Tàu vừa đến ga gần nhà nên chúng tôi cùng xuống. Tôi vẫn chưa thể tiêu hóa hết những lời Hibino vừa nói lúc nãy.
Cô ấy vừa bảo "hãy hẹn hò với tớ" đúng không?
Vì những lời ấy phát ra từ miệng Hibino thực sự quá đỗi không phù hợp với cô ấy, nên bộ não tôi mất một lúc mới hiểu được.
"Có thời gian ghé đâu đó một chút không?"
"Ừ."
Hibino vẫn giữ thái độ bình thản, chẳng khác gì thường ngày. Hoàn toàn không giống phản ứng của một người vừa tỏ tình.
Không, ngay từ đầu, xét theo diễn biến câu chuyện thì lời vừa rồi chắc chắn không phải một lời tỏ tình nghiêm túc.
Hơn nữa, Hibino biết tôi đã có hai cô bạn gái.
"Đi bộ một chút thôi, đến quán cà phê hôm qua nhé?"
"Ừ."
Hibino đi hơi trước tôi như thể đang dẫn đường, rồi vừa bước vừa quay đầu lại nhìn tôi.
"Chắc cậu cũng hiểu rồi, nhưng tớ vẫn nói rõ nhé. Lời vừa rồi không có nghĩa là tớ thật sự muốn cậu hẹn hò với tớ đâu."
Giọng điệu bình thản như đang thông báo công việc.
Nghe vậy, tôi cũng hiểu ngay.
"Tớ biết."
"Với lại, tớ cũng đã xin phép Yuzuki-san và Hikari-san rồi."
"Cậu chuẩn bị kỹ quá đấy. Giờ tớ chẳng thể từ chối nữa rồi."
"Dù Kirishima có đồng ý đi nữa, nếu hai cậu ấy nói không thì mọi chuyện cũng kết thúc tại đó thôi. Tớ nghĩ xin phép hai cậu ấy mới là cửa ải khó hơn, nên đã giải quyết trước."
Đó đúng là cách suy nghĩ chân thành của cô ấy.
Hibino chưa bao giờ đối xử hời hợt với người khác. Có lẽ cũng chính vì vậy mà tôi chẳng thể ghét cô ấy được.
"Cậu không nghĩ tớ cũng có thể từ chối à?"
"Cậu định từ chối sao?"
"……Không."
Việc cô ấy phải nhờ tôi một chuyện như thế này chắc chắn có lý do nào đó.
Một người bình thường mỗi khi tôi rủ đi đâu cũng từ chối bằng câu "Tớ chỉ có mười lăm phút để dành cho trò giết thời gian của Kirishima thôi, nên không được" như cô ấy, tôi không thể nghĩ rằng cô ấy sẽ vô cớ nhờ tôi giả vờ hẹn hò.
"Nhưng tớ sẽ nghe hết mọi chuyện."
"Tất nhiên. Tớ sẽ kể hết."
Đúng lúc ấy, chúng tôi vừa đến trước quán cà phê.
Nhờ mặt tiền bằng kính nên có thể nhìn thấy bên trong. Có cả bàn và quầy, khoảng một nửa chỗ ngồi đã có người.
Có học sinh nhưng người lớn cũng khá đông. Có lẽ khách chủ yếu là những người sử dụng nhà ga.
Bước vào trong, tôi lập tức ngửi thấy mùi cà phê.
Ánh đèn không quá sáng, vừa đủ dịu để khiến người ta cảm thấy thư giãn. Nhạc cổ điển đang phát cũng có âm lượng vừa phải, không gây ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện.
Có vẻ ở đây phải tự tìm chỗ ngồi trước, sau đó đi gọi đồ uống hoặc đồ ăn. Chúng tôi đặt hành lý xuống rồi cùng đi gọi món.
"Để tớ trả cho."
"Hả? Không, thôi."
Hiếm khi Hibino chủ động đề nghị chuyện này. Mà vốn dĩ việc tôi cùng Hibino bước vào quán cà phê thế này cũng đã đủ hiếm rồi.
"Tớ nhờ cậu nghe chuyện mà."
Nhìn kiểu này thì cô ấy không có ý định nhường đâu.
Vậy nên tôi nói:
"Thế thì coi như chúng ta không ai nợ ai."
"……Cảm ơn."
Đồ uống chẳng mất bao lâu để chuẩn bị, nên chúng tôi nhận ngay sau khi gọi món rồi trở về chỗ ngồi.
Cuối cùng cũng đến chuyện chính.
