Cả nhóm trao nhau những ánh nhìn bất lực, nhưng tất cả đều thấy nụ cười trong mắt đối phương. Dù hoàn toàn không cố ý, dáng vẻ ngờ nghệch của Mạc Tiểu Thiên đã giúp họ giảm bớt căng thẳng đáng kể.
"Chà, cậu ấy cũng không hoàn toàn sai. Cứ coi như đây là một chuyến dã ngoại mùa xuân đi," Mộc Thiết Nhân đồng ý, gật đầu. "Đi dạo thôi nào. Tớ cũng chưa từng vào rừng bao giờ."
Họ chọn một hướng và bắt đầu cùng nhau tiến về phía trước. Vì rừng rậm thường là nơi dễ bị lạc và mặt trời thì không thể nhìn thấy, Tô Bắc đề xuất sử dụng độ dày của lá cây để xác định phương hướng.
Bất cứ nơi nào có ánh nắng chiếu tới, hai phía bắc và nam của cây đều có độ dày lá khác nhau. Họ không cần xác định phương hướng một cách chính xác, chỉ cần duy trì một hướng đi nhất quán.
Sau khi đi được một đoạn ngắn, Tô Bắc đột nhiên nhíu mày và liếc sang một bên, dường như cảm nhận được điều gì đó.
"Phía bên kia có gì đó."
Từ thời điểm bước vào khu rừng, Tô Bắc đã sử dụng giác quan tinh thần để theo dõi xung quanh. Mặc dù nó tiêu tốn kha khá năng lượng, nhưng nó cho phép cậu phát hiện trước các mối nguy hiểm tiềm ẩn, nên cũng là một sự đánh đổi xứng đáng.
Ngay lúc này, cậu cảm nhận được một bia đá kỳ lạ ở cánh rừng bên trái của họ.
Nghe thấy lời cậu nói, cả nhóm dừng lại rồi lần lượt nhìn về phía cậu chỉ, nhưng những hàng cây rậm rạp đã che khuất mọi tầm nhìn.
Giang Thiên Minh và những người khác đã nghiên cứu qua các đặc điểm của người sử dụng sức mạnh tinh thần cao cấp, nhanh chóng nhận ra Tô Bắc có thể đã phát hiện ra điều gì đó như thế nào.
Để tránh làm phiền Tô Bắc chỉ vì mấy câu hỏi, Giang Thiên Minh nói:
"Thật sao? Xem thử đi! Nó có sự sống à?"
"Tôi không chắc, nhưng nó hoàn toàn không di chuyển," Tô Bắc trả lời vừa lắc đầu. Mặc dù vật thể dường như đứng yên, nhưng vẫn có khả năng đó là một Ác Mộng Thú đang ngụy trang.
Ác Mộng Thú, như được mô tả trong sách giáo khoa của họ, là những sinh vật đen tuyền. Tuy nhiên, chúng được biết đến là sở hữu nhiều loại khả năng, khiến họ không thể đảm bảo rằng vật thể đó là an toàn.
May mắn thay, không ai trong nhóm của họ là người nhát gan. Dù chưa chắc chắn, họ vẫn nhất trí quyết định đi điều tra.
Băng qua những đám cỏ dại cao vút, dây leo và len lỏi giữa các hàng cây, cuối cùng họ cũng đến được vật thể mà Tô Bắc đã đề cập.
Đó là một bia đá.
Rõ ràng, đây là một kiến trúc nhân tạo vì trên bia đá còn có một màn hình hiển thị.
"Đó là một bảng nhiệm vụ," mắt Giang Thiên Minh sáng lên khi cậu tiến lại gần và chạm vào màn hình. Màn hình ngay lập tức bật lên, hiện ra dòng chữ:
~~~
Nhiệm vụ 14:
Tiêu diệt 5 Ác Mộng Thú
Phần thưởng:
500 điểm, 3 băng gạc và 3 lẩu tự sôi
(Trưởng nhóm phải chạm mặt đồng hồ của họ vào màn hình bia đá để nhận nhiệm vụ. Không thể nhận thêm nhiệm vụ nào khác cho đến khi nhiệm vụ này hoàn thành.)
~~~
Sau khi đọc xong, mọi người đều im lặng. Một lúc sau, Lam Tố Băng thận trọng hỏi,
"500 điểm có nhiều không?"
Các phần thưởng khác có thể chờ sau, nhưng điểm số là thứ họ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Đó là một câu hỏi hợp lý và là lý do cho sự im lặng của họ. Giết năm con Ác Mộng Thú chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ khó khăn. Ngoài ra, một khi họ nhận nhiệm vụ này, họ sẽ không thể nhận các nhiệm vụ khác cho đến khi hoàn thành, nghĩa là họ sẽ cần phải dốc toàn lực để kiếm số điểm nhiệm vụ này.
Câu hỏi then chốt là liệu phần thưởng có xứng đáng với nỗ lực bỏ ra hay không. Rốt cuộc, trưởng khoa chưa bao giờ đề cập rằng độ khó của nhiệm vụ sẽ tỷ lệ thuận với phần thưởng.
Mộc Thiết Nhân bực bội lắc đầu. "Chúng ta không có gì để đối chiếu cả."
Cậu ta mở "Bảng xếp hạng" và kiểm tra:
"Nó vẫn còn trống."
Không chắc có nên nhận nhiệm vụ hay không nhưng lại không muốn bỏ lỡ một giải thưởng lớn tiềm năng, cả nhóm ngập ngừng.
Cuối cùng, Giang Thiên Minh dứt khoát đưa ra giải pháp.
"Hãy chia thành các nhóm ngay bây giờ như chúng ta đã lên kế hoạch. Bọn tôi sẽ ở lại đây và quyết định xem có nên nhận nhiệm vụ hay không trong khi các cậu khám phá các khu vực khác. Nếu các cậu tìm thấy điều gì mới, hãy cử ai đó quay lại báo cáo. Vị trí của chúng ta đã được đánh dấu trên bản đồ."
