Thủ tục nhận làm người giám hộ cho Yeoreum đã hoàn tất.
Tôi cứ nghĩ sẽ cần trải qua một khóa đào tạo hay huấn luyện khắt khe nào đó, nhưng không ngờ điều kiện để trở thành người giám hộ lại dễ hơn hơn nhiều so với việc nhận con nuôi.
Thêm vào đó, hoàn cảnh này lại quá đỗi đặc biệt: ‘Một viên cảnh sát từng là trẻ mồ côi, nay đứng ra nhận nuôi đứa trẻ vừa trải qua thảm kịch bị quái nhân tấn công’, thế nên các cấp trên đã phê duyệt thủ tục một cách nhanh chóng nhất.
Dưới góc nhìn của các vị cấp trên, hành động ấy đáng quý biết bao. Một tân binh cảnh sát vừa mới bắt đầu tự đứng vững trên đôi chân mình lại muốn nhận làm người giám hộ để nuôi dạy một đứa trẻ có số phận giống hệt bản thân khi xưa.
Hơn nữa, vì là cảnh sát nên lý lịch đã được xác minh rõ ràng, họ càng tin chắc tôi sẽ không làm ra những chuyện bậy bạ. Nhờ vậy mà tôi đã chính thức trở thành người giám hộ của cô bé.
“Chú… chú là ai ạ…?”
Yeoreum nhìn tôi bằng đôi mắt đầy sự cảnh giác.
Để cháu không cảm thấy sợ hãi, tôi hạ thấp người xuống, dịu dàng nhìn thẳng vào mắt Yeoreum.
Gương mặt tròn trịa, vóc dáng nhỏ nhắn cùng đôi mắt đáng yêu.
Dù đem lại cảm giác khác hẳn với Seo Yeoreum mà tôi từng biết, nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn đây chính là cô bé Seo Yeoreum ấy.
“… Chú là vị cảnh sát đã cứu bé Yeoreum nhà mình đấy.”
“Không phải… bé Yeoreum nhà mình…”
Cúi gập đầu xuống, Yeoreum đột nhiên nức nở.
Có lẽ cách gọi ‘bé Yeoreum nhà mình’ vốn là câu nói trìu mến mà cha mẹ vẫn thường gọi cháu.
Lý trí tôi hiểu rõ điều đó, nhưng khi đối mặt với tình huống thực tế, tôi vẫn bối rối đưa tay về phía cháu.
Xoạt!
Yeoreum né tránh bàn tay tôi, rồi lao vội về phía góc phòng của trung tâm bảo trợ tạm thời.
Tôi có thể cảm nhận được ý chí kiên quyết tuyệt đối không chấp nhận tôi làm người giám hộ từ cháu.
Chỉ biết ngơ ngác nhìn Yeoreum, tôi bắt đầu trăn trở xem phải làm sao mới có thể lại gần cháu.
Giám đốc trung tâm bảo trợ nhẹ nhàng an ủi và đưa ra cho tôi một gợi ý.
“Hay là cậu thử kết bạn với bé trước, cho đến khi đứa trẻ mở lòng xem sao?”
“Tôi… thực sự biết phải làm thế nào nữa.”
“Ừm… Vậy sao? Thế thì thay vì đưa bé về nhà ngay, dạo này cậu cứ tới trung tâm rồi chơi cùng bé nhé?”
“Làm như vậy có được không ạ?”
“ Dĩ nhiên là được chứ.”
Cảm kích trước sự chu đáo đó, tôi quyết định hôm nay chỉ dừng lại ở mức làm quen mặt với Yeoreum.
“Yeoreum à, ừm… hẹn cháu ngày mai nhé.”
Vốn chẳng khéo ăn khéo nói, tôi chỉ biết thốt ra câu ‘hẹn cháu ngày mai’ một cách vụng về. Yeoreum chỉ đăm đăm nhìn tôi mà chẳng nói chẳng rằng.
Tôi chẳng thể đọc được ý nghĩ của cô bé qua đôi mắt ấy, chỉ thầm mong cô bé sẽ bớt cảnh giác với tôi đi một chút. Bởi ngoài điều đó ra, tôi cũng chẳng thể làm gì khác.
Kể từ ngày hôm đó, ngày nào tôi cũng tới trung tâm bảo trợ để cố gắng thân thiết hơn với Yeoreum.
Nhưng thực ra, gọi là làm quen chứ những việc tôi có thể làm lại vô cùng hạn chế.
Mua đồ ăn vặt cho cháu, ngồi lặng lẽ bên cạnh nhìn cháu đọc sách, hay ngồi ngắm cháu thu dọn sách vở để chuẩn bị trở lại trường học.
Thế nhưng ngay cả trong lúc dọn dẹp sách vở, Yeoreum vẫn lặng lẽ rơi từng giọt nước mắt đau xót, đong đầy nỗi nhớ thương cha mẹ.
