Ngày sự thật của gia tộc Argent được phơi bày.
Đã một tháng trôi qua kể từ hôm ấy.
Chỉ trong một tháng, hơi ấm đã trở lại với gia đình Argent, mối quan hệ vốn gượng gạo giữa cha mẹ và con cái cũng đã bình thường trở lại…
"…Lyriette, cả em nữa. Hai người chuẩn bị đi luyện tập sao?"
"Vâng, thưa mẹ."
"Ừm, chị dâu."
"Ừ. Hai người nhớ cẩn thận nhé. Phiền em chăm sóc Lyriette giúp chị."
"Chị cứ yên tâm."
"Bọn con sẽ sớm về, thưa mẹ."
…Đương nhiên, mọi chuyện chẳng hề tốt đẹp đến mức ấy.
Chỉ là so với trước kia, tình hình đã khá hơn đôi chút.
Giữa họ vẫn tồn tại một khoảng cách mơ hồ, pha lẫn chút gượng gạo.
Ngay cả khi tình cờ chạm mặt trên hành lang, họ cũng chẳng trò chuyện được bao nhiêu.
Cùng lắm chỉ trao đổi vài câu ngắn ngủi như vừa rồi.
Chỉ có vậy.
Điều trớ trêu là trước đây, quan hệ giữa Abel và Cassdia vốn khá tốt.
Thế nhưng kể từ sau biến cố ấy, hai mẹ con họ dường như còn trở nên xa cách hơn trước.
Bởi sau biến cố ấy, Abel đã hiểu rằng Cassdia là một trong những nguyên nhân khiến nó thù ghét Lyriette.
Khi Lyriette lớn lên và ngày càng giống Viola, Cassdia bắt đầu tỏ ra thù địch với con bé. Trong khoảng thời gian ấy, chị ta dường như đã không ít lần nói xấu Lyriette trước mặt Abel.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa Abel hoàn toàn vô tội.
Chỉ là ở một mức độ nào đó, nó cũng có thể được xem là một nạn nhân.
Nhưng có lẽ chính vì vậy…
Ít nhất, quan hệ anh em giữa Abel và Lyriette đã phần nào được hàn gắn so với trước kia.
Bốp! Két…!
"Anh chậm quá."
"Ư!"
Bốp!
Thanh kiếm gỗ lại giáng trúng sườn Abel, khiến nó lăn tròn trên mặt đất.
Hôm nay, tôi còn tưởng thế giằng co sẽ kéo dài thêm được một lúc.
Nhưng rốt cuộc, trận đấu vẫn khép lại chỉ bằng một đòn quyết định.
Gần đây, hai đứa cứ rảnh là lại đấu tập với nhau, nhiều đến mức người ngoài nhìn thôi cũng phát ngán.
Không.
Chẳng riêng gì đấu tập, chúng còn bắt đầu sử dụng sân luyện kiếm vào cùng một khoảng thời gian.
Vì Abel giờ chẳng còn ở vị thế có thể chỉ dạy Lyriette, phần lớn thời gian đều là con bé hướng dẫn cho anh trai.
Dù vậy, nhìn hai anh em cùng đổ mồ hôi, kề vai luyện tập, tôi có cảm giác những bánh răng từng va vào nhau cuối cùng cũng bắt đầu ăn khớp, dù chỉ một chút.
Một cảnh tượng thật sự khiến lòng người ấm áp.
"Lại đi. Thêm một trận nữa, Lyriette."
"Em không sao, nhưng anh vẫn ổn chứ? Hôm nay đã là trận thứ bảy rồi."
"Chỉ có làm thế này anh mới mong thắng được em. Dù phải thừa nhận chuyện đó cũng bực thật."
Abel cũng trở nên gan lì hơn tôi tưởng.
Nó đã hoàn toàn khác với trước kia.
Từng có lúc chỉ cần trúng một đòn của Lyriette, nó sẽ nằm bẹp trên đất, không sao đứng dậy nổi.
Còn giờ đây, dù có ngã, nó vẫn cố vét chút sức còn lại để gượng dậy rồi lao vào thêm lần nữa.
Dù đến tận lúc này, nó vẫn chưa thắng nổi một trận nào.
"Hộc, hộc… Anh vất vả rồi."
