“Dường như… cô từng triệu hồi ta…”
Tiếng Ansu mông lung vang lên trong đầu khiến Ciel hơi sững sờ.
Thật ra cô đã chuẩn bị quay đầu bỏ chạy, nhưng lúc nhìn thẳng thân thể tàn khuyết của Ám Trùng trước mắt, Ciel lại không cảm nhận bất kỳ ô nhiễm tinh thần hay áp lực nào.
Chuyện này hoàn toàn khác mấy lần triệu hồi trước…
Là nhờ [Bánh Răng Siêu Hạn] sao?
“Đúng, ở một thế giới khác.”
Ciel đáp trong lòng giống như lúc giao tiếp với hệ thống.
Qua nhiều lần triệu hồi Lefty, Ciel đã hiểu bất kể được gọi trong mô phỏng hay hiện thực, sinh vật Cõi Bên Kia đều giữ một phần ký ức, nhưng không hoàn chỉnh.
Đây là lần đầu cô thật sự giao tiếp nghiêm túc với sinh vật Cõi Bên Kia. Khác với Thần Bộc ngơ ngơ ngác ngác trước kia, Ám Trùng trước mắt dường như sở hữu trí tuệ nhất định… hoặc có thể nói là tàn dư ký ức.
Cõi Bên Kia rốt cuộc là gì? Tại sao đối phương cũng biết tiếng Ansu? Cõi Bên Kia có liên hệ với Cựu Nhật sao?
Vô số nghi vấn lập tức trào lên trong lòng Ciel, nhưng giọng nói trong đầu đã cắt ngang suy nghĩ.
“Ồ… Kẻ Thăng Hoa sao… không đúng.” Ám Trùng chậm rãi hạ xuống đất, cúi nhìn Ciel trước mắt, hơi nghiêng đầu.
Nhưng tàn dư ký ức yếu ớt dường như không đủ chống đỡ nó suy nghĩ thêm. Im lặng chốc lát, nó mới tiếp tục nói trong đầu Ciel:
“Cảm ơn… máu của cô… Kẻ Thăng Hoa… kỳ lạ…”
“Cô cần… ta… làm gì?”
Cược đúng rồi.
Nụ cười hiện trên mặt Ciel. Cô quay đầu nhìn những người Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế đang khiếp sợ, thầm ra lệnh: “Bây giờ quỳ xuống, nói với tôi. ‘Ngài Mẫu Thần’.”
“Tôn giáo…?”
Ám Trùng này dường như hơi lắm lời. Nghe mệnh lệnh của Ciel, nó vẫn tự lẩm bẩm: “Một số… đồng loại của ta… quả thật phục vụ… tôn giáo của sinh vật có trí tuệ… được thôi…”
Cánh côn trùng sau lưng nó chậm rãi khép lại. Nó quỳ một gối về phía Ciel, âm thanh mê ảo vọng ra từ bóng tối dưới áo choàng: “Ngài Mẫu Thần…”
“Tạo thêm chút động tĩnh, một chút là đủ.” Ciel thúc giục trong lòng.
Ám Trùng ngoan ngoãn làm lớp sương đen trên mặt nhạt đi đôi chút. Cảnh báo linh tính dữ dội lập tức nổ tung trong đầu tất cả!
“Không… không thể nào…” Madeleine khiếp sợ nhìn cảnh tượng trước mắt, theo bản năng lùi hai bước.
Đúng vậy… Ám Trùng xuất hiện trước mắt hệt như những gì cổ kinh từ Kỷ nguyên Thánh Chiến miêu tả. Dù chỉ còn thân thể tàn khuyết, uy áp Ngài bộc lộ vẫn khiến ma dược trong cơ thể một bậc 4 như bà xao động, sôi trào.
Đây là khí tức Cõi Bên Kia… Bà không thể nhớ nhầm…
Trước đây, thánh nữ có linh thể không trở về sau khi thăm dò Cõi Bên Kia cũng tỏa ra khí tức như vậy từ thân thể tàn khuyết…
Chẳng lẽ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế thật sự đã sai?
Giáo phái Thánh Giáng mới là chính thống?
“Thưa giáo hoàng Thánh Mẫu…” Madeleine đột ngột quay đầu nhìn giáo hoàng, dường như muốn bà nói gì đó để phủ nhận mọi chuyện trước mắt.
Nhưng giáo hoàng lúc này cũng ngây người tại chỗ, đôi mắt đục ngầu đầy mê mang.
