Để đi tiêu diệt Ngoại Thần, chúng tôi tiến về phía khu rừng nằm ở ngoại ô Rondan.
Chỉ có tôi và cô nữ kỵ sĩ tên Muyeon!
Bình thường thì việc được đồng hành cùng một cô gái có thể khiến tôi thấy khoái khoái trong lòng đấy, nhưng đời không như mơ khi điểm đến lại là sào huyệt của một con Ngoại Thần.
Chỉ cần sơ hở một li thôi là coi như ăn đủ, nhận cái kết còn thảm hơn cả cái chết.
Thế nhưng chẳng hiểu sao trong lòng tôi lại không thấy sợ hãi cho lắm.
Đáng lẽ ra lúc này tôi phải run như cầy sấy mới đúng chứ nhỉ.
Chẳng lẽ đây lại là một tác dụng phụ khác của Mod Siêu Hèn?
Trái ngược hẳn với tôi…
"Phùuu, mình làm được. Mình làm được. Mình làm đư… Úi, cắn trúng lưỡi rồi. Đau quá. Hức."
Muyeon đi đằng sau tôi như một kẻ bám đuôi, người cô ta run rẩy đến mức làm tôi nhớ lại hình ảnh chính mình ngày trước.
Giống như Agartha, tôi cũng từng đinh ninh là mình sẽ được đi săn Ngoại Thần cùng với Thợ Săn. Cho nên việc phải tách khỏi anh ấy khiến tôi khá là đau lòng, nhưng dẫu sao có một đồng đội đi cùng cũng đỡ tủi thân hơn phần nào.
Cơ mà ai mà ngờ cái đứa đồng đội này lại là một con gà chính hiệu chứ.
Tôi cắn răng thắc mắc không hiểu sao cái thể loại này lại chui vô được Kỵ sĩ đoàn nữa.
Nhớ lại hồi ở ngục tối, khả năng thể chất của cô ta bá đạo đến mức cầm rìu bổ một phát nát bấy cả mặt đất cơ mà.
Ấy thế mà cái trạng thái hiện tại này là sao chứ…
Lúc tôi liếc mắt nhìn lại, Muyeon đang giật thót.
"Có đúng đường này không đấy?"
"V-Vâng, vâng. Bản đồ chỉ là chúng ta cứ đi tiếp theo hướng này ạ."
Vừa đi tôi vừa cất tiếng hỏi điều mà mình thắc mắc bấy lâu:
"Mà này, bảo chúng ta đi bắt Ngoại Thần, nhưng thả đúng hai người đi thế này không thấy có vấn đề gì sao?"
Tôi ngầm biểu lộ sự bất mãn của mình, nhưng đúng như dự đoán, thứ nhận lại chỉ là một câu trả lời mơ hồ.
"Tôi được dặn là không được tiết lộ chuyện của Kỵ sĩ đoàn cho người ngoài… Với cả họ cũng bảo đây không phải Ngoại Thần cấp cao nên không cần lo… Ưm, mà không phải một tội phạm như anh đang đòi hỏi quá nhiều sao…?"
Tội phạm.
Ờ thì, đúng là thế thật.
Dù người làm không phải là tôi, nhưng với cái nhãn tội danh đang dán chặt lên lưng Laydan Tanton thì bảo sao ánh mắt người đời nhìn tôi chẳng lấy gì làm thiện cảm.
Dưới góc nhìn của họ, cái loại tụi tôi bắt được Ngoại Thần thì tốt, mà có xui xẻo bỏ mạng thì cũng chẳng ai thèm tiếc.
Chính vì thế tôi mới phải chấp nhận cái điều kiện vô lý này để đổi lấy mạng sống, nhằm thoát khỏi cái danh xưng tội phạm đó.
Lần này cũng vậy, tôi bắt buộc phải sống sót trước Ngoại Thần và giành lấy tư cách tự do, rồi sau đó rút lui khỏi Kỵ sĩ đoàn hay làm gì thì tính tiếp.
