Sau khi mỗi người thay sang bộ quần áo bình dân không bắt mắt, Allain và Hugo thuận lợi hòa vào khu dân chúng náo nhiệt.
Người chen vai thích cánh, trong không khí tràn ngập mùi bánh mì nướng, thịt chín và nước hoa rẻ tiền trộn lẫn. Vô số âm thanh đan xen vào nhau, mang theo sự xao động của ngày hội.
Marianne dường như có trực giác kiểu dã thú đối với khí tức của Allain, chẳng bao lâu đã khóa được hắn giữa dòng người cuộn chảy.
Cô mặc chiếc váy liền trắng đã giặt sạch vết máu từ lâu. Dưới ánh nắng rực rỡ, quả thật có vài phần dịu dàng đáng yêu của một cô em gái. Marianne vui vẻ vẫy tay thật mạnh về phía Allain:
“Allain! Bên này!”
Có lẽ vì hôm nay được gặp lại người bạn thân Livia nên tâm trạng cô đặc biệt tốt. Allain không khỏi nghĩ vậy.
Thấy Allain chen tới, Marianne vốn định như chim én non trở về tổ mà nhào vào lòng hắn, thoải mái làm nũng một phen.
Ở nơi công cộng như thế này, cô vừa có thể phô bày sức quyến rũ thiếu nữ, vừa tiện thể sàm sỡ vì dù sao Allain cũng chẳng làm gì được cô, còn có thể thuận tay tuyên bố chủ quyền với những cô gái trong Những Đứa Con Bình Minh đang ôm ảo tưởng về Allain…
Allain là của Người Cầm Đèn này!
Nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa. Phía sau Allain bỗng chui ra một người đàn ông tóc nâu xa lạ, cười sáng như mặt trời. Nụ cười ngọt ngào trên mặt Marianne lập tức đông cứng.
“Yo! Chào cô!”
Hugo cực kỳ tự nhiên thân quen lập tức nhiệt tình chào người phụ nữ quen biết Allain, hoàn toàn không phát hiện bầu không khí xung quanh bỗng tràn ra khí tức nguy hiểm.
“Allain, vị này là…?”
Đôi mắt đỏ thẫm của Marianne hơi nheo lại, lóe lên tia lạnh nguy hiểm như muốn diệt trừ sâu hại.
“Anh ta là…” Allain đang định giải thích.
Hugo lại cướp lời trước, hào sảng khoác vai Allain rồi vui vẻ tuyên bố: “Tôi là bạn chí cốt của anh ấy! Hugo du Bernard! Cô thì sao?”
Cảnh tượng này không hiểu sao lại mang cảm giác déjà vu của hiện trường NTR. Chỉ có điều khổ chủ giống Marianne, tóc vàng là Hugo, còn Allain đáng thương thì như biến thành “nữ chính” bị tranh giành.
Vốn ta còn tưởng đối thủ chỉ có phụ nữ, không ngờ… Allain còn hấp dẫn được đàn ông sao?! Đám côn trùng này thật đáng ghét!
Sát khí quanh Marianne gần như sắp hóa thành thực chất, ngay cả người xung quanh cũng vô thức cảm thấy lạnh sống lưng rồi hơi lùi ra xa.
“Dạ Oanh” Eleanor vội khẽ kéo tay áo cấp trên, thấp giọng nhắc: “Cô Marianne… bình tĩnh… cô nhìn bên kia đi…”
Cô bé lén chỉ về phía không xa.
Thẩm phán Victor và Anna đang đứng ở đó.
Lúc này Victor tập trung tinh thần nhìn tình hình bên Allain, nhưng trên gương mặt nghiêm túc, khóe miệng lại không tự chủ hơi giật giật.
Quanh đây có quá nhiều quầy đồ ăn. Dẫn Anna đi một vòng, ví tiền của hắn đã xẹp xuống với tốc độ mắt thường có thể thấy.
Thân là thẩm phán dị giáo, tiền tài vốn là vật ngoài thân. Nhưng lúc này Victor đã sâu sắc cảm nhận được thế nào gọi là “một đồng tiền làm khó anh hùng”.
