“Mời ngồi, Adair.”
Avina đưa tay phải ra, hơi ngửa lòng bàn tay, chỉ vào chiếc bàn trước mặt.
“Là Abar, bác sĩ.”
“Được, Anar.”
“… Cô cứ gọi tôi là Adele đi.”
Ciel ngồi phía sau đã mím chặt môi dưới lớp mặt nạ. Cô thật sự không hiểu vì sao Avina có thể nhịn được, còn giữ nguyên gương mặt không cảm xúc để hoàn thành đoạn đối thoại vừa rồi.
“Không cần dè dặt quá, cô gái phía sau là trợ lý của tôi.” Avina nhìn Adele đang ngồi trước mặt rồi hỏi: “Cô tìm tôi có chuyện gì sao? Hội Cứu Chuộc cần tôi phối hợp việc gì?”
“Không có.” Adele lắc đầu. “Tôi… đã rời khỏi Hội Cứu Chuộc.”
“Ồ?” Avina hơi thẳng lưng, nghiêng người về trước rồi hỏi với gương mặt không cảm xúc, “Sao vậy? Họ đuổi cô à? Vì chuyện của thầy cô sao?”
Ngồi phía sau, Ciel đã nhìn thấu rồi. Lòng ham hóng chuyện của Avina chẳng liên quan gì tới nghi thức tái hiện, cô đơn thuần chỉ thích hóng chuyện, lòng hiếu kỳ còn mạnh hơn cả mèo.
“Không phải, tôi tự rời đi.” Adele lắc đầu, liếc thiếu nữ đeo mặt nạ phía sau Avina rồi nói tiếp: “Tôi nhìn thấy tờ quảng cáo của cô tại Hội Cứu Chuộc nên mới tới.”
“Cô tới tư vấn tâm lý?” Avina vừa gật đầu vừa nói: “Được, tôi sẽ giải đáp khúc mắc cho cô. Ca này miễn phí.”
Avina nói bình tĩnh và vững vàng, hệt như một người dẫn đường tâm hồn đã khai sáng cho vô số người, nếu tạm bỏ qua chuyện cô vừa khiến tất cả bệnh nhân bỏ chạy.
Adele hít sâu, đang định lên tiếng thì thấy thiếu nữ tóc đỏ phía sau Avina dường như đã xích lại gần hơn.
Cuối cùng cô đành hỏi: “Cô ấy là người của Hội Cứu Chuộc sao? Tôi nhớ hôm qua từng gặp cô ấy…”
Không phải mọi thành viên Hội Cứu Chuộc đều quen biết nhau, nhất là hôm nay có rất nhiều người từ nơi khác tới hỗ trợ xử lý sự việc. Nhìn thấy mặt nạ của Ciel, rõ ràng Adele đã hiểu lầm.
“Không phải, cô ấy là bạn tôi. Vì nhiễm chứng mất nước nên tôi chỉ tới Hội Cứu Chuộc mua giúp cô ấy một chiếc mặt nạ.” Avina nói: “Không cần lo cô ấy tiết lộ chuyện của cô. Cô có thể tin cô ấy.”
Bởi có khi cô ấy còn biết nhiều hơn cô…
Avina không nói câu này ra. Dù sao cô đã hứa giữ bí mật cho Ciel.
Nghe Avina nói, cuối cùng Adele cũng thở phào rồi gật đầu: “Tôi tin lời Người Lắng Nghe. Ngoài ra, thưa tiểu thư, cô có thể uống thứ này. Đây là thuốc đặc trị chứng mất nước.”
Adele lấy ra một chiếc lọ nhỏ, bên trong đựng một viên nang xanh nhạt bán trong suốt.
Thuốc giải có nhanh vậy sao?
Ciel nhận thuốc đặc trị nhưng không uống ngay. Cô cất lọ đi rồi tiếp tục nghe Adele kể.
“Lần này tôi tới quả thật là vì chuyện của thầy… Sheron.”
Adele dường như chìm vào một đoạn hồi ức, bắt đầu giãi bày nỗi uất kết trong lòng.
Hai chị em Adele và Yulis lớn lên trong cô nhi viện của giáo hội. Sau khi cha mẹ bỏ họ lại trong nhà rồi mất tích không dấu vết, Yulis lúc ấy mới 5 tuổi đã ôm em gái, đội mưa tới trước cửa cô nhi viện, nhờ vậy cả hai mới giữ được mạng.
Yulis từ nhỏ đã thông minh, lanh lợi, còn rất biết cách hòa đồng với người khác nên ai cũng yêu quý. Adele thì hoàn toàn trái ngược, từ lúc mới biết bò đã gây đủ chuyện, chỉ cần ba ngày không trông chừng là có thể leo lên mái dỡ ngói.
Khi Yulis đến tuổi đi học, giáo hội tới cô nhi viện tuyển người như thường lệ. Yulis thuận lợi được chọn vào học viện thần học.
