“Mời anh dùng trà, anh Bungaku.”
“Cảm ơn em.”
Sau giờ học, tôi được gọi đến phòng hội học sinh và đang thưởng thức tách trà Kirifuji-san pha cho mình.
“À, anh không cần sữa với đường đâu.”
“Ơ? Anh Bungaku, anh đổi cách uống trà rồi ạ?”
“Thấy em uống trà nguyên chất, anh cũng muốn thử.”
Đúng là tôi dễ bị người khác ảnh hưởng thật.
“Phì, vậy ạ? Em vui vì anh đang dần nhuốm màu của em.”
“Em nói kiểu đó dễ gây hiểu lầm lắm.”
Tôi bỏ qua lời trêu chọc của Kirifuji-san và nhấp một ngụm trà.
Ừm, ngon thật.
“Nói mới nhớ, mỗi lần em pha trà, anh Bungaku đều nhìn em chăm chú nhỉ? Đến em cũng thấy hơi ngượng đấy.”
“Ơ, à, x-xin lỗi… Anh mải ngắm quá.”
…Khoan. Hình như tôi vừa nói một câu khá ghê thì phải?
Tôi dè dặt nhìn Kirifuji-san.
“……………Ý anh là sao ạ?”
Cô ấy mỉm cười, hỏi tiếp.
“À, ừm… phải nói sao nhỉ. Từng cử chỉ của em đều rất cẩn thận, đẹp mắt và ấm áp. Anh cảm nhận được em quan tâm đến người uống trà. Chắc anh thích nhìn em mỉm cười vui vẻ trong lúc pha trà cho mọi người… là thế.”
“………………………”
Kirifuji-san vẫn cúi đầu.
“À, tất nhiên trà em pha cũng ngon lắm!! Anh cũng rất thích chính tách trà em pha nữa!”
“………………………”
Cô ấy vẫn không ngẩng lên.
“K-Kirifuji-san…?”
Chẳng lẽ tôi làm em ấy khó chịu rồi?
“Nguy rồi, thích anh ấy quá, sắp không kìm nổi nữa rồi…”
“Hả? Em vừa nói gì?”
“À, không có gì đâu ạ♪”
“V-Vậy à? Anh không làm em khó chịu chứ?”
“Không hề. Ngược lại, em phải cảm ơn anh. Nhờ anh mà em có thêm một kiểu nữa rồi.”
“Ơ? Kiểu gì?”
“Không có gì ạ. Anh Bungaku khéo nói quá.”
Kirifuji-san lại nở nụ cười hoàn hảo như mọi khi.
Rốt cuộc “thêm một kiểu” là kiểu gì nhỉ? Tôi tò mò, nhưng đứng trước nụ cười ấy thì chẳng hỏi tiếp được.
“À, phải rồi. Suýt nữa em quên mất chuyện chính. Về tin đồn của anh…”
Tin đồn? À, chuyện đàn anh Sasahara phát tán ấy à. Tôi quên bẵng mất.
“Nhìn anh là biết anh quên sạch rồi.”
“Ừm… đúng vậy.”
Khoan đã, nghĩ lại thì gần đây tôi cũng chẳng còn nghe ai nói xấu mình nữa.
“Hiện giờ, tin đồn xấu về anh gần như đã lắng xuống.”
“À, quả nhiên là thế. Nhanh hơn anh tưởng. Anh cứ nghĩ chuyện này còn kéo dài khá lâu.”
“Vâng. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì hẳn nó chưa lắng xuống nhanh vậy đâu. Anh xem cái này đi.”
Kirifuji-san mỉm cười, đưa tôi xem một video trên điện thoại.
“Đây là… lúc anh xuống cái ao bẩn hôm trước.”
Video quay cảnh tôi giúp đàn anh Sasahara tìm nhẫn trong ao.
“Thật ra video này đang được truyền khắp trường.”
“Ơ, thế à?”
“Em không biết ai đăng, nhưng chắc là một trong những người đứng quay bằng điện thoại hôm đó.”
À, đúng là lúc ấy có mấy học sinh quay chúng tôi.
“Em không biết họ đăng với mục đích gì. Nhưng nhờ video này, mọi người nhận ra anh khác hẳn lời đồn, nên ấn tượng về anh đang dần thay đổi.”
