[“Áaaaaa…!!”]
Chiếc loa kết nối với phòng số 5 rú lên như muốn xé toạc màng nhĩ.
Một thí sinh ngã xuống trong tình trạng bị thương nặng.
Bộp
, một tiếng động nặng nề vang lên.
Cảnh tượng trước mắt khiến mọi người hoảng loạn.
Các học sinh bỗng chốc trở nên đờ đẫn.
Lustilla cũng vậy.
Seti cũng thế.
Cả Jernya, người đang ở đâu đó quanh đây, cũng không ngoại lệ.
Ngay cả những giám thị, những người có trách nhiệm quản lý và giám sát để không một ai bị thương trong kỳ thi này, cũng chỉ biết đứng yên tại chỗ như bị đóng băng.
Rắc.
Con Golem gắn phần cơ thể bị tổn hại trở lại vị trí cũ. Những bộ phận vừa được lắp lại lập tức cử động, như thể vừa được tiếp thêm sinh khí.
“Áaaaaa!”
Tiếng la hét bắt đầu lan sang các phòng bên cạnh.
Các thí sinh ở phòng số 4 và số 6 cũng bị thương.
Tiếp đó, những thí sinh ở phòng số 3 và số 7 cũng lần lượt gặp nạn…
Cảnh tượng bạo lực được truyền trực tiếp này là một cú sốc quá lớn đối với những đứa trẻ mới chuẩn bị bước sang tuổi mười bảy.
“Này, cái lũ này! Làm cái quái gì thế? Mau hành động đi!”
Vị giám thị thoát khỏi trạng thái sững sờ nhanh nhất liền vả mạnh vào đầu các đồng nghiệp.
Họ thuần thục tuốt Kiếm Plasma ra.
Mười cánh cửa phòng thi đồng loạt mở toang! Dấu vết hỗn loạn loang lổ khắp bậu cửa.
“A, a a…”
“Làm gì thế? Mau chạy đi chứ!”
“Đừng có đẩy…!”
Các học sinh tranh nhau tháo chạy. Ban giám thị không thể kiểm soát nổi bọn họ. Đám đông hỗn loạn, xô đẩy nhau nháo nhào. Ai nấy đều ra sức đẩy người phía trước, gạt người phía sau để thoát thân nhanh hơn.
Trong lúc đó, những con Golem, không, những con quái thú, bắt đầu chĩa những thứ vũ khí sắc bén về phía những giám thị đang cầm kiếm.
“Áaaa!!”
Quái vật tàn sát con người.
“Ưựcc!!”
Con người lại giẫm đạp lên nhau.
“Mẹ kiếp, chó má thật chứ…!!”
Một giám thị trông cơ bắp như thể có thể gánh tạ 800 kg vừa bị đánh gục. Khi cấp trên tử trận, lựa chọn của những giám thị còn lại vô cùng đơn giản.
“Mẹ kiếp, chạy mau!”
RUN.
Có lẽ vì sợ rằng nếu bị tóm thì cả đời này sẽ không thể sống yên ổn nổi nữa, các giám thị vắt chân lên cổ mà chạy tháo thân.
“Haizz.”
Tôi thở dài một tiếng.
Tôi quay đầu nhìn lại.
Seti dường như đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, cơ thể em ấy run bần bật.
Lustilla thì khá hơn một chút, nhưng ánh mắt vẫn dao động dữ dội, chẳng có vẻ gì là sẽ sớm bình tĩnh lại.
Nói cách khác.
[‘Thần Trí Tuệ và Hiếu Kỳ’ đang duy trì khả năng phán đoán của bạn bằng kỹ năng Ổn định tinh thần (G).]
Kẻ duy nhất còn tỉnh táo ở đây chỉ có mình tôi.
Dù trên sàn nhà la liệt những dấu vết của thương tích, tôi vẫn có thể phân tích tình hình mà không hề dao động về tinh thần, cơ thể cũng không bị ảnh hưởng.
Dù sao thì chuyện này cũng thường thấy trong thế giới này rồi.
Sau này còn nhiều cảnh tượng kinh khủng hơn, thế này thì đã là gì.
“Lustilla!”
“A, ơ, ừ…?”
Tôi nhặt cây Kiếm Plasma rơi dưới đất lên rồi đưa cho cô ấy.
“Cậu hãy bảo vệ Seti. Và tuyệt đối đừng ra ngoài.”
Giờ mà lao ra ngoài thì bị thương chưa là gì đâu, có khi bị giẫm chết đấy.
Một tia sáng kỳ lạ lướt qua đôi mắt của Lustilla. Chắc hẳn cô ấy đang sử dụng năng lực của Tinh tọa để đọc thấu ý định của tôi. Không cần phải giải thích nhiều lời, Lustilla lấy lại tinh thần rồi gật đầu.
