Buổi trưa cuối thu, mặt trời rải hơi ấm. Đinh Tùng Ngôn ôm kiếm canh cửa huyện nha Lâm Giang, cả người thả lỏng, mắt nheo lại, buồn ngủ.
Lần này Tiêu Minh Tông có một trăm sáu mươi môn nhân tới hỗ trợ tuần phòng, tuyệt đại đa số ở khu khách phòng giống doanh trại sau huyện nha. Trong đó một trăm năm mươi bốn người chia thành hai mươi hai đội theo yêu cầu bảy người một đội, có thể bố Bắc Đẩu Kiếm Trận. Mỗi lần mười một đội ra ngoài, phối hợp bộ khoái, binh lính canh cổng thành, dùng vọng lâu, tuần tra phố ngõ. Bốn canh giờ sau, mười một đội còn lại tới thay.
Còn sáu người bố trí linh hoạt, chủ yếu giữ huyện nha. Nhưng nếu trong hai mươi hai đội kia có người bị thương, mắc bệnh gấp hoặc gặp việc khẩn, bọn họ phải thế chỗ, bảo đảm mỗi đội đều có thể nhanh chóng bố Bắc Đẩu Kiếm Trận.
Đinh Tùng Ngôn lần đầu tham gia tuần phòng, được Trịnh Chu Hy lấy lý do hắn còn phải làm quen công việc, sắp xếp ở cạnh mình canh cửa huyện nha.
Chuyện này rất bình thường, trước kia cũng từng có. Nhưng đó không phải toàn bộ nguyên nhân Trịnh Chu Hy làm vậy. Nàng lo Đinh sư đệ chẳng hiểu sao lại gây ra chuyện, cuối cùng còn phải ghi lên đầu mình, nên chọn giữ hắn ở huyện nha, quản nghiêm.
Đinh Tùng Ngôn dựa vào tường bên cửa huyện nha, vừa hưởng nắng trưa vừa mở mắt nhìn khách khanh Phan Vân Chu ở bên kia, rảnh rỗi tán chuyện:
“Sao ngươi cũng tới hỗ trợ tuần phòng?”
Một tháng này hắn luận bàn với Phan Vân Chu năm sáu lần, xem như khá quen.
Phan Vân Chu thay kình trang đen Tiêu Minh Tông, diện mạo cổ phác, cười:
“Làm khách khanh không thể chỉ ăn cơm, không làm việc.”
Ngươi luận bàn với ta đã tính làm việc rồi… Nhất định phải chen vào cùng nhóm ta và sư tỷ tuần phòng, là muốn cứu đường vòng, lấy lòng con gái sư phụ để biểu hiện thành ý, hay phát hiện một mặt anh võ bất phàm của ta, cố ý kết giao? Đinh Tùng Ngôn tự trêu, chỉnh kình trang đen bằng vải bông dày.
Hắn đang định nói thì phía xa có hai nông phụ gánh hàng, vừa chửi nhau vừa tới.
Trịnh Chu Hy cũng canh cửa huyện nha đi lên, ôn hòa hỏi chuyện.
Giữa đủ loại tiếng quê thăm hỏi trưởng bối và sức khỏe thân thể đối phương, Đinh Tùng Ngôn miễn cưỡng nghe hiểu xảy ra chuyện gì:
Một nông phụ chê người kia vượt ranh, chiếm đất trống quầy mình. Người kia lại cảm thấy mụ đàn bà chua ngoa ngày ngày bán đồ mặn, mùi nặng, ảnh hưởng làm ăn. Hai bên từ cãi nhau thành đánh nhau, bị bộ khoái tuần phố tách ra, mỗi người vẫn nuốt không trôi cơn tức, quấn nhau tới huyện nha báo quan.
Trịnh Chu Hy không nói gì, nhận hai quang gánh, mỗi vai gánh một cái, dẫn hai nông phụ vào cửa lớn, đi về chính đường huyện nha.
Sau khi luyện Hỗn Nguyên Cửu Công và Chính Phản Chu Hành Thiên một tháng, nàng phát hiện sức lực dần tăng, lại không ảnh hưởng linh hoạt nhẹ nhàng.