Ra vậy. Đại khái giống như thấy một người mà ai cũng sợ vì tưởng là côn đồ bỗng cứu một chú mèo con dầm mưa, rồi tự nhiên thấy cảm động chăng?
“Anh Bungaku.”
“…Ừ?”
“May quá, vẫn có người thật sự nhìn thấy anh.”
◇
Sau buổi uống trà với Kirifuji-san, tôi vừa đi dọc hành lang vừa xem điện thoại. Có vẻ Tenma cũng đã xong việc. Ichika và Hiyori đều trả lời tin nhắn của cậu ấy.
Tôi nhắn lại rồi đi đến chỗ hẹn.
Hôm nay tôi đã hẹn cùng Tenma, Ichika và Hiyori đến quán cà phê Karafune ăn parfait.
Tôi vừa đi vừa băn khoăn không biết mình có nên chen vào nhóm ba người ấy không thì…
“Ừm… Trời ơi, tóc mái cứ chẳng vào nếp gì cả…”
Hiyori đang đứng trước một chiếc gương trong trường, nghiêm túc chỉnh tóc.
Xem ra cậu ấy đang vật lộn khá lâu.
“Ừm, thế này được rồi. Mình trông… dễ thương… đúng không nhỉ?”
“Nanase-san.”
“Á!? B-Bun-kun!? C-Cậu đứng đó từ bao giờ!?”
“Ừm, từ lúc cậu bắt đầu chỉnh tóc mái.”
“Đúng ngay lúc tớ không muốn ai nhìn thấy nhất!”
Hiyori đỏ mặt rên rỉ.
“À, không sao đâu. Hôm nay Nanase-san cũng… d-dễ thương lắm.”
“Ơ, à… V-Vậy à… hì, hì hì.”
“Ừ. Chắc Tenma cũng sẽ thấy cậu dễ thương.”
Dù đã bị từ chối, Tenma vẫn là người Hiyori từng thích. Cậu ấy muốn trông dễ thương hơn trong mắt Tenma cũng chẳng có gì lạ.
“…Đấm này.”
Hiyori tung một cú đấm nhẹ hều vào ngực tôi.
Ủa…? Chẳng lẽ tôi vừa chọn sai câu trả lời?
“Tớ chỉ cần Bun-kun thấy tớ dễ thương là được!”
“Ơ, ừ…”
Cậu ấy đừng coi trọng ý kiến của tôi đến thế chứ…
Không biết có đoán ra tôi đang nghĩ gì không, Hiyori thở dài bất lực rồi huých khuỷu tay vào cánh tay tôi.
◇
“Bungaku-kun, cà phê Dutch đá ở đây ngon lắm. Họ dùng dụng cụ chiết xuất đặc biệt nên hương vị rất đậm đà và khác lạ.”
“Ơ, vậy à?”
Đến quán cà phê Karafune, tôi vừa xem thực đơn thì Ichika đã giới thiệu món cô ấy thích. Nói mới nhớ, Hiyori từng kể trước đây cậu ấy thường đến đây cùng Tenma và Ichika.
“Mà cà phê Dutch là gì vậy?”
“Là cà phê ủ lạnh. Tên gọi này bắt nguồn từ Indonesia… Tenma-kun? Sao cậu lại cười?”
“Không có gì… Tớ chỉ thấy Ichika hôm nay hào hứng quá. Hôm qua cậu còn vui ra mặt vì sắp được giới thiệu đủ thứ cho Bungaku mà.”
“T-Tenma-kun!! Chẳng phải cậu đã hứa không kể chuyện đó sao!”
Ichika phồng má giận dỗi, còn Tenma xoa đầu dỗ dành cô ấy.
Hai người này đang lấy tôi làm cớ để tình tứ thì có.
“Bun-kun, lật sang trang sau giúp tớ.”
“À, ừ…”
Hiyori ngồi sát bên để xem chung thực đơn. Cậu ấy vừa nhờ là tôi lật trang ngay.
Vai chúng tôi chạm hẳn vào nhau.
Gần đây hình như khoảng cách giữa tôi và Hiyori có gì đó sai sai.
“Nếu quý khách đã chọn xong, tôi xin phép nhận món ạ.”
Nhân viên đến hỏi, cả bốn chúng tôi gọi đồ uống.
Tôi nghe theo Ichika, gọi cà phê Dutch đá.
Tôi cũng hơi tò mò về soda Ý, nhưng thứ tôi cần ở đồ uống hôm nay không phải vị ngọt.