Đợt tuyển chọn này được tổ chức mỗi năm. Những đứa trẻ tài năng nhất sẽ vào học viện thần học, những đứa không có thiên phú thần học sẽ được đưa tới trường giáo hội để học kiến thức. Ngay cả những đứa trẻ chậm hiểu nhất cũng được giáo hội gửi tới các nhà máy tương đối tốt để học nghề mưu sinh, còn giáo hội sẽ định kỳ cử người kiểm tra tình hình của chúng.
Sau khi vào thần học viện, Yulis bặt vô âm tín. Không còn chị gái bên cạnh bảo vệ, Adele vốn nghịch ngợm cũng dần trở nên ít nói, bắt đầu cố gắng học hành.
Nhưng dù có nỗ lực thế nào, dường như thiên phú của cô vẫn kém một chút, cuối cùng chỉ được chọn vào trường giáo hội.
Không thể vào thần học viện, Adele mất hết hứng thú học tập và bắt đầu buông xuôi.
Sau nhiều lần thi trượt liên tiếp, Adele bị nữ tu của trường giáo hội đánh giá là “không thích hợp học hành”, rồi đưa tới bệnh viện giáo hội làm việc vặt.
Chính vào lúc ấy, cô thể hiện niềm hứng thú cùng thiên phú rất cao với y học. Ngay cả kỹ thuật băng bó cơ bản, cô gần như chỉ cần nhìn một lần đã có thể làm lại hoàn chỉnh.
Thiên phú ấy được một mục sư tại bệnh viện giáo hội chú ý. Người này giới thiệu Adele vào Học viện Y khoa Cứu Chuộc có quan hệ thân thiết với giáo hội. Cũng tại đó, cô gặp thầy Sheron và được hắn tận tay dẫn vào Hội Cứu Chuộc.
Sau khi gia nhập Hội Cứu Chuộc, cô cũng tới Ansu, cuối cùng có cơ hội gặp lại chị gái. Vì thế Adele vô cùng biết ơn vị mục sư ở bệnh viện giáo hội và thầy Sheron, luôn ghi nhớ ơn tri ngộ của họ.
Trong vài năm sau đó, cuộc sống của Adele luôn thuận lợi. Thiên phú y học vượt trội giúp cô làm gì cũng thành thạo, bất kể thực hành hay lý thuyết, đồng thời hỗ trợ thầy Sheron công bố không ít luận văn.
Những luận văn ấy giúp Sheron nhận được ma dược Bác sĩ Dịch Hạch từ Hội Cứu Chuộc, vượt qua nghi thức tái hiện đã khiến hắn mắc kẹt hơn 20 năm, đồng thời dẫn Adele bước vào con đường siêu phàm Y Sĩ.
Nói tới đây, Adele hít sâu mấy lần, hai tay run rẩy che mặt.
“Tôi… Tôi không biết những nghiên cứu ấy… được dùng để phát tán ‘chứng mất nước truyền nhiễm’… Tôi cứ tưởng thầy muốn bắt đầu từ một bệnh truyền nhiễm đơn giản, nghiên cứu ngược để tạo ra thuốc đặc trị và hoàn thành nghi thức tái hiện của Bác sĩ Dịch Hạch…”
Nghe tới đây, Avina chậm rãi quay đầu, nghiêng mặt nhìn Ciel.
Trong mắt Ciel, cô cũng thấy sự kinh ngạc giống hệt mình.
Chứng mất nước này…
Lại do chính Adele tạo ra?
Chẳng trách nghiên cứu và thông tin về bệnh truyền nhiễm trong ghi chép của Sheron chỉ có vài lời vụn vặt. Hóa ra thứ này vốn không phải do hắn nghiên cứu?
Nhưng từng câu từng chữ của hắn đã hoàn toàn xem chứng mất nước truyền nhiễm là vật sở hữu của mình. Những dòng chữ say mê ấy thậm chí lừa được cả Ciel lẫn Avina.
Chẳng hiểu sao Ciel lại nhớ tới những giáo sư hướng dẫn và đám nghiên cứu sinh làm quần quật ở kiếp trước. Adele đáng thương đã bị lợi dụng suốt mấy năm mà chẳng hề hay biết.
Thế nhưng “chứng mất nước truyền nhiễm” bị Sheron chiếm làm của riêng và mê đắm tới cực độ, trong mắt Adele lại chỉ là “một bệnh truyền nhiễm đơn giản”.
Cũng chẳng trách Sheron mắc kẹt ở Y Sĩ 20 năm. Có lẽ hắn biết mình không thể tiến thêm trên con đường này nên mới lựa chọn một con đường khác, tàn sát hàng vạn sinh linh.