"Hộc… hộc… Em cũng vậy. Chết tiệt, hôm nay vẫn chẳng thắng nổi trận nào."
"Nếu tiếp tục cố gắng như vậy, chẳng mấy chốc anh sẽ đuổi kịp thôi."
"Được cô em gái kém mình hai tuổi động viên thế này… cảm xúc của một người anh đúng là khó tả thật."
Dù sao thì buổi đấu tập cũng kết thúc êm đẹp.
Hai đứa bắt tay nhau rồi cùng cất dọn dụng cụ luyện tập.
Tôi cầm một chiếc khăn, bước đến đưa cho Lyriette.
"Vất vả rồi. Động tác của cháu càng lúc càng tiến bộ."
"Chú thật sự nghĩ vậy sao ạ?"
"Ừm. Nếu ngài Oden nhìn thấy, chắc chắn ông ấy sẽ rất tự hào."
"Myaah…!"
Khi tôi dùng khăn lau mái tóc ướt đẫm mồ hôi, Lyriette bật ra một âm thanh kỳ lạ, chẳng khác nào mèo con bị cù trúng chỗ nhột.
Trước kia, mỗi lần tôi định lau tóc giúp, con bé đều lập tức giành lấy khăn rồi khăng khăng đòi tự làm.
Giờ đây, con bé lại ngoan ngoãn đứng yên như thể đó là chuyện hết sức tự nhiên.
Phải chăng là Lyriette đã biết làm nũng hơn, hay chỉ đơn giản vì khoảng cách giữa hai chú cháu đã gần lại, chính tôi cũng không rõ.
"Hôm nay cháu cũng đến gặp cha sao?"
"Vâng ạ."
"Vậy ta đi cùng cháu."
"Oa, tuyệt quá!"
Mỗi khi Lyriette nở nụ cười như thế, tôi cứ ngỡ quanh con bé có muôn vàn đóa hoa đang đồng loạt hé nở.
Trước đây, con bé vẫn thường kiềm chế, không để cảm xúc của mình lộ ra quá nhiều.
Nhưng gần đây, Lyriette ngày càng thường xuyên thể hiện nét ngây thơ và rạng rỡ ấy.
Điều đó cũng khiến tôi vui lây.
Nó chứng tỏ con bé đã thay đổi rất nhiều.
Từ nội tâm cho đến dáng vẻ bên ngoài.
Đúng lúc niềm tự hào ấm áp đang lan khắp lồng ngực, một sức nặng mềm mại bỗng bám lấy cánh tay tôi.
Trong thoáng chốc, tôi còn tưởng một con ve sầu khổng lồ vừa đậu lên người mình.
Nhưng hóa ra đó là Lyriette.
Trước kia, con bé không hề phản đối mỗi khi tôi tùy ý xoa đầu hay vuốt tóc.
Thế nhưng Lyriette chưa bao giờ chủ động tiếp xúc thân mật với tôi như vậy.
Tất nhiên, thỉnh thoảng con bé cũng từng ngập ngừng xin tôi xoa đầu.
Nhưng gần đây, Lyriette lại cứ hở ra là bám lấy tôi.
Tất nhiên là tôi chẳng hề khó chịu.
Tình cảm của một cô cháu gái đáng yêu, dù đón nhận bao nhiêu lần cũng vẫn khiến người ta ấm lòng.
Tôi chỉ hơi tò mò không biết trong lòng con bé có phải còn điều gì khác đang âm thầm thay đổi hay không.
"Dạo này cháu cứ quấn lấy ta mãi nhỉ."
"Chú thấy phiền sao ạ? Con xin lỗi."
"Không hề. Tình cảm của cô cháu gái đáng yêu sao có thể khiến ta thấy phiền được chứ?"
Thấy Lyriette giật mình, vội vàng định buông tay, tôi lập tức xua tay rồi nói thêm:
"Ta chỉ hơi tò mò thôi. Cô cháu gái nhút nhát của ta sao bỗng trở nên bạo dạn thế này?"
"Chuyện đó…"
Không hiểu vì sao, bước chân Lyriette bỗng dừng lại.
Cùng lúc ấy, một thoáng u tối dường như lướt qua gương mặt con bé.