Quả nhiên… vẫn phải để Anna đi theo Allain. Cứ cho cô ấy ăn kiểu này tiếp, đến tiền ngồi xe ngựa về Tòa Án Dị Giáo ta cũng không còn.
Thật ra Anna đã sớm chú ý tới Allain. Cô vốn định đi qua, nhưng khứu giác nhạy bén bắt được khí tức đậm đặc của một Huy Văn Giả cường đại trên người Hugo đứng cạnh hắn.
Điều ấy khiến cô vô thức khẽ nhíu mày.
“Đáng ghét thật… tôi không thích hắn quấn lấy Allain.”
Cô nhỏ giọng lẩm bẩm chua lòm, giọng điệu y như một con golden retriever phát hiện chủ nhân dẫn chó mới về nhà, vừa bất mãn vừa tủi thân.
Victor thấp giọng nhắc: “Anna… nhiệm vụ của chúng ta là giám sát Allain de Laval và đề phòng dị đoan có thể xuất hiện. Đừng chạy lung tung.”
“Được rồi…” Anna tủi thân gật đầu. Tuy rất muốn sang chơi với Allain, nhưng trong giờ làm vẫn phải tuân thủ kỷ luật.
Có điều Marianne và Anna ở phía xa lập tức hoàn thành trao đổi chỉ bằng ánh mắt, đạt thành liên minh tạm thời… nhất định phải đuổi người đàn ông đáng ghét kia khỏi bên cạnh Allain!
“Tôi là Marianne Durand, em gái của Allain đấy.” Trên mặt Marianne lại treo nụ cười ngọt ngào không chút sơ hở, cố ý nhấn mạnh hai chữ “em gái”.
“Ồ! Hóa ra là em gái kết nghĩa! Rất vui được gặp cô!” Hugo như bừng tỉnh nói.
“…Em gái kết nghĩa?”
Nụ cười trên mặt Marianne lại đông cứng. Chữ “kết nghĩa” ấy như một nhát dao sắc, lập tức chém giá trị thân phận “em gái” của cô tụt mất một mảng lớn, như thể thấp hơn người khác một bậc.
Marianne lập tức phản kích, ôm lấy cánh tay còn lại của Allain rồi đắc ý nói: “Tôi và Allain huyết mạch tương liên, đã sớm vượt qua quan hệ anh em bình thường!”
“Ờ…” Hugo gãi đầu, thẳng thắn hỏi. “Vậy cụ thể là quan hệ gì?”
“…”
Trước mặt đông người thế này, Marianne thật sự không đủ mặt mũi nói ra mấy lời có độ xấu hổ vượt trần kia.
Hugo lại thẳng thắn bồi thêm một đao: “Tôi với anh ấy thì thân lắm! Vừa gặp một cái tôi đã biết chúng tôi là anh em ruột khác cha khác mẹ!”
Marianne cảm thấy bất lực với gã đàn ông mặt dày như tường thành này, chỉ có thể trực tiếp ra lệnh trục xuất: “Tóm lại! Tôi không thích anh ở cạnh Allain! Xin anh đừng quấn lấy anh ấy!”
Thấy cô hầu gái nhỏ nhà mình bộc phát dục chiếm hữu, Allain đành ra mặt dỗ: “Được rồi, được rồi, Marianne, không sao. Tên này là… ừm, cứ coi như lao động chất lượng cao miễn phí ta nhặt được đi, lúc then chốt rất hữu dụng. Tuy đầu óc không linh hoạt lắm, nhưng hắn có Thái Dương Huy Văn, thực lực rất mạnh!”
“Ha ha! Anh em Allain, anh nói chuẩn quá!” Hugo nghe vậy không những không giận, trái lại còn vui vẻ cười lớn.
Marianne nhìn Hugo bị Allain nói thẳng trước mặt là “đầu óc không linh hoạt” mà vẫn cười ha hả, lập tức hiểu ra: được rồi, lại thêm một người anh em rẻ tiền đã bị Allain lừa đến què chân.