Nhưng với tình trạng của Sheron, kể cả nghi thức thăng bậc thành công thì hắn cũng sẽ bị ma dược đồng hóa nghiêm trọng đến mức biến đổi dạng sống, giống như Vệ Binh Vương Miện Nia. Khi ấy, khả năng tiếp tục thăng bậc của hắn gần như sẽ bị cắt đứt.
Adele đã mất hẳn dáng vẻ vô tư thường ngày, cũng chẳng còn vẻ vừa nhát vừa cứng miệng khi núp sau lưng chị gái làm mặt quỷ với Ciel trong mô phỏng.
Cô che mặt, khe khẽ nức nở. Có lẽ từ lúc biết chuyện vào tối hôm kia, cô đã nhịn tới tận bây giờ.
Adele không dám nói với chị gái, cũng không dám thổ lộ cùng bất kỳ ai. Bóng đen từ việc bị người thầy mình kính trọng lừa gạt, suýt gián tiếp hại chết hàng vạn người, tất cả đều đè nặng trong lòng cô.
Có lẽ ảnh hưởng từ tiếng thì thầm của ma dược quá lớn nên Adele mới tìm tới Avina, một Người Lắng Nghe không thuộc bất kỳ tổ chức nào, để giãi bày.
Cả Ciel lẫn Avina đều không lên tiếng, chỉ để Adele ngồi đối diện khóc.
Ciel chưa nghĩ ra phải nói gì, còn Avina lo mình vừa mở miệng, Adele sẽ lập tức bị ma dược nuốt chửng.
Sau khi tiếp nhận mấy bệnh nhân, Avina đã tự hiểu rõ đôi chút năng lực của mình tới đâu.
Dần dần, vai Adele ngừng run. Sau khi luống cuống lau nước mắt, cô nhìn thấy chiếc khăn tay Avina đưa tới.
“Cảm ơn…” Adele nhận khăn lau nước mắt, hít sâu một hơi. “Nói ra xong, tôi cảm thấy khá hơn nhiều.”
Nhìn dáng vẻ đã nhẹ lòng của cô ấy, Ciel hỏi: “Lát nữa cô định đi đâu?”
Cô bắt đầu hơi lo đứa trẻ này sẽ nghĩ quẩn hoặc trực tiếp tới Hội Cứu Chuộc đầu thú.
Trong tình huống này, khả năng Adele bị xác định là đồng phạm vẫn rất cao.
Nếu mang theo cảm giác tội lỗi tới Hội Cứu Chuộc đầu thú, cô ấy rất có thể sẽ ở trong tù tới lúc hoàn toàn suy sụp rồi bị ma dược nuốt chửng.
Chung quy vẫn là vì quá lương thiện. Chỉ cần hạ tiêu chuẩn đạo đức xuống một chút, rất nhiều vấn đề sẽ tự khắc được giải quyết. Đó là kinh nghiệm sống của Ciel.
“Tôi định tới Trang viên Detton.” Adele sụt sịt rồi nói.
“Trang viên Detton?” Avina chớp mắt, nhất thời không hiểu nổi mạch suy nghĩ của đối phương.
Cô lại quay đầu nhìn Ciel, cũng thấy sự khó hiểu giống hệt trong mắt cô.
Cả hai đều chẳng hiểu chuyện gì.
“Tôi định dùng số tiền tiết kiệm để mua ma dược Bác sĩ Dịch Hạch.” Adele hít sâu, nghiêm túc nói: “Tôi muốn cứu nhiều người hơn, ngăn cản thêm nhiều Sứ Giả Dịch Bệnh và chuộc lại lỗi lầm mình đã gây ra.”
Nghe Adele nói xong, Ciel và Avina không khỏi nảy sinh lòng kính trọng.
Xem ra mình đã hiểu lầm cô ấy. Sự kiên cường và lòng lương thiện trong Adele vượt xa tưởng tượng của Ciel.
Dù trong mô phỏng cô ấy thể hiện không được nghiêm túc cho lắm, quả thật vẫn là một người tốt.
Cảm giác tội lỗi khiến cô rời khỏi Hội Cứu Chuộc, nhưng sau khi khóc một trận, cô đã quyết định dựa vào chính đôi tay mình để hoàn thành sự cứu chuộc.
“Cô định tới Trang viên Detton ngay bây giờ sao?” Avina hỏi.
“Đúng.” Adele gật đầu. “Đi ngay bây giờ.”
“Phải rồi, tôi cũng đang định tới Trang viên Detton mua một phần vật liệu Bác sĩ Tâm lý dự phòng. Chúng ta có thể đi cùng không?” Avina nở nụ cười nhàn nhạt đúng công thức. Đồng thời, cô luồn tay trái xuống dưới bàn, ngoắc ngược về phía Ciel.
Adele không thấy động tác của Avina, nhưng từ góc nhìn của Ciel, cử chỉ ấy lại hết sức rõ ràng.
