Trong thị trấn Hebinuma, Thận Độc đi tìm một vòng nhỏ, cuối cùng cũng tìm được cửa hàng kẹo mà Miko nhắc tới.
Thực ra đây là một cửa hàng bán các loại nguyên liệu được đóng gói theo dạng túi nhỏ, trước kia khi còn bé ở vùng quê, Thận Độc cũng từng thấy kiểu này. Chỉ khác là hồi đó cửa tiệm còn bán cả hạt hướng dương và trứng gà ta, vậy nên ở đây có bán kèm theo ít kẹo theo cân cũng là chuyện hết sức bình thường.
Chủ quán là một bà lão, thấy Thận Độc dừng chân trước cửa bèn phe phẩy chiếc quạt mỉm cười giới thiệu:
"Lễ hội Orochi đến rồi, cậu có muốn mua chút kẹo mà Miko đại nhân thích ăn không?"
Không ngờ, nhóc con đó lại có cả sức ảnh hưởng quảng cáo cỡ này cơ đấy?
"Cân cho cháu nửa ký đi."
Thận Độc gật đầu, nói vậy.
Bà lão gật đầu, dùng xẻng xúc một ít kẹo sữa, sau đó lại quay người định xúc loại kẹo trái cây bọc trong giấy kính trong suốt…
Thấy vậy, Thận Độc vội vàng cản lại:
"Ấy ấy ấy, cháu chỉ lấy loại kẹo sữa này thôi!"
"À à, chỉ lấy loại này thôi à… Sao cậu không nói sớm, trước đây Miko thích nhất là hai loại kẹo này đấy…"
"Bà đang nói đến vị Miko nào vậy?"
"Tất nhiên là vị Miko đời trước rồi… Khi đó ngài ấy bụng mang dạ chửa vẫn đến mua kẹo, bị người trong đền thờ bắt gặp còn ngụy biện là đứa bé trong bụng thích ăn… Ha ha…"
"Cháu đoán thế."
Thận Độc có chút không dám tưởng tượng cảnh nhóc con kia vác bụng bầu to vượt mặt đến đây mua kẹo.
Cứ có cảm giác toàn thân tê rần, như có dòng điện chạy qua.
Nhưng nếu bà đã nói vậy, Thận Độc cũng bảo bà cân thêm một ít kẹo trái cây, lỡ đâu nhóc con đó cũng thích ăn thì sao.
Xách theo túi kẹo, Thận Độc quay trở lại hướng bãi tế đàn.
Đồng thời, cậu cũng bất giác bắt đầu suy nghĩ xem còn có thể hành động như thế nào.
Về bản chất, việc đền thờ nhất quyết bắt nhóc con đó sinh con cũng xuất phát từ sự thiếu hụt sức mạnh tâm linh trong thị trấn.
Vậy nếu mình lấp vào chỗ trống đó thì sao?
Cậu sẽ không tiết lộ thân phận Con của Núi Amo của Tiểu Ách Ba, như vậy sẽ bất lợi cho Tiểu Ách Ba.
Nhưng cậu có phương pháp nghi thức thụ nhục Tam Muội, tuy chỉ là bản thiếu, không biết cách thăng cấp tiếp theo, nhưng có sổ tay trò chơi, sau này từ từ có thể sẽ mở khóa.
Nếu dùng điều này làm thẻ đánh bạc thì sao, liệu có thể khiến đền thờ thay đổi quyết định không?
Nhưng như vậy cũng phải cân nhắc xem có gây ra sự thù địch của Cục Thanh tra hay không, dù sao theo lời Sakura nói, con đường thụ nhục Tam Muội đang nằm trong tay Cục Thanh tra.
Bản thân mình thụ nhục thì cũng thôi, còn có thể giấu giếm, nhưng nếu trong thị trấn Hebinuma xuất hiện một lượng lớn Sứ đồ Tam Muội mà họ không biết chắc chắn sẽ thu hút sự điều tra…
Đến lúc đó, việc lần theo manh mối khiến một vài nhân vật cấp cao chú ý đến mình, sổ tay trò chơi e là có nguy cơ bị lộ…
Hoặc là, không coi đây là một giải pháp dứt điểm, mà dùng nó để đổi lấy thời gian cho mình nghiên cứu xem Miko rốt cuộc đang gặp phải vấn đề gì?
"Hít…"
Càng nghĩ, Thận Độc càng cảm thấy phiền não, đi đến gần tế đàn lúc nào không hay.
Tế đàn của Lễ hội Orochi nằm ngay bên hồ, được cách ly từ rất xa bên ngoài, bên ngoài tế đàn là cánh cổng gỗ khổng lồ có cấu trúc giống như cổng Torii trong đền thờ.
