Có một khoang ngầm rộng lớn. Một không gian với mặt sàn trải dài dưới chân sở hữu độ bóng bẩy đồng nhất tựa như mặt gương. Nơi đây là một hang động ngầm bí mật có dòng nước trong lành chảy vào.
Gần trung tâm hang ngầm có một vùng đất bị bao phủ trong lửa đỏ. Ngọn lửa đã cháy liên tục ở đó suốt 20 năm qua. Vùng đất ấy được bao quanh 4 phía bởi những cổng Torii, khiến bất kỳ kẻ ngốc nào cũng nhận ra nơi này được xem như một dạng thánh địa.
Được bao bọc bởi cổng Torii, bị thiêu rụi trong hỏa diệm - chính giữa khu thánh địa ấy là một người đàn ông trần trụi đang nằm trên vũng máu. Mái tóc bị gọt sạch, vùng bụng bị xẻ rách. Ngũ quan tuấn tú vặn vẹo vì sợ hãi và kiệt sức, nơi hốc mắt đã hằn sâu vệt nước mắt khô đắng. Thân thể gầy gộc vì gánh chịu tải trọng vượt quá ngưỡng cho phép, da thịt ở cổ tay và cổ chân bị xiềng xích xé rách rỉ máu. Người đàn ông đó bị gông cùm chặt cả 2 tay, 2 chân cùng với cổ, cố định một cách nghiêm ngặt.
Nếu là kẻ có mắt nhìn, hẳn sẽ nhận ra anh chính là người con thứ 2 trong số 6 anh chị em nhà Akai - Akai Issei. Dù đã biến thành dạng hình thân tàn ma dại, anh vẫn còn thoi thóp chút hơi tàn.
"A… á… a…"
Phía ngoài chu vi của trận pháp phép thuật đồ sộ giăng khắp thánh địa, thi thể của 12 kẻ sùng bái biến thành vật tế lễ đang nằm la liệt. Không còn nghi ngờ gì nữa, một nghi lễ tàn bạo đến mức chẳng ai muốn cất lời đang trong quá trình diễn ra.
Từ mép khoang ngầm khổng lồ, trên con đường không thấm nước dẫn vào thánh địa, có một nhóm người đang đứng quan sát nghi lễ. Mụ bà lão được đám đông vây quanh tung tà áo miko, rung chiếc chuông Kagura kêu xinh xảnh xinh xảnh, bắt đầu xướng lên bài chú nguyện. Đám đông nối đuôi mụ lão đọc theo.
"Trấn bài Thiên Tân Chúc Từ, Thái Chúc Từ Sự, hỡi Ác quỷ Homura bị ẩn giấu. Hãy gom uế khí của kị hỏa vào chiếc chuông này. Sai hồn, Ma hồn. Thiêu rụi hiện thế chính là tiếng gầm của Homura. Tiếng chuông này, thiên tội, quốc tội, ta xin đón nhận toàn bộ như là uế tạp…"
Cùng với tiếng cầu nguyện của mụ bà lão và đám tế lễ ngày một dâng cao, kẻ làm vật tế bị giam cầm trong thánh địa bắt đầu cất lên những tiếng gào thét vô vọng.
"U, a… á, a, a…"
Akai Issei giương đôi mắt run rẩy nhìn vào khoảng hư không, liên tục lẩm nhẩm những lời mộng mị không thành tiếng - rồi dần dần chìm vào im lặng.
"Này! Ngươi đến đây làm gì. Không thấy nghi lễ đang được cử hành sao!"
Ở mép khoang ngầm, phía sau lưng đám đông văng vẳng lên tiếng cãi vã.
"Được rồi. Không sao cả. Cho đi qua."
Mụ bà lão tạm dừng nghi lễ, dời tầm mắt khỏi thánh địa rồi quay người về phía kẻ vừa tiến vào khoang ngầm. Kẻ vừa tới ôm súng tiểu liên, đeo bộ đàm và khoác áo chống đạn. Ai nhìn vào cũng biết gã là lính thuê thuộc dưới quyền Shidou Retsu.
"Tôi biết là mạo phạm lúc ngài đang cầu nguyện nhưng vẫn phải tới. Có chuyện tôi cần báo cáo ngay lập tức, thưa bà Sakaki."
"Nói ngay tại đây."
Mụ bà lão - Sakaki Teruno cất lời. Nhận được mệnh lệnh bằng tông giọng tràn ngập uy nghiêm, thuộc hạ của Shidou chấn chỉnh lại tư thế rồi tiếp tục.
"Vừa rồi khi chúng tôi cử một bộ phận của đội Beta quay lại chỗ ngài Shidou thì báo cáo gửi về cho biết. Họ đã phát hiện 22 cái xác tại phòng tập bắn. Thi thể của ngài Shidou cũng đã được tìm thấy. Ngoài ra, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với toàn bộ các nhóm lính thuê. Dựa vào tình hình, e rằng tất cả đã toàn quân bị diệt."
Tên đội trưởng đội Beta báo cáo bằng giọng nặng nề. Sakaki Teruno liền ném thẳng chiếc chuông Kagura đang ôm trước ngực vào mặt tên đội trưởng.
"Lũ các ngươi làm ăn cái kiểu gì thế này!"
"X-Xin lỗi ngài…!"
Tên đội trưởng lập tức dập đầu xuống đất tạ tội tại chỗ. Mụ Sakaki cắn chặt môi, cất tiếng gầm gừ cay cú. Đám người tế lễ xung quanh chứng kiến cảm xúc sôi trào của mụ miko thì sợ hãi run rẩy, nín thở không dám nhúc nhích dù chỉ một li. Chúng cầu mong ngọn lửa giận dữ của mụ bà lão tuyệt đối không chĩa về phía mình.
"Một lũ ăn hại vô dụng như nhau! Lũ các ngươi đúng là một đám bất tài vô dụng. Dù ta đã ban cho sức mạnh của Homura. Dù đã trao cho cơ hội hành sự theo ý chí của Homura. Thế mà lại bị một tên Trừ tà sư đơn độc đánh cho tan tác hoàn toàn. Biết xấu hổ đi chứ!"
Tiếng quát mắng giận dữ của mụ bà lão vang vọng khắp khoang ngầm. Uy áp khiếp đảm khiến chẳng ai dám cất lời.
"Toàn quân bị diệt sao? Ngươi cũng to gan thật mới dám mang cái báo cáo đó về đây. Kurenai, Toshigawa, Kemurijima… và ngay cả Retsu nữa. Đám chuột dắt díu do giáo hội phái đến đã chết sạch. Kẻ làm hỏng chuyện chỉ là tàn dư sót lại từ đêm đó. Ta đã nghe qua chuyện này rồi. Đó là một kẻ phàm nhân không hề có ma lực đúng không? Phải không hả, Byakuya? Cháu trai của ta."
Kẻ được cất tiếng gọi là một trong những người tế lễ. Người đàn ông trùm chiếc mũ trùm dày cộp khẽ run run bờ vai, rồi kéo chiếc mũ trùm ra. Đó là một thanh niên tóc trắng. Gã mang vẻ ngoài có chút lười nhác và u ám. Doudou Byakuya để những giọt mồ hôi hột chảy dài từ thái dương, cất lời đáp lại mụ Sakaki.