Đây là một ý tưởng hay, nhưng vẫn còn một điều cần lo ngại. Vũ Minh Bạch nhíu mày hỏi, "Nếu chúng ta tách ra sớm như thế này và gặp một nhóm khác vẫn đang đi cùng nhau, chúng ta phải làm sao?"
Lần này, Tô Bắc trả lời, "Cả cậu và Mạc Tiểu Thiên đều có thể thao túng địa hình. Trong rừng, chỉ cần các cậu trì hoãn kẻ thù một chút, họ sẽ không thể làm gì được."
Nếu họ không thể thắng một cuộc chiến, ít nhất họ có thể trốn thoát.
Không còn ai phản đối, sáu người chia thành các cặp. Vũ Minh Bạch và Tô Bắc dẫn đội của họ và đi về nhiều hướng khác nhau. Trước khi đi, Tô Bắc cẩn thận kiểm tra kim la bàn trên đầu mọi người và gọi Vũ Minh Bạch.
"Vũ Minh Bạch, đổi hướng đi."
Cậu đã nhận ra rằng kim la bàn của Vũ Minh Bạch lệch nhẹ sang bên trái, cho thấy không có cơ hội tốt nào ở hướng đó.
Ngạc nhiên, Vũ Minh Bạch và Lam Tố Băng quay lại liếc nhìn cậu. Sau một hồi ngập ngừng, họ điều chỉnh hướng đi của mình.
"Thế này thì sao?"
Biết Tô Bắc có khả năng nhìn thấu vận mệnh, họ tin tưởng vào lời khuyên của cậu. Đặc biệt là vì họ ở cùng một đội, không có lý do gì để cậu đánh lừa họ.
Khi kim la bàn chuyển lệch nhiều sang bên trái, Tô Bắc hài lòng gật đầu. "Được rồi."
Thấy Tô Bắc gật đầu, Vũ Minh Bạch nở một nụ cười rạng rỡ. "Cảm ơn nhé!"
Tô Bắc không trả lời và chỉ đơn giản dẫn Mạc Tiểu Thiên đi theo một hướng ngẫu nhiên.
"Này, Bắc ca! Nếu hướng của Minh Bạch không ổn, điều đó có nghĩa là hướng của chúng ta rất tuyệt đúng không?" Mạc Tiểu Thiên tò mò hỏi, vừa đi vừa nhảy tót tót qua khu rừng.
Thành thật mà nói, Tô Bắc chưa kiểm tra. Không đời nào cậu có thể rút chiếc gương quý giá của mình ra và liếc nhìn la bàn trên đầu mình trong tình huống này, đúng không?
May mắn thay, có đồng đội nghĩa là cậu chỉ cần kiểm tra la bàn trên đầu họ.
"Cũng tàm tạm," Tô Bắc thản nhiên trả lời.
Cậu không hề nói dối. Kim chỉ trên đầu họ chỉ lệch nhẹ sang bên trái. Là thành viên của nhóm nhân vật chính, họ sẽ không bị loại thẳng tay, vì vậy hầu như bất kỳ kết quả nào cũng có thể được coi là "tàm tạm."
Tất nhiên, cậu không hề cố ý chọn con đường không mấy lý tưởng này. Chỉ là cậu đã ngầm thử tất cả các tuyến đường khác trong khi đi cùng nhóm trước đó. Ngoại trừ tuyến đường cậu đã hướng dẫn Vũ Minh Bạch đi, những con đường khác đều khá bình thường.
Còn về lý do tại sao cậu cho Vũ Minh Bạch con đường cụ thể đó, đó là để củng cố thêm uy tín của bản thân như một người có khả năng dự đoán.
Bên cạnh đó, miễn là họ không bị loại, không có con đường nào là quá tệ.
"Vậy thì, Bắc ca, làm sao anh phát hiện ra bia đá đó lúc nãy vậy?"
Sau khi nhận được câu trả lời, Mạc Tiểu Thiên, như cuốn từ điển "Mười vạn câu hỏi vì sao", nhanh chóng chuyển sang một câu mới như một đứa trẻ với sự tò mò vô tận.
Mặc dù ngây thơ, Mạc Tiểu Thiên không hề ngốc. Cậu đã nhận ra rằng Tô Bắc không thể nào nhìn thấy bia đá xuyên qua các lớp cỏ và lá cây từ vị trí trước đó của mình.
"Tôi có một số mẹo đặc biệt," Tô Bắc nói với một nụ cười tinh nghịch, mượt mà lái câu chuyện sang hướng khác.
"Vì dị năng của cậu là [Không Khí], cậu chắc chắn phải có khả năng cảm nhận mạnh mẽ, đúng không?"
Chẳng hạn, trong khi Tô Bắc dựa vào năng lượng tinh thần để cảm nhận xung quanh, khả năng kiểm soát không khí của Mạc Tiểu Thiên tự nhiên phải cho phép cậu phát hiện mọi thứ bên trong nó.
Bằng cách chuyển hướng tập trung, Tô Bắc đã tránh được việc bị thăm dò thêm. Cậu không chắc Mạc Tiểu Thiên chỉ đơn thuần tò mò hay đang cố gắng thu thập thông tin tình báo, nhưng làm cậu ấy xao nhãng là một giải pháp chắc chắn dù trong trường hợp nào.
Nghe vậy, Mạc Tiểu Thiên gãi đầu ngại ngùng.
"Tớ vẫn chưa thành thạo đến thế. Chỉ có thể cảm nhận được một khu vực nhỏ thôi."
Vừa nói, cậu ta vừa dùng tay phác thảo một hình vuông khiêm tốn.
"Có lẽ vì khu vực tớ có thể kiểm soát quá nhỏ, nên sự kiểm soát của tớ đối với nó rất chính xác. Đó là cách tớ có thể tạo ra các khối không khí hoặc các khối nổ."
Rõ ràng là Mạc Tiểu Thiên không hề giấu giếm điều gì, cậu chia sẻ cả những gì mình có thể và không thể làm mà không hề giữ kín kẽ.
