Đêm mưa gió rét buốt, trong một ngôi miếu núi đổ nát.
Lữ Hoài Cẩn dựa vào cột gỗ, cẩn thận gặm lương khô, uống nước trong.
Bên cạnh nàng là đệ đệ Lữ Ác Du, mười ba mười bốn tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành.
Sắc mặt hai chị em đều có nét đau buồn và lo âu, chỉ cảm thấy trời đất tuy rộng mà dường như đã không còn chỗ dung thân cho hai người.
Mẹ mất sớm, cha vì mưu sinh thường tới Kỳ Tùng Phủ tìm Tùng Thọ Thạch rồi mang đi các nơi bán. Vì vậy ông chỉ đành gửi hai chị em ở nhà bà ngoại tại Quảng Ninh Phủ. Không ngờ ít lâu trước Kỳ Tùng Phủ truyền tin về, nói cha họ đột nhiên lâm bệnh qua đời, bảo hai người tới nhận di vật và thi thể.
Hai chị em không muốn cha chết nơi đất khách, hồn không về quê, vì chuyện ấy trở mặt với cậu mợ. Nhờ số bạc cha thường ngày gửi cho, bọn họ nương theo Trần Ký Thương Đội, chuẩn bị tới Kỳ Tùng Phủ.
Mới đi chưa được hai ngày, thương đội đã gặp đạo phỉ ngoài Lạc Hà Lĩnh núi Phục Sư. May mà tiêu cục được thuê với giá cao thực lực không tệ, lại chịu liều mạng giao chiến nên mới đẩy lùi địch nhân, bảo đảm mọi người đều bình an.
Nhưng vì vậy thương đội cũng chậm giờ, không thể vượt qua dãy núi trước khi mặt trời lặn, đành tạm dừng ở nơi trước không thôn sau không quán này, chờ trời sáng.
Lữ Hoài Cẩn đưa miếng thịt khô cho đệ đệ rồi nhìn sang Vu tiêu đầu đang ngồi cạnh đống lửa.
Vu tiêu đầu hơn bốn mươi tuổi, miệng hơi nhô, mặt giống chim, phần da lộ bên ngoài xen lẫn ba màu đỏ, vàng, xanh. Võ công ông khá cao, nghe nói đạt tứ phẩm Siêu Phàm. Trước đó chính nhờ ông đại phát thần uy mà thương đội và tiêu cục mới không có ai chết.
Thu ánh mắt khỏi Vu tiêu đầu đang ôm kiếm ngồi, Lữ Hoài Cẩn yên tâm hơn đôi chút.
Nàng chỉ mong hai chị em có thể bình an tới Kỳ Tùng Phủ, để cha được hồn về cố hương.
Âu yếm nhìn đệ đệ đang ăn ngấu nghiến thịt khô, uống nước, Lữ Hoài Cẩn nghe hai tiêu sư vừa hết phiên trực gần đó vừa đi về một đống lửa vừa tùy ý trò chuyện:
“Vị Tạ công tử Viêm Kinh kia thì tiêu sái đắc ý rồi, lại để cho chúng ta một đống rắc rối. Tiêu Thành Tam Hung còn ở đây thì nộp chút tiền mãi lộ là qua được. Bây giờ mấy toán đạo phỉ tranh nhau chỗ hiểm này, căn bản không nể mặt ai!”
“May mà tiêu đầu kiếm pháp cao cường, lại trọng nghĩa khí. Nếu không thật phải để lại mấy huynh đệ ở đây.”
“Tạ công tử có bản lĩnh thì tới Lạc Hà Lĩnh diệt sạch đám cường nhân còn lại. Khi ấy lão Trần ta từ nay không nói thêm nửa lời.”
Lữ Hoài Cẩn và Lữ Ác Du nghe mà hiểu nửa vời, chỉ mơ hồ biết một vị Tạ công tử từ Viêm Kinh đã giết ba tên đạo phỉ lợi hại nhất Lạc Hà Lĩnh, kết quả ngược lại khiến thương đội không còn đi qua yên ổn như trước.
Nghe mưa đông lạnh buốt rơi lộp bộp lên mái ngói, hai chị em dần buồn ngủ.