Đó là nỗi đau mà một kẻ chỉ biết điều khiển Seo Yeoreum từ bên ngoài màn hình game như tôi mãi sẽ không bao giờ hiểu thấu.
Tôi có thể chắc chắn một điều: Tôi không thể thay thế cha mẹ của Yeoreum. Tôi chẳng thể gánh giùm cô bé gánh nặng đau thương ấy.
Tuy nhiên, một kẻ như tôi vẫn có điều có thể làm được.
Đó là ngăn không cho Yeoreum trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ. Đánh đuổi cái con linh vật Hamster khốn kiếp sắp sửa tiếp cận cô bé, dù có phải dùng đến nắm đấm đi chăng nữa.
Là giữ cho Yeoreum không bị cuốn vào cuộc chiến tàn khốc và đáng sợ ấy.
Ít nhất, tôi có thể làm được chừng đó.
Khi tôi xốc lại quyết tâm và nhìn về phía Yeoreum, đã lâu lắm rồi cháu mới chịu ngẩng đầu nhìn lại tôi.
Lúc này Yeoreum đang làm bài tập về nhà, gương mặt cháu không còn vẻ u buồn như mọi khi, mà thay vào đó là nét đăm chiêu đầy băn khoăn.
“Chú… chú ơi…”
“Ơ… cháu gọi chú sao…?”
“Vâng… chẳng phải chú bảo cháu gọi là chú sao…”
Kiếp trước tôi hai mươi hai tuổi, kiếp này mới hai mươi. Danh xưng ‘chú’ thực ra chẳng hợp với độ tuổi này chút nào… Chưa kể ngoại hình của tôi cũng tuyệt đối không giống một ông chú, nhưng dưới góc nhìn của một đứa trẻ mười tuổi thì đúng là chú thật.
Dù sao thì chính tôi cũng đã tự giới thiệu mình là chú còn gì.
Dù có chút chán nản nhẹ, tôi vẫn nén nỗi niềm ấy lại, mỉm cười dịu dàng đáp lời Yeoreum.
“Ừ, Yeoreum.”
“Bài này… chú có biết làm không ạ…?”
Bài toán Yeoreum đưa ra không gì khác chính là một bài hình học.
Vì đó là dạng toán tính diện tích hình học vô cùng đơn giản, tôi liền tràn đầy tự tin giảng giải cho cháu.
“Được chứ~ Để chú giảng bài này cho cháu nhé.”
Đây là lần đầu tiên Yeoreum chủ động nhờ vả tôi điều gì đó, nên tôi hết lòng tận tụy hướng dẫn cô bé.
Yeoreum vốn dĩ là một đứa trẻ thông minh, nên cháu nhanh chóng nắm bắt được cách giải mà tôi truyền đạt.
Và khi cô bé tự mình hoàn thành bài tập, tôi đã vỗ tay khen ngợi Yeoreum.
“Yeoreum giỏi quá! Cháu thông minh lắm luôn ấy! Không chừng cháu là thiên tài đấy nhỉ?”
Nhưng vừa nghe lời khen của tôi, Yeoreum lại bắt đầu mếu máo.
“Hức… hức… ừm… oa… oa oa oa…”
Rõ ràng là khen mà sao cô bé lại khóc chứ, lẽ nào tôi đã khen sai cách sao?
Đứng trước Yeoreum đang nức nở oà khóc, tôi ôm bé vào lòng, khẽ vỗ nhẹ lưng để dỗ dành.
“Oa oa oa… hơ hơ hơ…”
“Chú xin lỗi, Yeoreum à. Lần sau chú sẽ không khen nữa đâu. Chú xin lỗi cháu nhé.”
“Oa oa oa… Mẹ ơi… Bố ơi…”
Nghe tiếng cháu nghẹn ngào gọi bố gọi mẹ trong nước mắt, tôi thắt cả lòng, cứ ôm chặt Yeoreum vào lòng mà khẽ vỗ về.
Liên tục, liên tục, liên tục như thế.
Và rồi ngày hôm sau, Yeoreum lại đưa ra một câu hỏi khiến tôi ngẩn người.
“Chú ơi… Giờ chú… là bố của cháu ạ…?”
Bố sao? Dùng từ ‘bố’ có đúng không?
Không, danh xưng ‘bố’ hoàn toàn không đúng.
“Chú… chỉ là người giám hộ bình thường của Yeoreum thôi.”
“Người… giám hộ ạ…?”
“Ừm… Nghĩa là, chú sẽ là người cho cháu ăn, nuôi dạy cháu, lo cho cháu chỗ ngủ cho tới khi Yeoreum an toàn trưởng thành thành người lớn.”
Tôi giải thích như vậy vì nghĩ rằng những từ ngữ phức tạp sẽ khó hiểu với trẻ con, nhưng có vẻ Yeoreum vẫn chưa thực sự hiểu hết.
“Tại sao ạ…?”
“Hả? Tại sao là sao cháu?”
“Tại sao chú… lại nuôi cháu ạ…?”
