Sau đó, trước khi Kinna đưa tin tức mới nhất tới, cô Nia mở đầu bằng câu [họ là một vương quốc hải tặc], rồi kể cho Adrian nghe quá khứ người Alaise từng hoành hành trên biển.
Chuyện ấy dường như xảy ra ba mươi năm trước. Ngay từ [Thời đại Hàng hải], khi Isgard còn đang thăm dò đại dương, họ đã tiếp xúc với người Alaise. Lần tiếp xúc đầu tiên để lại ấn tượng cực kỳ tồi tệ cho cả hai bên. Hải tặc Alaise cướp một đội thám hiểm Isgard, kết quả chẳng tìm thấy thứ gì có giá trị ngoài lương thực và đạn dược trên tàu. Đám hải tặc tức tối đánh chìm tàu, khiến phía Isgard cũng phẫn nộ tột cùng.
Sau đó là cuộc chiến kéo dài. Isgard và Alaise tuy là hai quốc gia cách nhau rất xa về địa lý, nhưng trên đại dương, hạm đội của họ lại xung đột không ngừng.
Ai cũng biết tại lục địa Eurros, đường biển vẫn là phương thức rẻ nhất để vận chuyển lượng lớn vật tư từ phía tây sang phía đông lục địa. Huống chi thương đội ven biển còn có thể buôn bán với các thành phố khác để kiếm thêm. Vì vậy, Isgard vẫn luôn cố gắng xây dựng thương đội của mình, đồng thời phát triển giao thông vận tải trên bộ lẫn phương thức vận tải biển tiên tiến hơn.
Đã có vận tải biển, vậy không thể tránh khỏi xung đột với đám hải tặc gan to bằng trời.
Hải tặc Alaise là một đám cuồng đồ. Chúng lợi dụng màn đêm hoặc thời tiết nhiều sương mù để nhanh chóng tập kích thương đội Isgard. Với người Isgard khi ấy, đề phòng đám hải tặc xuất quỷ nhập thần này chẳng hề dễ dàng.
Giống như một con gián bò vào đường ống thoát nước trong nhà. Nếu mặc kệ con gián ấy, sau này khắp nhà sẽ đầy gián. Nhưng muốn xử lý nó lại phải tốn quá nhiều công sức, thậm chí có khi phải dỡ cả đường cống, mà chưa biết chừng con gián còn chạy nhanh hơn tốc độ bạn tháo dỡ.
Trong tình hình ấy, Isgard và Alaise có thể nói là như nước với lửa. Nhưng chẳng bao lâu sau, nhờ chiến thuật [Ưng Mẫu] Adrian vô tình đề xuất khi ấy, Isgard giành được ưu thế chiến thuật. Nhờ sự tồn tại của điểu sư, họ phát hiện vị trí hạm đội Alaise sớm hơn đối phương. Cứ như vậy, hải tặc Alaise tạm thời bị đuổi khỏi vùng ven biển lục địa Eurros, nhưng điều đó không có nghĩa đám cuồng đồ ấy sẽ chịu dừng tay.
Không thể tới Eurros béo bở nhất, Alaise bèn dồn sự chú ý vào tuyến thương mại đường biển giữa Eurros và lục địa Elusia. Dù sao Ưng Mẫu của Isgard cũng không thể tuần tra ở đó mọi lúc mọi nơi. Cho dù có, hải tặc Alaise vẫn có thể chia nhỏ lực lượng. Chuyện này thật sự khiến người ta ù cả đầu, không biết nên làm thế nào.
“Huống chi người Alaise còn giao dịch với những dị tộc thằn lằn… Trong tình hình ấy, Alaise đã hoàn toàn nổi danh tại Isgard với thân phận vương quốc hải tặc. Đương nhiên khi giao dịch với người Roman, họ chắc chắn dùng thân phận thương nhân cao quý… Dù sao thương nhân hiện là khách quý quan trọng nhất đối với Roman, huống chi còn là một hải quốc có thể cung cấp lượng lớn cá đánh bắt.”
