“Quên những gì tôi vừa nói đi.”
“Vừa rồi? Nói? Nói gì cơ?”
“Chuyện tôi định rời khỏi phòng giam, chuyển tới nhà kho bí mật phía sau lâu đài và dùng nơi đó làm căn cứ mới.”
“Kịch bản đâu có diễn như vậy, chị gái! Hay hôm nay tôi thật sự buộc phải chết? Cô cho tôi chết nhanh gọn luôn đi!”
“Chết nhanh gọn? Nghĩa là sao…?”
“Ý tôi là cô thắng. Tôi bó tay với cô luôn rồi, Kurobe.”
Trên đường tới phòng kỷ luật ở tầng hầm, Tsuneki đeo túi trên vai, trò chuyện với Kurobe Nanoka đến mức cảm thấy mình sắp phù thủy hóa.
Nếu phải dùng một câu để hình dung Kurobe Nanoka, nói hơi khó nghe thì đại khái là “năng lực cao, trí tuệ thấp”.
Nói “trí tuệ” cũng không hoàn toàn chính xác. Thật ra qua rất nhiều chuyện, Tsuneki có thể nhìn ra Kurobe Nanoka thật sự sở hữu đầu óc còn sắc bén hơn cả Nikaido Hiro.
Ví dụ, hai người có thể nghênh ngang đi lại trong nhà tù lúc này là vì Kurobe Nanoka đã dùng [Vision] thu thập tuyến đường và thời gian tuần tra của các cai ngục.
Cô vẫn canh cánh chuyện tối qua tập kích Tsuneki, kết quả suýt bại lộ rồi bị cai ngục xiên thành thịt nướng. Vì vậy, từ sáng sớm hôm nay cô đã đi khắp nơi tìm kiếm thông tin giúp thăm dò và dự đoán quy luật tuần tra thường ngày của cai ngục.
“Một ví dụ khác là cô có thể lập tức phá khóa điện tử của phòng giam, đồng thời nhanh chóng kiếm được vũ khí ‘súng trường thô sơ’. Tất cả những điều đó đều chứng minh Kurobe Nanoka sở hữu năng lực hành động, khả năng quyết đoán, thu thập thông tin và sinh tồn thuộc hàng cao nhất trong số các Ứng viên Phù thủy.”
Nhưng bản thân cô lại thường xuyên làm ra đủ chuyện vụng về, thậm chí ngây thơ đến mức khó tin. Cách đối nhân xử thế cũng non nớt, cứng nhắc, hoàn toàn tách biệt với năng lực của cô.
Cảm giác giống như một cô gái có tâm trí chưa thật sự trưởng thành, chủ động hoặc bị ép buộc nhận lấy sức mạnh mà mình vẫn chưa thể sử dụng thành thạo.
“[Khai Gian]: Nói mới nhớ, Kurobe ở phòng giam một mình đã quen chưa? Không có ai chăm sóc chắc bất tiện lắm nhỉ? Tôi nghe nói cô vẫn chưa thích ứng được với nhịp sống ở đây?”
Tsuneki tiện miệng bịa ra một nguồn tin “tôi nghe nói” không hề tồn tại, định moi lời từ Kurobe Nanoka để kiểm chứng suy đoán của mình.
“Không có chuyện đó. Tôi không còn là trẻ con, cũng không cần người khác chăm sóc…”
“Nhưng tôi nghe tiểu thư nói lúc đi tắm, cô lại quên mang khăn?”
Chuyện này thì không phải khai gian. Trải nghiệm quá giờ rồi bị nước lạnh dội thành đầu thỏ đông đá hôm nay khiến Tsuneki ghi tên tất cả ứng viên phù thủy làm chậm thời gian tắm vào sổ thù hận. Kurobe Nanoka, người quên mang đồ dùng tắm rửa nên phải chạy ngược về lấy, cũng vinh dự có tên trong danh sách.