Tô Bắc, tuy nhiên, cảm thấy yên tâm. Sự cởi mở của Mạc Tiểu Thiên xác nhận rằng cậu ấy không cố gắng dò hỏi thông tin trước đó mà đơn giản chỉ tò mò. Tuy nhiên, Tô Bắc không thể lơ là cảnh giác. Cậu biết chắc chắn rằng Mạc Tiểu Thiên có liên quan đến tổ chức Hắc Lôi. Bất cứ điều gì cậu ấy học được ở đây cuối cùng cũng sẽ đến tai họ.
Trong tâm trí Tô Bắc, Mạc Tiểu Thiên giống y cái gọi là 'Ý Chí Manga', thường gây ra tác động xấu mà không hề hay biết. Những người như vậy thường nguy hiểm hơn những kẻ cố tình hành động với ý đồ sẵn.
"Có người phía trước,"
Tô Bắc đột nhiên thì thầm, cắt ngang tiếng trò chuyện của Mạc Tiểu Thiên. Cậu ngồi xổm xuống, các giác quan khóa chặt vào một nhóm trước mặt.
Khoảng 20 mét trước mặt họ, sáu người đang cùng nhau di chuyển. Số lượng quá chênh lệch cho một cuộc đối đầu. Nếu họ không muốn kết thúc bằng việc bỏ chạy trong xấu hổ, tốt hơn là không nên thu hút sự chú ý.
Mạc Tiểu Thiên ngoan ngoãn ngậm miệng và ngồi xổm bên cạnh Tô Bắc trong bụi cây. Đám cỏ dày và những cái cây cao vút mang lại sự che chắn tuyệt vời.
"Dịch sang bên đi," Tô Bắc hạ giọng hướng dẫn. "Họ đang đi về hướng này."
Cả hai cẩn thận di chuyển để trốn sau một cái cây khác. Không lâu sau, vị trí họ vừa trốn có một nhóm người đi qua.
Trước sự ngạc nhiên của họ, người dẫn đầu nhóm lại là một người quen.
Mắt Mạc Tiểu Thiên mở to. Cậu kéo tay áo Tô Bắc và ra hiệu bằng miệng một cách hào hứng,
"Là Thích Hoàng!"
Quả nhiên là Thích Hoàng. Cô đang dẫn đầu một đội gồm sáu cô gái khi họ khám phá khu rừng.
Đột nhiên, nhóm dừng lại tại vị trí Tô Bắc và Mạc Tiểu Thiên vừa rời đi. Một cô gái với bím tóc màu xanh lá cây và đeo kính điều chỉnh gọng kính của mình, nói một cách nghiêm túc.
"Có vẻ như có thứ gì đó vừa đi qua đây."
Thích Hoàng, biết rõ khả năng của đồng đội, ngay lập tức hỏi:
"Cậu có thể biết đó là gì không? Hoặc ít nhất là bao nhiêu?"
Dù là con người hay Ác Mộng Thú, nhóm của họ đều có thể xử lý được miễn là số lượng không quá nhiều.
Cô gái tóc xanh nhắm mắt lại và tập trung một lúc trước khi mở mắt ra.
"Chắc là con người… không nhiều đâu."
"Có vẻ như chúng ta đã đụng phải một đội khác," Thích Hoàng nói với một nụ cười tự tin. Cô quay sang một cô gái tóc nâu trong nhóm.
"Đây có thể là cơ hội tốt để kiếm điểm, cậu thấy sao? Kỳ Kỳ, theo vết xem họ đã đi đâu."
Hỏng rồi! Họ có một người truy vết trong nhóm. Nghe lệnh của Thích Hoàng, vẻ mặt Tô Bắc tối sầm lại. Mạc Tiểu Thiên cũng trông hoảng hốt và âm thầm ra hiệu bằng miệng,
"Làm sao bây giờ? Chạy sao?"
Chạy không phải là một lựa chọn. Dị năng của Thích Hoàng là [Phượng Hoàng Lửa], thứ mang lại cho cô một lợi thế khổng lồ trong chiến đấu và truy vết trong rừng. Nếu cô ấy phát hiện ra họ, cắt đuôi cô ấy sẽ là điều gần như không thể.
Dù họ chạy nhanh đến đâu, họ cũng không thể chạy nhanh hơn một đám cháy rừng đang lan rộng. Tệ hơn nữa, việc gây ra tiếng động sẽ thu hút thêm nhiều người. Sẽ khó thoát hơn nếu họ bị tấn công từ cả hai phía.
Tô Bắc không nói gì và quan sát cô gái tóc nâu dường như đang ngửi không khí. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu, và cậu nói, "Tôi có cách rồi."
…
"Cách này thực sự hiệu quả sao?" Mạc Tiểu Thiên lo lắng hỏi, mặt cậu tái nhợt và biểu cảm căng thẳng.
Tô Bắc liếc nhìn la bàn trên đầu Mạc Tiểu Thiên và ra hiệu bằng miệng, "Đừng lo."
Kim la bàn đã chuyển dịch đáng kể sang bên trái, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy kế hoạch của Tô Bắc đã có hiệu quả.
Được trấn an bởi sự tự tin của Tô Bắc, Mạc Tiểu Thiên bình tĩnh lại và giữ im lặng, quan sát tình hình cùng Tô Bắc.
Cô gái tóc nâu ngửi ngửi không khí một lúc trước khi quyết định đi về hướng của Tô Bắc.
Mạc Tiểu Thiên, người vừa mới thả lỏng, lại căng thẳng trở lại. Tuy nhiên, lần này cậu không ngắt lời Tô Bắc và chỉ lặng lẽ quan sát. Thấy vẻ mặt của Tô Bắc vẫn bình tĩnh, sự lo lắng của cậu chậm rãi tan biến.
Cô gái tóc nâu dẫn cả nhóm đến một điểm không xa nơi Tô Bắc đã trốn. Cô nhíu mày, ngửi lại một lần nữa, rồi lắc đầu. "Mùi hương dừng lại ở đây."
