Ngoại truyện: Ngày mai của Rio

Enjoy!

Ngoại truyện: Ngày mai của Rio

【Góc nhìn của Kuze Rio】

Serina đang buộc lại dây tạp dề.

Cậu ấy cởi nút thắt ban nãy ra, rồi lần này buộc lại chặt hơn một chút.

Sau đó còn cẩn thận kiểm tra cả ống tay áo nữa, làm tôi đang đặt thớt xuống cũng bất giác mỉm cười.

Ăn trưa xong, chúng tôi khoe những món đồ đã mua với Kotoha - người vừa đến hội quân vào buổi chiều, rồi rốt cuộc cũng bắt đầu việc tập nấu ăn.

Miu và Kotoha đang giúp chuẩn bị bát đĩa, còn trong bếp là tôi và Serina đứng cạnh nhau.

"Cậu không cần phải lên gân lên cốt thế đâu, cái tạp dề có chạy mất được đâu."

"T-Tớ biết rồi mà. …Nhưng lỡ giữa chừng bị tuột ra thì phiền lắm."

Miệng thì trả lời, nhưng Serina lại vòng tay ra sau hông thêm lần nữa.

Khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, cậu ấy vội buông tay ra rồi quay phắt về phía tủ lạnh. Dáng vẻ cuống cuồng mở cửa tủ của cậu ấy làm tôi bật cười, thế là Serina quay lại, hơi bĩu môi dỗi.

Món hôm nay chúng tôi luyện tập là hamburger steak.

Nghe nói món gà teriyaki thì cậu ấy đã luyện tập ở nhà và cho Aiba-kun ăn thử rồi. Lần này, vì cậu ấy muốn học làm thêm một món nữa, nên tôi đã chọn món vừa có thể cho mọi người cùng ăn ở biệt thự, lại vừa có thể nặn cỡ nhỏ để cho vào hộp bento.

Trong lúc Serina lấy thịt băm và trứng ra, tôi chuẩn bị bột chiên xù và sữa tươi.

Ngay khi tôi vừa xếp sẵn tương cà và sốt Worcestershire dùng làm nước sốt, một giọng nói e dè vang lên từ bên cạnh.

"Rio này, nước sốt là trộn hai thứ này lại hả? Phải chi tớ làm ra được hương vị mà Naoki-kun thích thì tốt biết mấy…"

"Ừm. Trộn với sốt Worcestershire, rồi đun sệt lại một chút bằng chính chiếc chảo vừa rán thịt xong. Trước tiên cứ làm theo định lượng này rồi nếm thử nhé. Trước khi cho Aiba-kun ăn, tụi mình sẽ kiểm tra hương vị cẩn thận mà."

Serina nhìn qua lại giữa các loại gia vị rồi gật đầu, kéo tờ giấy nhớ về phía mình, sau đó đặt nhích ra xa một chút để tránh bị bẩn. Cậu ấy cẩn thận ghi chép lại định lượng mà tôi vừa đọc.

Góc nghiêng ấy của cậu ấy, thực sự trông rất đáng yêu.

Hồi sáng, sau khi chia tay Aiba-kun, thỉnh thoảng Serina lại trở nên trầm lặng.

Bắt chuyện thì cậu ấy vẫn trả lời đàng hoàng, nhưng chốc chốc khóe miệng lại tự động nhếch lên, rồi vội quay mặt đi như muốn giấu giếm.

Niềm vui khi được gặp người ấy dường như vẫn chưa chịu lắng xuống. Nhìn một Serina như thế, tôi cũng bị cuốn theo mà bật cười.

Giờ phút này, chắc chắn cậu ấy cũng đang tưởng tượng đến lúc đối phương ăn món mình nấu.

Vì người mình thích mà muốn học nấu ăn, thậm chí còn bận tâm xem khẩu vị của người đó ra sao.

Nếu là một thời gian ngắn trước đây, tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày Serina lại tương tư một ai đó đến nhường này.

Viết xong, Serina đặt bút xuống rồi quay sang nhìn tôi.

Tôi bắt đầu băm hành tây. Nhìn ánh sáng rọi qua khung cửa sổ khẽ chạm lên mái tóc cậu ấy, tôi bất chợt nhớ lại khoảng thời gian khi hai đứa vẫn chưa thân thiết như bây giờ.

◇◇◇

Hồi còn nhỏ, tôi từng rất ngưỡng mộ người chị gái học giỏi của mình.

Mỗi lần tôi cầm sách giáo khoa sang ngồi cạnh, chị đều giảng giải cho tôi những chỗ không hiểu.

Khi tôi tự mình giải được bài toán mà chị từng dạy, chị sẽ vui mừng cùng tôi, và tôi sẽ mang trang sách đó đi khoe với mẹ.

Ngày đó, tôi ngây thơ tin rằng chỉ cần cố gắng, mình cũng có thể trở nên giống như chị.

Nấu ăn cũng là do tôi học được từ việc phụ giúp mẹ. Khi có thể tự tay làm những món đồ ăn kèm mình thích, việc đứng bếp vào ngày nghỉ đã trở thành niềm vui của tôi.

Mỗi lần chị gái xới thêm cơm, tôi lại suy nghĩ xem lần tới nên nấu món gì.

Tôi còn cẩn thận chừa phần cho người bố đi làm về muộn, để rồi sáng hôm sau, cảm thấy hạnh phúc ngập tràn khi được khen món ăn rất ngon.

Thế nhưng, từ khi lên sơ trung, dù có dành nhiều thời gian cho việc học, tôi cũng không thể đạt được điểm số như mong muốn.

