"Ngươi quả thực là một người đệ tử khiến ta vô cùng tự hào. Lần đầu tiên ta nhìn thấy ngươi tính ra cũng đã 10 năm rồi nhỉ. Giữa cô nhi viện, ngươi là một sự tồn tại dị biệt. Tận mắt chứng kiến ngươi miệt mài luyện tập cái cơ thể nhỏ bé đó, nói thật là ta cũng thấy sờ sợ. Ta từng nghi ngờ không biết có phải ngươi bị ác quỷ nhập hay không đấy."
Dáng vẻ lúc đó trông thế thì bị nghi ngờ cũng éo sai tẹo nào.
"Tại sao ngươi lại có thể duy trì đống bài tập cường độ cao tới mức đó được chứ. Bằng ấy khối lượng bình thường phải phản tác dụng mới đúng. Đúng là một vùng trời nằm ngoài tầm hiểu biết của ta… Tuổi đời mới 13. [Miễn Hứa Giai Truyền - Expert]. Tuyệt vời lắm. Ta chạm tới cảnh giới đó phải là khi đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi."
"Tất cả là nhờ Lão sư. Ân tình này tôi không bao giờ quên."
"Ngươi nói thế ta rất vui. Nhưng những gì ta làm chỉ là chút trợ lực nhỏ nhoi mà thôi. Ngươi thông minh, ngoan ngoãn, và trên hết là cái đầu ngươi hơi bị dị hợm. Theo nghĩa tích cực nhé. Bởi thế nên ngươi mới tự tay biến mình thành trâu bò được như ngày hôm nay đấy chứ."
Lão sư đúng là một người khiêm tốn.
"Thế nhưng, Ikaku này. Để trở thành một [Tuyệt Diệt Huyết Viêm], ngươi sẽ cần phải rèn luyện thêm chút nữa đấy."
"Ý Lão sư là không dừng lại ở cấp [Miễn Hứa Giai Truyền - Expert], mà phải leo lên tới cấp [Đạt Nhân - Master] sao ạ? Tôi hiểu rồi."
"Nhanh trí đấy. Ikaku này, ta không muốn ngươi hiểu lầm, ta bảo ngươi nhắm tới cấp Đạt Nhân chẳng phải vì kỹ năng cận chiến của ngươi còn thiếu sót đâu."
Lão sư hớp một ngụm trà từ chai nhựa, ngừng một nhịp rồi nói tiếp.
"Nếu ngươi mà dùng được ma lực thì ngay từ đầu ngươi đã thừa tài năng để trở thành [Tuyệt Diệt Huyết Viêm] rồi. Ngươi vừa thông minh, độ chính xác lẫn tốc độ rút súng đều thuộc tầm cao thủ, thuật dùng dao hay võ thuật quân sự đều đã thông thuộc đến tận ngọn ngành. Nhưng vấn đề nằm ở ma lực. Tất cả đều quy về nó. Chỉ vì duy nhất một điểm đó mà ngươi bị đánh giá thấp hơn hẳn đám Trừ tà sư tầm thường. Từ trước tới giờ vẫn vậy, và sau này cũng thế. Ngươi chọn học Kungfu làm phương tiện bù đắp cho điểm trừ đó. Ta bắt buộc phải khen ngợi ngươi vì đã kiên trì bước đi trên con đường vạn dặm xa xôi này."
"Vâng."
"Ngươi đã trở thành một 'gã tay to đỉnh cấp'. Thế nhưng để lật ngược hoàn toàn đánh giá của những người xung quanh thì chừng đó có lẽ vẫn chưa đủ. Ánh mắt thiên hạ nhìn vào ngươi vẫn sẽ kiểu: 'Rồi sao? Mấy cái đó làm được cái quái gì?'. Bên cạnh niềm tin tuyệt đối vào ma lực, lý do cốt lõi là vì độ ưu tiên của võ thuật cận chiến trong thực chiến đối với một Trừ tà sư tầm thường vốn thấp tới mức thảm hại."
Một kẻ tầm thường cho dù có bơm [Thánh Huyết] vào người thì công suất đầu ra lẫn độ bền cơ thể cũng đếch thể nào đủ trâu để nhào vào solo tay đôi bằng sức mạnh cơ bắp với ác quỷ. Cho dù có rút ngắn được khoảng cách đôi chút, nhưng hễ để tụi nó áp sát là xác định chuẩn bị tâm lý đi là vừa, ăn một đấm là chỉ có nước đăng xuất ngay tại chỗ.