"Hả? Làm sao có thể chứ?" một cô gái trong nhóm ngạc nhiên hỏi. "Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây mà?"
Thích Hoàng cũng hơi nhíu mày và quay sang cô gái tóc nâu.
"Cậu có thể tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra không? Nếu không, tớ sẽ đốt cháy khu vực này."
Phải thừa nhận rằng đây là một giải pháp thông minh. Khu rừng rậm rạp giúp dễ dàng ẩn nấp, nhưng nếu khu vực này bị đốt cháy, sẽ không còn nơi nào để trốn nữa.
Đối với Tô Bắc, người đang núp trong đám cỏ, đây không phải là chuyện để đùa.
May mắn thay, cô gái tóc nâu, Kỳ Kỳ, đã ngăn cô lại.
"Không cần đâu. Không có ai ở đây cả. Mùi hương biến mất đột ngột như vậy có lẽ nghĩa là họ đã sử dụng một dị năng kiểu dịch chuyển để rời đi."
Cô gái tóc xanh cũng chêm vào. "Không cần phải phóng hỏa trong rừng đâu. Nó sẽ thu hút các đội khác và thậm chí có thể đe dọa chúng ta."
Nếu họ ở trên hành tinh của mình, cô ấy sẽ thêm vào rằng nó cũng sẽ "gây hại cho môi trường". Nhưng vì họ đang ở trong một không gian dị giới, điều đó không phải là mối bận tâm.
Thích Hoàng gật đầu, đồng ý với mối lo ngại của họ. Cô lại quay sang Kỳ Kỳ.
"Cậu có chắc là không có ai ở đây không?"
Kỳ Kỳ kiên quyết gật đầu. "Tớ chắc chắn. Tớ đã không sử dụng dị năng của mình trong các trận đấu đơn trước đó, vì vậy không ai có thể chuẩn bị sẵn. Vì họ không thể biết, không đời nào họ có thể tránh được sự theo vết của tớ. Họ chắc chắn đã rời đi rồi."
Lý lẽ của cô rất có lý, và Thích Hoàng đã tin cô. Trông có vẻ thất vọng, cô nói,
"Có vẻ như họ chạy nhanh thật. Đi tiếp thôi. Vì chúng ta không thể loại ai ở đây, chúng ta sẽ tìm nhiệm vụ tiếp theo."
Sau khi Thích Hoàng và nhóm của cô rời đi, Mạc Tiểu Thiên thở phào nhẹ nhõm và hào hứng nói,
"Bắc ca, anh thật tuyệt vời! Họ thực sự không tìm thấy chúng ta!"
Vừa nói, cậu vừa thu hồi các khối không khí mà mình đã tạo ra trước đó.
"Tớ không nghĩ những khối không khí này lại thực sự ngăn Kỳ Kỳ tìm thấy chúng ta. Không khí thực sự có thể chặn dị năng của cô ấy sao?"
Chỉ riêng từ câu hỏi này, rõ ràng Mạc Tiểu Thiên khá thông minh. Mặc dù không biết dị năng của Kỳ Kỳ hoạt động như thế nào, cậu đã suy ra cơ chế của nó dựa trên hành động của Tô Bắc. Khả năng phân tích của cậu rất rõ ràng.
Tô Bắc gật đầu và giải thích, "Khả năng theo vết của Kỳ Kỳ có vẻ dựa vào mùi hương. Bằng cách bao bọc chúng ta bằng không khí tươi mới, cậu đã cô lập hiệu quả mùi hương của chúng ta, cắt đứt khả năng theo vết của cô ấy."
"Thì ra là thế!" Mạc Tiểu Thiên thốt lên, đột nhiên hiểu ra. Sau đó, với một chút bối rối, cậu hỏi,
"Nhưng làm sao cậu biết dị năng của cô ấy dựa trên mùi hương? Cậu cũng dự đoán điều đó sao?"
Tô Bắc mỉm cười nhẹ nhưng không trả lời.
Tất nhiên, cậu sẽ không thừa nhận rằng mình đã nhận ra điều đó bằng cách quan sát Kỳ Kỳ ngửi lúc nãy và đột nhiên nhận ra về dị năng của cô ấy.
Nếu cảnh này được minh họa trong một cuốn manga, nó sẽ cho thấy cậu đang suy ra sự thật thông qua sự quan sát cẩn thận. Nếu manga không hiển thị phần này, thì cậu chỉ cần để giải thích của Mạc Tiểu Thiên giữ nguyên.
Dù thế nào, cậu cũng không chịu thiệt.
"Chúng ta nên làm gì tiếp theo?" Mạc Tiểu Thiên hỏi, giờ đã thư giãn nhưng hơi mất phương hướng.
Tô Bắc suy nghĩ một lúc.
"Hãy đi theo nhóm của Thích Hoàng. Chúng ta có thể tìm thấy cơ hội tận dụng nỗ lực của họ. Ngoài ra, khi theo vết họ, hãy nhớ đặt các khối không khí của cậu phía trước chúng ta để Kỳ Kỳ không bắt được mùi của chúng ta."
Nghe vậy, Mạc Tiểu Thiên nhảy lên hào hứng.
"Tuyệt vời! Hãy đi theo họ! Tớ là điệp viên 007!"[note108986]
"Chỉ cần đừng hành động như thể đây là phim James Bond," Tô Bắc lẩm bẩm, lấy tay che mặt khi xem Mạc Tiểu Thiên tạo dáng kịch tính.
Đột nhiên, Tô Bắc nghĩ đến một vấn đề khác. "Nhân tiện, sức mạnh tinh thần của cậu có thể chịu đựng được lâu như thế này không?"
Khi Mạc Tiểu Thiên bao bọc họ bằng các khối không khí trước đó, mặt cậu ấy đã tái đi, và cậu ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Tô Bắc lo lắng cậu ấy có thể hết năng lượng giữa chừng.