“…Tớ hiểu rồi.”
“Này! Đồ ngốc này! Còn anh định làm cái gì hả!”
Seti hét lên với tôi.
Tôi nhìn về phía trước.
Có rất nhiều thí sinh đang nằm rải rác vì bị thương.
Lũ quái thú dường như cũng không còn cố thu thập những bộ phận bị tách khỏi cơ thể nữa, mà chỉ lo tấn công.
Nếu như vừa rồi chúng hoạt động vì mục đích “thu thập cánh tay”, thì hiện tại chúng đang di chuyển chỉ đơn thuần là để tàn sát.
Kiếm, lưỡi cưa, rìu, thương, côn nhị khúc, chùy, vân vân. Khi chúng vung vẩy những món vũ khí nguy hiểm như thế kia, chẳng có gì đảm bảo là chúng sẽ chỉ nhắm vào cánh tay. Chúng hoàn toàn có thể nhắm vào chân, vào đầu, hay thậm chí là vào mông.
Thật kinh khủng.
Phải ngăn chúng lại thôi.
“Em gái, em đừng làm gì cả.”
“Anh điên à? Bắt tôi đứng im trong tình cảnh này sao?”
Seti gào lên. Em ấy vội chạy đến bên một người đang rên rỉ vì bị thương nặng. Người đó đã cận kề cái chết vì mất máu quá nhiều.
“Cầm máu, ít nhất thì cũng phải cầm máu đã…”
Nhà Rheinland vốn là một gia tộc danh tiếng trong lĩnh vực y học.
Dù ước mơ của Seti là thành lập một tập đoàn hàng đầu vũ trụ để trở thành đại phú hào, nhưng nhờ sự giáo dục từ cha mẹ, em ấy vẫn có thể thực hiện những bước sơ cứu cơ bản.
Nhưng thế thì đã sao chứ.
Y thuật cũng cần phải có công cụ mới triển khai được.
Ngoài việc ép người đó nằm xuống và hướng dẫn cách hít thở, em ấy chẳng thể làm gì khác.
Dù vậy, Seti không hề ngốc nghếch.
“Điện thoại! Có ai có điện thoại không?”
“Trong… túi áo khoác bên phải của tôi…”
“A, đây rồi… Có mật khẩu à? Mật khẩu là gì thế hả giám thị? Mật khẩu… A, mẹ kiếp…!”
Seti buông lời chửi thề không chỉ vì một con quái thú từ phía bên sườn vung đao về phía em ấy, mà còn vì người đàn ông kia đã bất tỉnh.
Lustilla chật vật đỡ lấy nhát chém của quái thú rồi hét lớn:
“Chạy mau đi!”
“Chờ chút, mật khẩu…!”
“Dùng máy của người khác đi!”
“Tôi thấy có mỗi máy của ông này thôi! Mà sao điện thoại không gọi được số khẩn cấp thế này! Chó má thật… đồ hiệu Montes à! Thời đại này rồi mà còn có kẻ xài điện thoại của hãng này nữa hả trời!!”
Trong lúc đó, tôi đang thu gom những bộ phận bị tách rời và tập trung lại một nơi an toàn.
Nguy hiểm… nhưng cũng không hẳn. Lũ quái vật dường như cố tình không động vào tôi.
[“6974.”]
“Này, thử 6974 xem!”
“Mật khẩu…? Sáu, chín… A, mở được rồi! Sao anh biết?”
“Đó là quy luật bất biến của đàn ông! Được rồi, mau gọi tàu cứu thương đi!”
“A-Alo? Bệnh viện phải không ạ? Vâng! Ở đây có quái thú đang chém người…! Vâng vâng, Stellarium… Khu 54 Bắc Viện học viện Stellarium! Khu 54 Bắc Viện…! Bắc! Viện! Năm! Mươi! Bốn! Vâng vâng, ở tòa E ạ! Không phải tòa số 2 mà là tòa E! Tòa E, tòa E! Cái thứ khốn khiế…!!”
Quả nhiên là em gái tôi, nóng nảy thật đấy.
Trong khi đó, Lustilla đang chật vật chống lại mười con quái vật.
Cô ấy nhanh.
Nhưng lũ quái vật cũng nhanh không kém.
Có lẽ tôi nên giúp một tay.
Nhưng bằng cách nào?
Nếu tôi bước vào phạm vi tấn công của chúng, hai cánh tay này sẽ bị chặt đứt ngay lập tức.
Hơn nữa, tôi còn chưa biết cách sử dụng kiếm.
Thú thật, tôi định áp đảo phần thi viết rồi chỉ cần cố không để bị liệt phần thi thực hành là được, chẳng ngờ chuyện này lại xảy ra. Đây là tình tiết mà tôi chưa từng thấy trong tiểu thuyết.
