Em, người đang ôm cuốn sổ tay màu xanh

Enjoy!

Em, người đang ôm cuốn sổ tay màu xanh

[Góc nhìn của Aiba Naoki]

Thứ sáu, khi tôi về đến nhà, mẹ đã ra tận hành lang đón.

Có vẻ mẹ đã nhận được liên lạc từ trường. Bà nhìn mặt tôi rồi chuyển dời ánh mắt xuống vai phải.

Trước khi mẹ kịp hỏi gì, tôi xách lại chiếc cặp đang cầm trên tay trái cho ngay ngắn.

"Con không bị thương thêm đâu. Vai cũng vậy, vẫn giống như sáng nay."

"Vậy sao. Ở trường con cũng bị gọi đi hỏi chuyện rồi nhỉ. Đi thay đồ đi. Bữa tối xong mẹ sẽ gọi."

Mẹ không hỏi thêm gì ở hành lang nữa. Bà định xách cặp giúp, nhưng tôi bảo tự mình cầm được, rồi xách cặp bằng tay trái đi lên cầu thang.

Thay đồng phục xong, tôi ngồi xuống trước bàn học.

Trong lúc học, tôi vẫn xoay xở để trải qua mọi thứ như bình thường, nhưng hễ không gian tĩnh lặng lại, khuôn mặt của những học sinh tụ tập trước cầu thang trung tâm lại hiện lên trong tâm trí.

Tôi nghe nói sau khi nói chuyện với giáo viên, Serina-san đã quay lại lớp. Dù vậy, tôi không biết liệu trên đường về cô ấy có gặp phải rắc rối nào không.

Cầm smartphone lên, tôi gõ một tin nhắn ngắn.

[Serina-san, cậu về đến nhà chưa?]

Gửi xong, tôi chợt nghĩ cách hỏi của mình có thể làm cô ấy thấy bị hối thúc.

Cứ nhìn chằm chằm vào màn hình cũng vô ích, tôi đặt điện thoại xuống bàn. Từ ngoài cửa sổ vọng lại tiếng xe cộ qua lại, dưới nhà mẹ đang bắt đầu dọn dẹp bát đĩa.

Trong lúc đang lắng tai nghe những âm thanh ấy, điện thoại rung lên.

[Ừm. Mẹ tớ đã đến ga đón tớ rồi. Naoki-kun cũng về đến nhà rồi chứ?]

[Tớ cũng về rồi. Lúc về không có chuyện gì xảy ra cả.]

[May quá. Hôm nay cảm ơn cậu vì đã ở cùng tớ, đã ở ngay bên cạnh tớ.]

Đọc những dòng chữ ấy, ngón tay tôi khựng lại.

Chính tôi mới là người cảm thấy vui mừng khi Serina-san bước đến bên cạnh mình.

Tôi cũng muốn nói với cô ấy rằng, tôi rất vui khi được nghe cô ấy nói bằng chính ngôn từ của mình.

Chỉ là, đối diện với cô ấy qua màn hình, tôi hơi bối rối không biết nên đáp lại từ đâu.

[Tớ cũng thấy rất vững tâm khi Serina-san đến. Hôm nay cậu hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.]

[Ừm. Naoki-kun cũng vậy nha.]

Đọc dòng tin nhắn cuối, tôi đặt điện thoại lại lên bàn.

Biết tin Serina-san đã về nhà an toàn, sự căng thẳng đọng lại nơi đáy lòng từ sáng cuối cùng cũng vơi đi chút ít.

Lúc này, tôi cũng muốn cô ấy được nghỉ ngơi. Tôi không định dùng tin nhắn để gặng hỏi thêm về những lời cô ấy đã nói ở hành lang.

Dù không phải là tôi không còn gì muốn nói nữa.

Ban ngày, trên đường quay lại lớp sau khi kết thúc buổi lấy lời khai, Sahara-san đã gọi tôi lại một lúc.

"Trưa thứ ba, ba đứa bọn tớ cũng muốn thử nói chuyện với Aiba-kun. Với lại, nghe nói Edajima đang đi hỏi han xung quanh về chuyện của hai người, nên Kotoha và Rio cũng rất lo lắng. Bọn tớ nghĩ rằng trước khi những lời đồn đại vô căn cứ lan rộng, chi bằng cứ để mọi người xung quanh nhìn thấy cảnh hai người ở cạnh nhau."

Tôi nhớ lại lúc mọi người cùng nhau mở hộp cơm trưa. Tôi biết ba người họ định nói chuyện với tôi trước chuyến du lịch, nhưng có vẻ họ cũng đã suy nghĩ đến cả việc mọi người xung quanh sẽ nhìn nhận chuyện này ra sao.

"Serina muốn ở cạnh Aiba-kun, và cậu ấy rất vui nếu được gặp cậu. Tớ nghĩ nếu để mọi người thấy được điều đó, thì sẽ không ai nói là hai người đang gượng ép ở bên nhau nữa. Chỉ là, bọn tớ không định bắt hai cậu phải làm gì đâu. Hai người cứ cư xử như bình thường, bọn tớ cũng sẽ thấy vui lây, và nếu có ai hỏi, bọn tớ có thể trả lời bằng chính những gì mình đã thấy lúc đó."

