Một giờ sau, tại Đồn cảnh sát Lão Kinh Mạch, Lê Kinh.
Đêm đã khuya. Kha Minh Uy ngồi một mình trên chiếc ghế da, thân người hơi ngả ra sau.
Ánh đèn trắng lạnh từ trần nhà phủ xuống gương mặt ông.
Vẻ mặt Kha Minh Uy lúc này có phần nặng nề. Ông ngước nhìn bản báo cáo sự việc dán trên tường, rồi quay sang đoạn băng đang phát trên màn hình ti-vi.
Trong video, một thiếu niên mặc đồng phục cầm dao rọc giấy và đèn pin, từng bước tiến sát mục tiêu. Ánh mắt cậu bình thản đến mức giống hệt một thợ săn lão luyện.
Kha Minh Uy khép đôi mí mắt nặng trĩu, day thái dương hồi lâu mà hàng mày vẫn không giãn ra.
Dù cố nghĩ sang chuyện khác thế nào, ông vẫn không sao gạt được hình ảnh chiếc xe buýt chiều nay khỏi đầu. Nếu ông đến chậm một bước, tất cả đã kết thúc.
Con trai ông có thể đã chết trên xe.
Kha Minh Uy không dám hình dung khi ấy gia đình này sẽ đảo lộn đến mức nào, càng không biết mình phải đối diện với những người còn lại ra sao.
Giữa căn phòng im ắng, điện thoại trong túi áo chợt đổ chuông.
Dòng suy nghĩ bị cắt ngang. Kha Minh Uy lấy máy ra nhìn: một số lạ.
Ông khẽ cau mày. Tại sao người ngoài lại biết số này?
Chiếc điện thoại chỉ được dùng để liên lạc với gia đình. Ngoài những lúc ấy, ông chưa bao giờ động tới.
Trầm ngâm giây lát, Kha Minh Uy bắt máy. Một giọng nói khàn đặc, trầm thấp lập tức vọng ra:
“Ngài Vũ Nha phải không? Hãy mở phòng phát trực tiếp tôi vừa gửi qua tin nhắn. Đừng phí thời gian truy nguồn, lát nữa tôi sẽ tự nói cho ngài biết. À, cũng không cần tra chủ nhân số điện thoại đâu… Nó không phải đồ của tôi.”
Kha Minh Uy nhíu mày. Nhưng ông còn chưa kịp lên tiếng, đầu bên kia đã cúp máy.
Ngay sau đó, một tin nhắn bật lên ở đầu màn hình.
Ông nhấn vào đường dẫn. Trên điện thoại lập tức hiện ra một phòng phát trực tiếp.
Điều nằm ngoài dự liệu là khung hình được trang trí bằng một hàng chữ hồng sến súa:
Vũ Nha, LOVE LOVE! Phòng phát trực tiếp dành riêng cho Nha Nha!
Cuối câu còn gắn hai trái tim đỏ chót. Kha Minh Uy không khỏi nheo mắt.
Thế nhưng nội dung bên trong lại hoàn toàn đối lập với cái khung chói mắt ấy.
Bối cảnh là một nhà kho tối đen, bốn phía ngổn ngang đồ đạc và máy móc cũ. Chính giữa khung hình, một người đàn ông tóc vàng có hình xăm trên cánh tay đang bị trói chặt vào ghế, miệng nhét giẻ.
Gã cúi gằm đầu, kinh hãi nhìn xuống chân. Một thứ chất lỏng đã thấm ướt đế giày.
Là xăng.
Trên cây cột cách đó không xa có buộc một chiếc bật lửa. Nó chao qua chao lại, chỉ chực rơi xuống vũng xăng và thổi bùng một biển lửa.
“Ờm… đây là một người rất ngưỡng mộ ngài. Tất nhiên, tôi cũng là người hâm mộ của ngài.”
Giọng nói quái gở vừa rồi bỗng vang lên trong video:
“Thấy hình xăm con quạ trên tay hắn không? Tình yêu hắn dành cho ngài thật trần trụi, thật rõ ràng. Chậc, đến tôi còn có chút cảm động.”
