Đây là một cuộc hội đàm bí mật. Rèm cửa dày nặng đã được kéo kín, trong phòng hoàn toàn chỉ dùng đèn dầu và đèn khí để chiếu sáng. Ánh đèn tuy dịu, nhưng đặt trong bầu không khí này lại khiến người ta cảm thấy hơi ngột ngạt.
“Chúng tôi sẽ mang thành ý lớn nhất ra để hợp tác. Đây là điều chúng tôi đã xác định sau khi cùng thẩm vấn ý thức của Cường Âm. Cuộc nói chuyện lần này giữa tôi và ngài không chỉ đại diện cho Tòa Thẩm Phán, mà còn đại diện cho tiếng nói của phần lớn tầng lớp cấp cao trong Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.”
Eleanor dường như rất muốn tranh thủ sự giúp đỡ của Ciel, tiếp tục nói: “Nếu có thể, tôi muốn mời ngài tham dự cuộc họp giáo đình lần tới.”
Ciel không nói thêm, chỉ ngáp một cái rồi hơi gật đầu.
Nhưng cái gật đầu ấy không có nghĩa là đồng ý, trái lại trông như cô sắp ngủ gật tới nơi.
Eleanor không trả lời thẳng câu hỏi Ciel vừa đưa ra, còn Ciel thì chọn cách ít tốn sức nhất: im lặng đáp lại.
Im lặng là một kỹ thuật đàm phán rất hữu hiệu.
Sự im lặng đúng lúc sẽ tạo áp lực cho đối phương, buộc họ phải cung cấp thêm thông tin hoặc đưa ra những nhượng bộ có lợi hơn.
Ciel biết, cho dù Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế không nhắc tới, bản thân cô cũng buộc phải xử lý chuyện của Giáo hội Thần Trật Tự, Hiệp hội Y khoa Faros và Hội Hoan Lạc.
Những tổ chức ấy không chỉ nhắm vào Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, hành động của họ đồng thời cũng tạo ra uy hiếp đối với Ciel.
Nhưng Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế không biết những chuyện này. Ciel chính là muốn lợi dụng chênh lệch thông tin ấy để tạo thêm điều kiện có lợi cho mình trên bàn đàm phán.
Không khí rơi vào im lặng. Avina lại rất quen với kiểu hoàn cảnh đàm phán này, chỉ rung chuông gọi hầu gái tới, bảo cô ấy mang điểm tâm và trà đen lên.
Một hầu gái bình thường bước vào cũng xem như giờ nghỉ giữa hiệp, tránh để bầu không khí đàm phán lạnh hẳn xuống rồi làm tổn thương hòa khí.
Khoảng thời gian dọn trà và điểm tâm cũng đủ để bên đang chịu áp lực có thời gian suy nghĩ xem nên đưa ra điều kiện mới thế nào.
Dù sao đây chỉ là đàm phán hợp tác, không phải đàm phán áp lực cao giữa hai bên thù địch, không cần ép quá mạnh.
Ngoài ra, Avina quả thật cũng thấy Ciel lại buồn ngủ, một tách trà đen ấm có thể giúp cô tỉnh táo hơn đôi chút.
Mãi đến khi hầu gái dọn xong điểm tâm và trà rồi rời khỏi phòng tiếp khách, Eleanor vẫn luôn do dự điều gì đó mới cuối cùng ngẩng đầu nhìn về phía Ciel.
“Thưa ngài, có một việc tôi muốn xác nhận.” Eleanor lên tiếng.
Nhưng Ciel không đáp. Eleanor cũng không cố chờ cô trả lời mà trực tiếp nói tiếp:
“Năng lực của Cường Âm có thể quay ngược thời gian… Trước đó ở nhà máy bỏ hoang, ngài từng nói ngài biết ông ta sẽ quay ngược thời gian thế nào. Bộ phận ‘Tính Duy Nhất’ của Cường Âm không thể lưu giữ ký ức, nhưng bản thể ‘Tính Duy Nhất’ của ngài lại có thể lưu giữ ký ức…”
Ciel hơi nâng mắt nhìn Eleanor trước mặt: “Vậy thì sao?”