“Đó là vì trước đây chị luôn chuẩn bị… Ưm, tôi không muốn nói về chủ đề này.”
Nhìn Kurobe Nanoka nghiêm túc phản bác đầy kích động, nhưng nói được nửa câu lại đột nhiên phanh gấp, Tsuneki phần nào đã đoán ra tình trạng của cô gái này.
[Manh mối: “Chị gái”] [Manh mối: “Vụng về trong sinh hoạt thường ngày”] [Manh mối: “Tôi không cần người khác chăm sóc”]
Không sai. Nối tất cả manh mối lại với nhau, đáp án thu được chắc chắn chính là “sự thật đúng đắn”…
Kurobe Nanoka là một đứa ngốc không có người chăm sóc thì chẳng làm tốt được gì!
Còn người từng chăm sóc cô hẳn chính là “chị gái” mà cô vừa lỡ miệng nhắc tới.
Nghĩ như vậy, tiếng “khặc khặc” mà cô phát ra khi hai người co ro trên ghế sofa trốn cai ngục tối qua chắc cũng không phải tiếng cười quái dị của cao thủ Hồn Điện, mà là do cô nhìn thấy chị mình bằng [Vision].
Chỉ cần xem Kurobe Nanoka là “một cô gái đã quen được người khác chăm sóc, vì nguyên nhân nào đó buộc phải tự mình cố gắng sống, tuy học được đủ loại kiến thức và kỹ năng sinh tồn nhưng vẫn chưa quen với việc sống độc lập”, rất nhiều biểu hiện mâu thuẫn trên người cô lập tức có lời giải.
Vấn đề còn lại là “chị gái” của Kurobe Nanoka đã gặp chuyện gì?
“…Ưm.”
Cảm giác đau nhói đã lâu không xuất hiện lại truyền tới trong đầu, nhưng cơn đau ấy ngược lại khiến Tsuneki tin chắc suy luận của mình.
Mỗi khi cậu chủ động hoặc bị động thu được một vài “mảnh vỡ” liên quan đến quá khứ, đầu cậu sẽ lại truyền tới một cơn đau nhói.
Cảm giác quen thuộc mà “cơ thể này” sinh ra với cô gái tóc đen buộc hai bên trước mắt chắc chắn có một nguyên nhân có thể giải thích rõ ràng.
Vấn đề duy nhất là… dường như từng tế bào trong cơ thể “cậu” đều đang kháng cự, không muốn cậu tìm ra nguyên nhân ấy.
Đáng tiếc, kháng nghị vô hiệu.
“Kotoyuki Tsuneki” đang đứng ở đây lúc này chính là Kotoyuki Tsuneki. Nếu cậu muốn cùng các cô gái tận hưởng một cuộc sống yêu đương galgame thanh xuân ngọt đến phát ngấy, chẳng biết ngượng ngùng là gì, thì nhất định phải tìm hiểu những chuyện đã xảy ra trước đây. Cho dù “chủ nhân trước” của cơ thể này có muốn ngăn cản cũng vô ích.
Không sai. Kẻ nào cản tôi tới đại thế giới galgame, dù là thần tôi cũng đè ra xử cho xem!
Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tsuneki mời Kurobe Nanoka tới đây và hiện đang đứng ở lối vào hành lang phòng kỷ luật. Cậu muốn biết thêm chuyện về bản thân từ Tachibana Sherry.
“Trong lúc phòng kỷ luật có tù nhân, cai ngục sẽ tới kiểm tra ba tiếng một lần. Nói cách khác, cậu có hai tiếng ba mươi phút, sau đó buộc phải rút lui.”
“Thời gian như vậy chắc chắn dư dả. Không hổ là Kurobe, những lúc đáng tin thì thật sự rất đáng tin. (Còn lúc vụng về thì cũng vụng về thật.)”
