Nắng hạ gay gắt, mây trắng lưa thưa.
Đinh Tùng Ngôn đứng trong con ngõ chỉ vừa hai người đi song song, giả vờ tận hưởng làn gió lùa.
Vừa rồi hắn thật ra đã nghĩ tới việc lừa Trần Vũ Lượng, vị Trần phan chủ có thể đang quan sát hoặc “nghe lén” gần đây, bằng cách nói thẳng một câu: “Trần phan chủ, mời ra gặp mặt!”
Nhưng cân nhắc đi lại, hắn bỏ ý ấy:
Nếu Trần Vũ Lượng thật sự ở gần, làm vậy chẳng khác nào ép ông ta lộ diện, khiến tình hình phức tạp hơn, không loại trừ khả năng ông ta sẽ liều mạng. Sự giám sát của vọng lâu chỉ uy hiếp được kẻ còn muốn chừa đường lui, chẳng dọa được người đã quyết liều. Nếu chuyện ấy xảy ra, trong thời gian ngắn hắn chỉ có thể dựa vào Dư tiên sinh bảo vệ, mà bảo vệ một người khi không thể dồn hết sự chú ý vào người ấy khó hơn nhiều so với ôm quyết tâm liều chết để giết họ.
Khi đã hiểu sơ bộ đầu đuôi, có hy vọng giải quyết nguy cơ, Đinh Tùng Ngôn không muốn đem bản thân ra mạo hiểm.
Bởi vậy hắn chỉ hỏi bằng giọng tán gẫu “Lúc này Trần phan chủ ở đâu”.
Đó là nhắc Dư tiên sinh trong bóng tối rằng Trần Vũ Lượng có thể đang nấp gần đây.
Hắn không biết Dư tiên sinh có nghĩ tới không, đã không biết thì cứ xem như không.
Nam nhân mũi bã rượu chẳng hiểu câu hỏi:
“Đương nhiên ở trong Tiểu Thuyền Bang chúng ta.”
Đinh Tùng Ngôn chuyển sang hỏi:
“Trần phan chủ giỏi võ công gì?”
Đây cũng là hỏi “giúp” Dư tiên sinh. Tuy là người của bang đối địch, khả năng cao Dư tiên sinh đã biết tình hình, nhưng để chắc chắn, điều nên hỏi hắn vẫn phải hỏi.
“Ai cũng biết mà, ngươi hỏi làm gì? ‘Huyền Quy Thần Công’!” Nam nhân mũi bã rượu vẫn không hiểu ý hắn.
Đinh Tùng Ngôn hỏi thêm:
“Trần phan chủ có giỏi nhìn xa hay đế thính không?”
Hắn không biết thế giới này dùng từ ngắn gọn nào để tả võ công khiến thính lực mạnh hơn, bất giác chọn một từ trong kinh Phật.
Nam nhân mũi bã rượu ngẩn ra:
“Trần phan chủ nghe được âm thanh nhỏ ngoài hai mươi trượng…”
Nói tới đây, hắn cũng như bừng tỉnh:
Trần phan chủ có lẽ đang ở gần!
Gần như cùng lúc, Đinh Tùng Ngôn nghe đầu ngõ phía sau có động tĩnh rất khẽ, tựa hồ thứ gì vừa lướt qua.
Tiếp đó, Dư tiên sinh đội mũ nhỏ đen, mặc đồ ngắn sẫm màu từ đâu lao ra, bóng người chớp một cái đã mất như ma quỷ.
Nhanh thật… Đinh Tùng Ngôn vừa cảm thán trong lòng, nam nhân mũi bã rượu đã như tỉnh mộng, không kịp xoay người cho ngay ngắn mà cắm đầu chạy về đầu ngõ bên kia.
Hay cho Đinh nhị lang, còn bố trí mai phục!
