Kha Minh Khánh đeo ba lô, một mình men theo rìa con đường ven biển, đi ngược chiều xe chạy xuống chân núi.
Hai tay cậu đút trong túi, đầu cúi thấp, chẳng ai biết đang nghĩ gì. Cả con đường phơi mình dưới ánh nắng mùa hè gay gắt, ngay cả những con sóng vỗ lên bãi cát cũng bị nhuộm thành một màu vàng óng.
Kha Minh Khánh cứ thế đi mãi. Không biết bao nhiêu chiếc xe buýt đã chạy ngang qua bên cạnh, bầu trời trên đầu cũng dần tối đi. Chẳng mấy chốc, thời gian đã trôi tới hoàng hôn.
Cậu tựa bên lan can, ngoảnh đầu nhìn lại.
Mặt trời đang chậm rãi chìm về đường chân trời, thu lại ánh sáng từng phủ lên mặt biển và con đường.
Đến khi hoàn hồn, cậu cuối cùng cũng đi tới tận cùng con đường ven bờ.
Gió biển buổi chiều tối nâng mái tóc cậu. Kha Minh Khánh ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu nữ mặc váy lanh trắng đang lặng lẽ ngồi trên ghế gỗ công cộng bên biển, cúi đầu ngẩn người.
Cậu ngồi xuống đầu bên kia của chiếc ghế, không lên tiếng, chỉ cùng cô nhìn mặt biển lúc hoàng hôn.
Kha Minh Khánh và Hạ Tử Lê ngồi cạnh nhau, lặng lẽ nhìn ra khơi xa.
Rất lâu không ai nói gì. Bên tai họ chỉ có tiếng sóng biển lúc chiều muộn và âm thanh của những chiếc xe buýt chạy qua sau lưng.
Một lúc sau, Hạ Tử Lê chợt lên tiếng:
“Thật ra gần đây em chỉ hơi áp lực… Anh coi như em chưa từng nói những lời lúc nãy, được không?”
“Anh biết.” Kha Minh Khánh hạ giọng. “Có chuyện gì, thật ra em có thể nói với anh.”
Cậu dừng một chút rồi nói tiếp:
“Với cả… không phải anh không muốn hiểu em. Chính em cứ tự nhốt mình lại, anh lấy đâu ra cơ hội để hiểu?”
“Nhưng nếu có những chuyện vừa nói ra, cách người bên cạnh nhìn mình sẽ hoàn toàn thay đổi thì sao?” Rất lâu sau, Hạ Tử Lê mới khẽ hỏi.
“Thì cứ thử nói ra xem. Anh là anh trai em mà.”
“Em thử rồi. Tối qua em đã nói với anh.”
“Em nói lúc nào?”
“Em nói…”
Cô hít sâu một hơi, hạ giọng thật thấp:
“Em gái anh mắc một căn bệnh tâm thần không thể chữa khỏi, sắp biến thành kẻ điên rồi. Anh hài lòng chưa?”
Kha Minh Khánh lập tức hiểu ra.
Hóa ra chiều nay Hạ Tử Lê bỗng trở nên cảm tính như vậy, không phải vì bị truyền thông toàn thế giới bạo lực mạng suốt mấy ngày đêm, cũng không phải vì phải giấu gia đình làm ma pháp thiếu nữ, đến mức không tìm được ai để tâm sự.
Mà là vì cô biết rất rõ mình có khả năng biến thành phù thủy — một sinh vật cuồng loạn, lạm sát, có hình dáng gần giống con người nhưng đã không còn là con người. Trớ trêu ở chỗ, cô lại không thể kể điều ấy với bất cứ ai xung quanh. Bởi vậy mới u uất và bất lực đến thế.
Nhưng cô có thể nói với ai đây?
Đầu tiên có thể loại trừ người nhà. Làm ma pháp thiếu nữ suốt hai năm, khó tránh khỏi kết thù với không ít kẻ. Nếu để gia đình bị cuốn vào nguy hiểm thì sao? Huống chi trong mắt cô, mọi người trong nhà đều chỉ là người bình thường. Ai có thể hiểu được tâm trạng của cô?
Còn nếu nói với những ma pháp thiếu nữ khác, tình hình chỉ càng tồi tệ hơn.