Dù là bài kiểm tra tôi đã ôn lại kỹ những phần mình yếu, khi đưa cho mẹ xem, bà luôn chỉ ra những lỗi sai trước cả khi công nhận sự cố gắng của tôi.

Dẫu bà có hỏi tôi không hiểu ở đâu, thì điều mà tôi muốn bà lắng nghe trước tiên, lại là những phần tôi đã làm tốt hơn trước, hay việc tôi đã thức khuya để học bài cơ.

"Bằng tầm tuổi này, chị con đã làm tốt hơn thế này cơ mà."

Mỗi khi nghe câu nói đó, những lời chực thốt ra như "Con cũng đã cố gắng rồi mà" đành phải nuốt ngược vào trong.

Ngay cả khi tôi đã hoàn thành bài tập để được đi chơi với bạn, mẹ lại bảo tôi phải ôn bài tiếp.

Vừa nhấp nhổm lo lắng về giờ hẹn vừa mở sách bài tập ra, tôi dần không còn biết mình phải làm gì, làm đến đâu thì mới nhận được một câu "vậy là được rồi".

Chắc hẳn mẹ cũng chỉ vì không muốn tôi phải vất vả trong tương lai. Chị gái hễ tôi hỏi cũng chưa từng nhăn mặt mà luôn nhiệt tình giảng giải, còn bố thì sau khi đi làm về cũng hay hỏi han chuyện trường lớp của tôi.

Hồi đó, tôi cũng lờ mờ hiểu được rằng mọi người nói thế không phải vì muốn làm khó tôi. Dù vậy, tôi không sao thốt lên lời rằng mình ghét bị so sánh với chị gái, và mỗi lần những điều muốn chia sẻ không được lắng nghe, câu trả lời của tôi lại ngày một ngắn đi.

Dần dà, tôi cũng e ngại việc đưa bài kiểm tra cho mọi người xem.

Có chuyện gì thú vị ở trường, tôi cũng không kể ở nhà mà lẳng lặng về phòng. Bởi tôi sợ nếu chủ động bắt chuyện, mình lại bị hỏi về chuyện học hành.

Đến cả những điều từng khao khát được lắng nghe khi còn bé, tôi cũng tập cách tự mình giữ kín trong lòng.

Lên cao trung, tôi muốn được sống tự do theo ý mình hơn một chút.

Khi tôi ngỏ ý muốn nhuộm tóc với mẹ, bà đã phản đối. Mẹ bảo như thế rồi lại lơ là chuyện học hành cho xem, khiến tôi ấm ức nghĩ: con đang nói chuyện tóc tai cơ mà.

Từ trước đến nay, những gì được bảo tôi đều đã nỗ lực làm. Tôi chỉ muốn ít nhất chuyện mái tóc hãy để mình tự ý lựa chọn, nên cuối cùng, dù chưa được mẹ đồng ý, tôi vẫn đến tiệm làm tóc vào ngày nghỉ.

Màu tôi chọn là màu nâu vàng sáng, gần giống với tóc vàng hoe.

Lúc nhìn mái tóc hoàn thiện trong gương, tôi đã giật mình vì nó sáng hơn những gì tôi tưởng tượng.

Nhưng khi lấy ngón tay nâng lọn tóc rủ bên má lên và đổi góc độ ngắm nghía, chính tôi cũng cảm thấy nó khá hợp với mình.

Sau khi gật đầu xác nhận với thợ làm tóc, tôi vẫn không sao rời mắt khỏi tấm gương.

Bước ra khỏi tiệm, tôi chụp một tấm ảnh rồi mở khung chat với chị gái ra.

Định gửi đi nhưng rồi tôi lại dừng tay, vì màu sắc trong ảnh trông hơi khác một chút. Đã mất công làm, tôi muốn đợi về nhà để chị nhìn tận mắt.

Tôi biết chắc chắn mẹ sẽ cằn nhằn.

Nhưng nếu là chị…

Cảm giác lúc ấy có chút gì đó giống với hồi bé, khi tôi háo hức chờ đợi để chị ấy là người đầu tiên nếm thử món ăn mình làm.

Vừa bước vào hiên nhà, mẹ nhìn thấy tôi liền nghẹn lời.

"Mẹ đã nói thế rồi mà con vẫn đi nhuộm đấy à?"

"Đến chuyện tóc tai thì con muốn tự quyết định cơ."

Cuộc nói chuyện chực biến thành màn cãi vã, tôi liền xếp gọn giày rồi quay về phòng.

Đặt cặp sách lên bàn và soi gương lại lần nữa, dưới ánh đèn trong nhà, nó không đến mức quá sặc sỡ như lúc ở tiệm.

Trong lúc tôi cứ vén tóc qua tai rồi lại xõa xuống, cánh cửa mở ra, người chị gái vừa đi học đại học về thò đầu vào.

"Em nhuộm sáng thế."

Trước giọng nói đầy vẻ ngạc nhiên ấy, tôi úp chiếc gương xuống, tay khẽ chạm vào lọn tóc bên má rồi gượng cười.

"…Chị thấy sao?"

Nếu chị bảo sáng quá, tôi định sẽ cười cười chống chế rằng "Màu lên rõ hơn em tưởng". Dẫu vậy, tôi vẫn muốn hỏi xem "Nhưng trông cũng đâu đến nỗi không hợp, đúng không chị?".

"Mẹ đang lo lắm đấy. Tóc thế kia ở trường có sao không em?"

Bàn tay đang vuốt tóc buông thõng xuống.

Câu trả lời mà tôi mong đợi suốt dọc đường về không phải là câu này.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào mặt chị chờ đợi, hi vọng chí ít chị ấy hãy ngắm nghía mái tóc tôi thêm một chút nữa, nhưng câu chuyện của chị lại tiếp tục xoay quanh mẹ.

