“Chị về muộn một phút rồi.” Ciel đóng cửa khóa trái, kéo Ritchie về phía bàn ăn rồi nói: “Thức ăn sắp nguội rồi.”
Sự thù địch và xung đột dữ dằn bên ngoài bị giọng nói dịu dàng của em gái cùng bầu không khí ấm áp trong nhà xua tan. Cảm xúc lên xuống quá nhanh khiến Ritchie nhất thời hơi ngẩn ngơ.
Cô mặc cho Ciel kéo mình đến ngồi bên bàn ăn. Đợi em gái buông tay, cô mới nhìn Ciel đã ngồi xuống phía đối diện rồi lên tiếng:
“Ciel, em không cần lo. Gã không thể đến quấy rối đâu, em cứ yên tâm tham dự lễ tốt nghiệp.”
“Không sao.” Ciel lắc đầu đáp. “Cho dù gã có xuất hiện hay không, thì cũng chẳng có ảnh hưởng gì đâu.
“Sao lại không!” Nghe vậy, Ritchie lại siết chặt nắm đấm. “Tên khốn đó chắc chắn sẽ lớn tiếng tung tin đồn khắp nơi, bôi nhọ danh tiếng của em! Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến buổi phỏng vấn đại học!”
“Không sao.” Ciel hơi gật đầu, hất cằm về phía món hầm rồi nói tiếp: “Chị ăn cơm đi.”
“Em… Haiz…” Ritchie còn muốn nói thêm, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, buồn bực cầm một miếng bánh mì chấm vào nước hầm rồi cắn một miếng.
Mặc dù em gái cô có vóc dáng nhỏ bé, nhưng lại cực kỳ thông minh, ăn nói lại vô cùng sắc sảo. Nếu thật sự tranh luận, cô cũng chỉ bị em gái ung dung thuyết phục, thế nên Ritchie dứt khoát không nói nữa.
Nhìn Ritchie bắt đầu ngấu nghiến bữa tối, Ciel dần chìm vào suy tư.
Ritchie là người chị đã luôn bên cạnh Ciel từ thuở nhỏ.
Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng mối quan hệ của họ còn thân thiết hơn cả chị em ruột. Trong một vụ tai nạn lật xe chở hàng nhiều năm trước, Ritchie đã đẩy Ciel ra khỏi chỗ nguy hiểm, còn mình bị hóa chất luyện kim rơi từ trên xe xuống hắt đầy mặt.
Hậu quả là toàn bộ khuôn mặt và nửa da đầu bên trái của cô bị bỏng hủy hoại, khiến gương mặt trông đáng sợ như ác quỷ, hai tay cũng bị hóa chất ăn mòn đến rách da nát thịt.
Vết bỏng trên cánh tay ảnh hưởng đến sự linh hoạt của hai bàn tay. Ritchie bị chủ xưởng dệt hà khắc sa thải, cuối cùng đành đến làm việc tại một nhà máy than vừa cực nhọc vừa mệt mỏi hơn.
Về bản chất cũng chẳng có gì khác biệt, chỉ là từ một nhà xưởng ngập tràn sợi tự nhiên và bụi chuyển sang một nhà xưởng đầy khói bụi than nguy hiểm hơn mà thôi. Cả hai nơi làm việc cũng đều gây hại đến cơ thể.
Vì sức lực yếu hơn những nam công nhân khác, Ritchie phải mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành công việc, trong khi chỉ kiếm được một phần nhỏ tiền công so với họ. Cô làm việc không ngừng nghỉ chỉ để tránh bị sa thải.
Phần lớn số tiền Ritchie kiếm được, bao gồm cả khoản bồi thường do bị hóa chất làm bỏng, đều dùng để nuôi Ciel ăn học. Trong ba năm đến trường, Ciel không phụ kỳ vọng của chị, thành tích ngày càng xuất sắc, tưởng chừng sắp bước lên một con đường tương lai rộng mở.
Ritchie mong Ciel có thể tiếp tục học, sau này trở thành luật sư hoặc bác sĩ, hoàn toàn đoạn tuyệt với cuộc sống hiện tại. Đó vẫn luôn là nguyện vọng của cô.
Nhưng rõ ràng Ciel không hề dự tính như vậy.
