Lyriette đột nhiên ngất đi, tôi vội vàng đưa con bé về phòng ngủ.
Kể từ lúc ấy đã trôi qua khoảng năm phút.
"Lyriette!"
"Em!"
Công tước Argent và phu nhân hớt hải chạy đến, thậm chí còn chẳng kịp xỏ giày.
Kluve, vị bác sĩ riêng của gia tộc, đang túc trực bên giường. Ông khẽ chỉnh lại kính rồi chậm rãi lui sang một bên.
Edmund lặng lẽ nhìn Lyriette đang nhắm mắt nằm trên giường, sau đó gần như dồn ép Kluve phải đưa ra câu trả lời.
"Kluve, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao con gái ta lại đột nhiên ngất đi như vậy…?"
"Xin ngài hãy bình tĩnh, thưa Công tước. May mắn là tiểu thư không có thương tích bên ngoài, tình trạng cơ thể cũng không có gì đáng ngại."
"Chẳng phải như vậy mới càng đáng lo sao! Nếu không có vấn đề gì, tại sao con bé lại ngất chứ?"
Câu hỏi ấy cũng chính là điều tôi muốn hỏi.
Tôi không phải bác sĩ nên chẳng thể hiểu tường tận mọi chuyện. Dù vậy, khi truyền mana vào cơ thể Lyriette để kiểm tra, tôi cũng không phát hiện điều gì bất thường.
Thông thường, khi cơ thể xảy ra vấn đề, dấu hiệu đầu tiên xuất hiện sẽ là dòng chảy mana trở nên rối loạn.
Ít nhất, mana trong cơ thể con bé vẫn lưu chuyển vô cùng ổn định.
"Có thể tiểu thư chỉ bị thiếu máu nhẹ, hoặc mệt mỏi tích tụ trong thời gian dài. Theo kết quả kiểm tra của tôi, cơ thể cô bé không có vấn đề nghiêm trọng. Tuy nhiên, có lẽ gần đây tiểu thư đã phải chịu không ít căng thẳng."
"Căng thẳng sao…"
Edmund khẽ lẩm bẩm, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.
Căng thẳng.
Quả thật đó là một khả năng rất hợp lý.
Dù đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày ấy, gần đây Lyriette vẫn phải trải qua rất nhiều chuyện.
Quan trọng hơn, một đứa trẻ vốn chẳng mấy khi vận động lại đột nhiên bắt đầu những buổi luyện tập khắc nghiệt, lại còn thường xuyên ra ngoài hơn trước. Việc mệt mỏi dần tích tụ trong người con bé cũng hoàn toàn có thể xảy ra.
Chỉ là Lyriette chưa từng để lộ ra ngoài.
Có lẽ tất cả đã âm thầm dồn nén, rồi hóa thành căng thẳng lúc nào chẳng hay.
"Anh à, có khi nào là vì em…"
"Không phải lỗi của em. Nếu phải trách, thì là lỗi của người cha vô dụng này. Ngày nào cũng dành thời gian đến thăm anh, hẳn con bé đã mệt mỏi lắm rồi. Chắc Lyriette còn phải lo lắng không ít nữa."
Hai vợ chồng Argent đều cố nhận lỗi về phía mình.
Tất nhiên, tôi cũng không thể nói những chuyện ấy hoàn toàn không liên quan.
Nhưng theo tôi, đó không phải nguyên nhân lớn nhất.
Bởi khi nhớ lại những cuộc trò chuyện gần đây với Lyriette, con bé chưa bao giờ để lộ vẻ khó xử trong mối quan hệ với hai người họ.
Trái lại, có ngày con bé vui vẻ kể: "Mẹ đã tặng con một quyển sách rất thú vị."
Ngày khác, con bé lại nói: "Hôm nay cha đã kể cho con nghe một câu chuyện tuyệt lắm."
Lyriette chỉ toàn kể những chuyện tốt đẹp về họ.
Con bé vốn quá hiền lành, đến mức có lẽ chẳng thể nói xấu bất kỳ ai.
Nhưng nghĩ kỹ lại, thỉnh thoảng Lyriette vẫn biết phụng phịu hoặc than phiền trước mặt tôi, nên có lẽ nguyên nhân cũng không nằm ở đó.