Thay vì đi giải thích vòng vo về chuyện của chúng tôi với người khác, họ chọn cách dành thời gian ở cùng, rồi mới trả lời những gì được hỏi.

Cũng vì mục đích đó, họ đã cố tình để những người xung quanh nhìn thấy dáng vẻ thực sự của chúng tôi.

"Nhưng tớ biết nếu tụ tập đông đủ thì sẽ thu hút sự chú ý. Tớ không ngờ Rio lại ồn ào đến mức đó… Tớ sợ hai người sẽ thấy không thoải mái, như vậy thì không hay."

"Aiba-kun, lúc đó cậu không thấy khó chịu chứ?"

Tôi nhớ lại khoảng thời gian trò chuyện khi cùng nhau mở hộp cơm vào ngày thứ ba.

Ban đầu có chút căng thẳng, nhưng càng nói chuyện, tôi càng cảm thấy tiếc nuối khi giờ nghỉ trưa kết thúc.

Tôi khẽ lắc đầu và mỉm cười với Sahara-san.

"Tớ không thấy khó chịu đâu. Nói chuyện với mọi người rất vui, tớ còn nghĩ muốn cùng ăn với mọi người lần nữa cơ. Với lại, hôm nay cũng cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ nhé, Sahara-san."

Sahara-san không trả lời ngay, cô ấy chỉnh lại cuốn vở đang ôm trước ngực. Sau đó, cô ấy nhìn tôi, khẽ lắc đầu.

"Không có gì đâu. Bọn tớ cũng rất vui vì được nói chuyện với Aiba-kun mà."

Ánh mắt Sahara-san dịu đi đôi chút, cô ấy khẽ vẫy tay với tôi rồi quay về lớp trước.

Tiếng mẹ vọng lên từ dưới nhà, tôi liền đứng dậy khỏi ghế.

Trên bàn ăn bày biện bữa tối như thường lệ, Koharu cũng đang ngồi ở ghế đối diện.

Mẹ kể cho tôi nghe kết quả buổi làm việc buổi chiều mà trường vừa thông báo. Edajima đã thừa nhận hành động sáng nay và sẽ không đến trường trong một thời gian.

Có vẻ phía nhà trường và gia đình cậu ta đã xác nhận việc cấm cậu ta liên lạc với tôi và Serina-san, cũng như cấm thông qua bạn bè để hỏi han về chúng tôi.

Trong lúc mẹ nói, Koharu đặt đũa xuống và nhìn mặt hai người chúng tôi, nhưng con bé không hề hỏi gì về chuyện sáng nay.

Sau khi nói xong, mẹ chờ tôi đặt đũa xuống.

"Thứ hai tới, dù có bị hỏi về chuyện hôm nay, con cũng không cần phải gượng ép trả lời những điều mình không muốn nói. Nếu bị hỏi quá nhiều đến mức khó xử, hãy tìm giáo viên để bàn bạc nhé. Lúc về nhà mẹ cũng sẽ hỏi thăm, thế nên dù có chuyện gì khó chịu, cũng đừng tự giữ khư khư trong lòng."

"Vâng. Nếu gặp rắc rối, con sẽ nói ngay."

"Ừ. Hôm nay con nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Koharu cũng cầm đũa lên lại, và cho đến lúc bữa ăn kết thúc, con bé chỉ nói về những chuyện khác.

Chỉ là, cứ mỗi lần tôi ngẩng mặt lên, hai anh em lại chạm mắt nhau.

Tôi biết con bé có chuyện muốn hỏi, nên đã phân vân không biết mình có nên lên tiếng trước hay không, nhưng lại chưa quyết định được phải kể thế nào cho con bé nghe ngoài những điều mẹ vừa nói.

Ăn tối xong, trong lúc tôi đang dọn bát đĩa thì điện thoại phòng khách reo vang.

Mẹ bắt máy, là điện thoại từ nhà Mikage-san. Lẽ ra tôi cũng nên nói một lời, nhưng lúc này chắc là thời gian để hai bà mẹ nói chuyện với nhau.

Quay lưng lại với giọng nói của mẹ đang mải mê điện thoại, tôi định quay về phòng mình.

"Onii-chan, chờ đã."

Quay lại, tôi thấy Koharu vừa đứng lên từ chiếc ghế ở phòng ăn. Con bé lén nhìn về phía mẹ một cái, rồi rón rén bước tới chỗ tôi mà không phát ra tiếng động.

"Hôm nay, em cũng bị hỏi đủ thứ ở trường đấy. Chỗ của Onii-chan và Serina-senpai có đông người tụ tập, rồi cả giáo viên cũng đến nữa đúng không. Lời kể của mỗi người lại hơi khác nhau một chút, rốt cuộc em chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra cả."