Tara đang quỳ một gối cuồng nhiệt, say mê nhìn Ciel đứng trước Ám Trùng, nhận sự quỳ lạy… Cô đã biết mà…
Tara đứng dậy, xoay người nhìn những người Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế phía sau rồi nói: “Mẫu Thần không mong con dân của Ngài chia năm xẻ bảy. Vốn dĩ chúng ta có chung một tín ngưỡng.”
“Giờ một cơ hội chỉ chúng ta mới có được đang ở ngay trước mắt. Không còn lựa chọn nào khác!”
“Hãy liên hợp!”
“Hãy khiến Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế vĩ đại lần nữa!”
Ngay khi thấy Ám Trùng, một bộ phận đáng kể tổng giám mục đã bắt đầu dao động.
Đặc biệt là người của Tòa Thẩm Phán. Vừa nhìn thấy Ám Trùng, họ gần như hận không thể lập tức xông tới cầu xin Mẫu Thần và thánh đồ tha thứ.
Giờ nghe Tara diễn thuyết, họ bước nhanh lên trước, đứng ngoài trận pháp máu rồi quỳ xuống, cúi đầu thật sâu.
“Ngài Mẫu Thần.”
“Ngài Mẫu Thần, xin tha thứ sự ngu muội của con…”
“Mẫu Thần trên cao…”
Ngày càng nhiều người đi sang phía đối diện. Bàn tay cầm quyền trượng của giáo hoàng bắt đầu run. Bà không thể tưởng tượng phải dùng lý do gì để giải thích tất cả…
Đây là sự thật tận mắt chứng kiến… Thánh linh thật sự đã giáng xuống thế gian…
“Khụ khụ…” Giáo hoàng già nua phun ra một ngụm máu, chống quyền trượng quỳ xuống. Bà đã dành gần như toàn bộ tinh lực cả đời cho việc thế tục hóa giáo hội, bởi sâu trong lòng từ lâu đã không còn tin Nữ Thần thật sự tồn tại.
Cái gọi là Nữ Thần chẳng phải chỉ là Kẻ Thăng Hoa mạnh hơn từ trước Kỷ nguyên Thánh Chiến sao? Những thánh đồ kia chẳng phải người siêu phàm sụp đổ sau khi mất kiểm soát sao? Chẳng phải tất cả đều là thứ được tô đẹp qua lịch sử dài đằng đẵng sao?
Vậy mà… thật sự tồn tại?
Keng—
Quyền trượng tuột tay rơi xuống đất, phát ra tiếng trong trẻo. Ngay cả viên đá quý tượng trưng quyền uy tối thượng trên đó cũng nứt ra. Bà ngã sấp mặt xuống đất, không rõ sống chết.
Thấy cảnh này, Madeleine cuối cùng từ bỏ tia ảo tưởng cuối cùng. Bà run rẩy nhặt quyền trượng, đi xuyên giữa những tổng giám mục đang quỳ, quỳ một gối, dùng hai tay dâng nó tới trước Tara.
“Mong… người đại diện của Mẫu Thần khoan thứ…”
Tara quay đầu. Thấy ánh mắt tán thưởng của Ciel, cô vươn tay nhận lấy cây quyền trượng đã nứt.
“Ầm—!”
“Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế các người… rốt cuộc đang làm gì?”
Giữa tiếng nổ lớn, một người đàn ông trung niên tóc đen mặc trang phục quý tộc chậm rãi bước ra khỏi bụi mù. Giáp sắt trắng bạc bao phủ cả má phải, đồng tử tím sẫm bên mắt trái tỏa uy nghiêm của kẻ bề trên.
Ánh mắt ông chậm rãi chuyển từ những tín đồ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế quỳ đầy đất sang cô gái cầm quyền trượng giáo hoàng, sau đó nhìn thiếu nữ tóc dài xanh da trời dưới tượng Nữ Thần cùng bóng quái vật áo đen phía sau.
Khi bóng quái vật nhìn về phía mình, đồng tử ông hơi co lại.
Sinh vật Cõi Bên Kia… sao có thể?!
Cùng lúc đó, Ciel nhìn những thành viên Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế quỳ kín trước mặt, bắt đầu suy nghĩ.
Thế mà thành công dễ dàng vậy sao…
Dù bài diễn thuyết của Tara cũng có công, nhưng công lao lớn nhất vẫn thuộc về Ám Trùng được triệu hồi. Nó đã tạo cú sốc cực lớn cho những tín đồ này.
Nếu vậy, đổi cách nghĩ khác, hiến tế người của Giáo hội Thần Trật Tự có thể tạo ra sinh vật Cõi Bên Kia liên quan tới Thần Trật Tự không?
