Khi khủng hoảng sinh tồn lớn nhất được giải tỏa, Yvette đột nhiên thấy toàn thân thả lỏng.
Chưa bao giờ cô thấy lòng mình thanh thản như lúc này, đến mức cảm giác như thời gian chẳng còn chút giá trị nào nữa.
Trên thực tế, việc nguyên chủ đã sống ít nhất ba trăm năm chứng minh rằng thời gian có lẽ thực sự là thứ ít đáng giá nhất đối với cô.
Tất nhiên, đó là với tiền đề cô thực sự bất tử chứ không chỉ đơn thuần là nhịn ăn giỏi.
Tìm một chiếc ghế kim loại tương đối chắc chắn để ngồi, Yvette nhìn đống tàn tích sinh vật huyền bí không rõ nguồn gốc trên mặt đất, bắt đầu nghĩ.
“Dựa vào những manh mối thu thập được trong giấc mơ, nguyên chủ đúng là bệnh nhân của Dự Án Lột Xác. Điều này có thể khẳng định qua rất nhiều chi tiết trong cuộc sống của cô ấy suốt sáu tháng qua…”
“Sau đó nguyên chủ xuất hiện các đặc trưng của sự bất tử… Lẽ nào đặc tính này xuất phát từ Dự Án Lột Xác, hay là đến từ một chương trình thử nghiệm nào đó của Dược Phẩm Tháp Đen?”
“Nhưng thực sự khó hiểu là, trải qua khoảng thời gian dài đến vậy, dù chỉ dùng phương pháp thiền định thì lẽ ra cô ấy cũng phải tích lũy được một lượng ma lực khổng lồ mới đúng. Tại sao cô ấy lại chẳng khác gì người bình thường, ngoại trừ khả năng bất tử?”
“Hay do có hạn chế từ các cuộc thí nghiệm, vì sợ nguyên chủ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát? Có lẽ vì thế nên họ mới cố tình ngăn cản cô ấy có được sức mạnh, rồi khi thảm họa bất ngờ bùng phát làm căn cứ bị phá hủy, mới dẫn đến tình trạng hiện tại…”
Không thể nghĩ ra câu trả lời thỏa đáng lại chẳng gom thêm được manh mối nào, Yvette đành tạm thời dừng lại ở kết luận này.
Rất nhanh, những chi tiết về phương pháp thiền định lại hiện lên rõ ràng trong trí nhớ của cô.
Đúng rồi, không còn lo lắng về sinh tồn, lại có thừa thời gian mà chẳng có gì làm, dùng phương pháp thiền định để gia tăng thực lực rõ ràng là kế hoạch tốt nhất để thoát khỏi cơ sở hoang tàn này.
“Tuy chậm thật đấy, nhưng dù sao mình cũng có dư dả thời gian mà.” cô thầm thì, sau đó nhắm mắt lại, bước vào trạng thái thiền định.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại những vệt sáng mờ nhạt bên dưới bề mặt Dây Leo Ma Quang đang chuyển động theo nhịp điệu, dường như vĩnh hằng không bao giờ thay đổi.
…
Trong sự tịch mịch và bóng tối vô tận, thế giới bên ngoài tàn tích luân chuyển ngày đêm, một năm cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Suốt một năm này, Yvette đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống trong cơ sở hoang tàn.
Hầu hết thời gian cô đều dùng để thiền định, hấp thụ các nguyên tố ma pháp tự do trong không khí.
Những lúc rảnh rỗi, cô sẽ đi dạo quanh các tầng, dọn dẹp không gian và phân loại đống rác rưởi nhặt được theo các tiêu chí dùng được, không dùng được, hoặc không rõ.
Thi thoảng cô lại lén mở cánh cửa nhỏ dẫn ra bệ nổi trên mặt nước nhưng không tiến lại gần hồ.
Cô chỉ lặng lẽ ngồi ở lối vào, ngước nhìn bầu trời trong xanh hay dải ngân hà rực rỡ, làm nguôi ngoai nỗi nhớ thương người thân nơi Trái Đất.
Những lúc khác, cô sẽ ngồi trên các bậc thang ở đường hầm, đọc sách dưới ánh nắng chiếu vào.
Ban đầu cô đọc cuốn “Phân Tích Chi Tiết Nội Ngoại Ma Pháp”, về sau thì đọc “Hiệu Ứng Rút Phù Văn”—cả hai đều là sách giáo khoa liên quan đến ma pháp mà cô tìm thấy trong thư viện.
