Người ta vẫn thường kháo nhau rằng, số lượng thê thiếp mà một người đàn ông đón nhận trong suốt quãng đời của mình thường chỉ quẩn quanh ở con số ba đến năm người.
Đem cái định mức ấy thả vào một thế giới đang oằn mình với tỷ lệ nam nữ chênh vênh đến mức một trên hai trăm này, thì dẫu có nhẩm tính bằng một trái tim bao dung và hào phóng đến mấy, cái số lượng những người đàn bà may mắn được vớt vát nhân duyên cùng nam giới, e rằng cũng chẳng mảy may chạm nổi cái mốc ba phần trăm bọt bèo. Thậm chí, ngay cả khi lùi bước về chốn lồng son mang tên Học viện Shirayuki với cái tỷ lệ một trên ba mươi, thì cái cơ hội mong manh để cướp được tấm vé đổi đời ấy rốt cuộc cũng chỉ chênh vênh rớt lại ở quẩn quanh mười đến hai mươi phần trăm bi đát.
Chính vì bị dồn ép đến chân tường bởi cái sự khốc liệt ngột ngạt đến nghẹt thở ấy, bầy con gái mới bắt đầu rạn nứt rồi tự xé lẻ bản thân thành muôn vàn phe phái xéo xắt, nơi những cành vàng lá ngọc sinh ra từ các danh gia vọng tộc tự động tìm đến và cấu kết dính chặt lấy nhau, âm thầm giăng ra vô vàn những mẻ lưới tăm tối chỉ hòng quây giữ một người nam sinh cho riêng mình. Bọn họ sẽ nhẫn tâm đem người con trai mà mình tốn công tiếp cận được ra làm thứ mồi nhử để luân phiên chia chác, giới thiệu cho những kẻ đồng lõa trong cùng phe phái, để rồi sau đó lại hùa nhau giương nanh múa vuốt hất cẳng bất kỳ một kẻ ngoại đạo thảm hại nào dám cả gan bén mảng tới gần khu vực cấm địa ấy.
Trên chẳng qua cũng chỉ là một bức tranh trần trụi, rỉ máu phơi bày cặn kẽ cái thứ khái niệm méo mó mang tên "tình bạn" đang bám rễ ở chốn Học viện Shirayuki này. Vậy nên, sự xuất hiện đường đột của bộ ba nữ sinh mới chuyển vào lớp rõ ràng là một hồi chuông cảnh báo tàn nhẫn về một thế lực phe phái vừa thành hình, và sự tồn tại của bọn họ nghiễm nhiên hóa thành những cái gai nhức nhối hiện hữu mồn một trong con mắt hằn học của tất thảy đám bạn học cũ.
"Được rồi, việc cần làm trước tiên là chúng ta hãy cùng nhau bầu ra một chức danh lớp trưởng nhé. Có em nào muốn mạnh dạn ứng cử không?"
Đáp lại câu hỏi của cô giáo chủ nhiệm, không khí trong lớp bỗng chốc bị xé toạc bởi bốn cánh tay đồng loạt vung lên một cách dứt khoát. Một trong số đó, không ai khác chính là đóa hoa kiêu ngạo Isshiki Shizuku, trong khi ba kẻ còn lại lại chính là những mảnh ghép thuộc về cái phe phái ngoại lai mới xuất hiện vào sáng nay.
"Còn có cánh tay của ai khác nữa không?"
Ánh mắt của cô giáo chậm rãi lướt qua mọi ngóc ngách trong phòng học thêm một vòng, nhưng tuyệt nhiên chẳng thu về thêm được cánh tay nào, khi mà toàn bộ đám nữ sinh lớp K bét bảng lúc này chỉ đang ngồi im phăng phắc, nín thở thu mình lại mà ném những tia nhìn dò xét thâm sâu vào bầu không khí đang đông đặc xung quanh.