Cô ấy… định để Adele trở thành người bảo lãnh thứ ba của mình?
Hiểu được ý Avina, Ciel cũng lên tiếng hỏi: “Trang viên Detton?”
“À phải, Ciel vẫn chưa từng tới Trang viên Detton nhỉ?” Avina giả vờ cúi đầu suy nghĩ, miệng lẩm bẩm: “Nhưng tôi và Nia cộng lại cũng chỉ có hai người bảo lãnh…”
“Xin lỗi nhé Ciel, cô cứ về nhà đọc sách một mình đi. Sách vẫn còn rất nhiều, đủ cho cô đọc thêm mấy ngày nữa. Tôi và Adele sẽ tới Trang viên Detton một chuyến. Dù sao thiếu một người bảo lãnh, cô cũng không vào được.” Avina thở dài theo đúng công thức, kín đáo liếc Adele.
Lúc này Adele vốn vẫn hơi do dự.
Ciel rõ ràng chỉ là người bình thường. Đưa cô ấy tới Trang viên Detton thật sự ổn sao?
Nhưng vừa nghe nếu không đi sẽ bị đưa về đọc sách, hơn nữa còn phải đọc thêm mấy ngày, ký ức về quãng thời gian ngày nào cũng vùi đầu trong sách lập tức trào lên trong đầu Adele.
Đúng là địa ngục trần gian!
Không được, mình phải cứu cô ấy!
“Tôi có thể làm người bảo lãnh thứ ba của cô Ciel.” Adele lên tiếng: “Nếu hai cô không ngại thì cũng chỉ là chuyện tiện tay thôi.”
Đúng như kế hoạch!
“Được, vậy cảm ơn cô, Adele.” Avina lập tức thu lại nụ cười công thức, đứng dậy quay sang Ciel. “Đi thôi, về nhà lấy tiền.”
“Cô Adele, chúng tôi về nhà lấy tiền trước. Cô có thể đợi ở đây một lát không?” Avina lại nhìn Adele.
“Ờm… Ừm, không vấn đề gì.” Adele gật đầu. Cô cũng không gấp đến vậy.
Adele mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói rõ được rốt cuộc sai ở đâu.
Đợi Avina dẫn Ciel lên xe ngựa, Ciel mới hỏi: “Nếu nói thẳng với cô ấy, cô ấy cũng sẽ đồng ý đúng không?”
“Như vậy chẳng phải cô ấy sẽ tò mò vì sao cô muốn tới đó sao?” Avina hơi ngẩng đầu, dường như rất hài lòng với thao tác của mình.
Cảm giác ăn ý với Ciel khiến tâm trạng cô trở nên vui vẻ.
“Được thôi.” Ciel gật đầu, sau đó hỏi: “Tôi muốn biết phần của mình ước chừng được bao nhiêu tiền?”
“Tôi đã tính giúp cô rồi.” Avina lấy sổ tốc ký từ túi áo, mở một trang rồi đưa cho Ciel.
Ciel nhận sổ đọc, còn Avina giải thích bên cạnh.
“Thông thường, ma dược bậc 1 không kèm quá trình nghi thức tái hiện có giá khoảng 800 bảng Su. Vì ma dược Kẻ Báo Thù khan hiếm, giá còn có thể tăng thêm 50 bảng. Nhưng không thể bán nguyên lọ này.”
“Tôi sẽ gửi nó cho một người quen, nhờ cô ấy hoàn nguyên ma dược thành vật liệu rồi bán. Tuy nhiên, làm vậy giá sẽ giảm rất nhiều, ước chừng chỉ được 500 bảng Su, bởi không có công thức thì người khác cũng không điều chế được ma dược.”
“Sau khi trừ 100 bảng Su dùng để bảo vệ chị gái và sắp xếp công việc cho cô, cô sẽ nhận được 400 bảng Su.”
Trong lúc Avina nói, Ciel đang nhìn sổ tốc ký bên cạnh đã không thể dời mắt khỏi những con số phía trên.
“Về phía Sheron, vật liệu chính Sứ Giả Dịch Bệnh bậc 2 có thể bán được khoảng 1.150 bảng. Loại nghi thức tái hiện phản nhân loại này thường có giá thấp hơn vì tỷ lệ thành công không cao, cũng chẳng mấy ai dám mua. Còn ma dược hoàn chỉnh Nguồn Dịch Tả bậc 3, không kèm nghi thức và ghi chép, có giá dao động quanh 6.000 bảng.”
“Trừ đi ba phần của tôi, cộng thêm 400 bảng Su kia, tổng cộng cô có thể nhận được…”
Avina còn chưa kịp đọc ra, Ciel đã nói con số trên trang giấy.
“5.405 bảng Su…” Ciel cảm thấy hơi khó thở. Đây là lần đầu tiên cô thấy một con số chói mắt đến vậy.
