Sau khi quyết định sẽ tham gia tiệc làm quen trước lễ ra mắt, Yuria bỗng trở nên bận rộn hơn hẳn.
Con bé bắt đầu học cùng một nữ gia sư từng vài lần ghé qua dinh thự trước đây.
Nội dung chủ yếu là những phép tắc cơ bản trên bàn ăn và một số lễ nghi đơn giản.
Nghe thì chẳng có gì quá phức tạp, nhưng với Yuria, chỉ chừng ấy thôi dường như cũng đã là một thử thách không nhỏ.
Một đứa trẻ trước giờ gần như chẳng bao giờ bộc lộ cảm xúc, vậy mà suốt mấy ngày qua, cứ mỗi lần trở về phòng ngủ là con bé lại mệt lả, vừa đặt lưng xuống đã thiếp đi lúc nào chẳng hay.
"Chà, giờ thì em đã quen hơn nhiều rồi đấy. Học cũng nhanh lắm."
Nhưng nhờ việc nỗ lực suốt mấy ngày qua, xem ra Yuria đã tiến bộ đến mức đủ để nhận được lời khen từ gia sư.
Nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh vỗ tay tán thưởng con bé, không hiểu sao lồng ngực tôi cũng bất giác ưỡn lên đầy tự hào.
Phải rồi.
Yuria nhà ta thông minh lắm chứ bộ.
Chẳng lẽ làm cha rồi ai cũng sẽ thành ra mê con như này sao?
Yuria không phải con gái ruột của tôi, thậm chí cũng chẳng phải con nuôi, vậy mà trong lòng tôi vẫn dâng lên một cảm giác thành tựu khó tả.
"Đến đây là ổn rồi. Tôi nghĩ chúng ta có thể kết thúc khóa học tại đây. Mấy ngày qua em đã thật sự rất cố gắng, Yuria."
"Ừm. Yuria đã rất cố gắng."
Ha.
Tự mình khen mình đã cố gắng luôn.
Đúng là rất Yuria.
Mà quả thật con bé đã nỗ lực rất nhiều, nên chẳng ai có thể phản bác được.
Caroline, nữ gia sư của Yuria, dường như cũng chẳng bận tâm về việc đó. Trái lại, cô còn hết lời khen ngợi rằng con bé thật sự đã rất chăm chỉ.
"Nếu sau này em muốn học thêm lịch sử hay thường thức, xin cứ gọi tôi."
"Cô còn dạy cả những thứ ấy sao? Giỏi thật đấy."
"Chỉ là những kiến thức cơ bản thôi. Vậy tôi xin phép về trước. Nếu có dịp, hy vọng chúng ta sẽ lại gặp nhau."
Caroline đứng dậy, khẽ vẫy tay chào.
Yuria cũng giơ tay vẫy lại.
"Tạm biệt, Caroline."
"Khụ. Yuria, tôi đã dạy em phải nói thế nào nhỉ?"
"Chào cô Caroline ạ."
"Tốt lắm."
Ồ.
Giờ con bé còn biết chào hỏi lễ phép nữa rồi.
Người thầy già này sắp cảm động đến rơi nước mắt mất.
"Baal, Yuria đói."
…Ừm.
Riêng thái độ với tôi thì chẳng thay đổi chút nào.
Nhưng nói thật, tôi lại thích thế này hơn.
Vừa quen thuộc, vừa đúng chất Yuria.
Nếu một ngày nào đó con bé đột nhiên đứng trước mặt tôi rồi cung kính nói kiểu: "Thưa thầy, người đã thức giấc rồi ạ?" thì chắc tôi sẽ lại nhớ Yuria của bây giờ mất.
"Vậy chúng ta đi ăn nhẹ một chút nhé? À, nhưng trước đó vẫn còn một việc phải làm."
"Vẫn còn nữa sao?"
"Xin lỗi nhé."
Yuria hỏi, giọng nghe như đã mệt đến mức chỉ mong mọi chuyện dừng lại ở đây. Nhưng chuyện này thì tôi cũng đành chịu thôi.
Bởi tiếp theo, chúng tôi còn phải chọn bộ đồ Yuria sẽ mặc vào ngày kia.
Bản thân Yuria có lẽ chẳng quan tâm đến việc mình mặc gì.
Nhưng đây dù sao cũng là một dịp đặc biệt, trang phục đương nhiên không thể qua loa.
Với lại, nói thật lòng thì tôi cũng muốn được một lần nhìn thấy Yuria sửa soạn thật xinh xắn.
