Trong trang viên của Avina không có “nhà ngục” đúng nghĩa. Ngoài hầm rượu, lối đi và khu nhà ở của người hầu cùng căn bếp dưới lòng đất, nơi này chỉ có một khu vườn ngầm.
Đây vốn là nơi trồng những loài thực vật và rau củ không thể để ngoài trời vào mùa đông. Hiện tại nó chẳng có tác dụng gì, lại cách lối đi cùng khu nhà ở của người hầu một quãng, vì thế trở thành nơi tạm thời “giam giữ” Tara.
Dưới sự dẫn đường của hầu gái riêng bên cạnh Avina, Ciel đi tới khu vườn ngầm.
Nơi đây dường như từng là một nhà nguyện tư nhân với cánh cửa gỗ dày dặn, trang nghiêm. Nhưng hiện giờ, bên ngoài cửa gỗ đã được lắp thêm một lớp song sắt, chỉ có điều không hề khóa.
Sau khi cho hầu gái lui xuống và đợi cô ấy rời khỏi lối đi, Ciel mới đưa tay kéo lớp song sắt hơi gỉ, đẩy cửa gỗ ra.
Két—
Một âm thanh chói tai vang lên. Vừa mở cửa, Ciel đã ngửi thấy mùi bụi bặm và ẩm mốc nồng nặc, cùng lúc đó còn có từng tràng tiếng xiềng xích lay động.
Đây là một khoảng không rộng rãi, phủ đầy đất đen mềm xốp. Chỉ ở phía ngoài cùng bên trái có vài hàng lỗ thông gió nối lên mặt đất, để một chút ánh nắng có thể chiếu vào.
Giữa nền đất đen đặt một chiếc ghế gỗ. Một cô gái tóc dài xanh sẫm bị trói quặt hai tay vào ghế, trên người chỉ mặc chiếc áo choàng mỏng rách nát, khắp cơ thể chằng chịt vết thương.
Lúc này, đôi chân trần của cô đang giẫm trên nền đất đen mềm xốp, bàn chân trắng nõn lấm đầy bùn. Nghe động tĩnh ở cửa, cô giãy giụa muốn lùi lại, nhưng chiếc ghế bị cố định tại chỗ không chiều theo ý cô.
“Các người từ bỏ đi! Tôi sẽ không khai bất cứ điều gì!” Trên gương mặt lấm chút bùn của cô gái còn vương hai vệt nước mắt. Kết hợp với ánh mắt bất khuất ấy, trông cô như vừa phải chịu không ít tra tấn.
Ciel: “…”
Bản thân trong mô phỏng có cần tàn nhẫn đến vậy không?
Không, đây không giống chuyện cô sẽ làm. Avina cũng chẳng rảnh rỗi đến mức dùng cực hình với người khác.
“Cô đang làm gì vậy?” Ciel cạn lời nhìn Tara cách đó không xa rồi hỏi.
“Ca ngợi Mẫu Thần… Tôi sẽ không khai bất cứ điều gì.” Tara vẫn giữ ánh mắt kiên nghị, bất khuất nói.
“Bình thường lại đi.” Vẻ mặt Ciel trở nên hơi nghiêm túc.
Lúc này, dường như Tara nhận ra Ciel không hề nói đùa. Cô rụt vai, nhìn quanh rồi nhỏ giọng hỏi: “Ngài Ciel… tôi diễn chưa đủ tốt sao?”
Diễn hay lắm, lần sau đừng diễn nữa.
Ciel bước về phía Tara, hỏi: “Vết thương trên người cô từ đâu ra?”
Nghe Ciel hỏi, một bóng trắng dâng lên sau lưng Tara, trong tay còn cầm cây roi cháy ngọn lửa trắng.
“Tôi tự làm đấy, ngài Ciel.” Tara tự hào đáp, giọng điệu có phần muốn tranh công. “Chẳng phải ngài bảo tôi phối hợp diễn một vở kịch sao? Tôi nghĩ làm thế này sẽ có hiệu quả hơn… Đúng rồi, ngài còn bảo tôi giả vờ không quen ngài mà?”
Nhìn Tara trước mặt, Ciel thật sự không đành lòng nói ra sự thật.
Tara chỉ cần ngồi đây, không làm gì cả là được. Bởi trước khi dẫn những người kia tới gặp Tara, Ciel đã kết thúc mọi chuyện rồi.
“…Cô đói chưa?” Nhịn mấy giây, cuối cùng Ciel chỉ thốt ra được câu ấy.
Dù sao Tara cũng đang nghĩ cho cô, cô không cần nói thêm gì nữa.
“Tôi không đói, ngài Ciel!” Tara hơi ưỡn ngực, dường như muốn chứng tỏ mình hoàn toàn không có vấn đề gì, để Ciel khỏi phải lo lắng.
