Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lâm, Lâm Phàm mới rời khỏi nhà.
Dựa theo chỉ dẫn của bản đồ, Lâm Phàm bắt xe buýt đến trạm phố Quảng An, nơi tọa lạc ngay gần quán cà phê Học Bạch.
Xuống xe, Lâm Phàm liếc nhìn thời gian trên điện thoại. Hiện tại là 15:56. Mà tin nhắn lại bảo sau bốn giờ chiều hãy đến, chữ “sau” này… được dùng một cách thật đầy ẩn ý.
Là đúng bốn giờ? Hay là bất cứ lúc nào sau bốn giờ? Tại sao lại đưa ra một mốc thời gian mơ hồ đến thế?
Vốn đã quen với việc phân tích dữ liệu từ hồi còn ở Khang Thụy, Lâm Phàm theo bản năng cảm thấy không thoải mái với những cách diễn đạt mập mờ như vậy.
Anh đưa mắt nhìn quanh một lượt, dù nơi này không hẳn là “khu thượng lưu” thực thụ, nhưng vẫn phải thừa nhận rằng, những con phố quanh Đường Quảng An này so với nơi anh ở cứ như thuộc về hai thế giới khác biệt.
Mặt tiền của các tòa nhà hai bên đường đều rất sạch sẽ, hiếm khi thấy những tờ quảng cáo nhỏ dán chồng chất, cũng không có những hình vẽ graffiti loang lổ. Vỉa hè và các con ngõ nhỏ không hề có rác thải tích tụ hay vứt bừa bãi, ngay cả không khí cũng dường như dễ chịu hơn hẳn.
Trong lòng Lâm Phàm bất giác dâng lên một cảm giác khó tả.
Đã từng có lúc anh cũng là một phần của nơi này, nhưng khi sống ở Khu Xám càng lâu, hy vọng về việc vượt qua rào cản giai cấp lại càng trở nên mong manh, mờ mịt.
Ngay khoảnh khắc này, lần đầu tiên anh cảm thấy bản thân thật lạc lõng, chẳng hề ăn nhập với không gian nơi đây…
Quán cà phê Học Bạch không khó tìm, mặt tiền của nó khá khiêm tốn so với dãy cửa hàng xung quanh, trang trí theo phong cách “tối giản” đang thịnh hành.
Những mảng tường trắng lớn kết hợp với khung viền xám nhạt, trên cửa kính dán một dòng chữ tiếng Anh viết tay đơn giản, tóm lại là cả cửa hàng như đang trưng ra cái mác “tôi đắt lắm đấy” ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Sau khi tìm được địa điểm, Lâm Phàm đẩy cửa bước vào, một luồng hương cà phê ấm áp lập tức ập đến.
Mùi hương này rất nồng nàn, là sự hòa quyện giữa hương cà phê rang với vị ngọt lịm của sữa, khiến cả không gian như được lấp đầy bởi hơi thở ấm áp.
Không gian bên trong quán rộng hơn anh tưởng tượng, nhưng số lượng chỗ ngồi lại không nhiều. Sát cửa sổ là một dãy ghế cao, những chỗ còn lại được bố trí vài chiếc bàn tròn và ghế booth[note108578] bọc nệm.
Trên tường treo mấy bức ảnh nghệ thuật đen trắng, chụp lại những khung cảnh sinh hoạt từ thời đại cũ. Trong quán đang phát một bản nhạc Jazz êm dịu, âm lượng được vặn rất thấp.
Dù sao đi chăng nữa, có thể nói đây là một nơi rất có gu, những quán cà phê kiểu này thường bán cái gọi là “không gian thứ tư”, nếu không có chút phong vị riêng thì chẳng thể nào tồn tại được.
Khách trong quán không đông lắm, ở vị trí cạnh cửa sổ có một người phụ nữ trưởng thành đeo kính đang gõ lạch cạch trên chiếc máy tính xách tay.
Phía bên kia là hai thiếu nữ đang thì thầm to nhỏ điều gì đó, thỉnh thoảng lại mỉm cười đỏ mặt, có lẽ là con cái của những gia đình khá giả.