"…Không sao đâu ạ."

"Nhưng mà mẹ đã phản đối thế rồi──"

"Điều em muốn nghe đâu phải mấy chuyện đó."

Chị tôi im bặt, còn tôi cũng chẳng biết phải diễn đạt thế nào cho trôi chảy hơn nữa.

Giá như tôi cứ bật ra "Em đang hỏi trông có hợp hay không cơ mà!", nhưng giờ đây dù chị có trả lời, tôi cũng sẽ có cảm giác như chính mình đã ép chị phải nói ra câu đó.

"Thôi, bỏ đi."

Tôi quay mặt lại phía bàn học, sau lưng vang lên tiếng chị gọi tên tôi. Tôi không đáp lời, cứ thế giả vờ mở cặp sách ra, cho đến khi tiếng cửa phòng lặng lẽ khép lại.

Mở bức ảnh còn lưu trong điện thoại lên, hình ảnh tôi đứng trước cửa tiệm đang mỉm cười nhè nhẹ.

Rõ ràng là chụp vì muốn cho chị ấy xem, vậy mà lúc này đây, ngắm nhìn nụ cười ấy sao mà chua xót quá.

Tôi định ấn xóa, nhưng rồi ngón tay khựng lại.

Bản thân tôi thực sự rất thích nó. Tôi không muốn chỉ vì không được chị khen mà đâm ra ghét bỏ cả màu tóc này.

Tôi giữ lại tấm hình, tắt màn hình rồi úp điện thoại xuống mặt bàn.

Ngày hôm sau, khi tôi bước vào lớp, cũng có vài bạn khen ngợi mái tóc của tôi. Được hỏi nhuộm ở đâu, tôi hào hứng kể lại lúc chọn màu, khiến lòng tôi cũng vui lây.

Việc tìm kiếm những bộ đồ hay phụ kiện phù hợp với mái tóc cũng trở thành một niềm vui mới.

Dẫu vậy, mỗi khi ngồi trong tiết học, tôi lại vô thức suy nghĩ xem bài kiểm tra tới mình sẽ được bao nhiêu điểm.

Về nhà lại phải nghe chuyện học hành, còn ở lớp dù có người trò chuyện cùng, nhưng vẫn chưa có ai đủ thân thiết đến mức khiến tôi muốn nán lại cùng họ sau khi tan trường.

Mỗi sáng, vừa thay đồng phục, vừa nghĩ đến một ngày lặp lại tẻ nhạt sắp bắt đầu, những thao tác chuẩn bị của tôi lại ngày một chậm chạp hơn.

Những hôm đi trễ, cảm giác ngượng ngùng khi bước vào lớp cứ bám riết lấy tôi, để rồi đến sáng hôm sau, tôi lại bị ám ảnh bởi những ánh mắt dồn về phía mình lúc đó.

Vào tháng năm, số ngày đi trễ tăng lên, và đến tháng sáu thì bắt đầu có những ngày tôi cúp học nghỉ ở nhà.

Những sáng xin nghỉ, tôi đều nói với mẹ là mình không được khỏe.

Nhưng khi nhà trường gọi điện thông báo về việc đi trễ và nghỉ học, bố cũng gặng hỏi xem tôi làm sao.

Tôi biết hai người đang lo lắng cho mình, nhưng lại chẳng biết phải giải thích thế nào để họ hiểu rằng đây không đơn thuần chỉ là lý do thể trạng.

Vào những ngày đi học lại, khi bị các bạn ngồi gần hỏi lý do vắng mặt, tôi cũng chỉ trả lời y như vậy.

Họ càng quan tâm hỏi han, tôi lại càng cảm thấy áy náy vì mình đang không nói sự thật, đành nở nụ cười trừ rồi lảng sang chuyện khác.

Một buổi sáng tháng bảy, tôi cãi nhau với mẹ rồi đùng đùng bỏ ra khỏi nhà.

Đến nhà ga, chuyến tàu như thường lệ lướt vào sân ga, những cô cậu học sinh trong bộ đồng phục thi nhau bước qua cánh cửa đang rộng mở.

Tôi cũng từng định nhấc bước đi theo, nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng.

Cánh cửa khép lại, đoàn tàu lăn bánh. Ngay khoảnh khắc nhìn theo nó, tôi vừa thở phào nhẹ nhõm vì "hôm nay không phải đi học nữa", nhưng ngay sau đó lại là nỗi ân hận vì "mình lại nghỉ học mất rồi".

Dưới bầu trời u ám, tôi thẩn thờ ngó nghiêng vài cửa tiệm, đến trưa thì lôi chiếc bánh mì đã mua ra ăn.

Ngồi trên chiếc ghế đá ở bãi đất trống cách ga một đoạn, tôi nhắn tin cho nhóm bạn hồi sơ trung hỏi "Khi nào cậu rảnh?", nhưng chẳng có lời hồi đáp nào.

Đang trong giờ học mà, cũng là chuyện hiển nhiên thôi.

Khi đến giờ tan trường, đường phố bắt đầu đông đúc những tà áo đồng phục. Một đôi bạn vừa đi vừa cười nói bỗng khựng lại ngay trước mặt tôi.

"Ghé bên nào trước đây?"

"Bên này trước đi. Tớ muốn xem cửa hàng kia."

Cho đến khi hai người họ rẽ ở góc đường, tôi mới dời mắt về lại chiếc điện thoại.

Từ sáng tới giờ lượn lờ bao nhiêu hàng quán, vậy mà chẳng có lấy một chuyện gì đủ vui để tôi muốn kể cho ai đó nghe.

Trên đầu gối tôi, một thứ gì đó lạnh toát vừa rơi xuống.