Bốn kẻ kiêu hãnh dám đứng ra tự ứng cử kia, trên gương mặt của kẻ nào kẻ nấy đều phảng phất vẻ tự tin cao ngạo. Trong khi Isshiki Shizuku vẫn điềm nhiên vắt ngang môi một nụ cười ôn hòa nhưng lại vô hình trung tỏa ra một luồng uy áp đáng sợ, thì ở bên kia chiến tuyến, ba ả lính mới lại lén lút ném cho nhau những cái nhìn trao đổi ngầm đầy ẩn ý, thể hiện một thứ phong thái đường hoàng như thể mọi nước cờ đều đã được bàn tay bọn họ mưu tính và sắp đặt kỹ lưỡng từ trước.
"Nếu đã vậy, chúng ta sẽ bắt đầu tiến hành nghi thức bỏ phiếu kín giữa bốn em này nhé. Những lá phiếu hoàn toàn ẩn danh, thế nên các em hãy cứ bình tĩnh viết tên người mà mình muốn lựa chọn vào giấy."
Lời vừa dứt, cô chủ nhiệm đã lầm lũi cất bước đi một vòng quanh lớp, thả xuống bàn từng người những tờ phiếu bầu trắng toát mỏng manh.
Đón lấy tờ giấy lạnh lẽo ấy, Aihara Yura vô thức siết chặt những ngón tay đang run rẩy của mình, để mặc cho những toan tính miên man bắt đầu chạy loạn trong đầu. Cô thừa hiểu rằng, một khi Isshiki Shizuku danh chính ngôn thuận bước lên cái bệ đỡ lớp trưởng, thì cái tầm ảnh hưởng vốn đã ngập trời của ả sẽ lại càng được củng cố và bành trướng một cách đáng sợ, nhưng lỡ như Sakura Sanae, Shinonome Yukari, hay cả Gobai Miya, một trong ba nhân vật mới đến, mà được xướng danh, thì cái sức mạnh bè lũ của phe phái ngoại lai kia lập tức sẽ được thổi bùng lên dữ dội.
Nếu cái phe phái ba người kia mà củng cố được thế lực, mình sẽ chẳng còn lấy một khe hở nào để chen chân vào nữa.
Không một chút chần chừ, Yura lạnh lùng hạ bút nắn nót viết xuống cái tên của đóa hoa kiêu ngạo Isshiki Shizuku. Bởi lẽ vốn dĩ, với thân phận đài các là đích nữ của gia tộc Isshiki lẫy lừng ngự trị trong hàng ngũ Thập Bát Gia, cái tầm vóc ảnh hưởng của Isshiki Shizuku từ lâu đã cắm rễ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, nên giờ đây dẫu có đắp thêm cái danh xưng lớp trưởng bọt bèo đi chăng nữa thì vị thế chóp bu của ả cũng chẳng suy suyển hay lay chuyển là bao, thế nên thà rằng mượn sức mạnh tuyệt đối của cô ta để đè bẹp và chèn ép bầy dã thú còn lại thì ván cờ này xem ra vẫn còn có phần dễ thở hơn.
Cuộc bỏ phiếu câm lặng rốt cuộc cũng khép lại một cách chóng vánh. Cô giáo gom lại những tờ giấy nhàu nhĩ và chậm rãi bắt đầu công cuộc đếm số lượng.
Khoảnh khắc ấy, vạn vật như ngưng đọng lại khi toàn bộ đám thiếu nữ trong lớp đều đồng loạt nín thở đến thắt cả lồng ngực, thi nhau len lén ném những tia nhìn xéo xắt, rạch ròi đi dò xét và mổ xẻ từng biểu cảm mỏng manh trên sắc mặt của nhau.
"Cô xin được công bố kết quả kiểm phiếu. Em Isshiki Shizuku thu về 12 phiếu, em Sakura Sanae nhận được 1 phiếu, em Shinonome Yukari nhận được 2 phiếu, và em Gobai Miya cũng nhận được 1 phiếu. Toàn bộ số còn lại đều là những lá phiếu trắng vô danh. Vậy nên, theo đúng quy tắc, chiếc ghế lớp trưởng từ nay sẽ chính thức do em Isshiki đảm nhận."