“…Tạm thời tôi sẽ xem đó là lời khen. Nhưng mấy lời ngon tiếng ngọt này không có ý nghĩa với tôi. Tóm lại, tôi sẽ không vì thế mà ngừng giám sát cậu. Trên người cậu vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ… Dù có khen tôi như vậy cũng vô dụng.”
Kurobe Nanoka vừa ho khẽ vừa quay mặt sang một bên đáp.
Hả? Cảm giác Kurobe còn dễ dính chiêu này hơn cả Tono Hanna?
Như vô tình phát hiện một vùng đất mới, Tsuneki lập tức trở nên hào hứng. Cậu dùng hai tay nắm lấy bàn tay trái quấn băng của Kurobe Nanoka, bày ra thái độ vô cùng chân thành rồi lên tiếng:
“Không, tôi nói thật! Ôi, Lord Kurobe… Không ai biết kỹ thuật mở khóa của cô thành thạo đến mức nào, không ai biết ma pháp [Vision] của cô mạnh mẽ ra sao… Nếu không có Kurobe ở đây, tôi…!”
“Tôi sẽ không vô duyên vô cớ giúp cậu, đừng tự mình đa tình… Lần này chỉ là trả lại ân tình tối qua thôi…”
Đối diện với lời khen ngợi chân thành của Tsuneki, Kurobe Nanoka rút tay trái về rồi kéo thấp chiếc mũ che mắt. Tuy lời nói rất lạnh lùng, giọng cô lại chẳng khác gì ấm nước sắp sôi, ánh mắt cũng hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào Tsuneki.
Nếu nghiêm túc khen Nikaido Hiro, cô chỉ bình thản gật đầu, cho rằng hành vi của mình là “đúng đắn”, không có gì đáng để khen.
Nếu là Tono Hanna, vị tiểu thư ấy tuy nhận ra đây là lời nịnh nọt, vẫn sẽ giả vờ dè dặt nhưng thật ra vô cùng vui vẻ tiếp nhận.
Còn Kurobe Nanoka… Dường như cô thật sự rất thích cảm giác mình có thể giúp đỡ người khác và được người ta cảm ơn.
“Tóm lại, tôi không biết vì mục đích gì mà cậu muốn xây dựng quan hệ tốt với tất cả mọi người, bao gồm cả Sawatari Coco và Tachibana Sherry. Nhưng có một chuyện tôi buộc phải nói với cậu.”
Kurobe Nanoka lắc đầu, cố hạ nhiệt và bình tĩnh lại, sau đó khôi phục dáng vẻ lạnh nhạt giả tạo thường ngày.
“Chúng ta không phải lứa ‘ứng viên phù thủy’ đầu tiên bị giam tại đây, cũng sẽ không phải lứa cuối cùng. Xét từ lịch sử quá khứ mà tôi nhìn thấy bằng [Vision], vận mệnh cuối cùng của các ứng viên phù thủy thuộc mỗi lứa đều giống nhau…”
“Tàn sát lẫn nhau rồi chết sạch sao?”
“…Xem ra cậu khác với phần lớn ứng viên phù thủy.”
Thật ra Tsuneki đã mơ hồ biết được số phận của những tù nhân trước đây. Nói đúng hơn, tại một nơi như thế này, số phận của tất cả mọi người ngay từ đầu đã được định sẵn.
“Ở nơi này, bị giết khi vẫn còn là con người thậm chí có thể xem như một loại giải thoát. Bởi nếu kẻ giết người bị bỏ phiếu loại bỏ, thứ chờ đợi họ chỉ có thể là biến thành Tàn Thể, vĩnh viễn bị tra tấn và giam cầm. Không sai… Bị tra tấn mãi mãi.”
Kurobe Nanoka siết chặt hai nắm tay, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy.
“Tsuneki, nếu người quan trọng nhất của cậu biến thành một con quái vật vặn vẹo có thể sống mãi, nhưng cậu tình cờ sở hữu phương pháp giết chết người ấy, cậu sẽ… lựa chọn giết người ấy để ban cho sự giải thoát sao?” Kurobe Nanoka đột nhiên ném ra một câu hỏi không đầu không đuôi.