Nếu theo lời Avina, ma dược bậc 1 đều có giá khoảng 800 bảng Su…
Cô có thể mua liền một mạch 6 lọ, còn dư tiền!
Phải biết sức mua của bảng Su cực kỳ cao, hơn nữa còn được liên kết trực tiếp với vàng!
Sự giàu có tới quá đột ngột, khiến Ciel nhất thời choáng váng.
Nhiều tiền thế này… nên làm gì đây…
Mua một căn nhà vậy…
Ý nghĩ vừa xuất hiện đã bị Ciel ném ra sau đầu.
Nghèo quen rồi, đột nhiên đầu óc vẫn chưa xoay kịp.
Số tiền này chỉ có thể giữ lại để nâng cao thực lực. Sức mạnh của bản thân mới là vốn liếng thuộc về cô.
“Dù số tiền này chỉ đủ mua một căn nhà nhỏ có vườn rộng 3.000 thước Su tại Ansu, nhưng nếu dùng mua ma dược bậc 1 và bậc 2 thì cũng đủ.” Giọng Avina bình thản.
Một căn biệt thự có vườn rộng 3.000 thước Su đã tốn 5.000 bảng… xấp xỉ 300 mét vuông…
So với siêu biệt thự nhà Avina, nơi đó quả thật chỉ là nhà nhỏ. Nhưng đối với Ciel, đây là thứ mấy ngày trước cô có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Đám nhà tư bản này đúng là lắm tiền! Cướp người siêu phàm còn chẳng kiếm được nhiều bằng bọn họ!
Với mức độ giàu có của Avina, chẳng phải cô ấy có thể thăng bậc một mạch không gặp trở ngại sao?
“Ma dược bậc 4 thì sao? Giá bao nhiêu?” Ciel dời mắt khỏi con số 5.405, nhìn Avina rồi trả lại cuốn sổ.
“Vô giá.” Avina lắc đầu. “Ma dược bậc 3 đã có thể gặp mà không thể cầu. Cao hơn nữa thì không còn là thứ dùng tiền cân đo được.”
Quả nhiên…
Nếu không, con đường siêu phàm đã sớm bị đám nhà tư bản độc chiếm.
“Có nhiều quý tộc và thương nhân trở thành người siêu phàm không?” Ciel tò mò hỏi.
“Có, nhưng không nhiều. Khi tước vị hoặc tài sản đạt tới một mức nhất định, một số người sẽ biết vài bí mật, nhưng người lựa chọn trở thành người siêu phàm vẫn ít đến đáng thương.” Avina giải thích: “Tỷ lệ tử vong quá cao, cũng không phải ai cũng có tư cách bước lên một con đường. Một khi mất kiểm soát, cả gia tộc đều có thể gặp họa diệt vong.”
“Nếu trải qua muôn vàn khó khăn mà chỉ trở thành người siêu phàm bậc 1, vẫn có nguy cơ bị súng bắn chết, lại phải chịu tiếng thì thầm giày vò bất kể ngày đêm… Không phải ai cũng chấp nhận được kết quả ấy.”
Hóa ra là vậy.
Tầng lớp quá thấp thì không thể tiếp xúc, tầng lớp trung lưu lại không muốn mạo hiểm. Những gia tộc hàng đầu có dính líu tới siêu phàm như nhà Avina không nhiều.
Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã tới nhà Avina. Ciel không xuống cùng cô, bởi bản thân chẳng có gì cần lấy.
Ma dược Người Phán Xét bậc 2 cùng đồ đạc tùy thân đều được cô cất cẩn thận trong phòng dành cho khách. Để ở đó an toàn hơn nhiều so với mang theo ra ngoài.
Sau khi tới Trang viên Detton mua xong ma dược phù hợp, Ciel phải bắt đầu cân nhắc chuyện thăng bậc trong mô phỏng.
Qua vài lần mô phỏng trước, Ciel đã đại khái tìm ra mấy điều kiện để nhận Điểm Định Mệnh trong mô phỏng.
Hiện tại, phá giải Cái Chết Định Mệnh đem lại phần thưởng cao và ổn định nhất. Xếp sau đó lần lượt là giết kẻ vượt bậc, hoàn thành nghi thức tái hiện vượt mức, rồi mới tới những hoạt động thăm dò như chạm vào Cõi Bên Kia. Còn nếu chẳng làm gì cả, hệ thống chỉ cho chút giải an ủi.
Muốn bảo đảm sau mỗi lần mô phỏng đều nhận được nhiều Điểm Định Mệnh hơn số đã tiêu hao để đạt cân bằng thu chi, ít nhất Ciel phải bỏ công vào nghi thức tái hiện.
Kể cả nghi thức bậc 1 cũng phải tổ chức thật rầm rộ, cố gắng nhận thêm Điểm Định Mệnh.