Tôi không muốn cứ để Koharu tin vào những lời đồn mà con bé nghe được.

Lo làm ồn đến cuộc điện thoại của mẹ, tôi hạ giọng, kể vắn tắt trong phạm vi những gì mình tai nghe mắt thấy: chuyện bài báo về vụ hỏa hoạn bị lôi ra, chuyện tôi và Serina-san bị tra hỏi đủ thứ, rồi chuyện giáo viên xuất hiện và chúng tôi được gọi đi nói chuyện riêng.

Koharu không hề ngắt lời giữa chừng, đợi tôi kể xong từ đầu đến cuối, con bé mới ngước lên nhìn tôi.

"Vâng, em đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi. Nhưng điều em muốn biết là Onii-chan đã nói gì lúc đó cơ."

"Hả, anh á?"

"Vâng. Là anh đó."

"…Chà, thì anh nói suy nghĩ của mình thôi."

"Bởi vậy em mới hỏi chỗ đó. Anh đã nói gì?"

Con bé muốn biết ngọn ngành vụ ồn ào là thật, nhưng điều Koharu thực sự muốn hỏi lúc này, có lẽ là chuyện xung quanh việc tôi đã nói muốn ở bên cạnh Serina-san.

Dù giọng nói vẫn nhỏ gọn, nhưng cách hỏi quá mức trực diện khiến tôi không có đường lui. Bí từ, tôi bất giác ngước nhìn lên ngọn đèn trên trần nhà.

"Hửm? Vừa nãy, anh mới lảng tránh ánh mắt đúng không?"

"…Bóng đèn chỗ kia, hình như hơi tối đi thì phải."

"Tuần trước em vừa mới thay xong, không có chuyện đó đâu."

"…Hế. Hãng nào vậy?"

"Thế, anh đã nói gì hả?"

Đề tài bóng đèn bị cắt cái rụp.

Những gì tôi thốt ra ở hành lang đó đều là thật lòng. Chỉ là, trước khi trực tiếp đối mặt và thổ lộ với chính Serina-san, việc phải kể chi tiết cho Koharu nghe làm tôi không bình tĩnh nổi.

Hay nói đúng hơn là, xấu hổ chết đi được.

Koharu vẫn đang chờ câu trả lời.

Sợ chạm mắt sẽ lại bị tra khảo, tôi dời tầm nhìn về phía cửa sổ phòng ăn. Nhận ra bóng dáng hai anh em đang phản chiếu trên lớp kính tối đen, tôi chợt nghĩ mình lảng ánh mắt đi cũng vô ích.

"…Nhắc mới nhớ, Koharu này. Ngày mai anh định ra khu trước ga mua sắm, em đi cùng anh được không?"

Khi tôi hạ giọng hỏi, khuôn mặt Koharu bừng sáng.

Có vẻ con bé chưa quên chuyện muốn hỏi, nhưng lời rủ đi mua sắm cũng làm nó chú ý. Cố tình giữ ý vì mẹ đang nghe điện thoại, Koharu đáp lại bằng giọng thì thào.

"Ế, đi mua đồ ạ? Em đi. Mua gì vậy anh?"

"Một ít đồ mang đi du lịch tuần sau. Anh vẫn chưa quyết định, nên định cứ vừa xem các cửa hàng vừa nghĩ."

"A, vậy thì em cũng… ủa, anh đang đánh trống lảng hả?"

"Đi mua đồ là thật mà. Em giúp anh chọn thì tốt quá."

Tôi gật đầu ra chiều câu chuyện đã được chốt xong xuôi, rồi đi khỏi phòng ăn.

Đằng sau có tiếng kêu nhỏ "Chờ đã" đuổi theo, nhưng tôi vờ như không nghe thấy mà đi thẳng ra cầu thang.

"…Onii-chan, chuyện vẫn chưa nói xong đâu."

Khi tôi bắt đầu bước lên cầu thang, Koharu cũng đuổi theo.

Tiếng bước chân ban đầu là đi bộ, giữa chừng bỗng chuyển thành tiếng chạy bình bịch. Nghĩ rằng nếu ngoái lại kiểu gì cũng bị tra khảo tiếp, tôi cũng tăng tốc độ.

Khi tôi lên đến tầng hai trước và vừa đặt tay lên tay nắm cửa phòng, giọng Koharu vang lên từ phía sau.

"Onii-chan, đừng có trốn! Chỗ quan trọng nhất anh đã nói đâu! Em vẫn còn chuyện muốn hỏi mà!"

"Koharu, không chạy trong nhà!"

Tiếng mẹ mắng bay thẳng từ phòng khách lên.

Koharu vừa leo hết cầu thang thì khựng lại, có lẽ nhận ra mẹ đang nghe điện thoại nên con bé ngoan ngoãn ngậm miệng.

Đôi mắt con bé ngoái xuống tầng dưới rồi quay sang lườm tôi, tỏ rõ vẻ vẫn còn điều muốn nói, nhưng lúc này thì không đuổi theo nữa.