Nhưng câu hỏi này dường như vô cùng quan trọng. Bởi Tsuneki nhận ra ánh mắt Kurobe Nanoka nhìn mình lúc này tràn đầy mê mang và mệt mỏi.
“Tôi…”
Nếu đây là galgame, lúc này chắc chắn sẽ xuất hiện lựa chọn phân nhánh quan trọng có ảnh hưởng cực lớn tới cốt truyện sau này. Thậm chí có thể nói câu trả lời tiếp theo của cậu chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cách cô gái trước mắt nhìn nhận cậu trong tương lai.
Nếu vậy, cứ thuận theo lòng mình mà trả lời sao?
Thôi miễn đi. Trong ký ức của cậu, những kẻ thích tuyên bố “thời khắc quan trọng nhất định không để lại tiếc nuối” cuối cùng đều bị quất như con quay rồi ném vào thùng rác dành cho kẻ thất bại.
Kurobe Nanoka có một điểm khác biệt căn bản so với những ứng viên phù thủy khác. Ma pháp [Vision] đã cho cô tận mắt chứng kiến lịch sử của tất cả những thảm kịch trong quá khứ, đồng thời khiến cô biết rõ kết cục cuối cùng của trò chơi phù thủy này.
Điều đó khiến cô khác với những thiếu nữ khác. Cô không còn bất kỳ khoảng trống nào để tự lừa dối hay thôi miên bản thân.
Nhưng ngay cả vậy, dù đã biết trước kết cục, Kurobe Nanoka vẫn nỗ lực sống qua từng ngày và không ngừng hành động hướng tới một mục tiêu nào đó.
Nói cách khác, cô không phải bị ép giam giữ tại đây. Cô đã sớm chuẩn bị tinh thần, chủ động mang theo một động cơ nào đó tới nghĩa địa của các phù thủy này.
Động cơ của cô, lý do khiến cô biết trước kết cục vẫn tới đây, cùng “con quái vật bất tử vặn vẹo” trong lời cô nói, điểm chung của tất cả những điều ấy đương nhiên chính là [Phù Thủy].
Kurobe Nanoka tới để giết Tàn Thể của một phù thủy từng là người quan trọng nhất với mình… Không, cô chưa từng bóp cò, ngay cả khi đối mặt với “kẻ bị nghi là chủ mưu” như cậu.
Khác với Nikaido Hiro, bản chất của Kurobe Nanoka là “yếu đuối”.
So với việc dùng “đúng đắn” và “không đúng đắn” để phán xét tội lỗi, câu trả lời mà cô khao khát nhất lúc này có lẽ là…
“[Khai Gian]: Nếu đó là người quan trọng nhất với tôi, cho dù cô ấy hóa thành phù thủy, cho dù phải gánh trên mình mọi tội lỗi nguyên thủy, cho dù từ lâu đã trở nên vặn vẹo… Dù vậy, tôi vẫn sẽ nghĩ cách kéo cô ấy trở về. Bất kể mất bao lâu, phải hy sinh thứ gì, hay chuyện ấy bất khả thi đến mức nào, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”
“…”
“…”
Hai người im lặng nhìn nhau. Trong thoáng chốc, ngay cả không khí xung quanh dường như cũng ngừng lưu chuyển.
Đừng để mất điểm, Tsuneki! Chém gió quan trọng nhất chính là khí thế. Chỉ cần dùng khí thế lừa cho qua được, đối phương sẽ tự động biện luận, lấp đầy những chi tiết nhỏ nhặt giúp mình!
“Tôi hiểu rồi.”
Thật ra hai người không im lặng nhìn nhau quá lâu, Kurobe Nanoka đã gật đầu.
Thành công rồi sao?
“Cậu là một tồn tại rất nguy hiểm.”