Tôi gấp thực đơn lại, ngắm ba người đang vui vẻ trò chuyện.
Quán cà phê Karafune này chính là nơi tôi và Hiyori đến cùng nhau vào ngày cậu ấy bị Tenma từ chối.
Món parfait tôm chiên Siêu Đỉnh☆ hôm ấy đã cứu nguy cho tôi thật.
Không ngờ rồi sẽ có ngày cả bốn chúng tôi cùng quay lại đây. Từ đó đến nay đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Tôi vừa thấy hơi hoài niệm thì…
“Để quý khách đợi lâu!! Đây là ‘Lu Reme’, món parfait khổng lồ có kích thước đứng đầu quán chúng tôi!!”
Rầm!! Một ly parfait to đến mức chiếm gần hết mặt bàn xuất hiện, đập tan tâm trạng bồi hồi của tôi.
Đúng vậy. Hôm nay chúng tôi đến để cùng ăn thứ này.
Muốn ăn phải đặt trước ít nhất một tuần. Món này dành cho khoảng hai mươi đến hai mươi lăm người, nặng tổng cộng tám ký, theo thông tin tôi tra trên mạng. Nó còn lớn hơn cả parfait khổng lồ thông thường, rõ ràng được làm để nhiều người chia nhau ăn.
Đây là kiểu món mà người ta muốn thử một lần trong đời.
Nó không còn đơn thuần là đồ ngọt nữa, mà đã thành một sự kiện.
“Ồ… To thật.”
“C-Chúng ta ăn hết nổi không…?”
“Kh-Không sao. Đến lúc cần, Bun-kun sẽ nghĩ ra cách…”
Hiyori à, Bun-kun đâu phải làm được mọi thứ.
Cả bốn cầm thìa bằng đôi tay hơi run rồi đồng loạt bắt đầu ăn.
Sao tôi thấy giống một trận đánh trùm theo đội trong game điện thoại quá…
Tôi đang ăn những miếng trái cây được bày biện công phu thì Hiyori, với một vệt kem trên má, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào tôi.
“À… Nanase-san, có chuyện gì vậy?”
“…Bun-kun, tớ có chuyện muốn nói với cậu.”
“Ơ, v-vâng…”
“Bun-kun, chúng ta là bạn thân mà? Sau bao nhiêu chuyện, tớ nghĩ bọn mình đã thân hơn rất nhiều rồi. Nên… cậu đừng gọi tớ là Nanase-san nữa được không?”
“À, Nanase-san. Má cậu dính kem kìa.”
“Ơ? T-Thật á!?”
“Thật. Cậu ngồi yên nhé.”
Tôi lấy giấy ăn đặt trên bàn, lau vệt kem trên má Hiyori khi cậu ấy còn đang luống cuống.
“Oa… C-Cảm ơn cậu. Hì hì… Không đúng!! Chuyện tên gọi ấy!! Tớ đang nói chuyện tên gọi!!”
Tôi tưởng mình đánh trống lảng thành công, hóa ra không được…
“…Nhưng đôi khi tôi cũng gọi tên cậu mà?”
“Chỉ lúc cậu xoa đầu tớ thôi!! Mà từ hồi đến quán cà phê mèo, cậu có gọi thế lần nào nữa đâu!!”
“À, ừ…”
Tôi bị mắng rồi…
“Nhưng sao đột nhiên cậu lại để ý chuyện đó?”
“Vì cậu vẫn gọi tớ bằng họ, còn với Kimura-kun, người cậu mới quen gần đây, hai người đã gọi nhau bằng tên rồi…”
…Sao cậu ấy bận tâm đến mức ấy nhỉ?
“Bungaku-kun, như vậy không được đâu.”
Ichika thò đầu ra từ bên cạnh ly parfait, tiếp tục chất vấn tôi.
“Cách gọi, ở một mức nào đó, thể hiện khoảng cách giữa hai người. Cậu gọi mình là ‘Hana-san’, gọi Tenma-kun là ‘Tenma-kun’, nhưng lại gọi Hiyori-chan là ‘Nanase-san’. Cứ như cậu đang để riêng cậu ấy ra vậy.”
“Nghe cậu nói thì… đúng là hơi như thế thật.”
“Đúng vậy. Bốn chúng ta sẽ còn gắn bó lâu dài, nên phải để ý những chuyện như thế.”
