Mấy chiếc SUV phóng như điên như dại dừng lại trước một nhà kho khổng lồ thuộc vốn đầu tư nước ngoài nằm trong thành phố. Vài chiếc xe cảnh sát đã đậu sẵn ở đó, giăng dây phong tỏa lối vào. Dàn trừ tà sư của Red Guild lần lượt giơ giấy phép trừ tà sư qua cửa kính xe rồi hiên ngang lái thẳng vào bên trong.
Tôi cho xe dừng lại ở lề đường bên ngoài nhà máy.
Lại phải kiểm tra giấy phép à. Rắc rối vãi.
"Chưa đến giữa trưa mà đám ác quỷ đã rục rịch hành động. Hoặc giả sử là bọn trừ tà sư. Dù là bên nào thì nước đi cũng táo tợn phết nhỉ."
Các vụ án liên quan đến ác quỷ có tới 95% xảy ra sau khi mặt trời lặn. Ác quỷ rất kỵ ánh nắng mặt trời. Dù ánh nắng éo làm chúng chết ngay được nhưng phạm vi hoạt động sẽ bị giới hạn đáng kể.
"Làm gì đấy? Nhanh chân đi vào đi chứ."
"À thì, nhỡ bên trong xảy ra giao tranh rồi xước xát xe cộ thì phiền lắm ạ."
"Cậu lại đi bận tâm đến mấy cái thứ dở hơi đó sao?"
"Vâng. Thì đại loại thế."
Đúng là xạo chó đấy, ừ thì tôi éo thể thú nhận rằng mình đang rén vụ cảnh sát kiểm tra bằng lái được.
"Such a petty little man…"
[note110665]
"Chiều cao của tôi là 190 cm lận cơ đấy ạ."
"Ta đang nói cái nết bên trong đấy! Đừng có cố tình đánh trống lảng sang chuyện khác."
"Tôi đã bảo đây không phải xe của tôi rồi còn gì?"
"Thế thì đi bộ. Rất có thể thành viên của [Mật Hội Homura] đang ở bên trong. Phải giám sát ở cự ly gần để đám trừ tà sư tự do không tự ý bắn chết tụi nó."
Ophelia xếp gọn gàng xấp tài liệu giấy rồi cất lại vào tệp hồ sơ. Trong lúc tôi lái xe, cô ta đã tự tiện đọc sạch bách. Nhân tiện thì cô chủ Ayano cũng chăm chú dán mắt vào đống tài liệu với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc, nên chắc là cô chủ cũng nắm được tình hình rồi.
Éo thể cứ đứng đây chần chừ mãi được. Tôi bước xuống xe. Đúng như dự đoán, cô chủ Ayano lập tức nhảy phót lên vai tôi. Có vẻ cô chủ tính đi theo luôn.
"Để bé Michael ở lại đi."
"Tính sao đây cô chủ?"
"Meo!"
Cô chủ Ayano trừng mắt sắc lẹm nhìn Ophelia. Ừm. Ánh mắt này chắc chắn đang bảo: "Đi là cái chắc rồi chứ hỏi gì hỏi lắm!".
"Ý cô chủ là thế đấy ạ."
"Thật là hết cách với mi mà. Michael, ngoan quấn quýt bên cạnh tôi này. Giao tính mạng của mi cho cái gã này tôi không thấy yên tâm chút nào. Bảo vệ tính mạng cho mèo cũng là nghĩa vụ của giới quý tộc."
Chắc đơn giản là mụ này cuồng vitamin meo meo thôi.
"Meo! Meo…!"
Tôi cảm giác cô chủ Ayano đang bênh vực: "Ikaku cực kỳ đáng tin nhé! Ai cho phép cô xúc phạm cậu ấy!".
À mà liệu tôi có đang tự nhận vơ vào mình quá không nhỉ?
Chúng tôi tiến lại gần dải băng phong tỏa do lực lượng cảnh sát canh giữ.
"Xin lỗi, khu vực này đang bị phong tỏa cấm vào. Hiện tại bên trong nhà kho đã xác nhận sự xuất hiện của ác quỷ."
Một anh cảnh sát trẻ tính chặn bước chúng tôi.
Hỏng rồi. Tôi liền đẩy Ophelia bước lên trước.
