Những người thức tỉnh năng lực của mình sẽ được đưa đến một thế giới khác và có thể trở về Trái Đất bằng cách đáp ứng một số điều kiện nhất định. Đó là thế giới hiện nay. Cũng là nguyên nhân cơ bản gây ra sự hỗn loạn trong xã hội hiện nay.
- Một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại một tòa nhà thương mại ở Jeonnam, và lực lượng cứu hỏa hiện đang tiến hành các hoạt động chữa cháy.
- Kẻ phóng hỏa đã bỏ trốn khỏi hiện trường và biến mất, và Cục Quản lý Năng lực nghi ngờ hắn là một tên tội phạm ngầm trước khi những cá nhân thức tỉnh được chuyển giao giữa các thế giới.
"Những ngày này, sự phân cực dường như đặc biệt gay gắt."
Tôi quay đầu lại trong khi xem tin tức đang phát trên TV. Dạo này, các sự cố và tai nạn dường như không bao giờ chấm dứt ở khắp mọi nơi. Chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, khi tôi đang ngồi co ro trong góc nhà.
"Tỷ lệ sống sót thấp trước khi chuyển giao giữa các thế giới dẫn đến những tội ác ích kỷ. Và sự hỗn loạn sau đó do sự trở lại của họ gây ra…"
Bỏ qua giả thuyết tận thế rằng thế giới sẽ kết thúc vào năm 2000, hơn hai mươi năm đã trôi qua, và thế giới vẫn còn nguyên vẹn. "Không, nó không nguyên vẹn, nó đang hỗn loạn." Thế giới không kết thúc, nhưng nhân loại phải thích nghi với những thay đổi mới. Và tôi là một nạn nhân của giai đoạn chuyển tiếp đó.
"…"
Tiếng chuông đột nhiên vang lên. Tôi khập khiễng tiến về phía máy liên lạc nội bộ, cơn đau ở một chân vẫn còn dai dẳng do vụ tai nạn.
"Kể từ ngày hôm đó…?"
Một người với vẻ mặt điềm tĩnh đứng ở cửa.
"Chào. Tôi đến từ Phòng Điều tra Chuyển giao của Cục Quản lý Năng lực. Anh/chị có phải là ông Hansung-hyun không?"
Khi tôi mở cửa và đối mặt với vị quan chức, tôi lại nghe thấy giọng nói trang trọng ấy. Chúng tôi đã gặp nhau vài lần, nhưng họ luôn dùng giọng điệu như vậy.
"Vâng… Như bạn thấy đấy."
Điều tra viên không hề nao núng trước câu trả lời thẳng thắn của tôi. Sau khi kiểm tra khuôn mặt tôi bằng máy quét điện tử, họ nhanh chóng chào tạm biệt tôi.
"Vâng, bạn đã được xác nhận. Nếu thức tỉnh, vui lòng đến trình diện tại Cục Quản lý Năng lực. Chúc bạn một ngày tốt lành."
Cạch.
Cuộc gặp gỡ của tôi với người lạ sau nửa năm chỉ diễn ra chưa đầy một phút.
"Những lần thức tỉnh và biến mất ngẫu nhiên khiến việc biết ai đó biến mất khi nào là điều không thể, đó chẳng phải là vấn đề sao?"
"Về mặt pháp lý, việc báo cáo sau khi thức tỉnh là nguyên tắc, nhưng liệu mọi thứ trên thế giới này có thực sự diễn ra đúng quy luật hay không? Chúng ta cần một giải pháp có hệ thống và căn bản hơn!"
Tôi bỏ lại phía sau tiếng ồn của các tấm ốp tivi và đi về phía nhà bếp.
"À, nghĩ lại thì, hình như hết thức ăn rồi phải không?"
Dù nghĩ vậy, tôi vẫn mở tủ với hy vọng, nhưng chỉ thấy trống rỗng.
Tôi cầm điện thoại thông minh lên định đặt mua đồ ăn tại cửa hàng nhưng nhanh chóng đặt xuống.