“Đợi một lát.” Ciel đóng cửa lại, tìm hầu gái đang chờ ở lối vào đường ngầm, bảo cô ấy mang hai phần điểm tâm tới.
Điểm tâm vốn đang được chuẩn bị. Chưa đầy 5 phút sau, hầu gái đã xách tới một chiếc giỏ vuông, bên trong đặt hai chiếc khay có nắp đậy.
Ciel nhận lấy khay rồi trở xuống lòng đất, tháo xiềng sắt trói tay Tara và cùng cô ăn điểm tâm.
Có thể coi đây là chút bù đắp Ciel dành cho Tara. Dù sao ăn ở đâu cũng là ăn, cô dứt khoát ở lại đây dùng bữa với Tara.
Nhưng hành động ấy dường như khiến Tara vô cùng cảm động. Gần như suốt bữa ăn, nước mắt luôn lưng tròng trong hốc mắt cô, như thể xúc động đến rơi lệ vì phần thưởng từ “Mẫu Thần”.
Biểu hiện khoa trương ấy rất phù hợp với ấn tượng cố hữu của Ciel về Tara. Nhưng thứ tình cảm cuồng nhiệt khiến cô ấy sẵn sàng liều mạng chỉ vì một khúc xương được “Mẫu Thần” tiện tay ném xuống, có lẽ cả đời này Ciel cũng không thể hiểu được.
Sau khi dặn Tara không được làm bất cứ hành động tự tổn thương nào nữa, Ciel đóng lại cánh cửa khu vườn ngầm, để Tara tiếp tục tự cầu nguyện bên dưới. Dù sao năng lực của cô ta đâu có bị phong ấn, nếu thấy khó chịu, Tara sẽ tự đi ra.
Còn khoảng 8 đến 9 giờ nữa mới tới thời điểm Lucy và những người khác được mời đến. Kế hoạch đã được xác định, Ciel không cần chuẩn bị thêm gì.
Ciel quyết định dành toàn bộ thời gian còn lại trong thư phòng.
Cho dù chết giữa chừng và rời khỏi mô phỏng, cô không thể mang đồ vật theo, nhưng kiến thức lại không bị ảnh hưởng. Những gì đã học vẫn thuộc về cô.
Vừa tới thư phòng, Ciel đã trông thấy sách đọc “giết thời gian” mà bản thân trong mô phỏng chuẩn bị từ trước: những cuốn sách về dược lý học siêu phàm mượn từ Adele, cùng bộ tranh minh họa các vật liệu siêu phàm có thể dùng để điều chế dược phẩm.
Quá trình học của Ciel bị Avina ngắt quãng một lần. Gần 10 giờ, Avina mới thức dậy. Sau khi tới thăm Ciel, cô đi sắp xếp quản gia tiếp tục chuẩn bị yến tiệc.
Lần này không có nhiều người tới, nhưng tất cả đều là người siêu phàm có cấp bậc không thấp. Về phương diện lễ nghi, Avina vẫn phải chuẩn bị chu toàn.
Hơn nữa, trong mắt Avina, đây là lần đầu tiên Ciel chủ động yêu cầu gặp những người siêu phàm khác. Với chuyện thoạt nhìn rất quan trọng này, Avina đương nhiên không lơ là. Cô hủy toàn bộ lời mời trong ngày, gần như tự mình kiểm tra mọi quy trình từ đầu đến cuối.
Sau khi chìm đắm trong sách, thời gian trôi qua rất nhanh. Đến lúc Avina lại gõ cửa, buổi trà hội siêu phàm đã sắp bắt đầu. Lucy của Tập đoàn Detton thậm chí còn đến sớm.
“Nếu họ đề nghị đi gặp vị tổng giám mục Giáo phái Thánh Giáng kia thì trực tiếp từ chối, đúng không?” Avina đứng sau Ciel, xác nhận lại: “Đợi tất cả tới đông đủ rồi tôi mới gọi cô?”
“Đúng.” Ciel gật đầu.
“Được… Nhưng tại sao phải để Nia tránh xa?” Avina có vẻ hơi lo lắng, bèn hỏi: “Để cô ấy ở lại chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?”
Hiện giờ dưới tầng hầm có một tổng giám mục của Giáo hội Thánh Giáng, những người tới lần này cũng đều là người siêu phàm có cấp bậc không thấp. Avina không hiểu tại sao Ciel lại muốn Nia tránh xa.
“Sau khi tôi ra ngoài, những người bậc 3 có mặt có thể sẽ gặp chút nguy hiểm.” Ciel suy nghĩ một lát, thật sự không biết nên giải thích thế nào cho thỏa đáng, đành nói: “Cô có thể cùng Nia đi xa một chút.”