Đúng như dự đoán, vẻ mặt của Mạc Tiểu Thiên trở nên cay đắng.
"Sẽ khó khăn đấy… nhưng nếu tớ chỉ cần chặn phía trước, và chúng ta ở gần nhau, tớ nghĩ tớ có thể xoay sở được."
"Ở gần hơn? Cụ thể là làm thế nào?" Tô Bắc thản nhiên hỏi khi đi theo nhóm của Thích Hoàng từ một khoảng cách an toàn.
Nghe vậy, Mạc Tiểu Thiên lập tức phấn chấn hẳn lên. Cậu đặt một tay lên hông và vòng tay kia thành một vòng nhỏ.
"Nhanh lên, ôm tớ đi! Nếu chúng ta ôm nhau, khoảng cách của chúng ta sẽ gần nhất có thể!"[note108987]
Tô Bắc không thể kìm nổi một tiếng thở dài. Cậu đặt bàn tay của mình lên mái tóc bù xù của Mạc Tiểu Thiên và xoa mạnh một cái.
"Chẳng phải cậu vừa nói rằng chặn phía trước là đủ rồi sao? Chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu tôi đi sau lưng cậu?"
Cậu không thể hiểu tại sao Mạc Tiểu Thiên lại phức tạp hóa mọi chuyện và nghĩ ra một giải pháp vòng vèo như vậy.
Mạc Tiểu Thiên đột nhiên nhận ra, "Ồ, đúng rồi! Thế thì chắc chắn dễ hơn nhiều!"
Cảm thấy hơi xấu hổ, cậu hạ tay xuống và cười trừ. "Anh thật thông minh, Bắc ca."
Tô Bắc không buồn đáp lại, chỉ đẩy nhẹ cậu ấy một cái, ra hiệu cho cậu ấy theo kịp nhóm của Thích Hoàng.
Sau khi đi được một đoạn, Tô Bắc đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nhanh chóng kiểm tra đồng hồ. Họ đã vào không gian dị giới vào đúng 8:00. Bây giờ là 8:30, và đúng như dự đoán, vài đội đã có điểm trên bảng xếp hạng.
Ba đội đã có tên trên bảng. Đội đứng đầu, do Tư Chiêu Hoa lãnh đạo, có 40 điểm. Hai đội còn lại mỗi đội có 10 điểm.
Có bốn cách đã biết để kiếm điểm: cướp, "giết" tiêu diệt Ác Mộng Thú, và hoàn thành nhiệm vụ.
Việc cướp thì khá khó để xảy ra, vì ghi điểm rồi mất điểm trong 30 phút là điều không thể. Không đáng để cân nhắc các khả năng hiếm hoi.
Còn về các nhiệm vụ, dường như còn ít khả năng hơn.
Mặc dù Tô Bắc cho đến nay mới chỉ gặp một nhiệm vụ, nhưng có vẻ như các nhiệm vụ mang lại phần thưởng điểm số rất hậu hình. Điểm số 10 điểm không có khả năng đến từ việc hoàn thành nhiệm vụ vì ngay cả nhiệm vụ đơn giản nhất cũng có thể mang lại nhiều điểm hơn thế.
Vậy, 10 điểm đó có phải kiếm được thông qua việc "giết" hay tiêu diệt Ác Mộng Thú không?
Tô Bắc không suy nghĩ quá lâu về câu hỏi này. Cậu đã quyết định một điều: nhận nhiệm vụ tiêu diệt Ác Mộng Thú chắc chắn xứng đáng công sức bỏ ra.
Nếu 10 điểm đó đến từ việc tiêu diệt quái vật, thì theo logic, việc đánh bại năm con quái vật sẽ chỉ mang lại 50 điểm, trong khi nhiệm vụ đưa ra phần thưởng là 500 điểm. Đó là một con số khổng lồ.
Nếu 10 điểm đến từ việc "giết", nó cũng chỉ ra rằng các hành động thông thường mang lại điểm số khá thấp. Nếu "giết" ai đó chỉ cho 10 điểm, thì giết quái vật có thể cho bao nhiêu điểm? Cùng lắm là 100. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ không bao giờ lỗ.
Khi Tô Bắc đang cân nhắc điều này, một thứ gì đó trên danh sách nhiệm vụ của cậu sáng lên, đánh dấu một thông báo mới. Kiểm tra nó, cậu thấy rằng nhiệm vụ lúc nãy đã được đội của Giang Thiên Minh nhận.
Tiến độ nhiệm vụ hiện tại: (0/5).
Theo ánh mắt của Tô Bắc, Mạc Tiểu Thiên cũng nhận ra thông báo trên đồng hồ của Tô Bắc và thốt lên kinh ngạc,
"Giang Giang đã nhận nhiệm vụ rồi! Chúng ta có nên ngừng theo dõi họ và đi tìm các Ác Mộng Thú không?"
"Cậu có biết các Ác Mộng Thú ở đâu không?" Tô Bắc vặn lại.
Mạc Tiểu Thiên ngơ ngác lắc đầu, khiến Tô Bắc nhún vai.
"Vậy thì quyết định thế đi. Dù sao chúng ta cũng đang lang thang không mục đích, thà cứ tiếp tục đi theo họ."
Khi họ đang nói chuyện, một tiếng hét của một cô gái vang lên từ phía trước.
"Ah! Cái gì thế này?"
Tô Bắc nhướng mày và quay đầu nhìn. "Có vẻ như họ đã gặp may mắn rồi."
Những cái cây dày đặc che khuất tầm nhìn của họ về nhóm của Thích Hoàng, nhưng may mắn thay sức mạnh tinh thần của Tô Bắc cho phép cậu "gian lận." Ngay cả từ khoảng cách này, cậu vẫn có thể cảm nhận được điều gì đang xảy ra.
Ngay phía trước nhóm của Thích Hoàng là một sinh vật kỳ lạ — một con thằn lằn dạng người đang đi bằng hai chân.
Nó đã phát động tấn công!
