"Nya~. Đây là Thánh Di Vật được đồn đại là nằm ngủ trong kho báu của đại quý tộc đó nya~. Là món đồ ta đã vung tiền qua cửa sổ tại 'buổi đấu giá' để sở hữu bằng được đó nya~. Nhờ sức mạnh của cây kim này, ta có thể biến lũ con người ngu ngốc xấu xí thành những chú mèo đáng yêu thông minh, tạo nên một thế giới lý tưởng nya."
Có thể sẽ làm được thật… nếu đó là Thánh Di Vật [Ngân Kim Miêu Thần - Bastet Needle]. Món đó là cổ vật khai quật từ di tích Ai Cập cổ đại, một loại cống phẩm tiến dâng cho Pharaoh thời bấy giờ. Cây kim bằng bạc tinh xảo được gửi gắm toàn bộ tay nghề của người thợ thủ công thời đó ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ. Kẻ bị cây kim đó đâm trúng sẽ bị giáng xuống lời nguyền của vị thần Ai Cập cổ đại… và biến thành một con mèo.
"Chẳng lẽ việc số lượng khách hàng giảm đi còn mèo thì tăng lên là…"
"Đến mức đó mà ngươi cũng nhận ra rồi sao nya? Đúng vậy, ta đã biến họ thành mèo đấy nya~. Mặc dù ta từng định biến cửa hàng này thành thánh địa khởi đầu, nhưng một khi đã bị lộ thì chịu thôi. Ta sẽ sang nơi khác nhân giống mèo và tiếp tục đẩy mạnh 'Kế Hoạch Mèo Hóa Toàn Nhân Loại' nyaaa~!"
Con ác quỷ tính đường tẩu thoát.
"Mơ đi nhé. Khừừừ… Tsu-eahh!"
Tôi vặn người hết cỡ, dùng lực ly tâm hất văng đàn mèo đang bám chặt trên người ra. Trạng thái bất thường: "Bị Mèo Vây Kín" đã được giải trừ.
"Tuy là một kẻ phàm nhân không có ma lực nhưng năng lực thể chất của ngươi cừ phết nya. Dẫu vậy, thế thì đã sao chứ nya."
Tôi rút khẩu shotgun của Lão sư Alex ra bóp cò. Thế nhưng, hàng đống mèo bất ngờ lao ra chắn ngang đường đạn.
"Ngu thế, tránh ra mau!"
Khoảnh khắc tôi gào lên thì đã quá muộn. Viên đạn slug thủy ngân găm thẳng vào đàn mèo, biến chúng thành thịt nát máu rơi. Con ác quỷ nhếch miệng cười đểu.
"Tàn nhẫn quá nya. Ngươi đúng là gã tàn nhẫn nya~."
"Mẹ kiếp con ác quỷ."
"Ngươi coi thường sức mạnh ma pháp quá rồi đấy nya. Lũ mèo ở nơi này tuyệt đối không cho phép sử dụng súng nya. Ta đã thiết lập [Mã Thuật Thức - Code] để hễ có súng xuất hiện là chúng sẽ lao ra cản trở đó nya~."
Loại ma pháp nạp mệnh lệnh sao. Đàn mèo ở quán này coi như là một dạng golems cũng nên. Tôi quăng khẩu súng sang một bên rồi lao thẳng tới. Con ác quỷ dẫu giật mình nhưng vẫn lập tức tung ra những cú đấm rút hông tít thò lò. Nhanh phết. Định liên tục tung mưa đấm nhẹ để ngăn không cho mình áp sát sao?
"Cứ việc lại gần đây để ta xé xác nya~! Tiến lên nào, dàn hậu cung mèo của ta~!"
…Ủa, chả thấy bóng dáng con mèo nào ở gần đó nữa.
"Ơ, ơ kìa!? Chúng đi đâu hết rồi vậy nya!?"
"Nyao nyao~! (Dịch: Đến giờ ăn vặt rồi mọi người ơi!)"
"Nyaa~"
"Myaoo~"
"Maao! Maaa-o!"
Cô chủ Ayano đang vô cùng khéo léo dùng hai chân trước rải thanh thưởng Ciao Churu ra khắp nơi. Toàn bộ đàn mèo đã bị dụ dỗ sạch bách.
"Có vẻ như ngươi quá tự tin vào ma pháp của mình rồi đấy."
"Hự! Th-Thế thì đã làm sao chứ nya! Nhắm áp sát được thì cứ việc nhích lại đây nya! Đố một kẻ phàm nhân không có cả ma lực với tốc độ phản xạ cùi bắp né nổi chuỗi xông đấm nhẹ của mèo đấy nya!"
"Ngươi đang hiểu nhầm nặng hai điều."
"Ny-Nya, cái gì!?"
"Thứ nhất. Ngươi không phải là mèo. Ngươi là ác quỷ."
