Diêm Bằng thiêu đốt Bản Nguyên, một đao đẩy lùi nam tử trẻ tuổi đội khăn Tiêu Dao, mở đường trốn vào rừng núi.
Mãi tới khi thân thể suy yếu, hắn mới dừng chân, nhìn quanh xác nhận đã cắt đuôi đôi cẩu nam nữ kia.
Diêm Bằng vội tìm chỗ tránh mưa gió, vừa điều tức hồi phục vừa thấp thỏm chờ trời sáng, sợ gặp sơn tiêu, mộc khách hoặc hung thú đáng sợ. Khi ấy đúng là vừa ra Quỷ Môn Quan lại gặp cầu Nại Hà.
Trời vừa sáng, Diêm Bằng chạy một mạch về nam. Thấy phủ thành Kỳ Tùng Phủ trước mắt, hắn vội lấy một thứ trộn bột chì và bột ngọc trai, thoa đều lên mặt cùng phần da lộ bên ngoài.
Trước khi công pháp đạt Đại Diễn Cảnh viên mãn, dị trạng bề ngoài lớn nhất của hắn là da xanh, vì vậy hắn có thể che giấu rất tốt, qua lại các thành trì.
Vào phủ thành, vòng qua mấy ngõ, Diêm Bằng lẻn vào một viện tử mua bằng thân phận giả, tránh người hầu câm điếc rồi mở cửa mật thất.
Sau khi hắn khởi động một cơ quan, tường mật thất đột ngột tách ra, lộ hai chiếc rương bằng thép tinh luyện.
Diêm Bằng cắn đầu ngón tay, bôi máu lên mặt rương, thấy từng con cổ trùng hình thù kỳ quái bò ra từ đâu chẳng rõ, tranh nhau nuốt máu tươi.
Đây là cạm bẫy hắn để sẵn. Dù ai tới, nếu không hiểu mấu chốt mà mở thẳng hoặc di chuyển rương thì đều bị cổ trùng hại.
Nhân lúc cổ trùng tranh ăn máu, Diêm Bằng mở cả hai rương. Một rương đựng nhiều thỏi vàng bạc lấp lánh cùng xấp ngân phiếu dày, rương còn lại giấu hai quyển sách và mấy loại tư lương. Bìa quyển sách trên cùng viết ba chữ triện “Dưỡng Chướng Thư”.
Diêm Bằng tìm một chiếc hòm hành lý và một túi đeo, định cho đồ quý vào rồi mau chóng trốn đi xa.
[Dưỡng Chướng Thư] và [Hoạn Cổ Kinh] hắn có đều là tàn thiên. Quyển trước vẫn tu luyện được, chỉ thiếu pháp môn Trang Tạng nên khó đạt Đại Diễn Cảnh viên mãn. Quyển sau chỉ giúp hắn nuôi vài loại cổ trùng trông nhà giữ viện.
Mười năm trước, Diêm Bằng còn muốn bổ sung [Dưỡng Chướng Thư], xem có cơ hội bước vào Pháp Cảnh không. Mấy năm gần đây hắn đã bỏ ý định, chỉ nghĩ tới tích đủ tiền, lấy vợ sinh con, làm phú gia ở Kỳ Tùng Phủ. Nào ngờ một kẻ thần bí tìm tới, vạch trần thân phận hắn, bắt hắn chặn Trần Ký Thương Đội cướp đan thảo Phù Ngu Sơn.
Vì hai vạn ba nghìn lượng bạc tích cóp, Diêm Bằng đành mạo hiểm tới Lạc Hà Lĩnh. Nay nhiệm vụ thất bại, hắn không dám tìm kẻ thần bí phục mệnh, định nhân lúc đối phương chưa biết tình hình mà lén chuyển tài vật, trốn khỏi Kỳ Tùng Phủ.
Có khoản tiền lớn như vậy, chân trời góc biển nơi nào hắn chẳng đi được, nơi nào chẳng làm phú gia được, không cần chết dí ở Kỳ Tùng Phủ.
