"Diệm La có thể phủ lời nguyền ngọn lửa, thiêu rụi đối phương. Uy lực khá ấn tượng đấy. Việc ác quỷ yếu trước lửa cũng là một điểm cộng trong môn trừ tà."
"Akamuro Ikaku. Cái đó há chẳng phải nóng lắm sao?"
"Vấn đề đó đã giải quyết xong rồi."
"Theo ta thấy thì thanh kiếm đó không có ốp chắn tay. Thế thì khi vung vẩy, tay lỡ trượt một phát là tự chém đứt ngón tay mình mất."
Góc nhìn tinh tế đấy. Đúng là không hổ danh làm đao kiếm suốt 1000 năm.
"Thôi thì đúng thế thật. Nhưng dùng nhiều rồi cũng quen thôi."
"Hự. Thế thì… song đao lưu!"
Mắm Khói phán với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Chỉ còn nước chơi song đao lưu thôi! Yêu đao khói cùng ma kiếm lửa đã hội tụ đủ cả rồi còn gì!"
"Tôi chưa từng tu luyện môn song đao. Bác bỏ."
"Nàyyy! Sao anh không chịu luyện tập đàng hoàng đi hả!"
"Thế thì chốt hạ sa thải nhé. Cứ cất tạm vào kho của gia tộc Akachi một thời gian vậy."
"Khoan khoan khoan đã! Ta xin lỗi được chưa! Anh đang cay cú chuyện đêm đó ta tự dưng kiệt sức đúng không!? Ta cũng muốn cố gắng hơn chứ bộ! Nhưng mà sử dụng năng lực thì cũng phải có giới hạn thôi chứ! Rìu Đổi Trác, nói giúp ta một tiếng coi!"
"Ehhh~"
Tỏ vẻ cực kỳ miễn cưỡng.
"Ngươi giúp ta đi mà~. Ngươi mà cũng chịu đựng được hay sao hảaa? Cái món hàng mới tới tên [Lưỡi Kiếm Diệm La] có nguồn gốc từ ác quỷ này này. Ta với ngươi là hàng ma dụng cụ tự nhiên xịn xò. Còn cái đứa đó chỉ là thứ sơ sinh không hề có bề dày lịch sử. Ngươi không thấy nó hoàn toàn thiếu phẩm giá để tự xưng là vũ khí của Akamuro Ikaku sao?"
"Nghe cũng có lý nhỉ… Ta với bà già đây toàn đồ 900 với 1000 tuổi rồi. Cái tên đó tính ra mới có 0 tuổi. Tép riu vãi. Hơn nữa Diệm La từng định thịt cả Ikaku của ta nữa chứ. Giờ mặt dày biến thành ma dụng cụ là sao vậy ta~? Mặt dày thế~? Muốn đi bán muối không~?"
Tiền bối Rìu Đổi Trác hóa ra lại là kẻ thờ phụng chủ nghĩa con số à.
"Phẩm giá thì quan trọng thật. Nhưng tôi là người thuộc trường phái có cái gì dùng cái đó. Diệm La đã đỗ vòng phỏng vấn rồi."
"Thế thì sao chúng ta không đường đường chính chính quyết định bằng độ mạnh yếu của ma lực đi?"
"Độ mạnh yếu của ma lực sao."
"Chẳng phải Ikaku xài ma dụng cụ là để đục thủng lớp phòng ngự của ác quỷ sao. Cảm giác đập vào mục tiêu phải đã tay chứ? Lại thêm kiểu của bà già gục sớm như lần trước nữa, cái tên Diệm La kia nhìn thì màu mè hoa lá cạ đấy nhưng khéo lại thuộc dạng nhanh hụt hơi thì sao. Dù sao cũng mới 0 tuổi mà."
Sự chỉ điểm bất ngờ mang tính sắc bén đấy.
"Cũng đúng. Nhân tiện đây kiểm tra luôn xem trong 3 đứa tụi cô đứa nào có ma lực mạnh nhất. Mức độ tiêu hao năng lượng ra sao. Rồi dựa vào đó mới chốt sổ sa thải đứa nào."
"Ừm ừm♪ Thế lại hợp lý quá. Ê bà già nghèo khổ giữa trời mùa đông cô đơn, ta thuyết phục Ikaku thành công mỹ mãn rồi nè! Xuất sắc chưa!?"