Xạc xào.
"Ơ."
"…Có chuyện gì thế?"
Nghĩ lại thì tôi thấy cũng đã qua một khoảng thời gian khá lâu rồi.
Vì không thể nói lý do thực sự cho Muyeon biết, tôi đành gãi đầu rồi viện cớ:
"T-Thành thật xin lỗi, nhưng tôi cần phải giải quyết nỗi buồn một chút…"
"A, ưm, ra là vậy. Tôi lại không nghĩ tới chuyện đó. Ưm, anh cứ thong thả…"
Nói ra cái này cũng hơi ngượng miệng thiệt.
Tôi đã ước giá như đồng hành với mình là một gã đàn ông, nhưng nhớ lại câu hỏi biến thái nghe được từ viên ngọc lúc nãy, tôi lại thấy thà như này còn hơn.
Thế này vẫn tốt chán.
Tôi chui tọt vào một bụi cây gần đó, ngay khi xác nhận Muyeon không nhìn về hướng này, tôi quay lưng lại rồi cúi gầm đầu xuống.
Tôi có đi giải quyết nỗi buồn quái đâu.
Tôi chui vào đây là để lôi con Tiểu Ngoại Thần đã bị nhét chặt trong túi quần suốt từ nãy đến giờ ra.
Tôi nhẹ nhàng thò tay vào túi, con Tiểu Ngoại Thần ngay lập tức phóng tót ra ngoài.
Nó bay thẳng tới áp sát vào mặt tôi rồi dụi dụi liên tục, làm tôi mới nhận ra chắc nãy giờ ở trong đó nó ngột ngạt lắm.
Tôi dùng ngón tay trỏ nhẹ nhàng gỡ nó ra rồi đặt vào lòng bàn tay.
Mới đầu nó còn ngơ ngác ngó ngàng xung quanh, nhưng ngay sau đó lại trở về cái bộ dạng giãn ra mềm xèo cùng nụ cười nhàn nhã thường ngày.
"Tội nghiệp thật, ở trong đó khó chịu lắm đúng không? Xin lỗi vì không thể cho nhóc ra ngoài thường xuyên hơn nhé."
Tôi thì thầm, con Tiểu Ngoại Thần chẳng nói chẳng rằng, chỉ biết nở một nụ cười rạng rỡ.
Cái nhóc này không biết nói chuyện nữa rồi.
Hồi ở ngục tối bập bẹ được vài từ, giờ tịt luôn.
Thấy lần trước nó cũng không thèm cất lời, tôi đồ rằng chuyện này có liên quan đến lời con Tiểu Ngoại Thần thủ lĩnh từng nói rằng khi tách khỏi đàn thì sức mạnh của chúng sẽ bị suy yếu đi.
Đã thế dạo này trông nó còn ngoan ngoãn một cách kỳ lạ nữa chứ.
"T-Tanton?"
"Vâng."
"Chung ta phải đi tiếp thôi…"
Khi tôi ngoái đầu lại, Muyeon đang nhìn về con đường phía trước với vẻ mặt có chút lo âu.
Tôi vốn định chỉ cho nó ra hít thở khí trời một chút thôi, nên xem ra phải cất đi thôi chứ biết sao giờ.
Nghĩ bụng thế, tôi cúi xuống nhìn con Tiểu Ngoại Thần thì bất giác giật thót người.
"Uầy!"
Không thể nào.
Trên đời này làm quái gì có con vật nào lại sở hữu đôi mắt long lanh lấp lánh đến mức này cơ chứ?!
Đứng trước đòn tấn công bằng ánh mắt tràn ngập tâm tư muốn được chơi thêm một chút nữa này, tôi cảm giác nếu mình phũ phàng phớt lờ nó lúc này thì chắc chắn sẽ bị trời phạt mất.
"À thôi nào… Chúng ta phải đi thôi…"
Thấy đòn ánh mắt không ăn thua, con Tiểu Ngoại Thần liền bay vèo lên rồi ôm chặt lấy cổ áo tôi.