Cô không định tham gia kỳ thi đại học, cũng chẳng muốn xin thư giới thiệu. Là người có kế hoạch rõ ràng, Ciel không cho rằng tiếp tục học chuyên sâu là con đường mình có thể đi đến cùng.
Tổng học phí và các khoản chi phí khác trong một năm Đại học Ansu đã xấp xỉ một trăm bốn mươi bảng Su.
Dù chị Ritchie có làm việc vất vả đến đâu, một năm không ăn không uống cũng chỉ kiếm được khoảng hai mươi lăm bảng Su.
Đó là chưa kể chi phí sinh hoạt khổng lồ ở thủ đô Ansu. Học đại học chắc chắn là gánh nặng mà hai chị em khó lòng chịu nổi.
Ngoài tiền bạc, trong khu phố nghèo này còn có đủ loại nguy hiểm công khai lẫn ngấm ngầm, cùng những ánh mắt ác ý dán chặt vào hai người. Điển hình là tên lưu manh Ean chẳng hiểu vì sao lại quấn lấy Ciel từ nửa năm trước.
Lúc này, phương án có thể thay đổi cuộc sống và tầng lớp của cô nhiều nhất không phải thi đỗ đại học rồi dành bốn, năm năm học luật, mà là sau khi tốt nghiệp lập tức xin học viện cấp thư giới thiệu vào Sở Cảnh sát thành phố Boren. Bằng cách đó, cô có thể rời khỏi khu phố nguy hiểm và nghèo khó này càng nhanh càng tốt.
Là học viên tốt nghiệp xuất sắc của Học viện Tư thục Boren, cô thậm chí không cần thi. Chỉ cần một lá thư giới thiệu, cô có thể thuận lợi kiếm một chức thư ký trong Cục Cảnh sát, dọn khỏi khu phố này, sau đó từ từ tìm cách cải thiện cuộc sống.
Một khi khoác được cái thân phận cảnh sát ấy, đám lưu manh cũng không thể tiếp tục nhắm vào hai chị em. Đến lúc đó, họ có thể yên tâm dành dụm học phí đại học trong môi trường mới, gom đủ tiền thì tham gia kỳ thi, từng bước tiến lên.
“Chị xin lỗi.”
Một giọng nói khàn khàn cắt ngang dòng suy nghĩ của Ciel. Cô ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Ritchie ngay trước mặt.
“Chị muốn làm tốt hơn, cố gắng hơn nữa… nhưng chị không biết mình phải làm thế nào.”
Giọng Ritchie lộ rõ vẻ buồn bực. Gần mười bốn giờ lao động mỗi ngày khiến cô kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, thế nhưng trước khó khăn hiện thực không ngừng cuồn cuộn kéo đến, đôi tay đầy sẹo ấy vẫn tỏ ra quá đỗi bất lực.
Nhìn Ritchie đang tự trách trước mặt, lòng Ciel cũng nặng trĩu.
Chẳng phải chính Ciel cũng tự trách mình hay sao?
Trong ba năm đến thế giới này, cô đã thử rất nhiều cách… Nhưng việc xuyên không không giống như tiểu thuyết, cô hoàn toàn không có những kiến thức “thiết yếu” mà một người xuyên không nên có trong tiểu thuyết.
Cô không hiểu gì về cấu tạo súng đạn, cũng chẳng biết những vở opera hay thơ ca nổi tiếng thế giới này. Một sinh viên luật như cô cũng chẳng nắm được định luật vật lý hay phát minh sáng chế nào. Tất cả những gì cô có thể dựa vào là khả năng học tập, được mài dũa từ nền giáo dục chú trọng thi cử trong quá khứ, để tiếp tục đạt thành tích xuất sắc trong học tập ở thế giới này.
Tình hình an ninh ở đây còn hỗn loạn hơn nhiều so với kiếp trước của cô, và một sinh viên luật như cô thì đâu thể thi triển phép thuật, vậy nên tất cả những kiến thức kiếp trước của cô thật sự cực kỳ vô dụng tại cái nơi này.
Không phải Ciel chưa từng tìm kiếm siêu năng lực hay ma pháp. Vì việc này, trước đây cô thậm chí còn tham gia không ít hội ma thuật, hiệp hội thần giao cách cảm hoặc thông linh đủ loại, đến cả những buổi biểu diễn của họ cũng từng ghé xem.