Tim Tô Bắc đập nhanh, ngay lập tức quyết định, "Hãy lại gần hơn và xem chuyện gì đang xảy ra. Họ đã bắt đầu chiến đấu rồi, nên có lẽ họ sẽ không chú ý đến chúng ta đâu."
Hai người họ lặng lẽ bò lại gần hơn, cuối cùng tìm được một chỗ quan sát khá tốt. Sinh vật này hoàn toàn màu đen, như thể được tạo ra từ than đá, và cơ thể giống như thằn lằn của nó nhấp nháy ẩn hiện khi nó cố gắng tiếp cận đội của Thích Hoàng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một con Ác Mộng Thú. Đánh giá qua vẻ ngoài của nó, nó dường như là một "Mộng Yểm Sùng"
"Dị năng của nó là dịch chuyển sao?"
Mạc Tiểu Thiên hỏi một cách không chắc chắn khi quan sát sinh vật này xuất hiện gần Thích Hoàng trong một khoảnh khắc và đột nhiên ở bên cạnh cô gái tóc xanh vào khoảnh khắc tiếp theo.
Tô Bắc cũng không chắc chắn, nhưng nếu dịch chuyển quả thực là dị năng của nó, nó sẽ là một đối thủ vô cùng khó hằn.
Do khả năng độc đáo của nó, mặc dù sinh vật này phải 6 chọi 1, nó không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Trên thực tế, nó liên tục khiến đội của Thích Hoàng trở tay không kịp, gần như xoay chuyển tình thế chống lại họ.
Khả năng dịch chuyển là cực kỳ thách thức đối với những dị năng giả mới bắt đầu. Ngay cả khi đối thủ đứng yên, những tân binh này vẫn có thể gặp khó khăn trong việc kiểm soát dị năng của họ đủ chính xác để trúng mục tiêu, nói gì đến một mục tiêu dịch chuyển không thể đoán trước.
May mắn thay, Mộng Yểm Sùng thiếu sức tấn công đáng kể. Nếu không, ai đó trong nhóm của Thích Hoàng có lẽ đã bị thương rồi.
Trong thời gian này, Tô Bắc đã nhận ra dị năng của mọi người.
Sức mạnh của Thích Hoàng, đương nhiên, là [Phượng Hoàng Lửa]. Tuy nhiên, cô đã thể hiện một số kỹ năng ở đây mà cô không sử dụng trong các trận đấu đấu trường. Chẳng hạn, ngay cả khi không triệu hồi Phượng Hoàng, cô vẫn có thể sử dụng một phần khả năng của nó, như phóng ra các quả cầu lửa.
Cô gái với bím tóc màu xanh lá cây dường như có khả năng điều khiển dây leo. Quả là một dị năng hoàn hảo cho môi trường rừng rậm.
Dị năng của Kỳ Kỳ dường như không có sức tấn công và vẫn chưa được sử dụng. Tuy nhiên, Tô Bắc nhận ra rằng cô luôn là người đầu tiên phát hiện ra nơi Ác Mộng Thú dịch chuyển đến, có lẽ là do sức mạnh của cô.
Ba cá nhân còn lại sở hữu các sức mạnh bao gồm triệu hồi cung tên, triệu hồi khỉ[note108990], và tấn công bằng tóc.
Nhìn chung, họ không tệ. Ngoài Kỳ Kỳ, mọi người đều có một số khả năng gây sát thương, và ngay cả Kỳ Kỳ chắc chắn cũng có thể tự bảo vệ mình.
Ngoài ra, Tô Bắc nhận ra rằng Thích Hoàng dường như may mắn kinh ngạc. Đội của cô đặc biệt phù hợp với môi trường rừng rậm của không gian dị giới. Với các dị năng hệ lửa của cô, sức mạnh hệ mộc của cô gái tóc xanh, và thành viên triệu hồi khỉ, ba trong số sáu thành viên trong đội đều rất ăn khớp với môi trường xung quanh.
Trên chiến trường, mặt Thích Hoàng trở nên tối sầm lại khi cô chật vật né tránh các đòn tấn công. Khi một trong những đồng đội của cô bị Mộng Yểm Sùng đánh gục xuống đất, để lại một vệt chém ứa máu trên chân, Thích Hoàng không thể kiềm chế được nữa.
"Tiểu Lâm, cậu có thể bao bọc khu vực này và bẫy Mộng Yểm Sùng lại để nó không thể trốn thoát được không?"
Tiểu Lâm, cô gái tóc xanh, liếc nhìn Thích Hoàng. Lần này, cô không ngần ngại và kiên quyết gật đầu.
"Không vấn đề gì!"
Nghe vậy, Thích Hoàng cong môi thành một nụ cười tuyệt đẹp, mặc dù đôi mắt cô trống rỗng sự ấm áp, thay vào đó là sự giận dữ rực cháy.
"Tốt. Mọi người trừ Tiểu Lâm, rút lui chậm thôi. Tớ sẽ đốt cháy khu rừng này!"
Hiện tại, Thích Hoàng chưa phát triển bất kỳ kỹ năng tấn công diện rộng nào, nhưng trong khu rừng rậm rạp này, ngay cả một quả cầu lửa bình thường cũng có thể hoạt động hiệu quả như một cuộc tấn công quy mô lớn.
Vì các cuộc tấn công đơn mục tiêu của cô không hiệu quả, cô muốn xem liệu việc đốt rừng có thể tiêu diệt các Ác Mộng Thú hay không.
"Bắc ca, chúng ta nên làm gì? Chúng ta có nên chạy ngay bây giờ không?"
Mạc Tiểu Thiên ngay lập tức phản ứng sau khi nghe lời tuyên bố của Thích Hoàng.
Nếu Thích Hoàng định đốt cháy khu rừng, họ sẽ không thể thoát ra mà không bị tổn hại. Rời đi ngay bây giờ là cơ hội duy nhất của họ.
Tuy nhiên, Tô Bắc không rời đi ngay lập tức. Thay vào đó, cậu nhìn một cách đăm chiêu vào con Mộng Yểm Sùng đang lao qua lao lại trên chiến trường.