Thôi vậy.
Chỉ cần hắn làm tốt vai trò pháo hôi, bảo vệ Allain cho tử tế là được.
Thế là thái độ của Marianne hơi dịu đi một chút.
“Ngài Bernard, có thể phiền ngài buông Allain ra không?” Marianne vẫn giữ nụ cười lịch sự nhưng xa cách.
“Cô chẳng phải cũng chưa buông à?” Hugo chỉ bàn tay cô vẫn ôm chặt cánh tay Allain.
“Tôi là em gái anh ấy, thân thiết với anh trai không phải rất bình thường sao?”
“Tôi là anh em của anh ấy, anh em đương nhiên phải thường xuyên bồi dưỡng tình cảm!”
Quả nhiên nhân vật hệ chó với nhân vật hệ mèo ở cùng nhau, trời sinh đã dễ xù lông!
Allain bị hai người kẹp giữa kéo qua kéo lại, tâm trạng lập tức chẳng còn đẹp đẽ gì.
Làm gì đấy! Tranh sủng à?! Nghiêm túc một chút! Đây là hiện trường lễ khải hoàn!
Hắn dùng sức đẩy cả hai ra: “Hai người! Yên hết cho tôi! Ngoan ngoãn xem diễu hành!”
Allain cũng rất bất đắc dĩ. Hắn là một nhân vật lập chí làm phản diện, sao gần đây cứ thu hút đủ loại người kỳ kỳ quái quái vậy?
Nghe Allain nói, hai người cuối cùng tạm đình chiến. Có điều Marianne vẫn lén đưa tay véo bên eo Allain một cái không nhẹ không nặng, rồi dùng ánh mắt trừng hắn, ý nghĩa rất rõ ràng: “Về rồi tính sổ với anh!”
Allain cũng dùng ánh mắt đáp lại: “Hầu gái ngốc, đừng thật sự coi mình là nữ chủ nhân! Nhớ Livia sắp tới rồi, kế hoạch của chúng ta quan trọng hơn!”
“Hừ.” Marianne hơi chu môi, có chút ghen, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt Allain về cuối con phố.
Cô đã nghe thấy tiếng reo hò từ xa đang ngày càng tới gần.
Đoàn quân khải hoàn đã vào thành.
Livia von Stern cưỡi con bạch mã thần tuấn của mình, dưới ánh nhìn trang nghiêm của đội vệ binh nghênh đón, chậm rãi đi qua cổng đông thành Lucien.
Vô số lá cờ phần phật trong gió tràn vào tầm mắt, tiếng reo hò đinh tai nhức óc như sóng thần hết đợt này tới đợt khác dâng tới, khiến Livia không khỏi hơi thất thần.
Những binh sĩ đi phía trước cô đều nở nụ cười tự hào và vui sướng. Ngay cả người cha Friedrich, Bá tước Biên Cảnh vốn nổi tiếng nghiêm khắc cứng nhắc, lúc này cũng mỉm cười vẫy tay chào đám đông đang hoan hô hai bên đường.
Chỉ có Livia cảm thấy mình giống một người ngoài vô tình bước nhầm vào lễ hội long trọng.
Rõ ràng cô đáng lẽ là một trong những nhân vật chính của lễ khải hoàn này, trong lòng lại tràn ngập cảm giác lạc lõng khó nói thành lời.
Nhưng trong mắt người ngoài, cô lại là trung tâm tuyệt đối khiến mọi người nín thở.
Livia mặc bộ váy lễ phục quân đội được cắt may tinh tế, lấy màu trắng làm nền, điểm những đường viền xanh tao nhã, hoàn mỹ tôn lên vóc dáng thẳng tắp của cô.
Mái tóc dài vàng bạch kim như ánh mặt trời đang chảy, hòa hợp tuyệt đẹp với bộ váy.
Trên tóc cài đóa bách hợp trắng thanh khiết, càng tăng thêm vài phần cao quý và thuần khiết.
