Sáng hôm sau.
Đinh Tùng Ngôn cùng Hứa Trường An ra khỏi ngõ Thành Dư, đi về phía miếu Đương Khang.
Qua một cây cầu đá, Hứa Trường An bỗng dừng chân, chắp tay với hắn:
“Đinh nhị ca, đệ đi trước đây.”
Dưới bóng hòe lay động, Đinh Tùng Ngôn thắc mắc:
“Đi đâu thế?”
“Huynh quên rồi?” Hứa Trường An kinh ngạc, lấm la lấm lét nhìn trái ngó phải rồi hạ giọng, “Tới chỗ sư phụ đệ, cứ năm ngày phải kiểm tra một lần.”
Vậy còn tìm ta làm gì, chỉ để đi chung chưa đầy một tuần trà? Cũng đúng, ngươi đâu tới tìm ta, ngươi muốn tranh thủ nhìn Khinh Yên… Đinh Tùng Ngôn hừ thầm.
Nhìn Hứa Trường An men con đường cạnh cầu đá rẽ vào ngõ phố cách đó không xa, hắn xách giỏ tre đựng ấm trà, quạt xếp cùng các thứ khác, mang bàn ghế gấp đi tiếp.
Đây đều là đồ nghề kiếm cơm.
Bộ cũ của hắn từ hôm kia đã chẳng biết ở đâu, đành gom góp trong nhà, vẫn còn thiếu vài món.
Khi hắn tới miếu Đương Khang tường vàng ngói nâu, nơi đây đã náo nhiệt, đủ tiếng rao lọt vào tai:
“Lê thái, sơn tra đây! Lê thái, sơn tra đây!”
“Hồng Tùng Dương khác hẳn, nhuận phổi lại thanh tân. Táo Vụ Bình hạng nhất, nhai kỹ ấm dạ dày. Gái sầu trai lẻ bóng, mua ăn nên đôi ngay!”
“Rổ nia tre đan kín khít, đòn gánh móc sắt xưởng Lỗ làm!”
…
Chưa tới khoảng đất của mình, từ xa Đinh Tùng Ngôn đã thấy “Thần Tài”.
Hôm nay thiếu nữ đổi cách ăn mặc, dùng một trâm ngọc búi gọn tóc đen, mặc váy hai mảnh tím nhạt, ngoài khoác áo đối vạt tím đậm thêu hoa cỏ xếp thành sọc dọc, tôn nét mảnh mai yếu mềm, khác hẳn phong thái hôm qua.
“Đinh nhị lang!” Nàng giơ tay phải vẫy, đôi mắt đuôi hơi xếch cười cong như trăng lưỡi liềm, khiến người qua lại bất kể nam nữ già trẻ đều thoáng chẳng rời mắt được.
Còn tới đợi trước, chuyện tốt, chứng tỏ hôm qua ta kể cũng ổn… Hắn yên tâm đôi chút, tiến tới giữa những ánh nhìn hâm mộ ghen tị.
Thiếu nữ và nha hoàn cũng có chuẩn bị, mang hai chiếc đôn tre đan tới, không khách sáo ngồi ngay hàng đầu.
Đinh Tùng Ngôn dựng bàn nhỏ dưới bóng cây rợp, đặt ấm trà rồi ngồi xuống.
Hắn cầm quạt xếp, xoạt một tiếng mở ra, chẳng chờ khán giả khác tụ lại đã kể:
“Tiếp lời hồi trước…”
Có bản dàn ý chi tiết, lần này hắn kể trôi chảy, thong thả hơn, thêm nhiều chi tiết. Giữa chừng nghỉ cũng không xin thưởng, chỉ uống nước nhuận giọng.