Nhìn Koharu đi bộ trở lại phòng khách xong, tôi cũng vào phòng và đóng cửa lại.

Ngồi xuống ghế, tôi mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại, gõ ra những thứ cần xem cho buổi mua sắm ngày mai.

Bánh kẹo mang đi du lịch tuần sau. Sau đó là ghé qua tiệm sách.

Vừa hối hận vì chưa kịp hỏi xem Koharu muốn mua gì, tôi vừa tra cứu vài cửa hàng khu vực trước nhà ga.

Tôi hơi lo tiếng ồn khi nãy có lọt vào điện thoại của mẹ không, nhưng nếu bây giờ quay lại phòng khách thì việc vất vả trốn khỏi Koharu sẽ thành công cốc.

Lúc tôi vừa bổ sung địa điểm các cửa hàng vào ghi chú, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Onii-chan, em vào được không?"

"Ừ. Vào đi."

Koharu ló mặt qua cửa, rồi bước hẳn vào đến trước kệ sách.

Khác với lúc rượt đuổi ngoài hành lang, giọng con bé giờ rất êm ả. Tôi tưởng con bé sẽ lao vào hỏi cung tiếp ngay, nhưng Koharu liếc nhìn chiếc smartphone đặt trên bàn tôi một cái, rồi truyền đạt lại lời mẹ trước.

"Mẹ gọi điện xong rồi. Thấy bảo Serina-senpai đã về đến nhà và hiện đang nằm nghỉ ngơi."

"…Vậy à. Thế thì tốt quá."

Việc cô ấy đã về nhà thì tôi cũng tự nghe chính chủ nói rồi.

Nhưng nghe tin cô ấy đang bình an tĩnh dưỡng ở nhà vẫn khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Koharu nghe tôi đáp, gật đầu, lần này con bé đưa mắt nhìn sang vai phải của tôi.

"Rồi vai anh sao rồi? Hôm nay ở chỗ đông người đã xảy ra nhiều chuyện mà. Gắng gượng như thế, về nhà có bị đau lên không đấy?"

"Không đau hơn sáng nay đâu. Về nhà rồi anh vẫn thấy bình thường."

"Vậy ạ. Thế thì tốt."

Koharu chuyển dời ánh mắt sang gáy những cuốn sách trên kệ.

Rõ ràng sau bữa tối, con bé trông có vẻ thèm khát muốn biết tôi đã nói gì đến mức không chịu nổi, vậy mà giờ đây, như thể đang chờ tôi tự lên tiếng, con bé chừa ra một khoảng lặng nhỏ rồi mới quay người lại.

"Em vẫn còn chuyện muốn hỏi… nhưng có vẻ hôm nay anh sẽ không chịu kể rồi. Lúc nãy em có lỡ đuổi theo anh, nhưng giờ em sẽ không ép anh phải nói nữa đâu."

"…Xin lỗi em. Ở trường chắc Koharu cũng bị người ta hỏi han đến mức bối rối nhỉ."

"Chuyện mọi người xung quanh hỏi gì em sẽ kể sau. Thay vào đó, ngày mai đi mua sắm là thật đúng không?"

"Ừ, thật mà. Anh muốn xem thử bánh kẹo mang đi du lịch, với cũng muốn ghé nhà sách."

"Vâng. Thế thì mai em đi cùng anh. Bánh kẹo thì em cũng muốn tự tay chọn nữa."

Koharu khẽ cười.

Dù cảm thấy nhẹ nhõm vì thoát cảnh bị tra khảo, nhưng hơn thế nữa, tôi rất biết ơn vì con bé đã sẵn lòng chờ đợi cho đến khi tôi đủ can đảm để nói ra.

Đứng trước giá sách, con bé nhìn tôi, ra chiều vẫn còn gì đó muốn nói. Tôi mỉm cười với Koharu, chủ động cất lời trước.

"…Hôm nay anh mệt lắm. Nhưng, hễ về đến nhà và nhìn thấy khuôn mặt của Koharu, anh lại thấy bình yên hơn một chút."

Koharu tròn mắt, rồi ngoảnh mặt đi như vẻ ngượng ngùng.

Mới ban nãy còn cố cạy miệng tôi, giờ đến lượt con bé lúng túng không biết phải đáp lại thế nào, đành lảng mắt về phía kệ sách.

"Đ-Đừng có tự nhiên nói mấy câu như thế chứ."

"Người đến đây hỏi là Koharu mà."

"Thì đúng là vậy… nhưng em có định đến để nghe mấy chuyện này đâu."

Bĩu môi cự nự, Koharu đi về phía cửa phòng. Ngay lúc đặt tay lên nắm đấm cửa, con bé ngoái lại.

"Hôm nay em sẽ không hỏi nữa. Nhưng nếu có chuyện gì, lần sau phải kể đàng hoàng đấy nhé. Có thể có những chuyện anh nói được với mẹ mà khó nói với em, nhưng ít nhất thì em cũng biết lo lắng cho anh mà."