…Ngay khi tôi đang quan sát xung quanh và suy nghĩ.
Đầu ngón tay tôi bỗng truyền đến một cảm giác nặng trĩu.
“Ơ.”
Cảm giác lạnh lẽo của kim loại.
Cảm giác cầm nắm vô cùng quen thuộc.
Thứ mà tôi từng rất thích dùng khi làm thí nghiệm nhiễu xạ điện tử, một vật kỷ niệm.
Phần thưởng nhiệm vụ đầu tiên: ‘Thước kẹp Trí Tuệ’.
Nó đang nằm trong tay trái của tôi.
***
Xà beng.
Máy cắt Plasma.
Thước kẹp Vernier.
Điểm chung của ba loại công cụ này là gì?
Thứ nhất, chúng là công cụ kỹ thuật.
Thứ hai, chúng có thể hữu ích trong nhiều trường hợp.
Và cuối cùng, thứ ba là…
Chúng có thể giải cứu thế giới.
“Nhào vô đây, lũ quái thai nhiều tay.”
Ngay khi thước kẹp nằm trong tay, tôi lập tức kéo thanh trượt và dùng hai cái mỏ của thước kẹp đâm thẳng vào cảm biến thị giác của con quái thú. Lớp vỏ bọc vốn khó lòng trầy xước ngay cả với Kiếm Plasma nay lại vỡ nát chỉ sau một cú nện.
[Bạn đã hạ gục quái thú bằng ‘Thước kẹp Trí Tuệ’.]
[Bạn nhận được 50 Phron.]
Một sự tái cấu trúc gọn gàng.
Đúng rồi, còn gì mang tính vật lý hơn thế này nữa? Đây mới thực sự là đòn đánh vật lý.
“…Eidel?”
“Tớ sẽ giúp cậu, đừng để bị thương đấy!”
Tôi nhíu mày vẩy đi dòng máu xanh lục đậm trên thước kẹp.
Quả nhiên lũ này là sinh vật sống. Chắc chắn có kẻ nào đó đã đánh tráo chúng với những con Golem trước kỳ thi.
“…Dùng cái đó đánh là có thể hạ gục quái vật sao?”
“Chắc là vậy.”
Lustilla như đã hạ quyết tâm, cô nói:
“Tớ sẽ bảo vệ cậu!”
“Nếu được vậy thì tớ biết ơn lắm.”
Lustilla vung cây kiếm mới cầm lần đầu. Con quái thú không chịu nổi lực va chạm liền bị đẩy lùi. Vết thương… tuy không chí mạng nhưng cũng đủ gây ra thiệt hại đáng kể.
Có thể đạt đến trình độ ấy ngay cả khi chưa bao phủ Ether.
Quả không hổ danh là Lustilla.
Cô ấy tuyệt đối không thể chết. Nếu không có cô ấy, thế giới này sẽ diệt vong.
Vì vậy, giống như việc cô ấy bảo vệ tôi.
Tôi cũng sẽ bảo vệ Lustilla.
Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Mỗi khi Lustilla làm tê liệt mục tiêu, tôi lại vung thước kẹp đập nát sọ lũ quái vật. Cứ mỗi lần như thế, tôi lại được cộng thêm 50 Phron.
Cảm giác cứ như đang nhận điểm tích lũy từ Ngoại Thần vậy.
Và tôi chợt nhận ra chức năng thứ hai của chiếc ‘Thước kẹp Trí Tuệ’ này.
“Hà.”
Diệt quái.
Dù không thể điều khiển Ether, nhưng nếu dùng công cụ này làm vũ khí, tôi vẫn có thể gây ra sát thương hiệu quả.
Chẳng lẽ cuối cùng mình cũng phải đi theo con đường của Gordon Freeman sao?
Uất ức thật chứ.
Không, vị kia ít ra cũng là Tiến sĩ MIT, còn tôi thì bị lôi đến thế giới này ngay trước khi nhận bằng Tiến sĩ đấy.
Uất ức thế này thì tôi nhất định phải lấy cho bằng được cái bằng Tiến sĩ mới thôi.
[Bạn đã nhận được tổng cộng 500 Phron làm phần thưởng trấn áp quái thú.]
Nhờ sự phối hợp ăn ý, chúng tôi đã băm vằm toàn bộ lũ quái thú. Vừa lúc đó, lực lượng cứu hộ cũng đến nơi. Các bác sĩ nhìn thấy hiện trường hỗn loạn liền bịt miệng nôn ọe.
“Cái gì thế này…”
“Lo cứu người trước đi!”
Các bác sĩ không hề yếu đuối.