Cuốn “Phân Tích Chi Tiết Nội Ngoại Ma Pháp” giải thích rằng trên hành tinh có tên “Hành Tinh Khởi Nguyên” này, tất cả sinh vật ma pháp bao gồm cả con người đều sở hữu hai loại ma lực: nội ma lực tích trữ trong cơ thể và ngoại ma lực thu hút từ môi trường xung quanh.
Do đó khi thi triển ma pháp, càng dựa vào nội ma lực thì càng dễ kiểm soát, ngược lại nội ma lực càng ít thì ma pháp sẽ càng kém ổn định.
Trong khi đó cuốn “Hiệu Ứng Rút Phù Văn” lại nói về một hiện tượng tương tự như lực hấp dẫn trên phương diện ma pháp.
Nó giải thích lý do tại sao các nguyên tố ma pháp trên hành tinh không bị trôi dạt ra ngoài vũ trụ bằng cách mô tả lực hút của các trường ma pháp phù văn mật độ cao.
Cả hai đều là sách hay.
Dù đối với người mới bắt đầu, việc tiêu hóa đống kiến thức này hơi gian nan và ngốn của cô mất vài tháng.
Khoảng thời gian này cũng giúp cô học thêm một số thuật ngữ tương đối hiếm gặp trong tiếng Hắc Triều.
Thời điểm cô đọc xong cuốn “Hiệu Ứng Rút Phù Văn” cũng vừa vặn vào một buổi chiều cuối năm thứ nhất.
Trong cái giá lạnh của mùa đông, những bông tuyết nhỏ mịn rơi xuống, phủ lên bệ nổi vốn mang sắc đen một lớp tuyết bạc.
Mặt hồ xa xa phẳng lặng, lũ quái vật hình như đang ngủ say, ngoại trừ vài tiếng chim cô đơn vang vọng trong lòng chảo núi hoang vu hẻo lánh.
Khép cuốn sách lại, Yvette đứng ở cửa ngẩn ngơ cho đến khi một bông tuyết đáp xuống đầu mũi, khiến cô bất giác hắt hơi một cái.
…
Do áp suất gió, khí lạnh thường được thổi qua các ống thông gió vào cơ sở.
Còn ở tầng âm mười, Yvette đã gom tất cả những mảnh vụn nhỏ tìm được để tạo thành một lớp cách nhiệt chắn gió thô sơ.
Dù trú ở đây để tránh rét, cô vẫn mặc chiếc váy và đôi tất chân màu trắng từ một năm trước.
Cô nhận ra da mình không hề tiết ra dầu thừa hay có tế bào chết, quần áo cũng hiếm khi bị bẩn nên hầu như chẳng cần phải giặt rửa.
Lúc này, sau một năm luyện tập, cô dự định kiểm tra ma lực của mình xem thành quả tu luyện đến đâu.
Nhớ lại dữ liệu mà AI từng cung cấp, tiêu chuẩn cho một pháp sư nhập môn là 10 điểm ma lực, đòi hỏi khoảng bảy năm thiền định.
Vậy về cơ bản, hiệu suất thiền định bình thường rơi vào khoảng một điểm rưỡi mỗi năm, đúng không?
Có phải là quá chậm không nhỉ?
Nhưng mà…
Dù vậy, Yvette vẫn không thể ngăn bản thân nhen nhóm một chút hy vọng hão huyền.
Dù sao thì theo tính toán, một điểm rưỡi mỗi năm là đúng, nhưng đó là hiệu suất thiền định của người bình thường, còn cô có phải người bình thường đâu?
Chắc chắn là không! Biết đâu cô lại là Thiên Mệnh Chi Tử thì sao!
Phương pháp thiền định hiệu suất thấp vốn dĩ rất tẻ nhạt với người khác, biết đâu đối với cô lại hoàn toàn khác biệt?
Thế là…
Nhẩm đọc bài chú nhập môn dùng để tự kiểm tra ma lực mà cô đọc được trong cuốn “Cơ Sở Ma Pháp”, đợi một hồi, cô bàng hoàng phát hiện kết quả kiểm tra của mình chỉ nhỉnh hơn 2 điểm một chút.
Xét đến việc cô không cần ăn uống, không phải làm việc và dành phần lớn thời gian để luyện tập, hiệu suất thực tế của cô hoàn toàn ngang ngửa với một người bình thường.
“Thế ra mình cũng chỉ là người thường thôi à…”
Bao nhiêu kỳ vọng để rồi nhận về kết quả như vậy khiến Yvette cảm thấy lòng mình tan nát, tưởng như thế giới xung quanh đều biến thành màu xám xịt.