"Ừ, cảm ơn em. Anh luôn trông cậy vào em đấy."

"Câu đó cũng… đừng có tự nhiên mà nói ra chứ."

Koharu buông tay khỏi nắm cửa, quay trở lại bên cạnh tôi.

Tôi ngước lên, tưởng con bé định nói gì, nhưng bàn tay Koharu lại nhẹ nhàng xoa tóc tôi hai, ba cái. Tôi chợt nhớ lại hồi ở phòng y tế hôm nọ, chính tôi đã làm thế với Koharu.

"…Sao vậy."

"Hôm nay Onii-chan cũng vất vả nhiều rồi mà. Nên là."

Koharu rụt tay lại, cười điệu ngượng ngùng. Trước khi tôi kịp mở lời, con bé đã đi về phía cửa, và lần này thì bước hẳn ra khỏi phòng.

Cửa đóng lại, tôi khẽ đưa tay lên mái tóc vừa được Koharu xoa.

Dù không thể kể lại những gì đã nói ở hành lang, nhưng Koharu không gặng hỏi thêm mà còn quan tâm chăm sóc cho tôi.

Khi chuyển tầm mắt về chiếc điện thoại trên bàn, lòng tôi đã nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Không phải tôi hối hận vì những gì mình đã thốt ra lúc đó. Tự bản thân tôi nghĩ, và tôi đã nói rằng mình muốn ở bên Serina-san.

Chỉ là, đó cũng là lời nói để ngăn Edajima tự ý áp đặt suy nghĩ lên cảm xúc của Serina-san.

Giờ biết được Serina-san cũng đã nghe thấy, tôi muốn giữ lại để một lúc nào đó khi hai người đối mặt, tôi sẽ tự mình nói trực tiếp với cô ấy.

Sách thì cứ ra tận kệ nhìn rồi quyết định là được.

Bánh kẹo thì đang phân vân không biết nên chọn bao nhiêu phần, tôi vừa nghĩ đi bàn với Koharu cho lẹ thì có tiếng gõ cửa cộc cộc.

"Naoki, mẹ vào được không?"

Là giọng mẹ. Tôi đáp "Vâng", cửa mở ra, mẹ bước vào. Tôi cũng xoay ghế lại một chút để đối diện bà.

"Serina-san, nghe nói sau khi về nhà đã kể chuyện hôm nay cho bố mẹ con bé nghe rồi. Giờ con bé đang nghỉ ngơi trong phòng. Bố mẹ con bé có nhờ mẹ chuyển lời đến Naoki, gửi lời cảm ơn con vì đã ở bên cạnh lúc con bé nói chuyện."

"…Vậy ạ. Bản thân con cũng thấy rất vững tâm khi có Serina-san ở ngay bên cạnh."

Biết tin Serina-san có thể mở lời kể cho bố mẹ nghe chuyện hôm nay, tôi có phần an tâm.

Kể từ lúc bị gọi đi lấy lời khai riêng biệt hồi sáng, tôi chưa được nói chuyện tử tế với Serina-san, lúc về nhà cũng đoán cô ấy đang mệt nên không dám gặng hỏi gì thêm.

Mẹ có vẻ chú ý đến dòng ghi chú trên bàn, nhưng bà vẫn nhìn tôi trước tiên.

"Thêm nữa, mẹ cũng đã bàn bạc với trường về việc trình báo cảnh sát. Bố mẹ nhà Mikage cũng đã chấp thuận, nên mẹ cũng quyết định để họ xúc tiến việc này."

"Vâng. Thầy giáo cũng có nói với con đôi chút. Cảm ơn mẹ vì đã làm việc với nhà trường."

Mẹ gật đầu, rồi bật cười nhẹ.

"Koharu đang rất mong chờ buổi mua sắm ngày mai đấy. Lúc nãy con bé cứ rạng rỡ khoe với mẹ là sẽ được đi chơi với con."

"Con định nhờ em ấy giúp chọn ít đồ mang đi du lịch. Con cũng sẽ đi cùng Koharu xem mấy cửa hàng mà em ấy thích."

"Ừ, hai đứa cứ đi chơi vui vẻ. Đừng xách đồ nặng quá, và nhớ liên lạc lúc chuẩn bị về là được."

Chuyện hôm nay vừa mới xảy ra nên tôi vẫn còn chút lấn cấn khi ra ngoài. Dù vậy, tôi vẫn rất biết ơn khi mẹ vẫn để tôi đi như bình thường.

Tôi sẽ báo rõ địa điểm đến và giờ về, ngày mai nhất định sẽ tận hưởng buổi đi mua sắm với Koharu.

"Con sẽ bàn với Koharu về nơi sẽ đi. Để không làm vai quá sức, con cũng sẽ không mua quá nhiều sách đâu."