Chỉ chực chờ có thế, một luồng không khí huyễn hoặc mang tên sự an tâm mỏng manh từ từ rịn ra, rệu rã lan tỏa khắp những ngóc ngách u ám của không gian phòng học. Chẳng mảy may bộc lộ chút đắc thắng, Shizuku chỉ nhẹ nhàng rũ váy đứng lên bằng một tư thế uyển chuyển và tao nhã tột bậc, khẽ khàng cúi đầu vô cùng khuôn thước.
"Mình thật lòng gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người. Mình xin hứa sẽ dốc cạn sức lực để chu toàn công việc, tuyệt đối không dám phụ lại sự kỳ vọng lớn lao mà các cậu đã gửi gắm. Quãng đường sắp tới, nếu có bất kỳ một trở ngại hay điều gì khó khăn trắc trở, xin các cậu hãy cứ tự nhiên và thoải mái mở lời chia sẻ cùng mình nhé."
Đưa mắt nhìn lại, cái bộ ba ngoại lai mới đến kia dường như chẳng mảy may chút bận tâm hay cay cú nào trước cái kết quả thảm hại khi phe mình chỉ vớt vát được một lượng phiếu lèo tèo, cứ như thể toàn bộ cái kết cục bẽ bàng này vốn dĩ đã nằm trong mớ toan tính sâu xa của bọn họ.
Bàn tay Yura vừa mới rụt rè vuốt nhẹ lồng ngực định buông một tiếng thở phào xoa dịu những nhịp đập thon thót, thì ngay tức thì, cái khối không khí ngột ngạt lẩn khuất sát khí xung quanh đã chực chờ ập đến nuốt chửng lấy cô, ép cô phải cuống cuồng giấu nhẹm đi mọi sự yếu mềm mà vội vã thu lại biểu cảm trên gương mặt.
Một khi ngai vị lớp trưởng đã an bài xong xuôi, cô chủ nhiệm liền tiếp tục chuyển sang tiết mục bầu bán hàng loạt các vị trí râu ria khác, từ chức danh lớp phó, ủy viên mỹ hóa, cho đến tận ủy viên thể dục. Và như thể chỉ chờ đợi có thế, ở những hạng mục còn sót lại này, những cánh tay tự ứng cử thèm khát quyền lực lại tiếp tục mọc lên san sát như nấm sau mưa, để rồi sau một hồi giằng co toan tính, chiếc ghế lớp phó quyền lực rốt cuộc cũng lọt thỏm vào tay ả Shinonome Yukari một cách êm thấm. Xuyên suốt từ đầu đến cuối ván bài xâu xé ấy, một kẻ mỏng manh như Yura tuyệt nhiên chẳng gom góp nổi chút dũng khí cỏn con nào để có thể giơ tay đứng lên lấy một lần.
Sau tiết một là quãng nghỉ giải lao ngắn. Cậu thiếu niên Toudou Mizuki vẫn ngoan ngoãn ngồi im lìm tại chỗ, lặng lẽ lật mở từng trang giấy trắng tinh thơm mùi mực mới của cuốn sách giáo khoa vừa được phân phát ban sáng. Chớp lấy thời cơ ấy, Isshiki Shizuku liền tiếp cận cậu trong chớp mắt, cất lên một chất giọng dịu dàng.
"Cậu Toudou này, với tư cách lớp trưởng, mình có nảy ra một chút đề xuất nho nhỏ, chẳng hay liệu chúng ta có nên lập ra một nhóm chat kết nối mọi người trên ứng dụng tin nhắn cho lớp mình không nhỉ?"
"Ờm, đúng là nếu có một nhóm chung như thế chắc chắn sẽ tiện cho việc liên lạc nhiều đấy. Vậy nếu không phiền, tôi nhờ cậu lo vụ này có được không?"
