Mặt trời lặn, màn đêm buông xuống bao trùm cả bầu trời, và cái lạnh từng bị ánh dương đẩy lùi nay chực chờ thời cơ ùa về.
“Phù….”
Người phụ nữ bước lên sân thượng với gương mặt mệt mỏi thở dài, đưa mắt nhìn xuống những con phố nơi lớp tuyết rơi trắng xóa trong ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Tết Seollal vẫn còn đọng lại khắp chốn.
Cô dõi theo làn hơi thở phả ra từ đôi môi mình, nhuộm trắng không trung rồi cuộn tròn lững lờ trôi đi.
“Anh có sở thích đứng nhìn lén từ bao giờ thế? Trông mờ ám thật đấy.”
“Nói năng tùy tiện thật đấy.”
Khẽ lẩm bẩm trong khi nhìn về phía xa xăm, cô ngoảnh đầu lại khi nghe thấy câu trả lời pha chút bật cười từ phía sau.
Trên mái tóc đen tuyền ngự trị một cặp sừng tựa như sừng hươu, người đàn ông cao lớn bước tới, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đang hướng về phía mình.
“Ta vốn đang có lòng tốt để cô được yên tĩnh suy nghĩ đấy chứ.”
Nghe anh nói rằng chính anh mới là người đến đây trước, người phụ nữ bật cười rồi lập tức xin lỗi vì đã nói năng tùy tiện.
Đón nhận lời xin lỗi với vẻ mặt xem như chẳng có gì to tát, người đàn ông chậm rãi cất bước, đứng lại ở một khoảng cách vừa phải rồi phóng tầm mắt ngắm nhìn trung tâm thành phố ngập tràn ánh sáng rực rỡ sắc màu trải dài tít tắp phía xa.
“Hà, em chẳng muốn giống anh cả chút nào đâu… Nhưng vì công việc nên cứ phải chạm mặt thường xuyên, ghét thế nào thì cuối cùng vẫn cứ bị lây tính anh ấy.”
“Gạt bỏ cảm xúc cá nhân sang một bên thì ta khuyên cô nên cẩn thận với chuyện đó.”
“Lời khuyên đó rõ ràng là chứa đầy cảm xúc cá nhân rồi còn gì.”
Khẽ khúc khích trước câu nói đùa mười mươi, ánh mắt cô gái nhanh chóng lấp lánh sự tò mò rồi hướng sang bên cạnh.
“Anh cả bảo rằng Wi Mu anh đang tìm kiếm thứ gì đó. Nếu anh nói cho em biết anh đang tìm gì, em cũng có thể góp một chút sức mọn để giúp anh.”
“Thứ lỗi cho ta, cô Si-Ah. Trái tim ta chỉ có thể chứa một người, nên xin từ chối tấm lòng ấy nhé.”
“…Chậc.”
Hỏi điều mình thắc mắc bấy lâu mà lại nhận về câu trả lời cạn lời đến thế, đôi mắt cô nheo lại vẻ hờn dỗi. Giờ thì cô đã hiểu rõ hơn đôi chút lý do tại sao người anh ruột thịt của mình lại chướng mắt người đàn ông này đến vậy.
Như đọc được suy nghĩ ấy, người đàn ông tên Wi Mu lảng tránh câu trả lời bằng cách bảo rằng đây chẳng phải chuyện cần giấu giếm, nhưng cũng không đến mức phải rêu rao khắp nơi nên mới không nói ra.
“Đừng thế mà, cho em gợi ý đi.”
“Cái tính hễ tò mò là phải gặng hỏi cho bằng được này đúng là giống hệt người anh trai…”
“Không phải do giống anh cả đâu, là vì nghề nghiệp của em thôi.”
Cắt ngang lời đáp lại câu nài nỉ của mình, cô híp mắt lại quả quyết rằng riêng chuyện đó thì tuyệt đối không thể bỏ qua được.
Bật cười trước phản ứng ấy, người đàn ông nhìn ra xa trầm ngâm một lát rồi đặt tay lên ngực.
“Thứ ta tìm kiếm chính là một bóng hình khắc sâu nơi tim này. Người phụ nữ đã yêu thương một kẻ tồi tệ đến tận cùng. Vợ của ta.”