Nhưng không ngoại lệ, tất cả chỉ là trò ảo thuật lừa người, giả đến mức liếc qua cũng nhận ra.
Thế giới này còn có vô số giáo hội lớn nhỏ khác nhau, nhưng những nơi cô từng đến dường như chỉ là các tôn giáo bình thường. Còn những tầng sâu hơn thì với địa vị của cô, hoàn toàn không thể tiếp xúc.
Có vẻ như cô thật sự đã xuyên vào một dị giới bình thường không hề tồn tại bất cứ thứ gì phi thường, đã vậy còn gặp ngay màn mở đầu cấp độ khó.
Chẳng trách chủ nhân cũ của cơ thể này lại tự sát. Áp lực thế này không phải người bình thường có thể chịu nổi.
“Chị ra ngoài đây.”
Bữa tối kết thúc trong im lặng. Ăn xong, Ritchie dặn Ciel khóa kỹ cửa nẻo rồi lại đi làm ca đêm. Phải đến một giờ sáng cô mới thật sự tan làm.
Lúc này, Ritchie và Ciel đều có tâm sự riêng, đều đang tìm cách xoay xở cho tương lai.
Trong phòng khách chỉ còn Ciel ngồi trên sofa, nhìn lò sưởi lạnh ngắt trước mặt. Cô mân mê chiếc đồng hồ quả quýt bạc cổ trên tay, cảm nhận từng nhịp chuyển động của kim đồng hồ nơi đầu ngón tay.
‘Chẳng bao lâu nữa là tốt nghiệp… Chỉ cần vào được Sở Cảnh sát Boren, mình ít nhất sẽ có khả năng tự bảo vệ. Nhưng phải làm gì mới ngăn được tên lưu manh Ean quấy rối lễ tốt nghiệp đây…’
“Quác!”
Tiếng kêu chói tai của con quạ ngoài cửa sổ khiến Ciel giật mình, bàn tay vô thức siết chặt chiếc đồng hồ quả quýt.
“A…”
Một cơn đau nhói truyền đến từ ngón cái tay phải. Cô cúi xuống, thấy ngón tay vốn đang mân mê kim giây bị cứa một vết nhỏ, máu rỉ ra từ miệng vết thương rồi nhỏ xuống mặt đồng hồ.
Dưới ánh nhìn của Ciel, giọt máu ấy tựa như có sinh mệnh, chảy dọc theo những đường vân chi chít trên mặt đồng hồ, dần thấm kín toàn bộ mặt số.
“Tích tắc…”
Tiếng kim giây chuyển động vang vọng trong tâm trí Ciel, khiến tinh thần cô chao đảo.
‘Không thể nào? Nhỏ máu nhận chủ? Lỗi thời đến thế sao?’
Mọi thứ trước mắt Ciel dần mờ đi. Cô cảm thấy ý thức mình rơi vào một không gian tối đen.
Trong không gian ý thức ấy, một màn hình bạc trắng sáng lên, nhấp nháy những dòng chữ Trung Quốc mà Ciel đã không biết bao lâu rồi chưa được nhìn thấy.
[Đang liên kết với người dùng…]
[Kích hoạt Định Mệnh thành công…]
[Đang kiểm tra vật phẩm có thể mang theo… Không có]
[Đang kiểm tra Điểm Định Mệnh… Không có]
[Lần mô phỏng đầu tiên, hệ thống tặng 30 Điểm Định Mệnh. Mong ký chủ sử dụng nó một cách khôn ngoan]
Sau một loạt dòng chữ nhấp nháy, trước mặt Ciel chỉ còn ba lựa chọn.
[Tương Lai: 2 ngày (18:27 ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 10 Điểm Định Mệnh)]
[Quá Khứ: 300 ngày (12:00 ngày 20 tháng 8 năm Thánh lịch 740) (Tiêu hao 100 Điểm Định Mệnh)]
[Thời Xưa: ***, *** ngày (Tiêu hao 10000 Điểm Định Mệnh)]
[Chú thích: Chọn Tương Lai có thể mô phỏng tương lai, chọn Quá Khứ có thể mô phỏng quá khứ, chọn Cựu Nhật có thể trải qua một đoạn ***. Xin hãy lựa chọn thận trọng… Mà hình như cô chỉ chọn được mục đầu tiên thôi nhỉ ^^]
Dị tượng trước mắt khiến Ciel đứng sững tại chỗ. Rất lâu sau cô mới hoàn hồn, một lần nữa quan sát những dòng chữ bạc trắng trước mặt.