"…Thôi bỏ đi. Tôi sẽ gọi đồ ăn giao tận nhà sau."
Vụ tai nạn không chỉ cướp đi gia đình và chân tôi mà còn cả lòng can đảm của tôi. Kể từ ngày đó, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà, giao tiếp với thế giới bên ngoài thông qua người bạn thân duy nhất còn lại và internet.
Đó là lý do tại sao tôi phải chịu đựng những cuộc gọi kiểm tra sức khỏe hàng tháng và những lần khám định kỳ hai lần một năm.
"Rốt cục, cuộc điều tra việc dịch chuyển không hiệu quả! Nó chỉ là kết quả của công việc giấy tờ…"
"Nhưng mình không thể cứ ngồi yên và không làm gì cả…"
Trở lại phòng khách, tôi dùng tiếng ồn từ tivi làm nền, tiếp tục thói quen mà tôi đã duy trì suốt hai năm qua.
"Vù vù!"
Nhiều loại dụng cụ tập thể dục được sắp xếp ở một góc phòng khách. Đó là những vật dụng tôi vẫn dùng hàng ngày để tập phục hồi chức năng cho chân.
"…Dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, cũng vô ích."
Tuy sức khỏe của tôi đã tốt hơn, nhưng chỉ có vậy thôi. Không có dấu hiệu tiến triển nào hướng tới mục tiêu ban đầu là phục hồi chân của tôi.
Mặc dù biết là vô ích, tôi vẫn không thể dừng lại, cứ lặp đi lặp lại thói quen đó. Nếu tôi có thể vượt qua khuyết tật, tôi nghĩ mình cũng có thể vượt qua chấn thương tâm lý.
Nếu tôi từ bỏ điều đó, tôi cảm thấy như sẽ chẳng còn gì dành cho mình nữa.
"Phù…"
Bị sự nghi ngờ bản thân cắt ngang, tôi đặt tạ xuống và nhìn chằm chằm lên trần nhà, chìm đắm trong suy nghĩ.
Sao lại đến bước này? Chắc hẳn trên đời này cũng có nhiều người bất hạnh như tôi, vậy tại sao tôi lại không thể chịu đựng được? Tại sao toàn thân tôi lại run rẩy vì sợ hãi chỉ cần nghĩ đến việc bước ra ngoài?
Nếu tôi can đảm hơn, liệu mọi chuyện có khác đi không? Nếu tôi bước ra khỏi góc này và đi đến bất cứ đâu…
Đó là lúc tôi rơi vào vũng lầy tự trách móc bản thân.
"Phát hiện điểm chuyển đổi chiều không gian. Truy cập hệ thống Akasha."
Câu nói đột nhiên hiện ra trước mắt tôi, và tôi bật dậy khỏi ghế.
"Tôi… chuyện gì đang xảy ra đột ngột vậy?"
Và chẳng mấy chốc, tôi chìm trong hoảng loạn.
Việc thức tỉnh năng lực đồng nghĩa với việc dịch chuyển giữa các thế giới. Nhưng liệu tôi có thể thực sự sống sót trong thế giới đó với khả năng mới này nếu tôi thậm chí không thể bước ra khỏi cánh cửa?
Tuy nhiên, những cân nhắc đó dường như không liên quan gì vì bảng hệ thống vẫn tiếp tục xuất hiện như thể hoàn cảnh của tôi không quan trọng.
"Quá trình thức tỉnh hoàn tất. Kỹ năng độc nhất 'Avatar' đã được kích hoạt."
"Còn 24 giờ nữa là đến giờ chuyển giao."
Và sau lời nhắn cuối cùng đó, tôi đã bất tỉnh.
"Ôi… đầu tôi đau quá…"
Đầu tôi đau như búa bổ. Khi tỉnh lại, trời đã tối. Khát nước kinh khủng, tôi cố gắng đứng dậy và uống vội nước trong bếp trước khi nhận ra điều gì đó.
"Hả? Chân tôi đã lành rồi sao?"