Trong tế đàn lúc này chỉ có một mình Miko, toàn bộ nghi thức tế bái Thần linh cũng chỉ có thể do một mình cô hoàn thành…
À, còn có người "chồng hờ" là mình nữa.
Miko rất quen thuộc với nơi này, cho nên sau khi cùng cô vào tế đàn, cô đã chỉ cho cậu một con đường nhỏ có thể rời đi từ bên hông.
Hiện tại, Thận Độc cũng đang lén lút quay lại từ con đường nhỏ này.
"Thận Độc, anh về rồi à!"
Khi Thận Độc từ bờ nhảy lên tế đàn bên hồ, bên trong, thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn trên nệm hương bồ dường như đang chuẩn bị nghi thức lập tức vui vẻ lên tiếng.
Cái gọi là tế đàn, thực chất giống như một thủy tạ, là một công trình kiến trúc bằng gỗ hoàn toàn với ba mặt giáp hồ.
Bên trong giống như rất nhiều kiến trúc khác trong đền thờ, đặt những tấm bình phong xếp chồng lên nhau, giữa những tấm bình phong thấp thoáng ánh nến bập bùng.
Và Miko đang ngồi ngay chính giữa.
"Ừm… Tôi mua kẹo về rồi đây."
"Tốt quá rồi…"
Miko vui vẻ chạy tới nhận lấy túi kẹo, kết quả nhìn thấy bên trong lác đác vài viên kẹo trái cây lập tức lộ vẻ ghét bỏ:
"Ui da, ta không thích ăn loại kẹo này… Vứt đi, vứt hết đi!"
"…"
Thì ra là thấy mẹ cô thích ăn, tôi còn tưởng là trước kia cô chưa từng thử qua chứ…
Thôi bỏ đi, dù sao cũng chỉ mua vài viên.
Sau khi nhặt mấy viên kẹo trái cây bên trong vứt đi, nhìn thấy bên trong đầy ắp kẹo sữa cô cuối cùng cũng cảm thấy thỏa mãn.
Thận Độc khoanh chân ngồi xuống, không ngờ cô lại ngồi thẳng vào lòng Thận Độc, lấy kẹo sữa bên trong ra…
"Này…"
Cảm nhận được cô ngồi vào lòng mình, Thận Độc cơ thể cứng đờ, lên tiếng kháng nghị.
"Hửm?"
Nghe vậy, cô quay đầu lại liếc nhìn Thận Độc.
Sau đó, cô bĩu môi, khẽ hừ một tiếng, nhét viên kẹo sữa đầu tiên đã bóc vỏ vào miệng Thận Độc.
Ừm…
Vẫn dở tệ như ngày nào.
Nhưng ý tôi không phải là thế này!
"Leng keng…"
Miko lại hoàn toàn không hề hay biết, ngồi trong lòng Thận Độc, lại bóc cho mình một viên kẹo, ăn đến nỗi lắc lư đầu qua lại, khiến những chiếc trâm vàng trên đầu phát ra tiếng kêu leng keng giòn giã.
Cũng chính lúc này, Thận Độc lại một lần nữa cảm thấy cô thực sự rất nhỏ bé.
Ngồi trước mặt, đỉnh đầu cô vừa vặn chạm đến cằm Thận Độc, Thận Độc có cảm giác chỉ cần khẽ vươn tay là có thể ôm gọn cô vào lòng.
Nhìn đỉnh đầu cô, Thận Độc cố nhịn xúc động muốn tì cằm lên đó, hỏi:
"Cái lễ tế này phải làm bao lâu?"
"Không lâu đâu, các Miko trước đây có sức mạnh tâm linh có thể sẽ làm lâu hơn một chút, nhưng ta không có, cho nên chỉ làm cho có lệ thôi…"
"Thật tiện lợi…"
Thận Độc lẩm bẩm một câu, Miko cũng quay đầu lại, ném túi kẹo còn lại cho cậu:
"Anh giúp ta cất kỹ đi, lúc về nhớ giấu kỹ! Không được để bà Ayame phát hiện!"
"Biết rồi biết rồi…"
Đúng là chỉ có chút tiền đồ này.
Thận Độc nhận lấy túi kẹo, nhìn cô nhảy nhót đi về phía tấm nệm hương bồ phía trước.
Cùng với việc cô quỳ gối ngồi xuống, khí chất của cô cũng đột ngột thay đổi, trở nên nghiêm túc và trang trọng.