Đinh Tùng Ngôn đầy hứng thú đứng xem, chỉ hận trong tay không có miếng dưa, chỉ hận không phải ân oán tình thù cẩu huyết hơn.
Nhờ đó học được mấy câu chửi tiếng địa phương, hắn bỗng thấy một bóng người từ đường lớn đi tới, chậm rãi tới gần.
Người ấy đội trúc quan, mặc trực xuyết màu nước hồ, diện mạo tốt, phong thái xuất chúng, quả thật có cảm giác quý công tử phong nhã.
Lúc này quần áo hắn dính dấu đỏ sẫm, trong tay xách một cái đầu máu thịt be bét, đi không nhanh không chậm, hơn cả đi dạo sân vắng.
Dưới ánh mắt Đinh Tùng Ngôn và Phan Vân Chu, hắn dừng trước cửa huyện nha, mỉm cười:
“Tạ Phong Triều Viêm Kinh tới nhận treo thưởng.”
Tạ Phong Triều Viêm Kinh? Chưa nghe… Đinh Tùng Ngôn nghiêng đầu nhìn Phan Vân Chu.
Cùng lúc, trong Tổ Khiếu Huyền Quan, “Diễm Tâm” được quan tưởng, khiếu huyệt toàn thân lập tức đổi phương thức vận chuyển, khiến Hữu Vô Vạn Tượng Khí lập tức diễn hóa thành Chúc Minh Chân Khí.
Nhờ Chúc Minh Chân Khí, hai mắt Đinh Tùng Ngôn nhuốm ánh nến vàng sẫm ấm áp, sâu trong đồng tử còn rải điểm sao.
Đây là “Chúc Nhãn Tinh Đồng” của Tiêu Minh Tông. Khi lần lượt dùng Chúc Minh Chân Khí và Vạn Tinh Chân Khí thúc đẩy, chỗ sở trường khác nhau. Chúc Nhãn giỏi Phá Vọng, Tinh Đồng mạnh nhìn xa, cả hai đều có khả năng nhìn đêm, Động U, Khám Huyễn.
Ánh mắt Đinh Tùng Ngôn quét qua người tự xưng Tạ Phong Triều, không phát hiện hắn che dị trạng, chỉ thấy bằng mắt thường tai hơi tròn.
Hoặc là Đại tông sư, hoặc nhiều nhất lục phẩm “Dị Nhân”… Đinh Tùng Ngôn đưa ra phán đoán.
Phan Vân Chu lại ngạc nhiên hỏi:
“Tạ Phong Triều của Tạ thị Viêm Kinh?”
Tạ Phong Triều dè dặt gật đầu.
Hơi sau, hắn nghe vị đệ tử Tiêu Minh Tông kia tò mò hỏi đồng môn:
“Có lai lịch gì?”
Đinh Tùng Ngôn vốn định hỏi thẳng “ai vậy”, nhưng kinh nghiệm đời người phong phú khiến hắn thấy như vậy không đủ lễ phép, lời tới miệng đã đổi cách.
Là người giữ cửa, đương nhiên phải hỏi rõ mới vào thông báo. Nếu theo tính Đinh Tùng Ngôn, chắc chắn sẽ âm thầm mới hỏi, trừ phi hắn nhìn đối phương không thuận mắt.
Thấy sắc mặt Tạ Phong Triều cứng lại, Phan Vân Chu vội nói:
“Tạ thị Viêm Kinh vốn giúp Phương thị, một trong Tam Đại Tính, quản Lợi Hằng Ngân Hiệu, vì có công được xếp vào cựu tính. Tạ công tử tuổi nhỏ đã nổi tiếng, khi còn Nhân Cảnh đã được [Thiên Hạ Chi Lan Phổ] định phẩm. Hiện giờ đã bước vào Đại Diễn Cảnh, là lục phẩm ‘Dị Nhân’.”
Có thể ở Nhân Cảnh đã được định phẩm, hoặc danh tiếng vang xa, hoặc tiềm lực đã được quan phủ công nhận.
“Tạ công tử vào Đại Diễn Cảnh mới một năm đã bắt đầu hành tẩu giang hồ?” Phan Vân Chu cười hỏi Tạ Phong Triều.