Người nghe ngày càng đông, bị câu chuyện khác những truyện diễn nghĩa truyền kỳ hiện tại thu hút. Thiếu nữ đổi áo lụa tím chống má một tay, nghe chăm chú, nét mặt thi thoảng đổi theo diễn biến:
Khi Bạch nương tử dùng phép gây bệnh nhẹ để tiệm thuốc bán đắt, nàng hơi nhíu mày. Khi hành động Hứa Tiên khiến Bạch nương tử cảm động, có được “trái tim con người”, nàng vui mừng chắp tay. Khi Bạch nương tử và Tiểu Thanh dùng năng lực yêu quái trừng ác dương thiện, giúp nghèo đỡ yếu, cánh tay phải nàng khẽ động như muốn tự mình ra tay…
Tới lúc Pháp Hải lại xuất hiện, xúi Hứa Tiên dùng rượu hùng hoàng thử Bạch nương tử, từ thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, nha hoàn tới những khán giả khác đều căng thẳng lo lắng xen lẫn giận ghét.
Đinh Tùng Ngôn không vì vậy lay chuyển, để Hứa Tiên sau bao lần giằng xé trong lòng cuối cùng đưa chén rượu hùng hoàng cho Bạch nương tử.
Bạch nương tử bị tình yêu che mắt, lại bị Pháp Hải che thiên cơ, không phát hiện rượu có vấn đề. Uống rồi mới biết không ổn, vội trốn vào phòng, định ngăn cách trong ngoài nhưng đã muộn. Hứa Tiên nửa quan tâm nửa muốn kiểm chứng theo vào, thấy nàng hiện nguyên hình, chết vì sợ ngay tại chỗ.
Dược lực qua đi, Bạch nương tử tỉnh lại, nhìn Hứa Tiên đã thành xác chết, nỗi bi thương trào lên, đờ đẫn tuyệt vọng.
Trong ấy vừa có đau đớn bị phản bội, vừa có nỗi buồn tử biệt với người mình yêu nhất.
Đúng lúc này, Đinh Tùng Ngôn khép quạt, gõ vào lòng bàn tay:
“Thật đúng là: Dưới núi Thanh Thành, Bạch Tố Trinh, ngàn năm trong động luyện thân mình… Chuyên cần khổ luyện thành chính đạo, thoát cốt thay thai hóa dáng người…”
Tiếng hát vang lên, kể lòng chỉ hướng đạo không mong gì khác, kể việc quy y Tam Bảo cầu kim thân, đối lập rõ rệt với tình cảnh và cảm xúc cuộn trào của Bạch Tố Trinh, khiến nỗi niềm thêm xa sâu, trống rỗng và tuyệt vọng càng chân thực.
Thiếu nữ cằm thon cùng mọi người nghe ngẩn ngơ, đắm hẳn vào ý cảnh hắn muốn truyền đạt, chẳng thấy khúc điệu và cách hát trái lẽ thường chút nào.
Lúc này, cảm xúc họ phức tạp vô cùng. Khóc thì chưa tới, nhưng trong lòng cứ đau âm ỉ, ngẩn ngơ như mất điều gì.
Đinh Tùng Ngôn quan sát phản ứng, rất hài lòng.
Điều tiếc duy nhất là bài này phải giọng nữ hát mới hay nhất, còn phải hát trong lạnh, thanh thoát, xa bụi trần.
Hát xong [Dưới núi Thanh Thành, Bạch Tố Trinh], hắn đặt quạt xuống, đứng dậy chắp tay bốn phía:
“Các vị khán quan, muốn biết chuyện sau thế nào, xin nghe hồi sau phân giải.
“Hôm qua đã không xin tiền thưởng, hôm nay mong các vị cho miếng cơm ăn.”
Thiếu nữ ném ngay một đĩnh bạc nhỏ vào giỏ tre của hắn.
Hắn ước lượng đôi chút, cảm thấy phải một lượng.
Tuy tới kể [Bạch Xà Truyện] không nhằm cầu tài, nhưng có tiền vào túi cũng là chuyện tốt. Sau này bái sư học nghệ có khi phải nộp lễ, dành trước chẳng bao giờ sai.
“Cô nương hào phóng!” Hắn theo lệ nghề khen “Thần Tài”.
Có thiếu nữ dẫn đầu, những khán giả khác cũng ít nhiều ném tiền đồng vào giỏ, tổng cộng năm sáu chục đồng.
Hắn đặt giỏ xuống, định dọn chỗ, lại thấy thiếu nữ, nha hoàn và các khán giả vẫn chưa tản, cứ đứng nguyên.