Cất xong vàng bạc, nhét kỹ ngân phiếu, Diêm Bằng cầm quyển [Dưỡng Chướng Thư] lên.
Trong đó ghi năm loại chướng khí, nhưng công pháp thiếu hụt nên hắn chỉ luyện được ba loại:
Một loại gọi Khô Tủy Chướng, không hình không màu, dễ tan trong gió, khiến người trúng độc chóng mặt suy nhược đến mức không còn sức. Dù không có thuốc giải, chỉ cần chướng khí tan đi thì người trúng độc cũng từ từ hồi phục. Một loại là Vụ Độc Chướng, có thể ẩn trong sương để che mùi hơi tanh của nước. Người trúng độc ban đầu buồn nôn muốn ói, nếu không có thuốc giải đúng loại thì khó chống đỡ quá một khắc.
Trước đó Diêm Bằng đã trộn Khô Tủy Chướng và Vụ Độc Chướng, dùng loại trước làm mục tiêu mất sức rồi nhờ loại sau khiến mọi người trúng độc. Như vậy, dù kẻ địch phát hiện Vụ Độc Chướng cũng đã muộn.
Diêm Bằng làm thế để uy hiếp Vu tiêu đầu không sợ chướng khí. Đây cũng là lý do hắn hứa giải độc, bằng không Vu tiêu đầu bất chấp tất cả thì hắn chẳng phải đối thủ.
Loại chướng khí thứ ba hắn luyện được là Hắc Huyết Chướng. Người hít vào sẽ cảm thấy máu như sôi, Chân Khí vận chuyển càng gấp thì độc phát càng nhanh, rất hợp dùng khi chém giết. Nhưng vừa rồi đối phó nam tử trẻ tuổi đội khăn Tiêu Dao, nó chẳng phát huy chút tác dụng nào, như bị đêm tối nuốt mất.
Phù… Diêm Bằng thở ra, nhét sách và tư lương vào túi đeo rồi quay người, định chạy về cửa mật thất.
Bỗng ánh mắt hắn đông cứng.
Hắn thấy nam tử trẻ tuổi đội khăn Tiêu Dao đang tựa nghiêng vào khung cửa mật thất, ôm thanh trường kiếm đã tra vỏ, nhìn mình bằng vẻ cười như không cười.
“Ngươi, ngươi…” Diêm Bằng lắp bắp.
Ngay sau đó hắn thấy trường kiếm lại ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo lưu chuyển, điểm tới cổ họng mình.
Còn hắn như con côn trùng trong hổ phách, bị hư không giam cứng tại chỗ, không thể cử động.
Hàn Ảnh xuyên họng, đau đớn dữ dội và nỗi sợ cái chết đồng thời xâm nhập Thức Hải Diêm Bằng.
Ven rừng núi, dưới mưa đông lưa thưa, Trịnh Chu Hy thấy Diêm Bằng nằm dưới đất bỗng co giật.
Rất nhanh, tên đại đạo độc hành ấy ngừng cử động, cũng ngừng thở, mùi hôi do đại tiểu tiện mất kiểm soát nhanh chóng tỏa ra.
Diêm Bằng đã chết, chết vì quá kinh hãi.
Hắn trong mộng chết, hắn ngoài hiện thực cũng chết theo.
“Ngươi thử giết người trong mộng?” Thấy Đinh Tùng Ngôn đã mở mắt, Trịnh Chu Hy hỏi để xác nhận.
Đinh Tùng Ngôn khẽ gật đầu:
“Không thử thì lòng luôn thiếu chắc chắn, không thể nắm trọn tinh túy của Đại Mộng Tam Thiên Tải.”
Trong lúc nói, gương mặt hắn trở lại bình thường. Một thoáng u ám hiện lên rồi biến mất, những mảng vảy xanh đen trên người cũng không còn.