Kha Minh Uy khẽ nheo mắt.
“À phải, tôi quên tự giới thiệu…” Giọng nói kéo dài đầy ma mị. “Đây là tôi.”
Ống kính đột ngột chuyển sang một địa điểm khác.
Vẫn là nhà kho, nhưng cách bài trí và khung cảnh đều không giống nơi vừa rồi. Máy quay nhanh chóng kéo ra xa. Ở chính giữa nhà kho, một hình người trắng bệch, kỳ dị đang bị xích vào chiếc ghế gỗ.
Nó cúi đầu nhìn chằm chằm xuống sàn. Hai chân bắt chéo, trên đùi đặt một cây gậy.
Sang giây tiếp theo, con rối bất chợt ngẩng phắt đầu.
Một gương mặt quái đản xộc thẳng vào màn hình.
Trắng bệch. Không mũi, không tai. Chỉ có đôi mắt trống rỗng cùng hai khóe miệng nứt toác.
Người bình thường ngồi trước màn hình có lẽ đã bị dọa đến ngừng tim. Nhưng Kha Minh Uy thì không. Ông là Vũ Nha, suốt bao năm qua đã đối mặt với quá nhiều kẻ phạm tội điên rồ hơn thế.
Ông chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt con rối.
Cổ nó vặn qua vặn lại, phát ra những tiếng
lách cách
. Dường như mọi khớp xương trên cơ thể đều đang khe khẽ chuyển động. Nhìn kỹ sẽ thấy ở mỗi chỗ nối giữa các chi đều có một nút tròn màu trắng, hệt mô hình người trong phòng mỹ thuật.
Con rối nhìn thẳng về phía trước như đang xuyên qua màn hình đối diện với Kha Minh Uy. Sau đó, nó cất giọng cứng nhắc như lời thoại lồng tiếng:
“Lần đầu gặp mặt. Tên tôi là… White Jack.”
White Jack…
Kha Minh Uy thầm nhắc lại cái tên ấy.
Con rối trắng bệch bỗng dời ánh mắt về nơi xa xăm.
“Ngài Vũ Nha còn nhớ người đàn ông đáng thương bị trói trên ghế vừa rồi chứ?” White Jack thờ ơ nói. “Hắn không ở cùng một nơi với tôi… Nhưng ngay sau đây, tôi sẽ cho ngài biết địa chỉ để ngài có cơ hội cứu hắn. Nếu ngài không đến kịp, người hâm mộ của ngài sẽ bị thiêu sống trong một trận hỏa hoạn hoành tráng.”
Nó ngừng một nhịp.
“Tình cảnh của tôi cũng chẳng khá hơn. Nhìn đi, tôi cũng đang bị trói trên ghế, dưới chân cũng toàn là xăng. Nguy hiểm biết bao.”
Kha Minh Uy đã hiểu hoàn toàn ý đồ của White Jack.
Đây là một vụ phạm tội được dàn dựng để uy hiếp ông.
“Theo hiểu biết của tôi về ngài… Dù chạy với tốc độ nhanh nhất, ngài cũng cần ít nhất bốn phút mới tới được một trong hai nơi. Mà ngài chỉ có thể chọn một.”
Nói tới đây, con rối trắng bệch nghiêng đầu, hạ giọng:
“Ngài sẽ tới cứu tôi… hay cứu người kia?”
Kha Minh Uy không đáp. Trong đáy mắt sâu hun hút của ông phản chiếu hai khóe miệng nứt toác trên gương mặt con rối.
White Jack bỗng ngả hẳn ra sau, tựa vào lưng ghế.
“Suýt nữa thì quên. Một nơi là nhà kho bỏ hoang trên phố Khắc Tư Lam, nơi còn lại là nhà kho ở cảng Lão Kinh Mạch. Tôi đang ở phố Khắc Tư Lam, còn người hâm mộ của ngài ở cảng…”
Một đồng hồ đếm ngược đỏ như máu hiện lên giữa màn hình.
240 giây.