Đinh Tùng Ngôn muốn hỏi thêm vài chuyện, thấy đối phương chạy có vẻ không biết võ công, vội vứt que kẹo hồ lô rồi đuổi theo.
Kiểu đuổi bắt không liên quan tới cậy võ phạm cấm này, hắn nghĩ vọng lâu hẳn không quản, trừ khi gây náo loạn hay ảnh hưởng nhiều người hơn.
Thình thịch thình thịch, nam nhân mũi bã rượu chạy tới đầu ngõ, định vòng qua cây đại thụ cành lá rậm rạp, tán rộng nơi đó để rẽ sang hướng khác.
Bỗng một đôi bàn tay to màu đồng sẫm từ sau thân cây vươn ra, chộp chính xác vai hắn, kéo phắt vào góc khuất giữa tường ngõ và cây lớn.
Đinh Tùng Ngôn ở ngay trong ngõ mà vừa rồi chẳng phát hiện sau cây còn giấu một người!
Chỉ trong chớp mắt, hắn chưa kịp dừng, đã đuổi tới gần thì nghe một tiếng đấm trầm đục cùng tiếng xương vỡ.
Cuối cùng dừng được, hắn liền quay người, định tránh xa cây lớn.
Quân tử không đứng dưới tường sắp đổ!
“Nhị lang, nhị lang, là ta!” Từ góc khuất sau cây vang ra giọng nói quen thuộc.
Đại ca? Đinh Tùng Ngôn ngạc nhiên nhìn lại, vừa thấy Đinh Đại Ngưu ló nửa gương mặt, vội chào hắn rồi rụt vào.
Đôi mắt to như chuông đồng hằn tơ máu, râu quai nón và da mặt đã bắn đầy những giọt máu li ti.
Đinh Tùng Ngôn nhíu mày, suy nghĩ chốc lát rồi làm bộ mót tiểu, bước tới bên cây, nơi có thể nhìn vào góc khuất.
Hắn quay mặt vào tường, hai tay đưa tới eo, liếc khóe mắt sang, thấy nam nhân mũi bã rượu nằm đó, mặt như bị búa tạ nện, lõm hẳn vào. Máu từ cú đánh bắn đầy mặt người nọ và Đinh Đại Ngưu, lúc này người nọ đã tắt thở.
Đinh Đại Ngưu chùi nắm đấm dính vụn xương và máu thịt lên quần áo nam nhân kia, nghiêng đầu gãi tóc, ngượng ngùng nói với Đinh Tùng Ngôn:
“Nhị lang, sáng nay ta lừa đệ. Mẹ bảo Dư tiên sinh chỉ có một người, chưa chắc bảo vệ đệ chu toàn, nên hôm nay không cho ta ra bến tàu, bảo lén theo đệ.”
Đinh Tùng Ngôn ngơ ngác gật đầu, chỉ nam nhân mũi bã rượu:
“Chết rồi?”
“Ta đấm một cái là hắn chết.” Đinh Đại Ngưu thành thật gật đầu. Trong đôi mắt chuông đồng không có chút hoảng sợ hay lo lắng nào, bình thản như đang nói sẽ mời đệ đệ ra bến tàu kiếm đồ ăn.
Phản ứng đầu tiên của Đinh Tùng Ngôn là gọi cảnh sát, à không, báo quan, nhưng cả người hắn có phần ngây dại.
Ca ca ruột của ta cứ thế giết một người?
Ta chỉ muốn bắt hắn hỏi chi tiết cuộc giao dịch [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] lúc trước…
Tuy như vậy đã bớt một kẻ biết chuyện có địch ý, người chết cũng là thành viên bang phái, nhưng ta vẫn luôn là công dân tốt tuân thủ pháp luật mà!
Nhìn Đinh Đại Ngưu thần sắc như thường, hắn chợt nghĩ:
“Đại ca, đây không phải lần đầu huynh giết người, đúng không?”