Trước lời giãi bày muốn gặp lại người vợ mà thuở ấy vì ngu muội nên không biết trân trọng, người phụ nữ chớp chớp mắt.
“Xem ra anh thật sự yêu chị ấy lắm.”
“Chỉ tiếc là nhận ra quá muộn màng, nên giờ đây ta mới phải sống từng ngày trong hối hận thế này.”
Nhún vai trước lời nói ý tứ của cô, Wi Mu liền hỏi tiếp xem cớ gì ban nãy cô lại thở dài.
Nụ cười chua chát thoáng hiện trên gương mặt, cô thở dài một hơi thật sâu, ngập ngừng đắn đo mãi mới cất lời.
“…Em vừa nghĩ về việc tìm anh hai.”
Trước lời tâm sự rằng hễ nghĩ đến người anh hai đã biến mất ngay trước mắt mình năm năm trước, chính xác hơn là bị cuốn vào gate rồi bị liệt vào diện mất tích, lồng ngực cô lại nghẹn ngào, người đàn ông chẳng đưa ra những lời an ủi hay động viên êm tai, mà chỉ bảo rằng dù trong bất cứ chuyện gì, nếu chỉ toàn nghĩ đến điều tồi tệ thì tuyệt đối chẳng thể có được kết quả tốt đẹp.
Đang nở nụ cười ẩn chứa nhiều nỗi niềm khi nghe lời khuyên ấy, gương mặt cô bỗng quay phắt lại khi một cảm giác khó chịu bất chợt lướt qua sau gáy.
“…A, gate. Gate sắp mở rồi.”
Nhận ra đó là dấu hiệu cho thấy một gate sắp mở ở khu vực trung tâm thành phố cách đây không xa, cô vội vã rút điện thoại từ túi áo khoác ra.
“Khoan đã, nếu anh định tới đằng đó thì cho em đi cùng với.”
“Không. Ta đi hướng khác. Có một nơi khiến ta bận tâm.”
“…Vậy thì, có gì anh xem tình hình rồi liên lạc cho em nhé.”
“Được thôi.”
Vừa bắt chuyện với Wi Mu khi anh ta đang nắm chặt lan can, gương mặt đầy vẻ hoang mang trước câu trả lời mơ hồ ấy vội vã quay đi, dõi theo bóng dáng anh ta lao mình xuống dưới lan can mà chẳng thèm giải thích lấy nửa lời.
***
Trong bóng tối mịt mùng ngập tràn hàn khí ghê rợn đến mức thấu tận linh hồn, nơi chẳng thể phân định nổi bản thân đang mở mắt hay nhắm mắt, tôi bước đi bằng một ý chí ngoan cường.
Và rồi khi thoát ra khỏi bóng tối, điều đầu tiên tôi làm là tìm kiếm và trừng mắt nhìn thực thể đã trốn thoát khỏi bóng tối ghê tởm ấy trước mình.
“Khẹc….”
Thân xác tồi tàn rỉ ra chất dịch nhầy nhụa mỗi khi cử động, dùng cánh tay trơ xương duy nhất còn sót lại vừa cào vừa chống xuống sàn, giãy giụa hòng trốn chạy càng xa càng tốt. Chứng kiến cảnh tượng ấy, với suy nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể chặt đứt mối nghiệt duyên dai dẳng này, tôi vắt kiệt chút sức lực còn sót lại để bước tới.
“Khẹc!”
“Chết đi cho xong.”
Rầm, dồn lực giẫm mạnh lên lưng nó, tôi rút khẩu revolver chĩa nòng súng thẳng vào đầu nó.
Bằng ý chí, tôi đè nén cơn chóng mặt và cảm giác khó chịu đang cuộn trào dữ dội trong tâm trí sau những gì đã trải qua để đến được nơi này, rồi bóp cò.
Họng súng phun lửa, tiếng súng đanh thép xé toạc không khí, đồng thời phát ra một tiếng bụp khi lớp da khô khốc màu đen bị xé toạc.
Biết rõ chẳng thể kết liễu thứ này chỉ trong một đòn, tôi liên tục siết cò súng.
