“Cô đi theo tôi làm gì?”
“Cái gì mà tôi đi theo cô? Tôi không cần trở lại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ chắc? Con đường này đâu phải cô mua, lêu lêu…”
Ciel phớt lờ thiếu nữ đang nhăn mặt trêu mình bên cạnh, đi thẳng về phía Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, trong đầu suy nghĩ đối sách.
Xét về thực lực, quả thật cô không đánh lại người siêu phàm mạnh hơn.
Nhưng không có nghĩa cô nhất định phải tìm đối phương đánh một trận.
Chỉ cần thăm dò rõ nơi ẩn náu của kẻ đó, sau khi trở về hiện thực, cô có thể tố giác với giáo hội. Kể cả chỉ tìm được cách giải quyết chứng mất nước, cô cũng có thể trở lại hiện thực, trực tiếp đưa chị gái rời khỏi thành phố Boren nguy hiểm này.
Ciel cảm thấy mình khắc với Boren. Chỉ cần còn ở đây, chắc chắn không có chuyện tốt lành gì xảy ra.
Hai người đi một lúc. Khi sắp tới trạm kiểm soát Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, Adele chợt hỏi: “Cô… có người nhà chết vì chứng mất nước sao?”
“Không.”
“Bạn bè?”
“Không.”
“‘Bạn Sinh Mệnh’?”
“Không.”
“Vậy tại sao cô còn mạo hiểm đi điều tra?”
Adele đầy dấu hỏi trên mặt. Cô không giống Avina, không có hứng thú mãnh liệt với trải nghiệm của người khác, mà chỉ đơn thuần không hiểu nổi.
Thấy Ciel không trả lời, Adele cũng không nản lòng. Sau khi đưa huy hiệu trước ngực cho lính gác xem và dẫn Ciel trở lại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, cô dường như nhớ ra điều gì, bèn đổi sang chủ đề khác.
“Phải rồi, Ciel, cô mới trở thành người siêu phàm chưa lâu. Cô biết viết ghi chép linh tính không?” Adele tò mò hỏi.
“Ghi chép linh tính?” Cuối cùng chủ đề này cũng khiến Ciel hứng thú.
Cô biết ghi chép nghiên cứu của Duven chính là ghi chép linh tính. Số điểm cần để đổi cuốn sổ cũng đắt hơn đôi chút, hệ thống còn phải xóa dấu ấn linh tính bên trên.
Nhưng Ciel quả thật không hiểu tại sao phải viết ghi chép linh tính, cũng không biết viết bằng cách nào.
“Cô không có sao? Vậy những neo linh tính khác thì sao?” Adele tỏ vẻ hơi kinh ngạc.
“Neo gì?” Ciel nhìn về phía Adele.
Đây là lần đầu cô nghe thấy thuật ngữ này. Avina cũng chưa từng chủ động nói cho cô biết, đây vẫn là lần đầu có người nhắc đến những chuyện này trước mặt cô.
“Ừm… Cô có thể tưởng tượng tồn tại một thứ mà mỗi khi nhìn thấy, nó sẽ nhắc nhở cô rằng cô chính là cô… Không biết cô có hiểu không?” Adele khoa trương khua tay minh họa. “Nếu không có, dưới ảnh hưởng của những lời mê sảng từ ma dược, cô có thể bắt đầu hoài nghi chính mình. Nghiêm trọng hơn còn có thể bị ma dược đồng hóa!”
Hoài nghi chính mình…
Đúng vậy, Ciel thật sự từng nảy sinh suy nghĩ ấy.
Dù ở hiện thực hay trong ghi chép của bản thân ở mô phỏng, cô đều từng xuất hiện sự hoài nghi tương tự, không phân biệt nổi hiện thực, cũng không phân biệt nổi mô phỏng.
Nhưng mô phỏng không phải ma dược, chẳng lẽ cũng cần neo linh tính?
“Thông thường, các giáo hội và tổ chức khá thành thạo sử dụng ghi chép linh tính. Cô ghi lại vài thứ cố định mỗi ngày, để người siêu phàm bậc cao thỉnh thoảng kiểm tra sổ, xác nhận trạng thái tinh thần của người sở hữu, nhờ đó thuận tiện can thiệp.”
Adele suy nghĩ rồi nói tiếp: “Nếu không có ai giúp kiểm tra ghi chép linh tính, những người siêu phàm không gia nhập tổ chức sẽ chọn chế tạo một vật độc nhất. Họ cảm nhận trọng lượng và chạm vào hoa văn bề mặt, không ngừng hình thành một loại ký ức cơ bắp, củng cố nhận thức bản thân và ổn định tinh thần.”
“Đương nhiên, thứ này bắt buộc phải chứa đặc điểm chỉ mình cô biết, nhưng đồng thời phải có khả năng sao chép. Nếu neo linh tính được cô mang theo lâu ngày bị người khác tráo đổi hoặc biến mất, nguy cơ suy sụp cũng sẽ tăng lên.”
“Nếu có thời gian, tôi khuyên cô tốt nhất nên tự làm một cái.”
Ciel gật đầu. Cô hiểu những gì Adele mô tả, bởi chính mình đã thật sự trải qua trạng thái bất ổn này.
Neo linh tính tương đương với con quay trong Inception[note109224], một biện pháp củng cố nhận thức về bản thân.
Xem ra cô quả thật phải nghĩ cách tạo ra neo linh tính cho riêng mình.
“Cảm ơn cô, Adele.” Ciel chân thành nói lời cảm ơn, đồng thời ấn tượng về Adele cũng tốt lên đôi chút.