"Phu nhân nói sẽ chọn cho em vài bộ thật đẹp, nên hãy cố thêm một chút nữa nhé. Mặc một chiếc váy xinh xong rồi ta sẽ dẫn em đi ăn vài món ngon, được chứ?"
"Váy xinh là gì?"
"Ờ… ừm…"
Phải giải thích từ tận đó luôn sao?
Đến lúc này, tôi lại càng cảm thấy nể phục Caroline vì đã có thể dạy được những phép tắc cơ bản cho đứa trẻ này.
"Kiểu như quần áo Lyriette thường mặc ấy. Chúng có nhiều phụ kiện trang trí, trông vừa dễ thương vừa đẹp mắt."
"Đó là váy xinh sao?"
"Theo tiêu chuẩn thông thường thì là vậy."
"Yuria mặc vào cũng sẽ xinh sao?"
"Yuria vốn đã rất xinh rồi. Nhưng nếu mặc thêm một chiếc váy đẹp, em sẽ càng xinh hơn nữa."
Tôi đặc biệt nhấn mạnh đoạn này.
Bởi đây là chuyện khá quan trọng.
Không phải Yuria bây giờ không xinh.
Hoàn toàn không phải.
Chỉ là nếu mặc thêm một chiếc váy dễ thương, xinh xắn, dáng vẻ đáng yêu của con bé sẽ càng nổi bật hơn mà thôi.
"Nếu Yuria xinh hơn, Baal sẽ không bỏ Yuria lại chứ?"
"…Hửm? Ý em là sao?"
"Ừm, không có gì. Vậy Yuria sẽ mặc thử."
"…"
Tôi có cảm giác một điều gì đó rất quan trọng vừa lướt qua ngay trước mắt mình.
Nhưng thấy Yuria chẳng muốn nói thêm, tôi cũng không cố gặng hỏi.
Dù sao, chúng tôi vẫn còn rất nhiều thời gian.
Thời gian để tôi hiểu thêm về Yuria.
Và cả thời gian để tìm cách giúp đỡ con bé.
"Chú ơi! Yuria!"
Rời khỏi căn phòng, trên đường đến chỗ Cassdia đã dặn trước, tôi nhìn thấy Lyriette đang đứng ngoài hành lang, vui vẻ vẫy tay về phía chúng tôi.
Xem ra con bé đã đợi ở đó từ nãy tới giờ.
"Chào cậu."
"Lyriette? Sao cháu lại ở đây?"
"Con nghe nói hôm nay mọi người sẽ chọn quần áo cho Yuria, nên đã đứng đây chờ. Con cũng muốn giúp nữa."
"Ra vậy."
Có vẻ Lyriette cũng đang mong chờ buổi tiệc làm quen trước lễ ra mắt cùng Yuria theo cách riêng của mình.
Hơn nữa, hẳn con bé cũng muốn được nhìn thấy Yuria ăn diện xinh xắn giống mình.
Hai đứa quả nhiên rất thân nhau.
…Dù thỉnh thoảng, không hiểu sao giữa hai đứa lại có cảm giác như tia lửa đang bắn tung tóe.
"Vậy cùng đi thôi. Yuria chưa từng tự chọn quần áo bao giờ, chắc sẽ chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Cháu ở bên giúp em ấy nhé?"
"Vâng, thưa chú! Yuria, nếu có gì cậu không biết thì cứ hỏi mình."
"Lyriette chọn giúp mình luôn không được sao? Mình muốn về ngủ."
"Không được! Quần áo của mình thì phải tự chọn chứ. Mỗi người hợp với một kiểu khác nhau mà."
"Ưm…"
Hiếm khi thấy Yuria lắc đầu ra vẻ phụng phịu như thế.
Nhưng tất nhiên, riêng chuyện này thì Lyriette tuyệt đối không chịu nhường.
"Đi thôi, Yuria. Mẹ nói đã chuẩn bị rất nhiều váy đẹp cho cậu đấy."
"Buồn ngủ quá… ư…"
Yuria khẽ rên lên một tiếng yếu ớt, nom chẳng khác nào chú bò đang miễn cưỡng bị kéo đi.
Mặc kệ Yuria than thở, Lyriette nắm lấy một cánh tay con bé rồi cứ thế lôi đi.
Hai chân Yuria bị kéo lê trên sàn, đến mức tôi bắt đầu thật sự lo rằng cứ đà này thì gót giày của con bé sẽ mòn mất.
Bình thường toàn là Lyriette bị Yuria quay như chong chóng.
Quả nhiên đến đúng sở trường thì khác hẳn.
…Không, khoan đã.
Có khi chẳng liên quan gì đến sở trường cả.
