Tiết học kết thúc, vừa đến giờ nghỉ, một nam sinh cùng lớp hiếm hoi tìm đến bàn bên cạnh tôi. Cậu ấy hơi căng thẳng khi bắt chuyện với Kuroe-san.
“Này, Kuroe-san. Tớ muốn hỏi chút chuyện, được không?”
Bình thường, chắc chắn cậu ấy sẽ bị phớt lờ. Nhưng Kuroe-san hôm nay lại khác.
“Chuyện gì vậy?”
Cô đáp ngắn gọn, mắt không hề rời khỏi cuốn tiểu thuyết trên tay. Nam sinh hơi cựa quậy trong thoáng chốc, nhưng vẫn lấy hết can đảm để tiếp tục.
“Chuyện cậu đang hẹn hò với Shindou là thật à?”
Ngay khoảnh khắc ấy, sự căng thẳng lan khắp lớp. Ở góc phòng, nhóm bạn nam của cậu ấy đang nín thở theo dõi.
Từ bầu không khí ấy, tôi phần nào đoán được lý do. Chắc cậu ấy phải đến xác nhận quan hệ giữa cô và Shindou vì một trò phạt hay gì đó.
“…Ừ. Đúng vậy.”
“Th-Thật á…?”
“Là thật. Tớ không nói lần thứ hai đâu.”
Cô vẫn chẳng thèm nhìn nam sinh, giữ nguyên vẻ lạnh lùng như mọi khi. Nhưng câu trả lời được thốt ra lại khiến người ta không thể tin vào tai mình.
Xung quanh lập tức xôn xao. Cả nam lẫn nữ đều để ý đến chuyện này, giả vờ không quan tâm nhưng thực chất đang dỏng tai lắng nghe.
“Hừ hừ, mọi người đâu cần ngạc nhiên đến thế. Tớ và Rei đã trở thành người yêu. Đó là sự thật. Đúng không, Rei?”
Shindou thản nhiên từ ngoài lớp đi vào. Nam sinh đã chọn lúc hắn vắng mặt để hỏi, nhưng đáng tiếc, có vẻ hắn vừa đi vệ sinh đã quay lại ngay. Phía sau, Imaoka đang theo dõi với vẻ lo lắng. Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy Imaoka thuộc kiểu người luôn phải chịu vất vả, nên hơi đồng cảm.
“Ừ, đúng vậy. Hôm qua chúng ta cũng đã học riêng với nhau mà.”
“Th-Thế là thật…”
Nhìn Kuroe-san xác nhận, ai đó khẽ lẩm bẩm. Câu trả lời ấy phủ nhận mong muốn của rất nhiều người rằng đây chỉ là tin đồn.
Quả nhiên, dù sống tách biệt, cô vẫn là đối tượng được mọi người ngưỡng mộ theo một cách nào đó. Bầu không khí lạnh lùng đến mức người khác không thể dễ dàng bắt chuyện, kết hợp với ngoại hình ấy, tạo cho cô một vẻ bí ẩn. Đó là cảm giác chung của cả nam lẫn nữ.
Một cô gái như thế đã có người yêu.
Điều ấy khiến rất nhiều bạn cùng lớp dao động.
“Hừ hừ, chính là vậy đấy. Từ giờ hãy ủng hộ tớ và Rei nhé. Bọn tớ sẽ cố gắng không tình tứ quá nhiều trước mặt mọi người.”
Shindou đắc ý nói với những người xung quanh. Nếu là Shindou trước đây, có lẽ đã có những lời chúc mừng, nhưng mọi người đều nghe được những tin đồn không tốt gần đây, nên phản ứng chẳng mấy hào hứng.
“Ừ thì, mặt cũng đẹp đấy, nhưng…”
“Nghe đồn tính cách không được ổn lắm nhỉ.”
“Chẳng lẽ Kuroe-san chỉ thích người đẹp trai?”
“Mà, cũng chưa biết tin đồn có thật không…”
“Nhưng nghe có vẻ thật mà?”
Những lời như vậy vang lên từ đâu đó.
“Đúng rồi. Hôm qua cậu cũng nói sẽ giành thứ hạng cao vì tớ mà.”
“Tất nhiên. Tớ phải cho cậu thấy mình đặc biệt với những người khác chứ.”
Cách nói chuyện câu nào cũng khiến người ta khó chịu.
“Ừ. Tớ mong đợi đấy. Dù vượt qua tớ là không thể, nhưng thứ hạng toàn khối… để xem nào, cậu vào được nhóm năm người đứng đầu nhỉ?”
“Hả?”
“Là Shindou-kun thì chắc chắn sẽ ổn thôi. Có tớ dạy cậu học mà. Được như vậy là đương nhiên. Chẳng lẽ người mang danh bạn trai tớ lại không giành nổi thứ hạng ấy?”
“…”
Shindou cứng đờ trước những lời của Kuroe-san. Bầu không khí bắt đầu trở nên kỳ lạ.
“Ch-Chờ đã, Rei. Tớ hơi không theo kịp…”
“Tớ muốn cậu vào nhóm năm người đứng đầu toàn khối để chứng minh tình yêu dành cho tớ. Chỉ vậy thôi.”
“Nhưng cậu thấy đấy, đúng là tớ thông minh, nhưng đứng trong nhóm năm người đầu toàn khối thì vẫn…”
“Nếu muốn xứng đáng với tớ, chuyện đó là đương nhiên. Hay sao, Shindou-kun? Tình yêu cậu dành cho tớ chỉ đến thế thôi à?”