Những người bậc 3 có mặt sẽ gặp nguy hiểm…
Nếu người khác nói câu này, Avina có lẽ sẽ cho rằng đối phương đã điên.
Giám mục Hugh của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, chuyên viên cao cấp Lucy của Tập đoàn Detton, kỵ sĩ trưởng Obold của Thanh Kiếm Nữ Vương, giáo sư Ashford của Hội Cứu Chuộc, cùng vài người siêu phàm bậc 2 khác.
Nếu thêm Nia, đội hình này vừa có thể chống chịu, chiến đấu lẫn chạy trốn. Giáo sư Ashford phụ trách trị liệu, Hugh của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế chống đỡ công kích tinh thần. Avina thật sự không biết ai dám gây chuyện trước đội hình như vậy.
Ngay cả cường giả bậc 4 trong truyền thuyết cũng phải cân nhắc xem có đáng chọc giận thế lực sau lưng những người này hay không.
Nhưng lời ấy được chính Ciel nói ra. Cho dù vô lý đến đâu, Avina vẫn lựa chọn tin một nửa trước.
“Được… Lát nữa tôi sẽ cùng Nia đi xa một chút.” Vẻ mặt Avina mang theo lo âu. Cô đặt tay trái lên vai Ciel đang ngồi trên sofa, nhỏ giọng hỏi: “Thật sự không cần tôi ở lại với cô sao?”
“Không cần. Chỉ cần đi tới nơi không nhìn thấy tôi là được.” Ciel lắc đầu.
Cô không muốn một biểu hiện nào đó của mình trong mô phỏng khiến Avina sợ hãi, từ đó ảnh hưởng đến thái độ Avina dành cho cô.
Còn lý do yêu cầu Nia rời đi là vì lần đầu uống ma dược trở thành “Kẻ Xúi Giục” trong mô phỏng, cô thật sự suýt ép Nia với tinh thần yếu ớt phát điên. Ciel lo lần này [Khắc Tinh] Siêu Phàm sẽ ngộ thương cô ấy.
“Được.” Avina gật đầu, sau đó nói: “Nhưng nếu cảm thấy cô gặp nguy hiểm, tôi sẽ không nghe lời cô nữa.”
Nói xong, Avina rời khỏi thư phòng, hoàn toàn không cho Ciel cơ hội phản bác.
Nếu Ciel gặp nguy hiểm, cô tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Cho dù phải đưa gia tộc sau lưng ra, Avina cũng sẽ bảo toàn tính mạng của Ciel.
Bởi vậy, bất kể Ciel nói gì, Avina cũng không thay đổi suy nghĩ. Ở điểm này, cô khác Tara về bản chất.
Lúc này, Ciel cũng không tiếp tục đọc sách.
Cô đặt sách và tài liệu trong tay xuống, lấy chiếc đồng hồ quả quýt từ Kho ra rồi bỏ vào túi. Một tay luôn đặt trên đó, cô nhắm mắt, diễn tập trong đầu cảnh tượng sắp xảy ra.
…
“Cô Xilofa, xin hãy chờ một lát. Tiểu thư nhà tôi sẽ tới ngay.” Trong phòng tiếp khách, một hầu gái cúi đầu nói với người phụ nữ tóc nâu ngắn trước mặt.
“Ừm.” Lucy gật đầu, nhưng không thể kìm nén sự kích động trong lòng.
Có trời mới biết mấy ngày qua cô đã sống thế nào ở Trang viên Detton.
Vận rủi xuất hiện chẳng hiểu vì sao, rồi cũng biến mất một cách khó hiểu… Suốt mấy ngày sau đó, cô hoàn toàn không thể điều tra được nguồn gốc những vận rủi kia.
Nhưng hôm qua, cô nhận được một bức thư mật từ tổng bộ, biết được một tin khiến mình chấn động.
“Tính Duy Nhất” đã xuất hiện trên thế gian, hơn nữa còn đúng vào khoảng thời gian vận rủi trên người cô biến mất.
Rất khó để Lucy không liên hệ tất cả những chuyện này với nhau, bao gồm cả kết quả bói bài Tarot trước khi tới Boren.
Trong thế giới siêu phàm thần bí, đừng tin bất cứ sự trùng hợp nào.
Gần như Lucy đã chắc chắn mọi chuyện xảy ra có liên quan đến “Tính Duy Nhất”, đồng thời luôn chờ đợi và điều tra những hiện tượng bất thường.
Cuối cùng, hôm nay cô đã nhận được một tin không bình thường.
Vị tiểu thư của gia tộc Russell dường như bắt được một tổng giám mục của Giáo phái Thánh Giáng, đồng thời mời những người siêu phàm bậc 3 thuộc các thế lực khác nhau có liên can tới để cùng bàn cách xử lý.