Thứ mà những kẻ tầm thường như chúng tôi có thể làm khi đối đầu với ác quỷ chỉ là cố gắng găm được viên đạn thủy ngân vào người tụi nó. Ấy thế mà tôi lại éo biết Kiểm Soát Ma Lực. Nói trắng ra thì điều duy nhất mà thiên hạ kỳ vọng ở một Trừ tà sư tầm thường chỉ vỏn vẹn có thế.
Lý do để không xếp tôi vào đội hình thì có cả tỷ cái, ngược lại thì lý do để tuyển chọn tôi thì nằm mơ cũng chả thấy cái nào.
"Nếu muốn lật ngược cái thực tế đó, ngươi bắt buộc phải chứng minh cho họ thấy nắm đấm của ngươi còn bá đạo hơn cả súng đạn."
"Bá hơn súng… sao ạ?"
"Không phải là 'gã tay to', mà phải nâng cấp thành 'gã tay to dị hợm' thì ngươi mới tạo nên giá trị cho sự tồn tại của mình. Đến lúc đó ngươi mới chính thức bước lên cùng một bình đài với đám Trừ tà sư tầm thường."
Bất giác tôi nhớ lại kiếp trước.
Khối cơ thể bằng thép từng xưng hùng xưng bá toàn quốc.
Kiến thức dinh dưỡng, khoa học vận động, lý thuyết huấn luyện, cùng kết tinh của môn thể hình được tôi luyện bằng cách kéo căng giới hạn của thể xác lẫn tinh thần… tất cả đống đó lại gục ngã trước một con dao găm bé tẹo dài 15cm.
Đâu phải tôi nghĩ bị dao đâm thì có sao. Lại càng không phải tôi tập luyện với suy nghĩ "phải tạo nên một cơ thể bị đâm không chết".
Chỉ là, tôi thấy cay đắng.
Hóa ra đời mình lại kết thúc bởi một thứ nhảm nhí thế này sao.
Và giờ đây tôi lại đang đối mặt với chính bài toán đó.
Kungfu đã được mài giũa tỉ mỉ. Tứ chi ngũ quan đã hóa thành vũ khí nhờ rèn luyện bộ vị.
Cơ học của [Kình] được rút ra từ vực sâu thăm thẳm.
Sự căn chỉnh cơ thể [Alignment] chuẩn xác như đồng hồ Thụy Sĩ.
Tất cả đống đó lại đếch có giá trị bằng một khẩu dân chủ?
Thế éo nào lại có chuyện đó được?
Lẽ nào trên đời lại tồn tại cái đạo lý vô lý như vậy sao?
"Lão sư ơi, con người hễ bị trúng đạn là sẽ chết sao ạ?"
"Chết chứ. Bị đâm cũng chết."
"Cho dù có rèn luyện tới mức nào đi nữa sao ạ?"
"Đúng vậy. Dù có mài giũa tới đâu đi nữa. Con người chứ không phải quái vật. Dễ dàng bay màu lắm."
Tôi nhận được câu trả lời hiển nhiên từ miệng Lão sư.
Suy nghĩ trong tôi đã được chốt hạ.
"Thế thì súng với dao rõ ràng vẫn mạnh hơn nắm đấm rồi nhỉ."
"Ừm. Chuẩn, không sai tẹo nào."
Tay không thuộc về thế giới hàng đơn vị.
Dao găm thuộc về thế giới hàng chục.
Súng đạn thuộc về thế giới hàng trăm.
Tay không có bỏ ra 5 năm mài giũa thì hàng đơn vị vẫn mãi là hàng đơn vị. Làm sao ăn lại được hàng chục hay hàng trăm. Một kẻ tầm thường, đảo ngược được cái nguyên lý cơ bản đó là bất khả thi.
Và ở thế giới này, mọi thứ còn đi xa hơn thế.
Ma lực. Đó chính là thế giới của hàng nghìn.
Nhìn theo lẽ thường thì làm gì có chuyện thắng nổi.
Thế nhưng, tôi không thể nghĩ như vậy được. Đâu phải tôi coi thường súng, dao hay ma lực. Mấy thứ đó mạnh ra sao ai mà chả biết.
Thế nhưng, đó không phải là sự thật tuyệt đối. Tôi tin là như vậy.