Tại sao lại nuôi cháu ư…
Lẽ nào lại nói rằng: ‘Để ngăn cháu không trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ’?
Không được, nói thế Yeoreum sẽ càng khó hiểu hơn. Vốn dĩ Ma Pháp Thiếu Nữ qua các thế hệ chỉ có duy nhất một người, và sự tồn tại ấy ngay cả Đội Ứng Phó Hiện Tượng Đặc Biệt của chính phủ hay cảnh sát (gọi tắt là đội ứng phó ma vật) cũng chẳng hề hay biết.
Chính vì vậy, câu trả lời duy nhất tôi có thể thốt ra lúc này là:
“Vì chú muốn Yeoreum được hạnh phúc.”
“Cháu ạ…?”
“Ừ, chính là Yeoreum.”
Nét mặt Yeoreum hiện rõ sự ngơ ngác như thể vẫn chưa thể thẩm thấu hết câu nói đó.
Thế nhưng có một điều tôi hoàn toàn chắc chắn, đó là Yeoreum đã mở lòng với tôi hơn trước một chút.
Dù chỉ là một chút xíu thôi.
Nhưng sự thay đổi nhỏ bé ấy chắc chắn sẽ tạo nên một khác biệt to lớn so với trước đây.
Sau lần đó, ngày nào tôi cũng tới trung tâm bảo trợ tạm thời để gặp gỡ Yeoreum…
“Chú ơi… Giờ cháu sang nhà chú sống ạ…?”
Chính Yeoreum đã chủ động cất lời trước.
“Khi nào Yeoreum muốn thì sang thôi. Nếu cháu thích ở lại trung tâm thì cứ ở tiếp. Dù rằng ngôi nhà cũ của Yeoreum… e là khó mà sống tiếp được nữa.”
Thực ra cháu không thể cứ ở mãi trung tâm được. Nếu tiếp tục ở lại trung tâm bảo trợ tạm thời, tôi sẽ mất quyền làm người giám hộ của Yeoreum, và cháu sẽ phải chuyển đến trại trẻ mồ côi.
Tuy trong game không miêu tả chi tiết, nhưng cuộc sống của Yeoreum ở trại trẻ mồ côi chẳng hề có chút hạnh phúc nào.
Một người mong muốn hạnh phúc cho Yeoreum như tôi dĩ nhiên chẳng đành lòng nhìn đứa bé bị đưa tới trại trẻ mồ côi.
Hơn nữa, nếu Yeoreum ở lại trại trẻ mồ côi cho đến khi trưởng thành rồi bước ra ngoài xã hội, tôi sẽ không thể dõi theo tung tích của cháu, lại càng không thể ngăn chặn con linh vật Hamster khốn kiếp kia tiếp cận cháu
Dù vậy, tôi vẫn nói dối như thế là vì không muốn cháu cảm thấy gượng ép hay áp lực.
Thế nhưng, chẳng lẽ những nỗ lực bấy lâu nay của tôi không hề uổng phí?
“Cháu… giờ cháu muốn về nhà chú sống.”
“Thật sao…?”
“Vâng…”
Yeoreum chậm rãi gật đầu, và vì quá đỗi vui mừng, tôi đã ôm chầm lấy thân hình nhỏ bé trước mắt vào lòng.
“Yeoreum à, cảm ơn cháu nhiều lắm…!”
“Á… Chú ơi… Cháu… cháu nghẹt thở quá…”
Thịch, thịch, thịch.
Yeoreum vừa kêu nghẹt thở vừa khẽ đấm nhẹ vào lưng tôi. Giật mình nhận ra, tôi vội buông cháu ra rồi nhìn ngắm cô bé.
Yeoreum chớp chớp mắt nhìn tôi. Rồi cháu cúi đầu thật thấp, cất lời chào tôi:
“Chú ơi, cảm ơn chú…”
“Cảm ơn chú vì chuyện gì cơ?”
“Vì chú… đã cứu cháu…”
“À… ừ, đúng rồi nhỉ.”
“Và… chú còn đồng ý nuôi dạy cháu nữa.”
“Ra vậy…”
“Thế nên… cháu cảm ơn chú… chú ơi…”
Yeoreum cúi gập người trước tôi bằng một dáng vẻ chững chạc đến đau lòng, hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi của cô bé.
Đứa trẻ mất đi cha mẹ ấy chẳng còn chút ngây thơ thơ dại nào nữa, và hình ảnh ấy lại càng xé xoẹt lòng tôi.
Rõ ràng tôi không thể làm tốt vai trò của một người cha, người mẹ. Bởi tôi mãi mãi chẳng thể trở thành cha mẹ của cháu.
Nhưng ít nhất, tôi có thể khiến cho chặng đường tương lai của Yeoreum trở nên êm đềm và hạnh phúc hơn.
Đó là mục tiêu duy nhất, cũng là ý nghĩa sống duy nhất của tôi khi rơi vào thế giới này.