Nói tới đây, Nia nhún vai, rõ ràng vô cùng khinh thường. Cô cũng biết Alaise chắc chắn có mưu đồ khác với Roman. Hai cường quốc mà Roman mong chờ sẽ tới buôn bán lương thực, cuối cùng thật ra đều chỉ đưa tới từng đoàn tinh binh…
Nhưng vấn đề là chưa biết chừng Alaise thật sự sẽ vận chuyển cá đánh bắt tới Roman. Bởi khi ấy Roman chắc chắn sẽ liên minh với Alaise để chống lại Isgard. Cho dù sau này bị Alaise thôn tính, họ chắc chắn vẫn làm vậy…
Chậc chậc… để người Alaise đường đường chính chính làm [người tốt] một lần, đúng là buồn nôn.
Hắc long lẩm bẩm trong lòng. Cũng đúng lúc ấy, Adrian dùng giọng cực kỳ kỳ quái hỏi:
“Nếu người Alaise giả làm hải tặc cướp các cô, tại sao các cô không giả làm hải tặc để cướp ngược lại?”
Một người một rồng cứ thế trợn mắt nhìn nhau.
Với Adrian, chuyện này quả thật rất khó hiểu. Anh cảm thấy nếu Alaise đã không cần mặt mũi, chơi vũ hội hóa trang với các cô, vậy tại sao các cô vẫn phải lộ mặt thật, đường đường chính chính đánh một cuộc chiến bất bình đẳng với họ?
Người Alaise có thể giả làm hải tặc tập kích bản thổ các cô, vậy các cô cũng giả làm hải tặc đốt sạch nhà họ đi! Các cô nể mặt đến thế, thật sự khiến tôi thấy sợ đấy…
Đây là suy nghĩ của Adrian lúc này. Nhưng anh không rõ phía Isgard rốt cuộc nghĩ thế nào, nên chỉ có thể nêu thắc mắc chứ không đưa ra đáp án.
Còn với Nia, câu này chẳng khác nào khiến cô bừng tỉnh. Đúng vậy?! Sao họ lại không nghĩ tới? Tại sao tư duy vẫn cứng nhắc bảo thủ như thế?! Tại sao nhất định phải ôm suy nghĩ [chúng ta là hải quân Isgard chính nghĩa], rồi đối đầu với đám hải tặc Alaise không cần mặt mũi?
Họ đã không cần mặt mũi, chúng ta còn cần thì chẳng phải tự chịu thiệt sao? Đúng vậy! Ai nói chúng ta không thể giả làm hải tặc? Họ đã tập kích bản thổ chúng ta, tại sao chúng ta không thể giả làm hải tặc để đánh ngược vào bản thổ họ?
Dù sao ảnh hưởng của Alaise hiện nhiều lắm chỉ đủ giở trò với đế quốc Roman. Nhưng vốn dĩ chúng ta đã định xâm lược đế quốc Roman. Đến lúc ấy dù mất đế quốc Roman với tư cách đối tác thương mại, chúng ta cũng chẳng chịu tổn thất gì?
…Được. Sau khi trở về, nhất định phải lập tức bảo cô tổng thống cân nhắc tính khả thi của việc [ngụy trang thành hải tặc].
Thật sự quá cảm ơn ngài, ngài nhiếp chính. Ngài thật sự không cân nhắc sang chỗ chúng tôi sinh sống sao?
Nia vô cùng rối rắm trong lòng. Cũng đúng lúc này, Kinna cuối cùng đã đưa tình báo tới.
Thứ cô mang đến là tình báo mới nhất Gaparia thu thập được trong mấy ngày qua về đế quốc Roman.
Trong đó có Giáo hội Thần Ánh Sáng đang tự nội đấu. Chi tiết đến mức thánh nữ hiện đang áp dụng kinh nghiệm cầm quyền trước kia của Adrian, kết quả suýt làm mọi thứ rối tung, hay phía giáo chủ Peter sắp xếp đâu ra đó, nhưng tiền bạc ngày càng hao hụt hoặc bị tham ô.
Đương nhiên, phần tình báo này cũng bao gồm các cuộc nổi loạn khắp đế quốc Roman, nhất là phản loạn ngày càng dữ dội ở khu vực trung tâm và hiện trạng những thành phố trồi lên khỏi mặt đất do Constantinople thăng lên.
Adrian rất hài lòng với tình báo này, Fen cũng vậy, Nia càng không có gì để nói.