Tôi từ từ cử động chân qua lại. Chân tôi chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng đã tốt hơn nhiều so với trước đây.
"Thể chất có được cải thiện sau khi tỉnh dậy không? Liệu có thể hồi phục hoàn toàn nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra?"
Tôi đã dừng niềm hạnh phúc của mình lại và đối mặt với thực tế. Với vấn đề hiện tại là không thể ra ngoài, liệu có khả năng nào để sống sót và phát triển trong thế giới khác với một cái chân bị đau, rồi sau đó quay trở lại?
"Ai quan tâm đến xác suất chứ. Dù sao thì tôi cũng sẽ chết ở đâu đó sớm thôi."
Xét đến việc có rất nhiều vận động viên và thành viên lực lượng đặc nhiệm không thể trở về, tôi biết phải làm gì đây?
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi có thể ngồi yên và bỏ cuộc.
"Avatar… dù vậy, nó vẫn quá thiếu thân thiện…"
Không, tôi đã biết rồi. Không có màn hình hiển thị trạng thái trực quan và thân thiện như trong game, không có mô tả kỹ năng chi tiết. Tôi phải tự mình vận động cơ thể để hiểu khả năng và trạng thái thể chất của mình, và những thông tin được ghi nhớ trong đầu tôi là tất cả những gì tôi biết về các kỹ năng. Hướng phát triển của tôi hoàn toàn phụ thuộc vào chính tôi.
"Hãy thử dùng nó một lần xem sao. Tôi không biết mình có thể làm gì với bản sao này."
Việc sử dụng khả năng này không khó. Tôi nhắm mắt lại và sử dụng nó như đã được ghi nhớ trong tâm trí.
Tôi nhận ra rằng kỹ năng đặc biệt của mình đã được kích hoạt đúng cách.
Tôi từ từ mở mắt.
Tôi đang đứng trước mặt chính mình. Mặc bộ đồ tập thể dục rộng thùng thình, tóc tai bù xù, mắt mở to như đang quan sát.
Tôi tự kiểm tra xem có bất thường gì không. Dù nhìn thế nào đi nữa thì chắc chắn đó vẫn là tôi. Ngay cả việc cử động đầu cũng giống như đang soi gương vậy.
Khi chúng tôi đưa tay phải ra bắt tay, tôi có thể cảm nhận được hơi ấm. Đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy đó không phải là ảo ảnh mà là một thực thể hữu hình.
Tuy nhiên, đột nhiên tôi cảm thấy tầm nhìn của mình bị mất phương hướng.
Mặc dù chúng tôi đang tập trung nhìn nhau như soi gương, tôi không nhận ra rằng tầm nhìn của chúng tôi đang chồng chéo lên nhau.
Điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi chúng tôi đứng đối diện nhau. Lúc này tôi có thể nhìn thấy cả phía trước và phía sau mình cùng một lúc!
Nhưng khi phải tính đến một cơ thể riêng biệt, việc di chuyển trở nên khó khăn hơn nhiều. Với hai cơ thể di chuyển riêng lẻ, tay chân tôi bị vướng vào nhau, và tầm nhìn mở rộng khiến tôi chóng mặt. Cảm giác rất lạ lẫm, như thể có thêm những phần nào đó của não bộ đang cùng chia sẻ một cơ thể khác.
"Sao giờ tôi lại có hai bộ não vậy?"
Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm quen với nó. Đó là cách duy nhất để tôi có thể sống sót.
Gro~wl..
…Nghĩ lại thì, hôm nay tôi bị ngất xỉu mà không ăn gì cả.
Chúng ta hãy bắt đầu bằng việc xẻ thịt gà. Ăn uống là điều thiết yếu để sinh tồn.
***
Vài giờ sau.
"Ôi, cách này sẽ không hiệu quả đâu."