Một khi Công ty Ma pháp Thiếu nữ biết chuyện, họ sẽ đưa cô vào danh sách kiểm soát. Quãng thời gian sau đó, cô phải bị nhốt trong một phòng quan sát không thấy ánh mặt trời. Việc duy nhất có thể làm mỗi ngày là ôm đầu gối, ngồi nhìn những tấm thép trên trần nhà mà ngẩn ngơ.
Nghĩ tới đây, Kha Minh Khánh chợt nhún vai, bất lực cười khan.
Cậu thầm nghĩ:
‘Em gái ngốc, chuyện này có đáng là gì? Nửa năm sau, khi mình không cần diễn nữa, nếu nói cho em biết mình thật ra không phải anh trai em mà là một Người chơi tới từ thế giới song song. Nếu không giết em thì chính mình sẽ chết… lúc đó em sẽ nghĩ thế nào?’
Một lúc sau, cậu cuối cùng cũng lên tiếng:
“Anh đã nói rồi mà. Dù em mắc bệnh tâm thần thì vẫn là em gái anh. Em biến thành thế nào cũng vẫn là em gái anh.”
Kha Minh Khánh nói bằng giọng thản nhiên rồi nhẹ nhàng đưa tay về phía cô.
Dường như cậu định xoa tóc Hạ Tử Lê, nhưng lại do dự một lát. Thấy cô không phản ứng, cậu mới khẽ vòng tay qua vai cô.
Đây đã là hình ảnh người nhà tốt nhất mà Kha Minh Khánh có thể tưởng tượng ra để bắt chước.
Kiếp trước cậu chưa từng có gia đình, nhưng cũng từng khát khao sẽ có một người thân ngồi bên cạnh, khoác vai mình và lắng nghe đôi điều giấu trong lòng.
Hạ Tử Lê vẫn không nói, chỉ khẽ run hàng mi, nhưng cũng không chống cự.
Thuở nhỏ quan hệ giữa hai người tốt hơn bây giờ rất nhiều. Đâu chỉ khoác vai đơn giản như vậy. Khi ấy, nếu bị bắt nạt ở trường, cô sẽ khóc lóc chạy về ôm chặt lấy cậu rồi kể hết mọi chuyện.
Rốt cuộc họ bắt đầu xa cách từ khi nào?
Có lẽ là từ khoảnh khắc cô cố chấp trở thành ma pháp thiếu nữ và quyết định phải bảo vệ cậu.
Trong ánh tà dương, gương mặt cúi thấp của Hạ Tử Lê được bao phủ bởi một quầng sáng dịu dàng.
Hai người lặng lẽ ngồi bên biển một lúc, nghe tiếng sóng rì rào.
Không lâu sau, mặt trời hoàn toàn chìm xuống dưới đường chân trời. Bóng chiều dần bao phủ bờ biển, hàng vạn hecta rừng phong phía xa lay động trong gió, tựa một đại dương màu vàng sẫm.
Thủy triều vỗ lên bờ đá đen, vỡ thành những bọt sóng trắng xóa. Giữa tiếng lá phong xào xạc, một người trên ghế gỗ lên tiếng:
“Đi nhé?”
Rất lâu sau, người còn lại mới khẽ đáp:
“Ừm… Chúng ta về nhà thôi.”
※ ※ ※
Bảy giờ tối ngày 3 tháng 7, Kha Minh Khánh và Hạ Tử Lê lên xe buýt trở về khu phố Lão Kinh Mạch.
Trên đường, hai người gần như không nói chuyện. Họ chỉ nhìn thành phố bị bóng chiều bao phủ, sau đó nhắm mắt tựa đầu lên cửa kính, mỗi người ngủ một giấc. Khi tỉnh lại, xe buýt đã tới trạm.
Đêm xuống yên tĩnh. Trẻ con nô đùa trong các ngõ phố, trên trời vẫn còn lưu lại một vệt đỏ sẫm.
Kha Minh Khánh về nhà chưa lâu thì Hạ Ninh Trĩ cũng đeo cặp trở về từ trường.