Sao cách cậu ấy nói “lâu dài” nghe hơi lạ nhỉ?
“………………Bungaku-kun.”
“………………Bun-kun.”
Ichika và Hiyori cùng nheo mắt nhìn tôi.
…Áp lực từ hai người họ ghê quá.
Tôi nhìn Tenma cầu cứu, nhưng cậu ấy chỉ lắc đầu như bảo tôi chấp nhận số phận đi.
“…Để ăn hết ly parfait này rồi tôi nghĩ tiếp, được không?”
“Cậu trốn rồi.”
“Cậu ấy trốn rồi.”
“Trốn thật.”
Tôi uống cà phê dưới ba ánh mắt rõ ràng đang bất mãn.
◇
“Cuối cùng cũng… ăn hết… rồi nhỉ.”
“Ừ…”
Sau khi xử lý xong ly “Lu Reme”, tôi và Hiyori ngồi bệt bên bờ sông Kamo, mệt đến mức chẳng muốn nhúc nhích.
Nhìn quanh, tôi thấy các cặp đôi ngồi tình tứ cách đều nhau dọc bờ sông. Ngồi giữa họ khiến tôi hơi ngượng.
À, hóa ra đây chính là ‘quy luật các cặp đôi ngồi cách đều nhau bên sông Kamo’ nổi tiếng.
“Nói mới nhớ, Tenma-kun và Hana-chan về rồi nhỉ.”
“Ừ. Nghe đồn các cặp đôi đến sông Kamo cùng nhau sẽ chia tay mà.”
“À, ra vậy…”
Nhìn mặt sông, tôi chợt nhớ đến một chuyện.
Nói mới nhớ, lần cuối tôi trò chuyện với “cô ấy” cũng là bên bờ sông.
Đó là “cô ấy”, người tôi đã che chắn khỏi chiếc xe tải. Tôi chết trong tai nạn ấy, nhưng cuộc đời cô ấy chắc vẫn tiếp tục.
…………Không biết giờ cô ấy ra sao.
“Cậu đang nhớ đến ai vậy?”
“…!?”
Giọng Hiyori có phần lạnh lẽo kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Ơ, à… Chỉ là một chuyện ngày xưa thôi.”
Tôi không trả lời thẳng câu hỏi của cậu ấy.
“Chẳng lẽ cậu đang nhớ đến cô gái mình từng thích?”
Ơ, sao cậu biết?
“Mặt cậu lúc nãy giống thế.”
Cậu ấy đọc được suy nghĩ của tôi rồi.
“…………Cậu vẫn chưa quên được cô ấy à?”
Câu hỏi chạm đúng điều sâu kín trong lòng khiến tôi có cảm giác tim mình bị bóp chặt.
“…Ừ. Có lẽ tôi vẫn chưa quên được.”
Nhưng tuyệt đối không phải theo nghĩa còn yêu. Dù sao tôi cũng từng bị cô ấy từ chối phũ phàng rồi.
Điều khiến tôi day dứt là liệu cái chết của tôi, sau khi che chắn cho cô ấy, có đặt lên vai cô ấy quá nhiều thứ hay không.
Hơn nữa, hoàn cảnh của cô ấy ở trường cũng chẳng tốt đẹp gì… Tôi còn lo cả chuyện đó.
Bỗng có một sức nặng mềm mại khẽ tựa vào vai tôi.
Ngoảnh sang, tôi thấy Hiyori đang nhẹ nhàng dựa vào vai mình.
Chuyện xảy ra bất ngờ đến mức cả đầu óc lẫn cơ thể tôi đều cứng đờ.
“Ơ, à… Sao thế?”
“Tớ nghĩ bọn mình cũng nên làm gì đó cho giống các cặp đôi xung quanh.”
“Đ-Đâu cần phải bắt chước họ…”
“Thế sao cậu không gọi tớ là ‘Hiyori’?”
Đột nhiên quay lại chuyện ấy à.
“Vì tôi thấy ngượng.”
“Nếu chỉ thế, sao cậu gọi Hana-chan là ‘Hana-san’ dễ dàng vậy?”
Oa… Bị phản bác đến hết đường nói rồi.
“Nhưng… sao cậu lại quan tâm đến cách gọi đến thế?”
“…Hana-chan đã nói rồi mà. Cách gọi thể hiện khoảng cách giữa hai người. Tớ đang sốt ruột.”
“Sốt ruột?”