Dù nôn thốc nôn tháo, họ vẫn tìm chủ nhân cho những cánh tay và tiến hành phẫu thuật khâu nối tại chỗ. Những bộ phận đã bị hoại tử sẽ được bảo quản kỹ để sau này tái tạo tế bào rồi trả lại.
Tình thế cấp bách đã tạm thời được khống chế.
Tuy nhiên, không thể coi là sự việc đã được giải quyết xong xuôi.
Kẻ nào là người đã gây ra chuyện này?
Ai sẽ là người bồi thường thiệt hại cho những người bị thương?
Trong tình cảnh này, kỳ thi thực hành nên được tiến hành thế nào cho đúng?
Nếu thi lại, tình cảnh của những học sinh bị đứt tay cần thời gian hồi phục sẽ được cân nhắc ra sao?
Có thể thấy rõ là đội ngũ hành chính sắp tới sẽ phải làm việc đến kiệt sức.
***
Và đúng như dự đoán của Eidel, đội ngũ hành chính đang làm việc đến còng cả lưng.
Các đơn khiếu nại gửi đến dồn dập, cảnh sát, kiểm sát viên và cả quân đội đều kéo đến phong tỏa Stellarium. Họ đồng loạt chỉ trích ban lãnh đạo học viện như thể đã bàn bạc từ trước.
Trong hỏa lực chéo của quân - kiểm - sát, Hội đồng quản trị Stellarium đã bị nhấn chìm.
Giá cổ phiếu của quỹ phúc lợi công cộng do Chủ tịch thành lập đã sụt giảm thê thảm.
Tinh thần của ngài Chủ tịch cũng chạm đáy. Chắc chắn điểm chuẩn đầu vào sắp tới cũng sẽ tụt dốc.
Tất nhiên…
“…Vì vậy, chi phí điều trị cho học sinh dự kiến sẽ cần khoảng chừng này ạ.”
Khoản quỹ đen tích cóp bấy lâu nay để đi chơi golf cũng chuẩn bị bốc hơi một lượng lớn.
Cạch
, bộ tóc giả của Chủ tịch rơi xuống.
(Ngay cả ở thời đại này, hói đầu vẫn là căn bệnh nan y.)
“560 tỷ? Chỉ là khâu nối tay thôi mà sao tốn nhiều thế?”
“Dạ… Ngài biết đấy, hiện trường lúc đó rất hỗn loạn. Cũng có những học sinh đang kêu than về nỗi đau tinh thần…”
Chủ tịch ôm lấy gáy. Tổng trưởng cũng trợn ngược mắt.
“Dù sao thì không có ai tử vong cũng là một sự may mắn.”
“…Thì đúng là vậy.”
Công nghệ y tế của Liên bang đã đạt đến trình độ có thể cứu sống bệnh nhân chết não. Thực tế, chỉ cần đầu không lìa khỏi cổ thì dù có phải lắp máy móc hay tiêm nanomachine, họ vẫn có cách để giữ mạng cho nạn nhân.
Vấn đề là kẻ đứng sau.
Kiểm tra lại thì thấy ai đó đã đánh tráo Golem huấn luyện bằng quái thú thật. Những con Golem vẫn đang được cất giữ kỹ lưỡng trong kho.
Chủ tịch ôm đầu rên rỉ.
“…Chuyện này cứ để sau hãy tính.”
Hiện tại có vấn đề cấp bách hơn cả việc tìm kẻ đứng sau.
Đó chính là quy trình thi tuyển.
“Học sinh bị thương tuy không nhiều, nhưng nếu cứ thế tiếp tục đánh giá thực hành thì sẽ gây ra phản ứng dữ dội.”
“Đúng vậy. Làm thế thì thật bất công…”
Các thí sinh bị thương cần thời gian hồi phục. Mà muốn cử động cơ thể bình thường thì phải nghỉ ngơi ít nhất nửa năm.
Cần một phương thức đánh giá mà không cần cử động chân tay quá nhiều. Tuy nhiên, việc bắt họ thi lại phần lý thuyết đã kết thúc chẳng khác nào trêu đùa các thí sinh.
Không có nhiều phương án thay thế.
“…Có lẽ năm nay nên hủy bỏ phần thi thực hành và tăng tỷ lệ điểm thi vấn đáp lên.”
Chủ tịch gật đầu.
“Có vẻ phương án đó ổn hơn đấy. Mau chuẩn bị đi.”
“Tôi sẽ truyền đạt tới các bộ phận ngay. À, và còn chuyện này nữa.”
“Ngài cứ nói.”
Tổng trưởng ngập ngừng một lát rồi mới mở lời.
“Trong sự cố lần này, có vài thí sinh đã thể hiện khả năng ứng phó ngoài mong đợi…”
