Tuần lễ Vàng.
Làn gió dịu nhẹ khẽ lướt qua khu nghĩa trang tĩnh mịch.
Kikuchi Shunta ôm bó hoa cùng nén hương, khẽ khàng ngồi xuống trước tấm bia mộ quen thuộc.
“……Được rồi.”
Cậu dâng hoa, đặt bánh kẹo xuống.
Thắp lên nén hương, cậu chậm rãi chắp hai tay lại.
“Mẹ ơi.”
Một nụ cười dịu dàng khẽ hé trên môi cậu.
“Cuộc sống cấp ba, cả việc sống một mình nữa, mọi thứ đều thuận lợi cả.”
“Ban đầu con cũng bất an lắm…… nhưng giờ thì đã đâu vào đấy rồi.”
Vẫn hướng ánh nhìn về phía bia mộ, cậu khẽ mỉm cười.
“Bởi con đã hứa với mẹ rồi mà.”
“Rằng con sẽ không mãi khóc lóc, mà sẽ hướng về phía trước để sống.”
Cậu khẽ gãi đầu vẻ hơi ngượng ngùng.
“Vậy nên mẹ cứ yên tâm nhé.”
“Cảm ơn mẹ…… vì đã luôn dõi theo con.”
Chắp tay xong, cậu khẽ cúi đầu hành lễ.
“Con lại đến thăm mẹ sau nhé.”
Xoay người bước đi, cậu chậm rãi rảo bước trên con dốc.
Đúng lúc ấy.
“……Hả?”
Nơi tầm mắt cậu vừa chạm tới.
Phía triền dốc của bờ kè ven sông.
Một bé gái trượt chân, cơ thể chao đảo mất đà.
“Nguy hiểm quá!”
Chẳng kịp nghĩ suy.
Shunta đã lao vụt tới.
“Kịp nào……!”
Cậu chộp lấy cánh tay cô bé.
Kéo giật về phía mình.
Cô bé đã an toàn.
Thế nhưng, đổi lại…
“Chết-…!”
…Cậu trượt chân trên nền bê tông dưới gót.
Khung cảnh trước mắt đảo lộn.
Cơ thể cậu bị hất văng vào khoảng không.
Trong khoảnh khắc rơi xuống, thứ duy nhất lọt vào tầm mắt cậu là gương mặt đẫm lệ của cô bé.
“……May quá rồi.”
Chỉ kịp thốt lên câu cuối cùng ấy.
Ý thức của Shunta dần chìm sâu vào bóng tối.
◆
“-!”
Cậu bật mở choàng mắt.
“……Hộc, hộc……”
Vừa thở dốc, cậu vừa nhìn quanh.
Trần nhà quen thuộc.
Bàn học quen thuộc.
Giá sách quen thuộc.
“……Hả?”
Shunta chậm rãi gượng người ngồi dậy.
“Đây là…… nhà mình ư?”
Cậu nhìn quanh căn phòng.
Những món đồ nội thất lẽ ra đã dọn đi.
Hành lý từng mang theo khi nhập học cấp ba.
Tất cả lại tề tựu ở đây như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Làm sao có thể……”
Mới vừa rồi mình còn rơi xuống sông.
Đã cứu một cô bé.
(Có ai đó đã cứu mình sao……?)
Không, nếu thế thì chẳng thể nào giải thích nổi.
“Làm sao mà về tận phòng được chứ……”
Nỗi bất an dâng lên nơi lồng ngực.
Như muốn xua đi linh cảm chẳng lành, cậu bước ra khỏi phòng.
Đúng khoảnh khắc ấy.
“……Vẫn còn ở nhà cơ à?”
Một giọng nói lạnh ngắt.
Phía cuối hành lang, người chị kế Kikuchi Yume đang đứng đó.
Shunta bất giác nở nụ cười.
“Chị Yume.”
Ngay tức khắc.
Nét mặt Yume khẽ cứng đờ.
“……Hả?”
Chỉ trong một thoáng chốc.
Một tia bối rối chợt hiện lên.