"Con đã tính tới mức đó thì chắc là ổn rồi. Nhưng con đâu phải rủ Koharu đi chỉ để bắt con bé xách đồ đâu nhỉ?"

"Tất nhiên rồi ạ. Chọn bánh kẹo thì Koharu giỏi hơn con nhiều."

Mẹ cũng bật cười bảo Koharu chắc sẽ hăng hái lắm đây.

Nhớ lại khuôn mặt của Koharu lúc được tôi rủ đi mua sắm, tôi dặn lòng ngày mai không chỉ lo việc của mình mà cũng phải cùng con bé dạo qua những cửa hàng nó thích.

Mẹ ra khỏi phòng, tôi mở lại tin nhắn với Serina-san.

Cuộc trò chuyện sau khi về nhà rất ngắn ngủi. Hôm nay chắc cả hai đều mệt rồi, tối nay không kéo dài câu chuyện nữa, hãy để cô ấy nghỉ ngơi thôi.

Tắt màn hình, tôi chỉ ghi chú thêm địa điểm những cửa hàng sẽ đi cùng Koharu.

Sáng hôm sau, khi tôi bước xuống sảnh chính, Koharu đã xỏ giày xong xuôi và đứng chờ sẵn.

Con bé diện một chiếc áo cardigan màu nhạt kết hợp cùng chân váy màu xanh đen, mái tóc thường ngày luôn xõa nay được búi cao.

Vừa thấy tôi, con bé đứng bật dậy, bắt đầu huyên thuyên không đợi tôi kịp trả lời.

"Onii-chan, xong chưa? Hôm qua ngồi tra thử các cửa hàng muốn xem, thế là cái này cái kia cứ tăng lên dần. Anh cũng sẽ tới nhà sách đúng không? Gần đó có tiệm em muốn ghé, lát nữa anh đi cùng em nhé?"

"Ừ, đương nhiên rồi."

"Vậy quyết thế nha. Kẹo bánh cũng phải chọn nữa, bên đó cứ giao cho em."

Không biết có phải đang sắp xếp lộ trình trong đầu không, Koharu bắt đầu gập ngón tay đếm, chạm mắt tôi thì con bé bỏ tay xuống.

Chuyển động đó làm mái tóc con bé đong đưa, khiến tôi cũng phải hướng mắt nhìn theo.

"Hôm nay nhìn em có vẻ khác mọi ngày nhỉ."

"Vâng. Hiếm khi có dịp nên em thử thay đổi một chút."

Koharu chạm nhẹ vào tóc, cười có phần thẹn thùng.

Tôi cũng xỏ giày, nói với mẹ rằng chúng tôi sẽ ra khu trước ga và định sẽ về trước buổi xế chiều. Quay lại, tôi thấy Koharu đang nhìn chằm chằm vào vai phải của mình.

"Đồ nặng em sẽ xách cho. Onii-chan hễ không ai nói gì là lại tự gánh hết một mình."

Nói rồi, Koharu mở cửa nhà.

Nheo mắt trước ánh nắng sớm mai chiếu vào, con bé bước ra trước và chờ tôi. Sau khi chào mẹ "Chúng con đi đây" rồi bước ra ngoài, Koharu lập tức hăng hái bắt đầu nói về cửa hàng đầu tiên muốn ghé.

Dọc con đường trong khu dân cư, những cành cây từ vườn vươn ra khỏi bờ tường, đổ những vệt bóng nhỏ xuống vỉa hè.

Vừa qua khúc cua, có một chiếc xe đạp lướt tới, Koharu khẽ nép về phía tôi, đợi xe đi khỏi mới tản ra đi song song như cũ.

Trong lúc đó, câu chuyện vẫn không hề gián đoạn, con bé giơ điện thoại cho tôi xem ảnh loại bánh kẹo nó tìm được ở một tiệm trước ga.

Tôi cứ ngỡ sẽ lại bị vặn vẹo về chuyện hôm qua, nhưng Koharu toàn luyên thuyên về vụ đi mua sắm hôm nay.

Hễ thấy tiệm nào ưng ý, con bé lại lướt màn hình, vừa chờ tôi trả lời vừa sắp xếp xem nên đi theo thứ tự nào.

Con bé cất công tìm hiểu như vậy, tôi nhất quyết không để chuyến đi này chỉ giải quyết mỗi việc của mình rồi về.

Khi chúng tôi đến được khu thương mại trước ga, người đi bộ trên đường đã đông hơn.

Trước cửa ra vào, những người tay xách nách mang túi đồ mua sắm đan xen cùng những gia đình đang bước vào trong.

Vượt qua cánh cửa tự động, bầu không khí mát mẻ hơn hẳn bên ngoài ập đến, hòa quyện với mùi hương ngọt ngào của bánh nướng thoang thoảng.

Dọc tầng một là dãy các gian hàng thực phẩm, những chiếc bánh kem và bánh mì mới nướng được trưng bày trong tủ kính.