Đinh Tùng Ngôn liếc Phan Vân Chu, bỗng cảm thấy hắn rất giống mình trước kia, quen bắt cơ hội kết giao người có địa vị, tài nguyên. Mà Tạ Phong Triều có thể hành tẩu giang hồ ở sơ kỳ Đại Diễn Cảnh cho thấy rất tin thực lực bản thân.
Tạ Phong Triều cười nhạt:
“Ta không phải người sống sung sướng quen. Trưởng bối trong nhà thường dạy, chỉ khi thật sự ở trong giang hồ mới có thể luyện võ tốt.”
“Ngươi muốn lĩnh treo thưởng nào?” Phan Vân Chu chuyển sang chính sự, nhìn cái đầu máu thịt be bét mang cảm giác như chuột.
Tạ Phong Triều cúi đầu nhìn cái đầu trong tay, cười:
“‘Quỷ Đao’ Lâm Úc.”
“‘Quỷ Đao’?” Phan Vân Chu kinh ngạc bật thốt. “Đại đạo tặc độc hành Ninh Châu, định phẩm ‘Khám Huyền’, Lâm Úc?”
“Đúng, hắn đã phục tru.” Tạ Phong Triều khó giấu ý cười gật đầu.
Hắn cảm thấy đệ tử Tiêu Minh Tông diện mạo cổ phác này thật sự không tệ, mỗi vấn đề, mỗi câu đều như gãi đúng chỗ ngứa. Trái lại người còn lại trông khá mà cái này không biết, cái kia không biết, thật sự kiến thức nông cạn.
Đinh Tùng Ngôn quả thật không biết “Quỷ Đao” Lâm Úc là ai. Hắn bật cười nhìn Phan Vân Chu, không nhịn được chửi thầm:
Ngươi tới Ninh Châu còn chưa đủ hai tháng, sao lại hiểu đại đạo tặc nơi đây hơn ta?
Tuy ta cũng mới tới ba tháng, nhưng ngày thường vừa nghe kể chuyện vừa nói chuyện giang hồ, võ lâm với sư huynh sư tỷ.
Hít, ta hẳn từng nghe Lâm Úc hoặc “Quỷ Đao”, chỉ không ghi vào đầu. Cái này… Sau khi một bước lên trời, mình có hơi phồng rồi, không quá để mắt võ giả còn chưa tới Đại Diễn Cảnh viên mãn. Dù trò chuyện tin đồn tương ứng cũng quay đầu là quên…
Đinh Tùng Ngôn tự kiểm điểm thì Phan Vân Chu đã nhiệt tình đi lên:
“Tạ công tử đúng là lợi hại, trừ một đại họa cho dân Ninh Châu. Ta dẫn ngươi đi gặp Nghệ huyện úy.”
Tạ Phong Triều không nói thêm, xách cái đầu bước vào huyện nha Lâm Giang.
Chẳng bao lâu Phan Vân Chu trở lại cửa.
Đinh Tùng Ngôn liếc trong nha môn, cười hỏi:
“Tạ Phong Triều này rất nổi tiếng?”
“Tạ thị Viêm Kinh ban đầu giúp Phương thị quản Lợi Hằng Ngân Hiệu, nhờ vậy có công, được xếp vào cựu tính. Tạ Phong Triều giỏi ám khí, từ nhỏ đã được nhiều cao thủ Viêm Kinh coi trọng, cho rằng hắn có tư chất Tông sư, sau này nhất định vào ‘Chi Lan Tân Bảng’.
“Đinh huynh đệ chưa từng nghe?”
“Chưa.” Đinh Tùng Ngôn thản nhiên lắc đầu.
Hắn chuyển sang hỏi:
“‘Quỷ Đao’ Lâm Úc có sự tích gì?”
“‘Quỷ Đao’ là đại đạo tặc độc hành, thường gây án ở Ninh Châu. Tuy chỉ ngũ phẩm ‘Khám Huyền’, lại không có thân phận tà ma Nhị Thập Nhất Đạo, nhưng làm người cơ cảnh, giỏi trốn, gây nhiều đại án vẫn chưa bị bắt. Ai ngờ lại ngã trong tay Tạ Phong Triều mới vào Đại Diễn Cảnh một năm.” Phan Vân Chu cười. “Đinh huynh đệ nhập môn chưa lâu, lại chuyên tâm luyện võ, xem ra biết không nhiều chuyện giang hồ, võ giả quen cũng ít.”