Đối diện với núi hồ, cô hít sâu một hơi, cầm lấy một nhạc cụ khác ở bên cạnh, bắt đầu lẩm nhẩm đọc gì đó với giọng trầm thấp.
Lời nói đó Thận Độc nghe không rõ, cũng không mấy hứng thú.
Cậu chỉ nhìn bóng lưng của cô, đợi cô làm xong mọi thủ tục…
Sau đó, mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.
Bốn phương tám hướng, không có một chút phản ứng nào.
Trước mắt Thận Độc không xuất hiện thông báo đối mặt với thần bí, đủ thấy nghi thức của cô thực sự giống như cô nói:
Chỉ là làm cho có lệ.
"Cầu xin Thần linh đại nhân, năm này qua năm khác, phù hộ cho con dân của Người…"
"Miko, xin cúi tạ ơn tại đây…"
Hình ảnh này, kết hợp với thiếu nữ đang thành kính dập đầu, Thận Độc bỗng cảm thấy có chút đáng thương.
"Xong rồi…"
Làm xong, cô quay đầu lại nhìn Thận Độc, nở nụ cười.
Thận Độc gật đầu, nhưng cứ thế nhìn cô.
Dường như lại nhớ tới lời cô nói lúc nãy:
Bảo mình thay cô đi ra ngoài xem thử…
Quả nhiên, vẫn nên dùng chuyện Tam Muội làm thẻ đánh bạc thôi.
Sau này sẽ ra sao, đợi sau này hẵng hay.
Ít nhất…
"Chúng ta về thôi, Thận Độc."
Thiếu nữ nhỏ nhắn trước mặt chỉnh lại lễ phục của mình, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Thận Độc.
Thận Độc cũng theo phản xạ vươn tay ra, không biết là muốn đỡ cô hay là muốn nắm tay cô…
"Được."
Hạ quyết tâm, cậu lên tiếng.
"Vâng!"
Nhìn bàn tay cậu vươn ra, khuôn mặt nhỏ của Miko hơi ửng đỏ, nhưng cũng từ từ vươn tay ra.
Vừa định nắm lấy…
"Vèo…"
Một tiếng động nhẹ vang lên, biểu cảm của cô chợt cứng đờ.
Bởi vì, chỉ trong chớp mắt, trên cổ cô đã có thêm một mũi kim màu đỏ.
"Thận…"
Cô thậm chí không có một chút sức lực phản kháng nào, biểu cảm trên khuôn mặt bắt đầu trở nên nặng nề…
Sau đó, ngay cả tên Thận Độc cũng chưa kịp gọi ra, cơ thể cô đã mềm nhũn ngã xuống đất.
Thấy vậy, sắc mặt Thận Độc cũng biến đổi lớn:
"Miko!"
Cậu theo phản xạ muốn đi đỡ đối phương…
Nhưng ngay lập tức, một cơn ớn lạnh thấu xương theo bản năng bùng phát từ sâu thẳm linh hồn…
Sẽ chết!
Ý nghĩ này bùng nổ như núi lửa phun trào, chớp mắt chiếm lấy bộ não của Thận Độc.
"Bịch…"
Thế là, đồng tử của cậu co rụt lại, cơ thể cứng đờ, lập tức dừng lại tại chỗ.
"Hửm?"
Từ dưới mặt đất, một giọng nói đầy nghi hoặc vang lên.
Ngay trước mắt Thận Độc, một giọt nước từ trong khe hở của những viên gạch gỗ trên mặt đất từ từ trào ra, lan ra bên ngoài một cách bất chấp trọng lực.
Một luồng sức mạnh tâm linh khủng khiếp mà Thận Độc chưa từng thấy bao giờ dần dần lan tỏa ra bên ngoài, rất nhanh, màu sắc của tất cả những tấm gỗ trong toàn bộ tế đàn bằng gỗ đều bắt đầu sẫm lại, giống như bị nước thấm ướt cùng một lúc vậy.
"Tí… tách…"
Và rất nhanh, những tấm gỗ không thể hút thêm nước nữa, bắt đầu ngưng tụ thành những giọt nước ở bên dưới.
Tiếng nước nhỏ giọt ngày càng nặng và nhanh hơn, chỉ trong tích tắc, xung quanh như đang đổ mưa, biến tế đàn này thành một cảnh tượng giống như Thủy Liêm Động…
Thận Độc không dám nhúc nhích, đảo mắt lia lịa quan sát tứ phía.
Cảm giác áp bức này, giống hệt như ngày hôm đó ở đồn cảnh sát.