Đôi mắt xanh sapphire lúc này mang chút mê mang cùng u buồn khó nhận ra. Nhưng trong mắt dân chúng, đó lại là lòng từ bi thương xót chúng sinh cùng sự trầm tĩnh không đổi sắc trước biến cố.
Cô không mang đôi bốt kỵ sĩ thường ngày, mà đổi sang tất dài trắng và giày cao gót thanh lịch mà nữ quý tộc thường dùng trong những dịp cung đình. Đường nét đôi chân thon dài thẳng tắp thấp thoáng sau lớp tất mỏng, thêm một nét mềm mại lay động lòng người vào khí chất vừa cứng vừa mềm của cô.
Cảm nhận đủ loại ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ tới, Livia hơi khó chịu.
Bá tước Biên Cảnh Friedrich nhận ra con gái không tập trung, thấp giọng nhắc: “Livia, đây là lễ khải hoàn long trọng bệ hạ đặc biệt chuẩn bị cho chúng ta. Vui lên một chút. Nào, cười với mọi người đi.”
Thật ra Livia đã sớm quen với việc bị nhìn ngắm. Điều thật sự khiến cô khó chịu là mọi người luôn chú ý quá mức tới ngoại hình của cô.
Chính vẻ đẹp được ca tụng quá mức ấy đã làm suy yếu sự thuần túy của cô với tư cách chiến sĩ.
Trong chiến đấu, kẻ địch luôn vô thức tránh gương mặt cô như sợ làm hỏng một tác phẩm nghệ thuật quý giá. Điều ấy khiến cô chưa từng có thể chiến đấu hết mình, không giữ lại bất cứ thứ gì.
Kẻ duy nhất hoàn toàn phớt lờ dung mạo của cô, mỗi lần tấn công đều mang hận ý và sát ý thuần túy, chỉ nhắm tới việc lấy mạng cô với hiệu suất cao nhất… chỉ có hắn.
Chỉ có Allain de Laval.
Cô lại… đáng xấu hổ mà tận hưởng cảm giác kích thích cực hạn khi nhảy múa trên lưỡi dao, lướt qua cái chết. Đó mới là cảm giác chân thật rằng mình còn sống mà cô khao khát.
Đúng vậy, ngay cả trong khoảnh khắc khải hoàn được vạn người chú mục này, Livia vẫn cảm thấy mình chìm trong một cơn ác mộng không có hồi kết.
Cô không thể tìm được giải thoát bằng cái chết, bởi không ai thật sự giết chết được cô; cô cũng không thể tự kết liễu, bởi những “người bạn” của cô vẫn đang kỳ vọng cô đi cứu nhân loại.
Nhưng cô…
Thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại…
Đây đã là lần thứ bao nhiêu bắt đầu lại?
Livia không nhớ nữa. Cô đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng không thể tỉnh.
Trong mơ, cô luôn đi tới tương lai xa xôi ấy, chứng kiến sự hủy diệt thảm khốc mà nhân loại không thể tránh khỏi.
Cô nghĩ hết mọi cách để cứu nhân loại, rồi đau đớn phát hiện sức mạnh của mình không thể lay động vận mệnh đã định ấy dù chỉ một chút.
Còn hôm nay, trong vô số vòng lặp ác mộng không đếm xuể, đây là lần đầu tiên cô trở về vương đô với thân phận người chiến thắng, trở lại chiếc lồng chim hoa lệ đã sớm được chuẩn bị sẵn cho cô.
Cô không muốn trở về, nhưng buộc phải trở về.
Tại sao… lần này lại khác?
Tại sao… cô lại kế thừa vô số ký ức mơ hồ vụn vỡ nhưng nặng nề đến thế?
Thứ duy nhất cô nhớ rõ là lựa chọn cùng con đường do Chư Tinh chỉ dẫn, và hình ảnh rõ ràng cuối cùng… cô dùng kiếm đâm xuyên trái tim Allain de Laval.
Sau đó, mọi thứ đều thay đổi!
Cô lại trở về thời điểm trước khi tới vương đô! Cơn ác mộng của cô xuất hiện biến hóa chưa từng có!
Tại sao?