Hơn nữa theo lời Ám Trùng, dường như giữa các cá thể sinh vật Cõi Bên Kia cũng có khác biệt rất lớn.
Ví dụ Thần Bộc được triệu hồi trước đây gần như gắn chặt với Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Giáo phái Thánh Giáng, thậm chí còn biết Tara là ai.
Nhưng Ám Trùng này dường như không mấy hứng thú với tôn giáo, cũng có thể đã mất đoạn ký ức ấy.
Nghĩ tới dáng vẻ Thần Bộc từng nhận mình là Mẫu Thần, Ciel nảy ra một suy đoán táo bạo.
Có lẽ quan hệ giữa tôn giáo và sinh vật Cõi Bên Kia, giữa sinh vật Cõi Bên Kia và thần linh, giữa thần linh và tôn giáo tách rời hơn cô tưởng rất nhiều.
Thậm chí rất có thể Nữ Thần hoặc Mẫu Thần trong miệng họ căn bản không biết có một Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế…
Nhờ vậy mới cho kẻ giả mạo như cô cơ hội lợi dụng.
Nhưng giữa họ không có liên hệ mới là chuyện tốt với Ciel.
Cô có thể dựa vào chênh lệch thông tin, vững vàng khống chế Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cùng Giáo phái Thánh Giáng, cũng không cần lo Nữ Thần hay Mẫu Thần hàng thật bất chợt tìm tới cửa.
Một người siêu phàm vừa chạy đến cắt ngang suy nghĩ. Nhưng sau khi nhìn rõ bóng người bước ra từ bụi mù, cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng Ciel.
Mái tóc này, đôi mắt này…
Cha Avina?
“Đồ dị giáo, giọng điệu gì vậy!”
Tara giơ cao quyền trượng, chỉ thẳng người vừa tới.
“Khoan, Tara.” Ciel lên tiếng ngăn Tara, sau đó nhìn người đàn ông trung niên.
Lúc này tác dụng phụ của [Rối Loạn Thời Gian] vừa hay biến mất. Bóng dáng Ciel vặn xoắn, mái tóc lại phủ sắc đỏ. Cô nhìn người đàn ông bằng đồng tử hồng, hỏi: “Ông là?”
“Charles Russell.” Charles bình tĩnh nhìn Ciel. Sắt nóng chảy theo hai tay chậm rãi nhỏ xuống, gió nhẹ thổi sức nóng kinh khủng về phía Ciel, khiến cô cảm nhận luồng nhiệt gần như nghẹt thở. “Các người… dám hiến tế tại đây sao?”
Cái tên này… quả nhiên là cha Avina.
Bố vợ?
Dù quan hệ giữa Avina và ông không hòa thuận, dùng ông để chồng Khắc Tinh hình như hơi không tốt?
Nhưng hiện giờ Ciel không có thời gian quan tâm nhiều. Trước khi sức mạnh Ám Trùng suy yếu theo thời gian, cô phải dựa vào nó để lấy thêm thông tin.
Chuyện chính quan trọng hơn.
Bất kể người tới là ai, cô đều phải tranh thủ thời gian ra tay.
Đánh một trận trước, tới lúc sắp chết thì hỏi sạch vấn đề.
Đi.
Ciel vừa ra lệnh trong đầu, Ám Trùng đang quỳ một gối sau lưng đã hóa thành bùn đen tối tăm, hòa vào bóng dưới đất.
Không ổn!
Đồng tử Charles co lại. Ngay khi thấy bóng đen, kinh nghiệm chiến đấu phong phú đã giúp ông nghĩ xong cách ứng phó.
Ông đột ngột bật nhảy lên không. Sắt nóng chảy rực lửa nhanh chóng tan ra, trút dọc cơ thể xuống phía dưới.
Giây tiếp theo, bóng dáng kinh khủng của Ám Trùng chui khỏi cái bóng dưới người Charles. Lượng lớn sắt nóng chảy tạt lên thân nó rồi nhanh chóng đông cứng, tạo thành chiếc lồng tỏa ánh bạc.
Ánh bạc chói mắt chiếu sáng, khiến quanh Ám Trùng không còn lấy một góc tối, như thể đặt nó dưới đèn không bóng.
Một “Kẻ Trừng Phạt” bình thường đối mặt chiêu này, nếu trong vòng trăm mét không có vùng bóng tối lớn nào khác, có thể sẽ bị nhốt tại chỗ.
Nhưng Ám Trùng chỉ hơi duỗi cánh. Khoảnh khắc cánh côn trùng bán trong suốt chạm mép lồng, chiếc lồng phát sáng bạc đột ngột vỡ nát.