"Cứu ta một bàn thua trông thấy thật rồi, con nhóc. Cơ mà, ngươi có nhận ra vừa rồi Ikaku bảo là 3 đứa không?"
"Hả? 3 đứa…? Ơ kìa? I-Ikaku, chẳng lẽ ta cũng nằm trong danh sách đen bị sa thải hả!? Đùa nhau đấy à!? Chúng ta đã từng vào sinh ra tử cùng nhau cơ mà!? Này!?"
Tôi tay bế tay ôm đống vũ khí tìm tới chỗ Takumi.
"…Câu chuyện là thế đấy ạ. Ông kiểm tra hiệu năng giùm tôi được không?"
"Ta thì không vấn đề gì… Hừm. Không ngờ một kẻ phàm nhân lại có thể thuần phục tới 3 món ma đạo cụ. Không chỉ bản lĩnh của cậu, mà cả duyên phận sâu dày này cũng khiến ta phải ngả nón bái phục đấy."
Takumi cười trừ rồi lần lượt quan sát từng món ma đạo cụ. Từ [Lưỡi Kiếm Diệm La], [Rìu Đổi Trác], cho đến [Tàn Hỏa], ánh mắt ông dừng lại và biểu cảm bỗng trở nên ngưng trệ.
"…Đây là con Yêu Đao trong đồn đại đó sao?"
"Bản thân nó tự nhận là Yêu Đao đấy ạ."
"Đại Yêu Đao, hiểu chưa?"
"Ồ."
Takumi với ánh mắt sắc lẹm bắt tay vào chuẩn bị đợt kiểm tra. Đám ma đạo cụ tỏ ra vô cùng căng thẳng, quay sang nhìn nhau ái ngại.
"Thua là bị sa thải, thua là bị sa thải… Sẽ bị Ikaku vứt bỏ…!"
"Nếu theo đúng phong độ thì cây đao 1000 năm tuổi như ta chắc chắn thắng. Không sao cả. Không sao cả. Không sao cả… Ái chà chà tự dưng thấy run quá…! Áu áu! Ta đây là Đại Yêu Đao. Ta rất mạnh. Ta rất ngầu!"
Tôi đứng chứng kiến buổi kiểm tra tràn ngập tiếng la hét thất thanh như chốn a tỳ địa ngục. Quá trình kiểm tra diễn ra khá suôn sẻ và kết thúc sau khoảng 15 phút. Ông ấy dùng chúng chém thử vào đủ loại nguyên liệu khác nhau, rồi lấy một cây búa kỳ lạ gõ gõ đập đập.
Bảng xếp hạng cường độ ma lực thu được kết quả như sau:
Hạng 1: Tàn Hỏa
Hạng 2: Rìu Đổi Trác
Hạng 3: Lưỡi Kiếm Diệm La
Xét về tiêu chí độ bền bỉ / khả năng duy trì:
Hạng 1: Tàn Hỏa
Hạng 2: Rìu Đổi Trác
Hạng 3: Lưỡi Kiếm Diệm La
Còn xét về khả năng bộc phát năng lượng tối đa tức thì:
Hạng 1: Lưỡi Kiếm Diệm La
Hạng 2: Tàn Hỏa
Hạng 3: Rìu Đổi Trác
Về phần đặc tính năng lực, do mỗi món một kiểu không thể so sánh trực tiếp và mục đích sử dụng cũng khác nhau nên tôi không lập bảng xếp hạng. Việc [Tàn Hỏa] đạt thành tích thi đấu tốt đến vậy thực sự khiến tôi hơi bất ngờ.
"Nhìn này nhìn này! Akamuro Ikaku, thành tích của ta bá cháy chưa!"
"Đỉnh phết đấy nhỉ. Hóa ra cô thực sự là một con Yêu Đao xịn xò đấy à."
"Hửm!? Akamuro Ikaku vừa khen ta đấy ư!? Hí hí. Được khen thích quá đi thôi~♪"
Tôi quay sang phía Takumi.
"Cảm ơn ông vì buổi kiểm tra. Đống ma đạo cụ này làm ồn ả cả lên, thật áy náy quá. Đã làm phiền ông rồi."
"Không sao. Những món ma đạo cụ sở hữu ý thức rõ ràng thế này rất hiếm gặp. Ta cũng được mở mang tầm mắt rồi."
