Người anh trai nằm hôn mê bất tỉnh trên giường bệnh suốt năm năm bỗng mở mắt tỉnh dậy, mà anh ấy lại còn là một người hồi quy sở hữu năng lực đánh trúng bất cứ nơi nào mong muốn mà chẳng cần chạm trực tiếp, đó là thứ mà chỉ những kẻ thực sự mạnh mẽ trong giới thức tỉnh giả hệ vũ đấu mới làm được.
Những uất ức đè nén bấy lâu nay rốt cuộc cũng bùng nổ dẫn tới trận cãi vã với bố mẹ, rồi tôi thảm hại bỏ chạy ra ngoài.
Đứa em gái đuổi theo sau lưng thì suốt hơn một năm trời đã giấu giếm chuyện con bé là một thức tỉnh giả thậm chí còn sử dụng được cả ma pháp.
Chỉ một chuyện thôi cũng đủ khiến đầu óc nổ tung, đằng này bao cú sốc cứ liên tiếp ập tới. Và trước khi những chấn động ấy kịp nguôi ngoai, tôi lại bị cuốn vào một gate đơn phát, bị đứt lìa bàn tay, rồi bị quăng quật tới một Trái Đất nơi dòng chảy lịch sử đã rẽ sang hướng khác.
“Haha….”
Áp lực từ muôn vàn biến cố xảy ra dồn dập chỉ trong một ngày vượt quá giới hạn chịu đựng, khiến một tiếng cười chẳng rõ vì cớ gì cứ thế bật ra khỏi khóe môi.
“Ngài vẫn ổn chứ ạ?”
“Không. Chẳng ổn chút nào cả.”
Thấy vậy, người đẹp liền cẩn trọng hỏi han. Tôi ngơ ngẩn dõi theo những cánh hoa đang dập dờn bay lượn theo làn gió thoảng, thành thật nói ra cảm nghĩ lúc này của mình.
Nổi rồi, tôi nhắm nghiền mắt lại, thầm nghĩ chắc trên đời chẳng còn chuyện gì có thể tồi tệ hơn được nữa.
“…A, hỏng rồi.”
Thế nhưng dường như muốn giễu cợt suy nghĩ ấy của tôi, người đẹp đang đứng cạnh với vẻ mặt bối rối bỗng bất ngờ ngoảnh đầu nhìn vào khoảng không.
Rồi cô khẽ rên lên một tiếng nghẹn lại, nét mặt hoang mang báo hiệu vừa có chuyện gì đó xảy ra.
Tôi thầm nghĩ lần này lại là chuyện gì nữa đây, trong lúc tôi lặng lẽ chờ đợi, đôi môi mấp máy của cô bắt đầu cất lời.
“Hiện tại tôi có một tin xấu, một tin đỡ xấu hơn và một tin tốt muốn thông báo cho ngài.”
“…Thường thì chỉ có một tin xấu một tin tốt thôi chứ. Đằng này lại lòi đâu ra một tin ở lưng chừng thế kia.”
Quá đỗi ngán ngẩm, tôi bật cười chua chát rồi bảo cô hãy nói tin xấu nhất trước đi.
“Ở thế giới thực, cơ thể của ngài đang sụp đổ và dần chết đi.”
Nghe bảo mình sắp chết, nghĩ đến việc số phận đưa đẩy loanh quanh cuối cùng lại dẫn tới cái chết khiến một nụ cười cay đắng bật ra từ khóe môi.
Trước phản ứng ấy của tôi, gương mặt cô trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Bằng chất giọng rành rọt, cô bồi thêm những lời rùng rợn rằng vì phơi nhiễm trước môi trường độc hại, từ bàn tay bị đứt lìa cho đến những vùng da hở không có quần áo che chắn đang bắt đầu nổi bọng nước và các mô đang dần tan rữa.
“Đúng là tin xấu thật. Tồi tệ đến cùng cực….”
“Vâng. Cho nên tôi mới bảo đó là tin xấu mà.”
Hướng về phía tôi đang đưa tay vuốt khóe miệng, cô gái nói cho tôi biết tin tốt trái ngược hoàn toàn với tin xấu vừa rồi.
“Vẫn còn những bộ phận trên cơ thể ngài còn nguyên vẹn, nói theo cách trần trụi thì là vẫn vớt vát lại được.”