Đơn giản chỉ là chênh lệch sức mạnh thôi.
"Chào mừng cháu, Yuria."
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đến căn phòng lớn nhất trong dinh thự.
Cassdia đã đợi sẵn ở đó.
"Chào cô. À… cháu chào phu nhân ạ."
Yuria theo thói quen vừa định giơ tay lên chào, nhưng dường như nhớ lại lời Caroline đã dạy, con bé vội thu tay rồi cúi đầu thật lễ phép.
"Giờ cháu đã khá thành thạo lễ nghi rồi đấy. Trông rất ra dáng."
"Ừm. Yuria học là sẽ giỏi."
Nhưng vừa được khen một câu, con bé đã lập tức trở lại như thường ngày.
Mà khoan.
Câu vừa rồi…
Hình như gần đây chính tôi đã nói với con bé thì phải?
Rốt cuộc Yuria học nó từ lúc nào vậy?
"Ta vốn định cho người may riêng, nhưng thời gian gấp quá nên không kịp. Vì vậy, ta đã cho mang đến vài bộ đang thịnh hành gần đây. Cháu cứ thoải mái chọn một bộ mình thích nhé."
"Vậy Yuria chọn cái nà… ư!"
Cassdia vừa nói xong, Yuria đã tiện tay định chọn luôn bộ đầu tiên trước mặt.
Nhưng còn chưa kịp lấy, Lyriette đã nhìn con bé bằng ánh mắt "Biết ngay mà!" rồi véo má một cái.
"Yuria, không được chọn bừa. Cậu phải nhìn thật kỹ rồi chọn cho đàng hoàng chứ."
"Yuria thích bộ này."
"Cậu thích điểm nào?"
"Mặc vào là ngủ được ngay."
"…Được rồi. Chúng ta chọn lại nhé?"
"Ừm."
Con bé nghe lời thật đấy.
Nhất là khi nhận ra cách đó không hiệu quả, con bé lập tức từ bỏ.
Lyriette lại kéo Yuria đi xem từng bộ một.
Chẳng bao lâu sau, đôi mắt con bé bỗng sáng lên.
Xem ra đã tìm được thứ mình thích rồi.
"Oa! Yuria, bộ này thì sao? Tóc cậu màu đen, nên mặc màu trắng tạo tương phản chắc sẽ rất hợp đấy. Hay chọn bộ này nhé?"
"Ừm."
"Ấy, bộ này cũng đẹp nữa. Là màu xanh da trời mình hay mặc, nhưng đậm hơn một chút nên trông dịu và trầm hơn. Hay đổi sang bộ này?"
"Ừm."
"…Yuria, nãy giờ cậu có thật sự nghe mình nói không vậy?"
"Ừm… Ơ?"
À.
Hóa ra con bé vẫn chưa chịu từ bỏ ý định ban nãy.
Nhưng tiếc cho Yuria là Lyriette tinh ý lắm, đâu dễ gì bị con bé qua mặt.
Lyriette lại véo má Yuria thêm một cái, dặn lần này phải chọn cho tử tế, rồi mới chịu buông con bé ra.
Ừm.
Tôi cũng xem thử một chút vậy.
Dù tôi thấy có lẽ Yuria mặc gì cũng hợp, nhưng trong số những bộ ở đây…
"Ồ, bộ này cũng đẹp đấy."
Tôi vốn chẳng có mắt thẩm mỹ gì đặc biệt, chỉ tùy tiện xem qua vài bộ.
Thế rồi một chiếc váy bất chợt lọt vào mắt tôi.
Trông khá hợp với hình ảnh của Yuria.
Nếu tôi nhớ không nhầm, màu này gọi là đỏ burgundy. [ghi chú ở đây]
Sắc đỏ rượu vang trầm nhẹ khiến tổng thể vừa gọn gàng, vừa thanh nhã, lại vẫn giữ được nét đáng yêu.
Tôi có cảm giác nó sẽ vô cùng hợp với Yuria.
Nhưng quan trọng nhất vẫn là con bé nghĩ thế nào.
Tôi không thể áp đặt sở thích của mình lên Yuria được.
"…Yuria chọn bộ đó."
"Hửm?"
Ngay lúc tôi định treo chiếc váy trở lại, giọng Yuria bất chợt vang lên, khiến tay tôi khựng giữa chừng.
Con bé muốn bộ này sao?
Bộ tôi đang cầm ấy à?
Lyriette đứng bên cạnh dường như cũng bất ngờ không kém, chớp mắt mấy lần rồi hỏi.
"Yuria, cậu thích bộ đó sao?"
"Ừm. Mình chọn bộ đó."