Cô chỉ đối chiếu nội dung tình báo, sau đó lại lấy một phong thư từ dưới lớp vảy mềm trước ngực. Adrian nhận phong thư còn lưu hơi ấm của hắc long, ngoảnh lại liếc Fen đang có sắc mặt càng tệ hơn, rồi lấy tờ giấy bên trong ra trải rộng. Sau đó anh phát hiện đây thật ra là một tấm bản đồ chi tiết của đế quốc Roman.
“Dù sao gián điệp của chúng tôi cũng đang rất cố gắng. Để có thể đường đường chính chính trà trộn vào đế quốc Roman, họ thậm chí phải nhịn đói đến vàng vọt xanh xao, bởi ở khu vực trung tâm, ngoại trừ những nhân vật lớn có danh có tiếng, gần như chẳng ai được ăn no.”
Nia nhún vai.
“Nhưng họ chỉ có thể tổng hợp bản đồ, tiện thể giám sát tuyến đường người Alaise có thể đi qua. Sau đó, phía chúng tôi cũng cần tình báo của các ngài phối hợp. Nhân tiện tôi muốn hỏi, tại sao khu vực trung tâm có nhiều công trình khổng lồ giống [cánh cổng] như vậy? Đó là phong tục của người Roman sao? Người của chúng tôi quan sát từ xa nhưng không phát hiện công dụng của những cánh cổng ấy. Chúng quả thật trông giống vật trang trí vô dụng… Chúng tôi chỉ biết chừng ấy, càng không rõ tình hình bên trong những thành phố kỳ quái cao hơn mặt đất mười mấy mét…”
Xem ra người Isgard vẫn chưa hiểu sâu tình báo về đế quốc Roman. Đương nhiên, chuyện này cũng liên quan đến việc tuyệt đại đa số cổng dịch chuyển trong khu vực trung tâm đã hư hại. Adrian đưa ra phán đoán rồi trả lời:
“Phế phẩm hiện đã vô dụng.”
“Ra vậy. Thế những khu tập trung nông dân mà người của chúng tôi phát hiện thật ra chính là [quân nổi dậy] trong tình báo của các ngài? Nếu vậy… hành trình của quân tinh nhuệ Alaise có thể bị ảnh hưởng.”
Nia chỉ vào bản đồ, bắt đầu từ cảng Drake rồi trượt ngón tay dọc theo quốc lộ của đế quốc Roman. Tạm thời cô cho rằng những nơi cỏ mọc um tùm, miễn cưỡng nhìn ra được gạch đá kia là quốc lộ. Tóm lại, ngón tay cô đi dọc quốc lộ, lần lượt qua mấy thành trấn, cuối cùng mới đặt lên khu vực trung tâm, nơi đế đô Roman tọa lạc.
Những thành trấn kia là nơi quân tinh nhuệ Alaise không thể đi vòng qua, đồng thời đang bị quân nổi dậy vây hãm. Cho dù mỗi ngày họ có thể giải quyết phản loạn tại một thành phố rồi không ngừng vó tiếp tục lên đường, người Alaise cũng không thể tới đế đô trước ngày 14 tháng 1. Huống chi dù đã đến nơi, họ vẫn cần thời gian chỉnh đốn. Nói thế nào thì đó cũng là quân đội do con người tạo thành, không phải máy móc không biết mệt mỏi.
Trong tình hình ấy, Adrian cũng thở phào. Dường như anh vẫn còn thời gian cứu nữ hoàng nhỏ của mình. Nhưng ngay sau đó, một câu của hắc long lại khiến anh căng thẳng:
“Nhưng người Alaise không nhất thiết phải giúp xử lý quân nổi dậy. Nếu không giải quyết phản loạn dọc đường, họ chắc chắn có thể tới đế đô vào ngày 10 tháng 1.”
Đúng vậy. Chưa biết chừng người Alaise căn bản không quan tâm phản loạn trên đường. Mệnh lệnh họ nhận được có khi chỉ là [bảo vệ] đế đô Roman.