"Ừ, dĩ nhiên là được rồi. Mình hứa là ngay trong ngày hôm nay, mình sẽ nhanh chóng gửi đi lời mời để tất cả mọi người có thể cùng nhau tham gia nhé."
Đúng cái khoảnh khắc mượt mà ấy, ả Shinonome Yukari chợt xéo xắt chen ngang, chất giọng cố tình vút cao mang theo một cái vẻ hớn hở đon đả đến mức sặc sụa mùi giả tạo.
"Giao chức lớp trưởng cho Isshiki đúng là một quyết định sáng suốt. Trông cậu có vẻ rất dạn dĩ và quen thuộc với nam giới nhỉ."
"Chắc hồi cấp hai cậu ấy cũng tích cực tiếp xúc với phái nam lắm đây. Thật đáng nể làm sao."
"Cũng phải thôi, người của gia tộc Isshiki thì chắc chắn xung quanh luôn có không ít đàn ông kề cận rồi. Cứ nhìn cái cách cậu ấy xin số một cách trơn tru thế kia, quả thực là một bài học đắt giá cho chúng ta mà."
Những câu chữ thốt ra khỏi đôi môi tẩm độc ấy, ngoài mặt ngỡ tưởng là những lời tán dương mật ngọt, nhưng thực chất ẩn sâu bên trong lại là một mũi dao giấu giếm nọc độc ác ý và châm biếm đớn hèn. Nghe đến đó, Yura không khỏi rùng mình ớn lạnh mà ngậm ngùi cảm thán, hóa ra ở cái chốn lồng son thối nát này, người ta còn có thể mỉm cười mà tấn công nhau bằng những thủ đoạn thâm sâu đến thế.
"Thực ra mình học ở trường này từ hồi cấp hai rồi học thẳng lên. Tiếc là khối cấp hai của Shirayuki chỉ toàn là nữ sinh, nên những chuyện thế này… cậu Toudou là người đầu tiên mà mình gặp đấy. Trông mình bình thản vậy thôi, chứ sâu thẳm bên trong tim đang đập thình thịch vì căng thẳng đây này."
Shizuku điềm nhiên đáp lời, pha lẫn chút hóm hỉnh trêu đùa đầy tinh tế, dùng duy nhất một nụ cười rạng rỡ và trong vắt để thản nhiên hóa giải mũi dùi tấn công độc địa của đối phương một cách nhẹ tênh như sương khói. Đòn phản công sắc lẹm lập tức khiến ả Shinonome Yukari, kẻ vừa ngạo nghễ buông lời mỉa mai bôi trát, cùng bè lũ đồng bọn bị chết sững.
Nếu một đứa như mình mà dại dột đứng ra tự ứng cử thì chắc chắn sẽ bị bọn họ xúm vào nghiền nát cho xem.
Mãi cho đến cái giây phút bẽ bàng này, Yura mới lờ mờ hiểu ra cái lề lối sinh tồn rợn ngợp đang bao trùm lấy ngôi trường này. Nơi đây tuyệt đối không phải là cái sân chơi bình đẳng để những kẻ mang thân phận bọt bèo, mang trên mình thứ gia thế thấp kém có thể tùy tiện vùng vẫy. Kẻ thấp hèn như cô chẳng có con đường nào khác ngoài việc tự trói chặt mình trong sự dè dặt, cắn răng nín thở cẩn trọng quan sát sự xoay vần của thời cuộc trước khi dám rón rén bước đi một nhịp chân. Bằng không, để vớt vát lại chút đường sống, cô buộc lòng phải tự mình lôi kéo thêm dăm ba kẻ đồng minh về chung một chiến hào.
Isshiki… đỉnh quá.
Ngẩn ngơ trước cái nụ cười nhẹ nhàng tựa như một lớp mặt nạ nhung lụa vô khuyết của Isshiki Shizuku, Yura chỉ còn biết bất lực trút xuống một hơi thở dài buồn bã.