"Số hàng đơn vị nhưng nếu cứ cộng dồn lại thì rồi sẽ có ngày chạm tới hàng chục, hàng trăm. Và rồi cuối cùng cũng sẽ vươn tới hàng nghìn. Chẳng có gì là tuyệt đối cả. Suy nghĩ theo kiểu tuyệt đối thì không lãng mạn tẹo nào."
"Hahaha, ra vậy, tới mức 'không lãng mạn' cơ à. Thú vị đấy. Phải rồi nhỉ. Ngươi chưa từng là một đứa trẻ dễ dàng khuất phục. Dù là một cơ thể đến cả tí ma lực cũng chẳng có, nhưng ngươi chưa từng bỏ cuộc… Quả nhiên với tư cách một võ sư, phong thái của ngươi có chút quá đỗi chói lọi. Ikaku này, ta hỏi câu này được không, tại sao ngươi lại sở hữu được sự giác ngộ kiên định tới mức đó?"
"Tôi không muốn chết. Để không chết thì chỗ nào kéo dài được là tôi sẽ dốc sức kéo dài. Chuyện gì làm được là tôi sẽ làm hết sức mình… Đó chính là cuộc đời của tôi kể từ khi cất tiếng khóc chào đời cho tới tận ngày hôm nay."
"Kỳ diệu thật đấy. Ta có cảm giác chuyện gì ngươi cũng sẽ làm được. Dù ma lực của ngươi yếu ớt đến thảm thương, nhưng không hiểu sao ngươi lại mang đến cho ta niềm tin đó. Sắp tới ta sẽ chuẩn bị một môi trường luyện tập mới cho ngươi."
Lão sư xoa đầu tôi với ánh mắt đầy tự hào.
…
~ Vài ngày sau ~
Sân bắn vào buổi sáng. Một ngày tiết trời ấm áp.
Xoay nhẹ cổ tay khởi động rồi tôi giơ súng lên thủ thế.
"Khoảng cách từ 2 đến 35 mét, ngẫu nhiên, có di động - thiết lập Bắn ứng dụng Cấp 5."
Số lượng 500 viên đạn được cấp hàng tháng bắt buộc phải xả sạch trong tháng đó. Việc mài giũa và duy trì tay nghề bắn súng là điều cực kỳ quan trọng đối với những kẻ tầm thường lấy súng đạn làm vật phòng thân.
"Ikaku, ngươi ở đây à."
"Lão sư. Chúc ông buổi sáng tốt lành ạ."
Lão sư bước vào bệ bắn ngay bên cạnh tôi, bắt đầu nhồi đạn vào băng.
"Làm kèo gạ gẫm giao lưu tí không?"
"Chiến luôn. Chưa khởi động gì mà ông chơi ngay được à?"
"Bình thường tại chiến trường. Võ sĩ thì không cần căng cơ khởi động."
"Khoảng cách từ 2 đến 40 mét, ngẫu nhiên, có di động - thiết lập Bắn ứng dụng Cấp 5."
Đây là hình thức thi đấu tính điểm bằng cách hạ gục các bia đỡ đòn xuất hiện liên tục trong thời gian nhanh nhất. Đây là một món giải trí cực kỳ hot ở sân bắn, cư dân ký túc xá rất khoái mò ra đây so tài thắng thua cho vui.
Tiếng đạn nã giòn giã vang vọng khắp sân bắn.
Bia đỡ đòn cuối cùng. Bất ngờ nhô lên ở khoảng cách 40m.
Hai tiếng súng chói tai vang lên cùng lúc. Bia đỡ đòn đổ rụp.
"Phát vừa rồi là của ta đấy nhé."
"Làm gì có đâu, của tôi đấy chứ!"
Bảng hiển thị ở bệ bắn của tôi và Lão sư bắt đầu xuất hiện số lượng bia trúng đích. Thuật pháp [Thuật Thức Bia Sống - Target Code] do gia tộc Akai khắc xuống sẽ quan sát và đo đạc kết quả trận đấu bằng ma thuật rồi thông báo. Theo đó, số phát trúng của tôi là 15, còn của Lão sư là 0.
"Lão sư ơi…"
"Thì… tại chưa làm nóng máy mà."
"Thế còn 'thường tại chiến trường' đâu rồi ạ?"
"Đó là lý thuyết suông thôi."
Cả hai thầy trò bật cười khúc khích.