Đến lúc này, Ciel đại khái đã hiểu Eleanor muốn làm gì.
Eleanor là người của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, thuộc Tòa Thẩm Phán của giáo hội.
So với giáo hoàng và những hồng y khác của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, bên trong Tòa Thẩm Phán vẫn mang tư tưởng nguyên giáo chỉ ở một mức độ nhất định. Dù sao con đường của họ ngay từ Kẻ Báo Thù đã rất cực đoan.
Biểu hiện cụ thể chính là họ vẫn duy trì sự sùng bái nguyên thủy đối với thánh đồ Ám Trùng, cho rằng vị trí của Tòa Thẩm Phán trong Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế tương đương với vị trí của Ám Trùng bên cạnh Nữ Thần.
Hiện giờ họ cực kỳ tin sùng giáo nghĩa của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, nhưng càng cực đoan thì lại càng dễ tiếp nhận giáo nghĩa kinh điển, văn hiến kinh điển và quan niệm tín ngưỡng truyền thống.
Vì vậy trong lần mô phỏng trước, Eleanor mới không quá bài xích Giáo phái Thánh Giáng vốn nhấn mạnh việc quay về tín ngưỡng Mẫu Thần, thậm chí còn muốn thúc đẩy hai giáo phái dung hợp. Bởi họ cũng giống Giáo phái Thánh Giáng, đều có sự đồng nhất cực kỳ mạnh mẽ với hệ thống tín ngưỡng của mình.
Đó là kiểu đồng nhất cho rằng tín ngưỡng của mình chính là tín ngưỡng duy nhất đúng. Tara là người xuất sắc nhất ở phương diện này. Một khi đã xác định Ciel chính là Mẫu Thần, bất kể Ciel làm ra chuyện gì, Tara cũng có thể dựa vào những giáo nghĩa khác nhau để diễn giải và giải thích tính hợp lý trong hành vi của Ciel.
Eleanor và Tòa Thẩm Phán, hay nói rộng hơn là phần lớn những người vẫn giữ tín ngưỡng Nữ Thần, đều sẽ trực tiếp ngả sang phe Ciel giống như trong mô phỏng một khi biết Thần Bộc, thánh đồ, thậm chí cả Nữ Thần vẫn có thể xuất hiện.
Đó chính là điểm họ khác với Giáo hội Thần Trật Tự. Thần của Giáo hội Thần Trật Tự chỉ là một khái niệm trật tự trừu tượng, còn thần của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế lại “thật sự tồn tại”.
Sự khác biệt này sẽ thể hiện cụ thể trong thái độ đối với một số giáo sĩ, chẳng hạn như thánh nữ.
Chính dựa trên điểm đó, Ciel mới đoán ra Eleanor muốn hỏi mình điều gì.
Bà muốn cứu thánh nữ.
Sau khi Ciel lên tiếng hỏi, Eleanor liền nói thẳng: “Tôi có thể hỏi một chút không… ở mốc thời gian trong quá khứ mà Cường Âm quay ngược tới, thánh nữ Claudia… vẫn còn sống sao?”
Quả nhiên, đúng như dự đoán.
Nhìn Eleanor hơi nghiêng người về phía trước, dáng vẻ tràn đầy mong đợi, Ciel chậm rãi đáp: “Chết rồi.”
Lời Ciel vừa dứt, cơ thể Eleanor hơi cứng lại, hai vai hạ xuống. Hy vọng vừa mới dâng lên trong lòng dường như lại một lần nữa tan vỡ.
“Vậy sao…” Giọng Eleanor hơi khàn.
“Bà muốn cứu cô ấy?” Ciel dựa lưng vào sofa, hơi nheo mắt nhìn Eleanor. “Đây cũng là ý của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế sao?”