Từ cái suối tóc đen lánh mềm mại được khéo léo buộc vắt nửa đầu với một sự chăm chút tỉ mỉ đến từng lọn nhỏ, cho đến cái lớp trang điểm mỏng nhẹ dẫu chỉ nép mình ngoan ngoãn ở mức tối giản, thanh thuần của một cô học trò nhỏ, nhưng vẫn dư sức phô diễn và bắt nhịp một cách tinh tế cùng những xu hướng phù phiếm, thời thượng nhất của thời đại. Mang trên mình một thứ nhan sắc rực rỡ đến độ ngay cả những kẻ mang danh là người cùng phái cũng phải ngậm ngùi ghen tị, cô ả lại còn đáng sợ hơn khi ấp ủ cả một thứ bản lĩnh sắc lạnh, dư sức đối đầu với bầy nữ sinh trước mặt. Chưa kể tự mình cởi giáp hạ phàm từ cái tầng mây đỉnh chóp của lớp A trôi dạt xuống cái vũng bùn này, bên cạnh Isshiki Shizuku lúc này tuyệt nhiên trống vắng vây cánh, hoàn toàn chẳng có lấy một mống tay chân, một bóng dáng tùy tùng hay bè lũ chó săn nào đứng ra cắn xé thay mình.
Chắc chỉ có những người giỏi như thế này mới có tư cách nắm tay nam giới.
Mớ suy nghĩ chua xót cứ bám riết lấy Yura, khiến cô cay đắng nhận ra rằng, dẫu cho cái tàn dư danh tiếng mỏng manh của dòng họ Aihara có may mắn phất lên nhỉnh hơn được đôi chút đi chăng nữa, thì một kẻ hèn mọn như cô cũng vĩnh viễn chẳng thể nào khoác lên mình nổi cái thứ phong thái bức người, ngạo nghễ đến tàn nhẫn ấy.
Có lẽ… mình chỉ có thể thu mình ở góc cửa sổ này mà run rẩy sợ hãi thôi.
Chắc hẳn phần đông những mảnh đời nữ sinh nhạt nhòa còn lại đang trôi dạt trong lớp cũng đang bị nhấn chìm trong chung một cái nỗi niềm tuyệt vọng hệt như cô lúc này. Quả thực, đứng trước móng vuốt của cường quyền, chẳng một kẻ nào dám cả gan hó hé dù chỉ là nửa lời, trả lại cho căn phòng học một bầu không khí tĩnh lặng như tờ. Trớ trêu thay, người phá vỡ cái sự tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy lại là một nhân vật mà chẳng ai ngờ tới.
"Tiết tiếp theo theo như thời khóa biểu là môn Toán nhỉ. Không biết chương trình cấp ba có khó lắm không nhỉ?"
Toudou Mizuki cất giọng hỏi han những người xung quanh, tay vẫn thong thả lật từng trang sách giáo khoa cứ như thể chẳng hề hay biết về cơn bão ngầm vừa quét qua.
"Mọi người có giỏi Toán không? Tôi thì thấy hơi lo lo."
Bằng một thứ ma lực kỳ lạ, cái khối không khí đang bị bóp nghẹt căng cứng tựa như một sợi dây đàn chực đứt bỗng chốc vỡ vụn. Ngồi ngay bên cạnh Mizuki, cô nàng to xác Kaminari Nene luống cuống đáp lại bằng một chất giọng the thé không thể giấu nổi run rẩy.
"T-Tớ cũng tệ môn này lắm!"
"Mình thì lại lo về tốc độ giảng bài của giáo viên."
"N-Nếu là môn Toán thì có lẽ mình có thể chỉ cho cậu một chút…"
"Mình thì lại cực kỳ tự tin về Toán! Nếu có bài nào khó, cậu cứ hỏi mình nhé!"
Lấy đó làm mồi lửa, những thiếu nữ nãy giờ vẫn cắn răng câm lặng bỗng dưng thi nhau lao vào cuộc trò chuyện.