Hôm nay chị ba vẫn mặc bộ đồng phục xanh trắng, tóc búi thành một búi tròn vừa kỳ quặc vừa đẹp mắt, trông giống hệt Na Tra nhí trong phim truyền hình.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Hạ Ninh Trĩ, một bảng nhiệm vụ chợt hiện lên trước mắt Kha Minh Khánh.
『 Đã kích hoạt Nhiệm Vụ Chính Tuyến thứ tư — Giai đoạn 1: Sử dụng thân phận thứ hai để tiếp xúc với vật chứa thần thoại “Hồng Liên” và thiết lập liên hệ với mục tiêu. 』
‘Mỗi ngày tiếp xúc một người nhà sao?’ Kha Minh Khánh thầm nghĩ. ‘Mình đúng là bận muốn chết.’
“Lại nhìn chị ngẩn người à? Say nắng rồi sao?”
Hạ Ninh Trĩ lập tức giáng cho cậu một cú khóa đầu. Cô dí nắm tay lên đỉnh đầu cậu rồi xoay mạnh hai vòng, chẳng khác nào mẹ Nobita dạy dỗ Nobita trong Doraemon.
“Phiền chết đi được. Em chỉ thấy kiểu tóc của chị ngu ngốc thôi.” Kha Minh Khánh gạt tay cô ra.
Hạ Ninh Trĩ cong môi, hoàn toàn không để bụng.
“Bạn học và giáo viên đều khen chị đẹp, còn gọi chị là Na Tra nhí thời hiện đại đấy.”
“Thi đại học xong chưa?”
Kha Minh Uy mặc đồng phục cảnh sát, vừa cởi giày da ở lối vào vừa ngậm điếu thuốc bước tới.
“Còn một ngày nữa.” Hạ Ninh Trĩ thuận miệng đáp.
Kha Minh Uy ngồi xuống sofa, vừa dùng điều khiển bật tivi vừa nói:
“Sao kỳ thi đại học năm nay muộn thế? Bố nhớ bình thường đều tổ chức vào tháng Sáu.”
Hạ Ninh Trĩ quăng cặp lên sofa rồi ngồi phịch xuống, tựa lưng vươn vai:
“Vì vụ tấn công mô phỏng Clock Guest lần trước nên kỳ thi bị hoãn mà. Bố đúng là mau quên thật.”
Nghe thấy cái tên Clock Guest, Kha Minh Uy bỗng im lặng một lát, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo.
Tách.
Ông dùng bật lửa châm thuốc, hạ giọng hỏi:
“Thi thế nào?”
Hạ Ninh Trĩ chớp mắt với ông:
“Con thấy khá tốt. Có khi sẽ đỗ cùng trường với chị hai.”
“Sao không học cùng anh cả?” Kha Minh Khánh thuận miệng xen vào.
“Tính anh cả kỳ quái quá, chị không hợp với anh ấy.” Hạ Ninh Trĩ lí nhí.
Kha Minh Uy khẽ thở dài:
“Anh cả của các con chỉ hơi kỳ quặc về tính cách thôi. Thật ra nó quan tâm các con hơn bất kỳ ai.”
“Biết rồi, bố yêu quý!” Hạ Ninh Trĩ mỉm cười.
Một lúc sau, Hạ Tử Lê tắm xong, thay váy ngủ rồi cũng ngồi xuống trước tivi.
Nhìn thấy Kha Minh Khánh vẫn mặc chiếc áo thun fan ấy, cô không nhịn được mà cau mày.
Đúng lúc này, Hạ Tử Lê chợt nảy ra một ý, lập tức lên tiếng:
“Bố, bố thấy chiếc áo của anh ấy thế nào?”
Vừa nói, cô vừa dùng ánh mắt chỉ chiếc áo thun fan Ember trên người Kha Minh Khánh.
Kha Minh Uy đang vừa xem tivi vừa hút thuốc. Nghe con gái nói vậy, ông mới chú ý đến chiếc áo của Kha Minh Khánh.
Ông nhìn một cái rồi nhíu mày:
“Cái thứ gì thế? Mau thay đi. Không thì tới trường sẽ bị bạn học cười cho.”
Hạ Tử Lê vẫn giữ gương mặt vô cảm, nhưng trong lòng đã siết chặt nắm tay.
‘Bố làm tốt lắm! Chính là khí thế này!’