Đúng như dự đoán, nó quá sức đối với tôi. Tôi đã phần nào quen với nó. Giờ đây tôi có thể triệu hồi và giải trừ một cách thành thạo, và nếu một cơ thể đứng yên, cơ thể kia có thể di chuyển như bình thường. Nhưng khi tôi cố gắng di chuyển cả hai cơ thể cùng lúc, tôi liên tục vấp ngã, và ngay cả khi đó, di chuyển chậm chạp là điều tốt nhất tôi có thể làm được.
"Liệu tôi có thể di chuyển bình thường trước khi dịch chuyển xảy ra không…?"
Nếu có đủ thời gian, có lẽ tôi đã quen thuộc hơn với việc sử dụng khả năng của mình. Tuy nhiên, hiện tại tôi không còn nhiều thời gian nữa.
"Giờ tôi cần chuẩn bị cho việc dịch chuyển …"
Tôi lấy đồ đạc trong nhà và những thứ đã đặt mua trước buổi tập ra, rồi sắp xếp chúng. Tôi đóng gói những vật dụng sinh tồn như đá đánh lửa, dụng cụ đa năng, dao rọc giấy, thức ăn đóng hộp dễ tiêu thụ và nước đóng chai vào một chiếc túi lớn. Tôi không thể mang theo bất kỳ vũ khí quân sự nào. Vì lý do nào đó, vũ khí bị hạn chế trong việc vận chuyển xuyên quốc gia. Những nỗ lực mang súng vào nước đều thất bại, và tôi biết rằng ngay cả một con dao cũng là giới hạn trong số các loại vũ khí không phải súng.
Các trang bị an toàn như mũ bảo hiểm hở mặt không cản trở tầm nhìn, miếng bảo vệ đầu gối, khuỷu tay và áo giáp bảo hộ.
Tôi mặc những thứ mà bố mẹ tôi đã chuẩn bị trước khi họ qua đời, những thứ mà tôi đã mua và cất giữ trong kho phòng khi cần đến.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự dùng đến chúng."
Tôi nhận ra mình chưa liên lạc với người bạn duy nhất của mình và thử gọi, nhưng không có ai trả lời. Tôi nhớ cậu ấy đã nói là bận một thời gian, nên điều đó cũng không bất ngờ. Tôi gửi một tin nhắn bày tỏ lòng biết ơn dù có chút thất vọng và cúp máy.
Cuối cùng, tôi đã trấn tĩnh lại tâm trí trong khi xem qua thông tin trên trang web mà tôi đã chuẩn bị về thế giới khác này. Thế giới mà tôi sẽ được chuyển đến là ngẫu nhiên, và số lượng địa điểm đã được khám phá cho đến nay lên đến hơn một trăm. Tôi không thể biết chính xác mình sẽ đến đâu, nhưng biết được điều đó còn hơn là không biết gì.
Sự không chắc chắn về năng lực của bản thân, vốn chưa thành thạo và còn thiếu sót. Nỗi lo lắng về việc liệu tôi có thể thích nghi trong một chiều không gian khác với thế giới bên ngoài hay không. Tuy nhiên, quyết tâm bằng mọi cách phải sống sót và tồn tại trong thế giới đó đang giày vò tâm trí tôi.
Trong lúc tôi đang cố gắng hít thở sâu để trấn tĩnh bản thân, một luồng ánh sáng xanh xuất hiện dưới chân tôi.
"Còn 10 phút nữa là đến giờ dịch chuyển."
Tôi nhìn xuống vạch đánh dấu chuyển đổi dưới chân mình. Tôi sẽ đứng lên đó và được chuyển đến một thế giới khác trong 10 phút, nơi tôi sẽ phải vật lộn để sinh tồn mà không biết mình đang ở đâu.
"Chẳng phải người ta nói rằng quá trình lão hóa của cơ thể ở thế giới khác không tuân theo quy luật thời gian của Trái Đất sao? Nếu mình sống sót được thì chắc chắn đó sẽ là một lợi thế."
Tốc độ trôi chảy của thời gian thay đổi tùy thuộc vào từng thế giới được chuyển đổi, nhưng trung bình vào khoảng 1:10.