"Cậu vẫn nghĩ dị năng của nó là dịch chuyển sao?"
Mạc Tiểu Thiên đóng băng trong một khoảnh khắc, sau đó đi theo ánh mắt của Tô Bắc.
"Chẳng lẽ không phải sao?"
Sau khi nói xong, cậu đột nhiên như nhận ra điều gì đó và nhanh chóng thêm vào,
"Ý là những vị trí đáp của Mộng Yểm Sùng luôn giống nhau sao?"
Đúng như dự đoán, Mạc Tiểu Thiên cũng đã nhận ra điều này. Không giống như những người trên chiến trường, họ là khán giả và có thể thấy nhiều chi tiết tinh tế hơn của trận chiến.
Mặc dù Mộng Yểm Sùng lao đi không thể đoán trước, nhưng các điểm hạ cánh của nó thực sự chỉ giới hạn ở năm vị trí.
Từ góc nhìn của một người quan sát, mô hình này rất rõ ràng. Tuy nhiên, đối với Thích Hoàng và đội của cô, những người bị cuốn vào sự hỗn loạn của trận chiến, gần như không thể nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.
Tô Bắc gật đầu. "Vì đó không phải là dịch chuyển ngẫu nhiên, chúng ta chắc chắn có thể tấn công nó."
Nếu nó thực sự có thể dịch chuyển theo ý muốn, Tô Bắc sẽ không thể thao túng các bánh răng của mình đủ nhanh để gây sát thương cho nó. Trừ khi tốc độ của cậu vượt xa khả năng của nó, Mộng Yểm Sùng luôn có thể dịch chuyển đi ngay khi nó cảm thấy nguy hiểm.
Đây chính xác là tình thế tiến thoái lưỡng nan mà đội của Thích Hoàng đang phải đối mặt.
Nhưng nếu các vị trí của nó là cố định, giải pháp trở nên đơn giản hơn nhiều. Tất cả những gì họ phải làm là chuẩn bị sẵn các cuộc tấn công tại năm vị trí đó, và bất kể nó xuất hiện ở đâu, nó cũng sẽ tiêu đời.
Mạc Tiểu Thiên ngay lập tức hiểu kế hoạch của cậu, mắt sáng lên.
"Chúng ta sắp KS sao?"
Thấy sự hào hứng của cậu ấy, vẻ mặt Tô Bắc trở nên hơi ngạc nhiên, nhưng cậu không có thời gian để hỏi. Cậu chỉ đơn giản làm rõ,
"Trước hết, đây không phải là cướp. Họ không thể đánh bại nó, và chúng ta chỉ đang 'giúp đỡ'."
Sau đó cậu nhanh chóng hướng dẫn.
"Chuẩn bị một vài khối không khí để che giấu sự hiện diện của chúng ta. Một khi tôi mở cuộc tấn công lén lút này, chúng ta sẽ bỏ chạy. Rõ chưa?"
"Rõ rồi!" Mạc Tiểu Thiên nhiệt tình đáp lại.
Tô Bắc chuẩn bị mười bánh răng sắc nhọn, sử dụng sức mạnh tinh thần của mình để điều khiển chúng theo từng cặp, lặng lẽ đặt chúng tại năm vị trí.
Vào lúc này, đội của Thích Hoàng đang thận trọng rút lui, không biết về những hành động nhỏ của Tô Bắc.
Chẳng mấy chốc, sự chuẩn bị của Tô Bắc đã hoàn tất, và nhóm của Thích Hoàng cũng đã ra đến một khoảng cách an toàn hơn.
Để ngăn Mộng Yểm Sùng thoát khỏi vòng vây đuổi theo đồng đội của mình, Thích Hoàng đã phát động các cuộc tấn công dồn dập để giam hãm nó.
Điều này đã mang lại cho Tô Bắc một cơ hội hoàn hảo. Sau khi quan sát trong vài giây và căn thời gian các đợt tấn công bằng cầu lửa của Thích Hoàng, cậu dứt khoát kích hoạt các bánh răng của mình.
Quả nhiên, Mộng Yểm Sùng xuất hiện tại một trong những điểm đã chỉ định vào khoảnh khắc tiếp theo. Mặc dù có cơ thể đen như than, nó vẫn là một sinh vật bằng xương bằng thịt. Bị bất ngờ, nó dễ dàng bị hạ gục bởi Tô Bắc.
Bánh răng sắc nhọn nhanh chóng chém qua cổ họng của Mộng Yểm Sùng, phun ra thứ máu đen như dầu ở khắp mọi nơi. Sinh vật sụp đổ xuống đất, chết ngay tại chỗ.[note108988]
Không ngần ngại, Tô Bắc quay lại và khẽ nói, "Chạy!"
Với điều đó, cậu và Mạc Tiểu Thiên nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Trong điều kiện bình thường, Thích Hoàng và nhóm của cô sẽ nhận ra sự náo động kỳ lạ trong rừng. Tuy nhiên, sự chú ý của họ hoàn toàn bị thu hút bởi cái chết đột ngột của Ác Mộng Thú, và không ai nhận ra những kẻ thủ ác đã lặng lẽ rời đi.
"Phù! Nổi cả da gà luôn!" Sau khi chạy gần một dặm, Mạc Tiểu Thiên dừng lại, thở hổn hển, má ửng đỏ. Sự phấn khích của cậu ấy rất rõ ràng, cậu ấy vẫn đang hừng hực khí thế từ sự gia tăng adrenaline.
Trong khi đó, Tô Bắc, người dàn dựng mọi thứ, vẫn bình tĩnh. Liếc nhìn đồng hồ, cậu thấy rằng số lượng hoàn thành nhiệm vụ đã cập nhật thành (1/5), và cậu gật đầu hài lòng.
"Có vẻ như việc giết các Ác Mộng Thú sẽ được tự động thêm vào."