Tuy nhiên, so với họ, điểm nổi bật nhất trong quán này thực chất lại là cô nhân viên pha chế đứng sau quầy.
Nói một cách chi tiết hơn, đó là một nữ barista trẻ với mái tóc vàng được buộc kiểu hai bên, gương mặt viết đầy vẻ “phiền chết đi được”. Cô ấy đang dùng mọi ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt thông điệp: “Chị đây hiện đang rất khó ở”.
Cô ấy trông không lớn tuổi lắm, tầm ngoài đôi mươi, dáng người cũng không cao. Dưới lớp tóc mái là một khuôn mặt rất xinh đẹp, nhưng lúc này đôi lông mày đang nhíu chặt lại, khuôn miệng trĩu xuống, trông như vừa mới cãi nhau với ai đó mà vẫn chưa nguôi giận.
Bộ đồ cô ấy đang mặc có vẻ là đồng phục của quán, áo sơ mi màu xám đậm bên ngoài khoác một chiếc tạp dề màu trắng sữa. Nhưng cô ấy mặc chẳng hề nghiêm chỉnh chút nào, dây tạp dề thắt lỏng lẻo, cổ áo sơ mi cũng xộc xệch.
Nhìn thế nào cũng không giống dáng vẻ gọn gàng cần có của một người pha chế, mà trái lại, trông giống như một cô nàng bất lương hay đi quậy phá ngoài phố hơn.
Với cái vẻ mặt đó, có lẽ cô nàng sẽ hợp hơn nếu đang ngậm điếu thuốc nơi góc phố, tựa lưng vào cửa hàng tiện lợi và dùng ánh mắt sắc lẹm để lườm nguýt người qua đường.
Cô ấy và hình ảnh về một barista dịu dàng, tinh tế trong những quán cà phê sang trọng mà anh hằng tưởng tượng đã tạo nên một sự tương phản đến nực cười.
Nhưng mà… khoan đã.
Trong đầu Lâm Phàm bỗng lóe lên một ý nghĩ, Dương Triệt nói người trung gian đó là phụ nữ. Trẻ tuổi, khí chất rất mạnh.
Người trước mắt này đúng là phụ nữ, và cũng đủ trẻ. Còn về khí chất, quả thực là rất mạnh, chỉ có điều đó là kiểu khí chất “bà đây sẵn sàng đánh người bất cứ lúc nào”.
Ngay sau đó, Lâm Phàm lại thầm phủ nhận ý nghĩ này trong lòng. Không đời nào, một kẻ buôn tin tức có thể lăn lộn và thành danh trong cái nghề này sao có thể mang cái dáng vẻ này được.
Chắc là không phải đâu…
Đại khái là không phải đâu nhỉ…
Lâm Phàm càng nghĩ càng thấy thiếu tự tin, lỡ như thì sao? Ông trời chẳng phải vốn rất thích bày ra những trò tương phản trớ trêu như thế này với anh đó sao.
Lâm Phàm lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn đó đi. Theo đúng nội dung trong tin nhắn, anh đi tới trước quầy bar, khẽ hắng giọng.
“Chào cô.”
“Chậc?” Cô nàng barista tóc vàng đang bận rộn với công việc trên tay, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, chỉ liếc anh một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục việc của mình.
“Dùng gì?” Giọng điệu mang theo sự thiếu kiên nhẫn rõ rệt.
“Cho tôi một ly Mạt Lị Vô Ưu.”
Ngay khi câu nói này thốt ra, Lâm Phàm rõ ràng cảm nhận được động tác của đối phương khựng lại một nhịp.
Cô nàng barista tóc vàng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn anh một cách nghiêm chỉnh. Trong ánh mắt đó còn mang theo sự dò xét, như thể đang đánh giá lại vị khách này.
“Mạt Lị Vô Ưu? Anh muốn món này?” Cô ấy lặp lại câu nói đó, tông giọng có chút vi diệu.
“Đúng vậy.”
“Ồ——” Sau đó, biểu cảm của cô ấy lại càng trở nên thiếu kiên nhẫn hơn, “Biết rồi, đợi đấy.” Nói xong, cô ấy quay người đi thao tác máy pha cà phê.