Chẳng phải là có thể cứu chữa hay có thể sống sót, mà là vớt vát lại được những phần lành lặn ư.
Trước cách diễn đạt kỳ quặc ấy, tôi khẽ nhướng mày, và người đẹp liền giải thích thêm rằng những bộ phận trọng yếu như não bộ và hệ thần kinh vẫn an toàn.
“Chỉ vớt vát được mỗi chừng đó thì có khác gì đã chết đâu.”
Tôi biết những bộ phận đó rất quan trọng, nhưng nếu chỉ giữ lại mỗi ngần ấy thì đâu thể gọi là còn sống. Thấy tôi nói vậy, cô gái thoáng vẻ bối rối như nhận ra mình lỡ lời rồi giải thích thêm.
“Ở nơi này, chúng tôi có một công nghệ gọi là cơ thể máy.”
Nghe những lời phi thực tế rằng từ công nghệ khởi nguồn bằng chân giả và tay giả, người ta có thể tạo ra một thân xác hoàn toàn mới, rồi cấy ghép các bộ phận được bóc tách vào cơ thể đó để tiếp tục duy trì sự sống, tôi nghiêng đầu thắc mắc.
“Chuyện đó là sao… Có thật sự làm được không đấy?”
Gác lại suy nghĩ liệu đây có thực sự là tin tốt hay không, tôi hỏi xem điều đó có khả thi ngoài đời thực hay không, cô liền vạch rõ ranh giới rằng bản thân không vô trách nhiệm đến mức dám khẳng định chuyện bất khả thi là có thể.
“Được rồi. Thế còn tin cuối cùng là gì?”
Thấy cô khẳng định mình hiểu rõ sức nặng trong từng lời nói và chỉ đang nói sự thật, tôi thầm nghĩ cơ thể đang tan rữa và sắp chết là tin xấu, còn vớt vát các bộ phận lành lặn cấy vào cơ thể mới để giữ mạng sống là tin tốt.
“Vậy cái tin đỡ xấu hơn rốt cuộc là cái gì?”
Trước yêu cầu hãy nói ra tin tức nằm ở quãng giữa là gì, gương mặt tú lệ liền ân cần đưa ra lời giải đáp.
“Có lẽ vì ngài đến từ một Trái Đất khác nên cơ thể ngài có những điểm sai biệt nhỏ ở nhiều chỗ so với nhân loại nơi đây.”
Chính vì những sai biệt nhỏ nhặt vừa nói mà quá trình mô phỏng chế tạo cơ thể mới liên tục phát sinh lỗi. Cô tiếp lời rằng phía bên kia thông báo cơ thể mới của tôi sẽ không phải là một thân xác người hoàn chỉnh, lại ném về phía tôi một dấu hỏi lớn.
“Hiện tại chúng tôi đang tính toán theo phương án có tỷ lệ sống sót cao nhất, thân xác mới dường như sẽ phải áp dụng cả công nghệ chế tạo khung thể nhân hình lẫn cơ thể máy.”
“Tôi chẳng hiểu gì cả.”
Thấy tôi bảo mình chỉ hiểu được mỗi đoạn việc chế tạo cơ thể mới đang gặp trục trặc, người đẹp thở ra một tiếng suy tư xem phải giải thích thế nào cho dễ hiểu, rồi cô nói ra điều mấu chốt nhất.
“Thân xác mới mà phía chúng tôi cung cấp cho ngài, về mặt giới tính… Sẽ là nữ.”
“…Hả? Cô nói cái gì cơ?”
Trước câu nói không ngờ tới, tôi buông một tiếng ngớ ngẩn rồi giơ hai tay tự chỉ vào mình.
“Phụ nữ á? Tôi là đàn ông cơ mà?”
“Vâng. Ban đầu ngài là nam, nhưng cơ thể mới của ngài sẽ mang giới tính nữ đấy ạ.”
Một lần nữa, nghe khẳng định cơ thể mới là của nữ giới và mình sẽ biến thành phụ nữ, đầu óc tôi như kẽo kẹt rạn nứt, nhức buốt từng cơn.