Vậy nếu suy xét kỹ xem chuyện gì có thể đột ngột khiến Lyriette căng thẳng đến mức này…
Chỉ còn lại một câu trả lời.
'Là vì mình sao?'
Con bé đã nói rằng mình biết trước chuyện tôi sắp rời đi.
Thậm chí còn nhận ra tôi đang cố tình giấu chuyện ấy.
Có lẽ nỗi căng thẳng mà chuyện này gây ra cho con bé lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.
Bàn tay đang đặt trên đùi tôi bất giác siết chặt.
"Trước mắt, chúng ta chỉ có thể tiếp tục theo dõi tình trạng của tiểu thư. Trong thời gian tới, tốt nhất nên tránh vận động mạnh và tập trung nghỉ ngơi để hồi phục. Tôi sẽ chuẩn bị thêm một ít thuốc bổ giúp cô bé lấy lại sức."
"Cảm ơn ông, Kluve."
"Vâng. À, tốt nhất cũng nên có người ở lại bên cạnh tiểu thư."
"Vậy để tôi…"
Cassdia vừa định lên tiếng, tôi đã chen vào trước.
"Tôi sẽ ở lại."
"Chú sẽ ở lại sao? Chẳng phải ngày mai chú phải lên đường trở về rồi à?"
"Cháu gái tôi đang bệnh, anh nghĩ tôi còn tâm trí để quan tâm đến chuyện ấy sao? Dù sao lịch trình vẫn còn dư chút thời gian. Không thành vấn đề đâu. Đúng không, Erne?"
Tôi hỏi Erne, người vẫn luôn im lặng đứng phía sau.
Cậu ấy gật đầu.
"Đúng vậy. Chúng ta có thể nán lại ít nhất bốn ngày mà không gặp vấn đề gì."
"Vậy trong bốn ngày ấy, tôi sẽ ở lại cho đến khi xác nhận Lyriette đã bình phục rồi mới trở về."
Nếu là bình thường, Edmund hẳn đã từ chối.
Anh ấy sẽ nói mình rất cảm kích trước tấm lòng của tôi, rằng vợ chồng họ có thể tự chăm sóc Lyriette, còn tôi nên trở về hoàn thành công việc.
Thế nhưng, không biết vì ánh mắt của tôi, hay vì anh ấy cảm thấy giao con bé cho tôi sẽ tốt hơn, Edmund chỉ nhìn Cassdia một lần rồi chậm rãi gật đầu.
"Được rồi. Nếu đó là điều chú muốn…"
"Xin em hãy chăm sóc con bé giúp chúng chị. Bọn chị cũng sẽ thường xuyên đến thăm."
"Đương nhiên rồi."
Sau khi thành công giành được quyền ở lại chăm sóc Lyriette, tôi đưa tay gạt những lọn tóc rối khỏi trán con bé.
"…"
Không hiểu sao, tôi chợt nhớ đến câu chuyện Bạch Tuyết trong cuốn truyện tranh từng đọc khi còn nhỏ.
Lyriette nhắm mắt nằm đó, gương mặt bình yên đến mức tựa như nàng Bạch Tuyết đang chờ nụ hôn đánh thức của chàng hoàng tử.
—o0o—
"Ưm…"
"Cháu tỉnh rồi sao?"
"…Vâng, thưa chú."
Khoảng một giờ sau, Lyriette tỉnh lại.
Con bé bình tĩnh đến mức khiến tôi phải kinh ngạc.
Lyriette không hoang mang nhìn quanh, cũng chẳng hề giật mình khi nhận ra mình đang nằm trên giường.
"Cháu đã ngất đi. Gần đây cháu không ngủ ngon sao?"
"Đêm nào con cũng ngủ rất ngon. Chú không cần phải lo lắng đến thế đâu ạ."
"…Ra vậy."
Tôi khép quyển sách đang đọc lại, đặt lên bàn rồi kéo ghế đến gần Lyriette hơn một chút.
Tôi đưa tay định đặt lên trán con bé để kiểm tra xem có bị sốt hay không.
Thế nhưng…
"A…!"
"…?"
Không hiểu vì sao, Lyriette bỗng giật mình né tránh.
Phản ứng ấy khiến tôi còn kinh ngạc hơn cả con bé.
