Thông thường, khi nghe đến danh hiệu ‘Đô Đốc Phương Nam’.
Người ta sẽ hình dung đây là một chức vụ tương tự quân nhân.
Nhưng nếu xét kỹ hơn thì suy nghĩ ấy chỉ đúng một nửa.
Tuy vẫn là quân nhân, Đô Đốc Phương Nam lại gần với một doanh nhân hơn. Nếu đem so với lịch sử ngoài đời, có lẽ vị trí này giống một thuyền trưởng tàu tư chiến điều hành ‘Công ty Đông Ấn’.
Không biết nên nói vì đây là RoFan hay vì trình độ văn minh của thế giới này là sự pha trộn giữa thời Trung Cổ và thời Victoria, nhưng quy mô hoạt động lớn hơn thực tế rất nhiều, mức độ độc quyền cũng quá cao.
Dù vậy, cơ cấu tổng thể vẫn là như thế.
Đến đây lại nảy sinh một câu hỏi.
Nguồn thu của Đô Đốc Phương Nam đến từ đâu?
Dòng tiền lớn nhất đương nhiên đến từ việc độc quyền thương mại và phân phối hàng hóa bằng đường biển.
Chúng tôi nhập đặc sản phương Nam và hàng hóa từ các quốc gia khác vào Đế quốc, đồng thời xuất khẩu hàng hóa từ Đế quốc ra ngoài.
Vì nắm độc quyền tất cả những hoạt động ấy nên tiền chẳng bao giờ cạn.
Nguồn thu thứ hai là phí bảo hộ và phí qua lại, dựa trên hạm đội cùng quyền lực của ‘Đô Đốc Phương Nam’.
Với những con tàu đi qua vùng biển thuộc phạm vi phương Nam, chúng tôi sẽ thu phí để đổi lấy sự bảo vệ.
Tàu thuyền của quốc gia khác muốn cập cảng cũng phải nộp phí mới được phép tiến vào.
Phương Nam là tuyến đường biển quan trọng dẫn vào Đế quốc.
Vì vậy, lợi nhuận thu được từ hoạt động này cũng không hề nhỏ.
Phải.
Cho đến đây thì mọi thứ vẫn ổn.
Thành thật mà nói, như vậy chẳng phải rất hợp lý sao?
Một cơ cấu gần như không có điểm nào để người khác bắt bẻ.
Tôi không muốn can thiệp quá nhiều vào hai hoạt động kinh doanh này.
Nhưng hai mảng còn lại có đôi chút vấn đề.
Kinh doanh nô lệ và cho vay nặng lãi.
Lợi nhuận vừa thiếu ổn định, danh tiếng của chúng tôi lại bị bào mòn.
Tệ hơn nữa, hai mảng này có quá nhiều khách hàng và nhà đầu tư liên quan nên không thể dễ dàng đóng cửa.
Bởi vậy, chúng cần được cải tổ tận gốc.
“Các nhân viên của Công ty Cổ phần Del Mar, lâu rồi chúng ta mới gặp nhau.”
Tôi đã triệu tập toàn bộ những người điều hành nhà Del Mar và thương hội của gia tộc đến đây vì lý do đó.
Không phải tất cả những người có mặt đều ủng hộ tôi.
“…Hừm, hôm nay cậu chủ gọi chúng tôi đến có việc gì vậy? Đúng là chuyện trước đây chưa từng thấy.”
Dù đã được dạy cách kế nghiệp suốt cả đời, so với họ tôi vẫn chỉ là một kẻ non nớt.
Số người thực sự công nhận tôi chẳng có bao nhiêu.
“Còn có thể là chuyện gì nữa? Đương nhiên là chuyện tiền bạc.”
Vì thế, tôi càng không thể tỏ ra lép vế trước mặt họ.
Tôi muốn sống thật lâu với tư cách Đô Đốc Phương Nam, thảnh thơi ăn chơi hưởng lạc.
Muốn vậy, lúc này tôi phải kiếm đủ tiền và ổn định hoạt động kinh doanh.
Tôi cần nhanh chóng nắm chắc quyền điều hành cùng quyền lực của nhà Del Mar.
Chỉ khi ấy, tôi mới có thể dẫn dắt gia tộc theo hướng mình muốn.
Vậy tôi nên xử lý thế nào với kẻ đang nhìn mình bằng vẻ mặt đầy bất mãn kia?
Đáp án vốn đã quá rõ ràng.
“Tổng quản Thương hội Rodrigo, rốt cuộc ông bất mãn điều gì?”
“…Vâng?”
Tổng quản Thương hội Rodrigo.
Người phụ trách mảng thương hội của Công ty Cổ phần Del Mar.
Tôi nhìn ông ta rồi lên tiếng.