Nó thậm chí còn run run cái thân mình để biểu đạt sự nũng nịu lo âu.
"N-Nhưng mà…"
Tôi cố gắng kháng cự, chật vật chống lại bộ não đang dần gục ngã trước sự đáng yêu tuyệt đối này.
Nhưng rồi tôi lại thấy nó.
Con Tiểu Ngoại Thần hơi ngước cái mặt đang dúi vào áo tôi lên, dùng đôi mắt ướt nhòe nhìn tôi.
Sau đó nó còn nghiêng đầu một cái.
"Ái chà."
Rốt cuộc, tôi đành phải giơ tay xin hàng.
"Cô Muyeon ơi… Xin lỗi nhé, cái thắt lưng của tôi nó bị kẹt chút trục trặc…"
"A, ra là vậy sao… Anh cố gắng giải quyết nhanh nhanh giùm tôi nhé."
Tôi cũng thấy hơi có lỗi với Muyeon thật, nhưng biết làm sao được!
Cái kèo này thì đưa ai vào cũng phải thảm bại tâm phục khẩu phục thôi!
Nghe thấy lời tôi nói, con Tiểu Ngoại Thần liền cười toe tót rồi lại bay vèo lên ôm trọn lấy cổ tôi bằng cả cơ thể nó.
…Ừ rồi, miễn là nhóc thấy vui là được.
Nói thì mạnh miệng thế thôi chứ trong lòng tôi đang đập liên hồi vì tội lỗi và sợ hãi.
Dù gì thì tôi cũng đang bắt một kỵ sĩ của Rondan phải mòn mỏi chờ đợi đấy.
Nhưng cái buồn cười hơn là cô nữ kỵ sĩ này lại ngoan ngoãn nghe lời một gã tội phạm mới chịu chứ.
Cái trò gì đây?
Cái cảm giác đảo ngược vị thế chủ - tớ kỳ quặc này là sao?
Nấp trong bụi cây nhìn ra, tôi thấy Muyeon đang tỏ vẻ vô cùng bồn chồn.
Dù suy nghĩ này hơi xấu xa một tẹo, nhưng tại sao tôi lại có cảm giác nếu biết cách tận dụng thì mình có thể xoay cô ta như chong chóng nhỉ?
Hình ảnh này sao mà nó giống hệt người vợ âm thầm chịu đựng chồng vụng trộm bên ngoài mà không dám lên tiếng ngăn cản thế không biết.
Cơ mà tôi đâu phải loại người tồi tệ đến thế.
Trong lúc tôi đang dùng đầu ngón tay gãi gãi cằm con Tiểu Ngoại Thần, một tiếng gọi còn bồn chồn hơn lúc nãy lại vang lên.
"A-Anh xong chưa vậy? Chúng ta thật sự phải đi rồi đó…"
Xem ra phải đi thật rồi.
Con Tiểu Ngoại Thần lần này có vẻ đã thỏa mãn, nó chui tọt lại vào túi quần tôi rồi còn giơ một ngón tay cái lên làm điệu bộ "Ok".
Ngay sau đó, cái túi quần từ từ lặn xuống rồi mất hút không để lại một vết tích.
Cho đến tận bây giờ tôi mới hiểu, hóa ra đây là một trong những năng lực của con Tiểu Ngoại Thần mà tôi ngộ ra được trong thời gian ở cùng nó.
Chắc hẳn nhờ cái chiêu này mà nó mới không bị Agartha hay mấy tên kỵ sĩ khác phát hiện.
Dù có vẻ như nó không giấu được mùi hương, bằng chứng là Thợ Săn vẫn đánh hơi ra được.
"Anh Tanton…?"
"Vâng, tôi xong ngay đây! Ra liền đây ạ."
Sợ ở lại lâu hơn sẽ gây nghi ngờ, tôi liền chạy vội ra ngoài.
Nhìn thấy tôi, vẻ mặt Muyeon trông đã khá hơn lúc nãy rất nhiều.