Tôi không mang theo ô. Vì tâm trạng bực bội từ sáng sớm nên tôi đã quên béng mất việc xem dự báo thời tiết.

Muốn tìm chỗ trú thì chỉ cần đứng dậy là đi được ngay, vậy mà tôi chỉ biết ôm chặt chiếc cặp sách vào lòng, đôi chân như dính chặt xuống đất.

Mải nhìn những hạt mưa dần thấm ướt tay áo, mặc cho giọt nước từ mái tóc lăn dài trên gò má, tôi cứ ngẩn ngơ ngồi đó… cho đến khi đột nhiên không còn thấy mưa rơi trúng người mình nữa.

Ngước mặt lên, thấp thoáng bên kia tán ô là một mái tóc sáng màu rực rỡ.

"…Ơ? Mikage-san?"

"Cậu là Kuze-san lớp bên cạnh đúng không. Sao vậy? Cậu không có ô à?"

Dù học khác lớp, tôi vẫn biết cả khuôn mặt lẫn tên của cậu ấy.

Mỗi lần đi lướt qua nhau ở hành lang, cậu ấy luôn thu hút mọi ánh nhìn. Tôi cũng từng nghe vài lời đồn đại về thái độ của cậu ấy với con trai, nên dù luôn thầm nghĩ cậu ấy thật xinh đẹp, tôi vẫn chưa bao giờ chủ động bắt chuyện.

Một Mikage-san như thế, giờ đây lại đang che ô về phía tôi. Nhích về phía sau một chút là Sahara-san và Komiyama-san - những người luôn đi cùng cậu ấy.

"Ừm. Tớ quên không mang theo. …Mikage-san cũng biết tên tớ sao?"

"Tớ thấy cậu vài lần ở hành lang rồi, màu tóc của cậu để lại ấn tượng mạnh lắm. Cậu chui vào đây đi. Cứ ngồi thế là ướt hết bây giờ."

Tôi cuống cuồng đứng dậy, cậu ấy liền nghiêng chiếc ô sang để bờ vai tôi nằm trọn bên dưới. Rồi cậu ấy quay sang hai người bạn kia.

"Kuze-san không có ô này. Cho cậu ấy đi cùng đến chỗ trú mưa được không?"

"Được chứ. Đi đường này này, lát nữa là có mái che rồi."

Trong lúc Sahara-san chỉ tay về phía con đường dẫn ra nhà ga, Komiyama-san hướng mắt nhìn ống tay áo của tôi.

"Có vẻ cậu vẫn chưa bị ướt lắm nhỉ. Cậu có muốn dùng khăn tay không?"

"Cảm ơn cậu. Tớ có mang theo nên không sao đâu."

Tôi lấy tay thấm nước trên ống tay áo rồi sánh bước bên Mikage-san. Tiếng mưa rơi lộp bộp đập vào tán ô liên tục vang lên ngay trên đỉnh đầu.

Mỗi khi tôi né vũng nước mà nép lại gần một chút, Mikage-san lại nghiêng chiếc ô sang.

Đưa mắt nhìn góc nghiêng của cậu ấy, tôi thấy một giọt nước mưa còn đọng lại trên đầu ngọn mi.

Tôi cứ ngẩn ngơ nhìn giọt nước ấy rơi xuống sau cú chớp mắt, cho đến khi khuôn mặt cậu ấy quay sang.

"Sao vậy?"

"Không có gì đâu. Tớ chỉ nghĩ Mikage-san quả thật xinh đẹp y hệt như một búp bê vậy."

"Ể… Tự dưng cậu nói gì thế?"

"Thì ở trường cậu nổi bật lắm mà. Tớ cũng nhuộm tóc sáng màu đấy, nhưng chẳng thể nào tỏa ra khí chất như Mikage-san được."

Mikage-san mỉm cười có phần bối rối, rồi ánh mắt cậu ấy dừng lại trên mái tóc tôi.

"Tớ thấy màu tóc của Kuze-san cũng hợp lắm. Cậu tự chọn màu à?"

Tôi không thể đáp lời ngay lập tức.

Ngắm nghía mái tóc tôi xong, Mikage-san quay lại nhìn thẳng vào mắt tôi. Nhìn biểu cảm đơn thuần như chỉ vì muốn biết nên mới hỏi ấy, cuối cùng tôi cũng gật đầu.

"…Ừm. Dạo trước tớ vừa đi nhuộm lại, ai ngờ nó lại ngả sang màu sáng hơn lần trước. Dù lúc ở trước mặt thợ làm tóc, tớ cố tỏ ra bình thản đấy."

"Vậy sao? Nhưng tớ thấy màu đẹp lắm mà."

"Ừm, giờ thì tớ ưng nó rồi. Nhưng lúc đầu tớ hết hồn luôn, vừa bước ra khỏi tiệm là phải selfie ngay một tấm. Tớ còn tự nhủ chắc do ánh sáng thôi, rồi chui vào bóng râm chụp thêm tấm nữa. Rốt cuộc cả hai tấm đều sáng chói lóa…"

Vừa cười khổ, tôi vừa cố tình thõng vai xuống làm điệu bộ ủ rũ, khiến Mikage-san bật cười thành tiếng.

Tôi cũng thấy buồn cười theo, rồi lấy khăn tay nhẹ nhàng thấm đi giọt nước đọng trên mái tóc mà mới vài phút trước thôi tôi còn mặc kệ cho ướt sũng.

Khi đến gần nhà ga, mưa bắt đầu nặng hạt hơn, cả bốn đứa vội chui vào dưới mái che. Mikage-san gập chiếc ô lại rồi quay sang nhìn tôi.

"Tụi tớ định lát nữa sẽ tạt vào quán cà phê gần đây, Kuze-san thấy sao? Nếu cậu vẫn còn thời gian."

