Ngày 31 tháng 7, 23 giờ 30 phút đêm, Cảng Số Ba.
Đây là bến cảng phồn hoa nhất Lê Kinh. Dù đã vào đêm, nơi này vẫn sáng rực. Công nhân vẫn đi đi lại lại thành từng tốp, những cần cẩu khổng lồ liên tục vận chuyển thiết bị cơ khí.
Lúc này, tại một góc sát biển của cảng.
Bốn người đội Bồ Câu Xanh đang tựa vào lan can, vừa hóng gió biển mát lạnh vừa chờ hai chiếc tàu ngầm vận chuyển mảnh vỡ sao chổi nổi lên từ dưới biển.
“Làm ơn đi, tàu ngầm còn chưa tới nữa à? Chán hơn tôi tưởng nhiều… Xem ra tối nay chắc chẳng có chuyện gì rồi.”
Thiếu niên Ẩn Cự khoanh tay sau gáy, bị gió biển thổi tới mức ngáp một cái, khóe mắt rịn nước, uể oải lẩm bẩm.
Hiệp Sĩ Con Quay khoanh tay, lắc đầu:
“Giữ cảnh giác đi, brother. Giờ kết luận còn sớm.”
Ảnh Nữ thì tựa lưng vào lan can, lặng lẽ ăn chocolate viên. Thỉnh thoảng cô lại quay đầu, dùng khóe mắt nhìn mặt biển cuộn sóng trong đêm.
Còn Bồ Câu Xanh, bình thường vốn lắm lời nhất, lúc này lại im lặng khác thường. Cậu khom người tựa lên lan can, cúi mắt nhìn mặt biển lên xuống.
Một lúc sau, cậu khẽ quay đầu, nhìn về ba ma pháp thiếu nữ ở phía xa.
Tiểu Hồng Mạo đang ngồi nghiêng trên xe trượt tuyết Giáng Sinh, nghịch điện thoại. Hai con tuần lộc thỉnh thoảng lại hí lên, rắc xuống vài bông tuyết, mang tới chút mát lạnh cho đêm hè oi bức.
Cô gửi một video cho Bồ Câu Xanh qua WeChat, nhưng cậu không trả lời.
Ember đứng trên đỉnh hải đăng. Chiếc váy gothic đen khẽ lay động trong gió. Thiếu nữ hơi nghiêng đầu, đôi mắt trong trẻo như cực quang nhìn về phía tây, nơi thành phố rực đèn phản chiếu trong đáy mắt cô.
Thỉnh thoảng cô lại quay sang nhìn bóng người mặc chiến phục xanh ở xa.
Sakura Hime lúc này đứng bên cạnh Sakura Hime, cầm quạt xếp quạt gió lên mặt.
“Khi một người thật sự quan tâm tới ai đó, biểu hiện đúng là giấu thế nào cũng không giấu nổi.” Sakura Hime chợt dùng quạt che miệng, khẽ cười.
“Cô muốn nói gì?”
Ember không nhìn cô, chỉ lạnh nhạt hỏi.
“Không có gì. Chỉ là hơi ngưỡng mộ tình cảm anh em của hai người thôi.” Sakura Hime lắc đầu.
“Anh ấy quá yếu, tôi phải bảo vệ anh ấy.” Ember đáp. “Chỉ vậy thôi.”
“Tiền bối lúc nào cũng thế, tính chiếm hữu thì mạnh, lại cứ thích giả vờ chẳng để tâm.” Tiểu Hồng Mạo chậm rãi nói.
Ember khẽ giậm chân. Một vòng gợn ma lực lập tức lan ra, hất tung váy Giáng Sinh của Tiểu Hồng Mạo.
“Á, tiền bối chơi lưu manh.” Tiểu Hồng Mạo bình thản lẩm bẩm, vội giữ váy lại.
Ngoài ra, trong cảng còn có một nhóm hộ tống cuối cùng.
Đó là đội anh hùng tân tinh do Công Ty Siêu Anh Hùng cử tới, “đội Người Kim Cương”.