"Lần này cậu thật sự chọn nghiêm túc chứ?"
"Ừm."
"Không phải chọn đại vì muốn về đi ngủ đấy chứ?"
"Thật mà."
Nếu Yuria thật sự đang nói dối, với tính con bé thì bị hỏi đến đây chắc đã tự khai mất rồi.
Vậy mà vẫn khăng khăng như thế…
Chẳng lẽ con bé thật sự thích chiếc váy này?
Nhưng không hiểu sao, thời điểm mà Yuria chọn nó vẫn khiến tôi cảm thấy hơi đáng ngờ.
"Chú, cho con xem chiếc váy ấy được không ạ?"
"Đây. Cháu xem đi."
"Oa, đẹp thật! Bộ này chắc chắn sẽ rất hợp với Yuria."
"Phải không?"
Tôi cũng thấy vậy.
Mà nói thật, Yuria nhà ta mặc gì chẳng đẹp.
"Yuria, đi thay thử đi rồi ra cho mọi người xem nhé. Mình sẽ giúp cậu."
"Đừng đẩyyyy…"
"Ta đã gọi người hầu sang phòng bên cạnh chờ sẵn rồi. Lyriette, con đưa Yuria qua đó nhé."
"Vâng, thưa mẹ."
Lyriette đẩy lưng Yuria, cứ thế đưa con bé sang căn phòng bên cạnh.
Xem ra con bé định chỉnh trang lại toàn bộ cho Yuria, bắt đầu từ mái tóc.
Không biết một Yuria được sửa soạn từ đầu đến chân sẽ đáng yêu đến mức nào đây.
Tôi chờ mất khoảng nửa tiếng.
Một tiếng kẽo kẹt khô khốc vang lên từ bản lề, rồi cánh cửa mà hai đứa bước vào ban nãy chậm rãi mở ra.
"Yuria, mau ra đó cho chú xem đi. Phải cho chú nhìn chứ."
"Khó đi quá…"
"Thế này là ổn lắm rồi. Nào, mau lên!"
"Đừng kéo màaa…"
Ban nãy là bò bị kéo đi.
Giờ thì thành dê rồi sao?
Yuria bị Lyriette kéo ra khỏi phòng với vẻ mặt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cất tiếng be be.
"Ồ…"
Nhưng nếu gọi con bé là dê thì quả thật quá đáng.
Bởi Yuria lúc này đáng yêu đến mức khiến tôi nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Mái tóc vốn hơi rối dường như đã được tỉa lại đôi chút, trông gọn gàng hơn hẳn.
Và quan trọng nhất…
Chiếc váy vừa chọn thật sự vô cùng hợp với con bé.
Nếu nói Yuria là tiểu thư của một gia đình quý tộc nào đó chắc cũng chẳng ai nghi ngờ.
"Đẹp lắm phải không?"
"Đúng vậy. Xinh lắm đó, Yuria."
Đúng như Cassdia nói.
Yuria xinh xắn và đáng yêu đến mức tôi bất giác vỗ tay lúc nào chẳng hay.
Thật bực mình khi vốn từ của tôi nghèo nàn đến mức chẳng thể diễn tả hết con bé đáng yêu đến nhường nào.
Thế mà người trong cuộc dường như hoàn toàn không ý thức được chuyện ấy.
Yuria lon ton bước về phía tôi như một chú chim cánh cụt con, rồi nghiêng đầu.
"Yuria xinh không?"
"Xinh lắm. Ta suýt không nhận ra em mất rồi."
"C-chú! Nếu con mặc váy thì con còn xinh hơn nữa!"
"Rồi, rồi. Cô cháu gái nhà ta đương nhiên cũng đáng yêu chẳng kém ai."
Có lẽ thấy chỉ mình Yuria được khen nên Lyriette cảm thấy hơi tủi thân.
Con bé phồng má, đôi mắt bừng lên vẻ hiếu thắng.
Thấy vậy, tôi bật cười rồi đưa tay xoa đầu con bé.
Một trắng, một đen.
Hai cô bé đứng cạnh nhau trông chẳng khác nào một bức tranh tuyệt đẹp.
"À, Yuria! Cậu chưa quên thứ chúng ta vừa tập chứ? Cùng cho chú xem đi!"
"Ừm."
Ồ?
Hai đứa còn chuẩn bị gì nữa sao?
Tôi tò mò nhìn sang.
Lyriette bất ngờ áp má mình sát vào má Yuria.
"Hì hì."
"Ưm…"
Sau đó, mỗi đứa dùng một tay tạo thành nửa hình trái tim, ghép lại thành một tư thế đáng yêu vô cùng.