"Ơ, tớ đi cùng được sao?"

"Ừm. Tụi tớ cũng định nghỉ chân một chút mà."

Sahara-san mỉm cười gật đầu với tôi. Komiyama-san liếc nhìn ra ngoài mái che một cái rồi lại hướng mắt về phía tôi.

"Mưa lại to hơn rồi, có vẻ trú trong quán đợi một lúc sẽ tốt hơn đấy."

Komiyama-san cũng nở nụ cười dịu dàng, làm gò má tôi cũng giãn ra.

Chỉ mới vừa nãy thôi, dù có đi đâu thì đối với tôi cũng chỉ là sự giết thời gian vô nghĩa. Thế nhưng lúc này đây, tôi lại mong được trò chuyện với những cô bạn này thêm chút nữa.

"…Vậy thì, tớ… đi cùng mọi người nhé."

"Ừm. Đi thôi."

Mikage-san tươi cười bung chiếc ô ra lần nữa.

Tôi chui lại vào dưới tán ô, nối bước theo sau Sahara-san và Komiyama-san. Chẳng mấy chốc, biển hiệu của quán cà phê đã hiện ra ở phía cuối con phố.

Vào trong quán, bốn đứa ngồi quây quần quanh một chiếc bàn và mở menu ra. Chọn đồ uống xong ngẩng đầu lên, tôi thấy khung cảnh ngoài cửa sổ đã mờ mịt một màu trắng xóa của mưa.

Khi tôi kể về cửa tiệm quần áo trước ga mà mình tạt qua hồi trưa, hóa ra Komiyama-san cũng biết chỗ đó.

Thấy tôi bảo muốn quay lại đó xem đồ mùa hè, Mikage-san liền hỏi nghỉ hè tôi có còn muốn đi đâu nữa không.

"Chắc là đi xem phim chiếu rạp. Bộ truyện tớ thích có bản chuyển thể điện ảnh công chiếu vào kỳ nghỉ hè này đấy."

Vừa chìa video trailer trên điện thoại cho xem, Mikage-san liền ghé sát mặt vào màn hình.

Trong lúc tôi thao thao bất tuyệt kể về những phân cảnh mình thích trong nguyên tác, tôi mới phát hiện ra Sahara-san cũng từng đọc bộ này, khiến tôi mừng rỡ quay sang nhìn cậu ấy.

Mikage-san chỉ tay vào một phân cảnh chiếu trong trailer.

"Cảnh này lên phim không biết sẽ ra sao nhỉ."

Vừa phải cẩn thận để không làm rò rỉ cái kết, tôi vừa không kiềm được mà chồm người tới trước.

"Chỗ đó là phân cảnh tớ thích nhất trong nguyên tác luôn đấy. Xem phim xong tớ muốn nghe cảm nhận của cậu đầu tiên luôn!"

Mải mê trò chuyện cùng cả nhóm, tôi quên bẵng cả việc đưa tay cầm ly nước mình đã gọi.

Nếu bị hỏi vì sao tôi lại ngồi thẩn thờ một mình ngoài bãi đất trống suýt chút nữa thì ướt sũng như thế, tôi phải trả lời làm sao đây?

Lúc mới vào quán, tôi vẫn còn nơm nớp lo sợ chuyện đó, nhưng cả ba người chẳng ai đả động gì tới nó, mà chỉ chăm chú lắng nghe câu chuyện bộ phim tôi đang kể dở.

Khi cảm giác nhẹ nhõm vì không bị gặng hỏi lan tỏa, tôi lại càng khao khát được kể nhiều hơn về những cảnh phim yêu thích, hay những bộ quần áo xinh xắn tôi vừa tìm thấy.

A, hóa ra tôi đã từng là một người như thế này sao.

Hồi học sơ trung cũng vậy, hễ ở bên bạn bè là những chuyện muốn nói lại tuôn ra không ngừng nghỉ.

Chỉ cần một câu nói của ai đó làm cả đám phá lên cười, là từ đó sẽ chuyển sang hàng tá chủ đề khác, ngồi lỳ ở ghế cho đến sát giờ phải về nhà.

Ngay lúc này cũng thế, tôi thèm được nghe tiếp câu chuyện của cả ba người họ. Dù nhận ra cơn mưa đã ngớt hạt, nhưng không phải vì tôi muốn trì hoãn việc về nhà, mà đơn giản là vì tôi thực sự muốn nán lại nơi đây thêm một chút nữa.

Khi câu chuyện bất chợt lắng xuống, Mikage-san lặng ngắm những giọt mưa còn đọng trên cửa kính, và tôi cũng hướng mắt nhìn theo.

Ngày trước chỉ lướt qua nhau ở trường, tôi không hề biết cậu ấy lại là một cô gái biết cười rạng rỡ đến thế.

Và cũng không biết rằng sau những tiếng cười, sự im lặng khi ở bên nhau lại bình yên đến nhường này.

Dẫu đây là lần đầu tiên chúng tôi cùng nhau chia sẻ những giây phút thế này, nhưng ở bên cạnh nhóm Mikage-san mang lại cho tôi một cảm giác dễ chịu đến lạ thường.

Lúc rời khỏi quán, cơn mưa đã gần như tạnh hẳn. Chờ Mikage-san cài lại cúc gập ô, tôi cất lời cảm ơn.

"Cảm ơn cậu vì đã cho tớ đi nhờ ô nhé. Buổi uống trà hôm nay cũng rất vui."

"Tớ cũng thấy vui lắm. Bộ phim kia, khi nào ra rạp tụi mình đi xem chung nhé."