Người Kim Cương, Nữ Đầm Lầy và Chuyên Viên Máy Bán Hàng đang trấn giữ một góc khác của cảng, khá gần khu thi công.
Trông họ khá nhàn nhã, thậm chí còn ra McDonald’s gần đó mua vài phần khoai tây chiên và hamburger.
Bồ Câu Xanh đang quan sát thì Hiệp Sĩ Con Quay đột nhiên ghé lại hỏi:
“Brother, sao tối nay sao ít nói thế?”
“Không có gì để nói, buồn ngủ.”
Bồ Câu Xanh nhún vai.
“Cậu biết không, bình thường giờ này tôi đã lên giường ngủ rồi. Làm siêu anh hùng cũng chẳng dễ dàng gì.”
Hiệp Sĩ Con Quay trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Ừm, thật ra tôi cũng từng nghĩ thế. Có lẽ làm người bình thường lại tốt hơn.”
“Ồ, vậy trước khi làm siêu anh hùng thì cậu làm gì?” Bồ Câu Xanh thuận miệng hỏi.
“Ờ… quê tôi ở Mississippi. Ông tôi là nông dân, bố mẹ đều mất rồi. Từ ngày tôi thức tỉnh dị năng rồi khoe với ông, ông cứ khuyên tôi làm người bình thường, quên chuyện đó đi.”
Hiệp Sĩ Con Quay dừng lại một chút rồi bật cười:
“Nhưng tôi không cam tâm, thế là rời khỏi đó. Sau này liều mạng rất lâu mới lấy được tư cách siêu anh hùng.”
Bồ Câu Xanh lặng lẽ nghe.
Hiệp Sĩ Con Quay gãi sống mũi rồi nói tiếp:
“Nhưng có được thân phận đó rồi, tôi lại chẳng vui mừng như tưởng tượng. Chỉ đột nhiên nhớ ông mình thôi… Mấy năm nay tôi thật sự chịu rất nhiều khổ. Ở Mỹ chẳng ai công nhận tôi. Tới Trung Quốc, dù cố gắng lắm mới lấy được tư cách, so với cậu thì tôi chẳng là gì cả. Chỉ là một nobody.”
“Tôi là trường hợp đặc biệt, đừng so với tôi.” Bồ Câu Xanh tự giễu. “Biết đâu ngày mai tôi đã bị Khách Đồng Hồ kéo đi giải phẫu rồi.”
“Tôi biết mà. Được quen cậu là vinh hạnh của tôi, brother.”
Nói rồi, Hiệp Sĩ Con Quay vỗ vai cậu.
“Nhưng tôi vẫn không nhịn được mà nghĩ, lúc ấy ông tôi ngăn tôi, nói ‘quên dị năng đi, mày chẳng có gì đặc biệt’, có khi thật ra chỉ vì muốn bảo vệ tôi…
“Có lẽ nếu tôi ở Mississippi làm một nông dân bình thường, ngày ngày bắn rap, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn. Có lẽ ý nghĩa đời người không chỉ là làm mình đầy thương tích để được nổi bật, đúng không?”
Cậu dừng một chút rồi nói tiếp:
“Người không có tài năng, chẳng lẽ cuộc đời ngay từ đầu đã là lãng phí sao… Lúc mới tới Trung Quốc, ngày nào tôi cũng co ro trong căn phòng thuê và nghĩ về chuyện này.”
Bồ Câu Xanh tựa lưng vào lan can, duỗi hai tay lên đó, chậm rãi lên tiếng:
“Cậu không thấy mình nói một tràng dài thế này rất giống death flag trong phim à? Xong lát nữa chết giữa đại chiến, sau đó bị lôi ra làm cảnh cảm động. Đại khái là… cậu hiểu chứ?”
Cậu vừa dứt lời, một vệt máu đột nhiên bắn tới, văng lên mũ bảo hộ, nhuộm đỏ chiếc mỏ chim.
Bồ Câu Xanh khẽ sững người rồi quay đầu.