Sau đó, trong mỗi lần mô phỏng, cô phải cố hoàn thành thêm một phần nghi thức tái hiện của Người Phán Xét bậc 2. Hiện giờ Ciel vẫn chưa mở mật thư ghi yêu cầu nghi thức, định mua đồ xong mới thống nhất lập kế hoạch.
Sau khoảng 5 phút, Ciel đã lên xong kế hoạch tăng cường sức mạnh. Avina cầm một chiếc túi xách, mở lại cửa xe rồi chui vào. Vệ Binh Vương Miện Nia đi cùng cô ngồi cạnh phu xe phía trước.
“Cho cô.” Avina đưa chiếc túi xách màu đen tinh xảo cho Ciel rồi nói: “Dù nó có chức năng chống trộm, cô vẫn phải cẩn thận khi cầm.”
“Được.”
Ciel nhận túi bằng hai tay, cố nén kích động trong lòng rồi từ từ mở khóa cài vàng, kéo miệng túi ra.
Một xấp tiền giấy 100 bảng Su được xếp ngay ngắn, lặng lẽ nằm bên trong.
Ciel chầm chậm đưa tay phải ra, nắm cả xấp bảng Su, cảm nhận sức nặng và độ dày của nó. Một cảm giác thỏa mãn khó tả trào lên trong lòng.
Nhiều tiền quá…
Ciel nhịn thôi thúc muốn đưa lên ngửi, cứng đờ cài khóa lại rồi ôm chặt túi xách.
Avina ngồi đối diện nhìn dáng vẻ đáng yêu khi Ciel ôm chiếc túi trong lòng. Dù gương mặt không cảm xúc, cô đã âm thầm suy nghĩ.
Ciel… hình như rất thích tiền…
Tiếc là cô ấy vẫn đeo mặt nạ, mình không nhìn thấy mặt. Chắc hẳn sẽ giống như tưởng tượng, đáng yêu hệt một chú mèo đang giữ thức ăn nhỉ?
“Ciel, đưa tôi xem lọ thuốc Adele cho cô.” Avina nói.
“Được.” Ciel lấy lọ thuốc từ trong túi đưa cho Avina.
Avina kiểm tra sơ qua, dùng dụng cụ thử nghiệm rồi mới trả lại cho Ciel: “Có thể uống.”
Ciel nhận thuốc, hơi nhấc mặt nạ lên rồi uống cạn một hơi, sau đó đeo lại.
“Cô tháo mặt nạ ra trước đi.” Avina bất đắc dĩ nói: “Đặt túi sang một bên, ngồi qua đây. Tôi giúp cô cải trang.”
“Được.” Ciel ôm túi xách ngồi cạnh Avina rồi đưa tay tháo mặt nạ.
“Quay lưng lại.”
Avina đỡ vai Ciel, giúp cô đổi hướng rồi lấy từ túi bên hông một lọ thuốc pha lê vừa mang theo cùng dây buộc tóc.
Bên trong lọ là chất lỏng xanh xám tỏa ra một ít khói. Avina mở nắp, đổ chất lỏng lên đỉnh đầu Ciel.
Ciel chỉ cảm thấy da đầu hơi mát, tò mò hỏi: “Đây là gì?”
“Thuốc nhuộm.” Avina nói: “Được chế tạo từ một phần vật liệu linh tính, có thể thay đổi màu tóc, khiến cô mang một chút khí tức siêu phàm. Nó dễ tạo kiểu mà không làm hỏng tóc.”
Ban đầu Ciel định hỏi giá bao nhiêu, nhưng nghĩ người trước mặt là Avina nên thôi.
Một tiểu thư thực sự xuất thân từ đại gia tộc không có khái niệm về tiền.
Chuyện có thể dùng tiền giải quyết thì không gọi là chuyện.
Nhuộm tóc cho Ciel xong, dường như Avina vẫn chưa thỏa mãn, bắt đầu tết tóc cho cô. Chẳng bao lâu sau, cô dùng dải lụa đen buộc hai lọn tóc đuôi ngựa nhỏ sau tai Ciel, cuối cùng còn dùng ngón tay uốn tóc cho cô.
Ciel nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính xe ngựa. Màu tóc và kiểu tóc chỉ thay đổi đôi chút, nhưng khí chất cả người đã hoàn toàn khác.
Nếu Ciel trước đây mang khí chất thần bí và nguy hiểm hơn, giờ cô lại có vẻ ung dung, sang trọng, giống một tiểu thư thực thụ. Chỉ là xét trên phương diện kinh tế, cô là một tiểu thư sắp phá sản.
“Xong chưa?”
“Xong rồi.”
Nghe vậy, Ciel lập tức đeo mặt nạ rồi ngồi về phía đối diện, chỉ để lại Avina cạn lời. Cô nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tôi còn chưa được nhìn…”
Nhưng Avina không bận tâm quá lâu. Ngày tháng còn dài, cô bắt đầu phổ biến cho Ciel về nơi họ sắp tới.