Lúc tôi chuẩn bị rời đi, ông cất tiếng gọi giữ tôi lại. Nhìn chằm chằm vào lò rèn đỏ rực, Takumi cất giọng với tấm lưng dày cộp quay về phía tôi.
"Cậu nên cẩn thận thì hơn."
"Ý ông là sao ạ?"
"Là về con Đại Yêu Đao [Tàn Hỏa] đó. Cậu vẫn chưa thực sự hiểu nó là thứ gì đâu."
"…Thế ông biết sao?"
"Đó là Phân Cấp Đao Kiếm truyền lại từ thời Hinomoto. Danh kiếm được xếp hạng qua 4 cấp bậc: [Nghiệp Vật], [Lương Nghiệp Vật], [Đại Nghiệp Vật] và [Tối Thượng Đại Nghiệp Vật]. Thanh kiếm được danh thợ dồn hết tâm huyết rèn nên đôi khi sẽ tích tụ ma lực, điều này từ thời đó người ta đã biết. Hoặc giả như những cơ duyên kỳ lạ cũng có thể mang lại ma lực cho một thanh kiếm bình thường. Đánh giá cấp bậc là một nỗ lực để trân trọng những báu vật ấy. Lần xếp hạng đầu tiên được thực hiện vào cuối thời Heian. Khi đó, có 15 thanh [Tối Thượng Đại Nghiệp Vật], 21 thanh [Đại Nghiệp Vật], 58 thanh [Lương Nghiệp Vật] và 93 thanh [Nghiệp Vật] - tổng cộng 187 thanh được đăng ký. Nỗ lực phân cấp đao kiếm ấy vẫn tiếp diễn qua từng thời đại, dù tổ chức hay tiêu chuẩn có thay đổi. Mỗi khi có kiếm bị gãy, thất lạc hay kiếm mới được ra đời, việc xếp hạng lại được tích cực tiến hành. Và tổ chức cuối cùng đứng ra xếp hạng Phân Cấp Đao Kiếm chính là… Đội Trừ Tà Đế Quốc."
Tổ chức trừ tà thuộc Lục quân Đế quốc trong thời kỳ Đại chiến - Đội Trừ Tà Đế Quốc. Sau khi chiến tranh kết thúc và quân đội bị giải tán, tổ chức này đã tách ra độc lập và tư nhân hóa. Bang hội đó cho đến nay vẫn còn tồn tại.
"Trong đợt thẩm định vào những năm 1940, tổng cộng có 43 thanh được xếp hạng. 3 thanh [Tối Thượng Đại Nghiệp Vật], 8 thanh [Đại Nghiệp Vật], 12 thanh [Lương Nghiệp Vật] và 20 thanh [Nghiệp Vật]… Akamuro Ikaku. Thanh [Tàn Hỏa] đang nằm trong tay cậu chính là một trong những thanh được xếp vào hàng [Tối Thượng Đại Nghiệp Vật] thời đó. Không chỉ vậy, trong mọi đợt thẩm định trong lịch sử, nó luôn được công nhận là một thanh [Tối Thượng Đại Nghiệp Vật]. 'Yêu Đao' trong các loại yêu đao. 'Ma Kiếm' trong các loại ma kiếm. Thứ đó sở hữu đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của đao kiếm trên thế gian này."
Tôi đăm đăm nhìn [Tàn Hỏa] đã được tra vào bao. Dù chưa tuốt kiếm ra nhưng tôi vẫn cảm nhận được hình bóng con mắm Miko bên trong thân đao đang ra chiều đắc ý lắm.
"Tuyệt đối phải cẩn thận. Đừng để bị nó nuốt chửng đấy."
"Bị nuốt chửng ấy ạ… Tôi nghĩ chắc là không có chuyện đó đâu."
"Hơ hơ. Cẩn thận đó nghe. Lơ đễnh một phát là ta xơi tái anh luôn đấy… nhé hehehehe."
Tôi lấy nắm đấm gõ cộp một phát vào bao kiếm. Đi kèm một tiếng hét "Á!" nhỏ, con 'đao' kia im bặt. Dù sao thì mỗi đứa một vẻ mười phân vẹn mười, tôi quyết định tạm hoãn việc sa thải.
Buổi chiều, tôi quyết định rời khỏi nhà Akachi để cùng cô chủ Ayano quay trở lại Coral Eldarian. Với hy vọng cô chủ Ayano - người từng chứng kiến đêm lửa tàn năm xưa - có thể nhớ lại được điều gì đó.