Viên đạn thứ hai khoét sâu hơn vào mảng thịt rách toạc bởi phát đạn đầu, những phát bắn liên tiếp sau đó vừa vặn đập vỡ hộp sọ cứng rắn, khiến cái thân xác tồi tàn kia mềm nhũn buông xuôi.
“Đừng bao giờ gặp lại nhau nữa.”
Tạch, tạch, tiếng búa đập vào vỏ đạn rỗng vang lên, tôi hạ khẩu revolver xuống, vươn bàn tay còn lại rút ra thanh kim loại màu bạch ngân mà mình luôn mang theo bên người chỉ vì khoảnh khắc này.
Rồi khi tôi tiện tay ném nó về phía cái xác đen ngòm bất động, thanh kim loại va vào thân xác gầy guộc phát ra một âm thanh khe khẽ.
Sau đó, nó lăn lông lốc sang một bên, chẳng mấy chốc đã bùng lên ngọn lửa trắng tinh khiết và bắt đầu thiêu rụi tất cả.
-…Đã có… Chuyện gì xảy ra… Vậy ạ?
“Tôi làm xong việc cần làm rồi. Mọi chuyện kết thúc rồi.”
Dõi theo ngọn lửa trắng xóa chỉ chọn thiêu rụi cơ thể đen ngòm cùng những thứ tuôn ra từ nó như thể chúng chưa từng tồn tại trên cõi đời này, tôi cất lời đáp lại câu hỏi vang lên bên tai.
Và rồi, khi ngọn lửa đã hoàn thành sứ mệnh gột rửa thứ xấu xa nhơ bẩn khỏi thế gian rồi tự thiêu rụi chính mình đến tàn lụi.
Đến lúc ấy tôi mới ngoảnh đầu nhìn quanh, và một khung cảnh mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ bắt đầu hiện ra trước mắt.
“Khoan đã, chuyện này là sao….”
Những cột đèn đường xếp ngay ngắn theo hàng lối, con đường tản bộ được quy hoạch thẳng tắp tinh tươm.
Thấp thoáng sau những hàng cây tuy trơ trụi lá nhưng vẫn căng tràn nhựa sống là những khu chung cư và tòa nhà cao tầng lấp lánh muôn sắc màu.
“…Không thể nào.”
Tôi chớp chớp mắt trước khung cảnh chắc chắn thuộc về Trái Đất, nơi tôi sinh ra, lớn lên và từng sống với tư cách là một người đàn ông.
Và như để chứng minh đây tuyệt đối chẳng phải một giấc mơ, cơn gió thoảng qua làm lay động mái tóc dài, khẽ mơn man trên gò má tôi.
Tôi vội vàng quay người nhìn lại phía sau, chỉ thấy cái hố đen ngòm mà mình vừa chật vật bước ra đang dần biến mất.
Hơi thở nín bặt khi nhận ra bản thân chẳng thể quay về bên kia được nữa, chậm rãi thở hắt ra khi sự vặn vẹo giữa thinh không tan biến, để lộ đôi mắt màu vàng rực đầy kinh ngạc đang nhìn về phía tôi.
-Không thể kết nối liên lạc ở bất cứ đâu. Nơi này, rốt cuộc là đâu vậy ạ?
“…Nơi tôi từng sống, quê hương của tôi.”
Tôi đáp lại câu hỏi xen lẫn bối rối vang lên bên tai. Rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt, thế nhưng người đàn ông mang một cặp sừng trên đầu lại đang nhìn tôi bằng nét mặt như một kẻ vừa chạm trán báu vật mà mình đã đánh đổi cả sinh mệnh để tìm kiếm, hay một phép màu hằng ao ước bấy lâu.
“Mình chưa từng nghĩ là muốn quay trở về nơi này cơ mà.”
Ngoảnh mặt đi khỏi người xa lạ chẳng chút can dự tới mình, tôi lầm bầm ý nghĩ mà bản thân chưa từng một lần mảy may nghĩ tới suốt từ ngày bất ngờ bị ném sang bên kia cách đây vài năm cho đến tận hôm nay, rồi buông một tiếng thở dài trước khung cảnh chẳng hề đem lại chút hoan hỷ nào.
