“Trả nguyện?” Trịnh Chu Hy hơi kinh ngạc.
Trong ấn tượng của nàng, Đinh sư đệ là kiểu người đi ngang miếu cũng chẳng vào, gặp thần cũng không bái.
Đinh Tùng Ngôn nhớ lại chuyện cũ, có phần cảm khái giải thích:
“Lúc ấy ta bị Nghiêm Trường Thanh khống chế. Đầu tiên ông ta bảo ta tới bến tàu, kín đáo nhìn Vọng Thiên Môn Đảo ba lần, hôm sau lại bảo ta tới miếu Đương Khang thay ông ta dâng ba nén hương, rồi sang bãi tha ma đi một vòng. Tất cả đều chỉ là bày nghi trận để phân tán sự chú ý của kẻ đang âm thầm theo dõi. Thực tế, ông ta chỉ cần ta mua một con dao găm rồi mang theo bên người.
“Sư tỷ cũng biết hoàn cảnh của ta khi ấy. Muốn báo quan thì quay đầu là quên, muốn làm gì đó, chỉ cần vượt qua một giới hạn nào đó là lập tức rơi vào mờ mịt. Ta dốc hết sức, liên tục giãy giụa, khó khăn lắm mới gây ra được chút động tĩnh, tất cả chỉ để khiến các tỷ chú ý, tự mình phát hiện có vấn đề.
“Tỷ nói xem, trong tình cảnh ấy, lúc thắp hương ở miếu Đương Khang, sao ta có thể không tiện thể cầu nguyện một phen? Bây giờ nhìn lại, dường như cũng có chút tác dụng, ít nhất đã thoát khỏi cảnh khốn cùng kia.”
Trịnh Chu Hy im lặng lắng nghe, trong lòng rất có cảm xúc.
Trong ấn tượng của nàng, trước đây Đinh Tùng Ngôn rất ít khi nhắc tới cảm xúc lúc còn ở “Đinh gia”, chỉ dùng cách kể thẳng để thuật lại những chuyện đã xảy ra. Vừa rồi là lần đầu hắn nói tới trạng thái khi lâm vào tuyệt cảnh. Giọng điệu tuy nhẹ nhàng như mây gió, mang cảm giác chuyện đã qua lâu, bản thân cũng đã buông xuống, nhưng lại khiến người ta vô cớ cảm nhận được sự đè nén, đau khổ, tuyệt vọng và không cam lòng khi hắn giãy giụa cầu sinh.
Sư đệ lúc ấy thật sự không dễ dàng gì… Trịnh Chu Hy chân thành cảm khái một câu.
Nàng tuy biết đại khái quá trình, nhưng thân là người ngoài cuộc, nếu Đinh Tùng Ngôn không tự kể thì rất khó thật sự cảm nhận được những cảm xúc nặng nề đến vậy.
Nàng cảm thấy nếu đổi chỗ cho nhau, để mình rơi vào cảnh ngộ ấy, bản thân tuy không đến mức hoàn toàn sụp đổ nhưng cũng rất khó gây ra nhiều chuyện như vậy để tự cứu mình.
“Đúng là nên trả nguyện.” Trịnh Chu Hy khẽ gật đầu, gần như không nhìn ra.
Giọng nàng nhẹ nhàng hơn đôi chút, dường như muốn nhờ vậy khiến tâm tình sư đệ thoải mái hơn:
“Miếu Đương Khang hương khói rất thịnh, Đương Khang lại có đặc tính điềm lành gia thân. Nếu thành tâm cầu nguyện, quả thật có khả năng được chút phúc duyên.”
“Bất kể có hay không, nguyện vẫn phải trả.” Đinh Tùng Ngôn cười rồi bước vào ngôi miếu tường vàng ngói nâu.
Nhìn pho tượng thần hình lợn khổng lồ, hắn mua ba nén hương, châm bằng lửa trong lư rồi nhắm mắt, nghiêm túc bái ba lần.
Trong quá trình ấy, hắn thầm cảm tạ sự phù hộ trước đây, nói mình là tín nam, đặc biệt tới đây trả nguyện.
Đinh Tùng Ngôn vừa mở mắt đã thấy một gương mặt trông giống Bát Giới xuất hiện trước mặt.
Đó là vị miếu chúc có phần bụng nhô lên dưới trường bào màu nâu.
Miếu chúc cười hiền hậu ôn hòa:
“Vị thí chủ này tới dâng hương hay trả nguyện?”
Ông vừa cười, hai chiếc răng hơi dài và nhọn bên miệng liền lộ ra.