Đã trưa rồi mà… Hắn chắp tay lần nữa:
“Ngày mai mời các vị tới sớm.”
“Hôm nay không kể nữa?” Thiếu nữ áo lụa tím nhìn hắn như muốn nói “sao ngươi có thể như vậy”, “Buổi chiều cũng không kể?”
Đinh Tùng Ngôn thành khẩn:
“Phần sau còn phải xem lại thoại bản, ta chưa học kỹ.”
Ta đẩy tiến độ thế này đã nhanh lắm rồi, đổi sang phim truyền hình thì chừng kể hôm nay đủ chiếu cả tuần!
Ta còn bỏ không ít tình tiết, chỉ để kịp kết buổi ở vụ rượu hùng hoàng Đoan Ngọ khiến các ngươi sốt ruột, sao có thể tiết lộ luôn?
Không để tối nay các ngươi trằn trọc mất ngủ, sao lưu lại ấn tượng sâu được?
Những khán giả khác lần lượt thất vọng rời đi, chỉ thiếu nữ dẫn nha hoàn đứng phồng má trừng Đinh Tùng Ngôn.
Có vẻ tính tình khá tốt, không kiêu căng như ta tưởng… Hắn qua đó phán đoán đôi chút.
“Ngươi… chuyện khó xử hôm qua nói thế nào rồi?” Nghĩ hồi lâu, thiếu nữ quyết dùng việc giúp đỡ để đổi phần sau câu chuyện.
Nói tiền tục quá!
“Đa tạ nữ hiệp nhớ tới, đã giải quyết rồi.” Thấy người bán cao và mấy người thuyết thư khác chú ý bên này, hắn cố ý nói, “Chỉ là đầu bị thương, quên nhiều chuyện, đến ai hại mình cũng không nhớ, phải nhờ người khác tra. Nữ hiệp, thật không phải ta không muốn kể mà là không nhớ, còn phải về giở sách. Hôm qua ta tốn bao công sức mới nhớ được chừng kể hôm nay.”
Hắn nhân dịp truyền ra chuyện mình mắc “ly hồn chứng”, để người thật sự cung cấp [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] không cần lo về hắn nữa, khỏi tới gây phiền.
Thấy hắn nói chân thành, thiếu nữ áo tím thất vọng bất đắc dĩ xua tay:
“Vậy ngươi mau về nghỉ đi, mấy hôm này ta hỏi giúp xem ai chữa được bệnh ấy.”
Thôi đừng chữa, chữa xong chưa chắc còn là ta… Đinh Tùng Ngôn lẩm bẩm từ biệt thiếu nữ và nha hoàn.
Nhờ người trông đồ nghề xong, hắn bỏ sáu đồng mua một chiếc bánh nướng vỏ giòn kẹp thịt lợn băm, vừa gặm vừa tới Chân phủ ở phố Bắc Thủy.
“Còn nước thịt, thêm chút rau muối phơi khô… Ngon, ngon…” Hắn khá hài lòng với bữa ăn hôm nay.
Vào Chân phủ, tới biệt viện bên ao sen, hắn không chỉ gặp biểu tỷ Noãn Sanh và nha hoàn Thúy Hà mà còn gặp vị tỷ phu bỗng dưng có được là Chân Toàn Vọng.
Chân Toàn Vọng hơn ba mươi tuổi, mặc áo dài vạt thẳng sẫm màu, đội khăn Thuần Dương thiên về kiểu Đạo gia. Thân trên hắn hơi nghiêng về trước, mặt không râu nhưng có lông tơ thấy rõ, đôi tai giống khỉ.
Đinh Tùng Ngôn thay cả nhà cảm ơn Tần Noãn Sanh và Chân Toàn Vọng về chuyện mấy hôm nay, rồi lấy hai món từ trong ngực áo.
Một là kinh Phật chép tay, hai là lá bùa vàng gấp lại.
“Tỷ phu, Noãn Sanh tỷ tỷ, nhà ta biết Chân phủ giàu có thế lớn, không thiếu gì, nên mẹ chỉ tự tay chép một cuốn kinh trong Phật đường, mong phù hộ hai người bình an thuận lợi. Còn lá bùa hộ thân này cha ta tới Tùng Phong Quán ngoài thành xin, cầu nhiều con nhiều phúc.”