"C-con xin lỗi. Chú đột nhiên chạm vào con nên con hơi giật mình…"
"Không sao. Là người chú này đã bất cẩn."
Ngoài mặt, tôi vẫn giữ giọng điềm tĩnh.
Nhưng trong lòng lại cảm thấy phản ứng ấy có phần kỳ lạ.
Bình thường, dù tôi chẳng nói gì mà chỉ đưa tay chạm vào, Lyriette cũng sẽ tỏ vẻ vui vẻ chứ không hề giật mình.
'Phản ứng vừa rồi là sao? Cứ như con bé không thích bị mình chạm vào vậy.'
Chẳng lẽ…
'Con bé… ghét mình rồi sao?'
Có lẽ Lyriette vẫn giận vì tôi không nói cho con bé biết chuyện mình sắp rời đi.
Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Trước mắt, tốt nhất tôi không nên tùy tiện đến gần con bé.
Nếu khiến Lyriette càng ghét tôi hơn thì không ổn chút nào.
"Cháu không đói sao?"
"Con không sao. Nhưng chú ơi, chẳng lẽ vì chăm sóc con mà chú vẫn chưa ăn gì sao?"
"Vừa rồi Gilbert đã mang đồ ăn đến cho ta rồi, nên cháu không cần lo."
Tất nhiên, đó là lời nói dối.
Lyriette đang bệnh thế này, làm sao tôi có thể nuốt trôi thứ gì chứ?
Nhưng nếu không nói vậy, con bé chắc chắn sẽ lại lo lắng.
Thế nên tôi quyết định nói dối một chút để tạm thời cho qua chuyện.
"…Ra vậy."
Lyriette nhìn tôi bằng một ánh mắt phức tạp đến kỳ lạ.
Như thể có điều gì muốn nói, nhưng lại chẳng thể mở lời.
"Kluve nói gần đây có lẽ cháu đã phải chịu khá nhiều căng thẳng. Có chuyện gì khiến cháu phiền lòng sao?"
"…"
Bình thường, con bé luôn trả lời tôi gần như ngay lập tức.
Thế nhưng hôm nay, sự im lặng lại kéo dài lâu đến lạ thường.
Tôi xem sự im lặng ấy như một câu trả lời.
"…Có phải là vì người chú này không?"
"Dạ? S-sao chú lại biết…"
"Ta biết chứ. Ngoài ta ra thì còn có thể là chuyện của ai nữa?"
Quả nhiên là vậy.
Tôi cụp mắt, khẽ cười cay đắng.
"Ta xin lỗi. Nếu có thể, ta vốn muốn tự mình nói cho cháu biết. Vậy mà cuối cùng, cháu lại phải nghe chuyện ấy từ miệng người khác."
"Không phải lỗi của chú đâu ạ. Chỉ là vì con quá yếu đuối thôi…"
Yếu đuối sao?
Trong số tất cả những người tôi từng gặp, con bé chính là đứa trẻ mạnh mẽ nhất.
Rốt cuộc Lyriette đang nói gì vậy?
"Thật lòng mà nói, ta không ngờ cháu lại buồn nhiều đến thế. Có lẽ ta đã không suy nghĩ thấu đáo đến cảm xúc của cháu."
"Là vì chú nghĩ con là một đứa trẻ ngoan sao?"
"Phải. Có lẽ vì cháu quá ngoan, nên trong thâm tâm, ta đã mặc nhiên cho rằng bất kể mình làm gì, cháu cũng sẽ hiểu cho ta."
Nói chính xác hơn, dù biết Lyriette rất quý mến mình, tôi vẫn cho rằng chuyện ấy chẳng liên quan gì đến việc tôi tạm thời không còn ở bên con bé.
Dù sao Lyriette cũng rất mạnh mẽ.
Tôi cứ ngỡ dù không có mình ở bên, con bé vẫn sẽ ổn.
Nhưng lời Lyriette nói cũng không sai.
Ở một phương diện nào đó, tôi còn mặc định rằng con bé sẽ không phải kiểu người bộc lộ nỗi buồn chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như tôi tạm thời rời đi.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã tự đóng khung Lyriette trong những suy đoán của riêng mình.
Đó là sự thật không thể phủ nhận.
Và cũng là lỗi của tôi.