"Thấy anh không trả lời, tôi cứ tưởng anh thừa cơ bỏ trốn rồi nên định kích hoạt ấn chú đấy…"
"Tôi dù gì thì cũng chỉ có đúng một cái mạng thôi mà."
Muyeon cũng có con dấu hình gấu bông được đóng lên tay giống như tôi. Cô ta bảo chỉ cần kích hoạt là các điều khoản liên quan đến hợp đồng sẽ được thực thi tuyệt đối.
Điều đó có nghĩa là dù cô ta không thể ra lệnh cho tôi đi chết, nhưng nếu tôi không có ý định săn Ngoại Thần hoặc tìm cách tháo chạy, một án phạt cực thảm sẽ giội thẳng lên đầu tôi ngay tức khắc.
"Xin lỗi cô nhé, chúng ta tiếp tục lên đường thôi."
"Vâng…"
Muyeon lại bắt đầu bước đi sau lưng tôi như một người đồng hành thầm lặng, người hơi nép lại phía sau lưng tôi.
"Cô chỉ đường tiếp cho tôi với."
"A, vâng, tiếp theo thì chúng ta đi hướng đó."
Sau khi đi bộ được vài phút.
Hai đứa cứ thế bước đi mà chẳng ai chịu nói với nhau câu nào, cái bầu không khí oi bức ngột ngạt này làm tôi thấy khó thở muốn chết.
Không ngờ có ngày tôi lại đồng cảm được với cái sự cằn nhằn của Agartha đấy.
"Cô Muyeon này?"
"…"
"Cô Muyeon ơi?"
"A, vâng. Có chuyện gì thế ạ?"
"Cô có thể nói cho tôi biết một chút thông tin về con Ngoại Thần 'Người Làm Vườn' mà chúng ta sắp đi săn không?"
Tôi có nghe qua tên con Ngoại Thần mình phải đối đầu rồi, nhưng thông tin chi tiết thì tịt.
Nghe bảo nó yếu hơn Kẻ Quan Sát, nhưng vụ hạ được Kẻ Quan Sát là nhờ dùng mẹo.
Nó giống như tiêu diệt con Boss bất tử bằng cơ chế ẩn của màn chơi hơn.
Dù đã lên tiếng hỏi, nhưng dựa vào cái tính cách của Muyeon mà tôi đã trải nghiệm qua trong thời gian ngắn vừa rồi, tôi không nghĩ cô ta có thể thao thao bất tuyệt được đâu.
"Ưm… cô cứ từ từ nói cũng được…"
"Ngoại Thần 'Người Làm Vườn' mà chúng được giao nhiệm vụ vốn được đánh giá là không thể tiêu diệt, nhưng nó lại không phải là một Ngoại Thần quá mức đe dọa. Nó không gây ra hiện tượng méo mó không gian, và chỉ nằm cuộn tròn trong khu vực rừng rậm. Dù hơi bất tiện nhưng việc ra vào ở đây khá đơn giản nên thoát thân không khó. Có điều, càng tiến sâu vào bên trong thì lại cực kỳ trắc trở. Nhưng vì nó không bao giờ bước chân ra khỏi khu rừng nên tạm thời bị bỏ mặc."
"Ờ, hừm."
"C-Có giúp ích được gì cho anh không ạ?"
Tôi hoàn toàn bị ngợp bởi một tràng thông tin tuôn ra từ miệng cô ta trong vỏn vẹn một giây.
"Có chứ, giúp ích nhiều lắm."
"Th-Thế thì tốt quá. Tôi đã phải học hành chăm chỉ lắm để không làm vướng chân các tiền bối đấy."
Mái tóc màu hồng nhô ra từ dưới chiếc mũ trùm hơi vén qua vành tai, làm lộ ra đôi gò má đỏ hây hây đang ửng sáng.
"Thoát ra thì dễ, nhưng để tiếp cận Người Làm Vườn thì cực kỳ khó khăn… Càng đi sâu vào trong… mức độ nguy hiểm càng tăng vọt."