“Hả?”
“Ban đầu tôi tưởng cậu giống Nikaido Hiro, thuộc kiểu người luôn đặt sự đúng đắn của tập thể lên mức ưu tiên cao nhất, lý trí và đầy tinh thần trách nhiệm. Nhưng từ câu trả lời vừa rồi, tôi đã hiểu những thứ đó chỉ là ngụy trang.”
“…”
“Ích kỷ, không có ý thức tập thể, chỉ làm theo mong muốn của mình, không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào lay chuyển lập trường, chỉ biết đâm đầu không phương hướng về phía ‘diệt vong’… Giống hệt tôi.”
Trên gương mặt Kurobe Nanoka xuất hiện một biểu cảm vô cùng hiếm thấy, một nụ cười.
Cô gái đã sớm chuẩn bị cho một quyết định nào đó đưa tay phải về phía thiếu niên miệng toàn nói nhảm, chẳng có lấy một câu thật lòng.
“Với tư cách ‘đồng phạm’, cậu là đối tượng hợp tác thích hợp nhất, Tsuneki. Nếu có thể, cậu có muốn tạm thời trở thành người cùng tôi lợi dụng lẫn nhau không?”
“Lợi dụng?”
“Không sai. Tôi sẽ lợi dụng cậu để đạt được mục tiêu của mình, xử lý kẻ chủ mưu đứng sau tất cả và cứu ‘người ấy’. Cậu cũng có thể lợi dụng tôi để tìm kiếm manh mối về [người quan trọng] trong đầu mình, cho dù cuối cùng phải đối địch với tất cả mọi người.”
Nhìn bàn tay mảnh mai nhưng kiên định trước mặt, Tsuneki không hề do dự, lập tức đưa tay nắm lấy.
“Đây là lần đầu tôi làm đồng phạm, sau này mong được cô chỉ giáo, Kurobe.”
“Ha ha, tôi cũng vậy.”
Tsuneki và Kurobe Nanoka nhìn nhau mỉm cười.
“Nhưng nói thật nhé, tôi cảm thấy Kurobe hoàn toàn không giống những gì cô vừa tự nhận xét đâu?”
“Ưm?”
Sau khi trở thành đồng phạm với Kurobe Nanoka, Tsuneki thu tay phải về, đưa một ngón tay chống cằm rồi bắt đầu suy nghĩ, nhớ lại.
“Tôi từng nghe Sakuraba nói khi Housho Margo bị thương, cô là bạn cùng phòng nên thường xuyên chạy tới phòng y tế. Rõ ràng trong phòng y tế đã có healer Hikami Lilia, cô có tới cũng đâu giúp được gì?”
“Đó là vì… Dù sao cô ấy cũng là bạn cùng phòng…”
“Vậy chẳng phải điều đó chứng minh Kurobe hoàn toàn không ích kỷ sao!” Tsuneki vui vẻ tung đòn đầu tiên, khai màn thuận lợi.
“Hơn nữa, Kurobe cũng thường xuyên ăn cơm cùng mọi người. Theo những gì tôi biết, đến hiện tại tỷ lệ cô có mặt còn cao hơn cả Noah và Shido. Cô cũng chưa từng kể cho họ nghe quá khứ tuyệt vọng của Đảo Ngục này, đúng không?”
“Chuyện đó… Khiến quá nhiều người tuyệt vọng chỉ làm gia tăng những yếu tố bất định… Sau khi chuyển căn cứ, tôi cũng sẽ không tới nhà ăn nữa…”
“Vậy Kurobe cũng không phải loại phiền phức chỉ thích đơn độc, hoàn toàn không quan tâm tới người khác!” Tsuneki tiếp tục tung liên kích thứ hai.
“Còn nữa, còn nữa. Kurobe nói mình sẽ không bị bất kỳ thứ gì bên ngoài lay chuyển, nhưng lúc cuỗm chăn của tôi đi, rõ ràng cô dao động dữ lắm…”
“Đ, đừng nói nữa…!”
