Ngày hôm sau, 12 tháng 7 năm Thánh lịch 741, trời âm u.
7 giờ sáng, Ciel thức dậy. Rửa mặt xong, cô bảo Tara gọi những người khác tới phòng mình.
Mọi người xóc nảy suốt một đêm nhưng về cơ bản đều ngủ ngon. Chỉ có Adele lạ giường, mang đôi mắt thâm quầng tới phòng suite của Ciel.
Các nữ hầu lần lượt mang bữa sáng khách sạn chuẩn bị vào phòng. Ciel ngồi ghế chính nhìn Avina bên trái. “Tối qua cô ngủ ngon không?”
“Hơi không quen.” Avina lắc đầu, nhấp một ngụm cà phê.
Tối qua họ không ngủ cùng nhau. Avina đã ngủ khá lâu trên tàu nên buổi tối không buồn ngủ. Để tránh ảnh hưởng giấc ngủ của Ciel, cô trở về phòng riêng đọc báo.
Nhưng nhìn sắc mặt Avina, tối qua cô cũng nghỉ ngơi khá tốt.
“Tôi cũng không quen, đệm ở đây hơi mềm quá.” Ciel gật đầu, rất đồng cảm.
Avina liếc Ciel, không nói gì.
Điều cô không quen chẳng phải chiếc giường, mà là bên cạnh không có Ciel.
Chờ mọi người ăn gần xong, Ciel mới dùng khăn ăn lau miệng rồi hỏi: “Mọi người có ý tưởng gì hay về chuyện thuê nhà không?”
Nghe vậy, Adele đang nhìn chằm chằm miếng cá hồi hun khói chưa hề được động tới trên đĩa Ciel lập tức giơ tay phải.
“Adele? Cô nói thử xem.” Ciel nhìn cô.
Tuy dường như Adele cũng chưa từng tới thành Ansu, nhưng có thể cô đã nhận được chỉ dẫn từ đại tư tế Yulis. Dù sao trước đây Yulis từng sống nhiều năm tại giáo đình của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế ở thành Ansu.
“Cô còn ăn cá hồi không?” Adele nhìn Ciel, hai mắt sáng lên.
Ciel: “…”
Cô không biểu cảm cầm đĩa đưa cho Adele.
Ritchie chỉ chăm chú nghe Ciel nói, không xen lời vì cũng chẳng biết nói gì. Cô hoàn toàn không hiểu thành Ansu.
Lúc này Amy nhìn Ciel. “Cha cho tớ một khoản tiền. Ông ấy nói chắc đủ để thuê một căn nhà ở Khu Tây và thuê mấy nữ hầu… Một thời gian nữa họ sẽ tới tìm tớ.”
Nam tước và phu nhân Hastings lo Amy một mình ở thành Ansu xa lạ, nên sau khi giải quyết xong việc bên kia sẽ nghỉ vài ngày tới ở cùng cô. Mọi người đã biết chuyện này từ trước.
“Tối qua tôi đã bàn với Avina. Suy nghĩ của chúng tôi về cơ bản giống nhau: mọi người nên sống gần nhau để tiện chăm sóc lẫn nhau,” Ciel nói. “Khu vực chúng tôi chọn cũng là Khu Mayfair thuộc Khu Tây.”
Khu Mayfair là một trong những nơi xa hoa và đắt đỏ nhất thành Ansu, tập trung rất nhiều người giàu và quý tộc. Khách sạn Avina định tới ban đầu cũng ở Khu Mayfair, liền kề Khu Crownlight nơi khách sạn họ đang ở, đều nằm phía tây thành Ansu.
Amy không có ý kiến, vậy chuyện này về cơ bản được quyết định. Ritchie chắc chắn sẽ sống cùng Ciel, còn Adele không có tiền nên chẳng có quyền lựa chọn.
Việc tìm nguồn nhà hoàn toàn giao cho Avina, người khá quen thuộc thành Ansu, sắp xếp.
Nếu nhanh, có lẽ trong hai ngày sẽ giải quyết xong chỗ ở.
Sau bữa sáng, Lucy biết từ nhân viên khách sạn rằng Ciel đã thức dậy, liền căn đúng giờ tới trước cửa phòng.
Biết Ciel chuẩn bị đi tìm nhà, Lucy không nói hai lời nhận luôn việc này, định làm hướng dẫn viên đưa Ciel và Avina đi xem.