“Đúng vậy.” Đinh Tùng Ngôn nghĩ rồi nói. “Ngoài đồng môn, ta chỉ biết Tô Vân Chương, Tô Lưu Đan, Quý Hàn Y, Phong Diệc Ninh, Vu Trọng Nguyên mấy người, đều nghe trong bình thư. Ừm, còn quen Tô Thanh Ly Tô cô nương và Nhậm Hữu Dương Nhậm huynh.”
“Nhậm Hữu Dương Chân Linh Tông?” Mắt Phan Vân Chu sáng lên.
Trước kia hắn từng nghe Nhậm Hữu Dương thành Tông sư ở Định Giang Phủ, không ngờ còn quen Đinh Tùng Ngôn?
Đinh Tùng Ngôn “ừm” một tiếng, tò mò hỏi:
“Vậy treo thưởng ‘Quỷ Đao’ bao nhiêu?”
“Một nghìn lượng bạc.” Phan Vân Chu từng xem hải bộ văn thư, từng có ý bắt Lâm Úc đổi treo thưởng.
Sắc mặt Đinh Tùng Ngôn hơi khựng:
“Một nghìn lượng?”
“Đúng. Tuy hắn chỉ ‘Khám Huyền’ nhưng làm không ít đại án, treo thưởng cao hơn bình thường chút.” Phan Vân Chu nghiêm túc giải thích.
“Một nghìn lượng…” Ánh mắt Đinh Tùng Ngôn ngây ra, bỗng cảm thấy mình có phải bỏ lỡ gì không.
…………
Bên trong huyện nha.
Nghệ Tần Thương đã dưỡng lành thương, làm xong thủ tục, đưa hai tờ ngân phiếu năm trăm lượng cho Tạ Phong Triều, cười:
“Vừa khéo là của Lợi Hằng Ngân Hiệu.”
“Thật trùng hợp.” Tạ Phong Triều mỉm cười cất hai tờ ngân phiếu.
“Hiền điệt quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, một lần giúp Ninh Châu giải quyết đại họa.” Nghệ Tần Thương dùng tư thái trưởng bối hỏi han. “Tiếp theo có dự định gì?”
Tạ Phong Triều cười đáp:
“Vãn bối muốn ở Định Giang Phủ một thời gian, khiêu chiến võ giả trẻ tuổi nơi đây.”
Đây là chuyện thường có khi hành tẩu giang hồ.
Nghệ Tần Thương không bất ngờ, cười ha hả:
“Hy vọng thanh niên tài tuấn Định Giang Phủ lọt mắt ngươi. Mới Đại Diễn Cảnh một năm đã truy tung, đánh chết ‘Quỷ Đao’ ngũ phẩm ‘Khám Huyền’, tiền đồ sau này không thể đo.”
Được khen đúng chuyện đắc ý khiến cả người Tạ Phong Triều thoải mái. Hắn nén cảm xúc, nghĩ rồi hỏi:
“Nghệ thúc, ta nghe Trịnh Chu Hy Tiêu Minh Tông vào Đại Diễn Cảnh mới sáu tháng đã tạo sáu Dị Loại Khiếu Huyệt, muốn tìm nàng luận bàn. Không biết hiện nàng ở phủ thành hay sơn môn Tiêu Minh Tông?”
Lời vừa ra, vẻ mặt Nghệ Tần Thương lập tức hơi kỳ quái.
Thấy Tạ Phong Triều khó hiểu, ông cân nhắc nói:
“Trịnh Chu Hy chưa đủ chín tháng đã tạo chín Dị Loại Khiếu Huyệt. Tháng trước vừa giết một yêu nhân Tích Ác Đạo lục phẩm, phá một mộc thú tương đương tứ phẩm ‘Siêu Phàm’, giết một võ giả từng định phẩm ‘Siêu Phàm’, hiện đã hơn sáu mươi…”
Tạ Phong Triều dần ngây người.