Nhưng may mắn thay, khả năng chịu đựng của cô vẫn rất tốt.
Đối với một người có nghi vấn bất tử như cô, chẳng có gì là không thể chịu đựng được! Thiên phú không đủ thì lấy sự cần cù bù vào!
Và thế là.
Thu đi xuân tới, thời gian thấm thoắt trôi qua, thông qua việc thiền định và học tập ngày này qua ngày khác, năm năm đã lặng lẽ trôi qua.
Có lẽ để thích nghi với cơ thể bất tử, cô trải qua năm năm này mà không mấy khó khăn.
Trong khoảng thời gian ấy, ngoài việc gia tăng ma lực bằng cách thiền định, Yvette còn sắp xếp lại bộ sưu tập sách chuyên ngành liên quan đến ma pháp mà cô thu thập được từ các tầng.
Dù hầu hết các cuốn sách đều đi sâu vào những lĩnh vực cao cấp khiến cô đọc mà ngơ ngác, nhưng cô vẫn đúc kết được một số hiểu biết trong quá trình mày mò.
Chẳng hạn, cô đã học được một số cách sắp xếp phù văn đơn giản từ các mẫu ví dụ, hoặc hiểu được các khung cơ bản, từ đó suy ra các công thức phù văn đơn giản.
Đáng chú ý là việc ngâm xướng chú ngữ là không bắt buộc để thi triển ma pháp, và các câu chú cũng không đồng nghĩa với phù văn.
Trong nghiên cứu của văn minh loài người trên Hành Tinh Khởi Nguyên—gọi tắt là “Văn Minh Khởi Nguyên”—số lượng phù văn được biết đến đã vượt quá mười nghìn.
Những phù văn này có thể kết hợp với nhau để tạo ra các vật chất và nguyên tố có tính chất hoàn toàn khác biệt.
Do đó, đối với một người mới bắt đầu, việc phân biệt giữa hàng nghìn phù văn này đã là một khối lượng công việc khổng lồ.
Để đảm bảo vẫn có thể thi triển ma pháp mà không cần ghi nhớ các phù văn, “chú ngữ” đã ra đời.
Chúng phục vụ mục đích tương tự như mã hóa và dịch thuật các phù văn, thêm thắt một chút văn phong để câu chú trở nên mượt mà, dễ nhớ.
Nếu hiểu được hình thái của phù văn, người ta có thể nhẩm lại trong đầu và thi triển ma pháp mà không cần ngâm xướng.
Tuy nhiên nếu không quen thuộc với phù văn, việc đọc thuộc các âm tiết đã được dịch và sử dụng sức mạnh tinh thần cũng cho phép thi triển ma pháp.
Đối với một người mới tập tễnh bắt đầu như Yvette, việc dùng chú ngữ rõ ràng dễ dàng hơn nhiều so với việc ghi nhớ hàng nghìn ký hiệu trừu tượng đó.
“Hơi Thở Băng Giá, Linh Hồn Khóc Than, Băng Tuyết Trói Buộc, Tâm Niệm Dẫn Lối, Niflheim, nghe lệnh ta!”
Đứng trên bệ nổi, Yvette ngâm xướng câu chú, đưa bàn tay trắng nõn về phía trước, và rồi một khối tinh thể băng có đường kính khoảng một mét bắt đầu ngưng tụ trên bức tường kim loại trước mặt cô.
Sau khi thi triển ma pháp, ước tính lượng ma lực tiêu hao trong cơ thể, Yvette xác định sơ bộ rằng ma pháp “Băng Thuật” đơn giản này đã ngốn mất 3 điểm ma lực của cô—mà hiện tại, tổng ma lực của cô cũng chỉ khoảng 9 điểm.
Một ma pháp nhỏ này thôi đã hao mất một phần ba bình ma lực của cô rồi.
“Ma lực thấp quá chừng…” cô thở dài.
Sau sáu năm tu luyện pháp sư, cô gồng hết sức cũng chỉ dùng được bốn ma pháp nhỏ, điều này khiến cô cảm thấy có chút thất bại.
Cũng may cô là người kiên cường, bằng không người bình thường chắc đã bỏ cuộc từ lâu rồi.
Không nghĩ ngợi gì thêm, Yvette quay người bước đi.
Nhưng đúng lúc quay đi, một ánh nhìn lướt qua khối tinh thể băng cô vừa tạo ra khiến động tác của cô khựng lại đôi chút.
Không biết có phải ảo giác hay không, cô cảm thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong khối tinh thể băng hình như đã lớn hơn một chút.