Adele đã no bụng, quyết định ngủ bù thêm một lát. Amy phải tới thăm họ hàng ở thành Ansu để báo bình an.
Ritchie định tự đi dạo quanh đây để làm quen với thành Ansu. Cô không muốn quấy rầy Avina và Ciel, nên Lucy sắp xếp hai nhân viên của Tập đoàn Detton đi cùng.
Trên xe ngựa, Ciel nhìn Avina trước mặt. “Avina, tại sao tất cả chúng ta không thể thuê chung một nơi?”
Suy nghĩ của Ciel rất đơn giản, tương tự thuê nhà chung. Họ cùng thuê một căn nhà lớn, vừa tiện chăm sóc lẫn nhau, đến khi nhập học vào tháng 10 còn có thể cùng đi học và tan học.
Nhưng ý tưởng hơi ngây thơ này của Ciel bị Avina bác bỏ.
“Ở thành Ansu, bất kể quý tộc hay người giàu đều rất coi trọng tính độc lập… Nếu nơi ở của cô không tách riêng, trong mắt họ điều đó đại diện cho tình trạng kinh tế và địa vị xã hội của cô. Người khác sẽ xem đây là hành vi thiếu phẩm giá.”
Avina lắc đầu giải thích: “Nhà của cô, xe ngựa của cô, số lượng người hầu… Mọi thứ người khác có thể nhìn thấy đều đại diện cho tầng lớp và của cải. Muốn hòa vào vòng tròn ấy để kiếm tiền từ họ, cô buộc phải làm vậy.”
“Một nơi nhỏ như Boren có lẽ không nhiều quy củ như thế… Nhưng Ciel, cô quên chuyện trước đây từng hỏi tôi mua tước vị sao? Muốn được họ công nhận, cô phải thể hiện mình đủ giàu có và hào phóng.”
Mọi lời Avina nói đều là sự thật. Ciel chỉ nghĩ đây đơn thuần là sinh viên thuê chung nhà ngoài trường, quả thật chưa suy xét sâu xa như cô.
Nếu ma dược “Nhạc Công” buộc phải có được bằng cách mua tước vị, Ciel thật sự phải làm như Avina nói, sở hữu một căn nhà riêng, chí ít không để các quý tộc khác nghĩ cô chỉ đang cố phô trương quá sức.
Một trong những mục đích Avina trở về lần này là thị uy với gia tộc, đương nhiên không thể làm chuyện khiến họ xem thường.
“Ra là vậy…” Ciel gật đầu.
Ciel quả thật không hiểu những phép tắc và nghi lễ vòng vo của quý tộc bằng Avina. Những lúc thế này cứ nghe cô là được.
“Amy là con gái nam tước. Nếu sống ở Khu Mayfair, chí ít phải thuê biệt thự có vườn, tiền thuê khoảng 700 bảng mỗi năm. Một quản gia nam, một quản gia nữ, tổng cộng khoảng 7 người gồm hầu bàn, nữ hầu, người làm bếp và những người hầu khác, một xe ngựa sang trọng 4 ngựa kéo, một xe riêng 2 ngựa kéo. Như vậy gần đủ.”
Nói tới đây, Avina dừng một chút rồi tiếp: “Xét số tiền nam tước Hastings đưa cho cô ấy, về cơ bản ông ấy đã tính theo cấu hình này.”
“Nhiều vậy…” Nghe các khoản chi, Ciel hơi líu lưỡi.
Trong đó có rất nhiều khoản cô cảm thấy không cần thiết… Chỉ có thể nói số tiền quý tộc phải bỏ ra để giữ “thể diện” thật đáng sợ.
“Còn cô? Cô cần cấu hình thế nào?” Ciel tò mò nhìn Avina.
Cô muốn biết để duy trì thân phận và thể diện hiện giờ của Avina rốt cuộc phải tốn bao nhiêu tiền.
“Một dinh thự có tiền thuê trên 2.000 bảng mỗi năm, khoảng 3 đến 5 cỗ xe ngựa và chừng 30 người hầu.” Avina suy nghĩ rồi bổ sung, “Còn phải định kỳ mở tiệc mời hàng xóm xung quanh.”
“Hít…” Ciel nghe xong hít vào một hơi lạnh.