“Ciel, sau khi vào trong và trở thành hội viên, đợi chúng ta cùng đổi phỉnh xong, họ sẽ yêu cầu cô tham gia một ván cược.” Avina giải thích kỹ càng, “Khi ấy cô cứ chọn trò bài đơn giản rồi tùy tiện thua 50 bảng phỉnh là có thể kết thúc. Cứ xem như phí vào cửa.”
“Còn có quy định này sao?” Nghe vậy, Ciel không khỏi đau lòng.
50 bảng Su… Trước đây cô có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, giờ lại phải tiện tay thua sạch…
“Không còn cách nào khác, đồ của họ là đầy đủ nhất, hơn nữa có thể bảo đảm an toàn tương đối.” Avina lắc đầu. “Nếu thật sự có loại vật liệu tìm thế nào cũng không thấy, cô sẽ không còn cảm thấy phí vào cửa và phí dịch vụ của họ đắt nữa.”
Nghe nhiều đến vậy, cuối cùng lòng hiếu kỳ của Ciel cũng bị khơi lên hoàn toàn.
Đúng lúc này, xe ngựa trở lại phòng khám tư. Sau khi đón Adele, xe quay đầu, lao nhanh về phía Trang viên Detton.
Xe ngựa chạy xa dần trung tâm Boren, cuối cùng rời khỏi thành phố, men theo con đường lát đá dẫn vào rừng để lên núi.
Đây là núi Creek, Ciel vẫn biết nơi này. Dù sao địa hình quanh Boren chủ yếu là đồng bằng, nhiều nhất chỉ có vài vùng đồi. Ngọn núi gần nhất chính là núi Creek.
Xe ngựa dừng trước cổng một trang viên khổng lồ nằm lưng chừng núi. Ciel và những người khác vừa xuống xe, hai người phục vụ trước cổng đã tiến lên đón.
“Chào mừng tới Trang viên Detton… Xin hỏi các vị có thể xuất trình chứng nhận hội viên không?” Người phục vụ dẫn đầu hơi cúi người. Sau khi kiểm tra thẻ chứng nhận của ba người còn lại, anh ta nhìn Ciel.
“Ba người chúng tôi là người bảo lãnh của cô ấy.” Avina giải thích: “Đưa cô ấy đi làm chứng nhận đi.”
“Không vấn đề gì. Thưa tiểu thư, xin hãy đi theo tôi.” Người phục vụ tránh sang một bên để Ciel bước theo.
“Ci… Ờm… Chúng tôi sẽ đợi cô ở đại sảnh.” Adele vừa mở miệng đã suýt làm lộ tên Ciel. May mà cô kịp nhận ra rồi sửa lời.
“Được.”
Đáp một tiếng, Ciel theo người phục vụ tiến vào trang viên.
Cô tò mò quan sát trang viên. Nơi này nhìn qua không khác nhà Avina là bao, chẳng có dáng vẻ sòng bạc như cô tưởng tượng, trái lại giống khu nghỉ dưỡng của người giàu hơn.
Chẳng bao lâu sau, Ciel được dẫn tới phòng tiếp khách. Bên trong chất đầy phỉnh, còn có một người đàn ông ngồi giữa đống phỉnh, miệng ngậm xì gà.
“Người mới?” Người đàn ông liếc Ciel rồi nói: “Tỷ lệ phỉnh 100:80. Chứng nhận nằm trên bàn kia. Muốn bao nhiêu phỉnh thì để lại bấy nhiêu tiền, sau đó cầm thẻ chứng nhận sang căn phòng bên kia. Sẽ có người tiếp đón cô.”
Ciel không trả lời. Cô dùng 100 bảng Su đổi lấy 8 phỉnh mệnh giá 10 bảng, cầm một thẻ chứng nhận rồi đi về căn phòng người đàn ông vừa chỉ.
Ciel cẩn thận kiểm tra phỉnh, phát hiện mỗi đồng đều có ký hiệu. Điều đó khiến mong muốn lần sau đổi ra cả một túi phỉnh của cô tan thành mây khói.
Chỉ xét ấn tượng đầu tiên, cô không có chút thiện cảm nào với nơi này, cảm giác cách làm việc ít nhiều hơi qua loa.
Sau khi mở cửa phòng, cô hơi nhíu mày.
Bên trong là một căn phòng nhỏ không cửa sổ. Phía trái bị ngăn bằng kính, ở phía bên kia tấm kính có một chiếc bàn, một thi thể mất nửa đầu nằm ngay trên bàn cược, máu và óc chảy đầy đất.
“Xin chào, xin hãy đi theo tôi.” Một phụ nữ có giọng nói ngọt ngào, mặc đồ nữ hầu và đeo mặt nạ phỉnh đỏ quỷ dị nhún gối chào Ciel. “Xin hỏi cô muốn tới khu vực nào? Khu đối cược, phòng bài, khu VIP hay khu đua ngựa?”