“T-Tớ đâu có nói vậy. Cậu thấy đấy, còn những cách khác để chứng minh tình yêu mà!?”
“Đúng vậy. Nhưng cậu đã nói rồi còn gì. ‘Tớ sẽ đáp ứng mọi mong muốn của cậu.’ Nào, cho tớ thấy cậu vượt trội hơn những bạn khác trong lớp đi. Cậu làm được mà, đúng không? Hôm qua cậu cũng nói rồi còn gì. Rằng mình đặc biệt.”
“Đ-Được rồi! Nếu cậu đã nói đến thế, tớ sẽ giành được thứ hạng ấy vì Rei! Làm gì có chuyện tớ thua những bạn khác trong lớp! Trí óc của tớ khác hẳn. Khác hẳn đấy!!”
“Hừ hừ, tớ mong đợi đấy. Mọi người trong lớp cũng nghe rồi nhé. Cậu ấy nói chắc chắn sẽ vào nhóm năm người đứng đầu. Những bạn trước giờ có thứ hạng cao hơn cậu ấy sẽ phải tụt xuống một chút. Xin lỗi nhé.”
“…Ơ, khoan. Rei? Cậu đâu cần cố tình nói với mọi người…”
Trước những lời của Kuroe-san, Shindou nhìn quanh. Các bạn cùng lớp đều đang trừng mắt với hắn. Lúc ấy, chắc mọi người đều nghĩ cùng một điều.
Nhất định phải thất bại đi.
“Hừ hừ. Bắt đầu thú vị rồi nhỉ.”
Và tôi không bỏ lỡ câu lẩm bẩm ấy của Kuroe-san khi cô nhìn cảnh tượng trước mắt.
“Này, chuông reo rồi đấy. Về chỗ đi… Bầu không khí này là sao vậy?”
Đúng lúc ấy, thầy Gozen, giáo viên chủ nhiệm kiêm giáo viên tiếng Anh, bước vào. Trước lời nói đầy bối rối của thầy về bầu không khí trong lớp, mọi người lần lượt quay về chỗ.
Sau đó, chúng tôi chào đầu tiết rồi ngồi xuống.
“…”
Tôi liếc trộm cô gái tóc bạc đang ngồi bên cạnh.
…Rốt cuộc cô đang nghĩ gì vậy?
“Có chuyện gì sao?”
“…!”
“Cậu nhìn sang đây có việc gì à? Quên sách giáo khoa sao?”
“Không… chuyện lúc nãy, cậu cố tình à?”
Bị cô khẽ bắt chuyện, tôi hơi giật mình, nhưng vẫn lấy can đảm hỏi.
“Chuyện gì cơ?”
“Đừng giả vờ không biết. Là Shindou ấy. Cậu khích cậu ta như vậy… thật sự nghĩ cậu ta đạt được thứ hạng đó à?”
Đúng là theo những gì tôi nghe được, Shindou đứng thứ hai mươi sáu toàn khối. Mỗi khối có khoảng hai trăm bốn mươi học sinh, nên hắn thuộc nhóm khá xuất sắc. Tuy nhiên, phía trên thứ hạng ấy là những bức tường không dễ vượt qua. Vào nhóm mười người đứng đầu đã rất khó, nhóm năm người đầu lại càng khó hơn. Đó là trình độ của những người nhắm đến các trường đại học khó vào, trí óc khác hẳn. Ngoài cô đang đứng đầu, còn có cả Sena-san nữa. Như vậy chỉ còn ba vị trí. Thứ hạng của Shindou không tệ, nhưng từ đó nhảy vọt lên đến mức ấy… thôi thì còn tùy vào nỗ lực của hắn.
“Hừ hừ. Cậu lo cho cậu ấy à?”
“Không phải vậy.”
“Vậy thì cậu đâu cần bận tâm. Hơn nữa, sẽ ổn thôi. Có tớ dạy cậu ấy mà. Nếu không giành được thứ hạng ấy thì tớ cũng khó xử lắm.”
…Sao vậy? Chẳng lẽ cô khá nghiêm túc với Shindou?
“Cậu biết cách đơn giản để kiểm soát một người không?”
“…Kiểm soát gì chứ, nghe đáng sợ quá.”
“Hừ hừ. Có gì ghê gớm đâu. Trong một cặp đôi, thế nào cũng có một người chiếm ưu thế mà.”
“…Vậy cách đó là gì?”
“Củ cà rốt và cây gậy. Không gì bằng cách ấy nhỉ.”
Hết sức đơn giản. Trong trường hợp này, cây gậy hẳn là yêu cầu thứ hạng khắt khe. Vậy còn củ cà rốt?
“Chỉ cần hé lộ một chút phần thưởng, chắc chắn cậu ấy sẽ cố gắng. Ví dụ như tớ sẽ hôn cậu ấy, chẳng hạn.”
Cô cười như một ác quỷ. Không, như một tiểu ác ma. …Ừ thì, đúng là hắn có vẻ đơn giản, nên chắc sẽ cố gắng thật.
“Đã có được rồi thì phải nhuộm cậu ấy thành màu của tớ chứ. Đến mức không thể sống thiếu tớ ấy.”
“…………Ha ha ha.”
Tôi hơi đồng cảm với Shindou. Quả nhiên, dường như không có gì phải nghi ngờ: cô đang dành những tình cảm nặng trĩu cho hắn.