Chẳng trách Avina cảm thấy mấy nghìn bảng chẳng đủ tiêu, ngay cả bán mỏ được năm mươi nghìn cũng không quá dư dả… Với mức chi này, 10.000 bảng có thể hết sạch chỉ trong một năm.
Ciel tính xem mình có thể còn bao nhiêu tiền ở chỗ Avina rồi hỏi: “Vậy… còn tôi?”
Avina suy nghĩ rồi nói: “Dựa trên lương tuần của cô tại Trang viên Detton… cứ tính gần bằng Amy đi. Dù sao hiện giờ cô cũng chỉ mua được tước nam tước.”
Lương tuần 35 bảng, lương năm 1.820 bảng, vậy mà phải ném hơn 1.000 bảng vào công trình thể diện… còn chưa tính tiền ăn và chi phí yến tiệc.
Giờ Ciel đã hiểu tại sao có nhiều quý tộc phá sản như vậy. Để duy trì mức sinh hoạt khủng khiếp và cái gọi là “thể diện”, số tiền phải đổ vào quá lớn…
Ciel xoa bộ ngực khiêm tốn, hơi xót khoản tiền còn chưa từng gặp mặt của mình.
“Phải rồi, Adele thì sao? Cô ấy không phải quý tộc.” Cuối cùng Ciel nhớ tới một người hiện nghèo rớt mồng tơi. Cô nhìn Avina. “Adele ở đâu?”
“Adele…” Avina cúi đầu suy nghĩ rồi nói: “Nếu phòng thí nghiệm vẫn có quy mô như trước, cô ấy chỉ cần thuê một căn 4 phòng ngủ, giá khoảng 250 bảng mỗi năm.”
Giá đất Ansu đắt thật… 250 bảng đủ mua một căn 4 phòng ngủ ở Boren rồi…
Không biết Adele nghe mức giá này có ngất tại chỗ không.
Ciel thở dài.
Thấy Ciel thở dài, Avina hỏi: “Sao vậy, Ciel?”
“Làm quý tộc phiền phức thật.” Ciel lẩm bẩm: “Vậy chẳng phải chúng ta không thể ngày nào cũng ở cùng nhau sao?”
Nghe Ciel phàn nàn chuyện này, hai má Avina hơi ửng đỏ. Cô dời mắt ra ngoài cửa sổ, mặt không cảm xúc mà nói: “Dù sao chúng ta vẫn chưa chính thức… Nhưng cô có thể ngày nào cũng tới thăm rồi ngủ lại. Không có gì ghê gớm…”
Ciel đang phàn nàn đúng chuyện Avina nghĩ trong lòng, khiến cô nếm được chút ngọt ngào khó tả.
Lucy dẫn Ciel và Avina đi xem mấy căn nhà. Chúng đều là tài sản cố định của Tập đoàn Detton, nhưng lãnh đạo cấp cao trong tập đoàn được phép thuê, giá nội bộ rẻ hơn môi giới nhà bên ngoài rất nhiều.
Ngay cả dinh thự cực lớn nhiều tầng, có vườn rộng mà Avina cần, Lucy cũng có quyền thuê.
Sau khi chọn được vài căn, trên con đường cạnh Công viên Vườn St. Iselin, Lucy ghé bên Ciel, nhỏ giọng nói: “Cô Ciel, tôi có chuyện muốn báo.”
“Chuyện gì?” Ciel nhìn Lucy.
“Phần thưởng công ty dành cho tôi trong sự kiện trước đã được duyệt, 3.000 bảng. Tôi sẽ chuyển thẳng vào thẻ nhân viên của cô… Còn…” Lucy hít sâu, cố tránh để nụ cười trên mặt quá mức ngạo nghễ.
“Trong cuộc họp hội đồng quản trị ngày mai, họ sẽ thảo luận việc bổ nhiệm nhân sự mới cho tôi… Tôi thăm dò được chút tin, hình như mình sắp được đặc cách đề bạt làm giám đốc điều hành.”
“Chúc mừng.” Ciel mỉm cười gật đầu. Cô không rõ giám đốc điều hành là chức vụ thế nào trong Tập đoàn Detton, nhưng nhìn vẻ phấn khích của Lucy, hẳn là khá tốt.
“Đều nhờ công lao của cô. Nếu không có cô, Lucy tôi rất khó đi tới bước hôm nay. Tôi nhất định phải cảm ơn cô.” Lucy cúi mình.