“Rất tiếc, tình trạng hoạt động hiện nay của công ty chúng ta không được tốt lắm.”
“Cậu chủ hiểu được bao nhiêu về công ty mà dám nói…”
Rầm!!
Tôi đập mạnh xuống bàn trước khi ông ta kịp nói hết câu.
Đây không phải thời hiện đại.
Đây là một thế giới ‘RoFan’, nơi nắm đấm có tiếng nói hơn pháp luật.
Sở hữu ngoại hình một gã tóc vàng da ngăm đầy cơ bắp mà lại không biết tận dụng?
Đó là một lựa chọn quá ngu ngốc.
“Ông im miệng một lát đi, tổng quản Rodrigo.”
Giọng nói lạnh lẽo khiến bầu không khí trong phòng họp đông cứng.
Tất nhiên, mọi chuyện đều diễn ra đúng như tôi dự tính.
“Tôi vẫn đang nói.”
“…?! C, cậu vừa nói gì…”
Rodrigo bối rối, không biết phải đáp lại thế nào.
Tôi không bỏ lỡ cơ hội ấy mà tiếp tục lên tiếng.
“Có vẻ tổng quản không biết mình đang gây ra bao nhiêu tổn thất thì phải?”
“V, vâng?! Tuyệt đối không thể có chuyện đó…!”
“Tôi đã xem qua toàn bộ sổ sách được ghi chép từ trước đến giờ. Nhưng mà… chỉ biết chất tiền trong kho thì có ích gì chứ?”
Suốt thời gian gần đây, tôi không ngừng nghiên cứu sổ sách của gia tộc.
Và tôi phải đối diện với hàng loạt sự thật khó chịu.
Trước hết, đây là một thế giới ‘RoFan’.
Tôi chẳng hiểu mọi chuyện đã phát triển theo hướng nào, nhưng cả cách ghi sổ lẫn hệ thống kế toán đều hỗn loạn chẳng khác gì một mớ rác.
Không phải giao dịch nào cũng được thanh toán hoàn toàn bằng tài sản hữu hình.
Có lúc người ta nhận hàng rồi thanh toán sau, cũng có lúc phải vay nợ
Nhưng nhà Del Mar vốn sở hữu nguồn tài chính áp đảo.
Vì vậy, từ trước đến nay họ chẳng buồn ghi chép những khoản ấy vào sổ sách.
Nếu quy mô của nhà Del Mar nhỏ hơn thì sao?
Nếu gia tộc không có đủ uy tín và tiền bạc để thanh toán những khoản mua chịu hay nợ nần ấy thì sao?
Chỉ một sai sót cũng có thể gây thiệt hại chí mạng cho cả gia tộc.
Vì vậy, tôi đã đưa ra quyết định.
“Trước hết, nhà Del Mar sẽ cải tổ toàn bộ bộ máy hành chính.”
Mọi thứ trong nhà Del Mar sẽ thay đổi.
Dưới tay tôi.
“Ồ! Nhiệt tình quá nhỉ? Vậy cậu chủ định sửa đổi những gì?”
Nghe tuyên bố ấy, tổng quản tài chính Gloria nhếch môi hỏi.
Thành thật mà nói, ký ức của tôi về cô không được tốt đẹp cho lắm.
Không, nói thẳng ra thì phần lớn ký ức của tôi về đám lãnh đạo này đều chẳng tốt đẹp gì.
Dưới sự quản thúc của người cha giờ đã qua đời, tro cốt được rải ngoài biển, ‘tôi’ đã trải qua một tuổi thơ vô cùng khắc nghiệt.
Mang danh nghĩa đào tạo người kế nghiệp, ông ném tôi vào giữa đám lãnh đạo từ khi còn chưa dậy thì hẳn hoi rồi bắt tôi nhồi nhét kiến thức.
Đã trải qua những chuyện ấy, tôi không thể có thiện cảm với họ.
Dù vậy, Gloria vẫn thuộc nhóm đỡ tệ nhất.
Cô không đánh hay chửi tôi.
Cũng chẳng ép một đứa trẻ chen vào giữa đám nhân viên rồi bắt nó tự dùng đôi tay nhỏ bé của mình để học ‘công việc thực tế’.
Ấn tượng của tôi về cô tuy chưa tới mức tích cực, nhưng ít nhất cũng không tiêu cực.
“Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc thay sạch lũ sâu mọt đang hút máu công ty!”
“…!”
“…Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng tiếc là hiện giờ vẫn chưa thu thập đủ thông tin. Chuyện đó tạm thời gác lại.”
Tôi hưởng ứng câu hỏi của cô rồi nói tiếp.
