Trận chiến hôm qua dài hơn hẳn thường lệ.
Có lẽ là khoảng ba mươi tư lần.
Tôi đã phải chết đi sống lại ba mươi tư lần thì cuộc chiến mới thực sự chấm dứt.
Và vào ngày hôm sau, lũ dị tộc cuối cùng cũng chịu đầu hàng sau khi chấp nhận thực tế rằng toàn bộ lực lượng chủ lực đã bị nghiền nát. Nghĩa là chiến tranh đã kết thúc.
Tin thắng trận vừa lan truyền, mọi người liền hò reo như lũ điên. Suốt thời gian đó, tôi chỉ ngồi thẫn thờ một góc.
Dù bên ngoài kia, người ta coi tôi như một vị anh hùng đã bắt lũ dị tộc phải quỳ gối, nhưng bản thân tôi chẳng có chút cảm xúc nào. Những kẻ đang gào thét ngoài kia chắc cũng thế thôi. Họ reo mừng vì cuối cùng cũng thoát khỏi nơi này, chứ chẳng mấy ai thực sự phấn khởi vì thắng trận đâu.
Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút.
Học viện, giáo quan hay bất cứ thứ gì cũng mặc kệ, tôi muốn đến một nơi không còn tiếng người, nơi tôi có thể rũ bỏ mọi suy nghĩ trong đầu. Một nơi mà giọng nói của con nhỏ thanh mai trúc mã chưa từng gặp mặt hay gì đó… không thể bám lấy tai tôi nữa.
“Vậy nên… cậu không định làm gì cả à?”
“Vâng.”
“Thôi được, nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt.”
Trước khi tôi rời khỏi lều, Đội trưởng đã nhét vào tay tôi một mảnh giấy. Trên đó viết một địa chỉ.
“Nếu gặp chuyện gì khó khăn, cứ liên lạc với ta bất cứ lúc nào.”
“Gửi tới nhà Grayan sao?”
Tôi cười hỏi, Đội trưởng chỉ nhún vai.
“Thì Công tước bảo mình không có đứa con nào như cậu còn gì.”
Tôi cười trừ thay cho câu trả lời rồi rời khỏi lều.
Giống hệt như lúc bị lôi đến đây, tôi lại phải ngồi xe ngựa suốt một quãng đường dài đằng đẵng về lại thị trấn quanh dinh thự nhà Grayan.
Vừa tới nơi, tôi lập tức ghé vào một tiệm bán buôn mua đại vài chai rượu. Lão chủ quán cứ liếc xéo thanh kiếm dắt bên hông tôi, nhưng khi tôi chìa tiền ra, lão liền lập tức im bặt.
Xong xuôi, tôi rảo bước về phía bờ nước quen thuộc. Dù thực chất đây là lần đầu tiên tôi đặt chân tới đây.
Nơi Rihen vẫn thường trốn khỏi dinh thự để ra ngồi thẫn thờ. Và bên cạnh hắn luôn có cô gái kia.
Dù chưa một lần giáp mặt, nhưng bên tai tôi vẫn văng vẳng đầy những âm thanh của người con gái ấy. Tiếng cười đùa, tiếng luyên thuyên trò chuyện, tiếng cô ta tuyên bố một ngày nào đó sẽ rời khỏi cái thị trấn chán ngắt này. Và cả tiếng cô ta bảo rằng, làm sao mình có thể tin tưởng rồi chờ đợi một kẻ như tôi được chứ.
Tôi ngồi bệt xuống bên bờ nước, khui một chai rượu rồi cứ thế bất động rất lâu.
Chẳng rõ đã qua bao lâu, bỗng có tiếng bước chân dồn dập kéo tới.
“Này, anh kia! Không biết từ xó xỉnh nào mò tới đây nhưng chúng tôi không chứa chấp lũ lưu manh đâu.”
Bốn tên lính gác lăm lăm ngọn thương tiến lại gần. Có vẻ ai đó đã đi báo cáo rằng có một gã lang thang đáng nghi, người ngợm dắt kiếm đang ngồi nốc rượu một mình bên bờ nước.
“…Thì sao?”
“Khôn hồn thì cút khỏi thị trấn này ngay.”