Tiếp đó, Trịnh Chu Hy thấy sư đệ mở Âm Nhãn, hỏi âm hồn Diêm Bằng:
“Kẻ thần bí bảo ngươi cướp đan thảo Phù Ngu Sơn trông thế nào, có đặc điểm gì?”
Vì nhiệm vụ thất bại, trong mộng Diêm Bằng luôn né tránh kẻ thần bí ấy.
Dẫn dắt trong mộng trước, rồi Tẩu Âm Thông U, sư đệ đúng là một con cá ăn tới hai lần, vắt sạch chẳng chừa gì… Trong mắt tà ma ngoại đạo, thế này cũng là tà ma ngoại đạo nhỉ… May mà sư đệ bái vào Tiêu Minh Tông chúng ta… Trịnh Chu Hy vừa cảm khái vừa thầm mừng.
Nàng cảm thấy trách nhiệm trên vai lại nặng thêm một chút, phải làm tấm gương tốt cho sư đệ.
“Ta không thấy mặt hắn. Hắn đeo mặt nạ Mạnh Bà, cố ý nói giọng khàn, luôn tới tìm ta ban đêm.” Quỷ hồn Diêm Bằng run rẩy đáp, “Hắn cao chừng bảy thước, không béo không gầy, dọa vạch trần thân phận ta để bắt ta làm việc cho hắn.”
Thế giới này cũng có truyền thuyết Mạnh Bà. Theo Trịnh Chu Hy, nguyên mẫu Mạnh Bà là chim Si, ứng với đặc tính “Xóa Quá Khứ”.
Đinh Tùng Ngôn hỏi thêm nhiều chi tiết, đến khi âm hồn Diêm Bằng tan thành mây khói.
Hắn xoay người nói với Trịnh Chu Hy:
“Sư tỷ, Diêm Bằng có khoảng hai vạn ba nghìn lượng bạc, còn cả viện tử, tư lương và những món có giá trị khác.”
“Không biết bao người vô tội đã chết vì đó…” Trịnh Chu Hy cảm thán.
Đinh Tùng Ngôn nghĩ rồi hỏi:
“Sư tỷ, với một người già hoặc đứa trẻ không còn cha mẹ, đột nhiên có khoản tiền lớn hay mỗi tháng nhận khoản tiền cố định không quá nhiều, cách nào khiến người bên cạnh đối tốt với họ hơn?”
Tuy thiếu kinh nghiệm, Trịnh Chu Hy vẫn đặt mình vào hoàn cảnh ấy mà suy nghĩ.
Một lát sau, thiếu nữ nghiêm túc đáp:
“Cách trước có thể gây họa sát thân. Dù người bên cạnh không độc ác đến thế, họ cũng sẽ cố moi tiền tới khi chẳng còn một đồng, trừ phi những người gặp phải đều lương thiện.
“Còn cho theo từng tháng, người xung quanh sẽ mong tháng sau, bất giác đối tốt với họ hơn, muốn họ sống lâu hơn, trừ phi toàn là hạng lòng lang dạ sói lại ngu dốt. Ừm, dù vẫn bị cắt xén, bóc lột, họ cũng có đủ thời gian tỉnh ngộ hoặc trưởng thành, không mất sạch tất cả.”
“Đúng vậy.” Kiếp trước Đinh Tùng Ngôn đã gặp nhiều chuyện tương tự, hắn ngừng một chút rồi nói, “Với người tráng niên cũng chẳng phải chuyện tốt. Người đột nhiên giàu thường không giữ được tiền, chỉ người tự chủ tốt mới làm được.”
Hắn ngoảnh nhìn ngôi miếu đổ nát trong mưa lưa thưa, thuận miệng nói:
“Đến lúc đó có thể cho gia đình nạn nhân ba phần tiền trước để trả nợ hoặc nhanh chóng cải thiện cuộc sống, phần còn lại phát theo tháng. Bảy phần ấy là khoản lớn, để không thì phí quá. Tìm dịp hỏi tiền trang, ngân hiệu đáng tin xem có thể trả mấy ly tiền lãi. Nếu tiền lãi đủ trang trải phần lớn khoản phát mỗi tháng thì tốt nhất. Sau này có thể bàn với Tạ Ngũ, lập quy chế.