Nhưng rồi…
"…Không có gì đâu ạ. Chỉ là con yêu chú nhiều lắm."
Con bé đã trở lại dáng vẻ quen thuộc quá nhanh, nên tôi cũng không nghĩ ngợi thêm.
"Nghe cháu nói vậy, ta rất vui. Nhưng muốn vượt qua tình cảm của người chú này thì e là khó lắm."
"Không đúng! Con yêu chú nhiều hơn!"
"Chà chà, dù có là cô cháu gái thân yêu, ta cũng không thể nhường chuyện này đâu."
"Dù chú là người con kính yêu nhất trên đời, nhưng riêng chuyện này con cũng nhất định không nhường đâu ạ."
Sau đó là một màn cãi vã vô cùng trẻ con.
Nhưng như vậy cũng tốt.
Không.
Chính vì trẻ con như thế nên mới tốt.
Việc Lyriette và tôi đã trở nên thân thiết đến mức có thể tranh cãi về một chuyện vụn vặt như vậy…
Việc trái tim con bé cuối cùng cũng tìm được chút thảnh thơi…
Tất cả đều khiến tôi vui mừng.
'…đến. Tôi sẽ gửi… Đến lúc…'
Có lẽ cũng vì vậy mà giọng nói chợt thoáng vọng qua tâm trí lúc ấy bỗng trở nên đáng ghét hơn đôi chút.
—o0o—
Gần đây, nhịp sống mỗi ngày của Lyriette đã dần trở nên ổn định.
Không phải những ngày tháng lặp đi lặp lại đến nhàm chán.
Chỉ là con bé đã có thêm vài việc nhất định phải làm.
"Cha, bọn con về rồi ạ."
"Chúng con vừa về, thưa cha."
"Ồ, hai đứa đã luyện tập buổi sáng xong rồi sao?"
Quan trọng nhất trong số ấy là việc hai anh em đến thăm cha mỗi ngày.
Edmund vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Đôi lúc, anh ấy không nhận ra Lyriette.
Cũng có khi anh ấy lại hỏi Cassdia là ai.
Vì vậy, việc hai đứa trẻ thường xuyên đến thăm, không ngừng vun đắp tình cảm gia đình, là điều vô cùng cần thiết để những ký ức ấy ngày một khắc sâu hơn.
"Trên đường đến đây, con nhìn thấy một bông hoa rất đẹp. Cánh hoa màu hồng nhạt, ở giữa có rất nhiều nhụy vàng tụ lại… Cha có biết đó là hoa gì không ạ?"
"Nghe con miêu tả thì có lẽ là hoa mẫu đơn. Loài hoa ấy nổi danh đến mức được ví như 'Tể tướng của các loài hoa' đấy."
"Thảo nào nó lại đẹp đến vậy."
"Viola cũng rất thích loài hoa ấy. Quả nhiên huyết thống là thứ chẳng thể chối bỏ."
Gần đây, dù chỉ có một chuyện nhỏ nhặt đến đâu muốn chia sẻ, Lyriette cũng sẽ tìm đến Edmund rồi trò chuyện với anh ấy như thế.
Những câu chuyện về người mẹ ruột, trước kia gần như không thể nghe được từ miệng Edmund, giờ cũng thường xuyên được nhắc đến.
Lyriette rất vui vì điều ấy.
Nó giống như bằng chứng rằng giờ đây Edmund đã có thể dịu dàng nhớ về Viola, không còn sợ hãi mỗi khi ký ức về cô trở lại.
"Thế hôm nay trận đấu thế nào?"
"Chậc. Con không thắng được lấy một trận. Càng đấu càng có cảm giác khoảng cách bị kéo xa hơn. Thành thật mà nói, con cũng hơi nản."
Abel vốn luôn chú ý giữ lễ nghi trước mặt cha mẹ.
Nhưng có lẽ việc phải thừa nhận suốt gần một tháng qua mình chưa thắng nổi lấy một trận vẫn khiến nó quá khó xử, nên cuối cùng lại bất giác tặc lưỡi.
Edmund không hề trách mắng.
Trái lại, anh chỉ xem đó là lòng hiếu thắng của Abel và vui vẻ đón nhận.
