Kuroshima Kaho nở một nụ cười mỉm tựa như đã nhìn thấu tất cả. Akamuro Ikaku chẳng buồn khẳng định hay phủ định điều đó, bởi lẽ chuyện ấy chỉ khi rơi vào hoàn cảnh thực tế mới có thể biết được.
"Con người luôn có đạo lý phải bước đi. Kẻ có sức mạnh sẽ chở che và đập tan ác ý. Gia tộc Akai từng là một gia tộc đầy kiêu hãnh, luôn hoàn thành xuất sắc bổn phận của tầng lớp quý tộc. Rốt cuộc các ngươi lấy đâu ra thứ lý lẽ tuyệt vời đến mức có thể biện minh cho đêm địa ngục rực lửa ấy chứ?"
"Ngươi quả là một con người cao đẹp đấy nhỉ."
"Đừng có đánh trống lảng."
"Đó không phải là điều ta cần biết. Ít nhất thì cũng phải có lý do người ta mới làm vậy, nên nơi đó mới bị thiêu rụi, chẳng phải sao? Thế giới quý tộc xưa nay vốn dĩ luôn là nơi quyền mưu xảo quyệt và bạo lực cuộn trào. Gia tộc Akai chẳng qua chỉ bị nuốt chửng bởi cơn lốc lớn ấy mà thôi. Chỉ đơn giản có thế, chẳng phải à?"
"Ta không có ý định cho qua chuyện này dễ dàng như thế. Món nợ này, ta nhất định sẽ bắt các ngươi phải trả giá."
Akamuro Ikaku dứt khoát khẳng định không chút do dự. Kuroshima Kaho khẽ nheo mắt lại.
"Trả giá sao. Ngươi nghĩ rốt cuộc bản thân có thể làm được tới đâu chứ? Ngươi tưởng mình có thể dí họng súng vào đầu tất cả những kẻ chủ mưu đứng sau giật dây rồi bắn thủng đầu từng kẻ một hay sao… Chuyện đó hiển nhiên là bất khả thi rồi. Không phải kẻ ngu ngốc thì ai cũng hiểu được điều ấy. Ngươi đang dấn thân vào một cuộc chiến liều lĩnh, một cuộc báo thù mà chắc chắn ngươi sẽ kiệt sức gục ngã giữa chừng. Lòng trung thành đã thôi thúc ngươi làm vậy sao? Có được lòng trung thành chân chính thì dù kẻ địch có hùng mạnh đến nhường nào cũng có thể lao đầu về phía trước ư?"
Kuroshima toan dò xét Ikaku, nhưng rồi ả nhanh chóng từ bỏ ý định ấy.
"…Thôi được rồi. Dù sao thì đây cũng chỉ là cuộc tranh cãi giằng co vô nghĩa. Chúng ta đều có đối tượng để cống hiến lòng trung thành của riêng mình. Đôi bên chỉ việc hoàn thành những điều bản thân cần phải làm mà thôi. Chẳng phải vậy sao?"
Kuroshima tra khẩu súng ngắn vào bao da bên hông, chuyển thanh kiếm vốn đang cầm một tay sang tư thế cầm bằng cả hai tay. Ikaku vẫn không hề nhúc nhích, giữ nguyên tư thế chĩa súng. Ánh mắt đôi bên va vào nhau nảy lửa.
"Yuki có thể tranh thủ sơ hở để dùng Thánh Huyết. Ống tiêm của Shigure Yusa thì đã bị ta tịch thu. Ngang ngửa ư? Tiếc thật đấy, nhưng cục diện hiện tại vẫn đang nghiêng về phía bên ta một cách áp đảo. Chỉ cần ta cầm chân ngươi lại một chút, trận tử chiến này coi như xong điểm hạ màn."
"…Chắc chắn ả đang nghĩ như vậy. Và thực tế đúng là thế. Vừa giữ Ophelia tránh khỏi hiểm nguy trước mắt, vừa giết chết Shiroto Yuki, điều đó là bất khả thi. Shiroto Yuki chắc chắn sẽ hồi phục, nhưng không phải là ngay lập tức."
"Ngươi không đời nào lại không nhận ra điều đó. Màn tráo đổi con tin vào phút chót, ngươi có đủ sự cơ trí và bình tĩnh để đặt đồng đội lên bàn cân so tính. Khoảng thời gian từ khi Yuki dùng Thánh Huyết cho đến lúc đứng dậy và vung được kiếm, chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, ngươi mới có thể tạo ra thế trận 1 đấu 1. Ngươi hẳn đang tính toán như vậy."
"Mức độ tổn thương hiện tại: rạch toạc vùng bụng. Từ lúc Shiroto Yuki tự truyền máu cho đến khi hồi phục hoàn toàn ước chừng mất khoảng 12 giây. Nếu lấy được đầu Kuroshima Kaho trong khoảng thời gian đó, mình có thể né được kịch bản 1 chọi 2. Cơ hội thắng nằm ở chính chỗ này."
Toan tính của đôi bên đều đã quá rõ ràng. Điều cần làm cũng đã được ấn định. Ikaku khẽ thở ra một hơi thật mỏng rồi bóp cò. Từ khẩu shotgun hai nòng xếp chồng, một viên đạn slug thủy ngân 12-gauge rít gió lao vút đi.
12 giây định đoạt vận mệnh chính thức bắt đầu.