Ám Trùng bình thản nhìn Charles đáp xuống cách đó không xa, chậm rãi nâng bàn tay phải gầy trơ xương.
Đó là tay phải của Eleanor, lúc này vẫn giữ hình dạng con người, nhưng sức mạnh có thể bộc phát đã không còn là thứ Eleanor trước kia sánh được.
Bàn tay Ám Trùng từ từ siết lại. Charles ở xa như bị thứ gì bóp cổ, bị nâng từng chút lên giữa không trung theo tay phải của nó.
Hỏng rồi…
Charles giãy giụa nhìn xuống mặt đất.
Dù đứng dưới ánh mặt trời, dưới chân Charles vẫn không có bóng. Cái bóng của ông đang ở cách đó không xa, bị bóng Ám Trùng bóp cổ, liều mạng vùng vẫy.
Rắc rắc—
Tay phải Ám Trùng chậm rãi dùng sức. Cổ Charles phía xa phát ra tiếng “keng keng” khi kim loại biến dạng, tia lửa văng khắp nơi.
Cánh tay Ám Trùng tiếp tục gồng lên, nhưng giây sau, cơ tay đột ngột bị kéo đứt, mất toàn bộ lực. Charles giữa không trung rơi xuống, cái bóng bị bắt cũng lập tức trở lại dưới chân ông.
“Khụ khụ…” Charles vùng vẫy nhanh chóng đứng dậy. Sắt nóng chảy đỏ rực ngưng tụ trên tay phải, một thanh cự kiếm đen dùng hai tay xuất hiện trong tay ông.
“Yếu ớt…” Ám Trùng cúi nhìn cơ trên cánh tay mình đã đứt thành hai đoạn, co quắp lại, rõ ràng không còn khả năng phát lực.
Ciel cũng bắt được cảnh này. Cô hơi há miệng, có phần kinh ngạc.
Chỉ bóp cổ mà dùng lực quá mạnh tới mức kéo đứt cơ tay Eleanor? Đó là thể chất bậc 4 đấy.
Đây đâu phải “Vệ Binh Vương Miện”? Là bậc 4 sao? Cứng vậy à?
“Chậm.” Charles nắm chuôi kiếm bằng hai tay, đột ngột cắm thanh cự kiếm lớn như tấm cửa xuống đất.
Quầng sáng xanh lam nhanh chóng khuếch tán từ ông, lập tức bao phủ mọi người trên quảng trường.
Ngay cả lá cây rơi giữa trời cũng như đứng yên. Không, lá vẫn đang rơi, nhưng tốc độ chậm đến cực điểm, hoàn toàn trái với lẽ thường!
Khoảnh khắc này, ông như hóa thành người đặt ra quy tắc cho vạn vật, chế định pháp tắc trong vùng đất ấy.
Ngay khi lĩnh vực bao trùm Ám Trùng, lửa đỏ bùng lên toàn thân Charles. Ông lao về phía Ciel như đạn pháo.
Bắt giặc phải bắt vua trước. Ông nhìn ra ai mới là kẻ quyết định mọi chuyện tại đây.
“Chết đi!”
Toàn bộ cơ bắp Charles căng cứng. Sắt nóng chảy đỏ rực nhanh chóng ngưng tụ quanh nắm tay phải, đột ngột đánh vào đầu Ciel, nhưng đúng lúc ấy, bóng đen bất ngờ xuất hiện, chắn trước mặt cô.
Từ bao giờ!
Vô số chi đốt đen cùng xúc tu cuồng loạn trào ra dưới áo choàng Ám Trùng.
Trong thoáng chốc, trước mắt Charles không còn bất kỳ cảnh vật nào khác, chỉ có quái vật áo đen đang tan dần trong bóng tối… từng đôi mắt đỏ máu mở ra trước mặt, tiếng gào rú điên cuồng vang trong đầu.
Cấm chế ngôn luật ông vừa bố trí lập tức bị giải trừ. Lá cây đang lơ lửng cũng theo gió rơi xuống. Đôi mắt Charles phủ đầy tơ máu, đồng tử run rẩy không biết đã nhìn thấy tồn tại không thể gọi tên nào.
Hai hàng huyết lệ chảy xuống từ mắt ông.
Vù—
Đúng lúc ấy, một tiếng nhạc vang lên.
Tiếng ù trong đầu Charles lập tức bị áp chế quá nửa. Ông lảo đảo lùi mấy bước, cúi đầu, không tiếp tục nhìn về phía người áo đen.