Thế nhưng, nó nhanh chóng tan biến.
“Đừng có gọi tôi thân thiết như thế.”
Ánh mắt lạnh như băng.
“Kinh tởm.”
“…………Hả?”
Suy nghĩ của Shunta ngưng bặt.
Cậu chẳng thể hiểu nổi mình vừa bị nói cái gì.
Yume không nói thêm lời nào, lướt thẳng qua người Shunta.
Để lại phía sau chỉ còn dãy hành lang lặng ngắt như tờ.
“……Mình đã làm gì à?”
(……Là mơ ư?)
“Không, dù có là mơ thì thiết lập này chẳng phải quá nặng nề rồi sao?”
Thế nhưng, nếu là mơ thì mọi thứ lại chân thực đến lạ lùng.
Bị Yume buông lời lạnh lùng, Shunta không giấu nổi vẻ bối rối bước xuống cầu thang.
(Rốt cuộc là sao chứ……?)
Tâm trí cậu ngập tràn những dấu chấm hỏi.
Vừa bước chân vào phòng khách, người mẹ kế Kikuchi Nagisa đang đứng nơi gian bếp liền ngoảnh lại.
“Shunta-kun. Cậu định ngủ đến bao giờ nữa đấy?”
Nghe thấy giọng nói ấy, Shunta khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“Dì Nagisa-”
Thế nhưng, lời nói chẳng thể thốt ra trọn vẹn.
Nagisa nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Bỏ cái cách gọi đó đi giùm tôi.”
“Dạ……?”
“Tôi chẳng có lý do gì để bị cậu gọi thẳng tên như thế cả.”
Giọng bà đều đều.
Không hề trút giận, chỉ có sự lạnh lùng muốn cự tuyệt.
“Tôi chỉ mong cậu mau mau rời khỏi cái nhà này thôi.”
Shunta cạn lời.
Định cất lời đáp lại, nhưng thanh âm nghẹn đắng nơi cổ họng chẳng thể phát ra.
Đúng lúc ấy, Yume từ phía sau bật ra tiếng cười khẩy.
“Mẹ à. Có nói gì với cái đồ ru rú trong nhà đó cũng vô ích thôi.”
“Ừ, con nói phải.”
Cả hai thản nhiên tiếp tục cuộc trò chuyện như thể đó là lẽ đương nhiên.
Ở giữa hai người họ, hoàn toàn không có lấy một chỗ dung thân cho cậu.
“……Ru rú trong nhà ư?”
Chỉ một cụm từ ấy cứ văng vẳng dội lại trong tâm trí cậu.
(Đang nói ai cơ chứ……?)
Cậu chẳng thể nào hiểu nổi.
Vì cớ gì mà cả hai người họ lại ghét mình đến nhường này?
Cậu hoàn toàn không nhớ ra bất cứ lý do nào.
Shunta chẳng thể nói thêm lời nào, lẳng lặng quay về phòng mình.
Khép lại cánh cửa.
Giữa căn phòng lặng ngắt như tờ, cậu thở ra một hơi thật dài.
“……Rốt cuộc là thế nào.”
Ngồi thụp xuống giường, cậu đưa hai tay ôm lấy mặt.
Rơi xuống sông.
Cứu bé gái đó.
Cậu nhớ rõ mọi chuyện cho đến tận lúc ấy.
Chỉ có những gì sau đó là hoàn toàn trống rỗng, chẳng tài nào nhớ nổi.
“……Mình được cứu rồi, sao?”
Khẽ lẩm bẩm, cậu rút chiếc điện thoại từ túi quần ra rồi mở danh bạ.
“……Hả?”
Bố.
Ông bà.
Những người đó thì vẫn còn.
Thế nhưng.
“Dì Nagisa…… không có.”
Ngón tay cậu lướt đi trên màn hình.
“Cả chị Yume cũng……?”
Dù có xem đi xét lại bao nhiêu lần, tên của họ vẫn không hề được lưu lại.
Một linh cảm chẳng lành chợt thoáng qua tâm can.