Dù tính cách hơi hiếu động, bản chất cô ấy vẫn tốt.
“Không có gì.” Nghe Ciel khen, Adele lập tức thò tay vào trong áo bào đen, rút ra một chiếc khẩu trang vải rồi hào sảng nói, “Cầm lấy! Không cần cảm ơn!”
Ciel nhận khẩu trang đeo vào. Dù sao cô còn phải ở lại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ một thời gian, cũng nên đề phòng lây nhiễm đôi chút.
“Phải rồi, tôi có một câu hỏi.” Ciel nhìn mặt nạ quạ bạc treo trên cổ Adele, tò mò hỏi, “Mặt nạ này không có bất kỳ tác dụng bảo vệ nào, tại sao cô vẫn phải đeo? Đây là đồ từ một trăm năm trước rồi phải không?”
Nghe vậy, gương mặt đang vui hớn hở của Adele lập tức xụ xuống: “Bởi bậc tiếp theo của con đường này tên là ‘Bác sĩ Dịch Hạch’. Đừng nói tôi, tất cả người thuộc con đường ‘Y Sĩ’ đều phải đeo.”
Đeo khẩu trang bên dưới mặt nạ, xem ra Adele cũng bị bí bách đến không chịu nổi, bắt đầu than thở với Ciel.
Hai người nhanh chóng tới Phố Đá Nam–Bắc. Đi thêm một con phố là nơi hai người gặp nhau ban nãy, tiến thêm một đoạn nữa sẽ tới Nhà thờ Tháp Đồng Hồ.
“Cô chờ tôi ở đây. Tôi tới nhà thờ xin giúp cô một chiếc huy hiệu, như vậy cô sẽ không bị những ‘Y Sĩ’ khác coi là người siêu phàm không rõ lai lịch. Trước đó chính vì cô không có huy hiệu nên tôi mới ra tay thăm dò.” Adele ra hiệu Ciel đứng tại chỗ chờ, còn mình tiếp tục đi về phía trước.
“Tôi không thể đi cùng sao?” Ciel hỏi.
“Khu vực quanh nhà thờ là nơi an toàn nhất, cũng là khu bố trí người bệnh. Tất cả bệnh nhân đều ở đó, còn những ‘Y Sĩ’ khác bắt đầu rà soát từ vòng ngoài…”
Chỉ cần lời giải thích ấy của Adele, Ciel đã hiểu. Thấy cô dừng tại chỗ, Adele vẫy tay rồi chạy thẳng về phía Nhà thờ Tháp Đồng Hồ.
Quả thật, phía đó có quá nhiều bệnh nhân. Theo lời Yulis, nếu đau khổ của người xung quanh có thể ảnh hưởng tới cô, đi tới đó có lẽ tiếng ù sẽ khiến đầu Ciel nổ tung.
Nhưng…
Nghĩ tới đây, gương mặt Ciel trái lại lộ vẻ hơi nghi hoặc. Nhìn Adele biến mất, cô cũng cất bước, chậm rãi đi theo.
Từ lúc vừa trở lại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ cho đến khi đi tới đây, tiếng ù trong đầu cô chưa từng vang lên dù chỉ một lần.
Không còn cảm giác càng đến gần càng khó chịu như trước.
Cô thăm dò bước từng bước về phía trước, nhưng không phát hiện bất kỳ điều gì khác thường. Đường phố vẫn không một bóng người.
Người xung quanh càng đau khổ, cảm nhận của cô càng mãnh liệt…
Ciel cau mày, dường như nghĩ tới điều gì rồi đột ngột tăng tốc, chạy về phía Nhà thờ Tháp Đồng Hồ.
Tòa tháp đồng hồ không ngừng phóng lớn trong tầm mắt Ciel. Chẳng biết mưa đã tạnh từ khi nào, nhưng sương mù xung quanh trái lại càng lúc càng dày.
Chẳng mấy chốc, cô nhìn thấy quảng trường lớn trước Nhà thờ Tháp Đồng Hồ, cũng thấy những căn lều dày đặc trên quảng trường…
Cùng vô số thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đường đá đen đọng nước, rõ ràng trước khi chết đều đã giãy giụa dữ dội…
“Adele!” Nhìn bóng lưng tóc bạc đứng trước bãi thi thể, lòng Ciel thắt lại.
Adele chậm rãi quay đầu, cơ thể hơi cứng đờ. Những ngón tay cô siết chặt cổ họng mình, dường như đang cố sức hét điều gì.
Nhưng cô ấy đã không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
“Chạy đi!” Adele giật khẩu trang xuống, hét lớn về phía Ciel. Giữa cơn ho dữ dội, cô quỳ sụp xuống đất, từng ngụm máu không ngừng phun khỏi miệng.
Còn Ciel bước nhanh vượt qua Adele, lao về phía bãi thi thể dày đặc, gấp gáp tìm kiếm khắp hai bên.
Cô không chạy thoát được nữa.
Cảm giác khát nước dữ dội đã cuốn lấy tâm trí. Ciel cố nhịn cơn thôi thúc giật khẩu trang xuống, uống nước bẩn trên mặt đất, muốn tìm ra kẻ siêu phàm còn sống, đang tận hưởng thành quả thắng lợi của nghi thức giữa bãi thi thể và những căn lều này.
Nhưng cơn choáng váng đến nghẹt thở vẫn ập tới đúng lúc. Sinh mệnh của cô đang nhanh chóng bốc hơi.
…