Đinh—
Một hợp âm êm tai lại vang lên. Cơ thể Ám Trùng đột ngột rung chuyển, lượng lớn sương đen bốc lên rồi tan biến khỏi người nó.
“Ừm… cảm giác quen thuộc…”
Giọng Ám Trùng vang lên trong đầu Ciel.
“Có thể không giữ được… người sống…”
“Vậy thì giết.” Ciel lập tức ra lệnh. “Kẻ nào phản kháng, giết hết.”
Giây tiếp theo, hư ảo và hiện thực chồng lên nhau. Một chiến mã xuất hiện dưới người Ciel từ hư không, đỡ lấy cô. Ciel điều khiển nó nhanh chóng lao về phía Tara, cúi người túm cổ áo, nhấc bổng cơ thể nhỏ nhắn của cô rồi đặt nằm ngang trên lưng ngựa.
Ciel cưỡi chiến mã phi như bay về hướng rời xa tiếng nhạc. Sau lưng cô, khí tức Cõi Bên Kia kinh khủng không còn che giấu. Bóng đen che trời phủ kín thiên không. Tốc độ chiến mã phi nước đại chỉ vừa nhanh hơn bóng tối lan rộng một chút.
Cô biết mình ở lại đây không còn ý nghĩa gì, chỉ vô ích tiếp nhận thêm ô nhiễm.
Phương pháp thử hợp nhất hai giáo phái đã thành công.
Cường Âm đã ra tay. Nếu không thể bắt sống, tra khảo bậc 4, vậy chỉ có thể thực hiện kế hoạch ban đầu. Thử lá bài tẩy của họ.
Còn người Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, Ciel cũng không định bỏ qua. Cô quyết định chồng Khắc Tinh lên tất cả. Như vậy trong hiện thực, khi nhìn thấy cô, họ cũng sẽ chịu ảnh hưởng Khắc Tinh mà nảy sinh sợ hãi, càng thuận lợi cho cô hợp nhất giáo hội.
Nhưng Tara không cần chồng thêm, tránh để mỗi lần cô ấy thấy mình, ma dược lại mất kiểm soát.
Mãi tới khi điều khiển chiến mã chạy gần mười kilômét trên đại lộ, màn trời đen mới ngừng lan rộng. Ciel quay đầu nhìn lại, thấy bóng hư ảo khổng lồ kinh khủng khiến người ta run rẩy, cùng ánh đỏ máu từng thấy trên tàu hôm ấy.
Nó gần như nhấn chìm cả Khu Westminster dưới màn đen. Ciel đã thấy vô số người gào thét lao khỏi nhà, bị phẫn nộ và cuồng loạn chi phối tinh thần.
Đốt phá, giết chóc, cướp bóc. Khu vực vốn là trung tâm chính trị và tôn giáo hoàn toàn rơi vào hỗn loạn vô trật tự. Dù màn đen chỉ bao phủ Khu Westminster, ảnh hưởng lên người bình thường lại lan gần khắp Khu Tây.
Giáo đình Thần Trật Tự cũng nằm trong phạm vi ấy.
Những tín đồ Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế cùng bị ảnh hưởng trở thành “trợ thủ” đắc lực nhất của Ám Trùng, đang giúp nó dọn dẹp những tạp âm bất hòa.
Khoảng cách này… Cường Âm cũng không chạy thoát.
Cứ xem Giáo hội Thần Trật Tự, hay nói đúng hơn là hoàng thất Ansu, có lá bài tẩy gì để chống lại Ám Trùng.
Gần như toàn bộ người siêu phàm tại thành Ansu kinh ngạc nhìn về Khu Westminster. Một số nhanh chóng chạy tới, nhưng nhiều người hơn sau khi cảm nhận khí tức kinh khủng của Ám Trùng đã lựa chọn bỏ trốn.
Toàn bộ Khu Tây thành Ansu lập tức loạn như nồi cháo.
Bóng hư ảo Ám Trùng vỗ cánh, dường như phấn khích đã lâu không gặp trước vô số cảm xúc sợ hãi xung quanh.
Hiện giờ Ciel gần như không còn cân nhắc chuyện phía Ám Trùng. Điều cô nghĩ tới trái lại là tình hình bên Lucy.
Cung điện của trưởng công chúa cũng nằm tại Khu Tây, trong phạm vi ảnh hưởng của màn đen cuồng loạn từ Ám Trùng… Lucy có thể bắt cóc trưởng công chúa, đưa tới địa điểm chỉ định không?
Làm sao hoàn toàn khống chế nhân chứng này trong hiện thực cũng là chuyện quan trọng Ciel cần cân nhắc.