“Phòng bài.” Ciel làm theo lời Avina.
“Xin hãy đi theo tôi.”
Nữ hầu mở cánh cửa bên kia, dẫn Ciel vào. Mọi thứ trước mắt lập tức rộng mở: nội thất dát vàng lộng lẫy giống hệt tưởng tượng, đám người ăn mặc hoa lệ đi lại bên trong. Một tiếng chuông vang lên, tất cả đều nhìn về bục cao chính giữa.
Trên bục cao trung tâm là một không gian kín bằng kính.
Hai người đàn ông ngồi đối diện qua bàn cược. Ở giữa, một người chia bài đeo mặt nạ phỉnh xanh đang nạp đạn vào khẩu súng lục đặc chế. Dù căn phòng được bọc kính, bên ngoài vẫn nghe rõ tiếng nạp đạn, dường như lớp kính đã được xử lý đặc biệt.
Ciel vừa theo nữ hầu xuyên qua đám đông, vừa nhìn bục cao bên kia.
“3 viên đạn thật, 2 buồng rỗng.” Người chia bài đặt súng xuống rồi nói: “Mời hai bên mở phỉnh. Bên có số phỉnh cao hơn được đi trước.”
Hai chiếc hộp trước mặt họ từ từ mở ra. Số phỉnh của người đàn ông hói bên trái rõ ràng nhiều hơn. Mồ hôi lạnh túa ra, hắn đưa tay cầm súng, nhắm vào người đàn ông đối diện. Gương mặt đẫm mồ hôi đã có phần điên loạn.
“3 viên đạn thật?! Nhóc con! Mày hết cơ hội rồi! Người lật ngược tình thế là tao!” Người đàn ông hói nhe răng cười, xoay ngược nòng súng chĩa vào trán mình rồi bóp cò.
Cạch—
Một tiếng giòn tan vang lên trong ổ đạn kín đặc chế. Đó là buồng rỗng.
“Ha ha ha ha ha!!!” Người đàn ông hói cười như điên, lập tức chĩa nòng súng vào người đối diện. “Chết đi! Mẹ kiếp!”
Ngay sau đó, hắn bóp cò.
Cạch—
Một tiếng động giòn tan vang lên, một vỏ đạn rỗng không bị đẩy ra ngoài.
Người đàn ông hói trợn tròn mắt, dường như không tin phát này vẫn là buồng rỗng. Hắn gầm lên, lại chĩa súng vào đối phương rồi bóp cò.
Đoàng—!
Viên đạn mang theo lưỡi lửa lao khỏi nòng súng, nhưng ngay giây tiếp theo lại ngoặt chính xác, xuyên thủng trán người đàn ông hói, khoét ra một lỗ máu.
“Vận mệnh thua cuộc của ông không thể thay đổi.”
Người chia bài đeo mặt nạ phỉnh xanh tao nhã dùng cây thước đen gạt số phỉnh dính máu và óc trước mặt người đàn ông hói sang phía đối diện rồi hỏi: “Thưa ông, ông chỉ còn nợ 1.410 bảng là trả hết. Ông có muốn tiếp tục không?”
“Tiếp tục.” Người đàn ông đối diện đỏ ngầu hai mắt, thở dốc dữ dội.
Ciel hơi nhíu mày.
Chẳng trách Avina dặn cô đừng tham gia những ván cược khác… Đây đều là những kẻ thật sự đem mạng ra liều.
Nhưng nếu cô cần tiêu hóa ma dược Kẻ Đánh Cược hoặc hoàn thành nghi thức thăng bậc của Kẻ Đánh Cược thì sao?
Nếu trong ván vừa rồi cô giành được quyền đi trước, cô tuyệt đối không thể thua.
“Thưa tiểu thư, tới rồi.”
Nữ hầu mở cửa. Bên trong là một đại sảnh rộng khác, đặt 8 bàn bài. Nữ hầu dừng bên một chỗ trống rồi nói với Ciel: “Đây là lần đầu cô tới. Xin hỏi cô đã quen quy tắc chưa?”
Lúc này, nghe thấy đây là người mới, những người ở các bàn khác đều nhìn sang Ciel.
Trong đó không thiếu ánh mắt của Kẻ Đánh Cược.
“Chưa.” Ciel nói. Cô không hứng thú với những thứ này, chỉ muốn nhanh chóng thua hết 50 bảng rồi đi hội hợp với mọi người.
“Được, vậy tôi sẽ giải thích xong quy tắc cho cô rồi mời người khác tham gia ván cược.”
Nữ hầu không cần mời.
Nghe có người mới tới cho tiền, những Kẻ Đánh Cược đã vây quanh bàn này.