"Nyaa, chuyện đó thì… ừ thì chắc thế…"
"Thứ hai. Ta vừa là con người, nhưng đồng thời cũng là 'mèo Nya'."
"…Hả?"
Con ác quỷ tung mưa đấm nhẹ liên hồi. Tôi lách qua khe hở, vung một cú calf kick thẳng vào đầu nó. Loại ác quỷ bò bốn chân có tầm đầu khá thấp nên nhắm kiểu này dễ ăn đòn hơn nhiều.
"Gyaaa! Ny-Nya cái quái…!? Chuỗi vung đấm nhẹ vô địch của ta bị giải rồi sao!? Kh-Không thể nào, tốc độ phản xạ của phàm nhân làm sao mà nhìn ra được…"
"Vẫn muốn tiếp à? Thích thì cứ thử cho đến khi tâm phục khẩu phục đi."
"T-Tên phàm nhân thối kiếp này!"
Đó là chuyện của một ngày xưa cũ…
Tôi và Lão sư từng đau đầu trăn trở.
"Tốc độ phản xạ. Đó là khoảng cách mênh mông giữa ác quỷ và con người. Dù sở hữu kỹ nghệ xuất chúng đến đâu, con người vốn thua thiệt về tốc độ phản xạ vẫn phải gánh chịu bất lợi cực lớn khi cận chiến với ác quỷ. Nhờ ân huệ từ Thánh Huyết giúp tăng cường tốc độ phản xạ, ta có thể nhìn thấy đòn tấn công của ác quỷ ở mức độ nhất định, nhưng khoảng cách ấy tuyệt đối không thể san lấp hoàn toàn."
Tôi bắt buộc phải giải quyết bài toán về tốc độ phản xạ của bản thân. Thử thách này đòi hỏi một hướng đi hoàn toàn khác so với rèn luyện cơ bắp. Bởi lẽ nếu áp dụng kiểu hành hạ thân thể để nâng cấp nhãn cầu thì chắc chắn chỉ có nước cận lòi trĩ ra mà thôi.
Giải pháp của tôi là rèn luyện khả năng đọc trước tình huống. Nhờ đó, tôi đã chạm tới cảnh giới đọc vị tầm [Săn Trước Nhịp]. Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi thì vẫn chưa đủ an tâm. Vì đọc vị không phải là vạn năng.
Sau nhiều năm trăn trở, Lão sư đã mang lời giải đáp đến cho tôi. Đó chính là một trong những cao thủ thuộc tập hợp các đạt nhân được gia tộc Akai chiêu mộ, bảo vật của giới võ thuật Indonesia, kẻ mang biệt danh "Rafael Hồ Máu" - Rafael Salcedo. Nền tảng võ học với tư cách một [Đạt Nhân - Master] của ông là Triệt Quyền Đạo, Eskrima, Silat… So với những môn võ mang tính lý thuyết đại thành thì đây rõ ràng là những võ phái thuần thực chiến.
Thầy sở hữu liều thuốc đặc trị cho nỗi trăn trở của tôi.
"Hự!"
Chỉ cần Thầy Rafael vung chiếc dao Karambit lên, ông có thể triệt hạ toàn bộ điểm yếu trên cơ thể người chỉ trong khoảng 0,7 giây. Câu so sánh "mượt như nước chảy" sinh ra là để dành riêng cho ông.
"Sao tay nghề của Thầy Rafael lại nhanh đến mức đấy ạ?"
"Là do tốc độ phản xạ đấy, cậu Ikaku."
"Thầy với tôi rốt cuộc khác nhau ở điểm nào thế ạ?"
"Giới hạn tốc độ phản xạ của con người rơi vào khoảng 0,2 giây. Chừng nào còn kẹt lại bên trong lớp vỏ đó thì đối đầu với ác quỷ sẽ vô cùng chật vật. Đó đồng thời cũng là giới hạn đỉnh trần của một võ sư. Một khi bước qua bức tường 0,2 giây, những điều cậu có thể làm được sẽ tăng vọt lên."
"Rốt cuộc thì phải làm bằng cách nào ạ?"
"Cảnh giới thi triển đòn nhanh mà tôi chạm tới… tôi gọi nó là [Siluman Kucing - Linh Miêu]."
[Siluman Kucing - Linh Miêu]. Nghe đâu đây là tuyệt kỹ giúp người tập sở hữu tốc độ phản xạ của loài mèo bằng cách ám thị năng lực thể chất của loài mèo lên bản thân.
Tốc độ phản xạ của phàm nhân không có ma lực: "Khoảng 0,2 giây".
Tốc độ phản xạ của phàm nhân có ma lực: "Khoảng 0,1 giây".
Và tốc độ phản xạ của ác quỷ: "Khoảng 0,06 giây".