Cậu tự hỏi làm thế nào hệ thống phát hiện và xác nhận rằng họ đã giết quái vật và cập nhật điểm số nhanh như vậy.
'Có lẽ mình có thể hỏi giáo viên về điều này sau,' Tô Bắc nghĩ. Hiện tại, cậu có một câu hỏi khác. "Tôi tưởng cậu sẽ phản đối những gì tôi vừa làm chứ."
Cậu hướng câu hỏi này đến Mạc Tiểu Thiên.
Trong mắt Tô Bắc, gạt sang một bên thân thế bí ẩn của cậu ấy, Mạc Tiểu Thiên là một kiểu nhân vật chính thiếu niên điển hình: vui vẻ, nhiệt huyết và chính trực, một người có thể thắp sáng ngay cả những tâm hồn đen tối nhất.
Tô Bắc đã tự chuẩn bị tinh thần cho một tình huống mà Mạc Tiểu Thiên có thể phản đối việc cậu "cướp quái". Nếu điều đó xảy ra, Tô Bắc dự định sẽ tách khỏi cậu ấy, tạo ra một bước ngoặt kịch tính cho tình tiết câu chuyện của chính mình.
Trước sự ngạc nhiên của cậu, không những Mạc Tiểu Thiên không phản đối, mà cậu ấy thậm chí còn có vẻ háo hức muốn giúp đỡ. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Tại sao tớ phải phản đối chứ?" Mạc Tiểu Thiên hỏi, gãi đầu bối rối. "Quy tắc cho phép cướp điểm, vậy tại sao lại không cho phép cướp quái vật?"
Điều đó quá hợp lý! Tô Bắc nhận ra mình đã không suy nghĩ về nó từ góc độ đó.
Đây dường như là một cơ hội tốt để thử thách cậu ấy thêm. Mắt Tô Bắc lóe lên một nét tinh nghịch khi hỏi,
"Nếu không có quy tắc cướp điểm thì sao? Giả sử con Ác Mộng Thú đó đã sắp chết rồi, và tôi quyết định kết liễu nó cho nhiệm vụ của đội chúng ta. Cậu sẽ làm gì?"
Tô Bắc kỳ vọng Mạc Tiểu Thiên sẽ mất một lúc để trả lời, có lẽ ngập ngừng trước tiến thoái lưỡng nan về đạo đức. Trước sự kinh ngạc của cậu, Mạc Tiểu Thiên trả lời mà không hề ngần ngại:
"Tất nhiên sẽ giúp cậu cướp nó."
Tô Bắc thực sự sốc. "Tại sao?"
"Bởi vì chúng ta là đồng đội!" Mạc Tiểu Thiên nói với sự quả quyết tuyệt đối. "Miễn là nó có lợi cho đội, tớ sẽ ủng hộ."
"Ngay cả khi nó đi ngược lại nguyên tắc của cậu sao?" Tô Bắc gặng hỏi.
"Ờm, không." Mạc Tiểu Thiên lắc đầu thành thật. "Ít nhất, tớ sẽ không làm hại đồng đội của mình."
Đối với một người không biết gì, lời nói của Mạc Tiểu Thiên có vẻ rất cảm động. Cậu ấy nghe như một đồng đội lý tưởng, có nguyên tắc nhưng sẵn sàng hy sinh vì đội.
Tô Bắc không hề nghi ngờ rằng nếu cuộc đối thoại này là một phần của tình tiết câu chuyện, Mạc Tiểu Thiên sẽ có thêm nhiều người hâm mộ. Những người ủng hộ nhân vật chính chắc chắn sẽ yêu thích tinh thần công lý và sự trung thành của cậu ấy.
Nhưng những người hâm mộ đó sẽ không biết rằng khi Mạc Tiểu Thiên nói "đồng đội," cậu ấy không ám chỉ Giang Thiên Minh và những người khác. Cậu ấy muốn nói đến Tổ chức Hắc Lôi, những người là đồng minh thực sự của cậu ấy.
Nói cách khác, nếu tổ chức ra lệnh cho cậu ấy ra tay với nhóm nhân vật chính, Mạc Tiểu Thiên có thể sẽ tuân theo, ngay cả khi miễn cưỡng.
Tô Bắc trút một hơi thở dài. Cuối cùng, thay vì tức giận với các mối quan hệ ẩn giấu của Mạc Tiểu Thiên, cậu vươn tay ra và vò đầu cậu ấy.
"Đừng đặt quá nhiều niềm tin vào đồng đội của cậu…"
Rốt cuộc, loại kết cục tốt đẹp nào mà một nhân vật được gài bẫy bởi một tổ chức phản diện để xâm nhập vào đội nhân vật chính có thể có chứ? Tốt nhất, họ sẽ bị bỏ rơi một khi bị phát hiện. Tệ nhất, họ sẽ bị chính tổ chức phản bội.
Không đợi Mạc Tiểu Thiên trả lời, Tô Bắc đổi chủ đề. "Chúng ta không nhận được bất kỳ điểm nào cho việc giết Ác Mộng Thú lúc nãy. Có vẻ như một khi chúng ta nhận nhiệm vụ này, chúng ta không thể kiếm điểm từ các nguồn khác."
"Hả?" Mạc Tiểu Thiên, người dễ bị xao nhãng, lập tức bám vào chủ đề mới.
"Vậy thì chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ này nhanh chóng, nếu không chúng ta sẽ chịu thiệt thòi lớn đấy!"
Nếu họ không hoàn thành nhiệm vụ, ngay cả khi họ loại các thí sinh khác, họ cũng sẽ không nhận được điểm. So với các Ác Mộng Thú, Mạc Tiểu Thiên hào hứng hơn nhiều về việc chiến đấu với con người.
'Không cần phải vội vàng,' Tô Bắc nghĩ.
'Ai biết điều gì có thể xảy ra tiếp theo chứ? Trong một kịch bản mà những bất ngờ là không thể tránh khỏi, số điểm họ hiện có có thể cuối cùng sẽ trở nên vô nghĩa.'