Trong tình hình ấy, thời gian dành cho Adrian chỉ còn ba ngày. Ba ngày chắc chắn đủ để các bậc thầy tới đế đô elf, nhưng nếu tùy tiện xông vào, chưa biết chừng họ sẽ bị bao vây kín mít trong lúc đại pháp sư niệm phép dịch chuyển…
Nếu Phù Thủy Bóng Đêm không giám sát nữ hoàng nhỏ và những người bên cạnh, Adrian vẫn tự tin có thể chịu đựng vòng vây rồi trực tiếp rời đi. Nhưng nếu Phù Thủy Bóng Đêm đang theo dõi, cô ta chỉ cần thi triển Ma Pháp Bóng Đêm một lần, gần như hoàn toàn tước đoạt thị giác của phía mình, vậy ngay cả elf cũng không thể dùng súng trường và cung dài trong tay đối đầu kỵ sĩ hoàng cung…
Gọi chuyện này là gì nhỉ? Giống như có người đang chơi game thì bị rút dây màn hình. Không có màn hình, bạn làm sao đánh thắng người khác? Không thể nào…
Vì vậy, Adrian vô cùng… đau đầu. Anh cần tìm một khoảng thời gian lực lượng phòng thủ đế đô mỏng nhất để xâm nhập, nhưng thời gian cấp bách, anh còn có thể làm gì?
Đúng lúc Adrian đang sứt đầu mẻ trán, Fen đứng dậy, đưa tay vỗ vai anh rồi mỉm cười với Nia:
“Vậy Isgard có định thực hiện lời hứa trong khế ước tối qua không?”
Lời vừa dứt, sắc mặt Nia lập tức cứng đờ.
Hôm qua, Isgard và Gaparia đã ký một hợp đồng liên quan đến đế đô Roman.
Adrian sẽ xuất binh cứu nữ hoàng nhỏ. Nhưng sau khi cô bé được cứu, theo hợp đồng, Isgard sẽ bị đổ tội. Hơn nữa, chính họ đã chủ động nhận việc ấy.
Fen nhắc Nia lúc này thật ra cũng để nhắc Adrian. Nói cho cùng, [Isgard chủ động gánh tội] và [chúng ta đổ tội cho Isgard] là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Trường hợp trước, Isgard buộc phải chủ động gây chuyện. Trường hợp sau, phía chúng ta phải tự hành động. Nhưng ai bảo Isgard lựa chọn trường hợp trước?
Fen cứ thế mỉm cười nhìn Nia. Adrian lúc này cũng ngẩng đầu nhìn hắc long đang mồ hôi đầm đìa trước mặt.
Sau đó, người đàn ông như có điều suy nghĩ, lên tiếng:
“Đúng vậy… Nếu Isgard muốn gánh tội theo lời hứa, ít nhất cũng phải khiến người Roman thật sự cho rằng chuyện đó do các cô làm chứ? Nói cách khác… Isgard phải phối hợp với hành động của chúng tôi để gây ra chút động tĩnh.”
“Chuyện, chuyện đó? Quân đội của chúng tôi vẫn chưa tới, gián điệp giữ lại còn hữu dụng hơn. Các ngài, các ngài không thể trông chờ…”
“Đúng, chính là điều cô từng nói, cô Nia. Cô là một hắc long. Chỉ cần bay một vòng trên đế đô Roman rồi phun lửa xuống bãi cỏ nào đó trước khi trở về, chẳng phải có thể thu hút sự chú ý của người Roman sao? Nếu cô cố gắng hơn chút nữa, trực tiếp bay một vòng quanh hoàng cung, thậm chí làm ra vẻ có thể tới các làng trấn xung quanh gây chuyện, binh lực và pháp sư của đế đô đương nhiên sẽ dồn về phía cô…”
“Đến lúc ấy, các cô có thể gánh tội theo hợp đồng, tôi cũng dễ dàng tiến vào hoàng cung hoàn thành mục tiêu. Tình hữu nghị giữa chúng ta sẽ tiến thêm một bước. Chẳng lẽ còn kế hoạch nào hoàn hảo hơn sao?”
Kế hoạch này của Adrian có căn cứ hẳn hoi.