Chỉ thấy trên vai và eo Hiệp Sĩ Con Quay mỗi chỗ cắm một con dao ảo thuật nhỏ.
Ngay sau đó, mặt dao bùng lên ngọn lửa xanh u tối. Cánh tay trái của cậu ta bị xé rách, rũ xuống rồi rơi hẳn xuống đất.
Bồ Câu Xanh biết đây là thủ đoạn của ai.
Trong Chim Báo Tử chỉ có một người sở hữu năng lực như vậy.
Hắc Ma Trảo.
Bồ Câu Xanh sững sờ giây lát.
Tách… tách…
Máu tươi phun ra.
Cậu thanh niên da đen dường như còn chưa phản ứng kịp. Cậu cúi nhìn cánh tay rơi dưới đất, khuôn mặt đờ ra, môi run rẩy:
“Hey, brother… đó là tay tôi à? Đó là…”
Ngay sau đó, Hiệp Sĩ Con Quay lảo đảo lùi lại, lưng va vào lan can.
Eo cậu ta bị khoét thủng một mảng lớn, nội tạng cùng máu tuôn ra ngoài.
“Cố chịu… tôi đưa cậu đi trị thương.”
Bồ Câu Xanh lập tức quỳ xuống, vừa nói nhỏ với cậu ta vừa nghiêng đầu nhìn sang bên.
Bởi vì người của Chim Báo Tử chia nhau hành động, Giovanni tới muộn hơn một bước nên không rõ tình hình tuyến đầu.
Xem ra tám người đi trước đã tới rồi, tốc độ nhanh đến khó tin.
Nhưng ngay khi vừa quay đầu, Bồ Câu Xanh lập tức phát hiện có gì đó không ổn.
Thế giới trong mắt cậu… đã tan rã.
Nói chính xác hơn, tất cả mọi vật cậu nhìn thấy đều biến thành từng hàng chữ.
Biển biến thành một kho chữ được xếp bằng những chữ “nước”, “muối”.
Không khí chứa đầy những ký hiệu nguyên tố dày đặc. Hàng cây xanh trồng ven cảng thì biến thành đường viền cây cối được tạo bởi những ký tự đơn điệu.
Đây là một thế giới đủ khiến người mắc chứng sợ lỗ nhỏ hét lên.
Những chữ kia giống vô số con giòi, điên cuồng ngọ nguậy trước mắt tất cả mọi người.
Trong thế giới đen trắng chỉ còn chữ nghĩa lưu động ấy, Bồ Câu Xanh đứng một mình, cô độc đến lạ.
Cậu cúi đầu xuống.
Không còn nhìn thấy cơ thể Hiệp Sĩ Con Quay nữa. Chỉ thấy một đống chữ hỗn loạn.
Máu… kim loại… cơ quan… sắt… mũ bảo hộ… mắt… lông mày…
Những chữ như vậy chất đống dưới đất, bất động. Từng chữ đang dần mục rữa và phai màu.
“Tôi… vẫn ổn. Tôi còn chịu được.” Hiệp Sĩ Con Quay khàn giọng lẩm bẩm.
Bồ Câu Xanh lại ngẩng đầu.
Ẩn Cự và Ảnh Nữ ở gần đó đã trở thành hai đường viền hình người mục nát, cấu thành từ vô số chữ chỉ cơ quan nội tạng.
Hai người chạy về phía này, rồi dừng cạnh Bồ Câu Xanh.
“Này… mọi người nhìn thấy không?” Ẩn Cự sững ra. “Tất cả những gì tôi nhìn đều biến thành chữ rồi.”
“Chuyện gì vậy…” Ảnh Nữ lên tiếng. “Đây là… dị năng?”
Bồ Câu Xanh rõ ràng nghe thấy giọng Ẩn Cự và Ảnh Nữ, nhưng dù thế nào cũng không thể xem họ như con người bình thường nữa.
Quay đầu chỉ thấy một mảng chữ đang chảy.
Từ phản ứng của đối phương, rõ ràng họ cũng gặp tình trạng tương tự.