“Vì vậy, trước mắt chúng ta sẽ bắt đầu từ việc đơn giản và chắc chắn nhất.”
Tôi lấy từ trong áo ra một tài liệu đã chuẩn bị sẵn rồi đặt trước mặt mọi người.
Tiêu đề của nó có lẽ rất quen thuộc với người hiện đại sống ở thế kỷ XXI.
[Mẫu bảng biểu].
“Đây là ‘Báo cáo Hậu cần và Thương mại Đường biển’.”
Thật ra bảng biểu đã xuất hiện từ thời Ai Cập cổ đại.
Nhưng điểm quan trọng ở đây là mẫu bảng của thế kỷ XXI, được xây dựng dựa trên tính hệ thống và tiêu chuẩn hóa hiện đại.
Đối với tôi, nó vừa quen thuộc vừa khiến người ta cảm thấy hoài niệm.
Đương nhiên rồi… ở kiếp trước, chẳng phải tôi đã phải nhìn thấy chúng quá nhiều sao?
Những trải nghiệm khốn khổ khi làm việc tại một công ty thương mại và đi lại giữa vô số quốc gia.
Tôi thực sự không thể quên những ký ức vừa ngọt ngào vừa cay đắng trong quãng thời gian làm việc tại công ty thương mại tổng hợp ấy.
Tôi tin chắc mẫu báo cáo này sẽ mang tính đột phá.
Mức giảm giá trị của tài sản theo thời gian được ghi rõ và phân thành từng hạng mục.
Chi phí, phí duy trì, lợi nhuận dự kiến và tỷ suất lợi nhuận được tổng hợp trên cùng một trang.
Từng yếu tố lại được hệ thống hóa để phục vụ mục đích quản lý hoạt động kinh doanh.
Với người của thế kỷ XXI, đây chỉ là một mẫu biểu vô cùng quen thuộc.
Nhưng tôi tin chỉ riêng nó cũng đủ tạo ra thay đổi lớn.
“Từ giờ, tổng quản Rodrigo sẽ chịu trách nhiệm lập Báo cáo Thương mại và Hậu cần Đường biển này.”
Tôi vừa nói vừa chuyển bản báo cáo cho Rodrigo.
“C, cái này là gì…? Một ma pháp trận mới do cậu tạo ra sao?”
“Sao có thể như vậy được? Đây gọi là bảng biểu. Nó là một loại tài liệu giúp sắp xếp thông tin cho dễ xem… Thôi, sau này tôi sẽ hướng dẫn riêng.”
Những người còn lại có vẻ đang thở phào vì người phải làm việc này không phải mình.
Đáng tiếc, mong ước của họ không thể trở thành hiện thực.
Bởi vì…
“Đương nhiên các tổng quản khác cũng có tài liệu phải lập. Tài liệu này dành cho tổng quản tài chính Gloria, còn cái này là phần của quản lý tài sản Morio.”
“…”
Chính tôi!
Đã tự tay!
Chuẩn bị đầy đủ từng mẫu một!
Muốn chấn chỉnh Công ty Cổ phần Del Mar đang được điều hành theo kiểu tùy tiện và chắp vá, quá trình này là bắt buộc.
Báo cáo chẳng khác nào bộ xương của công ty. Phải có xương thì da thịt mới bám vào được.
Trừ khi có thể mang một chiếc máy tính của thế kỷ XXI đến đây, chúng tôi buộc phải dùng sức người để sắp xếp lượng thông tin nhiều nhất có thể.
Tôi chỉ đang thực hiện quá trình cần thiết ấy. Nếu có người cảm thấy khó chịu hoặc không muốn làm…
“Ai bất mãn thì cứ ra ngoài. Tôi sẽ tìm người kế nhiệm khác.”
Tôi đã sẵn sàng đưa ra quyết định dứt khoát.
“…Được, cứ thử xem sao.”
Nhìn thái độ của tôi, tổng quản tài chính Gloria cuối cùng cũng gật đầu.
“Tôi cũng sẽ thử. Nhưng vì đây là lần đầu tiên nên có thể tôi sẽ mắc sai sót.”
“…Tôi, Rodrigo, cũng sẽ làm. Quả thật cậu rất giống cha mình.”
Morio và Rodrigo cũng chấp nhận rồi nhận lấy tài liệu.
“Vậy là phương hướng đã được quyết định.”
Tôi mỉm cười nhìn họ.
Sau đó, tôi chỉ tay về phía cửa.
“Còn đứng đó làm gì? Khi lập báo cáo, tốc độ cũng quan trọng chẳng kém độ chính xác. Hãy xem như đang dọn dẹp đống việc tồn đọng trong nhà. Kiểm tra mọi thứ thật tỉ mỉ rồi mang báo cáo tới cho tôi.”