Giữa lúc đó, bảo rằng để nâng cao xác suất thành công thì cần phải quyết định càng sớm càng tốt, cô gái khựng lại một nhịp rồi hướng về phía tôi đang ôm mớ cảm xúc hỗn độn tự hỏi liệu sự tồi tệ này còn chưa chạm đáy hay sao, đưa ra một yêu cầu quá quắt rằng phải đưa ra quyết định trong vòng ba phút.
“Tôi biết đây không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng ngài phải đưa ra quyết định trong vòng ba phút.”
Là giữ vững tôn nghiêm của một con người, của một người đàn ông để tự mình lựa chọn kết thúc sinh mệnh, hay đánh cược hy vọng vào một cuộc phiêu lưu đầy bất trắc để tiếp tục sống sót?
Nhắc lại rằng phải quyết định trong ba phút, người đẹp còn cho biết nếu quá thời gian thì phía bên kia sẽ tự đưa ra phán quyết, qua đó nhắc nhở cho tôi thấy sức nặng của lựa chọn mà mình sắp phải đắn đo đưa ra.
“Hà….”
Cứ thế, ngày dài nhất với biết bao biến cố dồn dập từ thuở cha sinh mẹ đẻ lại càng thêm dài lê thê. Chết đi như một con người, một người đàn ông…
Hay dẫu chưa hiểu tường tận nhưng cứ tiếp tục bám víu lấy sự sống trong thân xác của một người phụ nữ? Đứng trước hai ngã rẽ ấy, tâm trí vốn đã nhức buốt của tôi lại càng rối bời như mớ bòng bong.
‘…Anh trai đã tỉnh lại, Si-Ah cũng là thức tỉnh giả hệ ma pháp rồi, chắc sẽ không sao đâu.’
Tiền bạc mình kiếm được đã có sẵn, trước mắt gia đình cũng chẳng gặp khó khăn gì. Ý nghĩ buông bỏ nỗi lo cho người nhà để thanh thản nhắm mắt xuôi tay chầm chậm len lỏi vào tâm thức.
“Không.”
Nhưng cho đến tận ngày hôm nay, mình đã phải nếm trải bao nhiêu cay đắng cơ cực để sống cơ chứ?
Giờ đây mới trút bỏ được gánh nặng đè nặng trên vai.
Cứ thế chết đi một cách lãng xẹt thế này, sự uất ức và bất phục bỗng bùng lên dữ dội.
“Tôi….”
Giằng xé giữa hai lựa chọn, tôi nắm chặt nắm đấm, hé môi định thốt ra quyết định khó khăn của mình.
“Đã hết thời gian.”
Thế nhưng trước khi quyết định kịp biến thành lời nói thoát ra khỏi miệng tôi.
Một giọng nói thanh tao cất lên ngay trước mặt thông báo thời gian đã điểm, khiến tôi ngớ người chớp chớp mắt.
“Bên trên đã đưa ra phán quyết rằng sự sống sót của ngài có giá trị hơn cả.”
Vì lợi ích và giá trị lớn hơn đều nghiêng về sự sinh tồn của tôi, nên truyền đạt lại ý chỉ của phía bên kia rằng bằng mọi giá phải cứu sống tôi, người đẹp khẽ vỗ tay.
Lập tức, những cánh hoa đang phấp phới lượn bay theo gió bỗng đứng khựng lại giữa không trung, và ngay vào khoảnh khắc khung cảnh đẹp như tranh vẽ kia chực biến thành một sự khó chịu đầy dị hợm.
“Những chuyện chưa nói hết, chúng ta hãy tiếp tục ở thế giới thực nhé.”
Bày tỏ hy vọng đôi bên có thể nhìn mặt nhau mà trò chuyện tiếp, người đẹp cúi đầu chào.
Dứt lời, tựa như nguồn điện bị ngắt phựt, tầm nhìn tối sầm lại, các giác quan lần lượt tắt lịm, và cuối cùng, ý thức tôi chìm nghỉm vào cõi tĩnh lặng tuyệt đối.
***
Ý thức vốn chìm sâu dưới đáy màn đêm tĩnh mịch chầm chậm ngoi lên, những giác quan từng tắt lịm bắt đầu giật giật phản ứng.
Trong số đó, thính giác là thứ quay trở lại đầu tiên, rót vào tai tôi những âm thanh đều đặn đặc trưng phát ra từ các thiết bị y tế.
‘Bệnh viện… Mình sống rồi sao.’
