Một góc đại sảnh khách điếm bày một bàn tiệc.
Vu Cẩm Hoành trịnh trọng hành lễ với Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy:
“Đa tạ hai vị thiếu hiệp giúp đỡ dọc đường, bằng không đan thảo Phù Ngu Sơn chắc chắn không giữ nổi.”
“Đã giao hàng rồi?” Trịnh Chu Hy quan tâm hỏi.
Vu Cẩm Hoành vừa ngồi xuống vừa nói:
“Vừa vào phủ thành Kỳ Tùng Phủ này, đưa mọi người tới khách điếm xong, ta đã cùng người quản sự thương đội tới Bách Trân Lâu, giao đan thảo Phù Ngu Sơn cho trưởng lão Hoàng Lương Tông ở đó.”
Bách Trân Lâu là thương hiệu thuộc Hoàng Lương Tông, chủ yếu bán khoáng vật quý hiếm.
“Chắc chắn không phải nằm mơ?”
“Chắc chắn là trưởng lão Hoàng Lương Tông thật?”
Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn gần như đồng thời hỏi.
Vu tiêu đầu hơi ngượng, cũng có chút bất đắc dĩ đáp:
“Ta một đêm một ngày không ngủ, chưa nằm mộng, cũng không có cảm giác tỉnh mộng, trừ phi hiện giờ vẫn đang trong mộng.
“Trưởng lão Hoàng Lương Tông ấy đã hợp tác với Trần Ký Thương Đội nhiều lần, mỗi lần giao hàng đều tìm ông ta. Nếu phía ông ta có vấn đề thì đó là chuyện Hoàng Lương Tông, không phải vấn đề của thương đội và tiêu cục.
“Vả lại, lúc ấy ngoài trưởng lão Hoàng Lương Tông còn có Trần Tấn Đông. Đan thảo Phù Ngu Sơn chính là chuẩn bị cho hắn.”
Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy không hỏi thêm, chỉ chân thành mừng thay Trường Lộ Tiêu Cục đã hoàn thành chuyến áp tiêu. Vì vậy Trịnh Chu Hy còn đặc biệt uống một chén rượu nhạt.
Thiếu nữ dừng đũa, tò mò hỏi:
“Hóa ra cho Trần Tấn Đông… Trần Tấn Đông mới Đại Diễn Cảnh viên mãn bốn năm đã cảm ứng được khí cơ hư không, sắp bước vào Pháp Cảnh rồi sao?”
Dù chưa đọc kỹ tư liệu Hoàng Lương Tông, nàng cũng đã nghe đại danh Trần Tấn Đông từ lâu.
Đây là đệ tử xuất sắc nhất thế hệ mới Hoàng Lương Tông, có tên trong Chi Lan Tân Bảng, đứng thứ chín mươi sáu, năm năm trước đã được định tam phẩm Nhập Hóa.
Vu Cẩm Hoành cảm khái nói:
“Khi biết hàng thương đội có đan thảo Phù Ngu Sơn, ta đoán không ít môn nhân Hoàng Lương Tông, nhưng chưa nghĩ tới Trần Tấn Đông.
“Hắn mới hai mươi tám đã có thể thành Tông Sư, dù trong đại tông đại phái cũng đáng gọi là xuất chúng, thiên chi kiêu tử.”
Còn mình xuất thân chẳng kém Trần Tấn Đông, phí hoài nửa đời mà ngay cả Đại Diễn Cảnh viên mãn cũng chưa đạt.
[Thanh Tịnh Kiếm Điển] quả thật đòi hỏi tâm cảnh quá cao.
“Danh bất hư truyền.” Trịnh Chu Hy chân thành khen.
Nhìn khắp võ lâm, trước ba mươi bước vào Pháp Cảnh đều đáng gọi là thiên chi kiêu tử, ngày sau có hy vọng thành Thiên Nhân.
Trịnh Chu Hy vì Chúc Tâm tự thành cũng được cả tông môn kỳ vọng có thể bước vào Pháp Cảnh trước ba mươi. Nhưng nếu công pháp không bổ sung đầy đủ thì cả đời chẳng có hy vọng thành Thiên Nhân.
