Bắt gặp tờ thông báo tuyển nhân viên làm thêm của quán cà phê, ngay trong ngày hôm đó Shunta đã gọi điện và hẹn được lịch phỏng vấn.
Và rồi ngày hôm sau.
Khẽ hít một hơi thật sâu, cậu đẩy cánh cửa kính bước vào. Leng keng, tiếng chuông cửa reo vang.
“Kính chào quý khách!”
Bên trong quán thoang thoảng hương cà phê thơm lừng.
(……Hồi hộp thật đấy.)
Cậu bất giác nuốt khan.
“Xin lỗi làm phiền ạ. Cháu là Kikuchi, người đã hẹn lịch phỏng vấn ạ.”
“A, xin cậu đợi một lát nhé!”
Người nhân viên vội vã chạy vào phía trong quán.
Cậu được dẫn tới một phòng nghỉ nhỏ dành cho nhân viên.
Vài phút sau.
Một người đàn ông trông hiền hậu mở cửa bước vào.
“Cháu là Kikuchi, người đã gọi điện ngày hôm qua đúng không?”
“Vâng ạ. Cháu là Kikuchi Shunta. Rất mong được chú giúp đỡ ạ.”
Shunta đưa bản sơ yếu lý lịch ra.
Người quản lý với vẻ mặt ôn hòa xem lướt qua một lượt, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Vậy thì, ta trò chuyện một chút nhé.”
“Vâng ạ.”
Lý do ứng tuyển.
Các ngày trong tuần và khung giờ có thể làm việc.
Và cả về cuộc sống ở trường.
Buổi phỏng vấn diễn ra từ đầu đến cuối trong bầu không khí êm dịu.
Shunta thành thật trả lời từng câu hỏi một.
Cậu chẳng có lý do gì để phải nói dối.
Thế nhưng, chỉ riêng khi cậu kể về việc bản thân thường xuyên nghỉ học, và mãi gần đây mới bắt đầu vực dậy cuộc sống, nét mặt người quản lý mới khẽ chùng xuống đôi chút.
“……”
(……Quả nhiên là ấn tượng không tốt rồi.)
Shunta khẽ siết chặt nắm tay trên đầu gối.
Một lúc sau, người quản lý khép lại bản sơ yếu lý lịch.
(Đã cất công muốn đi làm thế này rồi mà…… quả nhiên là khó thật sao.)
Đúng lúc ấy.
“Quản lý ơi.”
Cánh cửa phòng nghỉ mở ra.
“Xin lỗi ạ, em có chuyện này muốn xác nhận một chút-”
Nữ sinh vừa bước vào liền nghẹn lời ngay khi nhìn thấy Shunta.
Mái tóc mang sắc hồng rực rỡ.
Bộ đồng phục mặc buông lơi phá cách.
Lớp trang điểm nổi bật.
Một gyaru thu hút mọi ánh nhìn của bất kỳ ai.
“……”
Shunta bất giác mở to hai mắt.
(Kawaguchi Kana?)
(Hình như là cô nàng gyaru nổi tiếng ở trường……)
Cậu hầu như chưa từng nói chuyện với cô bao giờ.
Thế nhưng.
Khoảnh khắc nhìn thấy Shunta, Kana lộ rõ vẻ cau mày.
Đó là ánh nhìn như thể đang nhìn vào một thứ bẩn thỉu.
Người quản lý đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người.
“Kana-chan, người quen à?”
“……Cùng trường ạ.”
Ngập ngừng một nhịp, Kana nói tiếp.
“Ở trường, cậu ta nổi tiếng lắm.”
“Nổi tiếng sao?”
“……Theo nghĩa xấu ạ.”
Chỉ buông lại bấy nhiêu lời, Kana liền ngậm miệng.
“Hả?”
Trước cách nói ấy, Shunta bất giác cau mày.
“Cái gì? ‘Hả’ là ý gì chứ?”
Kana cũng không chịu thua, trừng mắt lườm lại.
“Cậu nói cái kiểu gì thế chứ.”
Bầu không khí trong phòng nghỉ bỗng chốc trở nên nặng nề.
“Thôi nào, thôi nào. Cả hai đứa bình tĩnh lại đi.”
Người quản lý bước vào can giữa hai người.
Đoạn, chú lại hướng ánh nhìn về phía Shunta.
“Kikuchi này.”
“Vâng ạ.”
“Nói thật lòng thì, không phải là chú không có băn khoăn.”
Shunta khẽ gật đầu.
“……Vâng ạ.”
“Thế nhưng.”
Người quản lý khẽ cười hiền từ.
“Cháu chẳng hề bao biện lấy một lần nào.”
“……Dạ?”
“Người bình thường sẽ cố làm cho bản thân trông tốt đẹp hơn một chút. Nhưng cháu thì lại thành thật trả lời tất cả những gì chú hỏi.”
Người quản lý nói rồi mỉm cười ôn hòa.
“Nghề phục vụ khách hàng ấy mà. So với việc khéo ăn khéo nói, giữ được sự chân thành còn quan trọng hơn nhiều.”
“Hơn nữa, quán cũng vừa vặn có một người vừa xin nghỉ việc.”