Ngay lập tức, một cảnh sát lớn tuổi hơn từ bên trong lao ra, gạt anh cảnh sát trẻ sang một bên rồi quýnh quáng nâng dải băng phong tỏa lên mở đường. Tôi lững thững bước theo sau Ophelia và qua cửa một cách trôi chảy. Ra đây là quyền lực của giai cấp đặc quyền sao.
"Đồ ngáo ngơ này! Nhìn kiểu gì cũng ra người của giới quý tộc mà cậu dám chặn lại hả?"
"T-Tôi xin lỗi ạ. Tôi tưởng phải kiểm tra giấy phép…"
Tiếng anh cảnh sát trẻ bị khạc cho một trận vạch ra đằng sau. Cứ ưỡn ngực lên đi chú em. Chú em làm thế là chuẩn đét đấy. Không thì mấy thành phần bất hảo như anh lại lọt lưới mất.
Bên trong khuôn viên, ngay gần cổng bốc dỡ hàng của nhà kho khổng lồ, 2 chiếc SUV lúc nãy đã đỗ sẵn. Đám trừ tà sư của Red Guild đang tụ tập lại một chỗ. Chúng tôi đứng từ xa quan sát bọn họ. Bất chợt, ánh mắt của bọn họ chĩa về phía này. Rồi tiến thẳng về phía chúng tôi.
"Này này. Khoan đã nào. Đây là kèo của bên tụi này mà. Hai người làm cái quái gì ở đây thế?"
Đám trừ tà sư hầm hầm tiến lại với vẻ mặt vô cùng khó chịu. Kẻ dẫn đầu là một gã trông ra dáng lão làng nhất trong đám đứng xem kịch lúc ở Hội. Gã có 3 vệt sẹo sâu ngoằn ngoèo trên mặt, sau khi liếc nhìn Ophelia một cái, gã quay sang nhắm thẳng vào tôi mà cằn nhằn.
"Nhà trường không dạy chú em là éo được tự ý nhảy vào hớt tay trên công việc của phe dân sự à, nhóc tằn?"
"Bớt tưởng bở hoang tưởng lại đi ông anh. Chúng tôi chỉ đứng đây thôi. Có vấn đề gì à?"
"Mấy cái loại mồm thì nói thế rồi lén la lén lút bú liếm tao gặp cả đống rồi. Éo có chuyện bảo đứng nhìn mà chịu ngồi yên đâu."
"Thế ông anh định đuổi chúng tôi đi chắc?"
Tôi nghiêng đầu hỏi. Gã trừ tà sư lão làng hừ mũi đầy bực bội.
"Cấm nhúng tay vào đấy. Bên tao đủ người rồi. Đếch cần viện trợ."
"Ồ thế à. Vậy tôi éo thèm thò tay vào giúp thật đâu đấy."
"Tao đã bảo là éo cần rồi còn gì."
"Thế thì ông anh nên làm việc gọn lẹ lên đi chứ. Lề mà lề mề thế này ác quỷ nó chuồn mất bây giờ."
"Xì. Éo cần mày phải xỉa xói. Thằng ranh con phiền phức. Đúng là cái loại chó săn của nhà Akai."
"Mà thôi khoan đã. Nghe bảo nhân vật cao quý đây có chuyện muốn căn dặn ông anh đấy."
Tôi chĩa ánh mắt về phía Ophelia. Bầu không khí căng thẳng lập tức bao trùm lấy đám trừ tà sư.
"Nếu gặp lũ sùng bái ác quỷ thì tuyệt đối không được sát hại mà phải bắt sống. Ngoài ra, tôi sẽ quan sát quá trình làm việc của các người như một phần của công tác thanh tra. Hết."
"Rõ rồi, thưa ngài Thanh tra. Mời ngài tự nhiên. Tuy nhiên, về phần ác quỷ thì xin ngài cứ giao trọn cho chúng tôi xử lý ạ."
Gã trừ tà sư lão làng cúi đầu chào đầy vẻ kịch ngợm. Gã nhanh chóng xua đám đàn em quay lại xe SUV rồi bắt đầu chuẩn bị vũ khí.
"Thật là thong dong nhỉ."
"Meo."
Ophelia vừa mân mê cái đuôi của cô chủ Ayano vừa chán nản thì thầm.
"Rõ ràng cái thành phố này giờ đây chả còn là cái nơi có thể thong thả đi săn ác quỷ kiếm lời nữa rồi."
"Chưa chứng kiến địa ngục thì làm sao mà thấm thía được chứ ạ."
"Cậu đã thấy địa ngục rồi sao?"