Vị tiểu thư Avina Russell ấy đang “đấu giá” quyền xử lý tổng giám mục Giáo phái Thánh Giáng. Đặc biệt là Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Tập đoàn Detton, hai bên chịu ảnh hưởng sâu nhất đều muốn giành lấy kẻ này.
Điểm bất thường ấy có thể là một cơ hội.
Lucy vẫn thường nghe nói vị tiểu thư kia rất giỏi lợi dụng và điều phối nguồn lực trong tay để kiếm lợi. Bởi vậy, cô hoàn toàn không bất ngờ trước lời mời lần này của tiểu thư Russell.
Chỉ là không biết tại sao một tiểu thư có thủ đoạn và quyết đoán như vậy lại trở mặt với gia tộc.
Cốc cốc cốc—
Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Lucy. Cô nhìn theo âm thanh, thấy tiểu thư Russell đang tao nhã đứng ở cửa và gật đầu chào mình.
“Ngài Avina.” Lucy đứng dậy, hơi gật đầu với Avina. Trước đây cô từng gặp đối phương, đương nhiên không cần quá nhiều lễ nghi rườm rà.
Lần này Lucy tới sớm cũng là để xem liệu có thể âm thầm đạt thành thỏa thuận, tránh phải “tranh giá” với người khác hay không.
Cô tin công ty sẽ thanh toán khoản chi lần này, bởi người của Giáo phái Thánh Giáng đã làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng Tập đoàn Detton. Họ đang cần bắt một kẻ điển hình để xử tử, qua đó cảnh cáo những hội viên khác.
Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Lucy đi thẳng vào vấn đề.
“Ngài Avina, xin hỏi vị tổng giám mục kia đang ở trong trang viên sao?” Lucy hỏi. “Ngài định xử lý cô ta thế nào?”
Đây là vấn đề Lucy quan tâm nhất lúc này.
“Cô Lucy, có lẽ cô chưa biết.” Avina lắc đầu, trên mặt không để lộ cảm xúc. “Tôi chỉ là một ‘người trung gian’, tổng giám mục tà giáo ấy không phải do tôi bắt. Xử lý thế nào là chuyện của vị kia, nhiệm vụ của tôi chỉ là giới thiệu cô ấy với mọi người.”
Cô ấy? Một phụ nữ?
Là người siêu phàm nào mình quen sao? Trước hết có thể loại trừ người của Tập đoàn Detton và Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, số còn lại đếm trên hai bàn tay cũng hết. Liệu có phải một trong số đó không?
Không biết có phải ảo giác của Lucy hay không, nhưng dường như khi nhắc đến “vị kia”, tâm trạng của tiểu thư Avina cũng tốt hơn đôi chút.
“Ngài có thể giới thiệu vị ấy cho tôi không?” Lucy hỏi dồn.
Cô không cảm thấy làm vậy sẽ tỏ ra mặt dày, thiếu khí độ của cường giả bậc 3. Cơ hội phải tự mình tranh giành, Lucy chẳng để tâm đến thể diện.
“Xin đừng nóng vội. Đợi mọi người tới đông đủ, cô ấy tự nhiên sẽ xuất hiện.” Avina lắc đầu, dường như không định giới thiệu người kia với Lucy trước.
Ngay cả khi Lucy tiếp tục dò hỏi bóng gió vài câu, Avina vẫn phòng thủ kín kẽ. Mãi tới lúc Obold đến, Lucy cũng không moi được bất cứ thông tin nào từ miệng cô.
Ban đầu Lucy còn tưởng Avina có ý kiến với mình. Gần như suốt cuộc trò chuyện, vẻ mặt Avina luôn bình thản, khiến Lucy hoài nghi liệu mình có truy hỏi quá mức hay không.
Nhưng khi thấy thái độ Avina dành cho Obold lạnh đi rõ rệt, Lucy mới nhận ra thái độ ban nãy của cô ấy đối với mình thật ra đã rất tốt.
Lúc này, dưới sự dẫn đường của Avina, Lucy và Obold đều tới phòng tiệc chính. Obold dường như luôn tìm cơ hội bắt chuyện với Avina, còn Lucy thì chờ đến mức hơi sốt ruột.
Không được, liều một phen vậy.
Lucy lấy cớ đi vào phòng vệ sinh. Bên trong, cô lấy ra một đồng xu màu gỉ sét.
Kinh phí cô có thể sử dụng không nhiều. Vì thời gian gấp gáp, Lucy không kịp xin thêm kinh phí, chưa chắc có thể tranh giá thắng Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế.
Lúc này chỉ còn cách đánh cược, khiến vận may của mình tốt hơn một chút.
Keng—
Đồng xu gỉ được Lucy búng lên, vạch một vòng cung tuyệt đẹp trong không trung rồi rơi xuống mu bàn tay cô.