Đúng lúc ấy, cửa lớn ngôi miếu đổ nát bị đẩy ra. Gió lạnh mang theo hơi ẩm thổi vào khiến người của thương đội và tiêu cục đồng loạt rùng mình, lập tức tỉnh táo hẳn.
Hai tiêu sư canh cửa chạy nhanh vào trong, cách một đoạn rồi báo:
“Tiêu đầu, có một đôi nam nữ tới!”
“Tuổi đều không lớn, bề ngoài không có dị trạng nhưng có thể phóng một ít Chân Khí ra ngoài chắn mưa, hẳn là Đại Diễn Cảnh sơ kỳ.”
Đôi mắt nửa khép của Vu tiêu đầu lập tức mở lớn. Ông suy nghĩ một chút rồi nói:
“Hỏi đường lối trước, sau đó cho bọn họ vào.”
Hai tiêu sư nhận lệnh đi ra. Không lâu sau họ trở lại báo rằng “đôi nam nữ tự xưng từ Định Giang Phủ tới, không nói môn phái, muốn qua Lạc Hà Lĩnh để nam hạ”.
Vu tiêu đầu nghĩ một lát rồi gật đầu:
“Cho vào đi, nhưng phải cách chúng ta ít nhất năm trượng.”
Lữ Hoài Cẩn và Lữ Ác Du vừa lo vừa tò mò nhìn về cửa, thấy một nam một nữ dắt ngựa nâu bước vào.
Thiếu nữ mặc váy áo xanh lục, búi tóc Triều Thiên đơn giản. Thân hình cao ráo, dung mạo tú lệ, nụ cười trong sáng, đẹp như tiên tử trong tranh, khiến ngôi miếu đổ nát dường như cũng có ánh trăng sao chiếu vào, sáng hơn đôi chút.
Nhiều tiêu sư, thành viên thương đội, thậm chí cả hai chị em Lữ Hoài Cẩn đều nhìn đến hơi ngây người.
“Người có tên trên [Giang Hồ Tuyệt Sắc Phổ] chắc cũng chỉ thế này…” Cùng một ý nghĩ hiện lên trong đầu bọn họ.
Ngay sau đó, họ thấy thiếu nữ chỉ vào góc cách xa thương đội:
“Sư đệ, chúng ta qua đó.”
Sư đệ… Mãi đến lúc này Lữ Hoài Cẩn và mọi người mới nhớ ra bên cạnh thiếu nữ còn có một nam tử.
Nam tử ấy cũng còn trẻ, khoảng hai mươi, mặc trực xuyết xanh, đội khăn Tiêu Dao, dung mạo đoan chính, mày mắt sáng sủa. Bình thường cũng là người dễ khiến người khác chú ý, nhưng thiếu nữ bên cạnh thật sự quá nổi bật, khiến tất cả đều vô thức bỏ qua hắn.
“Một nam một nữ, đều dùng kiếm, chẳng lẽ là đệ tử Sùng Ngô Phái?” Lữ Hoài Cẩn nghe tiêu sư họ Trần vừa nói lúc trước hạ giọng hỏi đồng bạn.
Bỉ Dực Kiếm Pháp của Sùng Ngô Phái nổi danh thiên hạ, nhưng nhất định phải một nam một nữ liên thủ thi triển.
Một nam một nữ ấy đều bắt đầu tu luyện từ mười bốn mười lăm tuổi, phải luyện tới mức tâm ý tương thông, ăn ý tự thành mới xem như xuất sư. Những cặp phối hợp như vậy cuối cùng đều kết thành phu thê. Nổi tiếng nhất chính là Kim Ngân Song Kiếm, vợ chồng đều là Thiên Nhân. Hai người liên thủ thi triển Bỉ Dực Kiếm Pháp, dù đối mặt chí nhân Linh Đài Cảnh cũng có thể giữ thế không bại trong một thời gian.
Đó cũng là chỗ đáng sợ của Sùng Ngô Phái. Hai người tu [Bỉ Dực Kinh] rồi kết thành phu thê, chỉ cần một người đột phá cảnh giới thì người còn lại không bao lâu cũng sẽ theo đó đột phá, huyền diệu khó tả.