Tôi liếc mắt sang bên cạnh. Đôi mắt xanh bích đang dán chặt nhìn tôi chờ đợi.
"…Chứng kiến hết rồi chứ ạ."
"Thật đáng tiếc. Xong việc rồi thì hãy kể chi tiết tình hình nhà Akai cho ta nghe."
"Rất tiếc nhưng tình hình nội bộ gia tộc thì tôi không thể tự ý tiết lộ được đâu ạ."
"Cậu cũng sống nguyên tắc phết nhỉ."
"Tôi vẫn thường được khen là thiên tài ẩn dật mà."
"Ai hỏi vậy ba. Ơ, hình như bọn chúng bắt đầu di chuyển rồi kìa. Cậu có vũ khí gì không đấy?"
Tôi rút khẩu súng ngắn ra cho cô ta xem.
"Tự bảo vệ lấy cái thân mình đi nhé. Đừng có trông mong gì vào ta đấy."
"Dĩ nhiên là tôi tự lo được rồi. Dẫu vậy, tôi vẫn sẽ để mắt bảo vệ cô."
Ophelia trố mắt ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười mỉa mai nhẹ nhàng.
Chúng tôi lặng lẽ bám theo 8 gã trừ tà sư đang tiến vào bên trong nhà kho. Căn nhà kho rộng mênh mông nhưng kết cấu tương đối đơn giản. Nhân viên làm việc tại đây đã được sơ tản toàn bộ. Đám người của Red Guild có vẻ đã nắm khá rõ thông tin sơ bộ nên bước đi vô cùng dứt khoát không hề do dự.
"Phát hiện cái xác. Đúng là vụ việc được báo cáo rồi."
Nằm giữa hai dãy kệ cao ngất ngưởng là một cái xác bị thảm sát với một lỗ hổng toang hoác xuyên thủng lồng ngực.
Đám trừ tà sư tiến lại gần vũng máu để khám nghiệm tử thi. Mấy kẻ không có trách nhiệm pháp y thì căng mắt cảnh giác xung quanh.
Điểm mấu chốt là gã trừ tà sư lão làng trong vai trò đội trưởng đang đưa ra những chỉ thị cực kỳ chuẩn xác. Bọn này làm ăn bài bản hơn tôi tưởng nhiều.
"Đánh giá về trừ tà sư Nhật Bản chắc phải tăng lên mấy bậc rồi nhỉ."
"Chẳng qua là một đám cựu quân nhân lập đội với nhau thôi. Cái motif này gặp đầy ra."
"Cô nhận xét cay nghiệt thế. Cơ mà như vậy cũng đâu có gì xấu?"
"Cậu có biết tại sao mấy gã cựu quân nhân chuyển ngạch sang làm trừ tà sư lại hay thất bại không?"
"Chịu. Tại sao thế ạ?"
"Tại vì bọn họ là những binh sĩ được huấn luyện để đối đầu với con người."
"…Nghĩa là quân nhân không có tác dụng gì sao ạ?"
"Ý ta là bọn họ chả giỏi như chính bản thân họ nghĩ, hay như cái vẻ bề ngoài phô trương đó đâu. Tư chất của một trừ tà sư phụ thuộc hoàn toàn vào trực giác và ma lực."
Một sự thay đổi nhỏ trong không khí. Biến chuyển diễn ra chỉ trong tích tắc. Tôi đảo mắt về hướng phát ra sát khí. Có một cái bóng đen hòa lẫn vào khung cảnh xung quanh. Nó đứng im phăng phắc như một bức tượng, thò đầu ra từ đỉnh kệ kho cao ngất, lặng lẽ dán chặt ánh nhìn xuống bên dưới.
Kẻ đó khoác trên mình bộ trang phục của công nhân. Điểm đặc trưng nằm ở hình dáng cái đầu của nó. Cái miệng phát triển dị thường, xòe ra to tướng như một chiếc loa kèn.
"Ở trên kìa!"
Ngay khoảnh khắc tôi định hét lên cảnh báo. Cái miệng như chiếc loa kèn hút cạn không khí xung quanh. Lồng ngực nó phồng to trong tích tắc rồi co rút lại…
Póc
Một âm thanh vô cùng xẹp lép kêu lên giữa không gian căng thẳng, đi kèm là một vật thể lao đi với tốc độ xé gió. Đầu của một gã trừ tà sư lập tức nổ tung thành từng mảnh.