Thiên thần nhãn cầu nhìn thẳng vào Lucy, khiến cô chậm rãi thở phào.
Ổn rồi.
“Đồng Xu Cường Vận” đã đáp lại cô. Lần này, cho dù tranh giá thất bại, Lucy cũng sẽ có thu hoạch bất ngờ, thậm chí có thể bỏ qua cuộc tranh giá để gặp trước người siêu phàm bí ẩn “kia”.
Đã nhận được “cường vận”, Lucy không tiếp tục đánh cược mà lựa chọn dừng tay đúng lúc.
Cơ hội cuối cùng phải được giữ lại để lật ngược tình thế trong tuyệt cảnh. Đây có thể coi là một lá bài tẩy của Lucy, dù lá bài ấy có tính bất định hơi lớn.
Lucy cất đồng xu rồi trở lại phòng tiệc chính. Lúc này, những người được mời gần như đã có mặt đông đủ. Đảo mắt nhìn quanh, phần lớn đều là người quen, đa số là hội viên cao cấp từng chi tiêu không ít tại Tập đoàn Detton.
Trong đó, giáo sư Ashford càng là người quen cũ của Lucy. Hai người đã gặp nhau không chỉ một lần. Giáo sư Ashford thường đại diện Hội Cứu Chuộc tới Tập đoàn Detton thu mua vật liệu siêu phàm, có thể xem là đối tác.
Nếu thật sự không được, vay giáo sư một khoản cũng chẳng sao. Dù sao tiền khám bệnh ông ta thu đúng là cắt cổ.
Bốp bốp—
Hai tiếng vỗ tay trong trẻo thu hút sự chú ý của mọi người.
“Tôi tin mọi người đều biết mục đích của buổi trà hội này. Tổng giám mục Giáo phái Thánh Giáng hiện đang bị giam trong trang viên, còn người bắt được cô ta…”
Đứng giữa phòng tiệc chính, Avina nhìn những người siêu phàm trước mặt và giải thích tình hình hiện tại.
Khi nghe nói người bắt tổng giám mục tà giáo là một người khác, gần như ai cũng lộ vẻ kinh ngạc. Giám mục Hugh của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, người luôn giấu mình sau lớp mặt nạ, cũng hơi gật đầu.
Cô có thể phán đoán Avina không hề nói dối.
“Tôi cũng không lãng phí thời gian của mọi người nữa. Tôi sẽ đi mời vị ấy tới, có chuyện gì các vị cứ tự trao đổi với nhau.”
Nói xong câu ấy, Avina đi xuyên qua đám người siêu phàm xung quanh và rời khỏi phòng tiệc chính.
Đợi Avina đi khỏi, tiếng cười nhạt của Obold mới vang lên trong phòng tiệc.
“Hừ… Là ai mà phô trương đến thế, còn bắt tất cả mọi người chờ cô ta tới.” Obold nâng ly vang đỏ trong tay uống cạn, trên mặt mang theo vẻ khinh thường.
Vốn dĩ hắn tới đây chỉ để có thể đường đường chính chính gặp Avina, chẳng mấy hứng thú với tổng giám mục Giáo hội Thánh Giáng nào. Ban nãy hắn liên tục bị Avina lạnh nhạt, lúc này đang đầy bụng tức giận.
Obold chỉ chờ xem lát nữa ai sẽ xuất hiện để châm chọc đối phương một phen. Khác với những người khác, hắn không có quá nhiều lợi ích liên quan.
Hơn nữa, gần như hắn quen biết mọi người bậc 3 trong lãnh thổ Ansu. Tiếp theo chỉ cần xem người tới là ai.
Lucy không hùa theo lời Obold. Cô cầm ly vang đỏ, lặng lẽ nhìn về phía cửa, cảm nhận khí tức bên ngoài.
Phòng tiệc dần yên tĩnh. Gần như tất cả mọi người đều nhìn về phía cửa, chờ đợi người siêu phàm bí ẩn xuất hiện. Bầu không khí trong cả căn phòng bắt đầu trở nên nặng nề.
Nhiều người siêu phàm bậc cao cùng nhìn chằm chằm vào một vị trí như vậy. Bất kể người tới là ai, khí thế cũng sẽ bị cảm giác áp bức nơi đây đè xuống.
Cộp, cộp—
Tiếng bước chân truyền tới từ ngoài cửa. Ngay cả đèn khí trong đại sảnh cũng thoáng chập chờn, một số người siêu phàm đã sớm nhận ra điều gì đó.
Trẻ con?
Trên mặt Ashford hiện lên vẻ nghi hoặc. Trong những người bậc 3 ông quen, dường như không ai có vóc dáng như thế.