Nghĩa là khó tiếp cận.
"Thế cụ thể thì nó tấn công bằng cách nào?"
"Cái đó… tôi không biết rõ lắm. Những ai từng tiến sâu vào bên trong đều mất tích mà không để lại bất kỳ thông tin nào."
Mù tịt thông tin thế này thì bảo tôi hành động bừa bãi sao được.
Cái Mod Siêu Hèn này cũng đâu có hoàn hảo tuyệt đối đâu.
Nó chỉ hoán đổi thực tại để làm mọi thứ nhìn bớt đáng sợ đi thôi.
Đây thuần túy chỉ là một cái Mod giao diện, còn sức mạnh vốn có của quái vật thì chẳng thay đổi tẹo nào.
Hy vọng là nó cũng có thể giao tiếp được như Kẻ Quan Sát.
Độ khó của trận chiến này sẽ tăng lên theo cấp số nhân tùy thuộc vào thái độ của Ngoại Thần.
Hiện tại, vũ khí lớn nhất của tôi chính là khả năng giao tiếp được với Ngoại Thần.
Nếu Ngoại Thần có thiện cảm với tôi, tôi hoàn toàn có thể dùng tuyệt kỹ 'vé thông hành miễn phí'.
Nhưng một khi Ngoại Thần mang lòng địch ý với tôi thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Cũng giống như thanh kiếm làm từ Ngoại Thần vẫn có thể xẻ đôi người tôi như thường, nếu một con Ngoại Thần bắt đầu nổi điên lên thì tôi cũng chỉ có thể nằm ngửa chờ chết mà thôi.
Và tóm tắt lại những gì Muyeon vừa nói, tôi có thể đoán rằng con này căn bản là có địch ý với con người.
"Chúng ta sắp tới nơi Ngoại Thần ngự trị rồi ạ."
Nghe lời Muyeon, tôi ngước mắt nhìn về phía trước.
Như thể đã nằm ở đó từ hàng trăm năm trước, những hàng rào sắt gỉ sét cùng đám dây leo cằn cỗi bám chặt lấy nó làm trụ tạo nên một bầu không khí u uất đến rợn người.
Một cái không khí như muốn giăng biểu ngữ cảnh báo bất kỳ ai cũng không được bước chân qua khỏi hàng rào sắt này.
"T-Từ đây trở đi thật sự rất nguy hiểm nên anh phải cẩn thận đấy… Anh Tanton? A-Anh không nên đọc cái đó đâu!"
Trong lúc đang quan sát xung quanh cái nơi trông như cổng chính này, tôi phát hiện ra có thứ gì đó được khắc trên đó nên vô thức tiến lại gần để đọc.
[Xin chào! Hôm nay tụi mình sẽ cùng tìm hiểu về 'Khu Vườn Của Người Làm Vườn' nhé! Khu Vườn Của Người Làm Vườn là nơi được canh giữ bởi Người Làm Vườn, nơi mà con người hiếm khi đặt chân tới. Điều đó làm mình thấy Người Làm Vườn có vẻ hơi cô đơn một tẹo ㅠㅠ ]
[Dù sao thì! Khu Vườn Của Người Làm Vườn rất khó để đi vào, nên mọi người hay gọi nó là 'Vùng Đất Của Sự Chết Chóc', nhưng một khi đã vào được rồi thì thực ra lại dễ đi ra lắm nhé! Nghe đồn bên trong có một loài thực vật mà Người Làm Vườn cực kỳ trân quý, nhưng chưa ai tận mắt thấy bao giờ nên chẳng có cách nào kiểm chứng được cả. Chuyện về 'Khu Vườn Của Người Làm Vườn' đến đây là hết rồi nha!]
Mẹ kiếp.
Tôi quyết định tin chắc rằng con Ngoại Thần viết ra mấy dòng tin nhắn này hẳn phải là một đứa não phẳng chính hiệu.