“Có thể xem là vậy… nhưng…” Eleanor lắc đầu.
Ngay cả năng lực “Tính Duy Nhất” nghịch thiên như quay ngược thời gian của Cường Âm cũng không thể trở lại mốc trước khi thánh nữ chết, trong lòng Eleanor đương nhiên cũng chẳng còn ôm bao nhiêu hy vọng.
Ciel cũng không nói dối, bởi mốc quay ngược Cường Âm khóa lại chính là ngày sau một trăm ngày trong lần mô phỏng của cô, tức ngày 25 tháng 10.
Ở thời điểm đó thánh nữ đã chết từ lâu, hơn nữa Cường Âm sẽ liên tục quay ngược trong sáu giờ của ngày hôm ấy. Thời gian của ông ta đã bị mắc kẹt ở đó.
Nhưng…
“Cường Âm không làm được,” Ciel mỉm cười, “nhưng tôi có thể.”
Câu nói của Ciel khiến Eleanor lập tức sững sờ. Đồng tử dưới mặt nạ ngơ ngác nhìn cô, dường như không dám tin vào điều tai mình vừa nghe thấy.
Câu này Ciel cũng không nói dối.
Cô quả thật có thể “quay ngược”.
Bởi sau khi mô phỏng kết thúc, ở mốc thời gian của hiện thực, thánh nữ vẫn chưa chết.
Xét theo một nghĩa nào đó, việc Ciel trở lại hiện thực chính là một lần quay ngược thời gian, thậm chí còn có thể mang theo ký ức để thay đổi “quá khứ” và tương lai.
“Ngài… có thể?” Eleanor hít sâu một hơi, cố ổn định cảm xúc. Khi bà nhìn Ciel lần nữa, ánh mắt dưới mặt nạ đã tràn đầy nóng bỏng.
Nhưng đồng thời, trong lòng Eleanor cũng đầy bất an.
Hiện giờ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế muốn hợp tác với Ciel và tổ chức sau lưng cô, nhưng điểm bị động nhất của họ chính là hoàn toàn không biết Ciel cần gì, cũng không biết Ciel thiếu gì.
Nói thật, những thứ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế hiện còn nắm trong tay cũng không nhiều.
Ngoài lượng lớn tài sản mà giáo hội tích lũy từ thuở ban đầu cùng đủ loại nguyên liệu ma dược, thành ý lớn nhất họ có thể đưa ra chính là số lượng tín đồ đông đảo và lực lượng tinh nhuệ của giáo đình.
Nhưng những thứ này, họ mặc định Ciel đều không thiếu.
Đúng lúc ấy, Ciel lên tiếng.
“Muốn tôi giúp… có một điểm các người cần hiểu rõ.” Ciel nhìn Eleanor trước mặt rồi chậm rãi nói: “Các người biết đấy, sau khi quay ngược thời gian, Cường Âm và cả các người đều sẽ không còn bất kỳ ký ức nào.”
“Một thiếu nữ hết sức bình thường tìm tới các người rồi nói rằng cô ấy đã cứu thánh nữ của các người… làm thế nào để người trong giáo hội tin chuyện đó mới là vấn đề các người nên cân nhắc.”
Eleanor lờ mờ nhận ra điều gì đó.
“Ý ngài là muốn…” Eleanor thử hỏi.
“Một thứ quyền lực tuyệt đối, đủ để ở mốc thời gian trong quá khứ khiến các người tin tôi mà không cần trả bất kỳ cái giá nào.” Ciel chậm rãi nói, “Điều đó sẽ không ảnh hưởng tới các người hiện tại, đúng không?”
“Chuyện này…” Eleanor âm thầm cân nhắc.
Yêu cầu của Ciel, xét nghiêm ngặt thì quả thật sẽ không ảnh hưởng đến giáo hội hiện tại.