Lâm Phàm thầm lẩm bẩm trong lòng, người này sao cứ thích trưng ra vẻ mặt khó chịu đó với mình thế nhỉ? Chết tiệt, nơi này tiêu dùng cao như vậy mà thái độ phục vụ lại thế này sao? Chẳng lẽ khách đến đây toàn là những kẻ thích bị ngược đãi?
Nếu là bình thường, anh nhất định sẽ tìm quản lý để khiếu nại rồi. Nhà ai mở quán cà phê mà lại để một người có tính khí thế này đứng quầy, chẳng phải là đang đuổi khách hay sao.
Nhưng nghĩ lại, anh đã kìm nén được.
Biết đâu đây chính là thử thách thì sao. Người trung gian làm ăn trong bóng tối, cẩn trọng một chút, dùng vài thủ đoạn kỳ lạ để kiểm tra đối tác cũng là chuyện hết sức bình thường.
Biết đâu cô nàng bất lương tóc vàng này chính là tai mắt được người ta sắp xếp, chuyên trách vòng sàng lọc đầu tiên. Nếu anh vừa mới vào đã gây gổ với người ta, thì e rằng vụ làm ăn này sẽ hỏng bét ngay lập tức.
Hơn nữa, trong tin nhắn đã đặc biệt chỉ định địa điểm này, món đồ uống này, biết đâu trong ly “Mạt Lị Vô Ưu” kia còn ẩn chứa bí mật gì đó.
Nghĩ đến đây, Lâm Phàm quyết định mặc kệ thái độ của cô barista có tệ đến mức nào, anh vẫn phải giữ nụ cười trên môi.
Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh.
Sau tiếng rít của máy pha cà phê, cô nàng tóc vàng đặt phần bọt sữa đã đánh xong sang một bên, rồi quay người lấy một chiếc tách sứ trắng từ trên kệ xuống.
Đầu tiên cô ấy rót một ít trà hoa nhài vào tách, sau đó đổ phần nước cốt cà phê đã chiết xuất vào, khuấy nhẹ, cuối cùng mới cẩn thận phủ lớp bọt sữa lên trên cùng và vẽ một họa tiết.
Làm xong những việc này, cô ấy lại dùng kẹp lấy ra mấy đóa hoa nhài, nhẹ nhàng đặt lên bề mặt lớp bọt sữa.
Những đóa hoa nhài nằm trên bọt sữa bị hơi nóng bốc lên, cánh hoa khẽ khàng nở rộ, trông cũng rất ra dáng.
Nhìn quy trình pha chế ly đồ uống này, trong lòng Lâm Phàm cũng không khỏi có chút thay đổi cách nhìn về cô ấy. Tuy thái độ tệ đến cực điểm, nhưng tay nghề thì đúng là không hề cẩu thả.
“Xong rồi.” Cô nàng barista tóc vàng đặt chiếc tách lên quầy bar, liếc nhìn Lâm Phàm ra hiệu cho anh tự đến lấy.
“Ờ… cảm ơn.”
Lâm Phàm bưng ly Mạt Lị Vô Ưu, đảo mắt nhìn quanh quán một lượt, cuối cùng chọn một vị trí ghế booth nằm sâu phía trong, bên cạnh còn có một chậu cây xanh rất tươi tốt.
Ngồi ở đây, anh có thể quan sát được toàn bộ tình hình trong quán, nhưng người khác lại không dễ dàng chú ý đến anh, vị trí như thế này chắc hẳn là lựa chọn tối ưu để bàn những chuyện loại này rồi.
Anh đặt ly cà phê xuống bàn, lấy điện thoại ra xem. Chẳng có tin nhắn mới nào cả, số điện thoại lạ kia cũng không gửi thêm bất kỳ tin nhắn nào khác cho anh.
Đành chờ thôi…
Lâm Phàm nhấp một ngụm Mạt Lị Vô Ưu, thứ này thực chất chính là món Latte hoa nhài thôi. Mấy quán cà phê này lúc nào cũng thích làm vẻ huyền bí, đặt cho những cái tên chẳng đâu vào đâu.