Tất cả những chuyện này… có liên quan tới Allain de Laval sao?
Khi cô kể những biến hóa bất thường ấy cho những “người bạn”, Chư Tinh biểu hiện ra sự “bừng tỉnh” và “vui mừng” chưa từng có.
Chư Tinh nói với cô: đã tìm được thủ phạm khiến thế giới liên tục hủy diệt, khiến cơn ác mộng không ngừng tuần hoàn!
Mọi bất thường, mọi cơn ác mộng đều do Allain de Laval vốn luôn chẳng đáng chú ý kia gây ra!
Hắn không phải con người, mà là hung thủ thật sự hủy diệt nhân loại… con mắt của Quan Trắc Giả, ác ma ẩn náu giữa đám đông, sứ đồ tà thần gieo rắc ác mộng!
Thế nhưng chỉ giết hắn thì không có ý nghĩa. Bởi Livia đã vô tình giết hắn vô số lần, vậy mà vẫn không thể chấm dứt cơn ác mộng.
Nhưng khi thời điểm tỉnh lại lần này được kéo sớm hơn, cô bất ngờ biết được vị “mẹ” không yêu quý mình đang định gả cô cho Allain de Laval.
Điều đó có nghĩa gì?
Nó có nghĩa Livia cuối cùng cũng có cơ hội tiếp cận con ác ma vẫn luôn dốc hết sức tránh né cô, giả dạng thành một công tử ăn chơi!
Cô có cơ hội nhìn trộm kế hoạch tà ác của hắn, biết mục đích thật sự khiến hắn muốn hủy diệt nhân loại, rồi vào thời khắc then chốt nhất ngăn hắn lại, cứu lấy nhân loại!
Trong vô số cơn ác mộng trước kia, Livia từng có rất nhiều người theo đuổi, nhưng cô chưa bao giờ rung động với bất kỳ ai. Kẻ duy nhất cô để tâm chỉ có con ác ma ấy.
Ở cuối cơn ác mộng trước, cô cuối cùng nhớ lại một đoạn ký ức đã bị xóa đi một cách khó hiểu.
Allain de Laval, ở một đời nào đó, thân phận thật của hắn là thành viên cấp cao của Giáo đoàn Huyết Sắc Loa Toàn, Kẻ Du Hành Vực Sâu suýt hủy diệt cả vương đô.
Khi Livia cuối cùng tìm được hắn, hắn lại đột nhiên hóa thành bụi biến mất. Sau đó cơn ác mộng kia chấm dứt đột ngột, Livia chỉ còn có thể mơ hồ nhớ lại một phần mảnh vụn.
Đây không nghi ngờ gì là điểm đáng ngờ lớn nhất, đồng thời cũng là chứng cứ then chốt khiến Livia tin chắc Allain de Laval chính là kẻ đứng sau màn!
Trong những cơn ác mộng đáng sợ ấy, người khiến Livia để tâm nhất, khó buông bỏ nhất và cảm thấy áy náy nhất chính là người bạn thân từng đồng hành cùng cô qua những năm tháng gian nan nhất, thuần khiết thiện lương, luôn âm thầm chống đỡ cô từ phía sau và từng cùng cô thề “vĩnh viễn ở bên nhau”… Marianne.
Marianne cuối cùng sa xuống vực sâu, trở thành con rối bị Giáo đoàn Huyết Sắc Loa Toàn điều khiển, nhất định cũng là lỗi của Allain de Laval!
Cô không thể mất Marianne thêm lần nữa.
Chính nghĩa của cô đang lung lay, gia đình lại coi cô như người ngoài.
Người mẹ ruột duy nhất yêu cô, mãi đến lúc bệnh chết Livia cũng không được phép nhìn bà lần cuối.
Ngoài Marianne ra, Livia đã chẳng còn gì.
Cô nhớ người bạn thân hơn bất kỳ ai, mong chờ ngày hai người gặp lại.
Nhưng khi thật sự nhìn thấy Marianne, cô lại chỉ có thể giả vờ không quen.