Họ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bất mãn.
Tôi lặng lẽ đặt tay lên khẩu súng hỏa mai và thanh kiếm bên hông.
“…”
Cộp, cộp.
Cuối cùng, tất cả chậm rãi rời khỏi phòng họp.
Nhìn bóng lưng họ xa dần, tôi thầm nghĩ:
Ngay từ đầu mà chịu nói chuyện tử tế thì đâu đến mức này.
*
Trong khi đó, Rian de Deloa, người đã đi theo quản gia nữ Mernel, gần đây đang chìm trong suy nghĩ.
‘…Tại sao nơi này lại bình thường đến thế?’
Đã tròn một tháng kể từ khi cô bắt đầu làm công việc dọn dẹp tại đây.
Những người đi trước đều thân thiện, thức ăn ngon và có lẽ vì là phương Nam nên không khí cũng rất dễ chịu.
Trong tưởng tượng của cô, phương Nam là một nơi nóng bức, ẩm thấp.
Hơn nữa, vì đây còn là lãnh địa của ‘tên’ Đô Đốc Phương Nam ấy nên cô luôn cho rằng nơi này sẽ vô cùng man rợ.
Thế nhưng phương Nam thực tế… dù vẫn có đôi chỗ thô bạo, mọi thứ lại được vận hành hợp lý hơn cô tưởng.
Đặc biệt là…
“Aaaa!! Tại sao, tại sao ta lại phải làm thứ này…!!”
“X, xin ngài bình tĩnh, tổng quản Rodrigo. Thành thật mà nói, nhờ lập báo cáo này mà chúng ta cũng phát hiện được không ít kẻ đang tham ô đấy thôi?”
“Chính vì thế! Chính vì thế nên ta mới bực mình!! Tại sao hắn lại có năng lực đến vậy chứ? Rốt cuộc là tại sao!!”
Ricardo del Mar.
Kẻ đã đưa Rian de Deloa tới nơi này.
‘…Người đó có năng lực sao?’
Càng biết thêm về Ricardo, cô càng cảm thấy bối rối.
Nghe nói môi trường làm việc của nhân viên được cải thiện hoàn toàn nhờ Ricardo.
Đến mức cô không khỏi nghi ngờ liệu Ricardo có thật sự là kẻ từng trói mình bằng còng tay rồi định cưỡng hiếp hay không.
‘…Thôi, mặc kệ. Dù sao chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Mình cứ chăm chỉ làm việc là được.’
Suy nghĩ mãi cũng chẳng thay đổi được gì.
‘Nghe nói bánh quy dẻo Vương Quốc ngon lắm. Tiền lương tháng này mình sẽ dùng để…’
Hiểu rõ điều đó, Rian định tiếp tục lau tường bằng khăn ướt như mọi ngày thì nhìn thấy một tờ giấy.
<Thông báo tuyển dụng>
[Vị trí: phụ tá trưởng trực thuộc đô đốc]
[Vai trò: hỗ trợ điều hành tổng thể các dự án của hạm đội và thương hội phương Nam, đồng thời phối hợp liên lạc giữa các phòng ban.]
<Nhiệm vụ chính>
[Thu thập và sắp xếp tài liệu]
[Kiểm soát rủi ro]
[Nghi thức đối ngoại và đàm phán]
[Kiểm tra nhân sự]
<Yêu cầu>
[Năng lực tính toán]
[Khả năng ngôn ngữ]
[Tinh thần vững vàng]
[Không bị say sóng]
<Ưu tiên>
[Ưu tiên quý tộc có trình độ học vấn cơ bản cao]
<Lương và phúc lợi>
[5.000 gold mỗi tháng]
[Trợ cấp làm đêm được tính riêng]
[Có thưởng theo thành tích]
‘Ơ? 5.000 gold thì mua được 2.500 chiếc bánh quy dẻo…?’
Mức lương này cao gấp khoảng năm mươi lần lương của một người dọn dẹp.
Nếu làm việc liên tục trong khoảng một hoặc hai năm, số tiền kiếm được thậm chí có thể đủ để cô tự chuộc lại bản thân.
Hơn nữa, dù chưa từng nghe đến nhưng hai cụm từ ‘thưởng theo thành tích’ và ‘trợ cấp làm đêm’ lại khơi dậy trong cô một sức hút bản năng.
‘…Chẳng phải những điều kiện này đều phù hợp với mình sao?’
Vì vậy, cô lập tức cất tờ thông báo vào túi.
Để nắm lấy dù chỉ một khả năng nhỏ nhoi.
Có lẽ cô vẫn còn cơ hội sống một cuộc đời hoàn toàn mới.
Rian cất niềm hy vọng ấy vào trong túi áo.