(……Hóa ra đấy mới là lý do thật sự à.)
Shunta bất giác tròn mắt.
“Thế nên, cháu có muốn làm thử trong một tuần không?”
“……Dạ?”
Chậm một nhịp, cậu mới hiểu ra ý nghĩa của lời nói ấy.
“C-Cảm ơn chú nhiều lắm ạ!”
Người kinh ngạc không chỉ có mỗi Shunta.
“Hảả?!”
Kana bất giác thốt lên.
“Quản lý, chú nói thật đấy ạ?”
“Ừ.”
“Nhưng mà, con người này……”
“Quyết định cuối cùng sẽ đưa ra sau một tuần nữa. Như vậy là được rồi chứ gì?”
Kana nhìn Shunta trừng trừng với vẻ mặt không thể nào chấp nhận nổi.
Nhìn cô bé, người quản lý lại ôn tồn mỉm cười.
“Chuyện hướng dẫn, nhờ cậy vào Kana-chan nhé.”
(……Trong bao nhiêu người lại trúng ngay người này chứ.)
(Ông trời ơi. Nếu người có đang dõi theo thì làm ơn chọn lại người giúp con với.)
“Không đời nào ạ.”
Câu trả lời dứt khoát không chút chần chừ.
“Tuyệt đối không ạ.”
“Nhờ cháu đấy mà.”
“Đã không thích là không thích mà.”
“Chỉ một tuần thôi.”
“…………”
Một khoảng lặng kéo dài.
Kana thở dài một hơi thật thượt.
“……Nếu quản lý đã nói đến nước đó rồi.”
Cô cộc cằn hất mái tóc lên.
“Chỉ một tuần thôi đấy nhé.”
“Cảm ơn cháu nhé.”
Người quản lý hài lòng gật đầu.
“Vậy thì Kikuchi. Bắt đầu từ sau giờ học ngày mai, nhờ cháu nhé.”
“Vâng, cháu rất mong được chú giúp đỡ ạ!”
“Hai đứa hòa thuận với nhau nhé.”
Để lại câu dặn dò ấy, người quản lý rời khỏi phòng nghỉ.
Cánh cửa khép lại.
Tĩnh lặng như tờ.
Kana chậm rãi tiến lại gần Shunta.
Trong đôi mắt nhìn ở cự ly gần ấy ngập tràn sự chán ghét chẳng thèm che giấu.
“……Cậu đến đây làm gì?”
Giọng cô trầm xuống.
“Cậu mà lại làm việc ở đây á?”
Chẳng đợi cậu đáp lời, cô tiếp tục:
“Đừng có giỡn mặt.”
“Không đời nào đâu.”
“Mau nghỉ việc đi cho rồi.”
Shunta cụp mắt, khẽ thở ra một hơi.
(Nếu được thì tôi cũng chẳng muốn dính líu tới làm gì.)
(Thế nhưng, không kiếm tiền sinh hoạt thì tôi chẳng thể sống nổi.)
(Giờ chẳng phải lúc để hơn thua giữ chút thể diện cố chấp này.)
“……Tôi xin lỗi.”
“Hả?”
“Lúc nãy là tôi không đúng.”
Chân mày Kana khẽ giật giật.
(……Xin lỗi á?)
(Tên Kikuchi đó mà lại……?)
“Thú thật, tôi biết mình sẽ gây phiền phức cho cậu.”
Shunta lặng lẽ cúi đầu.
“Nhưng công việc này, tôi nhất định không thể bỏ được.”
“Tôi có chuyện khó nói, và tôi cần tiền.”
“Thế nên, chỉ một tuần thôi cũng được.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Kana chết lặng.
Kikuchi Shunta mà Kana từng thấy ở trường bấy lâu nay, sẽ chẳng bao giờ chịu cúi đầu.
Lại càng chẳng bao giờ nói những lời bận tâm đến người khác.
Huống chi là tự mình nói lời xin lỗi.
Shunta cúi đầu thêm một lần nữa.
“Tôi biết mình sẽ làm phiền cậu, nhưng nhờ cậu giúp đỡ nhé.”
Để lại những lời ấy, cậu lặng lẽ bước ra khỏi phòng nghỉ.
Cánh cửa khép lại.
Kana vẫn đứng chôn chân tại chỗ, dán chặt ánh nhìn vào cánh cửa ấy.
Kikuchi Shunta mà cô từng thấy ở trường từ trước đến nay.
Kikuchi Shunta đang đứng trước mặt cô ngày hôm nay.
Cùng một gương mặt.
Cùng một cái tên.
Vậy mà lại hệt như hai người hoàn toàn khác biệt.
Cậu ta đã xin lỗi.
Đã cúi đầu.
Thậm chí với cả quản lý, cậu ta cũng cảm ơn đàng hoàng.
(……Không phải.)
(Đó không phải là tên mà mình từng thấy ở trường.)
Kana dõi nhìn cánh cửa nơi bóng dáng Shunta vừa khuất dạng.
(Cậu, rốt cuộc là ai chứ……?)
Chỉ có cảm giác lệch nhịp ấy cứ mãi chẳng thể tan biến nơi sâu thẳm cõi lòng cô.