Tuy nhiên, ly cà phê này quả thực rất ngon. Hương thơm thanh khiết của hoa nhài xông lên trước tiên, sau đó là vị đắng của cà phê.
Cả hai hòa quyện vào nhau, rồi được lớp bọt sữa mịn màng bao bọc đưa vào cuống họng. Cuối cùng tan ra trong dạ dày, uống vào thực sự có thể coi là một sự tận hưởng.
“Ngon thật đấy…”
Anh không nhịn được mà khẽ cảm thán một câu. Cảm giác nơi đầu lưỡi này, hương thơm này, sự phân tầng này. Chậc chậc chậc, đúng là tiền nào của nấy, đồ ăn thức uống khi được chi tiền xứng đáng thì trải nghiệm thật khác biệt.
Phía bên kia, cô nàng barista tóc vàng đang lướt điện thoại, thỉnh thoảng lại ngước mắt liếc nhìn quanh quán, biểu cảm vẫn cứ như thể cả thế giới này đang nợ tiền cô ấy vậy.
Cô ấy thực sự không giống dáng vẻ của một người trung gian chút nào, ôi cứ đợi thôi, đợi người trung gian đến cuộc hẹn.
Lâm Phàm cứ thế nhâm nhi từng ngụm nhỏ, lặng lẽ chờ đợi.
Bốn giờ rưỡi, bốn giờ bốn mươi, bốn giờ năm mươi.
Mà bây giờ đã là năm giờ rồi, khách trong quán cà phê đã thay đổi mấy lượt. Cái phạm vi thời gian “sau bốn giờ” này rốt cuộc là rộng đến mức nào? Hiện tại đã trôi qua một tiếng đồng hồ rồi mà đối phương vẫn chưa lộ diện, chuyện này cũng được coi là bình thường sao?
Hay là, người ta đang âm thầm quan sát, muốn xem anh có đủ kiên nhẫn hay không? Hay là người ta đã đến từ lâu rồi, chỉ là vẫn đang đánh giá anh, cảm thấy anh vẫn chưa vượt qua vòng kiểm tra?
Hoặc là, anh đã bị loại rồi.
Thôi đi, đừng có tự dọa mình. Anh phải giữ được bình tĩnh, chút định lực này mà cũng không có thì còn bàn chuyện hợp tác gì nữa.
Nhưng trong một khoảng thời gian dài sau đó, vẫn chẳng có ai đến bắt liên lạc với anh… Sáu giờ, bảy giờ, tám giờ.
Trời đã tối hẳn.
Ly Mạt Lị Vô Ưu của Lâm Phàm đã cạn từ lâu, ngồi đến mức tê cả mông, chút kiên nhẫn cuối cùng trong lòng anh đang bị thời gian mài mòn từng chút một.
Vị trí này anh đã ngồi quá lâu rồi, lâu đến mức cô nàng barista tóc vàng kia đã lườm về phía anh mấy cái trắng mắt.
Chẳng cần nghĩ anh cũng biết cô ấy đang nghĩ gì, chắc chắn là: “Cái tên này gọi một ly cà phê mà ngồi cả buổi chiều, thật là mặt dày quá đi”.
Lâm Phàm càng nghĩ càng thấy đứng ngồi không yên, anh cầm điện thoại lên lật đi lật lại, lục tung cả hộp thư đến lẫn hộp thư rác, chỉ sợ mình bỏ lỡ thông tin gì đó, nhưng kết quả là không có gì.
Tám giờ rưỡi rồi, quán cà phê này hình như chín giờ là đóng cửa, anh thực sự còn phải đợi tiếp sao?
Bị cho leo cây rồi? Hay là người trung gian đó đã đến từ lâu, đứng từ xa liếc nhìn anh một cái, thấy anh không phù hợp rồi quay lưng bỏ đi luôn?
Hay là… ngay từ đầu, đối phương đã chẳng có ý định gặp anh, chỉ trêu đùa anh một vố?
Ngay khi lòng Lâm Phàm đang rối bời như tơ vò, một tiếng bước chân từ phía quầy bar vang lên, đang tiến lại gần.