"…Người ta nói rằng thường mất một năm để quay trở lại, và bạn phải sống sót khoảng mười năm ở thế giới khác này. Mười năm… Không phải chuyện đùa đâu."
Nghĩ đến điều đó, tôi lùi lại một bước và vô tình bước ra khỏi vạch chuyển dịch. Kết quả là, ánh sáng xanh bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ. Ánh sáng đỏ của vạch dịch chuyển thực chất là một lời cảnh báo. Nếu thời gian trôi qua trong trạng thái đó, nó sẽ cưỡng chế đưa người vừa thức tỉnh đến thế giới khác này. Bỏ lại tất cả hành lý đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi sẽ đến đó với tay không. Khi tình huống đó diễn ra trước mắt, tâm trí tôi lại trở nên bồn chồn.
Đột nhiên, tôi nhớ ra rằng mình chưa báo cáo việc thức tỉnh năng lực của mình cho Cơ quan Quản lý Năng lực, nhưng tôi nhận ra rằng trong tình huống này thì đã quá muộn để làm bất cứ điều gì. Tôi lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu.
"À… Giá mà có người khác lên đó thay mình thì tốt biết mấy…"
Dĩ nhiên, đó chỉ là một suy nghĩ vô nghĩa. Hơn hai mươi năm đã trôi qua kể từ khi sự thức tỉnh và việc dịch chuyển giữa các thế giới bắt đầu, và không sai khi nói rằng mọi người trên khắp thế giới đã cố gắng hết sức mình. Ngay cả khi có người khác đi vào, dấu hiệu dịch chuyển vẫn sẽ màu đỏ, và nó sẽ cưỡng chế đưa người thức tỉnh đi, bỏ qua người khác.
Dấu hiệu chuyển giao giữa các thế giới chỉ hoạt động đối với người đã thức tỉnh. Rồi đột nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi.
"Có lẽ… Không, điều đó khó xảy ra. Nhưng dù sao, nếu như?"
Tôi lập tức sử dụng "Avatar". Avatar được triệu hồi mặc bộ đồ tập thể dục rộng thùng thình giống như trước, trang bị đủ loại vật dụng, khác hẳn tôi. Nhớ lại những cảm giác đã luyện tập, bản sao vụng về đi đến điểm đánh dấu dịch chuyển. Sau đó, màu sắc của điểm đánh dấu bắt đầu thay đổi.
"Nó hoạt động rồi! Nó… hả?"
Ngay khi tôi tưởng chừng như ánh sáng chuyển sang màu xanh lam, nó lại dừng lại giữa chừng. Tôi thở dài thất vọng khi nhìn thấy ánh sáng màu tím phát ra từ dấu dịch chuyển.
"Ừ, chắc vậy. Dù sao thì cũng không dễ dàng như thế."
Tôi tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu thời gian trôi qua trong trạng thái đó, nhưng tôi không có ý định tự mình thử nghiệm.
Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, cơ hội sống sót vốn đã rất nhỏ sẽ giảm xuống bằng không. Vì vậy, đó giống như một tình huống "thử xem sao, nếu không thì thôi", nhưng dường như tôi đã kỳ vọng quá nhiều mà không nhận ra điều đó.
Quá thất vọng, tôi mất hết sức lực ở chân và gục xuống tại chỗ, liếc nhìn đồng hồ. Chỉ còn 5 phút nữa thôi. Thật sự không còn nhiều thời gian. Giờ tôi phải lấy hết can đảm để tiến lên.
Tôi nhắm chặt mắt, hít một hơi thật sâu, và trong "tầm nhìn" của mình, tôi thấy chính mình, trang bị vũ khí đầy đủ, đang ngồi với đôi mắt nhắm nghiền. Vì một bên tầm nhìn bị hạn chế, sự tập trung của tôi tự nhiên chuyển sang bên kia, và vô thức, phần lớn ý thức của tôi tập trung vào Avatar.
Sau đó, điểm đánh dấu dịch chuyển bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.