Những con số nảy lên từng nhịp và liên tục giảm xuống.
“Được rồi. Ngài có thể bắt đầu màn chạy vượt chướng ngại của mình.”
White Jack vừa dứt giọng, Kha Minh Uy đã đứng dậy khỏi ghế da. Ông khoác áo, bước ra khỏi đồn cảnh sát rồi lao thẳng vào màn đêm.
• • •
Ba phút sau, tại cảng Lão Kinh Mạch.
Giữa những tiếng rít chói tai, một đàn quạ đen nghịt phá tung cửa kính, trút vào trong nhà kho như cơn mưa đen. Chúng cuộn lại trong góc tối, chậm rãi kết thành hình người.
Toàn thân Vũ Nha chìm trong chiếc áo choàng đen. Dưới lớp mũ trùm, đôi mắt ông sâu thẳm và sắc như lửa. Từ phần giữa chiếc mặt nạ vươn ra một chiếc mỏ quạ quỷ dị, nhọn tựa lưỡi đao.
Vừa xâm nhập nhà kho, Vũ Nha đã ngẩng lên, quét mắt khắp bốn phía.
Không có người đàn ông mang hình xăm.
Thứ chờ ông ở đây lại là con rối trắng bệch kia.
Đúng lúc ấy, ánh trăng rót qua ô cửa mái đang mở, tựa một luồng đèn rọi trên sân khấu ảo thuật, phủ trọn lên người White Jack.
Nó bất chợt ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Vũ Nha.
“Bất ngờ chứ? Tôi đã đổi địa điểm cho ngài. Thật ra tôi ở cảng, còn hắn mới ở phố Khắc Tư Lam… Ban đầu tôi cứ nghĩ ngài nhất định sẽ tới gặp mình nên mới chuẩn bị một món quà tại nơi kia. Không ngờ ngài lại chọn hắn.”
White Jack vừa thong thả nói vừa giơ bàn tay phải trắng như xương lên.
Trong tay nó là một chiếc điện thoại. Trên màn hình vẫn đang phát phòng trực tiếp.
Giữa ánh trăng lạnh lẽo, tiếng gào thét thảm thiết vọng ra từ chiếc màn hình chật hẹp. Chiếc bật lửa ở nhà kho bên kia đã rơi xuống từ một phút trước, châm cháy vũng xăng trải đầy mặt đất.
“Nhìn đi. Vì ngài chọn sai nên hắn chết rồi.”
White Jack cúi đầu, thở dài tiếc nuối.
“Nếu ngài chọn tôi, hắn đã không phải chết. Chúng ta hãy mặc niệm vài giây cho con người đáng thương bị ngài Vũ Nha hại chết nào… Có nằm mơ hắn cũng không ngờ nguyên nhân cái chết của mình lại chính là người hắn tôn sùng cả đời.”
Trên màn hình, người đàn ông bị trói giãy giụa và co giật giữa ngọn lửa. Miếng giẻ trong miệng đã biến mất. Gã quằn quại, gào khóc, tuyệt vọng vươn bàn tay phải cháy sém về phía trước.
Vũ Nha chậm rãi tiến lên. Áo choàng đen kéo lê trên nền đất, trong khóe mắt ông lóe qua một tia hung bạo.
“Tất nhiên… ngài cũng không cứu được tôi.”
White Jack hơi duỗi bàn tay phải đang bị xích, nắm lấy cây gậy trên đùi.
Một ngọn lửa xanh bỗng phụt lên ở đuôi cây gậy đen rồi bén vào lớp xăng dưới sàn.
Ầm!
Tiếng nổ dữ dội xé toạc nhà kho chết lặng. Lửa bùng lên tận trần, nuốt chửng bóng con rối trắng bệch.
Bất chợt, một giọng nữ thét lên thất thanh giữa biển lửa:
“Minh Uy, cứu em với—!”
Nghe thấy tên mình, Vũ Nha khẽ nheo mắt.
Nếu ông không nghe nhầm, đó là giọng của vợ ông, Hạ Văn Na.