Đinh Đại Ngưu nghiêm túc nhớ lại mấy nhịp thở:
“Trên đường tới Định Giang Phủ có giết mấy tên.”
Lưng Đinh Tùng Ngôn căng cứng, nhưng lại thấy lẽ ra phải vậy.
Lúc trước nói với Hứa Trường An rằng thiếu nữ váy trắng có thể đi xa tới Định Giang Phủ, chẳng thích che mặt, lại vẫn hồn nhiên chưa trải sự đời, nếu không gia thế lớn thì hẳn võ công cao, hắn thật ra đã liên tưởng tới nhà mình:
Dung nhan Khinh Yên không kém nàng ấy, mẹ cũng xinh đẹp. Tuy đi ngoài đường họ đều đội duy mạo che kỹ, tới Định Giang Phủ chắc chắn cũng bỏ tiền đi theo thương đội hoặc đoàn thuyền lớn cho an toàn, nhưng đường xa chẳng bao giờ thiếu bất trắc. Năm người nhà hắn đâu phải đối tượng được bảo vệ trọng điểm, khả năng gặp chuyện rồi bị kẻ xấu để mắt là có thật.
Ban đầu hắn tưởng nhờ may mắn, hoặc gặp thương đội đáng tin hơn. Giờ xem ra không phải, nhà hắn cũng có “cao thủ” bảo vệ, những kẻ xấu lọt lưới đều bị đại ca giải quyết.
“Đại ca, huynh học võ công gì?” Đinh Tùng Ngôn hỏi tiếp theo thói quen.
Đinh Đại Ngưu lại nhìn thi thể mặt lõm, đáp bằng giọng ù ù:
“Sức mạnh trời sinh.”
Vừa nói, hắn vừa đưa tay trái quệt máu trên mặt, trên râu rồi đưa tới miệng, chậm rãi liếm.
“…” Đinh Tùng Ngôn nhìn mà mắt đờ ra, miệng hé mở.
Đinh Đại Ngưu vuốt ve gương mặt lõm của nam nhân mũi bã rượu, ngoác miệng cười, chia sẻ với đệ đệ:
“Nhị lang, ta rất thích giết người.”
Lông tơ Đinh Tùng Ngôn dựng đứng, hơi lạnh thấm ra.
Đinh Đại Ngưu chép miệng, tiếc nuối nói thêm:
“Nhưng mẹ không cho.”
Không đợi Đinh Tùng Ngôn phản ứng, Đinh Đại Ngưu đang ngồi xổm trước thi thể đã nghiêng đầu, mặt đầy vẻ lấy lòng:
“Nhị lang, hôm nay là để bảo vệ đệ, chắc mẹ không mắng, không phạt ta đâu nhỉ?”
Khóe miệng Đinh Tùng Ngôn giật nhẹ, hắn đáp qua loa để giữ an toàn cho mình:
“Chắc không đâu…”
Đêm qua biết thân thế đại ca, nhìn cách mẹ Lưu Ngọc Tảo đối xử với Đinh Đại Ngưu, Đinh Tùng Ngôn còn cảm thấy đây là con chó lớn bị ghẻ lạnh.
Giờ hắn chỉ muốn tát mình một cái:
Rõ ràng đây là con hổ dữ bị xiềng xích tình thân trói buộc!
…
Ngoài miếu Đương Khang.
Dư tiên sinh linh hoạt như khỉ, đuổi theo Trần Vũ Lượng phía trước. Mỗi bước chân đều có gió lướt qua, đưa ông tới vị trí mới như thoắt dời thân.
Chẳng rõ từ lúc nào, trên người ông đã có cảm giác nhói nhẹ như kim châm, biết rằng người trên vọng lâu đang nhắm mình.
Vì chưa tới mức cậy võ phạm cấm, Dư tiên sinh không giảm tốc, khoảng cách với Trần Vũ Lượng càng lúc càng gần.
Nếu không phải khu chợ hết sức đông đúc, với võ công lấy “phong” làm tên, ông đã đuổi kịp từ lâu.