Phiền phức thật.
Thấy chúng cứ dí mũi thương vào người, tôi vừa lững thững đứng dậy vừa tuốt kiếm. Chỉ một đường kiếm, những cán thương đang chĩa vào tôi lập tức gãy vụn.
Tôi bước tới, giơ cao thanh kiếm… nhưng rồi những gương mặt không còn giọt máu đập vào mắt. Cái biểu cảm tái mét, run rẩy quen thuộc ấy.
À, đây đâu phải là chiến trường.
Tôi tra kiếm lại vào bao, rồi lặng lẽ rời đi mà không thốt lấy một lời. Phía sau có tiếng ai đó đang hét toáng lên, nhưng tôi chẳng thèm bận tâm.
Tôi vừa tu rượu vừa lết đôi chân rệu rã về tới nhà Grayan. Đứng trước cánh cổng sắt đồ sộ, mấy tên lính gác nhìn bộ dạng nhếch nhác của tôi, tưởng là kẻ ăn xin nào đó nên xua tay định đuổi cổ.
“Nơi này không phải chỗ cho loại người như ngươi tùy tiện—”
Đang nói dở, một tên chợt nhìn rõ mặt tôi rồi đờ người ra.
“……Thiếu, thiếu gia?”
Cánh cổng vội vã mở toang.
Vừa bước vào dinh thự, mấy cô hầu gái định chặn đường cũng lập tức câm nín khi nhận ra tôi. Gã quản gia đứng ở cuối hành lang định bước tới, nhưng nghe hầu gái nói gì đó liền khựng lại, người cứng đờ, vẻ mặt hoang mang không biết nên mở lời ra sao.
Cũng phải thôi, kẻ rác rưởi bị tống đi chết giờ lại ngang nhiên đi về, không sốc mới lạ.
Tôi chẳng buồn hé răng với bất kỳ ai, đi thẳng về phòng mình.
Chiếc gương toàn thân đặt ở góc phòng lọt vào tầm mắt. Trong gương là một gã lang thang nhếch nhác trong bộ quần áo sờn rách, trông chẳng khác nào một kẻ vô gia cư.
Căn phòng trông chẳng khác gì cái ngày đầu tiên tôi treo cổ ở đây. Dĩ nhiên là chiếc thòng lọng trên trần nhà đã được dọn đi rồi.
Rihen, hay nói cách khác là tôi… trước khi chết đã luôn tự giam mình trong căn phòng này, suốt ngày chìm đắm trong rượu và thuốc lá.
Một trong những cách ngu xuẩn nhất để dập tắt suy nghĩ. Cách thông minh hơn một chút là tự treo cổ chết quách đi, rồi đùn đẩy hết mọi rắc rối cho kẻ kế tiếp. Giống như cách Rihen đã làm vậy.
Ngặt nỗi, có muốn tôi cũng chẳng chết nổi. Thế nên đáng tiếc là tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài cái cách ngu xuẩn kia.
Tôi mở tủ, lôi một chai rượu ra rồi tu ừng ực. Nhớ ra trong ngăn tủ có xếp đống xì gà, tôi rút một điếu, châm lửa rồi ngậm lên môi. Làn khói chậm rãi bay lên trần nhà.
Nốc cạn hai chai rượu, toàn thân tôi rã rời. Tôi ngả người ra ghế sofa, buông thõng cơ thể.
Tôi không phải kẻ bại trận. Tôi không phải loại người thừa thãi. Và tôi lại càng không phải là tên Rihen kia.
Mỗi ngày chỉ biết béo lên, chẳng thèm nỗ lực, suốt ngày ru rú trong phòng… nhưng ít nhất chỉ cần đi làm thêm là tôi đã có thể tự nuôi sống bản thân, thế thì sao tôi lại là rác rưởi được chứ?
Dù mang danh hiệp sĩ nhưng cơ bắp cứ nhão ra, chẳng thèm cố gắng, lại còn tiêu xài hoang phí phá nát gia sản của gia tộc… thì tôi vẫn không phải là rác rưởi.