Cậu vội vã mở tiếp thư mục ảnh.
Tấm ảnh chụp cùng mẹ.
Khung cảnh chụp từ dạo bắt đầu sống một mình.
Biết bao kỷ niệm.
Thế nhưng-
“Không có……”
Cả Nagisa.
Cả Yume.
Lẫn bạn bè ở trường.
Chẳng có lấy một tấm hình nào của họ.
“Rốt cuộc là sao cơ chứ……”
Bàn tay cầm điện thoại siết chặt lại.
Cậu đưa mắt nhìn khắp gian phòng.
Ngôi nhà cũ lẽ ra đã dọn đi.
Những người nhà lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Danh bạ biến mất không dấu vết.
Những bức ảnh chưa từng tồn tại.
Chẳng có thứ gì giống như hiện thực cả.
Trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, Shunta bất giác bật cười cay đắng.
“……Gì chứ.”
“Hóa ra là thế à.”
Cả người cậu như trút bỏ được sự căng thẳng.
“Là mơ thôi.”
Chỉ một câu ấy thôi cũng đủ khiến cậu thấy xuôi tai một cách kỳ lạ.
“Mình bị rơi xuống sông.”
“Chắc nhân tiện đó mà gặp phải giấc mơ kỳ quặc này thôi.”
Cậu đảo mắt quanh phòng thêm một lần nữa rồi khẽ cười.
“Dù bảo là ác mộng thì độ hoàn thiện này có hơi cao quá mức thật đấy.”
“Nhưng mà, rồi mình cũng sẽ tỉnh lại sớm thôi.”
◆
Đêm xuống.
Từ tầng một vọng lên những tiếng cười nói rộn rã.
Shunta cầm lấy nắm cơm được đặt trước cửa phòng rồi quay trở vào trong.
“……Rõ là mơ, thế mà bụng vẫn đói được cơ đấy.”
Vừa cười khổ, cậu vừa bóc lớp màng bọc thực phẩm ra.
Vẫn còn vương chút hơi ấm.
Cắn một miếng đầy miệng, cơ thể cậu bất giác thả lỏng.
“Ngon như thường luôn.”
Hương vị lẫn độ ấm chân thật đến mức chẳng thể tin nổi đây lại là mơ.
“Mà thôi, đã là mơ thì nghĩ ngợi sâu xa cũng chẳng để làm gì.”
Từ tầng một, tiếng cười đùa vui vẻ của Nagisa và Yume vẫn văng vẳng vọng lên.
“……Dù là mơ, đối xử dịu dàng với tôi một chút cũng được mà.”
Cậu khẽ lẩm bẩm than thở.
Ăn xong miếng cuối cùng, cậu ngả người vật xuống giường.
“Mau mau tỉnh giấc đi cho rồi……”
Thì thầm một câu như thế, cậu khẽ khàng nhắm mắt lại.
◆
Sáng hôm sau.
Nơi cuối hành lang, một người phụ nữ khẽ dừng bước.
Cánh cửa phòng rửa mặt mở hé một khe nhỏ.
Qua khe hở ấy, bóng dáng Shunta đang đứng trước gương hiện ra.
Cắt đi phần tóc mái dài lượt thượt.
Cạo sạch hàng râu mọc dài.
Chỉnh lại cổ áo đồng phục xộc xệch, cậu lặng lẽ ngắm nhìn bản thân trong gương.
“……Ít nhất thì vẻ ngoài cũng phải cho bình thường một chút.”
So với ngày hôm qua, dường như có điều gì đó đã đổi khác.
Người phụ nữ lặng thinh đứng nhìn cảnh tượng ấy.
Rồi bà khẽ rủ mi mắt xuống.
“……”
Chẳng nói một lời, bà lặng lẽ rời đi.
◆
Trường học.
Cậu kéo cánh cửa lớp học ra.
Xoạch-
Cả lớp học bỗng chốc im bặt trong một thoáng.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Shunta.
Thế nhưng, điều đó chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi.
Như thể ngay từ đầu vốn chẳng có gì xảy ra, tất cả lại lảng tránh ánh nhìn rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.