Nhận thức được việc bản thân rốt cuộc đã giữ lại được mạng sống, tôi hít một hơi bầu không khí thoang thoảng mùi thuốc khử trùng mơn man nơi cánh mũi.
Khi luồng không khí trong lành với độ ẩm vừa vặn ùa vào lồng ngực, tựa như cỗ máy vừa được châm đầy nhiên liệu, những giác quan vốn đang chậm chạp tìm về vị trí cũ bỗng trở nên nhạy bén, linh hoạt hơn hẳn.
Hơi thở hít đẫy vào khiến buồng phổi phồng to hơn cả trong ký ức, đầu ngón tay khẽ cựa quậy cảm nhận được xúc cảm mềm mại của tấm vải.
Chậm rãi kiểm đếm từng giác quan đang hồi sinh, cuối cùng tôi nhấc mi mắt lên.
“Trần… Nhà xa lạ?”
Trần nhà làm từ chất liệu nhẵn mịn, pha lẫn sắc màu nâu đỏ ấm áp nhằm làm giảm bớt cảm giác lạnh lẽo của sắc trắng toát. Nhìn lên trần nhà ấy mà lẩm bẩm, tôi bỗng giật mình ngơ ngác khi nghe thấy chất giọng phụ nữ phát ra từ chính miệng mình.
“A… Phải rồi nhỉ.”
Nhận ra giọng nữ xa lạ kia chính là của bản thân, nhớ lại cuộc đối thoại trước khi mất đi ý thức, tôi tự giễu cợt chính mình.
Đắn đo vì muôn vàn lý do để rồi quá thời gian quy định, nhìn nhận thân xác mới được ban cho theo phán quyết của bên kia, muôn ngàn suy nghĩ và cảm xúc cứ thế xoắn xuýt lấy nhau trong đầu.
“Dù sao thì ở dương gian vẫn tốt hơn nhiều chứ.”
Tự nhủ mọi cảm nghĩ và chiêm nghiệm này chỉ có thể xảy ra khi mình còn sống, tôi giơ bàn tay phải vẫn lành lặn nguyên vẹn lên.
Bàn tay trắng muốt khiến tôi tin chắc từ thuở lọt lòng đến giờ chưa từng phải đụng đến bất kỳ việc nặng nhọc nào, đích thị là bàn tay của phụ nữ.
Làn da trắng không tì vết trông mịn màng vô cùng, những ngón tay thon dài thẳng tắp tạo nên một dáng hình hoàn mỹ, chẳng ngoa khi nói chỉ riêng đôi bàn tay này thôi cũng đủ tiêu chuẩn đi làm người mẫu.
“Khực….”
Đặt bàn tay tuy là của mình nhưng cảm giác vẫn chưa thuộc về mình xuống tấm chăn, khi ý thức và giác quan đã dần ổn định, tôi khó nhọc gượng dậy cái thân xác ngập tràn cảm giác xa lạ và bất lực này.
Kế đó, một lọn tóc vàng óng ả chầm chậm trượt xuống kèm theo tiếng soạt khẽ, rủ xuống che mất một phần tầm nhìn.
“Kẻ cả đời chưa từng nhuộm tóc lấy một lần như mình mà giờ lại thành tóc vàng cơ đấy.”
Đưa tay mân mê lọn tóc buông lơi che khuất một phần tầm mắt, nhận thấy phần đuôi tóc màu vàng sáng ánh lên sắc hồng, tôi bỗng nhớ tới tiệm làm tóc gần nhà mà tôi thường ghé vì giá rẻ và nhanh, dẫu bà chủ thỉnh thoảng hay cắt lỗi và nói chuyện huyên thuyên đến phát ngán.
‘Ppippi… À không, là Ppopi thì phải.’
Nhớ đến chú cún con có chóp tai và chỏm đuôi nhuộm hồng của bà chủ tiệm làm tóc, lúc nào tôi đến cũng thấy nó nằm ngủ khò khò trên chiếc ghế sô pha rộng rãi, tôi bất giác liếc nhìn xuống dưới.
Và rồi, đập vào mắt tôi bên trên bộ quần áo trắng toát lên cảm giác đặc trưng dễ dàng nhận ra là đồ bệnh nhân.