Còn Hugh bên cạnh lại cảm nhận được nhiều hơn.
Người bình thường sao? Chuyện gì vậy?
Lúc này, đôi mày dưới mặt nạ của Hugh cũng nhíu lại.
Cô thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu “tổng giám mục Giáo phái Thánh Giáng” có thật sự tồn tại trong trang viên này hay không.
Ngay khi tiếng bước chân ngày càng tới gần, ly rượu trong tay Lucy trượt xuống tấm thảm, phát ra một tiếng trầm đục, rượu văng đầy đất.
Hả? Sao lại đúng lúc này…
Lucy cúi xuống. Tầm nhìn của cô vừa khéo bị chiếc bàn chất đầy vang đỏ cùng tấm khăn trải bàn phía trước che khuất. Đúng lúc ấy…
Dường như trông thấy thứ gì đó, Obold khoa trương lùi lại một bước, va vào bàn rượu phía sau, tạo ra tiếng động lớn.
Tất cả mọi người, bao gồm Lucy, đều nhìn sang Obold. Chỉ thấy gương mặt ông ta vặn vẹo, trong mắt tràn ngập nỗi sợ gần như không thể che giấu. Đây dường như là lần đầu vẻ thất thố như vậy xuất hiện trên mặt Obold kiêu ngạo.
Chuyện gì vậy?
Ashford cau mày nhìn Obold. Ông có thể cảm nhận trạng thái tinh thần của Obold lúc này cực kỳ bất ổn.
Nhưng khi nhìn theo ánh mắt Obold về phía cửa, thiếu nữ tóc đỏ xinh đẹp đứng đó lại bình thường đến thế… Chẳng phải đây chỉ là một cô gái hết sức bình thường sao?
Con gái nhà ai? Đi nhầm chỗ rồi à?
Không chỉ Obold, cảm xúc của Hugh lúc này cũng có phần bất ổn. Cô giơ tay đỡ mặt nạ, nhưng không thể áp chế nỗi sợ liên tục dâng trào trong lòng, như thể chỉ riêng việc nhìn thấy thiếu nữ kia đã đủ khiến cô sợ hãi.
Điều khiến Hugh khó hiểu nhất là trong đầu cô đã vang lên cảnh báo linh tính, liên tục thúc giục cô mau chóng rời đi.
Nhưng nhìn những người siêu phàm khác có mặt, bao gồm giáo sư Ashford, vẻ mặt họ đều hết sức bình thường, dường như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.
Thiếu nữ đứng ở cửa chỉ hờ hững quét mắt qua những người trong phòng rồi từ tốn lên tiếng: “Lần đầu gặp mặt, tôi tên Ciel…”
Giọng cô dừng lại một lát. Sau đó, một câu khiến lòng Lucy run lên truyền vào tai cô.
“Cô Xilofa đâu rồi?”
Đột nhiên bị điểm tên, Lucy vốn đã nhận ra có điều không ổn và luôn trốn sau khăn trải bàn bỗng thấy tim mình run lên khó hiểu.
Tại sao lại gọi tên mình? Vì sao đối phương biết mình? Cứ như cô ta vốn chuẩn bị tới gặp mình vậy.
Trực giác mách bảo Lucy đừng đứng dậy, đừng ngẩng đầu…
Sẽ có chuyện không hay xảy ra.
Lucy không ngẩng đầu, tiếp tục nhìn Obold bên cạnh và quan sát phản ứng của ông ta.
“Ừm… Xin hỏi, cô chính là vị mà tiểu thư Russell nhắc tới…” Thấy bầu không khí không ổn, giáo sư Ashford vội lên tiếng hỏi.
“Đúng vậy, tổng giám mục Giáo phái Thánh Giáng đang ở trong tay tôi. Hôm nay mời mọi người tới chính là vì chuyện này.”
Thiếu nữ tóc đỏ thể hiện phong thái lịch thiệp. Cô nhìn thẳng vào giáo sư Ashford, mỉm cười nói: “Tôi từng nghe Adele nhắc tới ông, thưa giáo sư. Hy vọng sau này có cơ hội thảo luận với ông về Trường phái Cải Tạo.”
“Ồ… Ha ha, hóa ra là bạn của Adele. Ngài cũng không cần gọi tôi là giáo sư, cứ gọi Ashford là được.” Ashford mỉm cười gật đầu. “Ngài cũng hứng thú với ‘Trường phái Cải Tạo’ sao?”
Trong lòng Ashford tràn đầy nghi hoặc. Khóe mắt ông lại liếc về phía Obold đã mồ hôi đầm đìa.
Thiếu nữ rõ ràng chẳng có vấn đề gì… Obold bị sao vậy?