"Vậy à, thì ra cũng có nhiều người giỏi môn này nhỉ. Thế thì sau khi nhóm chat được tạo xong, chắc tôi phải lên đó nhờ những cao thủ Toán học chỉ giáo thêm thôi."
Đắm chìm trong đôi mắt hiền hòa không gợn chút tạp niệm của Mizuki, Yura bất giác sững người, trái tim như bị một thế lực vô hình siết chặt mà chẳng thể nào dứt mắt rời đi. Giữa cái không gian tăm tối của căn phòng học ngột ngạt bóp nghẹt từng nhịp thở thoi thóp này, dường như có một phép màu vừa rớt xuống, ban phát cho duy nhất cái góc nhỏ nơi cậu đang ngồi một luồng không khí thanh khiết bình yên.
"Isshiki, cũng cảm ơn cậu nhé. Có một người chịu đứng ra cáng đáng mọi chuyện thế này thực sự giúp ích cho tôi rất nhiều. Sau này nếu cậu có nghĩ ra ý tưởng gì hay ho, mong cậu lại chia sẻ với tôi nhé."
"Ư-Ừ! Với tư cách là lớp trưởng, nếu có điều gì mình giúp được thì mình luôn sẵn lòng!"
"Cảm ơn cậu. Bởi vì đứng ngoài mà buông lời chê bai thì ai chẳng làm được, nhưng tự mình đứng ra gánh vác mọi chuyện mới là điều khó khăn nhất trên đời."
Không thể lẫn vào đâu cho được, Mizuki vừa bảo vệ Shizuku. Cái cách cậu nhẹ nhàng buông ra những lời rào trước đón sau không chỉ như một ngọn roi sắc lẹm vung lên quất thẳng vào mặt lũ ác thú đang nhen nhóm mưu đồ đâm thọc, mà nó còn tựa hồ như một lời khẳng định chắc nịch rằng bản thân cậu vĩnh viễn sẽ không bao giờ nhắm mắt làm ngơ cho phép bất kỳ ai vùi dập sự nhiệt thành của cô.
Nép mình đứng cạnh Mizuki, hai gò má trắng sứ của Shizuku phút chốc đã bị nhuộm đỏ ửng bởi một vệt máu bối rối, để rồi cô nàng vô thức vắt ngang môi một nụ cười ngập tràn sự hạnh phúc. Không còn là cái lớp mặt nạ điêu toa giả lả hòng che mắt thiên hạ như lúc nãy nữa, cái điệu cười vụng về rớt lại trên môi cô lúc này thực sự là của một người con gái mang trái tim mong manh đang chìm đắm trong một thứ niềm vui ngọt ngào.
“…”
Trái lại, một thứ cảm xúc dị dạng, tăm tối và u ám bỗng dưng sống dậy, cuồn cuộn sôi sục ngay chính tại cái nơi sâu thẳm trong cõi lòng Yura. Cái thứ thái độ ngưỡng mộ, nể phục dành cho cô gái xuất chúng vạn người mê ban nãy chưa kịp bám rễ, bỗng chốc đã bị một luồng cảm xúc dị hợm, vặn vẹo khác lấn át và bành trướng điên cuồng.
Thử nghĩ lại mà xem, Shizuku vốn là người đã luôn vui vẻ, nhã nhặn cất tiếng chào hỏi tất cả mọi người. Khoác lên mình chức danh lớp trưởng, cô ấy đi đầu trong việc tạo nhóm chat gắn kết cái tập thể này. Chẳng cần đến một bè phái chống lưng, tự cô ấy đã một tay đập tan những lời cay độc của những kẻ khác. Một tâm hồn và cốt cách nhường ấy, quả thực là hiện thân của một người con gái đáng để vạn người cúi đầu nể trọng, hoàn toàn xứng đáng với cái danh xưng Thập Bát Gia cao quý kia.
Vậy mà… cớ sao…
… Một kẻ như mình lại thấy ghen với cô ta cơ chứ?