“Ừm, sư tỷ còn phải tìm hai người đáng tin ở thương hiệu tông môn để xử lý cụ thể, giám sát tình hình. Lấy tiền lãi trả công cho họ, không thể làm chậm trễ luyện võ của mình.”
Trịnh Chu Hy nghe tới ngẩn người, hồi lâu mới lẩm bẩm:
“Sư đệ, sao ngươi biết nhiều vậy?”
Đinh sư đệ cũng mới hai mươi, chỉ lớn hơn nàng vài tháng.
“Ta có túc tuệ.” Đinh Tùng Ngôn cười nói.
Lại lừa ta… Thôi, hắn không muốn nói thì không hỏi… Trịnh Chu Hy chun mũi, thấy sư đệ cúi xuống lục người Diêm Bằng.
Đinh Tùng Ngôn tìm được ngân phiếu cùng bạc vụn tổng cộng một trăm mười lượng, ném hết cho sư tỷ. Ngoài ra còn ba lọ thuốc giải, lần lượt dùng cho Khô Tủy Chướng, Vụ Độc Chướng và Hắc Huyết Chướng.
Tiện tay cất những món này, Đinh Tùng Ngôn vừa cắt xong đầu thi thể bằng thanh đao thép bách luyện đã sứt nhiều chỗ của Diêm Bằng thì thấy Hình Thường mặc giáp, ngực khoét rỗng dẫn Tạ Phong Triều mặc áo cổ xanh từ rừng núi đi ra. Phan Vân Chu cũng ở bên cạnh họ.
“Thế nào?” Đinh Tùng Ngôn cười hỏi.
Từ khi nghe Lạc Hà Lĩnh không còn Tiêu Thành Tam Hung mà nạn phỉ ngược lại thêm nặng, Tạ Phong Triều đã ra sức thuyết phục Hình Thường tới đây luyện binh diệt phỉ.
Người khác sẽ thấy chẳng liên quan tới mình, nhưng tính Tạ Ngũ công tử chính là: chuyện gia gây ra, gia chịu trách nhiệm tới cùng!
“Đã dẹp hai trại phỉ!” Tạ Phong Triều nhìn thi thể dưới đất, “Ta giúp các ngươi về phủ thành lĩnh thưởng nhé?”
“Không cần, tiện đường thì lĩnh luôn.” Đinh Tùng Ngôn cắt quần áo Diêm Bằng bọc đầu hắn, cười tủm tỉm nói với Tạ Phong Triều, “Sau này tìm ngươi bàn một chuyện.”
“Cười khách sáo thế, không gian thì trộm.” Tạ Phong Triều mắng một câu rồi nhanh chóng cùng Hình Thường, Phan Vân Chu rời đi, hội hợp binh lính.
Tiếp đó Hình Thường sẽ xin chỉ thị triều đình, thử lập một trại lính ở Lạc Hà Lĩnh.
Hy vọng mong manh, nhưng vẫn phải thử.
Nhìn bóng ba người bạn khuất trong mưa đông lạnh buốt, Trịnh Chu Hy nghiêng người về phía sư đệ, cười nói:
“Dọc đường chẳng phải không tìm được ai có tên trên lệnh truy nã sao? Theo Trần Ký Thương Đội thử xem, có thể sau này còn người tới cướp đan thảo Phù Ngu Sơn.”
“Anh hùng cùng chung ý kiến.” Đinh Tùng Ngôn xách bọc đầu Diêm Bằng, xoay người cười bước về ngôi miếu đổ nát.
Thậm chí còn có khả năng tiếp xúc với Tông Sư Hoàng Lương Tông.