‘Đây là… hệ thống?’
‘Chỉ có một lựa chọn…’
“Tương Lai?”
Ciel khẽ thốt ra từ ấy.
Nếu đây thật sự là bàn tay vàng… dù sao cũng phải thử xem nó dùng thế nào.
Sau khi Ciel đưa ra lựa chọn, những dòng chữ bạc trắng trước mặt vỡ vụn rồi vặn xoắn, hóa thành một chiếc đồng hồ quả quýt bạc trắng quay nhanh.
Chiếc đồng hồ không ngừng phóng đại trong mắt Ciel, sau đó nổ tung. Một cơn choáng váng dữ dội bao trùm lấy cô.
…
Ánh sáng trắng chói mắt dần tan đi. Mùi gỗ ấm áp không còn quanh quẩn nơi chóp mũi, thay vào đó là mùi chua nồng của mưa axit trộn lẫn bụi đất.
Trước mắt Ciel hiện ra một màn sáng.
[Tương Lai]
[18:28 ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Đếm ngược -23:59:59]
Cơn mưa lất phất xóa nhòa màn sáng hiển thị ngày tháng trước mặt Ciel.
Xung quanh đã chẳng còn dáng vẻ của căn nhà. Không biết từ lúc nào cô đã đứng ngoài trời, mưa bụi làm ướt váy áo.
Ciel cúi đầu nhìn bộ áo choàng đen trên người, cùng tấm bằng tốt nghiệp thắt nơ trắng đang cầm trong tay.
‘Bằng tốt nghiệp? Chẳng phải mình phải đợi đến lễ tốt nghiệp ngày kia mới nhận được sao?’
Ciel mở to mắt, vội vàng mở tấm bằng trên tay ra xem. Trên đó quả nhiên viết tên cô, còn in cả ảnh của cô.
Đây đúng là bằng tốt nghiệp của cô… Ngày tốt nghiệp là ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741…
“Nơi này là… hai ngày sau?”
Ciel ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh, rất nhanh đã nhận ra vị trí hiện tại.
Cô đang đứng ngay trên con đường dẫn vào Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, quay mặt về hướng về nhà.
Với tính cách của mình, chắc chắn cô đã đi xin thư giới thiệu vào sở cảnh sát ngay sau khi nhận bằng tốt nghiệp rồi nhỉ?
Ciel chạy đến dưới một mái hiên, sờ tìm trong túi. Chẳng mấy chốc cô đã lấy ra một lá thư được bọc giấy dầu, nhìn thấy phong thư, cuối cùng cô cũng thở phào.
Xem ra cô đã bình an tốt nghiệp và nhận được thư giới thiệu của sở cảnh sát… Đúng như kế hoạch.
Phải mau báo tin tốt này cho chị, bảo chị nghỉ việc rồi hai người cùng thuê nhà gần sở cảnh sát.
Bước chân Ciel trở nên nhẹ nhàng khi chạy về nhà. Dù nước bùn bắn ướt gấu váy, cô cũng chẳng bận tâm. Boren mưa gần như suốt cả năm, sống ở đây ba năm, cô đã quen từ lâu.
“Boong…boong….”
Tiếng chuông giờ ăn tối vang lên, nhắc nhở các nhà máy đã đến lúc cho công nhân nghỉ ăn. Ciel len lỏi qua từng con phố theo tiếng chuông, mãi đến khi vượt qua một góc đường, bước chân cô mới dần chậm lại.
Trước cửa căn nhà số 44 của hai chị em có một đám đông vây kín. Họ bàn tán xôn xao, chỉ trỏ bình phẩm cảnh tượng bên trong.
“Ciel đến rồi!”
Không biết ai hô lớn một tiếng, đám đông lần lượt quay lại nhìn Ciel. Những người đứng chắn ở giữa cũng tự giác tách sang hai bên, chừa ra một lối đi.