Khoảnh khắc cô cố làm vẻ lạnh lùng nói với Marianne rằng “cô chính là cô hầu gái của Allain de Laval sao?”, trái tim cô gần như vỡ nát.
Nhưng cô sợ đánh rắn động cỏ, sợ Marianne giống những cơn ác mộng trước mà sụp đổ cảm xúc, hoàn toàn biến thành con rối của tà thần.
Rốt cuộc cô phải làm sao?
Cô thật sự còn có thể cứu Marianne, cứu nhân loại, cứu chính mình sao?
Cô hết lần này tới lần khác giết những tà giáo đồ ẩn trong bóng tối, hết lần này tới lần khác chiến đấu với những thứ đáng ghê tởm, hết lần này tới lần khác lặp lại cuộc sống học viện tương tự…
Nhưng kết cục sẽ không thay đổi. Marianne sẽ chết, nhân loại sẽ hủy diệt.
Cô không thể chịu nổi nữa. Mỗi lần đều phải tận mắt chứng kiến tai họa đáng sợ rồi mới đột nhiên nhớ lại tất cả ác mộng của vòng lặp trước, bị tuyệt vọng nặng nề ép sụp hoàn toàn. Sau đó cô lại quên hết, tỉnh dậy trong một cơn ác mộng mới.
Cô chịu đủ rồi.
Nhưng cô vẫn còn Chư Tinh, những “người bạn thiện lương” luôn dịu dàng trò chuyện với cô và cho cô sự cổ vũ. Nếu không có các Ngài, Livia không biết mình phải chống đỡ thế nào.
Khi còn nhỏ, trong những đêm cô đơn cầu nguyện dưới trời sao, chính Chư Tinh đã đáp lời cô.
Chính các Ngài dạy cô cách dẫn động sức mạnh tinh tú, cách cầu nguyện với Chư Tinh để đạt được sức mạnh.
Chư Tinh là những “thiên sứ” bảo hộ nhân loại sau khi Đấng Sáng Tạo ngủ say. Các Ngài “yêu” nhân loại như Đấng Sáng Tạo vậy.
Chư Tinh là nguồn gốc huyết thống Huy Văn của Livia. Các Ngài chúc phúc cho cô, ban cho cô sức mạnh vô song.
Bởi vậy Livia biết ơn Chư Tinh. Cô phải vì các Ngài mà cứu lấy nhân loại.
Livia hiện tại đã kế thừa ký ức của cơn ác mộng, nắm giữ kỹ xảo chiến đấu của tương lai, biết rõ những kẻ địch tương lai.
Cô mạnh hơn bất cứ lúc nào.
Nhưng cô cũng không còn giống Livia von Stern ban đầu nữa. Linh hồn tan nát, nội tâm đau khổ đến cùng cực này… rốt cuộc là ai?
Dù đau đớn hay mê mang đến đâu, Livia vẫn không thể từ bỏ hôn ước với Allain de Laval.
Cô không thích vẻ đẹp của mình, nhưng cô biết có lẽ nó có thể trở thành công cụ để tiếp cận Allain de Laval.
Con ác ma ấy biết cô là sát thủ của hắn.
Nhưng nếu cô chủ động “hiến thân” thì sao? Hắn có cho rằng cô đã khuất phục hay không?
Livia có thể hy sinh tất cả, chỉ cần cứu được nhân loại… dù rằng cô có thể thử “yêu” con ác ma ấy.
Hắn… hôm nay cũng sẽ xuất hiện ở đây sao?
Hắn sẽ chấp nhận hôn ước này chứ?
Khi gặp hắn, mình nên để lộ biểu cảm thế nào mới tốt?
Livia rối rắm, chợt nhớ lời cha vừa nói… vui lên một chút, cười đi.
Chỉ cần mỉm cười là được sao?
Bị cơn ác mộng dài dằng dặc hành hạ đến thân tâm kiệt quệ, Livia quyết định nhân cơ hội này luyện thử cách mỉm cười.
Thế là cô hướng về đám đông đang hoan hô, hơi vụng về mà khẽ nở một nụ cười.