Hibino đã tình cờ gặp Takagi, bạn học cấp hai, rồi bị cậu ta tỏ tình. Và kết quả của chuyện đó là chẳng hiểu vì sao Hibino lại nhờ tôi hẹn hò với cô ấy.
Lý do là gì?
"Vậy tại sao chuyện Takagi tỏ tình với cậu lại dẫn đến việc cậu nhờ tớ hẹn hò với cậu?"
Tôi dùng ống hút uống ngụm cà phê đá đặt trước mặt. Hibino hơi nhíu mày như đang suy nghĩ trước câu hỏi của tôi.
Im lặng kéo dài vài giây.
Có vẻ cô ấy không phải đang cân nhắc xem có nên nói hay không, mà đơn giản chỉ đang nghĩ xem nên giải thích thế nào.
Bằng chứng là sau vài giây suy nghĩ, cô ấy lên tiếng.
"Để tớ kể lại chuyện hôm qua một lần nữa nhé. Tớ ghé quán cà phê này để nghỉ chân trong lúc đi dạo."
"Ừ. Rồi Takagi tình cờ bước vào, nhận ra cậu đúng không?"
Tôi tiếp lời, Hibino gật đầu.
"Rồi cậu ta ngồi cùng tớ mà chẳng cho tớ cơ hội từ chối."
"Đúng. Có một chuyện quan trọng mà lúc nãy tớ chưa kể. Hồi cấp hai, tớ từng được tỏ tình một lần rồi."
"Takagi à?"
"Ừ. Hồi đi du lịch trường."
Chuyện đó tôi không biết.
Mà cũng phải thôi. Cậu ta chẳng đời nào tỏ tình với cô ấy trước mặt tôi, còn Hibino thì nếu tôi không hỏi, cô ấy cũng chẳng tự dưng kể những chuyện như vậy.
Hơn nữa, chẳng cần hỏi tôi cũng biết hồi đó cô ấy đã từ chối. Nhìn vẻ mặt u ám kia thì tôi càng không nghĩ lần này cô ấy lại đồng ý.
"Thôi, chuyện đó bỏ qua. Cậu ta bắt chuyện với tớ kiểu 'lâu rồi không gặp' rồi cứ thế thu hẹp khoảng cách. Tớ cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào nên đành nói chuyện với cậu ta."
Hibino mà cũng có lúc phải miễn cưỡng tiếp chuyện người khác sao?
Tên Takagi này quả nhiên rất giỏi trong việc rút ngắn khoảng cách với người khác.
Cách làm đó có tốt hay không lại là chuyện khác.
"Rồi cậu ta hỏi tớ hiện giờ có bạn trai chưa."
"Ừ."
"Nếu tớ nói chưa có thì quá dễ đoán chuyện sẽ phát triển theo hướng kỳ quặc nào đó, nên tớ trả lời là có rồi."
"Quyết định sáng suốt đấy."
Không có nhiều người sẽ tiếp tục theo đuổi một cô gái đã có bạn trai. Nếu có, thì tên đó hẳn phải là một tên khốn cực kỳ sành sỏi trong chuyện phụ nữ.
"Điểm mù của tớ là Takagi đã quan sát tớ nhiều hơn tớ tưởng."
"Quan sát?"
"Ừ. Việc tớ không muốn giao du với người khác hồi cấp hai, Takagi đều để ý. Vì vậy cậu ta hỏi tớ rằng: 'Một Hibino vốn chẳng muốn tiếp xúc với ai như cậu mà lại có bạn trai sao?'"
Nếu biết Hibino hồi cấp hai thì quả thật có thể nghĩ như vậy.
Nhưng phải quan sát kỹ đến mức nào mới nhận ra cả suy nghĩ của Hibino chứ? Quả nhiên cậu ta đã để ý cô ấy khá nhiều.
Nhưng mà…
"Sao cậu không nói là bây giờ cậu đã thay đổi?"
Có thể bảo mình đã thay đổi khi lên cấp ba, hoặc nói là yêu từ cái nhìn đầu tiên. Kiểu gì cũng có thể nghĩ ra lý do để giải thích.
"Giờ nghĩ lại thì đúng là vậy. Nhưng hôm qua tớ vừa hoảng vừa dao động, nên chẳng nghĩ được đến mức đó."
"Ra là vậy à."
Lúc nào cũng bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo.
Tôi vẫn luôn nghĩ Hibino là kiểu người như thế. Vì vậy tôi tin tưởng cô ấy, cũng có thể thoải mái tìm đến cô ấy để tâm sự.
Nhưng xem ra Hibino cũng chỉ là một con người bình thường.
"Rồi sao? Thế cậu đã vượt qua chuyện đó bằng cách nào?"
"Không đoán ra à?"
