"Trang bị bảo hộ… sao?"
"Khoa học vẫn tiến hóa từng ngày. Trong một thời đại xuất hiện vô số phương thức tước đoạt mạng sống ngày càng tàn khốc, thì đương nhiên cũng sẽ sản sinh ra những phương tiện bảo vệ tính mạng ngày càng kiên cố. Tôi có quen một người làm trong lĩnh vực này, để tôi giới thiệu cho cậu…"
Tôi tìm đến địa chỉ được chỉ định. Tọa lạc tại quận Chuuou, thành phố Akai, nằm hơi lệch khỏi khu phố văn phòng với những tòa nhà chọc trời sừng sững, tôi dừng chân trước một căn nhà bằng gạch đỏ mang phong cách cổ kính. Bên trong tủ kính trưng bày là những bộ âu phục nam lịch lãm được xếp hàng tắp lửng. Biển hiệu cửa hàng khắc dòng chữ "Dal Contour". Đó là một tiệm may cao cấp lâu đời mang đậm phong cách Ý.
Vừa bước vào tiệm, hương thơm dịu nhẹ của vải vóc mới tinh đã lập tức lan tỏa trong khoang mũi.
"Kính chào quý khách."
Một người đàn ông Tây Âu. Một quý ông chỉn chu với mái tóc rẽ ngôi 7/3 vuốt ngược cực kỳ gọn gàng. Nếu đúng là người được giới thiệu thì hẳn ông ta là người Ý.
"Hôm nay quý khách muốn tìm một bộ âu phục như thế nào ạ?"
"Loại nào thật bền bỉ ấy."
Tôi lên tiếng, đồng thời rút ra bức thư cất trong túi áo trong đưa cho ông ta. Lớp sáp niêm phong có khắc con dấu đặc trưng. Người đàn ông Ý nhận lấy, vừa xác nhận con dấu xong liền chỉ khẽ đưa ánh mắt về phía tôi rồi nở một nụ cười mỉm lịch thiệp.
"Ra là ngài Akamuro Ikaku. Danh tiếng của ngài tôi đã được nghe từ lâu. Thật vinh hạnh khi được gặp ngài. Mời ngài đi hướng này."
Tôi được dẫn vào khu vực phía trong. Nơi đây bày trí đủ loại vải vóc, dụng cụ cắt may, bàn làm việc, một chiếc gương soi toàn thân lớn bao quanh ba phía, cùng 2 nhân viên nam. Sau khi đảo mắt liếc qua một lượt, tôi cứ thế tiến về phía chiếc gương soi theo sự hướng dẫn. Hai cậu nhân viên tay cầm thước dây bắt đầu tiến tới đo đạc từng thông số trên cơ thể tôi. Từ chiều rộng vai, vòng ngực, độ dài tay, vòng eo, chiều dài ống chân trong, cho đến cả phạm vi vận động của khớp gối.
Về khoản may đo âu phục thì tôi cũng có chút kiến thức giắt lưng. Ngày trước, ngài Akai Jinichirou từng căn dặn tôi phải tiếp thu nó như một nét văn hóa ứng xử tối thiểu để không làm xấu mặt gia tộc Akai, còn ngài Akai Issei thì lại cực kỳ khoái khoe khoang hiểu biết: "Phong cách Ý thì thế này… Kiểu Anh thì thế nọ… Xu hướng dạo này là…" Nếu tôi tỏ ra không biết, thế nào cũng bị ngài ấy khịt mũi cười khẩy rồi bảo: "Chán chú mày thật đấy, để ta thông não cho", thế là lại rơi vào cái vòng lặp nghe giảng triết lý thời trang dài lê thê… Mặc dù vậy… ừ thì, giờ nghĩ lại, đó cũng là những kỷ niệm về một thời bình yên.
"Bộ này quý khách dùng cho công việc hay dự tiệc trang trọng ạ?"
"Công việc."
"Quý khách muốn chọn họa tiết thế nào?"
"Loại nào thích hợp để đi trừ tà ấy."
"Vậy tôi xin phép chọn màu đen tuyền trơn. Còn kiểu dáng thì sao ạ?"
"Italian Classico."
"Số lượng khuy áo ạ?"
"Khuy đơn."
"Quý khách sẽ mặc vào ban ngày hay ban đêm ạ?"
"Loại chuyên dùng cho ban đêm."
"Tay thuận của ngài là tay phải đúng không ạ?"
"Đúng thế."
"Vậy để tránh việc nếp vải bị căng giật khi rút súng, tôi xin phép nới rộng thêm tầm 5mm nhé."
"Nhờ ông."
Người đàn ông Ý đưa ra chuỗi câu hỏi đo đạc mượt như xé gió, tôi cũng đáp lại tắp lự không chút ngập ngừng. Cậu nhân viên đứng kế bên nhanh tay ghi chép lại mọi thông số. Cảm giác này đúng là hoài niệm thật.
"Ngài Io đã trao đổi trước với tôi rồi. Rằng ngài muốn một 'bộ trang phục bền bỉ cho công việc'."
Người đàn ông Ý cầm lấy một "chất liệu" bên phải trong hai loại "chất liệu" đang đặt trên bàn làm việc, giơ ra trước mặt tôi. Đó là một thứ chất liệu có bề mặt trơn nhẵn, kết cấu nhìn khá giống lớp da màu đen.
"Thứ ngài Akamuro đang tìm kiếm chính là loại này. Áo giáp chống đạn thế hệ mới nhất. Nó được dệt từ vô số lớp sợi Para-Aramid mật độ cực cao. So với các tấm giáp chống đạn thông thường, độ linh hoạt của nó vượt trội hơn hẳn. Thay vì dùng độ cứng để triệt tiêu năng lượng của viên đạn, nó sẽ hấp thụ lực động năng và ngăn chặn sự đâm xuyên. Ngài có muốn mặc thử không ạ?"