Avina bên cạnh cũng nghe mọi chuyện, lên tiếng thay Ciel:
“Trong Tập đoàn Detton, bản thân người siêu phàm bậc 3 đã có thể giữ chức quản lý. Cô luôn làm chuyên viên cấp cao đặc phái, xử lý đủ loại công việc. Bỏ qua tổng giám đốc để thăng thẳng lên giám đốc điều hành là rất bình thường. Đây vẫn là vị trí tuyến đầu, họ cho rằng cô có đủ năng lực đảm nhiệm.”
“Không dám, không dám. Đều nhờ cô Avina giúp đỡ, chuyện lần này mới giải quyết thuận lợi như vậy… Nhà cũng đã xem xong, tôi không làm phiền hai cô nữa, xin cáo từ trước.”
Lucy mỉm cười rút một tấm danh thiếp, đưa cho Avina và Ciel. “Nếu có việc, cứ cầm tấm này tới Tập đoàn Detton tìm tôi. Hôm khác tôi cũng sẽ tới tận nhà cảm ơn.”
Ciel nhận tấm thẻ đen vàng có hoa văn nổi. Trên đó dùng kiểu chữ serif cổ điển, đơn giản viết mấy chữ cái lớn màu vàng.
[Tập đoàn Detton - Giám đốc điều hành - Lucy Xilofa]
Ghê thật, danh thiếp đã in xong rồi? Còn in nhiều thế này? Chắc chắn không thể mới in gần đây được nhỉ?
Ciel cất danh thiếp, chào tạm biệt Lucy. Nhìn cô ta lên xe rời đi, Ciel và Avina đưa mắt nhìn nhau, rõ ràng cả hai đều đang cố nhịn cười.
“Giao thiệp với người như cô Xilofa vẫn khá nhẹ nhàng.” Avina mỉm cười lắc đầu. “Trung thành với lợi ích, biết lựa chọn và chừng mực.”
“Giám đốc điều hành là chức vụ thế nào tại thành Ansu?” Ciel lại khá tò mò. Chỉ khi hiểu rõ, cô mới có thể tận dụng Lucy đầy đủ hơn.
“Làm giám đốc điều hành trong một doanh nghiệp độc quyền khổng lồ đồng nghĩa với thật sự bước vào tầng lớp quyền lực… Quan trọng nhất, đây không chỉ là công ty mà còn là một tổ chức siêu phàm.” Avina suy nghĩ rồi trả lời, “Nói đơn giản, tài nguyên và nhân lực cô ấy có thể điều động còn nhiều hơn một tổng giám mục của giáo hội.”
Có thực lực đến vậy sao?
Ciel gật đầu, xem như hiểu quyền lực hiện giờ của Lucy.
Nia và Tara vẫn luôn theo sau hai người. Nghe câu này, Tara bất ngờ ngẩng đầu, dường như muốn phản bác, nhưng nghĩ lại vẫn nhịn xuống rồi cúi đầu.
Một tổng giám mục bình thường đúng là không có nhiều học trò siêu phàm như Tara.
Sau khi hai người dùng bữa trưa tại nhà hàng bên ngoài, Avina mở tờ báo trong ngày. Thấy tin trang nhất, vẻ mặt cô hơi chấn động, lập tức đưa tờ báo cho Ciel.
“Ciel, cô xem đi.” Avina đưa tờ Báo Kênh Đào trong tay.
Ciel nhận báo, nhìn dòng chữ phía trên, vẻ mặt hơi kinh ngạc.
[Khủng hoảng lương thực Bắc Ansu có hy vọng được giải quyết]
[, Giáo sư Ashford của Liên hiệp Y Sĩ Ansu công bố luận văn, tuyên bố đã tìm thấy loài thực vật miễn nhiễm “Dịch Bệnh Thối Rữa”]
Ashford cũng đã tới Ansu? Còn công bố chuyện này nhanh như vậy?
Không nghi ngờ gì, tin tức chắc chắn sẽ chiếm trang nhất của các tờ báo lớn. Ashford cũng trở thành “tấm bia” nổi bật nhất.
Xem như người nói được làm được.
Ciel đặt báo xuống, nhấp một ngụm trà.
Tiếp theo phải xem chuyện này sẽ lên men thế nào.