Khoảng thời gian mà tôi cảm thấy thật vui vẻ, cậu ấy cũng đã tận hưởng nó cùng tôi. Dù đang chuẩn bị đường ai nấy về, trong đầu tôi lại nảy ra vô số điều muốn nói tiếp.

"Nếu thấy cậu ở trường, tớ bắt chuyện có được không?"

"Ừm. Tớ mà thấy cậu thì tớ cũng sẽ gọi liền."

Chia tay ba người họ rồi bước lên tàu, tôi liền mở điện thoại kiểm tra lại ngày công chiếu của bộ phim.

Để khi gặp nhau ở trường sẽ nói cho cậu ấy biết. Chỉ mới dứt lời trò chuyện ban nãy thôi, vậy mà tôi đã nôn nao nghĩ đến lần gặp tiếp theo rồi.

Vài ngày sau, tình cờ gặp nhau ở hành lang, Mikage-san đã chủ động hỏi tôi về ngày bộ phim khởi chiếu.

Khi chuông báo sắp vào lớp reo lên và phải chia tay, tôi vẫy tay chào và cậu ấy cũng vẫy tay đáp lại.

Kể từ dạo đó, tôi bắt đầu chủ động cất tiếng gọi cậu ấy hơn, và cũng thường xuyên trò chuyện cùng Sahara-san và Komiyama-san.

Cũng vào khoảng thời gian ấy, tôi mới biết ba người họ thường cùng nhau ăn trưa ở khoảng sân trong.

Sahara-san và Mikage-san vốn là bạn thân từ hồi sơ trung, còn Komiyama-san học lớp khác thì mới bắt đầu gia nhập nhóm ăn trưa từ hồi tháng sáu.

"Nếu Kuze-san thích thì tới ăn chung cho vui nhé."

Nhận được lời mời, ngay buổi tối hôm đó, tôi cất tiếng gọi khi mẹ đang dọn dẹp bữa tối.

"Ngày mai, mẹ làm hộp cơm bento cho con mang đi… được không ạ?"

Vì dạo gần đây tôi thường mua bánh mì ăn qua bữa, mẹ thoáng ngạc nhiên rồi ngoái lại nhìn tôi.

"Được chứ. Con muốn mẹ bỏ món gì vào nào?"

"Món trứng cuộn như mọi khi là được ạ."

"Mẹ biết rồi. Mẹ sẽ làm cho con."

Sáng hôm sau, khi cất hộp bento đặt sẵn trên bàn bếp vào cặp sách, tôi quay sang nhìn mẹ.

"Con cảm ơn mẹ vì đã làm cơm cho con."

"Ừ. Khi nào muốn ăn gì nữa thì cứ bảo mẹ nhé."

Giờ nghỉ trưa, tay xách túi bento đi vòng qua vòm cây cảnh, tôi thấy ba người họ đã yên vị trên ghế đá.

Mikage-san giơ tay vẫy gọi, còn Sahara-san thì nhích sang một bên để nhường chỗ cho tôi.

"Kuze-san, ngồi đây này."

Vừa ngồi xuống bên cạnh và mở nắp hộp ra, món trứng cuộn mà tôi đã dặn nằm ngoan ngoãn bên trong.

"Món đó trông cũng ngon ghê. Là mẹ của Kuze-san làm à?"

"Ừm. Ở nhà mẹ tớ cũng hay làm món này lắm."

Món ăn mẹ nấu được khen khiến lòng tôi dấy lên một niềm vui sướng nhỏ nhoi.

Khi bắt đầu dùng bữa, tôi nhanh chóng bị cuốn vào cuộc trò chuyện sôi nổi của cả bốn người, tay cứ cầm đũa mải mê nói chuyện cho đến khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên.

"Ơ, đã hết giờ rồi á!? Tớ còn chưa ăn được mấy mà!"

"Đó là tại Kuze-san cứ mải nói chuyện suốt mà."

"Mikage-san cũng nói nhiều không kém gì tớ còn gì!"

"Nhưng tớ vẫn vừa nói vừa ăn đàng hoàng nha."

Bị cậu ấy dí chiếc hộp cơm trống trơn vào mặt, tôi đành giơ cờ trắng kêu "Tớ thua", làm Mikage-san cũng bật cười.

Tôi vội vã lùa nốt miếng trứng cuộn còn lại vào miệng, suýt nữa thì lại phì cười thêm lần nữa.

Ngay cả trong những tiết học buổi chiều, hình ảnh về giờ nghỉ trưa vẫn cứ lởn vởn trong đầu tôi.

Thay vì dán mắt vào đồng hồ để mong ngóng giờ về nhà, tôi lại mong đợi ngày mai lại được cùng mọi người ăn trưa ở chỗ đó.

Mỗi buổi sáng, đôi lúc tôi vẫn có ý nghĩ "Hay là hôm nay lại nghỉ nhỉ". Thế nhưng, mỗi lần như vậy, cuốn sách mà Sahara-san giới thiệu, hay câu chuyện còn đang dang dở với Komiyama-san lại hiện ra trong tâm trí.

Rồi cả những tấm ảnh tôi cố tình giữ lại trong máy để cho Mikage-san xem nữa. Những niềm vui nhỏ bé ấy, từ lúc nào không hay, đã trở thành động lực kéo tôi đến trường.

Nếu nghỉ học, mình sẽ không thể nói tiếp những câu chuyện đó.

Giờ nghỉ trưa, chỉ cần bước ra sân trong, ba người họ sẽ ngẩng đầu lên mỉm cười và nhường sẵn một chỗ bên cạnh.

Khoảng thời gian ấy đã từng chút một thay đổi cả ngày dài của tôi.

Việc chúng tôi chuyển sang gọi nhau bằng tên riêng cũng diễn ra vào dạo ấy.