Kha Minh Khánh thở dài thật dài, quay sang nhìn thẳng vào mắt ông bố già:
“Bố quản nhiều thật đấy. Chúng ta có thể đừng ở nhà mà cũng tùy thời tùy chỗ thi hành công vụ được không?”
Hạ Ninh Trĩ dùng nắp bút chống cằm, vừa nhìn sổ từ vựng vừa cười khẽ:
“Đúng đấy. Minh Khánh nhà ta có sở thích riêng thì đã làm sao? Mong bạn gái sau này nó dẫn về cũng đáng yêu như ma pháp thiếu nữ trên áo.”
Nghe vậy, gương mặt nhỏ của Hạ Tử Lê lập tức đỏ lên. Cô gần như không chịu nổi nữa.
‘Chị ba, chị đang giúp kẻ xấu làm càn đấy biết không? Em còn định nhờ bố quản tên anh tư thối này, bắt anh ấy niêm phong vĩnh viễn chiếc áo kia cơ mà!’
Kha Minh Uy cau mày, nhìn thêm vài lần gương mặt thiếu nữ mặc váy Gothic trên áo Kha Minh Khánh. Cuối cùng ông thở dài, thu mắt lại, dập tắt đầu thuốc rồi đặt vào gạt tàn.
Bốn người ngồi trước sofa, mỗi người làm một việc.
Hạ Ninh Trĩ ôn tập sách Vật lý. Kha Minh Khánh vừa uống nước ngọt vừa chơi xếp hình. Kha Minh Uy xem bản tin thời sự trên tivi. Hạ Tử Lê học từ vựng tiếng Anh.
Còn mẹ họ, Hạ Văn Na, đang thắt tạp dề, yên lặng chuẩn bị bữa tối trong bếp, đồng thời nghe ca khúc tiếng Nhật thời Showa Second Love của Nakamori Akina.
Tiếng ve đã yếu dần, bóng tối ngoài nhà ngày một sâu hơn. Đây vốn là một đêm yên bình và ấm áp.
Nhưng một lúc sau, người dẫn chương trình trên bản tin đột ngột nghiêm sắc mặt:
“Chúng tôi xin phát hai tin khẩn. Vào lúc 19 giờ 40 phút hôm nay, tội phạm truy nã Cyborg Gaster đã tấn công trụ sở Ngân hàng Số 5 Lê Kinh, khiến ít nhất ba người tử vong và mười hai người bị thương. Ngoài ra, lúc 19 giờ 43 phút, tội phạm ma cà rồng Stro đang bỏ trốn đã thực hiện một loạt vụ tấn công trên cầu vượt số 0 Lê Kinh. Hiện xác nhận chín người dân bị hút máu trọng thương, giao thông trên cầu đã hoàn toàn tê liệt.”
Ngay giây sau, ba người đang ngồi trên sofa gần như đồng loạt đứng bật dậy, cùng lúc lên tiếng:
“Bố xuống dưới mua bao thuốc.” Kha Minh Uy nói.
“À đúng rồi, con chợt nhớ tối nay có hẹn ăn với bạn.” Hạ Tử Lê nói.
“Chết rồi, con để quên sách bài tập ở trường. Ngày mai là ngày thi thứ hai, con phải tới lấy về ôn.” Hạ Ninh Trĩ nói.
Vừa dứt lời, cả ba ngạc nhiên nhìn nhau.
Chỉ có người duy nhất vẫn ngồi trên sofa giữ vẻ bình tĩnh. Kha Minh Khánh uống một ngụm Coca lạnh, trong lòng thầm nghĩ:
‘Bận một chút cũng tốt. Mọi người cứ bận thêm chút nữa đi…’
Cùng lúc đó, thừa dịp không ai để ý, cậu lấy vật phẩm cấp D Kính Râm Truy Tung từ túi quần, nhấn nút bên gọng kính và khóa vị trí của chị ba Hạ Ninh Trĩ.
『 Thông báo: Kính Râm Truy Tung đã khóa một chủng siêu nhân — “Vật chứa thần thoại: Hồng Liên”. Trong hai giờ tiếp theo, vị trí của mục tiêu sẽ liên tục được đánh dấu trên bản đồ của kính. 』