(……Bầu không khí này là sao chứ?)
Shunta không nói một lời, lặng lẽ bước về chỗ ngồi của mình.
Chỉ có tiếng kéo ghế khẽ vang lên giữa không gian.
“……Cậu ta tới kìa.”
“Đi học thật đấy à.”
“Đã là hikikomori rồi mà còn bày đặt.”
Đâu đó vẳng lại những tiếng thì thào to nhỏ.
Không ai cười nhạo cậu.
Cũng chẳng ai quát tháo nạt nộ.
Chỉ đơn giản là, tuyệt nhiên không một ai chịu bước đến gần.
Giờ sinh hoạt đầu ngày.
Giáo viên chủ nhiệm nhìn vào sổ điểm danh, khẽ liếc về phía Shunta trong tích tắc.
“Kikuchi.”
“……Có ạ.”
Sau khi xác nhận tiếng đáp lời, thầy không nói thêm câu nào nữa.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu phần thông báo.”
Các tiết học sau đó cũng chẳng khác là bao.
Không bị gọi phát biểu.
Không ai thèm bắt chuyện.
Cứ như thể chỉ có riêng mình cậu bị tách biệt hoàn toàn khỏi lớp học.
(Dù là mơ thì cũng quá trớn rồi đấy……)
Giờ nghỉ trưa.
Shunta bước ra khỏi lớp.
Đúng lúc ấy.
“……A.”
Phía bên kia hành lang, một thiếu nữ đang rảo bước.
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình ấy, đôi mắt Shunta mở to kinh ngạc.
“Mio.”
Cô bạn thuở nhỏ đã cùng cậu lớn lên từ ngày tấm bé.
Cậu bất giác cất tiếng gọi tên cô.
Bước chân của Mio khựng lại.
Trong một giây ngắn ngủi, cậu đã dấy lên tia hy vọng.
Thế nhưng…
“……Đừng bao giờ bắt chuyện với tớ nữa.”
“…………Hả?”
Mio chỉ buông lại bấy nhiêu lời rồi lướt qua bên cạnh Shunta.
“Mặt dày thật, thế mà cũng dám bắt chuyện cơ đấy.”
“……Rõ ràng trong lễ khai giảng đã làm ra cái trò như thế rồi mà.”
Những lời xì xầm xung quanh lọt vào tai khiến suy nghĩ của Shunta hoàn toàn đông cứng.
(Lễ khai giảng ư……?)
Là chuyện gì cơ chứ.
Cậu chẳng hề có ký ức nào như thế cả.
Vốn dĩ, làm sao có chuyện bản thân lại gây ra điều gì trong lễ khai giảng được.
“……Khoan đã nào.”
Bị gia đình chán ghét.
Ở trường thì chẳng một ai dám đến gần.
Và ngay cả Mio, cô bạn thuở nhỏ, cũng cự tuyệt mình.
Hơn thế nữa, dường như tất cả mọi người đều biết đến một “Kikuchi Shunta” mà chính cậu lại chẳng hề hay biết.
“……Tôi đã làm cái gì cơ chứ?”
Shunta khẽ véo má mình một cái.
“……Đau.”
Nếu là mơ thì đáng lẽ đến giờ này cũng phải tỉnh lại rồi chứ.
Rơi xuống sông.
Cứu một cô bé.
Rồi khi mở mắt ra, mọi thứ đều đã trở nên sai lệch.
“……Không phải là mơ sao?”
Nếu vậy thì nơi này là đâu?
Và rồi…
“Tôi” của thế giới này, rốt cuộc đã làm ra chuyện gì?
Ngay bên cạnh cậu, một thiếu nữ lướt ngang qua.
Mái tóc mang sắc hồng rực rỡ.
Mọi người tự nhiên vây quanh cô, những tràng cười rộn rã cứ thế lan tỏa.
Hẳn là nhân vật nổi bật được mến mộ trong lớp.
Cô gái chẳng mảy may để ý đến Shunta, cứ thế lướt ngang qua cậu.