"Giờ tớ gọi cậu là Rio luôn được không? Cậu cũng cứ gọi tớ là Serina đi nhé."

"…Ừm. Serina."

Phía bên kia chỉ điềm nhiên đáp lại, nhưng bản thân tôi khi thốt lên cái tên ấy lại cảm thấy vui sướng khôn tả.

Miu và Kotoha cũng í ới gọi "Rio ơi". Việc vẫy tay chào nhau từ tít đằng xa rồi chen vào khoảng trống họ nhường sẵn cho mình, từ bao giờ đã trở thành một thói quen thường nhật.

Phải một thời gian sau đó, tôi mới mở lời kể cho họ nghe chuyện gia đình.

Sau giờ học, khi bàn về bài kiểm tra, tôi lỡ buột miệng than thở chuyện mình lại bị mẹ đem ra so sánh với chị gái.

Nhờ có Serina chăm chú lắng nghe, những lời nghẹn ứ trước đây chưa thể nói ra, cứ thế tuôn trào khỏi bờ môi.

"Tớ cũng đã nỗ lực hết sức rồi mà. Vậy mà cứ bị nhận xét như thể tớ chẳng cố gắng gì cả, khiến tớ chẳng còn muốn đưa bài kiểm tra cho mẹ xem nữa."

"…Ừm. Phải công nhận cả những phần mình đã làm được nữa chứ."

Gật đầu đồng tình với câu nói ấy, tôi tiện thể kể luôn lý do ngày hôm đó mình lại ngồi thẩn thờ trên ghế đá công viên.

"Thực ra tớ cúp học đấy. Tớ chẳng muốn về nhà nên mới ngồi thu lu ở đó."

"Tớ cũng đoán là có chuyện gì đó, nhưng lại không biết có nên gặng hỏi hay không."

"Tớ nghĩ lúc đó dù cậu có hỏi tớ cũng không thể nói ra đâu. Nhưng được đi uống trà cùng các cậu, tớ đã rất vui."

Serina nhìn thẳng vào mặt tôi rồi mỉm cười nhè nhẹ.

"Tớ cũng thấy rất vui. Khi nào mình lại tới quán đó đi."

Gật đầu nhận lời hứa hẹn, nỗi bứt rứt tưởng chừng như chưa thể xả hết ban nãy cũng đã nguôi ngoai phần nào.

Sau khi trút bầu tâm sự về gia đình, chúng tôi lại có thể cười đùa vui vẻ vì những chuyện khác.

Ngay cả vào những buổi sáng cãi cọ với mẹ, chỉ cần nghĩ đến giờ nghỉ trưa sẽ được gặp nhóm Serina, tôi đã không còn muốn thu mình lại gặm nhấm nỗi buồn một mình nữa.

Ngay trước kỳ nghỉ hè, tôi nhuộm lại tóc sang màu hạt dẻ như hiện tại.

Tự tay chọn lựa sắc màu phù hợp với những bộ cánh muốn mặc, vừa bước ra khỏi tiệm là tôi liền gửi ngay ảnh chụp cho ba người họ.

Về đến nhà, tôi thấy chị gái đang ngồi ở phòng khách.

"Đổi màu tóc rồi à em."

"Vâng. …Sao ạ? Chị thấy hợp không?"

Lần này, tôi đã nhẫn nại hỏi đến cùng. Chị tôi ngắm nghía mái tóc rồi nở nụ cười.

"Hợp lắm. Màu đó cũng dễ thương đấy."

Tôi sướng rơn trong lòng. Nhưng cái từ "cũng" của chị làm tôi thắc mắc.

"…Cả màu trước nữa ạ?"

"Ừ. Mới đầu chị có hơi hết hồn thật, nhưng trông hợp lắm. Giá như lúc đó chị nói với em từ sớm thì tốt rồi."

Nếu đã nghĩ như vậy, chị phải nói ra cho em biết chứ.

Nhưng suy cho cùng, chính tôi cũng đâu nói rõ ra là mình muốn nghe chị nhận xét xem có hợp hay không, mà lại vội vàng ngắt lời.

Chỉ biết trách móc chị không hiểu cho mình, mà chưa từng một lần cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc chị định nói điều gì.

"Màu trước em cũng ưng lắm đấy."

"Chị đoán thế. Thấy em vừa về nhà là cứ soi gương mãi mà."

Cảm giác xấu hổ vì bị chị nhìn thấu khiến tôi vội đưa tay vuốt tóc. Chị bảo chị có mấy bộ đồ có vẻ hợp với màu tóc mới này, rồi đi về phòng để lấy cho tôi.

Nhìn theo bóng lưng chị, tôi đặt cặp sách xuống rồi ngồi ngả lưng vào sofa.

Câu trả lời mà tôi hằng khao khát được nghe năm ấy, rốt cuộc tôi cũng có cảm giác mình đã nhận được rồi.

Ngày hôm sau, Serina trầm trồ khen màu tóc mới rất hợp với tôi, Miu và Kotoha cũng chúi đầu vào khen ngợi "Màu lần này cũng xịn quá trời".

Bức ảnh bốn đứa chụp chung sau đó đến tận bây giờ vẫn còn được tôi lưu giữ cẩn thận trong điện thoại.

Vào kỳ nghỉ hè, chúng tôi rủ nhau đi xem bộ phim điện ảnh đã hẹn. Về nhà mở ảnh chụp chung cho mẹ xem, bà lướt nhìn lần lượt từng gương mặt của ba đứa bạn tôi.

"Cô bé này là Serina-san hả con?"

"Vâng. Còn đây là Miu, bên cạnh là Kotoha ạ."