"…Trong mắt chú, con là người thế nào?"
"Một cô cháu gái mạnh mẽ, đáng yêu và tốt bụng."
"Chú nói sai hết rồi. Con không mạnh mẽ đến vậy, cũng chẳng đáng yêu hay tốt bụng."
Giọng nói ấy mang theo một chút tự giễu.
Nếu là bình thường, có lẽ tôi đã lập tức phản bác, gần như gầm gừ vì bất mãn.
Tôi sẽ lần lượt kể ra từng ưu điểm của con bé, liên tục dồn dập khen ngợi cho đến khi gương mặt nhỏ ấy đỏ bừng vì xấu hổ mới chịu thôi.
Nhưng hôm nay, tôi không thể làm vậy.
Ánh mắt con bé không cho phép tôi tùy tiện nói những lời ấy.
Dường như Lyriette đã hết lần này đến lần khác lặng lẽ nhìn sâu vào chính mình, khiến mặt hồ nơi đáy mắt con bé giờ đây càng thêm sâu thẳm.
Ngay cả tôi cũng không ngu ngốc đến mức liều lĩnh lao mình xuống một vùng nước sâu như thế.
"Tại sao cháu lại nghĩ vậy?"
Thay vào đó, tôi chỉ khẽ hỏi.
Lúc này, tôi đơn giản muốn nghe lý do tại sao con bé lại hạ thấp bản thân đến thế.
"Con đã trở nên mạnh đến mức có thể đánh bại anh trai. Nhưng so với chú, con vẫn còn yếu lắm."
"Một ngày nào đó cháu sẽ làm được. Hơn nữa, ít nhất trong mắt ta, hiện giờ cháu đã đủ mạnh mẽ rồi."
Đúng như những gì vừa nói, tôi muốn trực tiếp phản bác từng điều một.
"C-con cũng đâu có đáng yêu?"
"Ít nhất trong mắt người chú này, trên đời không có ai đáng yêu hơn cháu."
"Hừm…"
Lyriette khẽ hừ một tiếng, nhưng khóe môi dường như đã hơi cong lên.
"Con cũng chẳng phải một đứa trẻ tốt bụng. Vừa rồi, chỉ vì chú định bỏ con lại mà đi, con đã giận dỗi chú."
"Đó là cảm xúc mà bất cứ ai cũng có. Ngay cả một đứa trẻ được cha chơi cùng suốt ngày cũng sẽ phụng phịu nếu ông chỉ muốn dành một lát yên tĩnh để nghỉ ngơi."
Hai chữ "làm nũng" tồn tại đâu phải vô cớ.
Một đứa trẻ ở tuổi này nên được phép ích kỷ và làm nũng đôi chút.
Trong mắt người lớn, chẳng có điều gì vừa vui vừa chua xót hơn một đứa trẻ phải trưởng thành quá sớm.
"…Vậy chú không ghét con sao?"
"Đương nhiên là không."
"Ngay cả khi con là một đứa trẻ hư, biết chú sắp rời đi thì giận dỗi, rồi lại buồn bã một mình sao?"
"Trái lại, ta còn thấy vui."
Con bé biết giận dỗi như vậy chứng tỏ khoảng cách giữa hai chú cháu đã gần hơn trước.
Còn việc Lyriette buồn vì tôi rời đi có nghĩa là con bé trân trọng tôi đến mức ấy.
"Vậy… con có thể làm nũng với chú vài điều được không ạ?"
"Bao nhiêu cũng được."
"Con muốn ăn."
"Hửm?"
Ăn sao?
Chuyện ấy đâu cần phải xin phép tôi. Chỉ cần gọi người trong bếp là được rồi.
À, chẳng lẽ con bé muốn tôi mang bữa ăn đến đây?
Nếu chỉ có vậy thì hoàn toàn chẳng khó khăn gì.
Keng keng.
Tôi rung chiếc chuông đặt trên bàn.
Cánh cửa lập tức mở ra, một hầu gái bước vào phòng.
"Mang bữa ăn của Lyriette đến đây."
"Vâng, thưa ngài."
Chẳng bao lâu sau, bữa ăn được đưa tới.