Đối lập với đó là tốc độ phản xạ của loài mèo… con số đáng kinh ngạc: "Khoảng 0,015 giây".
"U… Nya, nya nya nya!!"
"!?"
Thao tác múa dao Karambit đầy nghiêm túc của Thầy Rafael đạt tới tốc độ chẳng khác nào lũ mèo hoang đang xô xát ngoài đường. Đúng nghĩa thần tốc. Chưa kể tiếng gầm cất ra cũng đậm chất mèo. Nghe bảo đây là tác dụng phụ của Siluman Kucing: lỡ tự huyễn hoặc bản thân thành mèo quá đà.
Làm quái gì có thứ kỹ thuật vô lý đến thế chứ. Tự coi mình là mèo mà lại đòi tăng tốc độ phản xạ… Lúc đó tôi đã đinh ninh như vậy. Tuy nhiên, về sau tôi đành phải tâm phục khẩu phục.
Bởi lẽ trong võ thuật Trung Hoa tồn tại một trường phái gọi là Tượng Hình Quyền - mô phỏng động tác của các loài động vật để biến nguyên lý của chúng thành của riêng mình. Tiêu biểu có thể kể đến Đường Lang Quyền hướng tới sự sắc bén và linh hoạt kỹ thuật của bọ ngựa, hay Hùng Chưởng Quyền theo đuổi sức tấn công mãnh liệt của gấu. Siluman Kucing của Thầy Rafael cũng được coi là một dạng thuộc dòng võ này.
Khi đã thấu hiểu nguyên lý, tôi bắt đầu lao vào khổ luyện.
Để tích tụ "mèo Nya" vào bên trong cơ thể mình.
"Thưa cô chủ Ayano, cô chủ Yukino, cho phép tôi mạn phép một chút. Tôi xin phép mượn ngài Michael nhé."
"Ối chà, Ikaku cũng đến hít mèo đấy à?"
"Dạ không phải thế đâu ạ."
"…Cậu định làm gì với Michael thế?"
"Tôi tính nếm thử vị của ngài ấy xem sao."
"!?"
Theo lời Thầy Rafael, để làm chủ Siluman Kucing, trước tiên bắt buộc phải thấu hiểu tường tận mọi thông tin về loài mèo. Phải xây dựng một hình ảnh tư duy cực kỳ rõ nét. Trọng lượng. Độ mềm mại. Tiếng kêu. Hơi ấm. Tốc độ. Thế giới trong tầm mắt chúng… Độ nét hình ảnh càng cao thì Siluman Kucing càng bộc phát uy lực và càng dễ tiệm cận với loài mèo.
Tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi nguyên lý này và bắt đầu bước vào quá trình tu luyện.
Sau 1 tuần, tôi bị ngài Michael ghét nhẹ.
Sau 2 tuần, hương vị của ngài Michael bắt đầu đọng lại trên đầu lưỡi tôi.
Sau 3 tuần, ngài Michael đi vào cả trong giấc mơ của tôi.
Sau 4 tuần, vì mèo không mặc quần áo nên tôi cũng không thèm mặc quần áo nữa.
Sau 5 tuần, tôi bị bắt quả đắng khi đang trần trụi bơi lội đùa giỡn cùng ngài Michael.
Sau 6 tuần, tôi vượt ngục khỏi phòng sám hối để tung tăng đuổi bắt bướm.
Sau 7 tuần, tôi lại bị xách cổ về lần nữa và nhận lời xin lỗi chân thành từ Thầy Rafael.
Đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ như in.
Cuộc trò chuyện đầy trăn trở giữa Lão sư và Thầy Rafael.
"Tự thôi miên chính mình… sao. Lời đồn về loại kỹ thuật này ta từng nghe qua. Tuy nhiên, liệu có ai có thể tự ám thị sâu đến mức ấy không? Ikaku suốt mấy tuần qua đã hoàn toàn đinh ninh bản thân là một con mèo đấy!"
"Tôi cũng chịu thôi. Việc có thể làm chủ Siluman Kucing tới mức độ đó tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Nói thẳng ra chính tôi cũng chịu không nhại lại nổi. Nếu coi độ 'chuẩn mèo' của tôi là 60%, thì độ chuẩn mèo của thằng bé đã đạt trên 80%. Nó đã vượt xa cả tôi rồi. Nếu đi xa hơn nữa, có khi nó không thể trở lại làm người được nữa mất. Tôi xin lỗi, ông Alex. Tôi đã vô tình truyền dạy cho đệ tử của ông một tuyệt kỹ có thể hủy hoại bản thân. Lại còn làm cậu ấy muối mặt thế này."
"Không sao đâu. Ít nhất thì thằng nhóc đó không bận tâm mấy chuyện vặt đó đâu. Nhưng qua đây chắc cậu cũng đã hiểu rồi đúng không, Rafael? Về tài năng và sức mạnh tinh thần đáng sợ của Ikaku."