Khe ngực lộ ra qua vạt áo hơi hé mở thu hút trọn ánh nhìn, sự hiện diện của bộ ngực đang khẳng định chắc nịch vị thế của mình lập tức kéo theo toàn bộ sự chú ý của tôi.
“Cũng nặng ra phết đấy….”
Rõ ràng là thân thể của mình nhưng vì sự xa lạ nên lại ngỡ như da thịt của ai khác, tôi đưa tay lên ngực, nâng từ dưới lên để cảm nhận trọng lượng tương xứng với kích thước ấy.
Định bụng kiểm tra xúc cảm tiếp theo thì một cảm giác tự hổ thẹn rằng mình đang làm cái trò quái quỷ gì thế này bỗng trỗi dậy, tôi liền gạt tấm chăn đang đắp sang một bên.
“Ư….”
Nhổm người dậy theo thói quen cảm giác trong ký ức, tầm mắt bị hạ thấp so với hồi còn làm đàn ông cùng với sức nặng nơi lồng ngực…
Những thứ phơi bày rõ mồn một cơ thể này đã thay đổi nhiều đến nhường nào khiến tôi loạng choạng, may mà kịp bấu víu lấy mép giường mới không bị ngã nhào một cách thảm hại.
“…Từng này tuổi đầu rồi mà lại có ngày phải tập đi thế này.”
Cảm giác trống trải truyền tới từ nơi hạ bộ là thứ mà lúc này tôi chưa gom đủ dũng khí để đối diện nên đành gác lại phía sau, tôi điều khiển thân xác vụng về ngượng nghịu như một đứa trẻ mới chập chững biết đi, chậm rãi bước trên mặt sàn lạnh tiến về phía tấm gương treo trên tường phòng bệnh.
“Chậc, ai lại đặt gương xa tít mù tắp thế này chứ.”
Càu nhàu trước tấm gương đặt cách xa giường bệnh cứ như thể cố tình bắt người ta phải lết tới tận đây mới được nhìn, tôi ngẩng đầu lên chăm chú quan sát hình ảnh phản chiếu trong khung chữ nhật.
“Cái người đang hiện ra trước mắt này chính là mình sao….”
Trong gương là một mỹ nhân với đôi mắt màu xanh lục nhạt lấp lánh dưới ánh đèn, lấp ló sau những lọn tóc vàng sáng.
Một người đẹp mà cả đời này chắc chắn chẳng bao giờ có chút dính dáng nào tới gã đàn ông chỉ biết đào ma thạch và thu gom phụ phẩm quái vật trong gate. Khi tôi đưa tay lên má, cô gái trong gương cũng đưa bàn tay y hệt lên làm theo.
“Nhìn mãi mà… Vẫn chẳng dám tin.”
Nếu không phải vì cái chớp mắt và cử động của khóe môi đều phản hồi trùng khớp từng li từng tí thì tuyệt đối tôi chẳng thể nào tin nổi gương mặt này là của mình. Thầm cảm thán một hồi, tôi thở dài một hơi thật sâu.
Và rồi, tự nhủ rằng dẫu bao điều đã đổi thay nhưng người phản chiếu trong gương đích thị là chính mình, tôi ghìm chặt lấy tâm trí đang chao đảo chực sụp đổ.
“Nhưng mà cái này sao lại….”
Thế nhưng ngoài chuyện đó ra, nỗi thắc mắc của tôi về đôi tai dài nhọn hoắt khó lòng xem là của con người bỗng được giải đáp bởi người vừa mở cửa bước vào phòng bệnh, cứ như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc tôi thắc mắc về điều đó tự bao giờ.
“Bởi vì nhân hình bắt buộc phải có những đặc điểm ngoại hình dễ nhận diện ngay lập tức để phân biệt với con người mà.”
Nghe thấy chất giọng thanh tao từng trò chuyện với mình trước khi tỉnh lại trong thân xác mới, tôi ngoảnh đầu nhìn lại, và gương mặt y hệt trong ký ức đang nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chúc mừng ngài đã tỉnh lại, chúc mừng ngài đã sống sót.”
Cất lời chúc mừng bằng nụ cười rạng rỡ, cô tiếp tục bảo rằng giờ là lúc đôi bên cùng sẻ chia những câu chuyện chưa kịp dứt và giải tỏa những khúc mắc của nhau.