Lúc đó, mọi thứ xung quanh đều mục nát với tốc độ chóng mặt, cũng mang lại cho Thận Độc cảm giác như có một tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng…
Và bây giờ…
"Sùng sục…"
Ngay trước mặt Thận Độc, khi những giọt nước đục ngầu dần dần hội tụ lại, một người đàn ông toàn thân được che kín mít, đội một chiếc mặt nạ lặn dày cộp dần dần hiện rõ hình dáng.
Sứ đồ?!
Khi nhìn thấy đối phương, Thận Độc không khỏi nắm chặt nắm đấm.
Cùng lúc đó, trước mắt cậu cũng xuất hiện một dòng chữ ảo ảnh.
【Bạn đã đối mặt với quái dị:???】
【Bạn đã đối mặt với quái dị:???】
【Bạn đã đối mặt với quái dị:???】
【Tiếp tục đối mặt với quái dị này, bạn sẽ mở khóa thêm thông tin về nó】
【Lưu ý, đối mặt với quái dị cấp độ này sẽ gặp phải những nguy hiểm khó lường, xin hãy cẩn thận hành sự】
Dấu chấm hỏi màu xanh lam, hai dấu chấm hỏi màu xanh lục…
Tên này, đang chi phối ba con quái dị!
Hai con màu xanh lục, một con màu xanh lam?!
Đây là lần đầu tiên Thận Độc đối mặt với bản thể của một con quái dị màu xanh lam.
Trước kia, dù là Shimizu Noriko hay là Xà thuế, cũng chỉ là Hồi Vang của quái dị màu xanh lam, nhưng lần này Thận Độc thực sự đã chạm trán rồi.
Hoàn toàn khác biệt so với những con quái dị màu trắng và xanh lục trước đó, lúc này, trực giác của Thận Độc như đang réo lên những hồi chuông cảnh báo, nhắc nhở Thận Độc đừng manh động.
Chỉ cần nhúc nhích nhẹ một cái, cái cảm giác sẽ kích hoạt một đặc tính nào đó, rồi "chết" sẽ không ngừng dâng lên trong lòng…
"…"
Trong màn nước không ngừng phát ra mùi hôi thối xung quanh, người đàn ông đó quay đầu lại liếc nhìn Thận Độc.
Cho dù đang đeo mặt nạ, nhưng hoàn toàn không thể che giấu được sự ngạc nhiên của gã:
"Sứ đồ… Lại còn là một Sứ đồ có cảm giác rất nhạy bén…"
"Ông… Là ai?"
"Không liên quan đến cậu."
Người đàn ông trước mắt nhìn sâu Thận Độc một cái, sau đó quay đầu lại nhìn Miko đang bất tỉnh phía sau, nhẹ giọng nói:
"Nếu như vừa nãy cậu có thể nhận ra không được tiến lên phía trước mà sống sót, thì cậu đi đi… Nơi này, đã không còn liên quan gì đến cậu nữa rồi."
Cũng không biết là tán thưởng hay là thương hại, người trước mắt nói như vậy.
"…"
Và ở phía sau, Thận Độc nheo mắt lại, rõ ràng cũng đã nhận ra ánh mắt của gã đang nhìn về phía Miko.
Mục tiêu của gã là Miko…
"Hửm?"
Cảm nhận được Thận Độc vẫn đang đứng phía sau không rời đi, đặc vụ cấp B mang tên "Hijikata" ngạc nhiên ngẩng đầu lên lần thứ hai.
Có một số người thể chất rất đặc biệt, bẩm sinh đã có các giác quan vô cùng nhạy bén, có thể cảm nhận được sự khủng khiếp của quái dị, lờ mờ cảm nhận được đặc tính của quái dị.
Những người như vậy, gã đã từng thấy ở Đội 1.
Đó là một con quái vật đã sống sót sau vô số nhiệm vụ thu dung cực kỳ nguy hiểm.
Người phía sau dường như cũng có thể chất như vậy.
Vậy thì nếu đã như vậy, cậu ta không thể nào không cảm nhận được những con quái dị mà gã đang chi phối đang ở cấp độ nào.
Biết rõ là vậy, cho cơ hội sống sót mà còn không đi?
"…"
Nghĩ vậy, Hijikata từ từ quay đầu lại, nhìn Thận Độc đang im lặng phía sau.
Thấy ánh mắt của đối phương không ngừng quan sát xung quanh, đánh giá trên người mình, dường như đang cố gắng hết sức để thu thập thông tin, sau đó suy nghĩ đối sách…
Gã khẽ khựng lại, quay hẳn người lại.