“Ngài Thaddeus? Ngài thấy trong người không khỏe sao?” Ashford quan tâm hỏi. Obold là một kẻ có tiền, khám bệnh cho hắn có thể thu được không ít phí chữa trị.
“Hộc… hộc…” Lúc này, Obold đẫm mồ hôi rốt cuộc cũng dời mắt khỏi đôi mắt thiếu nữ. Hắn nhanh chóng nhìn quanh, lúc ấy mới phát hiện không ít người đã chú ý tới dáng vẻ bất thường của mình.
Chuyện gì vậy… Cảnh báo linh tính này là sao?
Rõ ràng trước mặt chỉ là một thiếu nữ hết sức bình thường, tại sao mình lại nảy sinh nỗi sợ và thôi thúc muốn bỏ chạy mãnh liệt đến thế? Hơn nữa, dường như chỉ có mình mới như vậy…
Mình… lại sợ một thiếu nữ sao?
Bàn rượu phía sau đã bị hắn đâm đổ, cảnh tượng này còn rất có thể đã lọt vào mắt Avina…
Cảm giác nhục nhã khổng lồ dâng lên trong lòng Obold. Hắn biết lúc này mình buộc phải làm gì đó để cứu vãn hình tượng vừa đánh mất.
“Hừ… Trò vặt nhàm chán… Để ta xé bỏ lớp ngụy trang của cô!” Obold thẹn quá hóa giận. Sắt nóng chảy đỏ rực bắt đầu ngưng tụ thành hình trong tay trái hắn. Hắn đột ngột vung tay, một thanh kiếm hai tay vẫn cháy ngọn lửa đỏ lập tức rời tay, bắn thẳng về phía thiếu nữ.
Tốc độ thanh kiếm này không nhanh, người siêu phàm thông thường đều có thể tránh được. Hơn nữa, Obold không nhắm vào chỗ hiểm, chỉ định ép thiếu nữ giả thần giả quỷ kia lộ nguyên hình.
Cô quen biết bạn của Obold, chắc chắn là một người siêu phàm lâu năm. Chỉ không biết vì sao cô lại ngụy trang như vậy, khiến hắn mất mặt trước đám đông.
Phập—
“Hít—”
“Ôi!”
“Trời ơi…”
Âm thanh lưỡi sắc xé rách máu thịt vang lên, kéo theo từng tiếng kinh hô trong phòng tiệc.
Trước mắt mọi người, lưỡi kiếm của Obold xuyên thẳng qua lồng ngực thiếu nữ, kéo theo một màn máu. Thanh kiếm sắt đỏ cắm trên người cô, mùi máu thịt cháy khét lan ra khắp phòng tiệc.
“Ngài Obold, ngài đang làm gì vậy? Cô ấy chỉ là một đứa trẻ!” Ashford trông thấy cảnh này suýt bật dậy. Ông bước nhanh lên trước, dường như định chữa trị cho thiếu nữ.
Lucy vẫn trốn sau bàn, nhưng khi nghe động tĩnh bên ngoài, cô không thể kìm nén tò mò nữa. Cô chống tay lên mép bàn, từ từ ló đôi mắt ra, nhìn về phía thanh kiếm bay của Obold.
Lúc này, Obold đã phóng lưỡi kiếm khỏi tay, luống cuống nhìn thiếu nữ đang lảo đảo ở xa, trong lòng nảy sinh một nghi vấn.
Mình thật sự đoán sai sao?
Cô ấy thật sự chỉ là người bình thường?
Nhưng nỗi sợ khi nhìn vào cô ấy lại chân thực đến thế… Đôi mắt có thể lừa người, cảnh báo linh tính thì không.
Đúng lúc ấy, thiếu nữ đang hộc máu chậm rãi ngẩng đầu. Cô nhìn Lucy cuối cùng cũng ló mặt ra, khóe môi từ từ cong thành một nụ cười.
Cuối cùng cũng chịu xuất hiện.
Lạch cạch lạch cạch lạch cạch—
Từng tiếng bánh răng chuyển động trong trẻo vang lên bên tai gần như tất cả mọi người.
Không ổn!!!
Vừa nghe thấy âm thanh, cảnh báo linh tính trong đầu Lucy lập tức nổ vang.
Trước mặt Lucy, ở phía cửa phòng tiệc, bóng dáng thiếu nữ trong nháy mắt biến thành một cụm nhiễu bạc. Một chiếc đồng hồ khổng lồ cấu thành từ vô số bánh răng, kim giờ, kim phút và máu thịt hiện lên sau lưng cô, điên cuồng xoay chuyển.
Đôi đồng tử đỏ thẫm gần như lập tức phóng đại trước mắt Lucy, chiếm trọn tầm nhìn. Một nỗi sợ chưa từng có bùng lên trong lòng cô.