Nếu chỉ yêu cầu quyền lực để khống chế giáo hội trong quá khứ, vậy nó không gây bất kỳ ảnh hưởng nào tới giáo hội hiện tại. Nhưng nếu đối phương thật sự có được quyền lực ấy, thật sự trở lại quá khứ, cô ấy sẽ không dùng quyền lực đó để làm thêm chuyện gì khác sao?
Trừ khi đặt ra một số điều kiện bổ sung để hạn chế quyền lực ấy… nhưng muốn thảo luận cụ thể nên hạn chế thế nào thì cần phải họp bàn vài lần.
Dường như nhìn ra sự do dự của Eleanor, Ciel nói: “Tôi khuyên bà bây giờ nên trở về giáo đình, bàn với họ xem chuyện này nên hợp tác thế nào… bởi chỉ còn vài giờ nữa tôi sẽ quay ngược về quá khứ… Trong vòng năm giờ, cho tôi câu trả lời.”
Eleanor nhìn Ciel thật sâu, đứng dậy hơi cúi người về phía cô: “Thưa ngài, tôi sẽ trả lời ngài sớm nhất có thể.”
“Còn một câu hỏi cuối…”
Eleanor đứng thẳng người, nhìn Ciel rồi hỏi: “Chuyện dung hợp giáo hội mà Cường Âm nói… là thật sao? Ở một mốc nào đó trong tương lai, Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Giáo phái Thánh Giáng thật sự đã dung hợp?”
“Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, chuyện đó gần như không thể…”
Đây cũng là chuyện Eleanor và tầng lớp cấp cao của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đều đang lo lắng. Mâu thuẫn giữa Giáo phái Thánh Giáng và Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế gần như đã tới mức không thể điều hòa, không ai trong số họ tin hai bên lại thật sự có thể dung hợp thành công.
“Trước khi nhìn thấy Ám Trùng, các người cũng nghĩ như vậy.” Ciel khẽ mỉm cười. “Chính việc Ám Trùng hiện thế… đã khiến một chút người rơi vào giấc ngủ vĩnh viễn.”
Ám Trùng… hiện thế…
Tim Eleanor hẫng mất một nhịp. Bà hoàn toàn không ngờ mâu thuẫn khổng lồ giữa hai giáo phái lại được giải quyết bằng một màn “deus ex machina” kịch tính đến vậy. Nằm ngoài lẽ thường, nhưng lại hợp tình hợp lý.
“Tốt nhất các người nên nhanh chóng bàn ra kết quả.” Ciel xua tay, không muốn trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào. “Tôi còn định ngủ một giấc trước khi quay về.”
“Được…”
Eleanor đang xúc động, vô cùng muốn hỏi cách triệu hồi Ám Trùng, nhưng bà cũng hiểu nếu tiếp tục hỏi nữa thì có phần thất lễ.
Bà phải nhanh chóng trở về giáo đình, báo chuyện này cho giáo hoàng, rồi bàn ra một kết quả càng sớm càng tốt.
Giao quyền lực lớn vào tay người khác quả thật có thể gây ra vấn đề nghiêm trọng… nhưng còn vấn đề nào cấp bách hơn việc bị mấy tổ chức khác cùng lúc săn đuổi nữa? Họ đã đứng bên bờ sinh tử, lung lay sắp đổ.
Sau khi một lần nữa bày tỏ kính ý với Ciel và Avina, bóng dáng Eleanor trực tiếp hóa thành một luồng bóng đen rồi tan biến tại chỗ.
Mãi đến khi Eleanor rời đi, Avina mới đặt tách trà đen xuống, nhìn Ciel bên cạnh.
“Trở về… quá khứ?” Đây là lần đầu Avina nghe chuyện này. Cô nhìn Ciel, có phần kinh ngạc hỏi, “Ciel… chuyện đó là thật sao?”