"Dù vậy cũng đừng bỏ cuộc. Cứ tiếp tục cố gắng. Con còn phải lấy lại thể diện của người anh trai chứ?"
"Đó chính xác là điều con định làm. Nhất là khi gần đây Lyriette có vẻ bắt đầu xem nhẹ người anh này…"
"A-anh hiểu lầm rồi."
"Hừ, nói nghe hay thật. Hôm nay rõ ràng em vẫn còn nương tay với anh một chút."
"Chỉ là hôm nay em không được sung sức lắm thôi…"
Ba cha con giờ đây cũng đã dần quen với những khoảnh khắc bình thường, mang đậm hơi ấm gia đình như thế.
Trong căn phòng ngập tràn hơi ấm, họ cùng trò chuyện về những điều nhỏ bé, nhấp từng ngụm trà rồi chậm rãi thưởng thức bánh ngọt.
Phải mất quá nhiều thời gian, họ mới nhận ra những phút giây giản dị như thế lại là một niềm hạnh phúc lớn lao đến nhường nào.
Bởi vậy, mỗi ngày trôi qua giờ đây lại càng trở nên đáng trân trọng.
"Cha, bọn con xin phép đi trước. Thầy của con chắc cũng sắp đến rồi."
"Hai đứa đi đi. Nhưng Lyriette vẫn chưa có ai dạy riêng phải không?"
"Vâng ạ. Mẹ từng đề nghị tìm một người cho con, nhưng con đã từ chối. Hiện giờ, con vẫn muốn tự học một mình hơn."
"Không sao. Cứ làm điều khiến con cảm thấy thoải mái. Buổi sáng luyện tập hẳn đã mệt rồi, về nghỉ ngơi cho khỏe."
Chẳng bao lâu sau, hai đứa trẻ lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc.
Đi thêm một đoạn, chúng đến một ngã rẽ.
Từ đây, con đường của hai người chia thành hai hướng.
"Em về thẳng phòng sao?"
"Vâng, anh."
"Vậy anh đi bên này. Đến trưa gặp lại."
"Anh học tốt nhé."
"Ừ."
Giờ đây, cả gia đình đều quây quần trong mỗi bữa ăn.
Hai anh em nhanh chóng chào tạm biệt rồi rẽ về hai hướng khác nhau, hẹn gặp lại vào bữa trưa.
'Không biết lúc này chú đang làm gì nhỉ?'
Lyriette đã nói với Abel rằng mình sẽ trở về phòng.
Nhưng nơi con bé thật sự muốn đến lại là phòng riêng của Baal.
Gần đây, hình bóng chú cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Lyriette, không sao xua đi được.
Buổi sáng là chú.
Buổi trưa cũng là chú.
Đến tối vẫn chỉ có chú.
Ngay cả khi nằm trên giường vào ban đêm, suy nghĩ của con bé cũng tự nhiên trôi về phía Baal.
Tại sao lại như vậy?
Mỗi khi tự hỏi bản thân câu ấy, những lời Baal vô tình lẩm bẩm một tháng trước lại hiện lên trong tâm trí con bé.
'Xem ra dù không có mình ở bên, cũng chẳng còn gì phải lo nữa.'
Khi ấy, mọi chuyện xảy ra quá hỗn loạn, giọng chú lại nhỏ đến mức gần như chẳng thể nghe thấy, nên Lyriette chỉ nghĩ mình đã nghe lầm.
Ngay từ đầu, con bé không tin, cũng không muốn tin rằng sẽ có ngày chú rời bỏ mình.
Chẳng phải Baal đã hứa sẽ mãi ở bên con bé sao?
'Không. Chú sẽ không bao giờ làm thế.'
Chắc chắn phải có một sự hiểu lầm nào đó.
Hơn nữa, chẳng phải gia tộc Argent, chính nơi này, mới là nhà của Baal hay sao?
Nếu rời khỏi đây, chú còn có thể đi đâu được chứ?
'Chỉ cần hỏi thẳng chú là được. Chú nhất định sẽ mỉm cười như mọi khi rồi bảo tất cả chỉ là hiểu lầm.'
Đó là niềm tin sao?
Hay chỉ là lời tự trấn an dành cho trái tim đang dần bất an?