"Tớ không nghĩ mình có thể nghĩ ra được cách giải quyết tối ưu mà Hibino đã nghĩ."
"Không phải đâu. Lúc đó tớ không hề bình tĩnh, với lại giờ nghĩ lại thì cách đó cũng chẳng tối ưu gì cả. Tớ chỉ đơn giản là tìm một người mà Takagi có thể chấp nhận là bạn trai của tớ thôi."
"Là tớ à."
Tôi bất giác dùng tay phải che mắt, ngửa mặt nhìn lên trần nhà.
Nếu đã để ý Hibino hồi cấp hai, cậu ta chắc chắn cũng biết tôi từng thân với cô ấy.
Chính vì vậy mà Takagi mới chọn lúc tôi không ở đó để tiếp cận Hibino.
Dù Hibino vẫn như hồi đó, nếu đối tượng là tôi thì cậu ta cũng sẽ không thấy có gì bất thường.
"Ừ, đại khái là vậy."
"……Ừ, chuyện đó thì tớ hiểu rồi. Nhưng như vậy chẳng phải vấn đề đã được giải quyết rồi sao?"
Tôi hỏi, sắc mặt Hibino lập tức trở nên u ám.
Xem ra chưa giải quyết được gì cả.
Thậm chí tôi còn có cảm giác đây mới là lúc câu chuyện thực sự bắt đầu.
"Takagi không hoàn toàn tin, rồi còn bảo tớ đưa cậu ta gặp Kirishima."
"Từ chối đi."
"Tớ từ chối rồi."
Tất nhiên là vậy.
Thế thì tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
"Cậu ta vẫn không chịu bỏ cuộc. Tớ cảm giác nếu cứ tiếp tục như vậy, Takagi thậm chí sẽ tự mình tìm đến gặp Kirishima."
Tên này nguy hiểm thật.
"Vậy nên để tránh một cuộc đột kích bất ngờ, cậu mới hẹn ngày gặp đàng hoàng à?"
"Đại khái là vậy. Tớ cũng thấy có lỗi. Nói thật thì tớ không nghĩ một cốc cà phê có thể giải quyết được chuyện này."
Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi quen nhau tôi thấy Hibino lộ ra vẻ áy náy đến vậy.
Từ trước đến giờ, chúng tôi luôn ở bên nhau với tâm thế không cần phải bận tâm quá nhiều đến đối phương.
Nếu thấy sẽ gây phiền phức thì thẳng thừng từ chối. Nếu gặp nguy hiểm thì bỏ mặc nhau.
Có lẽ chúng tôi đã từng như thế.
Vì vậy, vốn dĩ tôi cũng chẳng cần phải nhận lời đề nghị của Hibino.
Bởi chắc chắn chuyện này sẽ trở nên phiền phức.
Tôi chẳng muốn dính dáng đến một tên nguy hiểm như vậy chút nào.
Nhưng…
Chúng tôi cũng không còn là chúng tôi của ngày ấy nữa.
Ít nhất là tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình qua lại với Hibino chỉ dựa trên chuyện được-mất.
Nếu cô ấy gặp nguy hiểm, tôi muốn làm những gì mình có thể để giúp cô ấy.
"Trước giờ tớ đã được Hibino giúp đỡ rất nhiều, vậy mà đến một cốc cà phê tớ còn chưa từng mời cậu. Thậm chí tính ra thì đến giờ tớ vẫn còn phải trả ơn cậu nữa ấy chứ."
"Chuyện đó với chuyện này là hai chuyện khác nhau mà."
"Giống nhau cả. Cũng như Hibino đã lắng nghe tâm sự của một người bạn thân như tớ, thì tớ cũng chỉ đang lắng nghe tâm sự của một người bạn thân thôi."
Tôi hút một ngụm cà phê đá thật mạnh.
Vị đắng lan khắp miệng, nhưng nó khiến tôi hoàn toàn tỉnh táo. Đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn.
"Vậy tớ phải làm gì?"
Tôi đã quyết tâm rồi.
Gặp cái tên nguy hiểm Takagi đó, tôi cũng chấp nhận. Nếu cậu ta bảo tôi phải đánh nhau để tranh giành Hibino, tôi cũng sẽ nắm tay thành nắm đấm mà chơi tới. Dù hoàn toàn không có tự tin thắng.
Khi tôi nghiêng người về phía trước, chủ động hỏi bước tiếp theo của nhiệm vụ này, Hibino bối rối đảo mắt.
Hiếm khi thấy cô ấy khó mở lời như vậy, Hibino nhỏ giọng lẩm bẩm:
"……Hẹn hò, chẳng hạn?"