Dĩ nhiên, chênh lệch giữa các thiên kiêu đôi khi còn lớn hơn chênh lệch giữa thiên kiêu và kẻ vô danh trong Chi Lan Tân Bảng. Không tính những người một bước lên trời hoặc công pháp đặc biệt, có người gần ba mươi mới vào Pháp Cảnh, có người hai mươi tư hai mươi lăm đã thành Tông Sư. Thậm chí có người chưa đầy mười năm sau đã trở thành Thiên Nhân, chẳng hạn Vu Trọng Nguyên của Ngũ Thánh Tông, hai mươi sáu tuổi Pháp Cảnh, ba mươi ba tuổi Đại Tông Sư. Đáng ghét hơn nữa, tên này còn tuấn mỹ vô song, có tên trong Võ Lâm Ngọc Thụ Bảng.
“Cây cao trong rừng tất bị gió quật. Không biết ai trong Hoàng Lương Tông không thích Trần Tấn Đông, lại tìm mọi cách cướp đan thảo Phù Ngu Sơn.” Đinh Tùng Ngôn đăm chiêu nói, “Chỉ để trút giận? Ngăn được nhất thời, đâu ngăn được cả đời…”
Đan thảo Phù Ngu Sơn đâu phải tiên thảo Phù Ngu Sơn, các môn phái khác cũng không có nhu cầu lớn. Hoàng Lương Tông thật sự không tiếc giá, mỗi năm kiếm năm sáu cây hoàn toàn không khó.
Mà lần này nếu thật sự xảy ra chuyện, lần sau Hoàng Lương Tông chắc chắn sẽ phái Tông Sư tự áp tải.
“Có lẽ muốn vượt trước Trần Tấn Đông, tranh lấy danh tiếng?” Vu Cẩm Hoành chỉ có thể đoán vậy.
Tuy là chuyện tông môn người khác, không liên quan tới hai người, nhưng Đinh Tùng Ngôn nghĩ sau này còn phải tìm dịp luận bàn với cao thủ Pháp Cảnh Hoàng Lương Tông để biết Đại Mộng Tam Thiên Tải thật sự, hoàn thiện Mộng Kiếm, nên vẫn nghiêm túc suy ngẫm một lúc, nhưng chẳng tìm ra mấu chốt.
Chiêu đãi hai người Trịnh, Đinh xong, Vu Cẩm Hoành mệt mỏi về khách điếm thương đội ở. Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy cũng lần lượt tắm rửa, nghỉ ngơi, ngủ một mạch tới sáng.
…………
Sáng hôm sau.
Trịnh Chu Hy xách bọc đầu Diêm Bằng, cùng Đinh Tùng Ngôn tới huyện nha Tuyên Đức lĩnh tiền thưởng, làm bù thủ tục.
Trong địa giới Ninh Châu, danh tiếng Tiêu Minh Tông vẫn rất hữu dụng. Hai người thuận lợi gặp huyện úy Chung Bình Lan phụ trách việc này.
Chung Bình Lan ngoài bốn mươi, cao hơn bảy thước, mu bàn tay và cổ có ít lông đỏ nâu, mặt giống chim, mũi nhọn.
Theo tư liệu Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy đọc trước khi lên đường, đây vốn là lão binh trăm trận, sau tới Tuyên Đức Huyện nhậm chức, tam phẩm Nhập Hóa, tu công pháp binh gia [Tích Thủy Kinh]. Đây không phải công pháp thuộc thủy, mà lấy ý “tích nước thành vực sâu, tích đất thành núi”.
Đợi thư lại đối chiếu đầu Diêm Bằng với hình trên lệnh truy nã, Chung Bình Lan mặc áo nền đỏ hoa văn đen cười nói với Trịnh Chu Hy:
“Mê Chướng Độc Đao này hại nhiều người, không ngờ lại ngã trong tay hai người mới lần đầu hành tẩu giang hồ.”
“Toàn nhờ sư tỷ lợi hại.” Đinh Tùng Ngôn thành thạo đẩy chiếc nồi vô hình sang Trịnh Chu Hy.
Trịnh Chu Hy đã quen, khiêm tốn vài câu rồi nói:
“Chung thiếu phủ, chúng ta đã lấy được vàng bạc Diêm Bằng giấu, nhưng hắn còn gia sản ở Tuyên Đức Huyện. Theo quy củ triều đình, những thứ ấy đều nên thuộc về chúng ta.”
Thiếu phủ là cách tôn xưng huyện úy, thường dùng lần đầu gặp mặt.
“Phải xác nhận viện tử ấy quả thật là của Diêm Bằng trước.” Chung Bình Lan không cố ý gây khó, định xử lý theo thủ tục.