Tại trung tâm đám đông đang vây xem là bốn, năm bóng người nằm sõng soài. Máu đỏ lênh láng bị nước mưa cuốn trộn lẫn với đá vụn đen trên mặt đất.
Nằm ngoài cùng là Eddie. Gã ngửa mặt lên trời, chiếc sơ mi trắng đã thấm đỏ máu. Khí quản bị vật sắc cắt đứt, bụng cũng bị rạch toạc, ruột vương vãi khắp đất, trong đôi mắt trước lúc chết vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng.
Kế đó là tên lùn. Cổ họng gã bị cứa chính xác một đường. Dù lấy cả hai tay ôm cổ, gã vẫn không thể cầm được máu đang phun ra, thân thể co giật trong cơn giãy chết.
Sau từng thi thể ấy, trên những bậc thềm trắng trước cửa nhà đã nhuộm đỏ máu, một bóng người đang ngồi tựa vào tường. Tay cô nắm con dao nhọn, một cán dao màu xám bạc cắm ngập vào mắt phải, gương mặt khủng khiếp đông cứng trong vẻ vặn vẹo.
Một bó hoa đẫm máu bung ra quanh người cô. Trên bậc thềm còn có chiếc bánh kem bị lật úp, tấm đường trang trí ghi dòng chữ “Chúc Ciel tốt nghiệp vui vẻ~” gắn trên bánh đang bị nước mưa xối xuống, siro chữ đỏ tan chảy tựa như máu tươi không ngừng nhỏ giọt.
“Ầm!”
Trong sọ Ciel như bị búa sắt giáng mạnh. Tâm trạng nhẹ nhõm ban nãy lập tức rơi thẳng xuống vực.
Nước mưa lạnh buốt đập vào mặt, nhưng cô lại cảm thấy hai mắt mình như bị nắng gắt thiêu đốt.
‘Đã xảy ra… chuyện gì?’
“Đằng kia… là người của Băng Blackwater!”
“Mau đi thôi… Cô bé, cô cũng chạy đi.”
Sự xuất hiện của một nhóm người khiến cư dân xung quanh lập tức tan tác.
Chẳng mấy chốc, con phố vốn bị những kẻ hiếu kỳ vây kín đã trở nên trống trải, thậm chí không còn một ai dám đứng xem.
“Sáu giờ ba mươi mốt… Tại sao nghi thức lại sai lệch?”
“Cạch….”
Một giọng già nua truyền đến từ sau lưng Ciel.
Theo tiếng búa súng lên cò giòn tan, nòng súng kim loại trong tay người đàn ông đã chĩa thẳng vào thiếu nữ tóc đỏ trước mặt.
‘Đây là mơ sao…’
Cái lạnh bắt đầu lan từ tim Ciel xuống lòng bàn chân và lên tận đỉnh đầu. Ánh mắt cô không thể rời khỏi bóng người trên bậc thềm dù chỉ một khắc, mưa lạnh cũng không sao xóa nhòa được cảnh tượng trước mặt.
‘Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao… lại thành ra thế này?’
“Đoàng..!”
Theo tiếng nổ của khẩu súng lục ổ quay, cơn đau dữ dội truyền đến từ sau đầu Ciel, thế giới trước mắt cô bị ánh sáng bạc trắng bao phủ.
Khi ánh sáng tan đi lần nữa, mưa lạnh đã biến mất. Mùi lò sưởi cũ kỹ và bánh mì nướng còn sót lại quẩn quanh nơi chóp mũi. Nhìn màn hình bạc trắng trước mặt, tay chân cô lạnh ngắt.
…
[Hiện Thực]
[Ngày 17 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Đánh giá: Hai ngày sau cô đã chạy bộ một lúc, rèn luyện được đôi chút kỹ năng chạy. Xét đây là lần mô phỏng đầu tiên nên tặng một phần thưởng an ủi… Đừng nghiêm mặt như vậy chứ]
[Chuyện xấu vẫn chưa xảy ra mà, phải không?]
[Phần thưởng: Điểm Định Mệnh *1, [Khéo Léo Lv.1]]
[Điểm Định Mệnh: 21]