Theo Đinh Thắng Ý và Lưu Ngọc Tảo, tuy được Chân Toàn Vọng cưng chiều nhưng Tần Noãn Sanh đã vào phủ hơn hai năm, tới nay chưa có một mụn con nương tựa nên rất lo lắng.
Chân Toàn Vọng và Tần Noãn Sanh hài lòng nhận quà cảm tạ.
Đúng như Đinh Tùng Ngôn nói, Chân gia có gì mà thiếu? Chủ yếu xem tấm lòng.
Hàn huyên một lúc, Chân Toàn Vọng phải tiếp khách quý nên rời biệt viện. Đinh Tùng Ngôn đón gió từ Thủy Kích Phiến Xa, cảm nhận cái lạnh như cuối thu trong phòng, cuối cùng có cơ hội kể đại khái sự việc với Tần Noãn Sanh, nhưng không nhắc [Bí Truyền Sơn Hải Kinh], bởi chẳng rõ với nàng đó có phải bí mật không.
Cuối cùng hắn hỏi:
“Noãn Sanh tỷ tỷ, chẳng hay Dư tiên sinh ở đâu? Ta muốn cảm ơn tận mặt, tặng chút lễ mọn.”
Tần Noãn Sanh nghĩ một lát:
“Mấy ngày nay Dư tiên sinh rất bận, đợi ông ấy rảnh ta sẽ cho người báo đệ.”
Không gặp được Dư tiên sinh để dò tin, Đinh Tùng Ngôn nghĩ rồi chủ động nói:
“Noãn Sanh tỷ tỷ, qua chuyện này, ta thấy… thấy nam nhi sống trên đời vẫn phải học chút võ, bằng không trên chẳng làm cha mẹ yên lòng, dưới chẳng bảo vệ nổi thân mình. Tỷ… tỷ có đường nào không?”
Với da mặt sau nhiều năm khởi nghiệp, khẩu chiến nhà đầu tư mấy chục lần, vẻ lắp bắp ấy hiển nhiên là diễn.
Tần Noãn Sanh nhíu mày nghe xong, chậm rãi nói:
“Ngôn đệ, ta hiểu ý đệ. Nhưng học võ, nếu không được ai coi trọng, chi phí sẽ rất lớn, đệ phải chuẩn bị tinh thần.
“Đừng vội, ta hỏi giúp. Nếu bái nhập Chân phủ hoặc theo một vị cung phụng như Dư tiên sinh học võ, sẽ tốt hơn tới võ quán nhiều.”
“Tiêu Minh Tông không được sao?” Đinh Tùng Ngôn chẳng giấu ý, cũng không xấu hổ.
Ta đã mắc “ly hồn chứng”, biết nặng nhẹ gì đâu?
Tần Noãn Sanh bật cười:
“Tiêu Minh Tông mỗi năm chỉ tuyển đệ tử một lần vào cuối năm. Ngày thường, trừ khi có cao thủ nào của họ coi trọng đệ, muốn thu làm đồ đệ, bằng không đừng nghĩ. Mà kể cả cuối năm, họ tuyển cũng rất nghiêm, tuổi đệ nếu không có thiên phú thì khó lắm, khó lắm.”
Phải cuối năm sao? May ta có [Bí Truyền Sơn Hải Kinh], biết đâu đổi được… Hắn ngẫm mấy nhịp thở rồi hỏi:
“Rốt cuộc ta bao nhiêu tuổi?”
Tần Noãn Sanh ngẩn ra rồi cười khổ:
“Đệ sinh năm Hưng Bình thứ mười chín, nay vừa tròn hai mươi. Với tu hành võ đạo thật ra chưa muộn, đệ tử đại tông đại phái vì không muốn ảnh hưởng cơ thể phát triển cũng phải sau mười tám tuổi mới hoàn thành Đoán Thể, Luyện Khí, bắt đầu Luyện Khiếu.”
“Thế tính mấy phẩm?” Đinh Tùng Ngôn tò mò.
Tần Noãn Sanh bật cười:
“Chưa nhập phẩm.”