Qua miếu Đương Khang, Trần Vũ Lượng phía trước bỗng lách vào một võ quán, nấp trong hành lang, tránh giếng trời, sân luyện võ và những chỗ trống, thuần thục tới một căn nhà nhỏ không người phía sau.
Trần Vũ Lượng dừng lại, quay người hướng ra cửa.
Hắn hơn ba mươi tuổi, da đen sẫm, miệng hơi nhô, mặc bộ đồ giống thủy phục.
Nhìn Dư tiên sinh giảm tốc, từng bước áp tới, Trần Vũ Lượng vặn cổ, cười nói:
“Hóa ra [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] là cái bẫy nhắm vào Tiểu Thuyền Bang chúng ta.
“Dư tiên sinh phải không? Ngươi theo Chân lão gia tử mười năm, chưa từng dốc toàn lực, đến [Thiên Hạ Chi Lan Phổ] cũng chưa ghi tên. Ta sớm muốn thử xem ngươi tới mức nào rồi, cùng là ‘Khám Huyền’, hay mạnh hơn?”
Dư tiên sinh mặt âm lạnh, không nói.
Ông bước một bước, gió chợt nổi, khoảng cách với Trần Vũ Lượng đã rút xuống chưa đầy một trượng, rồi cách không bổ ra một chưởng.
Trần Vũ Lượng vừa giơ tay đỡ, Dư tiên sinh đã giậm rồi xoay gót, bẻ ngoặt đà lao tới, lượn ra sau đối phương như bóng quỷ, chưởng trái thuận thế bổ chéo.
“Hừ!” Trần Vũ Lượng không hề cuống, nghiêng người lấy vai đỡ cứng một chưởng.
Phụp một tiếng, bàn tay Dư tiên sinh như đánh vào da thuộc cũ.
Trong đôi mắt hơi âm u thiếu sinh khí của ông, phần da lộ ra của địch thủ như dày lên trong nháy mắt, hiện từng đường vân tựa vết nứt mai rùa.
Phụp phụp phụp! Căn nhà chật không hạn chế Dư tiên sinh bao nhiêu. Nửa thân dưới ông như bèo nổi, lắc lư xoay chuyển trong gió, liên tục đổi vị trí, kéo thân trên tung chưởng vung quyền từ tám hướng, đánh vào những nơi có thể là tráo môn của Trần Vũ Lượng.
Không theo kịp tốc độ đối phương, Trần Vũ Lượng chỉ có thể đứng nguyên, cố thủ.
Giữa tiếng quyền cước dồn như pháo nổ, Dư tiên sinh lướt sang vị trí mới, chưởng trái đoạt trước lúc Trần Vũ Lượng kịp phòng ngự, bổ đánh chát vào cổ hắn.
Cổ Trần Vũ Lượng bỗng lõm xuống như từng lớp da thuộc tách ra, giữ bàn tay trái Dư tiên sinh lún vào, nhất thời không rút được, thân hình theo đó khựng lại.
Khóe miệng Trần Vũ Lượng nhếch nụ cười dữ tợn. Chớp lấy cơ hội, hắn siết quyền phải, vặn nửa người, định nện vào mặt Dư tiên sinh.
Dư tiên sinh mặt không biến sắc, tay phải bỗng chụp ra trước.
Cú chụp ấy khiến gió phía trước ngưng thành thực chất, từng luồng nối tiếp như những ngón tay ông vươn dài, cào qua gương mặt Trần Vũ Lượng vừa xoay tới, cào qua đôi mắt hắn.
Máu bắn tung, Trần Vũ Lượng không kìm được há miệng hét thảm.
Tiếng hét lại bị cuồng phong ào tới dồn ngược vào trong.
Trước mắt đã tối đen, trong đầu hắn bỗng hiện một cái tên:
“Bộ Phong Thất Pháp!”