"Vâng. Thú thật là tôi đã run bắn cả người đấy. Đến giờ tôi vẫn nhớ như in. Lúc tôi dùng đèn pin soi vào gầm xe ô tô để ngó vào, ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt cậu ấy. Đôi đồng tử rực sáng phản chiếu ánh đèn. Tiếng kêu 'Nyaa' cất lên. Nhưng hiện thân ở đó lại là một gã cơ bắp cuồn cuộn trần truồng. Một gã khổng lồ. Đó là kỳ tích chỉ có thể được tạo nên bởi một tên biến thái hoàn toàn."
Dù lén đứng rình nghe lỏm, nhưng bị dìm hàng tơi tả như thế thì đến tôi cũng thấy tổn thương sâu sắc.
Thế nhưng, nhờ vượt qua đợt tu luyện khắc nghiệt đó mà tôi đã sở hữu được một "Siluman Kucing" vượt xa Siluman Kucing thông thường. Không chỉ dừng lại ở tốc độ phản xạ của mèo, mà cả độ dẻo dai, khả năng giữ thăng bằng… Một loại Kungfu tích tụ vô vàn năng lực gắn liền với loài mèo…
Tuyệt kỹ Linh Thể Bát Cực Quyền phái Ikaku - [Mèo Nya].
"Đừng có giỡn mặt nya! Làm sao ta lại chịu thua một gã phàm nhân với tốc độ của phàm nhân được cơ chứ!"
Con ác quỷ điên cuồng vung ra những đòn cào mèo dồn dập. Tôi lách qua kẽ hở, bồi thêm một cú calf kick nữa.
"Ny-Nya… Không phải ăn may… T-Tại sao chứ, rõ ràng ngươi chỉ là một phàm nhân không có ma lực cơ mà!?"
Tuyệt kỹ [Mèo Nya] + Tuyệt kỹ [Săn Trước Nhịp].
Một con ác quỷ tép riu làm sao mà thấu hiểu nổi.
"Nya, khoan đã. Phàm nhân… không có ma lực…? Nghe quen quen ở đâu rồi thì phải…"
Con ác quỷ đang lưỡng lự bỗng giật thót người.
"Chẳng lẽ… ngươi chính là gã huyền thoại trong lời đồn… kẻ đã một tay san bằng Mật Hội Homura…!"
Con ác quỷ mặt mũi đầm đìa máu tươi, thụt lùi lại để nới rộng khoảng cách, rồi quay lưng cắm cổ chạy thục mạng về phía cửa sau. Gã xô văng cánh cửa sắt lao ra ngoài… để rồi bị xả đạn thành cái xơ mướp. Phía bên kia cái xác của con ác quỷ, nhóm Fuji đang đứng đó với nòng súng tiểu liên MP5 bốc khói nghi ngút.
"May quá. Suýt nữa thì để gã trốn mất."
"Bọn tôi làm lực lượng bọc lót là vì việc này còn gì? Cơ mà đúng là Akamuro Ikaku có khác. Thấy cậu một mình chọi với Category 2 tôi còn tưởng cậu mất trí rồi chứ, thế mà đến một vết xước cũng đếch có. Đã thế lại còn khiến ác quỷ phải vắt chân lên cổ tháo chạy… Đúng là ảo ma vãi thật. Trình độ y hệt như lời đồn đại."
Dàn trừ tà sư của Red Guild dường như đang dõi theo tôi bằng những ánh mắt rực cháy tôn sùng.
~ 3 giờ sau ~
Chúng tôi đã quay trở lại biệt thự. Việc biến đàn mèo ở quán cà phê mèo trở lại thành người tốn không ít công sức. Mệt phờ cả người. Tôi thả mình ngồi sâu vào chiếc ghế sofa, đăm đăm nhìn cây kim bạc đặt trên mặt bàn.
"Nối tiếp [Chuông Kagura Thính Giác], [Ngân Kim Miêu Thần - Bastet Needle] cũng đã quay trở lại rồi sao."
Các bảo vật của gia tộc Akai đang thuận lợi thu hồi về tay. Thế nhưng, con ác quỷ cuồng mèo đó rốt cuộc đã thu được Thánh Di Vật ở đâu nhỉ? Nghe gã nhắc tới "buổi đấu giá" gì đó…
"Nyao."
"Sao vậy? Cô chủ?"
Cô chủ Ayano nhảy tót lên mặt bàn, chăm chú nhìn chằm chằm cây kim bạc. Thế rồi cô ấy ngậm lấy nó, phóng tót sang người tôi, rồi đâm xoẹt một phát thẳng vào tôi. Hảaaa?
"Aaaaa!? Cô chủ ơiii!?"
"Nyao."
Rốt cuộc là cô định làm cái quái gì thế này!?