Nhưng nếu một trong hai vợ chồng trêu hoa ghẹo nguyệt, lăng nhăng bên ngoài, thậm chí muốn hưởng phúc tề nhân thì công pháp tự phá, hoặc tẩu hỏa nhập ma, hoặc cả thân lẫn tâm đều phế.
Ở quốc gia hay châu khác, một nam một nữ mang kiếm đồng hành có nhiều khả năng. Nhưng trong địa giới Ninh Châu, võ giả có chút kiến thức giang hồ đều sẽ trước tiên đoán là đệ tử Sùng Ngô Phái.
“Không giống.” Vu tiêu đầu hạ giọng nói với tiêu sư họ Trần, “Trong lứa đệ tử hiện tại của Sùng Ngô Phái không có nữ hiệp nào xuất chúng tới vậy.”
Quảng Ninh Phủ nơi bọn họ ở chính do Sùng Ngô Phái phụ trách hiệp trợ tuần phòng.
Thấy một nam một nữ kia cho ngựa ăn xong, an phận ngồi ở góc xa, nhóm một đống lửa rồi tự ăn lương khô, uống nước, người tiêu cục hơi yên lòng nhưng vẫn giữ đủ cảnh giác.
Mưa đông thưa dần, sương mù ngày càng dày. Thỉnh thoảng sương len qua lỗ thủng và cửa sổ vỡ vào trong miếu, bị ánh lửa chiếu nhạt đi.
Dần dần, Lữ Hoài Cẩn cảm thấy đầu càng lúc càng choáng, người càng lúc càng vô lực. Nàng khó nhọc quay sang Lữ Ác Du, thấy đệ đệ cũng yếu ớt khác thường.
Tiếng leng keng liên tiếp vang lên. Đó là vũ khí trong tay nhiều tiêu sư và hộ vệ thương đội rơi xuống đất.
Keng! Vu tiêu đầu rút trường kiếm.
Ánh sáng thanh tịnh theo đó tỏa ra, chiếu rõ từng sợi khí đen trong lớp sương mỏng quanh đây rồi hòa tan chúng sạch sẽ.
“Các hạ cần gì phải giấu đầu lộ đuôi?” Vu tiêu đầu cất giọng vang.
Trong cả thương đội chỉ mình ông không bị ảnh hưởng.
Đó là vì công pháp của ông đặc biệt, có thể khắc chế mê chướng. Nhưng ông cũng phát hiện hơi muộn. Kẻ địch ngoài miếu dường như hiểu ông khá rõ, cố ý điều khiển mê chướng ẩn trong sương vòng qua ông, trước tiên ảnh hưởng những người khác.
“Ha ha!” Giữa tiếng cười lớn, một bóng người bước vào.
Người tới hơn ba mươi tuổi, mặc kình trang đen, làn da xanh nhạt, dung mạo bình thường nhưng thần sắc âm hiểm dữ tợn.
“‘Mê Chướng Độc Đao’ Diêm Bằng…” Vu tiêu đầu trầm giọng gọi ra danh hiệu đối phương.
Đao pháp Diêm Bằng chỉ xem như khá, nhưng có thể điều khiển nhiều loại chướng khí. Hắn trước nay độc lai độc vãng, chuyên dám đánh chủ ý lên thương đội.
Hắn thích nhất âm thầm dùng mê chướng ảnh hưởng người khác trước, chờ đối phương suy yếu hoặc trúng độc mới thong dong ra tay, giết người cướp của. Tuy chỉ là ngũ phẩm Khám Huyền nhưng gây vô số huyết án, tiền thưởng lên tới một nghìn năm trăm lượng bạc.
Diêm Bằng cười nói:
“Vu tiêu đầu, giao món đồ kia cho ta, ta giúp người của ngươi giải độc. Trong thời gian ngắn ngươi không thắng nổi ta, mà bọn họ lại không chờ được lâu như vậy.”
Trong lúc nói, Diêm Bằng cẩn thận nhìn quanh một lượt, đề phòng ngoài ý muốn.
Đột nhiên hắn nhìn thấy một gương mặt sáng trong như trăng, tinh thần suýt chìm vào đôi mắt điểm ánh nến, giấu sao trời ấy.