Việc các người dán nhãn tôi là kẻ thất bại hay rác rưởi mới là vấn đề. Không phải vì không cố gắng nên mới thành rác rưởi, mà là vì đã bị đóng mác rác rưởi nên tôi mới không thèm cố gắng nữa.
Chỉ là… các người tự sinh ra một phế phẩm rồi lại đổ lỗi cho tôi mà thôi. Tôi cũng sống giống như bao người khác, vậy mà chỉ vì thiếu chút tài năng, tại sao tôi phải sống thế này?
Có gì khác biệt sao? Có thật không? Là trưởng nam của nhà Grayan, thì dù có kém cỏi một chút cũng phải cam chịu sự sỉ nhục là lẽ đương nhiên sao?
Công tước Grayan bảo ông ta không có con trai là phải rồi. Mẹ kiếp, ít nhất thì tôi cũng không phải là giống nòi của ông. Bởi một đứa vô dụng như sâu bọ thế này làm sao có thể sinh ra từ hạt giống của ông được.
Tôi cũng ước gì ông không phải là cha tôi. Ít nhất thì mẹ vẫn luôn đối xử tốt với tôi. Chỉ tội nghiệp cho mẹ, lại phải lấy một gã khốn nạn như ông làm chồng.
Trong những ngày tháng mòn mỏi chờ đợi cái chết, tôi chợt nghĩ mình muốn chết. Vài giây ngắn ngủi nghĩ đến điều đó lại giúp tôi cảm thấy hạnh phúc đôi chút. Giống như một kẻ đi làm từ 8 giờ sáng đến 9 giờ tối vẫn cảm thấy hạnh phúc khi nghĩ về chuyến du lịch còn tận nửa năm nữa mới tới.
Thế nhưng tôi lại không thể chết được.
Ký ức của Rihen cứ thế đâm sâu vào đầu tôi một cách khó chịu. Mặc kệ đi. Đã chết đi sống lại hàng ngàn lần rồi, giờ chắc tôi cũng đã trở thành một nửa của tên Rihen đó rồi.
Thanh mai trúc mã vốn dĩ là để bị cướp đi mà. Sao lại tự làm khổ mình rồi làm khùng làm điên lên làm gì. Kẻ rác rưởi của nhà Grayan vốn dĩ chỉ dùng để làm thùng rác thôi mà. Sao cứ phải rên rỉ mãi thế.
“Một kẻ đến vung kiếm còn chẳng ra hồn, bằng cách nào lại trở thành anh hùng được nhỉ.”
Một giọng nói vang lên.
“Anh hùng chiến tranh? Thật nực cười. Chắc sang đó cũng chẳng làm được trò trống gì, đúng không?”
Lại chết nữa rồi sao. Theo phản xạ, bàn tay tôi tự động siết chặt chuôi kiếm định tuốt ra. Lại lượm lặt thêm một cái thói quen tai hại từ chiến trường về rồi.
“…Sao, muốn đọ kiếm với tôi à?”
Tôi chậm rãi ngẩng đầu. Rione đã tự tiện bước vào phòng từ lúc nào mà không thèm gõ cửa. Tôi từ từ nới lỏng bàn tay. Thở dài một tiếng, tôi lại ngồi phịch xuống sofa.
“Sao…
hicc
… lại tìm đến đây?”
“Gia đình tìm đến gia đình thì cần gì lý do chứ.”
“……Người ngoài nghe được chắc lại tưởng cô đối xử với tôi như người nhà thật đấy.”
“Đừng có tinh tướng chỉ vì may mắn sống sót trở về. Anh trai.”
“May mắn sao.”
“Bò ra được từ cái nơi bị tống đi chết mà thấy tự hào thế sao? Từ nãy đến giờ cứ dám cãi nhem nhẻm.”
Thay vì trả lời, tôi định đưa chai rượu lên miệng, nhưng Rione đã bước tới giật lấy cổ tay tôi. Tôi không ngờ chỉ mới nói vài câu mà con bé đã phản ứng dữ dội thế này.
Lục lọi ký ức thì có vẻ từ lúc nào đó, tôi thậm chí còn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt con bé. Chắc là do mặc cảm tự ti. Nhưng mặc kệ đi.
“Anh tưởng sống sót trở về thì mọi chuyện sẽ khác đi sao?”