Chữ và chữ nhìn nhau. Những chữ gọi là “khuôn mặt”, “đôi mắt” đối diện nhau.
Từ phần “đầu” của đối phương còn có thể nhìn thấy hàng loạt chữ như “hoang mang”, “sợ hãi”, “bất an”.
Ngay sau đó, Bồ Câu Xanh mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cậu nhớ tới lúc Giovanni gia nhập Chim Báo Tử, Lorenzo từng sử dụng một dị năng khiến thế giới nhận thức của cậu bị phân giải thành chữ.
Khi đó Lorenzo dùng ngón tay chạm vào trán cậu, cố ý để lại một ấn tượng sai lầm rằng dị năng này bắt buộc phải tiếp xúc cơ thể đối phương mới có thể biến thế giới nhận thức của người đó thành chữ.
Nhưng giờ cậu mới hiểu năng lực ấy vốn không cần tiếp xúc vẫn có thể phát động.
Bồ Câu Xanh ngẩng mắt, xuyên qua kính bảo hộ nhìn về phía xa của cảng.
Lúc này, một mảng chữ hỗn độn quỷ dị đang như thủy triều đen chậm rãi tràn tới.
Đó chắc chắn là con người.
Nhưng những chữ đó lại không tạo thành hình người.
Nhìn cảnh này, Bồ Câu Xanh nhướng mày, hơi sững ra.
Xem ra Lorenzo còn có thể sửa chữ hiển thị của bất kỳ vật thể nào, dùng nó làm rối loạn nhận thức đối thủ. Nếu không thì không giải thích được vì sao người Chim Báo Tử lại hiện thành một mảng hỗn độn trong thế giới chữ này.
Lúc này, ngoài Bồ Câu Xanh ra, những người khác trong cảng đều bị thế giới chữ hỗn loạn mê hoặc hoàn toàn.
Ba người đội Người Kim Cương nhìn nhau, ngỡ ngàng trao đổi với những đồng đội đã biến thành chữ. Khoai tây chiên trong tay biến thành những chữ “khoai tây” nhảy nhót. Bọn họ thậm chí còn thử nhai xem chữ có vị gì.
Trên hải đăng phía xa, Ember nhanh chóng phản ứng. Cô giương chiếc ô lên, khiến một vòng gợn ma lực hoa mỹ lan ra trong đêm, dường như nhờ vậy đẩy lùi phần nào ảnh hưởng của lĩnh vực chữ.
Sakura Hime thì nhướng mày, lập tức xòe quạt. Một vòng cánh hoa anh đào bay quanh cơ thể thiếu nữ, bộ vu nữ khẽ rung trong gió.
Tiểu Hồng Mạo cất điện thoại, không biểu cảm nhìn quanh rồi cưỡi xe trượt tuyết Giáng Sinh tụ lại với hai ma pháp thiếu nữ kia.
Thế giới trong mắt Bồ Câu Xanh vẫn hỗn loạn.
May mà lúc này Giovanni cuối cùng cũng tới.
Anh và Bách Tử Linh là nhóm cuối cùng vào cảng.
Bách chê bọn họ đi bộ quá chậm, nên dùng dây con rối kéo cả hai lên xuống giữa những tòa nhà, cuối cùng đưa họ đáp xuống cảng một cách khá tiêu sái.
Lúc này Bách Tử Linh đang được Giovanni cõng trên lưng, hai tay ôm chặt cổ anh.
Hai người giống hệt trẻ song sinh dính liền, một giây cũng chưa tách nhau.
Giovanni hít sâu một hơi rồi dặn:
“Bám sát anh, một bước cũng không được rời.”
Bách Tử Linh khẽ gật đầu, áp đầu lên vai anh.
Đôi mắt đỏ của cô bé không chớp, xuyên qua mái tóc trắng, nhìn về phía xa.
Con ngươi của cô bé hơi dựng đứng như thú săn, bắt đầu quan sát toàn bộ tình hình trong cảng.