Thứ nhất, Hắc Long Nia có sức kháng ma pháp gần như miễn nhiễm. Các pháp sư elf khi ấy phải rút cạn ma lực của cả một khu vực mới miễn cưỡng cầm được máu cho cô, huống chi pháp sư đế đô có thể làm cô bị thương hay không. Cho dù có thể, họ cũng không dám vì một hắc long mà trực tiếp tiêu sạch giới hạn ma lực của cả khu vực.
Thứ hai, phía đế đô tuy có thiết bị giống nỏ phòng thành, nhưng nói trắng ra, những vũ khí phòng thành lỗi thời đó chẳng những có uy lực thấp, ngay cả góc bắn nhìn theo hiện tại cũng rất hẹp. Khi Adrian cầm quyền, anh đã không chỉ một lần muốn thay mới. Giờ nghĩ lại, may mà chưa thay, vừa hay để Hắc Long Nia thoải mái dùng thân rồng bay lượn trên đế đô.
Thứ ba, đầu óc Gason có vấn đề. Trong tình cảnh một hắc long xuất hiện tại đế đô, dù chỉ vì an toàn của mình, để tránh uy nghiêm tiếp tục bị tổn hại và làm rõ mục tiêu của con rồng, ông ta chắc chắn sẽ phái một phần binh sĩ và pháp sư ra truy đuổi. Làm vậy càng suy yếu lực lượng đế đô…
Tóm lại, Nia chỉ cần coi như đi dạo trước bữa ăn, lượn vài vòng trên đế đô là có thể tạo thuận lợi cực lớn cho Adrian. Sau khi xử lý xong việc của mình, phía Adrian lại sẵn lòng dành thêm lòng tin cho Isgard. Nhìn thế nào đây chẳng phải chuyện tốt đôi bên cùng thắng, mỗi bên thắng một lần sao?!
Vậy Nia, tại sao cô cứ ấp a ấp úng muốn từ chối?
Adrian dùng ánh mắt dồn ép nhìn Nia, còn cô thì mồ hôi đầm đìa, thầm lẩm bẩm:
Đúng vậy! Trong mắt anh, đây là đôi bên cùng thắng, là chuyện tốt. Nhưng với tôi, việc này phiền phức lắm đấy?!
Mẹ kiếp, tôi còn phải thực hiện chức trách nhà ngoại giao tại Gaparia! Đến lúc tôi ra ngoài, ai biết các người sẽ đưa ra điều khoản ngoại giao thế nào với thuộc hạ của tôi?!
Nhưng chuyện này không làm lại không được… Khốn kiếp… Tại sao cứ phải là mình cân nhắc loại chuyện phiền phức này?!
Không thể có một ngày cho mình thật sự thư giãn sao?
Nia than khóc, cuối cùng vẫn chấp nhận yêu cầu của Adrian.
Cô sẽ tiến vào lãnh thổ Roman một ngày trước khi Adrian chuẩn bị thực hiện kế hoạch, sau đó căn cứ theo tín hiệu của anh để bay một vòng trên đế đô. Sau khi cố gắng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, cô sẽ trực tiếp bay về hướng cảng Drake.
Tiếp đó, Adrian có thể tiến thẳng không trở ngại, đổ thẳng tội lên đầu hắc long rồi bỏ trốn mất dạng.
Phiền phức duy nhất là Phù Thủy Bóng Đêm đóng tại đế đô. Adrian đã thận trọng chuẩn bị tinh thần có thể phải giết người yêu cũ. Anh rất rõ Phù Thủy Bóng Đêm khó đối phó đến mức nào, cũng chính vì vậy, có lẽ anh phải nhờ Arthur nghiên cứu một vũ khí tốt hơn…
Việc không nên chậm trễ, nghĩ là làm. Sau khi cuộc họp cuối cùng kết thúc, Adrian lập tức lên đường tìm Arthur, thậm chí quên mất vừa rồi phải cảm ơn Fen đã nhắc nhở.
Fen cũng không giận. Cô chỉ mỉm cười nhận ra Adrian đã dần không còn chống cự những tiếp xúc cơ thể của mình…
“Xem ra cơ hội của ta sắp trở lại rồi.”
Cô cảm thấy rất vui.
Ở phía bên kia, hắc long tuyệt vọng chuẩn bị than khổ với cô tổng thống.
Bởi có khi sau này cô thật sự phải ở lại Elusia, không thể trở về nước nữa.