“Ừ.” Ciel nhìn Avina bên cạnh, hơi gật đầu. “Còn nhớ thỉnh thoảng tinh thần lực của tôi đột nhiên suy yếu không? Đó chính là biểu hiện của việc đã quay ngược một lần… Có thể trong khoảnh khắc ấy, tôi đã trải qua cả một ngày ở một thời không khác.”
Theo lời hệ thống, Ciel tiết lộ chuyện xuyên thời không trong mô phỏng sẽ không gây ra hậu quả tai họa nào, chỉ cần không nhắc tới trong hiện thực là được, nên cô cũng không giấu giếm.
Hơn nữa, cô cũng rất tò mò Avina sẽ phản ứng thế nào khi nghe những chuyện này.
“Vậy…” Đầu óc Avina vận chuyển, cố gắng hiểu khái niệm xuyên thời gian. Cô do dự hỏi, “Trước đây cô cần nhiều ma dược như vậy…”
“Đúng,” Ciel gật đầu, “về cơ bản tôi đều thử qua một lượt.”
“Bảo sao.” Avina cảm giác mình lại lần ra thêm một bí mật của Ciel, hơn nữa còn là bí mật động trời.
Những chuyện kỳ quặc Ciel từng làm trước đây giờ cũng có lời giải thích.
“Nhưng sau khi quay ngược, tôi sẽ quên hết những chuyện này, đúng không?” Trong đầu Avina lại bật ra một câu hỏi mới.
Không còn cách nào khác. Bất kỳ ai đối diện một năng lực thần kỳ thế này cũng khó mà kìm nổi tò mò trong lòng.
Ciel: “Đúng.”
“Vậy cũng tốt.” Avina lắc đầu. “Ít nhất tôi sẽ không nhớ những chuyện buồn trước đó nữa.”
Sau khi hỏi thêm vài chuyện, trong đó có vấn đề liên quan Adele, Avina xác nhận mọi thứ đều ổn. Lúc ấy cô mới thở phào, đứng dậy đi tới trước mặt Ciel.
“Mỗi lần cô uống một loại ma dược khác nhau, ảnh hưởng của ma dược cũng sẽ khiến tính cách cô biến đổi theo những hướng khác nhau sao?” Avina hơi cúi người trước mặt Ciel, hỏi.
Đây là chuyện cô cực kỳ tò mò.
“Cũng có thể nói vậy… Có loại khá nóng nảy, có loại khá máu lạnh, có loại rất thích gây chuyện, có loại động tí là muốn cược tất cả… đại loại thế…” Ciel gật đầu, lại ngáp một cái. “Tôi có thể lên trên ngủ thêm một lúc không…”
Hóa ra còn có nhiều Ciel với tính cách khác nhau như vậy…
Muốn nhìn thấy hết quá…
Nghĩ như thế, chẳng phải những bản thân ở các thời không khác nhau đều đã được nếm thử “hương vị” của những Ciel khác nhau sao?
Cái này… sướng quá rồi còn gì?
Nhưng nghe ra thì Ciel dưới ảnh hưởng của các ma dược khác đều không phải kiểu dễ chọc, cảm giác người chịu thiệt cuối cùng vẫn sẽ là mình.
Còn Ciel dưới ảnh hưởng của ma dược “Giám Nghiệm Viên” thì lại có vẻ cực kỳ dễ bắt nạt.
Avina chậm rãi đưa tay nhéo má Ciel rồi xoa một chút.
Nhưng Ciel chỉ nhìn cô với vẻ cạn lời, không có bất kỳ động tác nào, thậm chí lười cả giơ tay ngăn lại.
Avina đẩy nhẹ vai Ciel. Ciel lập tức bị đẩy ngả cực kỳ dễ dàng, dựa hẳn lên đệm lưng sofa.
Avina nhìn Ciel đang ngơ ngác nhìn mình. Cô buộc phải cân nhắc xem đây có phải cơ hội duy nhất trong đời hay không.