Đi ngang qua, Koharu khẽ giảm tốc độ, nhưng khi tìm thấy tiệm mục tiêu ở cuối lối đi, con bé ngoảnh lại nhìn tôi.

"Có rồi. Cửa tiệm hôm qua em cho anh xem kìa. Trước mắt cứ xem mấy loại bánh kẹo chia ra ăn chung được đã nhé."

Koharu đưa mắt lướt qua kệ hàng trước tiệm. Cầm một chiếc hộp màu sắc khác biệt lên, con bé lật ra phía sau kiểm tra số lượng và hạn sử dụng, rồi lại chuyển mắt sang loại kẹo đóng bịch xếp bên cạnh.

Trên kệ bày bán đủ loại bánh quy mỏng và các loại bánh nướng nhỏ xinh.

Khi tôi vừa cầm một gói lên, Koharu cũng mang một gói khác tới, đặt hai gói cạnh nhau để đối chiếu.

"Nếu chia ra ăn chung thì loại đóng gói riêng từng cái vẫn tốt hơn nhỉ. Bịch này có vẻ chắc chắn, lúc mang đi chắc không dễ bị vụn. Loại Onii-chan đang xem trông cũng ngon, nhưng mỏng quá có khi lại bị vỡ mất."

"Ra là vậy. Anh thì chỉ để ý tới vị thôi."

"Vị cũng quan trọng mà. Đây này, gói này vị socola, gói này vị bơ. Có cả hai thì lúc chọn cũng thú vị hơn chứ bộ?"

Gương mặt Koharu lúc cầm những túi bánh cũng rạng rỡ niềm vui.

Quả thật, có nhiều sự lựa chọn vẫn tốt hơn là chỉ một loại. Chắc hẳn nhóm Sahara-san cũng đã chuẩn bị phần đồ ăn dùng ở biệt thự, nên chúng tôi quyết định mua lượng vừa đủ để dễ dàng chia cho mọi người.

Thanh toán xong, tôi dùng tay trái nhận lấy túi giấy đựng đồ. Vừa ra khỏi cửa tiệm, Koharu đã với tay lấy cái quai túi.

"Để em xách cho."

"Vẫn còn nhẹ mà."

"Onii-chan, lát nữa anh còn mua sách đúng không? Xách cả hai thứ vất vả lắm, nên phần bánh kẹo cứ giao cho em."

Nghe vậy, quả thật là nhẹ gánh hơn so với việc vừa cầm túi bánh vừa đi chọn sách.

Nói lời cảm ơn rồi đưa túi cho con bé, Koharu xách lại cho ngay ngắn, ánh mắt hướng về cửa hàng tiếp theo.

Tại cửa tiệm đồ tạp hóa mà Koharu đã tìm hiểu trước, những chiếc túi zip nhỏ và phụ kiện tóc được bày biện gần lối vào.

Tưởng con bé sẽ chốt đơn cái rụp, ai ngờ hễ đến trước quầy kệ nó lại đứng chôn chân, rồi ngó nghiêng vào trong tìm xem có màu khác không.

Tôi đứng cạnh xem đồ và đợi con bé. Khi Koharu đưa hai chiếc túi nhỏ ra hỏi ý kiến, tôi đã chọn cái có vẻ dễ bỏ vào chiếc túi xách con bé hay dùng.

Trong lúc Koharu mải mê so sánh túi, tôi cũng lướt mắt quanh các kệ hàng.

Nhớ lại lời hẹn ngắm sao tại biệt thự với Serina-san, tôi chợt nghĩ đến việc tặng cô ấy một món quà nhỏ trong chuyến du lịch này.

Bản thân tôi cũng đang vô cùng háo hức trông chờ chuyến đi chơi chung này, và tôi muốn làm cô ấy vui.

Chỉ là, khi chọn quà tặng thì không thể chỉ dựa vào mỗi sở thích cá nhân của mình để quyết định được.

Tôi nhặt lên vài món, ngắm nghía rồi lại đặt xuống kệ, vừa mường tượng ra hình ảnh Serina-san khi cầm chúng vừa so sánh.

Sau khi chốt được một món mà cô ấy có thể thoải mái nhận mà không thấy áy náy, tôi vẫn còn băn khoăn với một món khác, nhưng cuối cùng lại quyết định chọn món đồ lọt vào mắt mình đầu tiên.

Cầm món đồ đã chọn quay lại chỗ Koharu, tôi thấy con bé đang vác theo chiếc túi mà tôi gợi ý, thong dong ngắm nghía quầy bên cạnh.

Nhận ra tôi, con bé khẽ nhấc chiếc túi lên và mỉm cười.

Cùng nhau tính tiền rồi rời khỏi tiệm, con bé lập tức ngó vào túi đồ của mình. Nhìn bóng lưng ấy, tôi nhớ lại khuôn mặt rạng ngời của Koharu tối qua khi được rủ đi mua sắm.

Rõ ràng là tôi định kéo con bé đi lo việc cho mình, nhưng có vẻ Koharu cũng đã tìm thấy niềm vui cho riêng mình.