Vì con bé cần hồi phục sức khỏe, thức ăn không quá cầu kỳ nhưng vô cùng bổ dưỡng, chủ yếu là một món súp loãng và thanh nhẹ.
"Đây. Ta còn lo cháu sẽ không muốn ăn, nhưng may mà không phải vậy."
Tôi cầm khay lên, định tự tay đặt nó trên đùi Lyriette.
Thế nhưng…
"Không phải vậy đâu, chú."
"Không phải sao?"
Lyriette đẩy chiếc khay ra, ngước lên nhìn tôi bằng vẻ mặt phụng phịu.
Chẳng lẽ tôi đã làm sai điều gì?
Khi tôi còn đang ngơ ngác chớp mắt, Lyriette đã cúi đầu như muốn che đi đôi má đang dần đỏ lên, lí nhí nói bằng một giọng nhỏ dần đến mức gần như không thể nghe rõ.
"Ch-chú đút cho con ăn đi ạ."
"…Cháu vừa nói gì?"
Trong thoáng chốc, tôi còn tưởng tai mình đã nghe nhầm.
Khoan đã.
Ý con bé là muốn tôi tự mình cầm thìa, rồi đưa thức ăn đến tận miệng sao?
"Đ-đó là điều làm nũng đầu tiên của con. Chú hãy tự tay đút cho con ăn nhé."
"À, ừm…"
"…Không được sao ạ?"
Thấy tôi còn chần chừ, Lyriette ngước lên nhìn tôi, đôi mắt ánh lên vẻ van nài.
Ánh mắt tội nghiệp như của một chú mèo con bị bỏ rơi ấy khiến lòng tôi chợt lay động.
"Không có gì là không được cả. Nào, há miệng ra."
"Chú phải thổi nguội trước ạ."
"Đ-được rồi."
Tôi khẽ thổi cho thìa súp nguội bớt.
Sau đó, khi tôi đưa thìa đến gần, Lyriette nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai rồi ngoan ngoãn há miệng đón lấy.
Tôi không biết con bé thật sự yếu đến mức không thể tự mình ăn, hay chỉ đơn giản là muốn mượn cớ để được tôi chiều chuộng thế này.
Nhưng nhìn dáng vẻ ấy, tôi vẫn không khỏi mỉm cười.
"Đó là điều làm nũng đầu tiên. Trong bốn ngày tới, chú hãy tự tay đút cho con ăn nhé."
"Được."
Khoan đã.
Tôi từng nói với con bé rằng mình sẽ rời đi sau bốn ngày sao?
Vừa rồi, tôi quả thật có nhắc đến chuyện ấy khi Erne đang ở đây.
Nhưng lúc đó Lyriette vẫn còn…
"Tiếp theo là điều làm nũng thứ hai."
Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang khi Lyriette giơ thêm ngón giữa bên cạnh ngón trỏ.
"Là gì vậy?"
"Trong bốn ngày ấy, chú hãy luôn ở bên cạnh con."
Đó vốn là điều tôi định làm ngay từ đầu, nên đương nhiên chẳng có gì khó khăn.
Dù sao Erne cũng đủ sức tự mình đi dạo và ngắm cảnh.
Tôi cũng chẳng cần phải luôn kè kè bên cạnh chỉ vì cậu ấy là khách…
'Khoan đã. Luôn ở bên cạnh sao?'
…Không hiểu sao, con bé dường như đặc biệt nhấn mạnh vào chữ "luôn".
Có lẽ không phải như tôi đang nghĩ.
Nhưng để chắc chắn, tôi vẫn hỏi lại Lyriette.
"Lyriette? Ta chỉ muốn hỏi cho rõ thôi. Ý cháu khi nói 'luôn ở bên cạnh' là…"
"Vâng, kể cả lúc ngủ. Dù sao chiếc giường này cũng đủ rộng, nên trong bốn ngày tới, chú hãy ngủ cùng con nhé."
"…"
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thật sự nghi ngờ liệu có phải một con tiểu quỷ nào đó đã giả dạng thành cô cháu gái đáng yêu của mình để lừa gạt tôi hay không.
'Chắc chỉ là đến lúc này con bé mới thấy cô đơn thôi.'
Dù sao ngay cả em gái tôi ở kiếp trước, đến tận khi học cấp hai vẫn thường làm nũng kiểu này mà.