Đây là nỗi sợ nguyên thủy nhất của con người trước điều chưa biết, bắt nguồn từ nơi sâu thẳm trong tâm trí. Cảm giác kinh hoàng như đang bị một kẻ săn mồi bậc cao nhìn chằm chằm khiến Lucy đột ngột cúi đầu, ngồi xổm xuống, toàn thân run rẩy không ngừng.
“Á!!!”
Ở cách tay trái Lucy không xa, Hugh dưới lớp mặt nạ phát ra một tiếng kêu thảm. Mặt nạ rơi xuống đất, để lộ gương mặt côn trùng kinh khủng với cái miệng khổng lồ. Lúc này, khuôn mặt trắng như sâu của cô vặn vẹo đến cực độ, làn da dưới áo choàng dường như cũng bắt đầu biến dạng và phồng lên.
Hai cặp cánh côn trùng trắng mỏng như cánh ve xé toạc sống lưng chui ra, bung rộng sau lưng Hugh.
Ashford nhìn theo tiếng động, cả người sững sờ tại chỗ.
Ma dược mất kiểm soát? Ngay lúc này? Sao có thể?
Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế và Hội Cứu Chuộc hợp tác sâu rộng. Ashford biết không ít tình hình của giáo hội, thậm chí từng chữa trị cho Hugh. Ông biết mức độ tiêu hóa ma dược của cô không cao, đầu đã bị ma dược ăn mòn, buộc phải luôn đeo mặt nạ.
Nhưng gần đây tình trạng của cô đã khá hơn, hơn nữa không nên phát tác vào lúc này…
Không chỉ Hugh, trong mắt Ashford, cơ thể Obold cũng đang biến đổi dữ dội.
Cảm xúc của ông ta dường như đã hoàn toàn chìm vào nỗi sợ cực độ. Sắt thép đen lan dọc từ vai lên cằm, ma dược đang nhanh chóng xâm chiếm cơ thể ông ta. Một thanh kiếm lớn hai tay nung đỏ bắt đầu ngưng tụ trong tay Obold. Ánh mắt ông ta cuồng loạn, cầm kiếm chuẩn bị xông về phía Ciel.
Còn Lucy, hai nhãn cầu đã sưng đỏ vì sung huyết, tưởng chừng có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Nhiều đồng tử mở ra rồi xoay tròn trong con ngươi cô, giống như một viên xúc xắc đang chuyển động bên trong nhãn cầu. Trong ba người, Lucy có mức độ tiêu hóa ma dược tốt nhất, tình trạng cũng nhẹ nhất.
Tại sao tinh thần và ma dược của cả ba đồng thời sụp đổ?
Họ chỉ nhìn…
Chỉ nhìn thiếu nữ kia một lần mà thôi…
Ashford lại quay đầu nhìn thiếu nữ gần như không thể đứng vững. Cô loạng choạng lùi ra sau, tựa lưng vào cạnh cửa, mặt không cảm xúc nhìn ba người trước mặt. Khóe mắt và khóe môi giật lên vì đau đớn, nhưng cô vẫn không ngừng lẩm bẩm.
“Hugh, trực tiếp sụp đổ…”
“Obold, gần tới bờ vực sụp đổ… vẫn còn năng lực chiến đấu…”
“Lucy, chịu ảnh hưởng nhẹ nhất… vẫn có thể tự chủ hành động và phản kích…”
“Khụ khụ…”
Ciel hộc ra một ngụm máu, cuối cùng khóa ánh mắt vào Hugh, người cô chưa từng giết được dù chỉ một lần.
Cô chỉ từng triệu hồi Cõi Bên Kia trước mặt Hugh để bỏ chạy mà thôi… Hành động đó lại để lại trong lòng đối phương nỗi sợ lớn đến vậy sao?
Không ngờ mức độ tiêu hóa ma dược của Hugh lại thấp nhất.
Tình trạng của Người Giữ Chìa Khóa gần giống Hugh, hơn nữa mức độ tiêu hóa ma dược của cô ta chỉ có thể kém Hugh hơn.
[Khắc Tinh] Siêu Phàm có tác dụng.
Cô ta… chết chắc rồi.
Nhìn Obold gào thét điên cuồng, đang xông thẳng về phía mình, khóe môi Ciel hơi trề xuống.
Dù rất muốn đưa “Huyết La Lan Chí Mạng” vượt giới hạn rồi cho ông ta một phát, nhưng nghĩ Avina và Nia chắc sẽ nhanh chóng chạy tới, cô liền từ bỏ ý định.
Ánh bạc lóe lên. “Huyết La Lan Chí Mạng” xuất hiện trong tay Ciel. Cô chĩa thẳng vào đầu mình rồi bóp cò.
Đoàng—
Luồng sáng bạc che phủ mọi thứ trước mắt Ciel.