“Trả nguyện.” Đinh Tùng Ngôn không giấu giếm.
Nụ cười của miếu chúc càng rõ:
“Hiện giờ vừa hay có một cơ hội trả nguyện.”
“Lời ấy nghĩa là sao?” Trịnh Chu Hy đứng bên cạnh nghi hoặc hỏi.
Nàng đã không biết qua lại phủ thành bao nhiêu lần, cũng từng tới miếu Đương Khang du ngoạn nhiều phen, nhưng chưa bao giờ thấy miếu chúc nói lời tương tự.
“Là lão phu có việc muốn nhờ hai vị giúp đỡ. Đây cũng là sự dẫn dắt trong cõi u minh của Đương Khang Thần Chủ.” Miếu chúc vẫn giữ nguyên nụ cười giải thích.
Miếu Đương Khang từ trước tới nay vẫn được xem là một nhánh của Nhân Giáo hoặc nhân đạo. Nhân Giáo không có giáo nghĩa kinh văn thực tế, cũng không có hệ thống hoàn chỉnh. Phàm là thứ có ích cho nhân thế, nhân tộc mà không thuộc Đạo không thuộc Phật đều có thể tính vào Nhân Giáo, Táo Vương Giáo cũng vậy.
Đinh Tùng Ngôn cũng thấy khó hiểu, cười hỏi:
“Vì sao lại là chúng ta?”
Chẳng lẽ thật sự có Đương Khang Thần Chủ? Tuyệt Địa Thiên Thông lâu rồi mà!
Vị miếu chúc ấy thu nụ cười, thở dài:
“Miếu Đương Khang chúng ta trước nay vẫn tin một câu, ‘để bách tính bốn biển đều được no bụng mới là đại đạo’. Những năm qua lão phu ở Định Giang Phủ khuyên dân chăm việc nông tang, cầu mùa truyền thuật, cũng tích được không ít phúc phần. Vừa trông thấy hai vị thí chủ, lão phu liền biết phúc duyên của mình đã tới, hẳn có thể giúp được việc.
“Haiz, miếu Đương Khang chúng ta trọng thuật trọng đức chứ không trọng võ, rất nhiều chuyện chỉ dựa vào bản thân thì khó mà làm được.”
Một thế lực đỉnh cao thiên về thuật pháp sao… Đinh Tùng Ngôn từ lâu đã ghi nhớ nội dung tương ứng trong [Bí Truyền Sơn Hải Kinh], lúc này tự nhiên nhớ lại:
“Đương Khang, hình như lợn mà có răng nanh, tiếng kêu tự gọi tên mình, điềm lành gia thân, Địa Mẫu thân cận, Mộc Hoàng ban ân, người trông thấy thì thiên hạ được mùa lớn.”
Địa Mẫu là Hậu Thổ, Mộc Hoàng là một biệt xưng của Thanh Đế.
Nghĩ tới việc miếu Đương Khang đã góp không ít công sức để Định Giang Phủ năm nào cũng được mùa, bản thân nhờ thế mà có cơm no để ăn, lại cảm thấy câu “để bách tính bốn biển đều được no bụng mới là đại đạo” đáng để nâng chén lớn uống mừng, Đinh Tùng Ngôn suy nghĩ một chút rồi nói:
“Tiền bối muốn chúng ta giúp việc gì?”
Vị miếu chúc lập tức trở nên mặt ủ mày chau, dáng vẻ phúc hậu biến mất:
“Lão phu đánh mất một thứ rất quan trọng, muốn nhờ hai vị giúp tìm lại.”
“Vì sao không báo quan?” Trịnh Chu Hy bất giác hỏi.
Miếu chúc lại thở dài:
“Mất từ hôm kia, khi ấy đã báo quan rồi, nhưng tới hôm nay vẫn chưa có tiến triển. Lão phu sốt ruột trong lòng nên đặc biệt tiêu hao phúc phần tích góp để cầu một phần phúc duyên, cuối cùng mới gặp được hai vị.”
“Khó trách hôm nay không thấy Tiết bộ đầu và Lý bộ khoái bọn họ.” Trịnh Chu Hy chợt hiểu.
Đinh Tùng Ngôn hỏi thẳng:
“Mất vật gì, mất thế nào?”
Miếu chúc nhìn trái nhìn phải rồi chỉ về một hướng:
“Mời hai vị theo lão phu tới nơi tiện nói chuyện.”