Tôi không thèm trả lời, gạt tay con bé ra rồi tiếp tục tu rượu. Thấy vậy, Rione bật cười khẩy.
“Không biết lượng sức, giết được vài mạng người mà đã vênh váo rồi sao. Thật nực cười.”
“Rốt cuộc cô muốn nói gì đây.”
“Vừa về tới nơi là lo cắm đầu nốc rượu, đáng lý phải đến báo cáo một tiếng chứ, cái đồ sâu bọ khốn kiếp này.”
“Tôi về rồi đây.”
“…Anh giỡn mặt tôi đấy à?”
Rione giật phắt chai rượu từ tay tôi rồi thẳng tay ném mạnh vào tường. Ngoại trừ tiếng xoảng ra thì chẳng còn âm thanh nào khác. Rượu chảy lênh láng trên sàn nhà, những mảnh thủy tinh vỡ bắn tung tóe.
“Bây giờ có giở thói phản nghịch thì cũng thế thôi. Sao không cố mà làm một đứa ngoan ngoãn như hồi nhỏ đi, hả?”
Căn phòng trong chớp mắt đã trở nên hỗn độn. Mùi rượu quyện cùng khói thuốc khiến bầu không khí đặc quánh lại.
“Biết đâu cha lại để mắt đến anh lần nữa? Chẳng cần phải cầm kiếm, cứ bám lấy cái danh Grayan rồi bán tên tuổi như lũ trai bao là được mà?”
“…Cái danh Grayan chết tiệt đó.”
“Nếu không nhờ cái danh Grayan đó thì có ai thèm bám lấy anh nữa chứ? Vừa bị gia tộc gạch tên là bị hủy hôn ngay, đến cả con nhỏ thường dân hay bám đuôi anh, chỉ cần quăng cho một người nâng đỡ là nó đã hớn hở bám đuôi lên thủ đô rồi còn gì, đúng không?”
Tôi định lên tiếng cãi lại nhưng rồi lại thôi. Thở dài một tiếng, tôi rít một hơi xì gà thật sâu rồi chậm rãi nhả khói ra.
“Nếu mẹ còn sống, thấy cái thứ như anh thế này bà sẽ nói gì nhỉ. Chắc anh vẫn còn nhớ rõ chứ.”
Mệt mỏi thật đấy. Thấy tôi không thèm đáp lời, con bé bỗng có chút lúng túng, khẽ liếc nhìn tôi dò xét rồi nói tiếp.
“……Cái loại chỉ trực chờ để chết như anh, lấy mặt mũi nào mà vác xác sống sót trở về vậy hả.”
“Sủa điếc cả tai, con chó này.”
“…Cái gì?”
Sắc mặt con bé đột ngột đanh lại. Rồi bất thình lình, nó giáng một cú tát nảy lửa vào má tôi. Có vẻ như tôi đã lỡ miệng nói huỵch toẹt những suy nghĩ trong đầu ra ngoài mất rồi.
Tôi vừa xoa xoa bên má bỏng rát vừa nghĩ, dù sao cũng đã lỡ lời rồi, nói nốt luôn cho rảnh nợ.
“Nếu mẹ còn sống, chắc chắn bà sẽ đòi vứt bỏ cái thứ như cô ngay lập tức. Mẹ yêu tôi mà. Ngay từ đầu bà ấy còn chẳng thèm muốn sinh đứa thứ hai đâu.”
Hơi men bốc lên khiến tôi phát ngôn trơn tru đến lạ kỳ. Chẳng lẽ đây là những gì Rihen, hay tôi vẫn thầm ôm hận bấy lâu nay sao?
“Cô ấy à… chỉ là cái loại đó thôi. Cả đời chưa từng được cha mẹ yêu thương lấy một lần, nên mở miệng ra mới chỉ sủa được mấy lời thối nát thế… Cái đó gọi là gì nhỉ…”
Cha mẹ là người trao đi yêu thương. Mà đã không nhận được tình yêu thương, thì có khác gì kẻ không cha không mẹ đâu chứ…
“Con ranh mồ côi. Đúng thế thật, cô chỉ là một đứa mồ côi thôi.”