“Á!!?”
Tsuneki chưa nói xong đã bị Kurobe Nanoka thúc báng súng vào người, lập tức mất khả năng chiến đấu.
Xem ra dù Kurobe Nanoka không có sức chống đỡ trước những lời khen, cậu cũng không thể vì thế mà đắc ý, một hơi khen cô lên tận trời. Nếu không, rất có thể cơ chế tự bảo vệ theo bản năng của cô sẽ được kích hoạt.
Sau một hồi náo loạn ngắn ngủi, bộ đôi đồng phạm vẫn đi tới trước cửa phòng kỷ luật đang giam giữ “võ sĩ quái lực, một quyền nghiền tường thành bụi”, ý chỉ người từng dùng một quyền đánh bức tường xây thành bột.
“Cậu chắc chắn không cần tôi ở bên cạnh sao? Tachibana Sherry… Tôi không hiểu cô ấy, nhưng trạng thái tinh thần mà cô ấy thể hiện rất đáng lo ngại.”
“Ừm, có vài chuyện tôi muốn nói riêng với cô ấy. Cô không cần lo, lúc tới đây trước đó, tôi đã làm hòa với Tachibana rồi.”
“Làm hòa? Tóm lại, nếu xảy ra tình huống bất ngờ thì nhớ liên lạc với tôi.”
“Không thành vấn đề, chị đồng phạm… Á!?”
“Nếu cậu còn… còn gọi tôi như vậy, lần sau tôi tuyệt đối sẽ không bắn trượt…!”
“Vô cùng xin lỗi, là lỗi của tôi!” Nhìn Kurobe Nanoka đỏ mặt vung khẩu súng bắn tỉa cỡ lớn sượt qua da đầu mình, Tsuneki lập tức xin lỗi và nhận thua.
Cạch!
Kurobe Nanoka thành thạo cạy mở ổ khóa, sau đó ném khóa cho Tsuneki rồi đứng dậy, ngượng ngùng rời khỏi phòng kỷ luật.
Vậy thì hãy trò chuyện về một chủ đề không được đúng đắn cho lắm, giữa “quái vật” với “quái vật”.
Tsuneki đẩy cửa phòng kỷ luật. Lần này không còn cách nhau bởi cánh cửa sắt, cậu đã có thể thật sự gặp mặt vị thám tử phá hoại kia.
“…”
Cô gái thám tử tóc xanh Tachibana Sherry vẫn bị trói trên cột, đầu rũ xuống, không hề nhúc nhích.
“Lại ngủ sao?”
Tsuneki đặt chiếc túi đeo vai sang một bên, bước tới khẽ chọc vào má Sherry.
“…”
Không có bất kỳ phản ứng nào. Cô im lìm hơn lần trước rất nhiều.
“Này, Tachibana, tỉnh lại đi. Tachibana…”
Một luồng ớn lạnh men theo lòng bàn chân, không ngừng bò lên từ mặt đất, tựa như muốn nuốt chửng toàn bộ cơ thể Tsuneki.
Một âm thanh vang lên từ nơi sâu thẳm. Nó không ngừng lan rộng, không ngừng gầm thét, trở nên đinh tai nhức óc trong căn phòng tĩnh lặng…
“Ọc ọc ọc ọc ọc ọc!!!”
“Ưm… A, tới giờ ăn rồi sao! Tôi muốn ăn bánh ngô hấp!”
“…”
Nhìn con gấu ngủ trước mặt đột nhiên tỉnh dậy, bụng réo vang ầm ĩ, Tsuneki chỉ cảm thấy gân xanh trên trán mình liên tục giật lên.
Bị trò giả chết của cô gái này dọa cho giật mình hai lần liên tiếp, Tsuneki bắt đầu nghi ngờ có phải cô đang cố tình chơi mình hay không.