“Trước đây, tớ có thể giữ Bun-kun cho riêng mình. Nhưng giờ thì không còn thế nữa, đúng không? Xung quanh cậu có Shii-chan, Hoshinon, Tenma, Hana-chan và cả mọi người trong hội học sinh. Tớ cứ có cảm giác vị trí của mình trong lòng cậu ngày càng nhỏ đi…”
Đúng là so với ban đầu, tôi đã trò chuyện với nhiều người hơn. Nhưng không ngờ Hiyori lại nghĩ như vậy.
“Tớ đã trả lời rồi. Giờ đến lượt Bun-kun.”
“…Nanase-san là người tôi hâm mộ. Vì thế… tôi không thể tùy tiện gọi cậu bằng tên thân mật được.”
Nghe chính mình nói ra, tôi cũng thấy câu ấy kỳ cục thật.
Vậy mà Hiyori vẫn chăm chú lắng nghe.
“Sao lại thế?”
“Nanase-san biết mình có thể bị từ chối, nhưng vẫn lấy hết can đảm tỏ tình với Tenma-kun, đúng không? Đó là điều tôi không làm được.”
Đúng vậy. Dù kiếp trước từng bị từ chối không biết bao nhiêu lần, tôi chưa bao giờ đủ can đảm tỏ tình khi đã biết trước mình sẽ thất bại.
Chính vì vậy, với tôi, Nanase Hiyori là “nữ chính tôi yêu thích”.
“Tôi thấy cậu rất đáng nể. Có lẽ tôi đã thật sự cảm phục cậu. Hơn nữa, vì cùng từng thất tình nên tôi thấy mình hiểu cậu phần nào. Tôi mong những cố gắng của cậu được đền đáp, mong cậu hạnh phúc.”
Cảm giác này chẳng thể gói gọn trong một từ. Nó không đơn giản chỉ là “thích”.
Có lẽ chính vì cảm thấy cậu ấy ở ngoài tầm với nên tôi càng trân trọng cậu ấy.
“Ra vậy… ‘Hâm mộ’ à.”
Giọng Hiyori đều đều, nhưng cậu ấy không có vẻ giận.
“Thôi, bây giờ như thế cũng được.”
“Nanase-san?”
“Bun-kun.”
“À, ừ.”
“Bun-kun.”
“Ơ? Ừ.”
“Bun-kun.”
“À, ừm…”
“Bun-kun.”
Ra vậy. Nếu tôi không gọi lại bằng tên thì cậu ấy sẽ không dừng.
…Chúng tôi đã nói rõ lý do của mỗi người, nhưng Hiyori vẫn muốn tôi gọi tên cậu ấy.
“Tớ cứ có cảm giác vị trí của mình trong lòng cậu ngày càng nhỏ đi…”
Bảo cậu ấy rằng không phải vậy thì rất dễ.
Nhưng nếu muốn lời nói ấy có sức nặng, tôi phải thể hiện bằng hành động.
Giờ đâu phải lúc cứ ngượng ngùng mãi.
“…Hiyori.”
Nghe tôi gọi tên, Hiyori hài lòng gật đầu.
“V-Vậy… H-Hiyori, chúng ta về nhé?”
Ư, quả nhiên vẫn hơi ngượng.
Hiyori mỉm cười nhìn tôi, có vẻ thích thú trước dáng vẻ lúng túng ấy.
“Ừ. À, nhân tiện, mình đi dạo dọc sông Kamo một chút rồi hãy về nhé?”
“Được. Đi thôi.”
Đã quyết vậy thì lên đường nào.
Ngay khi tôi đứng dậy, Hiyori nhẹ nhàng nắm lấy ngón út của tôi.
“À, Hiyori?”
“Bun-kun vẫn chưa quên được cô gái cậu từng thích, đúng không?”
“Ơ? Ừ…”
“Vậy lần này để tớ ở bên cậu. Giống như cậu đã ở bên tớ.”
Hiyori ngước lên nói với tôi bằng nụ cười vô tư.
“…Ừ.”
Tôi đáp và gật đầu.
“Nói mới nhớ, Hiyori hay bất chợt nắm ngón út của tôi nhỉ… Sao cậu làm thế?”
Tôi nhìn ngón út đang được cậu ấy nắm. Hiyori mỉm cười tinh nghịch.
“Ai biết. Chắc chỉ là tự nhiên thôi.”