Ở gian tĩnh thất không một bóng người trong lớp sân thứ ba của miếu Đương Khang, miếu chúc khép cửa gỗ rồi hạ giọng:
“Lão phu họ Chu…”
Không phải tên là Trư Ngộ Năng hay Trư Cương Liệp đấy chứ… Đinh Tùng Ngôn biết nghĩ vậy hơi thất lễ, nhưng hình dáng đối phương cộng thêm họ này khiến suy nghĩ hắn không tránh khỏi bay xa.
Chu miếu chúc tiếp tục:
“Mấy ngày trước lão phu vét sạch gia tài, tìm được một loại vật liệu quý giá, là hoa của cây Loan vạn năm trên Vân Vũ Sơn. Nói là vạn năm, e rằng còn hơn thế. Các đời Thiên Đế đều từng hái cành lá hoa quả của nó để luyện thần dược. Cứ trăm năm nó mới nở hoa một lần, hoa nở trăm năm mới kết quả một lần.”
Điều này cũng được ghi trong [Bí Truyền Sơn Hải Kinh]. Cây Loan vạn năm thân vàng, cành đỏ, lá xanh, những chỗ khác đại khái giống lời miếu chúc nói… Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy nhìn nhau rồi tò mò hỏi:
“Hoa của cây Loan vạn năm có gì thần dị?”
[Bí Truyền Sơn Hải Kinh] không ghi cành lá hoa quả của cây Loan vạn năm ăn vào sẽ thế nào, chỉ nói có thể dùng để luyện thần dược.
Chu miếu chúc do dự một chút rồi nói:
“Cành lá hoa quả của cây Loan vạn năm dùng trực tiếp không có ích. Lão phu định lấy nó luyện một loại thần dược tên là ‘Hoàn Xuân Đan’, có thể khiến người ta cải lão hoàn đồng.”
Miếu chúc còn biết luyện đan luyện dược? Cũng phải, đặc tính “Mộc Hoàng ban ân” của Đương Khang tuyệt đối không phải hư danh, mà Mộc Hoàng chính là Thanh Đế, chưởng cỏ cây, chưởng thọ số, chưởng mùa xuân… Đinh Tùng Ngôn đầu tiên giật mình, sau đó lại hiểu ra phần nào.
Trịnh Chu Hy cũng ngạc nhiên:
“Cải lão hoàn đồng?”
Những truyền thuyết và dật văn tương ứng nàng từng nghe không ít, nhưng ngoài đời thực đây vẫn là lần đầu gặp phải.
Chu miếu chúc cười khổ:
“Hoàn Xuân Đan nói thần kỳ thì đúng là rất thần kỳ, nhưng không phải chỉ có lợi. Sau khi ăn nó, quả thật có thể khiến một người trở lại độ tuổi mười bảy mười tám, nhưng thọ nguyên từng tăng thêm nhờ tu luyện hoặc dùng thần vật trước kia đều sẽ không còn.
“Nếu bản thân ngươi có thể sống sáu trăm tuổi, hiện đã hơn ba trăm, cơ thể giống một lão giả, vậy ăn Hoàn Xuân Đan xong sẽ lập tức trẻ lại, thọ số cũng vậy. Nhưng sau đó, ngươi chỉ có thể sống bình thường tới bảy tám mươi tuổi, trừ khi cảnh giới lại có đột phá hoặc ăn một loại vật kéo dài tuổi thọ khác trước.”
“Ý tiền bối là với những cao nhân vẫn còn nhiều năm để sống, Hoàn Xuân Đan thậm chí có thể xem như độc dược. Nó chỉ thích hợp với người thọ số còn bốn năm chục năm mà lại không còn sức đột phá?” Đinh Tùng Ngôn nghiền ngẫm lời Chu miếu chúc.
Chu miếu chúc khẽ gật đầu:
“Đúng là như vậy. Lão phu còn không ít thọ số, nhưng đã đến tuổi tri thiên mệnh. Nếu không cải lão hoàn đồng thì không còn khả năng bước vào Pháp Cảnh, bởi vậy mới vét sạch gia tài và nhân tình, kiếm được hoa của cây Loan vạn năm, muốn dùng nó làm chủ dược, phối thêm các dược liệu khác để luyện một viên Hoàn Xuân Đan.”
“Cải lão hoàn đồng của Hoàn Xuân Đan có thể lách qua câu ‘bốn mươi tuổi không thành Tông sư, cả đời vô vọng’ sao?” Đinh Tùng Ngôn kinh ngạc hỏi.
Nếu Hoàn Xuân Đan này thật sự luyện thành, không biết bao nhiêu người sẽ tranh nhau đến vỡ đầu!