"Lũ ác quỷ di chuyển liên tục thì còn khó trúng hơn nữa nhỉ."
"Ngươi nói cứ như kiểu muốn bảo 'gà mờ thế này mà cũng đòi chiến à' ấy nhỉ."
"Ấy, tôi đâu dám nghĩ sâu tới mức đó…"
"Làm lại bằng Shotgun đi. Ta là chuyên gia dùng đạn hoa cải mà."
"Tôi làm gì có đạn Shotgun. Với cả dù có xài Shotgun đi nữa thì tôi vẫn thắng thôi, tái đấu vô nghĩa lắm."
Lão sư có vẻ không phục lắm, nhưng vì công việc bận rộn nên hai thầy trò đành kết thúc buổi bắn súng tại đây.
Hai thầy trò kéo nhau ra khu vực sân tập quen thuộc phía sau nhà phía Tây.
Đã có hai gã đại trượng phu đứng chờ sẵn ở đó. Mấy gương mặt lạ quắc.
Cả hai đều là người gốc Á. Nhìn đường nét khuôn mặt là biết dân đại lục rồi.
Một gã diện bộ đồ đen tuyền. Trang phục Trường Pao đậm chất cao thủ Võ thuật Trung Hoa kèm cặp kính râm hình tròn màu đen. Gã còn lại thì khoác trên mình bộ trang phục tư tế, trước ngực đeo một chiếc thánh giá bằng bạc.
"Gặp lại hai chú em vẫn sống nhăn răng thế này ta mừng lắm. Đúng là 10 năm trôi qua có khác, thần thái thay đổi hẳn."
"Thầy Alex, lâu lắm rồi mới gặp lại ạ."
"Lâu ngày không gặp thầy… Đây là sư đệ út sao ạ?"
Lão sư và hai người đàn ông lạ mặt thực hiện nghi lễ "Bao Quyền Lễ" để chào nhau.
"Ikaku này."
"Vâng."
"Ngươi đã chạm tới võ giai: [Miễn Hứa Giai Truyền - Expert]. Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ tinh hoa của [Linh Thể Bát Cực Quyền] ta đã truyền thụ hết cho ngươi. Ngươi chỉ mất vỏn vẹn 5 năm để bước tới vùng trời này. Thế nhưng, con đường Kungfu không dừng lại ở đây đâu."
"Vâng."
"Năm xưa ta tiếp nhận [Linh Thể Bát Cực Quyền] từ tay Sư phụ. Nếu coi phiên bản ngày ấy là Version 1.0, thì thứ [Linh Thể Bát Cực Quyền] ta vừa truyền cho ngươi phải gọi là Version 1.5 mới đúng. Nó khác xa với nguyên bản ban đầu. Trong suốt cuộc đời mình, ta đã giao lưu với vô số võ sư, từng chiến đấu với lũ ác quỷ lẫn đám cuồng tín. Mọi trải nghiệm đó đều tác động tới võ thuật. Rồi thời đại cũng thay đổi nữa. So với thời ta còn trẻ thì vũ khí lẫn linh trang bây giờ đã phát triển vượt bậc. Ngươi hiểu không Ikaku, võ thuật sẽ tiến hóa theo thời gian và qua từng thế hệ kế thừa. Nó không bao giờ phải giữ nguyên bộ dạng ban đầu, và việc cố chấp bám vúi vào nguyên bản cũng chẳng có chút ý nghĩa hay giá trị nào hết."
"Vâng."
"Giống như việc [Linh Thể Bát Cực Quyền] của Sư phụ đã biến thành hình thái khác qua tay ta, thì [Linh Thể Bát Cực Quyền] của ta rồi cũng sẽ đổi dạng qua bàn tay ngươi. Cải tiến, tối ưu hóa, dung hợp với thời đại, điều hòa cùng vũ khí, để tạo nên nắm đấm nghiền nát ác quỷ bá đạo nhất. Hai người ở đây đều là đệ tử của ta. Mỗi người họ đều nắm giữ một phiên bản [Linh Thể Bát Cực Quyền] cải tiến hoàn toàn mới. Ikaku, hãy học hỏi từ họ. Đó sẽ là hành trang tiếp thêm sức mạnh cho ngươi."
Tôi xoay người về phía các vị đồng môn sư huynh, thực hiện nghi lễ "Bao Quyền Lễ" rồi từ từ cúi đầu bái chào.