Tố chất như vậy, cũng là một mầm non tốt để gia nhập Đội 2…
Cảm nhận được tư cách mà đối phương thể hiện ra, Hijikata im lặng một giây, không ra tay, ngược lại phá lệ giải thích một câu:
"Tôi sẽ không giết cô bé này đâu, chẳng qua chỉ là để cô bé đổi một nơi khác để hoàn thành vận mệnh của chính mình mà thôi…"
"…Vận mệnh?"
"Đúng vậy, cái vận mệnh bắt buộc phải sinh con của cô bé. Đương nhiên, trước tiên phải tiến hành một chút… Nghiên cứu nho nhỏ đối với cô bé."
Nói xong, Hijikata quay đầu lại nhìn thiếu nữ trước mặt, như thể đang thẩm định một món đồ quý giá.
Một Sứ đồ thần bí có thể kiểm soát, có thể chi phối ổn định một con quái dị cấp A…
Đây là một món quà lớn.
Chuyện này còn phải cảm ơn vị Sứ đồ mà trụ sở chính đã giám sát được trước đó, nếu không phải do hắn gây ra sự chấn động mãnh liệt của thần bí khiến gã phải đến điều tra, gã còn không biết ở cái thị trấn ven biển hẻo lánh này lại còn giấu một bảo bối như vậy…
"Còn về cậu, tôi rất tán thưởng cậu… Sau này cậu còn có thể vươn tới những tầng cao hơn, có thể gặp gỡ nhiều người thú vị hơn, cống hiến nhiều hơn cho thế giới này… Thế nên, tôi không muốn giết cậu, cậu đi đi…"
Nghe những lời của Hijikata, Thận Độc hơi sững người.
Cậu ngoái đầu nhìn lại, lại thấy phía sau lưng mình, bức màn nước dẫn ra ngoài tế đàn tự động tách ra, mở ra một con đường an toàn hướng ra ngoài.
Chỉ cần lúc này quay lưng rời đi, cậu sẽ có thể bình an vô sự.
Bên ngoài, còn có cả một thế giới rộng lớn đang chờ đón cậu.
"…"
Chỉ là, nhìn Thị trấn Hebinuma náo nhiệt bên ngoài, suy nghĩ giây lát, Thận Độc vẫn từ từ quay đầu lại.
Ánh mắt của cậu, lại một lần nữa rơi vào thiếu nữ đang ngã gục trước mặt Hijikata.
"Thế nên, Thận Độc… Nếu sau này có thể, khi anh rời khỏi đền thờ, thế giới bên ngoài, anh có thể thay ta đi xem thử không?"
Lúc đó, đối mặt với những lời nói chân thành của cô, Thận Độc vụng về đã không thể nghĩ ra bất kỳ câu trả lời nào.
Chỉ có thể nói lảng sang chuyện muốn mua kẹo cho cô.
Nhưng ngay lúc này, một lần nữa nhận ra muộn màng, Thận Độc cuối cùng cũng nghĩ ra một câu trả lời mà cậu muốn nói.
"Sùng sục…"
Trong chốc lát, một luồng bùn đen lan ra bên ngoài, bao bọc lấy tay chân của Thận Độc.
Vẫn còn một tia hy vọng sống sót.
Cho dù kẻ trước mặt đang chi phối quái dị cấp B, nhưng nếu… Nếu có thể đưa Miko trở về đền thờ, mượn sức mạnh của lớp xác rắn lột bên trong, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót…
Thực ra Thận Độc cũng biết, nơi này cách đền thờ một khoảng khá xa, trước mặt vị Sứ đồ này, cơ hội trốn thoát về đền thờ là vô cùng mong manh.
Nhưng…
Dù thế nào đi chăng nữa, Thận Độc vẫn muốn thử xem sao.
"?"
Cảm nhận được sức mạnh tâm linh của Ức Nê phía sau, cơ thể Hijikata vừa quay đi lại hơi khựng lại.
Gã khó tin quay đầu lại nhìn Thận Độc, mở miệng hỏi:
"Cho cậu cơ hội rồi… Không đi?"
Còn Thận Độc thì hít sâu một hơi, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Bên trong cơ thể, cảm giác "Sẽ chết" bùng phát như một cơn sóng thần, nhưng Thận Độc đã không còn muốn bận tâm nữa.
Cậu chỉ nhìn thiếu nữ đang ngã trên mặt đất, mang theo nụ cười nói ra câu trả lời lẽ ra phải đáp lại thiếu nữ ngay từ lúc trên cỗ kiệu:
"Với tư cách là chồng, làm gì có chuyện bỏ lại vợ mình rồi một mình bỏ đi?"