Đinh Tùng Ngôn liền nói cho huyện úy biết ai đứng tên viện tử, có thỏa thuận riêng thế nào và các chi tiết khác.
Không lâu sau, Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn nhận một nghìn năm trăm lượng tiền thưởng, mỗi người bảy trăm năm mươi lượng.
Dù phần lớn công lao thuộc Đinh Tùng Ngôn, Trịnh Chu Hy gánh danh tiếng tương ứng cũng phải trả giá, nên hai người đã bàn chia đều từ trước.
Trao thưởng xong, Chung Bình Lan khách sáo tiễn Trịnh Chu Hy và Đinh Tùng Ngôn ra cổng huyện nha. Khi đi qua nhà quàn, hai chị em Lữ Hoài Cẩn, Lữ Ác Du mặc tang phục trắng, mắt đỏ hoe, được vài đồng hương đi cùng tới nhận thi thể.
Mùa đông lạnh, dù đã mấy ngày nhưng thi thể vẫn chưa thối rữa quá nghiêm trọng. Vén vải trắng lên, Lữ Hoài Cẩn và Lữ Ác Du đều nhanh chóng nhận ra đó là cha mình.
Hai người vừa sợ vừa buồn, không nén nổi khóc lớn, khóc tới quỳ xuống bên thi thể.
“Chẳng phải hai chị em trong Trần Ký Thương Đội sao?” Trịnh Chu Hy nhìn vào nhà quàn.
Tiếng khóc của Lữ Hoài Cẩn và Lữ Ác Du khiến nàng khó chịu trong lòng.
“Tới nhận thi thể, chắc là cha họ.” Chung Bình Lan nói khá thẳng, “Không có mẹ đi cùng, đây là mất mẹ rồi mất cha, song thân đều mất sao?”
“Cha họ qua đời thế nào?” Trịnh Chu Hy hỏi.
“Đột ngột phát bệnh mà chết, ngỗ tác không tìm ra bất thường.” Thấy Trịnh Chu Hy biết đôi chị em, Chung Bình Lan đặc biệt dừng lại.
Lúc này, mấy đồng hương đi cùng hai chị em Lữ Hoài Cẩn, Lữ Ác Du lấy bọc đồ đưa tới:
“Đây là di vật cha các cháu, có mấy khối Tùng Thọ Thạch ông ấy lên núi tìm được.”
Những khối Tùng Thọ Thạch xanh sẫm có vân như lá thông, vừa lấy ra đã tỏa khí tức tươi mát.
Vì có lời đeo Tùng Thọ Thạch bên mình giúp kéo dài tuổi thọ nên loại đá này vốn nổi danh một lượng Tùng Thọ một lượng vàng. Nhưng theo Đinh Tùng Ngôn biết, nói hoàn toàn vô dụng thì không đến mức, còn tác dụng lớn thì cũng không thể, chỉ hơn không có chút ít.
Hắn muốn thu gom Tùng Thọ Thạch vì đặc tính loại đá này hợp với nhu cầu Tạo Khiếu của mình: đất dày sinh cây, sắc xanh ẩn trong đá.
“Hay chúng ta mua lại? Hai chị em muốn người đã mất hồn về cố hương, chẳng tránh được tốn bạc.” Trịnh Chu Hy nghiêng đầu nói với Đinh Tùng Ngôn, “Vừa hay ngươi cũng cần.”
“Được.” Đinh Tùng Ngôn đang có ý này.
Lo sư đệ tới gần khiến cha hai chị em họ Lữ hồn phi phách tán, Trịnh Chu Hy bảo Đinh Tùng Ngôn ở lại hành lang, tự vào trao đổi.
Dung mạo của nàng cùng việc nàng và Đinh Tùng Ngôn giúp đỡ đêm ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lữ Hoài Cẩn, Lữ Ác Du, khiến hai người có thiện cảm và không từ chối đề nghị.
Đinh Tùng Ngôn mở Âm Nhãn, định xem tàn hồn người chết có run rẩy, không ngừng tan biến không. Nếu có thì hắn lùi xa hơn, không thể khiến mong muốn hồn về cố hương của người khác mất ý nghĩa ngay từ đầu.
Trấn Yêu Khử Tà không thể thu lại đúng là phiền.
Trong cảnh hoang dã u ám chồng lên nhà quàn âm u, Đinh Tùng Ngôn thấy tàn hồn trôi nổi bên thi thể.