Dù không ngừng tìm lý do để thuyết phục bản thân, cố tỏ ra bình tĩnh, Lyriette chẳng hề nhận ra bước chân mình đã nhanh dần từ lúc nào.
Càng đến gần phòng chú, trái tim vốn còn bình lặng của Lyriette càng đập dồn dập.
Con bé khẽ áp tay lên lồng ngực đang loạn nhịp rồi bước đến trước cửa.
Nhưng có chuyện gì vậy?
Cánh cửa chỉ khép hờ, để lộ một khe nhỏ.
'Chú vừa ra ngoài sao?'
Con bé nghĩ có lẽ Baal đã quên đóng cửa khi rời đi.
Hoặc một người hầu vừa vào dọn dẹp trong lúc chú vắng mặt, nhưng khi ra ngoài lại quên khép cửa cẩn thận.
"…Tôi hiểu rồi. Ừ. Không, nhưng tại sao nhất định phải gửi…"
Thế nhưng khi Lyriette đến gần, một giọng nói mơ hồ bỗng vọng ra từ bên trong.
'Chú?'
Hóa ra chú vẫn đang ở trong phòng sao?
Có lẽ Baal chỉ vô tình quên đóng cửa mà thôi.
Nghe qua, dường như chú đang trò chuyện với ai đó thông qua một quả cầu pha lê hay ma cụ tương tự.
Biết nghe lén là việc không nên làm, Lyriette đưa tay định khép cửa lại giúp chú.
Nhưng đúng lúc ấy…
"…Vâng. Tôi nghĩ sẽ không sao đâu. Dù không có tôi bên cạnh, Lyriette hẳn cũng sẽ sống rất tốt."
"…A?"
Ngay khi Lyriette chuẩn bị khép cửa, những lời ấy khẽ lọt qua khe hở khiến toàn thân con bé cứng đờ.
'Chú vừa nói gì vậy?'
Rằng dù không có chú bên cạnh, con bé vẫn sẽ ổn sao?
Chú còn gọi thẳng tên con bé.
Nhịp tim Lyriette mỗi lúc một nhanh hơn.
Tầm nhìn dần trở nên mơ hồ.
Hai bàn tay nhỏ cũng bắt đầu run rẩy.
'Không. Không thể nào.'
Chẳng phải mới sáng nay, chú vẫn còn mỉm cười rạng rỡ với con bé sao?
Ngay cả khi Lyriette bám lấy cánh tay chú trong bộ dạng mồ hôi nhễ nhại, chú cũng chẳng hề tỏ ra khó chịu.
Một người chú như vậy sao có thể bỏ lại con bé?
Chú đã hứa rồi mà.
Chú đã hứa sẽ mãi mãi ở bên con bé.
Có nên bước vào ngay lúc này rồi hỏi thẳng chú hay không?
Không được.
Nếu biết con bé nghe lén cuộc trò chuyện, có lẽ chú sẽ không vui.
Vậy phải đợi một cơ hội khác rồi khéo léo dò hỏi sao?
Nhưng nếu những lời ấy là thật thì sao?
Ngay từ đầu, chú vốn đâu thuộc về riêng con bé.
Chỉ riêng việc nảy sinh những suy nghĩ ích kỷ như vậy, chẳng phải đã quá thất lễ với chú rồi sao?
Vô số suy đoán, dự định và lời tự trách cuộn xoáy trong đầu, khiến Lyriette choáng váng đến mức chẳng thể suy nghĩ rõ ràng.
"À, xin lỗi. Thấy cửa đang mở nên tôi định…"
"…!"
Giọng nói vốn mơ hồ ở phía xa đang ngày một đến gần.
Cộp, cộp!
Nhận ra điều ấy, Lyriette lập tức xoay người, chạy khỏi nơi đó mà không ngoảnh đầu lại dù chỉ một lần.
Đáng sợ hơn cả ngày con bé biết được vì sao cha vẫn luôn thờ ơ với mình.
Đáng sợ hơn cả ngày con bé nghe thấy sự thật đằng sau những năm tháng mẹ đối xử tàn nhẫn với mình.
'Mình sợ.'
Điều khiến con bé sợ hãi hơn tất cả…
Là một ngày mai không còn chú bên cạnh.