Thấy Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn đều tò mò nhìn mình, Chu miếu chúc thở dài:
“Đúng, ăn Hoàn Xuân Đan xong thì thật sự sẽ trở thành mười tám hoặc mười bảy tuổi, trên dưới có thể dao động đôi chút. Sau khi tìm được hoa của cây Loan vạn năm, vì các phụ dược khác còn chưa gom đủ, lão phu cất nó trong một chiếc hộp sắt ở mật thất. Ai ngờ hôm kia lại bị kẻ khác trộm mất, trong khi lão phu rõ ràng đã âm thầm bố trí thuật pháp bảo vệ.”
“Tình hình trong mật thất thế nào?” Trịnh Chu Hy thuần thục hỏi.
Chu miếu chúc nhớ lại:
“Mỗi ngày lão phu đều phải tới nhìn nó vài lần mới yên tâm. Chiều hôm kia rõ ràng vẫn còn, tới tối lão phu lại đi xem thì phát hiện mật thất đã bị mở, chiếc hộp sắt nhỏ không cánh mà bay. Lão phu dùng thuật pháp truy tìm không có kết quả, vội báo quan. Tiết bộ đầu bọn họ đã cẩn thận khám xét mấy lượt nhưng tới hôm nay vẫn chưa có thu hoạch.”
Ngày nào cũng tới mấy lần, khả năng bị người có tâm chú ý rồi nghi ngờ bên trong có báu vật không nhỏ… Đinh Tùng Ngôn chậc một tiếng, cùng Trịnh Chu Hy người một câu ta một câu hỏi thêm rất nhiều chi tiết.
Sau đó, hai người nhận lời giúp việc này rồi cáo từ rời đi.
Ra khỏi miếu Đương Khang, Trịnh Chu Hy đề nghị:
“Chúng ta về huyện nha xem hồ sơ trước đi. Tiết bộ đầu bọn họ là những người đầu tiên tới mật thất trong viện lệch của miếu Đương Khang, hẳn có chút phát hiện.”
“Không vội.” Đinh Tùng Ngôn nghĩ một chút rồi nói, “Chúng ta vòng lại miếu Đương Khang xem thêm.”
Thấy sư tỷ nhìn sang đầy nghi hoặc, hắn cười:
“Điều tra một chuyện, ngoài tìm kiếm manh mối còn phải xác nhận người mất đồ không nói dối, không giấu thông tin then chốt. Chúng ta âm thầm quan sát Chu miếu chúc một chút trước.”
Có lý… Chu miếu chúc hẳn sẽ không nói dối về chuyện mình quan tâm như thế, nhưng một số việc liên quan riêng tư, chưa chắc ông đã chịu nhắc tới… Trịnh Chu Hy “ừ” một tiếng, theo Đinh Tùng Ngôn vòng tới cửa bên miếu Đương Khang, hòa vào dòng người qua lại rồi lặng lẽ trở lại chính điện.
Hai người nấp ở chỗ không gây chú ý, âm thầm quan sát Chu miếu chúc.
Chu miếu chúc quả thật rất sốt ruột, thần trí không yên, đi đi lại lại, hoàn toàn chẳng chú ý tình hình xung quanh.
Qua một lúc, Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy thấy một Vô Thủ Dân cao chín thước, không có đầu, bước vào chính điện.
“Kiêu Kỵ Úy Hình Thường.” Trịnh Chu Hy ghé tới bên tai Đinh Tùng Ngôn nói một câu.
Hóa ra ông ấy tên Hình Thường… Lúc đầu Đinh Tùng Ngôn còn từng muốn học công pháp của Hình Thiên.
Vô Thủ Dân Hình Thường mặc áo ngắn xanh đen, để lộ ngực bụng. Ông còn chưa kịp dâng hương đã thấy Chu miếu chúc đi tới.
“Vị thí chủ này muốn dâng hương hay trả nguyện?” Chu miếu chúc cười hỏi.
“Dâng hương.” Hình Thường trả lời đúng sự thật.
Trong lúc hai người trao đổi, Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy lẫn trong đám đông nhìn nhau, đều cảm thấy cảnh này hơi quen, mấy lời kia càng nghe càng quen tai.
Chẳng bao lâu, họ nghe Chu miếu chúc cười nói với Hình Thường:
“Vừa trông thấy thí chủ, lão phu liền biết phúc duyên của mình đã tới, hẳn có thể giúp được việc.”
“…” Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn đồng thời có chút ngây ra.