Vừa lướt sang những bức ảnh tiếp theo, tôi vừa vui vẻ kể lại những mẩu chuyện cười té ghế ngày hôm đó.

Ngay cả khi bố đi làm về, tôi cũng được hỏi cảm nhận về bộ phim, thế là tôi cứ thao thao bất tuyệt tới tận sau bữa tối, đến mức chị gái cũng tò mò kề sát bên cạnh để ngó vào màn hình.

Tất nhiên, vẫn có những ngày chúng tôi hục hặc cãi vã vì chuyện bài vở. Nhưng những đề tài có thể nói chuyện ở nhà, giờ đây đã không còn thu hẹp lại trong mỗi chủ đề đó nữa.

Dẫu có gặp chuyện ấm ức, trước khi giận dỗi im bặt bỏ về phòng, tôi đã có thể tự nhủ hãy thử bộc bạch đôi chút cảm xúc của mình xem sao.

Có những ngày mẹ nhẫn nại nghe tôi nói đến cùng, cũng có những ngày chính tôi phải chủ động giải thích lại từ đầu.

Dù không phải lúc nào mọi chuyện cũng suôn sẻ ngay từ lần đầu tiên, nhưng tôi không còn thu mình trốn tránh mãi nữa.

Vào đầu tháng chín, vừa xỏ tay vào ống tay áo đồng phục, tôi vừa hào hứng suy nghĩ xem giờ nghỉ trưa nay sẽ tám chuyện gì với ba người họ.

Đến lúc đó tôi mới chợt nhận ra, bản thân mình đã không còn chút đắn đo ngần ngừ nào với việc đến trường nữa rồi.

Đang lúi húi xỏ giày ở hiên nhà, giọng mẹ từ bếp vọng ra dặn tôi đừng quên mang theo hộp bento. Tôi vạch miệng cặp sách ra kiểm tra lại, đứng thẳng người dậy rồi ngẩng đầu lên.

"Con cất vào rồi ạ. …Con đi học đây!"

"Đi học vui vẻ nhé."

Vừa bước tới cửa, tôi khựng lại và ngoái đầu nhìn thêm lần nữa.

Mẹ đang đứng từ trong bếp hướng ánh mắt ra phía tôi, thấy tôi mỉm cười, mẹ cũng khẽ nhoẻn miệng cười đáp lại.

Bước ra khỏi cổng nhà, tôi sải bước trên con đường dẫn ra nhà ga. Khi đi ngang qua bãi đất trống nơi mình từng ngồi gục đầu vào ngày mưa hôm ấy, ánh nắng ban mai rực rỡ đang chan hòa phủ lên chiếc ghế đá trống không.

Ngày hôm ấy, dù đã tan trường tôi vẫn chẳng hề muốn về nhà.

Còn ngày hôm nay, tôi lại đang háo hức bàn tính xem sau giờ tan học sẽ đi đâu làm gì với ba người bạn.

Trong cặp là hộp bento tràn ngập tình thương của mẹ, và trong điện thoại vẫn còn vẹn nguyên những dòng tin nhắn ríu rít của cả bốn đứa kéo dài tới tận đêm qua.

Tôi đưa tay vén lọn tóc màu hạt dẻ vừa bị gió thổi tung qua tai.

Nhớ lại lời khen ngợi "hợp lắm" của chị gái, tôi nán lại ngắm nhìn chiếc ghế đá thêm một khoảnh khắc rồi tiếp tục rảo bước trên con đường dẫn tới trường.

◇◇◇

"Rio này, bột chiên xù với sữa tươi thì cứ trộn trước với nhau là được đúng không?"

Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay sang thì thấy Serina đang cầm hộp sữa tươi trên tay.

Tôi gật đầu, đặt chiếc bát đựng bột chiên xù sang bên cạnh. Món hành tây xào đã được trải đều ra đĩa, đang trong lúc chờ nguội.

Lên năm hai, khi cả bốn đứa được xếp vào chung một lớp, tôi đã nghĩ đó đúng là một phép màu.

Chỉ nội việc có thể tán gẫu với nhau mà không phải đợi đến tận giờ nghỉ trưa thôi đã đủ làm tôi vui sướng rồi, vậy mà giờ đây ngay cả vào ngày nghỉ, tôi còn đang đứng ở nhà Serina để cùng nấu ăn thế này đây.

Serina vừa khuấy đều các nguyên liệu trong bát, vừa bất chợt mỉm cười.

"Không biết Naoki-kun có khen ngon không nhỉ?"

"Trước tiên cứ để tụi này nếm thử đã. Tớ sẽ sát cánh cùng cậu cho đến khi làm ra được món ăn thật ngon mới thôi."

Nghe tôi đáp vậy, Serina gật đầu rồi cúi xuống nhìn lại vào bát. Trông thấy gương mặt vẫn còn vương vấn chút nụ cười hạnh phúc ấy, tôi cũng bất giác cười theo.

Gặp gỡ nhóm Serina vào ngày mưa năm ấy đã khiến việc đến trường của tôi trở thành một niềm vui, và những câu chuyện tôi muốn ríu rít kể cho gia đình nghe cũng nhiều lên từng ngày.

Ở phía cuối một ngày dài từng chẳng có lấy một điều mong đợi, giờ đây đã có những con người mà tôi luôn khao khát được gặp lại vào ngày mai.

Nếu có một ngày Serina đứng bên cạnh Aiba-kun, và nở một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc hơn cả ngày hôm nay, chắc chắn bản thân tôi cũng sẽ vui sướng đến ngập tràn.

Tôi muốn mãi mãi ở bên cạnh, tiếp sức cho tình yêu của người bạn trân quý—người đã mang đến cho tôi niềm háo hức mong chờ mỗi sớm mai.