Thật đáng tiếc khi thế giới này không có máy ảnh.
Một khoảnh khắc đáng yêu đến thế mà chẳng thể lưu lại, nghĩ thôi cũng thấy tiếc.
Chỉ có điều…
Trong khi Lyriette mỉm cười rạng rỡ, vẻ mặt như đang muốn nói "Chú nhìn này!", thì Yuria lại hiện rõ vẻ "Sao mình lại phải làm thế này nhỉ?"
Ngay cả lọn tóc dựng trên đầu con bé cũng cong lại thành hình dấu hỏi.
Không lẽ thứ đó thật sự là một sinh vật có ý thức riêng sao?
"Hì hì. Thế nào ạ, chú? Các chị hầu đã dạy bọn con tư thế này đấy."
"Đáng yêu lắm."
À.
Hóa ra là học từ mấy cô hầu gái.
Không biết tại sao họ lại biết kiểu tạo dáng này, nhưng lần sau tôi nhất định phải cảm ơn họ thật tử tế.
"Lyriette, qua đây nào. Đến lượt con chọn váy rồi."
"Thật sao ạ? Tuyệt quá!"
Vừa nghe Cassdia gọi, Lyriette liền rút tay về, bỏ mặc nửa trái tim còn dang dở rồi lon ton chạy sang phía bên kia.
Yuria bị bỏ lại một mình, khẽ thở dài đầy mệt mỏi.
Trông con bé kiệt sức thật.
"Yuria, em không sao chứ?"
"Ừm."
"Bộ váy này đúng là rất hợp với em. Mà sao em lại ưng bộ này thế?"
Là kiểu dáng đúng gu của Yuria sao?
Hay con bé thích màu này?
Nghĩ đến chuyện sau này còn phải mua quần áo cho Yuria, tôi quyết định nhân cơ hội này hỏi thử xem con bé thích những gì.
"May mà bộ này hợp ý em. Em thích nhất điểm nào ở nó vậy?"
"Ừm. Thật ra Yuria không thích nó lắm."
"Hả? Vậy tại sao em lại chọn chiếc váy này…?"
Chẳng lẽ cuối cùng vẫn chỉ vì muốn về đi ngủ thật sao?
Nhưng lúc ấy trông đâu có giống chọn bừa.
"Bởi vì Baal nói nó đẹp."
À.
Hóa ra con bé đã nghe thấy câu tôi thuận miệng nói khi nãy.
Thấy Yuria coi trọng ý kiến của tôi hơn cả sở thích của bản thân, trong lòng tôi vừa cảm động vừa vui. Nhưng tôi còn chưa kịp mỉm cười thì…
"Phải là bộ váy mà Baal thấy đẹp. Như vậy Yuria mới không bị vứt bỏ."
"…Yuria?"
"Yuria cũng phải kết bạn. Cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Như vậy Baal mới không ghét Yuria."
Yuria vẫn nói bằng giọng đều đều, không chút cảm xúc như mọi khi.
Thế nhưng những lời ấy lại khiến tim tôi hẫng đi một nhịp, lồng ngực cũng bất giác thắt lại.
"Nếu Yuria xinh hơn, Baal sẽ không bỏ Yuria lại chứ?"
"Lyriette nói muốn có thật nhiều bạn. Nói đó là chuyện tốt. Nếu Yuria làm chuyện tốt, Baal cũng sẽ vui."
Câu hỏi con bé thuận miệng nói lúc trước, cùng những lời Yuria từng lẩm bẩm như thể đang tự nhắc nhở chính mình trong cuộc trò chuyện với tôi và Cassdia mấy ngày trước…
Tất cả đồng loạt ùa về trong tâm trí tôi.
Rồi Yuria, nãy giờ vẫn nhỏ giọng lẩm bẩm một mình, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tôi.
"A…"
Một tiếng thở dài yếu ớt và trống rỗng thoát khỏi môi tôi.
Ra là vậy.
Chỉ vì con bé chưa biết cách bộc lộ cảm xúc, nên từ trước đến nay chẳng ai nhìn thấy mà thôi.
Yuria vẫn còn kẹt lại ở ngày hôm ấy sao?
Ngày đau đớn nhất trong cuộc đời con bé, bốn năm về trước.
Nỗi sợ một lần nữa bị người khác bỏ rơi.
Một vết thương lòng mà ngay cả người trưởng thành cũng khó lòng chịu đựng nổi…
Vậy mà suốt bấy lâu nay, con bé vẫn một mình mang theo vết thương ấy, vẫn bình thản đứng trước mặt tôi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra sao?