“Nữ tử đẹp quá… Trong ngôi miếu đổ nát này từ bao giờ có một thiếu nữ như vậy?” Diêm Bằng đầu tiên hoa mắt say mê, ngay sau đó rùng mình kinh hãi.
Trước đó hắn hoàn toàn không phát hiện, ngay cả khi dùng mê chướng hại người cũng không nhận ra trong góc còn có hai người!
Hắn lập tức nghe nam tử bên cạnh thiếu nữ cười khẽ:
“Sư tỷ, lần này tỷ ra trước hay ta ra trước?”
Thiếu nữ dịu giọng:
“Ngươi nhanh lên, người trúng độc chướng không chờ được lâu.”
Câu này chẳng phải ta vừa nói sao? “Nhanh lên” là ý gì? Diêm Bằng ngơ ngác nhìn nam tử mặc trực xuyết xanh keng một tiếng rút thanh trường kiếm như băng tinh, đi mấy bước tới trước mặt mình. Vu tiêu đầu ở xa thì nhíu mày, ánh mắt mang theo chờ mong, hoàn toàn không ngăn cản.
Sau một khắc, lưỡi kiếm trong suốt sáng ngời đã lọt vào tầm mắt Diêm Bằng.
Hắn sợ hãi muốn rút đao nhưng cơ thể lại không nhúc nhích, như đang mắc trong một cơn ác mộng.
Hắn dốc toàn lực, cuối cùng thoát khỏi mộng cảnh, nhưng thứ lọt vào mắt vẫn là mũi kiếm càng lúc càng gần, thứ cảm nhận được vẫn là thân thể bị tầng tầng trói buộc.
Diêm Bằng chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh trường kiếm chậm rãi khác thường đưa tới, điểm lên giữa mày mình.
Bịch, hắn ngủ mê đi.
Đồng tử Vu tiêu đầu đột ngột co lại, như muốn nhìn cảnh ấy rõ hơn.
Ngay sau đó, ông thấy “Mê Chướng Độc Đao” Diêm Bằng lật người bò dậy, hai mắt nửa nhắm, đi tới trước thương đội, lấy thuốc viên ra rồi từng người từng người đút cho họ uống.
Vu tiêu đầu bất giác muốn ngăn cản. Quỷ mới biết thuốc của Diêm Bằng rốt cuộc có độc không, quỷ mới biết hiện giờ Diêm Bằng đang trong trạng thái gì!
Nhưng nghĩ tới nếu không uống thuốc này thì mọi người cũng không chống được bao lâu, ông lại im lặng.
Đợi Diêm Bằng cho mấy tiêu sư cuối cùng uống thuốc, Lữ Hoài Cẩn và những người khác đã tỉnh táo, sức lực cũng dần hồi phục.
Suốt quá trình, nam tử trẻ tuổi kia luôn quay lưng về phía mọi người.
Diêm Bằng bước nhanh trở lại vị trí ban đầu rồi đứng cứng ở đó.
Hắn cảm thấy mình vừa nằm một giấc mộng chân thật mà đẹp đẽ. Sau khi lấy được món đồ kia, hắn nhất ngôn cửu đỉnh, giúp Vu tiêu đầu giải độc cho tất cả mọi người.
Hắn lưu luyến mở mắt, vừa lúc trông thấy thiếu nữ băng cơ ngọc cốt hỏi nam tử trẻ tuổi trước mặt:
“Sư đệ, ngươi đây là?”
Nam tử trẻ tuổi cười lên:
“Sư tỷ giáo huấn phải. Cứu người như cứu hỏa, không thể chậm trễ.”
Thiếu nữ nghe vậy, khóe môi hơi cong, lúm đồng tiền hai bên ẩn hiện:
“Ta giáo huấn ngươi khi nào?”
Diêm Bằng bất giác rút đao, ngơ ngác nhìn đôi nam nữ trước mặt.
Bọn họ vừa làm gì?
Muốn làm gì?
Rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Chẳng phải mình tới cướp bóc sao?
Dù hoàn toàn không hiểu, Diêm Bằng đã nhận ra tình hình quỷ dị khác thường, âm thầm thả chướng khí ra, chuẩn bị chỉ cần tìm được cơ hội sẽ quay người bỏ trốn.