Nhà sách nằm ở tầng trên. Vừa bước khỏi thang cuốn, đập vào mắt tôi là những trang bìa ấn phẩm mới tinh được xếp ngay lối vào, sâu bên trong là những dãy kệ sách cao nối tiếp nhau.

Ngăn cách bởi lối đi là khu vực bán văn phòng phẩm, bút và vở được phân loại tỉ mỉ theo màu sắc, kích cỡ.

Koharu hướng mắt về phía đó, bước chân khẽ chậm lại.

"Onii-chan, em ghé qua xem văn phòng phẩm một lát được không? Ở kia bày mấy mẫu bút mới, em tò mò quá."

"Ừ. Anh đi ra kệ sách đây. Koharu cứ thong thả mà chọn đi. Xong việc anh sẽ quay lại đây."

"Vâng. Onii-chan cũng từ từ chọn sách nhé."

Ôm khư khư túi đồ, Koharu tiến về phía quầy văn phòng phẩm.

Tôi nhìn biển chỉ dẫn các gian hàng rồi lách qua những hàng kệ để tiến vào trong. Tiếng người xôn xao gần lối vào nhạt dần, tiếng nhạc êm dịu lan tỏa khắp nhà sách bắt đầu văng vẳng rõ hơn bên tai.

Những đầu sách về bầu trời và các vì sao được xếp gọn gàng ở quầy Khoa học tự nhiên.

Từ những cuốn sách ảnh khổ lớn đến những cuốn nhập môn mỏng dính đều có đủ, chỉ lướt mắt qua gáy sách thôi cũng đủ thấy không dễ để chọn ngay được.

Tam giác mùa hè mà tôi và Serina-san từng tìm kiếm trong công viên, dù đã bước sang tháng mười nhưng nếu nhìn từ chập tối thì chắc chắn vẫn có thể thấy được.

Nếu thời tiết ở biệt thự trong xanh, chúng tôi lại có thể cùng nhau tìm kiếm.

Dù ở nhà có một cuốn bách khoa toàn thư về các chòm sao mà tôi cùng bố chọn, nhưng tôi vẫn muốn mua một cuốn sách kích cỡ nhỏ gọn, dễ dàng mang theo để có thể vừa ngước nhìn bầu trời vừa mở ra tra cứu trong chuyến đi.

Rút một cuốn khỏi kệ, tôi mang tới đặt lên bàn đọc thử nằm cạnh giá sách rồi bắt đầu lật mở từng trang.

Trong đó không chỉ có bản đồ sao, mà còn giải thích cách tìm kiếm trên bầu trời thực tế. So sánh với một cuốn khác gần đó, tôi chốt lấy cuốn có hình minh họa dễ nhìn và kích thước vừa tay mang theo.

Thanh toán xong xuôi, tôi quay trở lại khu văn phòng phẩm thì thấy cạnh Koharu bỗng xuất hiện ba người mà trước đó không hề có ở đây.

Là Sahara-san, Kuze-san, và Serina-san.

Koharu đã xoay người từ phía kệ hàng sang đối diện nhóm ba người họ, đang nói chuyện gì đó.

Sahara-san gật gù, Kuze-san đứng cạnh cũng đang lắng nghe mà không hề ngắt lời bằng điệu bộ ồn ào thường ngày.

Serina-san hơi cúi đầu, có lẽ vẫn chưa nhận ra tôi đang đi qua kẽ hở giữa các kệ sách để tiến tới.

Tình cờ trông thấy dáng vẻ của Serina-san, bước chân tôi bất giác chậm lại.

Hôm nay không nghĩ sẽ gặp được cô ấy, nên việc được nhìn thấy khuôn mặt đó khiến tôi rất vui.

Đồng thời, những lời thốt ra trên hành lang ngày hôm qua lại ùa về tâm trí, khiến tôi vô thức xách lại túi sách bên tay trái.

Chắc họ tình cờ gặp nhau trong lúc Koharu đang đi xem văn phòng phẩm một mình, nhưng nhìn bộ dáng của bốn người họ lúc này, có vẻ không đơn thuần chỉ là chào hỏi xã giao.

Ngay lúc tôi định cất tiếng gọi, Koharu quay đầu nhìn về phía tôi.

"A, Onii-chan. Bên này bên này. Nhóm Serina-senpai cũng đi mua đồ đó."

Bị thu hút bởi cái vẫy tay của Koharu, Sahara-san và Kuze-san cũng xoay người về hướng này.

Bên cạnh đó, Serina-san ngước mặt lên, khóe môi khẽ nở nụ cười rạng rỡ khi ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau.

"…Naoki-kun."

Nghe tiếng gọi, tôi định tiến lại gần thì ánh mắt bỗng dừng lại ở nơi tay cô ấy.

Serina-san đang dùng cả hai tay ôm khư khư trước ngực một cuốn sổ tay màu xanh trông rất đỗi quen thuộc, như thể đó là một vật vô cùng quý giá.