Người chết hẳn có nền tảng võ công, dù chưa Đại Diễn Cảnh sơ kỳ cũng đã Luyện Khiếu viên mãn, hồn phách qua nhiều ngày vẫn khá rõ.
Lúc này ông run rẩy toàn thân, mắt chảy huyết lệ, không ngừng than khóc:
“Ta không có bệnh!
“Ta chỉ mơ mình bị bệnh!”
Mơ mình bị bệnh… Ánh mắt Đinh Tùng Ngôn ngưng lại. Hắn giả vờ ngắm cảnh, ra khỏi hành lang tới sân, mãi tới khi quỷ hồn không còn run lẩy bẩy.
“Đinh thiếu hiệp làm gì vậy?” Chung Bình Lan theo tới.
Đinh Tùng Ngôn đăm chiêu hỏi:
“Chung thiếu phủ, khoảng nửa năm đến một năm gần đây, trong Tuyên Đức Huyện có nhiều khách thương hoặc võ giả nơi khác đột ngột phát bệnh qua đời không?”
Thần sắc Chung Bình Lan khẽ đổi, ánh mắt tức thì sắc bén:
“Đinh thiếu hiệp cứ nói thẳng.”
“Chung thiếu phủ, ta trời sinh Âm Nhãn, vừa thấy tàn hồn người chết. Ông ấy cứ nói mình không có bệnh, chỉ mơ thấy mình bị bệnh.” Đinh Tùng Ngôn nghĩ rồi vẫn nói thật.
Việc hiệp trợ tuần phòng của Tiêu Minh Tông chỉ có hiệu lực ở mấy huyện phía bắc Định Giang Phủ, gồm cả phủ thành, không quản được Kỳ Tùng Phủ. Chuyện truy tra chỉ có thể giao Chung Bình Lan.
Nhưng nếu có “rắn” bị lời này kinh động tìm tới, Đinh Tùng Ngôn có thể “tự vệ chính đáng”.
“Mộng…” Chung Bình Lan lặp lại từ ấy, trầm giọng nói, “Chuyện chết vì bệnh không thuộc chức quyền huyện úy, ta cũng không rõ còn chuyện tương tự không. Ta sẽ hỏi kỹ.”
Mắt ông sáng rực, thậm chí có vẻ nóng lòng muốn thử.
Một đặc điểm lớn của [Tích Thủy Kinh] là khi người tu tới trung hậu kỳ Đại Diễn Cảnh sẽ trở nên “hiếu đấu”.
Đinh Tùng Ngôn cảm tạ Chung thiếu phủ coi trọng, không hỏi thêm tàn hồn người chết. Đã là bất thường trong mộng, người chết khó nhận ra vấn đề cụ thể.
Trịnh Chu Hy bỏ sáu mươi lượng mua ba khối Tùng Thọ Thạch rồi ra khỏi nhà quàn, hội hợp Đinh Tùng Ngôn, cùng rời huyện nha.
Tới cổng, Đinh Tùng Ngôn chưa kịp trao đổi phát hiện vừa rồi với sư tỷ đã bỗng có cảm ứng, nhìn một nhóm người cách đó không xa.
Những người ấy đều có chút dị trạng đầu rắn thân cá, hiển nhiên là môn nhân Hoàng Lương Tông tới hiệp trợ tuần phòng.
Họ đang trao đổi với nam tử trẻ tuổi cao khoảng bảy thước, mặt bình thường nhưng khí chất phiêu dật.
Nam tử ấy cũng có khuôn mặt nhọn, nhiều chỗ trên người mọc vảy xanh đen, đôi mắt hơi có hình dạng khác thường.
“Trần Tấn Đông, hẳn các vị từng nghe.” Chung huyện úy tiễn Đinh Tùng Ngôn và Trịnh Chu Hy tới cổng giới thiệu.
“Hắn chính là Trần Tấn Đông à…” Trịnh Chu Hy cảm khái.
Thiên chi kiêu tử của Hoàng Lương Tông.
Nàng tự nhiên nghiêng đầu nhìn sư đệ, phát hiện mắt Đinh Tùng Ngôn hơi nheo lại.
Chuyện này… Người khác không hiểu lòng dạ Đinh Tùng Ngôn, nhưng Trịnh Chu Hy rất rõ, tinh thần tức thì căng lên.
Đinh Tùng Ngôn ghé sát tai sư tỷ, khẽ nói:
“Trên người Trần Tấn Đông có kiếm ý của ta.”
